Не оглядываясь назад

Глава 9

«Старший Надзирающий ждет тебя», — Пшашихаш предстал перед Александром. На этот раз среди делегации не было ни одного шхаса. Немного в отдалении стояли несколько простых воинов хашш и по извечной привычке подергивались, что-то вынюхивали в воздухе, топтались. Иногда такая неспособность гноллов стоять спокойно на месте изрядно раздражала людей. Но не сегодня, тут самим бы не стать дерганными. Гноллы то и дело вытягивали шеи, вглядываясь в степь, где уже поднимались клубы пыли. Армия ишхидов приближалась.

«Как мы попадем внутрь вашего стойбища?» — поинтересовался Бер. Вопрос непраздный. Ворот невидно. В принципе склоны вала пологие и внедорожники преодолеют его, но как устроен с той стороны непонятно. Вдруг там постройки какие примыкают, отсюда не заметные. Не хотелось разрушать что-либо, настраивая против людей местное население или тем более, чтобы автомобили застряли в неподходящий момент.

«Родитель хочет видеть тебя одного», — мыслеречь молодого надзирающего стала невнятной, отчего Александр не сразу сообразил, что именно услышал.

«Исключено. Я не оставлю своих воинов», — возмутился Бер. — «Как мы сможем проехать под защиту вашей… стены?»

Пшашихаш несколько раз дернул плечами и крепче сжал древко копья. Явный признак, что надзирающий заволновался сильнее. Александр наблюдал за изменениями в аурах хашш, поэтому на всякий случай заранее приготовился применить наиболее быстрый Силовой прием и отшвырнуть гноллов подальше. Пока те поднимутся, их успеют десять раз изрешетить из автоматов.

«Старший Надзирающий хочет видеть тебя одного», — повторил Пшашихаш.

«Послушай меня внимательно. Если мы не попадем внутрь все вместе, то я и мои воины уйдем. Вам придется сражаться с тысячами ишхидов самим. Ты как никто другой знаешь, какая сила приближается к стойбищу и на что способны мы. Как бы воины Шан ни старались, вам без нашей помощи не выстоять. А Клан найдет другой прайд, чей Старший Надзирающий не будет столь негостеприимным. С ним и станем вести торговлю оружием и доспехами», — попытался вдолбить очевидные мысли в голову парламентера Бер и добавил. — «Время еще есть. Беги обратно и донеси все, что сейчас услышал».

Пшашихаш замялся, еще больше задергавшись и Александр не выдержав, вложил в передаваемую мысль накопившиеся раздражение и толику ярости:

«Бегом!!!»

Пшашихаш с сопровождением подпрыгнули, словно их плетью стеганули и помчались в стойбище, да так быстро, будто за ними демоны гнались.

— Чего это они? — недоуменно спросил присутствовавший при переговорах, но естественно ничего не слышавший Сергей Махно.

— Та задолбали уже, — Бер в раздражении сплюнул в траву, затем спросил. — Где там ишхиды? Далеко?

— Замедлились и начали расходиться по фронту, окружая поселение. Если уходить, то надо торопиться, чтобы не прорываться с боем, — посоветовал Махно. — Думаю, что летучие отряды уже рыскают по округе, отлавливая одиноких гноллов.

Александр задумался, как поступить. События развиваются слишком стремительно в худшую сторону. Из-за медлительности главы прайда Шан время считай потеряно и несколько десятков клановцев вскоре окажутся одни против тысяч ишхидов. Недопустимая ситуация.

Суицидальными наклонностями Александр не страдал и все больше склонялся к мысли оставить попытку наладить отношения с Ташихашом и уйти немедленно, пока не стало поздно.

— Босс, может ну его на хрен этот прайд? — Спустя десяток минут напряженного ожидания подал голос Махно.

— Даже если нас впустят, то сомневаюсь, что отобьемся в союзе с гноллами. Вспомни, с каким трудом с парой тысяч справились. И то нам тогда сильно повезло, — словно вторя мыслям самого Бера, продолжил высказывать опасения Сергей.

Александр сжал губы недовольно и принял решение:

— Тоже так думаю… Хорошо. По коням.

Люди и гноллы засуетились, зарычали шантархи, понукаемые наездниками, завелись двигатели автомобилей, и колонна помаленьку двинулась вдоль защитного вала, постепенно поворачивая в степь, отдаляясь от места предстоящего сражения и стойбища.

Бер восседал на Малыше и с помощью Дара проверял путь впереди на случай засады, которую могли устроить не только передовые части ишхидов, но и хашш прайда Шан. Доверять местным гноллам Александр не собирался. А так как заинтересовать их, к сожалению, не вышло сходу, то и подавно. Были бы ишхиды далеко, то вопросов нет — можно и подождать, какие-то мелкие подарки презентовать, чтобы задобрить надзирающих и склонить к сотрудничеству. Собственно изначально так и планировали сделать, если бы первая же делегация парламентеров не начала диалог с угроз расправы.

— За нами бегут, — передал Махно по рации.

Бер оглянулся. Пшашихаш и тройка сопровождающих, пытались тщетно догнать клановцев.

— Продолжайте движение. Я задержусь, — распорядился глава клана и притормозил мысленным приказом Малыша.

Шантарх резво развернулся на месте мордой к спешащим гноллам. Александр почувствовал шаловливое настроение Малыша и прикрикнул на него:

— Не вздумай учудить. Получишь по шее.

Малыш недовольно фыркнул, но успокоился немного.

Вместе с Бером остался Шарши и два наездника. Махно тоже остановил свой внедорожник, открылись дверцы и люди вылезли наружу, приготовив оружие. Александр не стал ничего говорить. В принципе Сергей и Шарши поступили правильно, оберегая главу клана от возможной опасности.

Хашш остановились тяжело дыша. Бер ощутил гнев Пшашихаша и, не дожидаясь, когда тот начнет высказывать претензии по поводу ухода клановцев, надавил первым, как раз в стиле хашш:

«Старший Надзирающий решил обмануть нас. Заманить меня в плен, а моих воинов оставить на растерзание ишхидам. Это плохо. Мы вынуждены уйти».

Пшашихаш раскрыл широко все четыре челюсти, выставив на обозрение сотни мелких острых зубов, да так и застыл, переваривая мысли человека. Явно с такой точки зрения ситуацию он не рассматривал.

Александр продолжил нагнетать:

«Мы хотели торговать с прайдом Шан, тем самым помочь прайду в войне с ишхидами. Помогать, а не сражаться вместо хашш. Ты понимаешь, о чем я говорю?»

«Да. Я Пшашихаш теперь понимаю», — отмер надзирающий, захлопнув с противным чавкающим стуком свою пасть. — «Я видел Силу твою и твоих воинов. Мой родитель, Старший Надзирающий Ташихаш, не видел, но поверил моим глазам. Он хочет получить твою Силу и силу твоих воинов. Говорит мне — иди и возьми у них, чтобы прайд Шан стал самым могущественным. Ты дашь?»

«О, Господи! Святое простодушие», — мысленно простонал Бер. — «Ведь уже пояснял ему по дороге к главному стойбищу, для чего люди появились здесь. Будто все впустую».

«Нет. Просто так ничего не дадим. Повторяю — поможем, если и вы окажете помощь. Дадим оружие, если прайд даст, что-нибудь нужное нам. Так будет правильно и честно», — терпеливо снова пояснил Александр, сам начиная нервничать. Чего-чего, а то, что придется вести практически пустые переговоры на фоне наступления ишхидов, он точно не ожидал.

«Я Пшашихаш, понимаю. Так ты поможешь победить ишхидов?»

Бер едва не застонал.

— Чего хочет эта покоцанная кочерыжка? Время, босс. Надо сваливать, — вмешался Сергей Махно.

— Требуют помочь, не предлагая ничего взамен. Вынь да положь, — Бер кивнул на парламентеров. — Наверное, думают, что раз выручили их в прошлый раз, то станем делать так постоянно. Рупь за сто даю, что хашш недоумевают, почему это мы не остались между ними и армией ишхидов. Было бы нас побольше и в достатке времени на подготовку… еще куда ни шло. А так…

— Значит, сваливаем окончательно? — нетерпеливо спросил Махно.

— Дай мне минуту, — произнес Александр и повернул голову к Пшашихашу, но ничего сказать тому не успел.

— Ишхиды!!! — послышался крик одного из бойцов из экипажа Сергея Махно.

Бер резко крутанулся в седле. Малыш невольно поддался желанию хозяина и тоже начал разворачиваться.

На глазах колонна клана довернула восточнее, пытаясь уйти от встречи с врагами.

— К бою! — крикнул Махно в рацию на общем канале. Он метнулся к машине, не переставая сыпать командами. Дверца захлопнулась, взревел на высоких оборотах двигатель, собираясь сорвать с места рогатый внедорожник, из выхлопной трубы вырвалось облако вонючего дыма, заставив отшатнуться не привычных к запахам цивилизации хашш. Бер, намереваясь последовать за подчиненными, напоследок передал Пшашихашу:

«Иди и скажи Старшему Надзирающему, что встречусь с ним, если выживу».

«Я останусь с тобой и буду драться. Ты помог мне, я помогу тебе. Ты сам сказал, что так правильно», — вдруг выдал Пшашихаш и, совершив пару длинных прыжков, оказался около машины Махно, ловко взобрался на крышу и уселся там, схватившись за ствол ПКМ. Его сопровождение недолго думали, почти сразу повторили трюк своего надзирающего. От дополнительного веса внедорожник покачнулся.

— Это чего такое?! А ну слезли! Быстро, я сказал! — заорал обалдевший Сергей, высунувшись из паджеро. — Босс, скажи им!

Александр потребовал:

«Слазьте. Эта железная палка, за которую ты держишься, испепелит тебя. Она напитана Силой шхаса для убийства врагов».

Четверка хашш моментально очутились на земле и уставились на пулемет. Пшашихаш его и раньше видел, но до его сознания так и не дошло, что это не обычная «палка» зачем-то закрепленная на повозке.

«Бегите в стойбище», — попытался в очередной раз достучаться до разума хашш Александр.

Пшашихаш не ответил.

— Ну, как знаете, — вслух сказал Бер и лихорадочно отмахнулся от хашш. Не хотят, не надо. И так забот прибавилось. Он уже видел появившуюся лавину ишхидов восседающих на своих псевдоконях. И было тех немало. Навскидку всадников триста, не меньше. Они приближались достаточно стремительно. Уж точно быстрее, чем могли развить скорость шантархи, а значит, от столкновения уйти вряд ли получится. Бер скривился от досады. Так хорошо дела шли, и так плохо может все закончиться.

Александр присоединился к колонне и включился в командование отрядом, краем глаза отметив, как четверка настырных гноллов из Шан устроились в кузове пикапа. Никто их больше не выгонял, стало попросту некогда ими заниматься.

Сначала решили попробовать оторваться, притормозив нагоняющих огнестрельным оружием. Дистанция вскоре позволила использовать пулеметы, которые не заставили себя ждать. Короткие пристрелочные очереди и первые пули настигли врагов. Стрелки уничтожали не всадников, а более крупные цели — животных под ними. Затем застрекотали длинные очереди и сразу пара десятков ишхидов покатились в траву. От колонны отделились два внедорожника и понеслись влево и вправо, отсекая автоматными очередями группы, которые пытались отколоться от основной массы и, пришпорив своих скакунов обогнать клановцев для удара с флангов. Люди действовали согласно одной из разработанных тактических схем, как раз на подобный случай.

Бер подпрыгивал в седле и старался в таком неудобном положении сосредоточиться. В его задачу, как самого сильного одаренного входило прикрытие от вероятного магического удара. Проблема состояла в том, что всех возможностей магов ишхидов никто не знал, поэтому приходилось постоянно отслеживать изменения энергетических потоков, что делать на ходу было не так просто.

И удар последовал, но отреагировать на него Александр не успел. Банально прозевал. Внутренним зрением он только отметил моментальную энергетическую вспышку над головой, обычным зрением невидную. Малыш под главой клана вдруг как-то странно всхлипнул, его повело вбок, он споткнулся и повалился на скорости, заскользив по траве. Бер успел спрыгнуть и покатился кубарем, считая телом все неровности поверхности. Остальные шантархи также попадали. Гноллы не растерялись, словно знали, что делать в подобных случаях и среагировали гораздо разумнее единственного человека-наездника. Все остались на ногах и готовы к неприятностям.

Клановцы заметили, что шантархов рядом больше нет, и водители сбавили скорость, а через несколько секунд колона вообще остановилась. К пулеметам добавились кашляющие выстрелы автоматов, но результата почти не было. Впереди уже скакали ишхиды с амулетной защитой. Не у всех она оказалась мощной, чтобы прикрыть и скакунов, но и такие у некоторых имелись. Еще минута и верховые окажутся совсем близко, и тогда людям не поздоровится, особенно если среди врагов окажутся маги, да и опытных мечников будет достаточно, чтобы навести шороху.

Паджеро Махно дал задний ход и остановился возле поднимающегося главы клана.

— Что происходит? — Сергей выскочил из машины. Захлопали дверями остальные бойцы. Лица у всех растерянные. Никто не понимал, что случилось, зато все осознавали, что вскоре произойдет.

Бер, никого слушая, подскочил к Малышу и положил руки на голову шантарху, чтобы проще и быстрее понять, что приключилось с любимцем. К удивлению с Малышом оказалось все в порядке. Тот просто спал и громко сопел через ноздри. Александр попытался его растормошить, но тщетно. Явно дело в магии ишхидов. Как они усыпили животных, было совершенно необъяснимо и почему подобным образом не вывели из строя людей и гноллов, оставалось только гадать до бесконечности. Как вариант — чем выше мозговая активность, то есть разумнее существо, тем слабее воздействие, плюс, возможно, тут играет роль и расстояние. Эти мысли промелькнули в голове Александра и тут же забылись во вспышке кратковременной паники, которую он волевым усилием подавил. Как бы то ни было, ишхиды своего добились — колонна задержана. Имелось два варианта действий: бросить шантархов и уходить, в этом случае есть вероятность и неплохая, что оторваться вполне удастся, так как более медлительные животные не замедлят хода; второй вариант — принять бой…

— Александр Сергеевич! — Миша Карпов появился из подъехавшего уазика, — Вы чувствуете?! Сила скапливается вокруг нас, будто сейчас гроза грянет.

И верно, даже неодаренные могли ощутить какой-то непорядок. В воздухе запахло озоном, словно намечается гром с дожем, хотя на небе ни облачка. Бер моментально сконцентрировался на происходящем, огляделся, используя все ресурсы своего Дара, в поисках того, о чем с беспокойством протараторил Михаил. Со стороны армии ишхидов протянулись несколько энергопотоков, они сплетались прямо на глазах в причудливую сеть с неправильными, разнокалиберными ячейками. Сеть постепенно опускалась и грозила накрыть собой солидную площадь, захватив местность, где остановились клановцы. Что случится, когда маги ишхидов закончат Александр выяснять не собирался.

— Уйти не успеем. Задержите всадников противника, я займусь магами, — приказным тоном произнес Александр, уселся поудобнее подле мирно храпящего Малыша и прислонился к его спине. Предстояло придумать нечто такое, что спасет всем клановцам жизни.

Махно, выглядевший с близкого расстояния, как светящийся силуэт, пронизанный сеткой энергетических «капилляров», кивнул. В районе его головы вспыхнула красным эмоция недовольства, но он ничего не сказал, молча отправился руководить обороной.

— Миша, готовьтесь отражать нападение тоже. Наверняка среди всадников есть маги, — посоветовал Бер.

— Может вам помочь?

— Спасибо, справлюсь, — Александр ободряюще улыбнулся, а про себя подумал: «Если бы я сам знал чем…»

— Все. Не мешай, пожалуйста, — твердо попросил глава клана и прикрыл глаза.

Он абстрагировался от происходящего. Крики людей и гноллов, звуки выстрелов, шум ветра, резкие запахи наполняющие степь, ветерок, что треплет шевелюру, запах гари после первых запущенных одаренным клана плазменных зарядов. Все это Александр перестал слышать и чувствовать. Бер полностью ушел в себя, сконцентрировавшись на предстоящем противостоянии. Сплетенная ишхидами сеть готовилась опуститься сверху на клановцев. Что последует, когда это произойдет, думать не хотелось, но точно ничего хорошего. От сети веяло нешуточной смертельной опасностью. Окружающее пространство почти дрожало от переполнившей ее энергии. Как-то порвать сеть Бер наверное смог бы, если подготовиться, изучить сформированную конструкцию, только времени на раздумья никто предоставлять не собирался. Есть лишь один проверенный эффективный способ… Вдох-выдох, вдох-выдох… Тело мелко завибрировало, в ушах громче застучало сердце и вот он снова вне тела.

Оглядеться в поисках противника и шастающих по изнанке сущностей. Вроде никого. Александр взвился ввысь метров на десять, чтобы поскорее найти в ярком энергетическом разноцветье, насыщенные биополя вражеских магов. Однако кроме ставших привычными и узнаваемыми аур клановых одаренных никого не обнаружил. Бер осторожно направился к ишхидам, следуя исходящим потокам, что все быстрее и быстрее сплетались над головами. Нужно торопиться. Бой из дистанционного вскоре грозил перейти в ближний. Но скорее всего после магического воздействия клановцев просто перережут как кутят. Если кому посчастливится выжить, то разве что гноллам, если хватит ума сбежать. Александр чувствовал, что шансов на победу, если он потерпит неудачу, практически нет. Тут остальные одаренные не спасут ситуацию. Слишком силы неравные. Разве что Карпов и Ставрыкин побрыкаются какое-то время, но и их задавят числом.

И все-таки Александр нашел, кто и с помощью чего готовил магический сюрприз. Обычный ишхид, совсем даже не маг, если судить по ауре. Скорее всего, офицер. Он держал в руке нечто, целенаправленно испускающее энергию в сторону клановцев. Амулет? Если так, то это что-то новенькое, ранее невиданное. В других обстоятельствах Бер с удовольствием изучил бы изделие ишхидов, но не теперь. Александр на краткий миг задумался, как поступить. Можно проверенным методом попытаться вывести из строя держащего мощный амулет ишхида, но гарантий, что амулет выключится, и прекратит создавать сеть, у него не было. Недолго думая, Бер прикоснулся к рукотворным энергетическим потокам и, преодолевая вспыхнувшую боль, окатившей его с ног до головы, будто в кипяток окунулся, начал пропускать энергию через себя, стараясь сбрасывать часть излишков в пространство, а часть направил в физическое тело. Поток ослабел, однако не прекратился, как он того ожидал. Понимая, что не успевает, Бер перестал скидывать энергию и решился действовать совершенно по-иному. За несколько мгновений его призрачное тело перенасытилось Силой, и когда связующая нить с физическим телом начала разрушаться от переизбытка пропускаемой энергии, тогда он ударил сам.