Не оглядываясь назад

Глава 6

После того как Бер вывел из строя лесных магов, вызвав смятение в рядах противника, бой оказался коротким, пусть и кровавым не в меру… для ишхидов в основном, хотя и чужим гноллам случайно досталось. Радовало, что клановцы не понесли потерь, кроме материальных в виде перерасхода патронов. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Скорость и огневая мощь решали все.

Пули сами по себе несли довольно солидную кинетическую энергию, а когда их много и некоторые из них специализированные — разрывные и зажигательные, а в качестве эксперимента усиленны магически, что своим дополнительным воздействием добавляют нагрузку на силовые щиты, то подавно все выглядело как избиение. Это при первых столкновениях с ишхидами шансов у людей было мало, сейчас же, когда помимо технологического преимущества появились собственные одаренные, хоть многие еще слабы по сравнению с лесными магами, их присутствие уже вносило дополнительную лепту и значительную. Даже этакий «спецназ» ишхидов, имеющий на вооружении амулеты, позволяющие становиться почти незаметными, не помог выдержать натиск. Накопители амулетов достаточно сильно фонили, чтобы клановые одаренные выявляли невидимок на расстоянии. У каждого одаренного диапазон обнаружения разный, но ведь и в отряд клана не за красивые глаза набирали. Так что даже самый слабый маг отряда в радиусе пятнадцати-двадцати метров видел мощные источники магической энергии, не говоря уже о главе клана, способном сканировать окрестности на сотни метров.

Завершающим штрихом разгрома послужил почти одновременный наскок попавших в засаду неизвестных хашш и бронированных гноллов клана под руководством Бера, решившего проконтролировать, чтобы гноллы случаем не повредили в пылу схватки или сразу после нее не приватизировали заинтересовавший его амулет. Да и остальные магические побрякушки ой как необходимы. Так что лучше изначально самому наложить на них лапу, чем потом отбирать у гноллов, что может впоследствии аукнуться негативно, если хашш однажды решат, что люди постоянно лишают их законной добычи. Тут и постоянное улучшение качества жизни гноллов не поможет, ибо к хорошему все привыкают быстро.

В целом все прошло замечательно. Немногочисленных бросившихся наутек, догнали на автомобилях. Как бы ишхиды быстро ни бегали, но с внедорожником соревноваться в скорости на ровной местности ни у кого не получилось. Часть беглецов расстреляли, а часть долго не желавших умирать попросту сбивали и затем добили контрольными выстрелами.

Особо интересными оказались пленные. Четверо из пятерых магов выжили, хоть и оказались покалечены в различной степени, еще семерым лесным воинам «посчастливилось» получить ранения и сейчас их в бессознательном состоянии сковывали наручниками, а ноги вязали веревками. Хотели тоже добить, но Александр дал отмашку прекратить. Надо допросить сначала, пустить пулю в затылок или отдать на растерзание гноллам всегда успеется. Простые воины тоже являются носителями информации. Важны не только сведения о военной компании против зареченцев и хашш. По-прежнему ничего об ишхидах неизвестно: сколько жителей в Лесу, политическое устройство, какова структура экономики, производственные возможности, количество и сила магов, и многое-многое другое. Взаперти у клановцев сидели несколько пленных, но Бер не спешил применять к ним активные методы допроса, имея на них, пока смутные, виды. В данном случае по отношению к пленным какой-либо «обходительности», если так можно выразиться, придерживаться бессмысленно. Не тащить же с собой, находясь в рейде.

«Великий», — послышался, словно издалека зов Шарши.

Александр моментально собрался, нашел взглядом гнолла и настроился на связь с ним.

«Слушаю тебя, Шарши», — откликнулся Бер.

«Надзирающий Пшашихаш, желает говорить с Великим», — доложил наездник.

«Дозволяю ему подойти», — Александр изначально решил поставить спасенных в положение более низкое, чем хашш клана. Он достаточно хорошо изучил аборигенов, чтобы понимать — с простыми и порой наивными гноллами нужно вести себя достаточно жестко, показывая силу и одновременно выказывать им толику уважения, особенно выделяя и поощряя тех, кто старается действовать на общее благо. Бер заставлял аналогично относиться к хашш и остальных соклановцев. Такой подход приносил свои плоды, как положительные, так и отрицательные. Недовольство политикой руководства проявляли в основном пострадавшие от нашествия хашш. Однако таковых становилось все меньше. Все-таки гноллы привносили несомненный вклад, в первую очередь, делясь с людьми знаниями о флоре и фауне нового мира. По сравнению с этой мудростью даже служба гноллов по защите города и клана отходила на второй план, потому как самим зареченцам потребовались бы годы, если не десятилетия для изучения всего, что показали хашш за последние несколько месяцев. Вот если бы на сторону людей переманить еще мага хашш вообще стало бы замечательно. Глядишь, и научил бы чему-то новому или показал направление в какую сторону еще можно развиваться одаренным людям.

Александр Бер с интересом рассматривал подошедшего хашш. Выше на полголовы, чем гноллы клана, морда вся в мелких застарелых шрамах. Интересно кто и когда его так? Да и сейчас из нескольких порезов еще сочится темная кровь. Грудь исполосована, но от помощи лекаря, как Александру доложили, категорически отказался. Гордый. В руке держит добротное копье, явно работы ишхидов. Держит расслабленно, однако Бер не обманывался, на сей счет. Знал, что от спокойствия до действия в исполнении хашш буквально доли секунды. Охрана Александра не дремала и тоже учитывала возможности аборигенов. Пара парней с автоматами, стараясь не выглядеть угрожающе, встали так, чтобы в случае чего быстрее среагировать.

Хашш молчал. И Бер не спешил начинать разговор, ожидая, когда надзирающий сделает первый шаг. По обычаям гноллов занимающий более низкое положение в иерархии сначала должен выказать уважение к более сильному или старшему.

Наконец надзирающий не выдержал, и вместе с шипением из пасти в голове Александра послышалось плохо различимое «Великий». Бер даже бровью не повел, хотя про себя немного подивился, потому как привык, что его гноллы вполне сносно транслируют и воспринимают мыслеречь и таких затыков давно не наблюдал. С чем это связано пока неясно.

«Может в этом прайде молодняк не обучают в достаточной мере? Интересно. Надо будет у гноллов прояснить вопрос», — отметил в уме Александр и отложил любопытство на потом, всецело сосредоточившись на собеседнике.

«Ты хотел говорить, Пшашихаш?» — Бер намерено упустил слово «надзирающий», отслеживая ответную реакцию. Однако хашш оставался спокоен, что нетипично. Обычно гноллы, если получают более высокий статус среди соплеменников, то всегда отстаивают его. Исключения бывают, когда приходится иметь дело с кем-то, кто стоит на ступень выше. Наверняка его уже просветили, что за человек перед ним и к тому же, как говорят гноллы, шхас.

«И все равно, засранец, не поклонился», — беззлобно отметил про себя Бер.

«Прайд Шан благодарит Великого за помощь», — уже отчетливее донеслось до Александра.

«Мы всегда готовы помочь хашш в сражениях против нашего общего врага», — транслировал глава клана, вложив в ответ крупицу силы, отчего в голове надзирающего его голос должен был звучать громоподобно. И видать получилось, так как хашш невольно присел от неожиданности и коротко шикнул. Бер легким жестом успокоил окружающих товарищей, дернувшихся на реакцию надзирающего.

«Скажи, далеко ли наши общие враги?» — поинтересовался Бер.

«На шантархе недалеко. К темноте повстречаем первых разведчиков, что вынюхивают следы хашш среди трав. Ты хочешь дать им бой? Тогда я с тобой», — тут же ответил Пшашихаш и нервно задергал копьем вверх-вниз, отчего снова всполошил охранников Александра. Они-то не слышали разговор.

«Пока рано столь малыми силами нападать. Ты не знаешь, но ишхидов много больше, чем ты видел. Скоро вся степь запылает, и трупы хашш достанутся на корм падальщикам», — намеренно сгустил краски Бер.

«Хашш самые смелые! Хашш не победить!» — заволновался надзирающий, даже подпрыгнул на месте.

До Александра вдруг дошло, что предводитель спасенных гноллов еще совсем молод и неопытен, а вкупе с природной наивностью хашш этот фактор не использовать глупо. Правда, все равно надо учесть, что гноллы могут быть непробиваемы в своем дикарском упрямстве и если вошедшие в клан добровольно, приняли власть Великого Шхаса, каковым в их глаза является Бер и потому подчиняются почти безропотно, то с чужим надзирающим надо сработать тоньше. Каждую минуту помнить, что главная цель не помощь хашш, а совсем наоборот — сделать так, чтобы хашш помогли людям.

«Не сомневаюсь в отваге хашш. Будь иначе, то ишхиды не собрали столь многочисленные силы для вторжения. Они боятся хашш. Смотри…», — Бер показал рукой на магов ишхидов, лежащих в отдалении под присмотром нескольких магов и бойцов с автоматами. — «Если бы не боялись вас, то не послали своих шхасов».

Лесть оказалась уместна, судя по тому, как надзирающий довольно заурчал и чаще задышал, приоткрыв все четыре челюсти. Александр едва сдержался, чтобы не скривиться. Вонь из пасти предводителя спасенных оказалась та еще.

«Отдай мне их», — потребовал Пшашихаш.

«Не сейчас. Они моя добыча», — Бер сжал кисть в кулак перед собой, вокруг которого заклубилось марево, подсвеченное выплеснутой энергией.

Демонстрация Силы моментально остудила гонор надзирающего. Во всплеске его эмоций, Александр уловил нотки трепета и настороженности. Главное не довести зарождающийся страх, до неприятия и агрессии. А так пускай слегка побаивается, чтобы сам себе регулярно напоминал, что со шхасами лучше не враждовать, со шхасами лучше дружить.

«Ты отдашь их потом?» — надзирающий уловил в ответе человека неоднозначность и уцепился за нее.

«Отдам, когда узнаю, что мне нужно», — не стал отрицать Бер.

«Ты сказал, Великий», — довольно осклабился Пшашихаш. — «Будут плохо и мало говорить, позови меня. Я знаю, как сделать больно. И тогда они начнут говорить с тобой быстро и хорошо».

Человек, не имеющий опыта общения с хашш после такой «улыбки» обгадился бы. Большинство женщин и маленьких детей в городе до сих пор шарахаются при виде гноллов. Реально ведь страхолюдины. В фильмах ужасах им сниматься в самый раз.

«Позову, когда не услышу от них правду», — согласился с предложением Александр.

Посчитав, что разговор окончен, надзирающий развернулся и характерной прыгающей походкой ушел. Бер не стал его останавливать, хотя к надзирающему оставалось много вопросов. Но всему свое время. Пока есть кого поспрашивать. И Александр направился к пленным магам.

Допрос в исполнении людей не удался. Даже когда за ишхидов принялся Махно, применяя «методы допроса в полевых условиях». Порой, особо не стесняясь, банально резал пленных, однако те проявили изрядную стойкость к боли и по-прежнему никаких сведений выбить, не получалось. Бер старался изо всех сил пробраться в сознание ишхидов в промежутках между «сеансами связи», как цинично обозвал происходящее Сергей, но словно натыкался на стену из невнятного шума. Опыт работы с пленным у него имелся, но в прошлый раз ишхид добровольно пошел на контакт взамен на легкую смерть.

С гноллами куда как легче общаться мысленно. В чем проблема с ишхидами пока вообще неясно. Недостаточно статистики для выводов. Александр думал, что будет гораздо проще считывать хотя бы поверхностные мысли. Но теперь… не зная языка, перспектива добычи нужной информации улетучивалась с каждой минутой. Оставалось только расписаться в собственном бессилии и отдать пленных надзирающему прайда, как он просил. Не тащить же за собой?

Особая проблема явила себя с первым же допрашиваемым магом. Опасаясь, что он начнет применять собственные способности Александру приходилось постоянно купировать зарождение чужих магических потоков. Правда, Бер не остался без прибытка и почерпнул немало интересного, о чем стоит поразмыслить по возвращении. Но самое главное — наконец-то сообразил, каким образом убил стольких ишхидов за раз. Нет, то, как убить, применяя Дар, Александр и раньше мог. Только знать, как остановить сердце или вызвать кровоизлияние в мозг у одного и как это знание применить в «масштабе», совсем различные уровни познания. Соответственно и подход к, казалось бы, аналогичным действиям сильно различался. И это случайно полученное откровение стоило ишхиду жизни.

Александр, пытаясь наладить мысленную связь, предсказуемо столкнулся с активным сопротивлением. Невольно пришлось переключить внимание на противодействие магу, готовящему какую-то пакость из своего арсенала. Заметив, как в груди ишхида быстро начинает циркулировать энергия и уплотняться ядро, Александр волевым усилием перехватил потоки и затем, не найдя ничего лучше, потянул захваченное на себя. Малая часть впиталась его собственнойаурой, отчего его немного повело, а большую он, опасаясь неизвестных последствий, единым потоком вернул обратно магу. От такой моментальной раскачки, когда практически в один миг у ишхида забрали энергию и тут же возвратили, все его каналы пошли вразнос, ядро или средоточие в груди дестабилизировалось и одним выплеском выжгло в организме почти всю систему и жизненно важные органы. В обычном зрении никаких эффектов никто не заметил. Для окружающих пленный попросту выгнулся дугой от боли и испустил дух. Перед внутренним зрением картина предстала удручающая. Вполне вероятно, что ишхид умер бы все равно, лишившись энергии. Или на длительный срок остался без Силы. Потому как, чем сильнее маг, тем большую роль в жизнедеятельности играет магическая энергия. Подобную закономерность Бер подозревал и ранее. Тут далеко ходить не надо. Достаточно вспомнить личные неприятные ощущения, когда опустошаешься после тренировок или боя, а накопителя для восполнения потерь рядом нет или, как бывало раньше, не знаешь, что можно брать энергию извне.

Миша Карпов, которого Александр позвал с собой для подстраховки, как самого опытного целителя (мало ли, вдруг понадобится подлечить допрашиваемых), вскинулся в изумлении.

— Александр Сергеевич, что это сейчас было?

— Сам в шоке, — ответил Бер первое, что пришло в голову.

— И все же?.. — настаивал Михаил.

— Расскажи, что ты видел?

— Ишхид начал накапливать энергию для формирования чего-то явно убойного, а вы каким-то образом всю энергию из него выдернули, причем вместе с частью жизненной. Мне, как лекарю это очевидно. И тут возникает вопрос — как? Как вы это сделали? А затем, вы единым махом все вернули, из-за чего организм получил нешуточную встряску, каналы по которым пошел направленный вами поток не выдержали. В результате имеем труп.

— Ну… Где-то так. Надеюсь, ты не станешь распространяться на данную тему? Не хотелось бы, чтобы нас боялись свои же, — предупредил Бер и повернулся к развесившему уши Махно. — Тебя сказанное касается в первую очередь.

— А я че. Я ни че. Я могила, — и Сергей Махно показал, как он якобы застегивает рот на молнию.

— Конечно, Александр Сергеевич. Я все понимаю, — согласился с доводами главы клана Карпов и вдруг предложил, — А можно я попробую?

Александр удивленно воззрился на бывшего ученика и медленного проговорил:

— Надеюсь, ты осознаешь, что просто можешь убить? Оно тебе надо, Миша? Одно дело случайно или сражаясь, другое — вот так вот…

— Да-а, Миха…

— Махно! — прервал Сергея Бер.

— А че я. Я ни че…

— Еще одно слово и ты могила, — разозлился Александр.

Махно поднял руки в примиряющем жесте ладонями вперед и демонстративно отодвинулся. Мол, он тут вообще не при делах.

— Постараюсь не доводить до летального исхода. Хочу научиться чему-то новому. Примененный вами способ изъятия энергии конечно грубый, но вдруг получится сделать это как-то мягче, что ли. Посмотрим, что из этого выйдет и как повлияет процесс на состояние ишхида. Мы же об их организмах почти ничего не знаем. Попробую дозировано вытягивать и вливать. Возможно это как с ядами — большая доза смертельна, а микроскопическая вылечит от чего-нибудь. А там кто знает? Глядишь, при удовлетворительном результате и на людях позже испытаем. Мы же обычно так не лечим. Раньше в голову не приходило вытягивать из пациента энергию и снова ее вливать, допустим, в поврежденный орган. Вдруг окажется это как с группами донорской крови — одна подходит, а другая нет.

— Хорошо. Уговорил, — после короткого раздумья согласился Александр.

В словах Карпова имелось здравое зерно. Без испытаний действенность предложения Михаила никогда не узнать. И уж лучше тренироваться на врагах, чем на людях. Хотя бывают такие люди, что хуже зверей…

Карпов подсел к следующему магу, находящемуся без сознания, положил тому руку на грудь и сконцентрировался. Бер, дабы ничего не упустить, вошел в состояние, когда проще всего использовать внутреннее зрение и присмотрелся к работе Михаила.

— Видишь по центру чуть большую энергонасыщенность?

— Вижу.

— Пробуй тянуть на себя. Равномернее. Посмотрим на реакцию системы в целом на отток.

Энергетика у людей, ишхидов и хашш сильно отличаются друг от друга, что вполне естественно. Это только внешне, если не приглядываться, энергетика представителей всех трех рас схожа.

В биополе людей, или как принято говорить — ауре, преобладают белые и голубые цвета. Цветовая гамма может меняться, иногда кардинально, в зависимости от эмоционального состояния или качества здоровья. Аура хашш по большей части однотонная, цвет варьируется от желтого к оранжевому. Чем темнее оранжевый, тем хуже самочувствие хашш. С ишхидами не так все однозначно. Биополе ишхидов медленно, но непрерывно меняет различные оттенки. Не хватает статистики для внятного представления, почему так происходит. Бер вел нерегулярные наблюдения лишь за попавшими в плен после сражения за старый город. Однако они простые солдаты без капли способностей к магии.

С энергетикой магов трех рас все гораздо сложнее и одновременно проще. Средоточия силы у ишхидов находятся в районе грудной клетки, изредка еще в районе затылка. У хашш по всей голове, причем область развита больше, чем аналогичная у ишхидов. Если сопоставить эти признаки и возможности, то получается, что хашш больше склонны к ментальным воздействиям. Как простой пример — со всеми гноллами одаренные люди достаточно легко наладили ментальное общение. С кем-то сразу, с кем-то позже, но с каждым в итоге.

У людей как такового явно выраженного изначального средоточия Александр не отметил. Сама по себе энергетическая система одаренного человека мощнее — обширнее и разветвленнее. Появляющиеся в процессе тренировок «утолщения» в различных частях тела, как подозревал Бер, означают направление в развитии конкретного мага. Например, у себя Александр «видит» этакие сгустки в районе темени, развитый во лбу, чуть меньший в груди и достаточно большие в руках. Если учесть как он чаще всего использует свой Дар, то несложно предположить, что эти зоны отвечают за мыслеречь, сканирование пространства, лечение и телекинез. Аналогично у Карпова, разве что в руках каналы почти неразвиты, но он и в телекинезе слабоват… так что все сходится.

— Карпов!!! Твою дивизию! — выкрикнул предупреждение глава клана. Поздно.

— Хехех. Издох, — хохотнул Махно. Поймав взгляд начальства Сергей, замолк.

— Простите. Не знаю, как так вышло, — Михаил выглядел ошарашено. — Я не думал…

— Ладно. Успокойся, — Бер хлопнул бывшего ученика по плечу. — Не бери в голову. Считай, ты ему сделал одолжение, у хашш он умер бы не так быстро и спокойно.

— Так может просто в расход их по-быстрому? — предложил Сергей.

Александр отрицательно покачал головой:

— Нет. Отдадим. Нам налаживать отношения с местными надо. Пусть забирают.

— Как скажешь, босс, — Махно пожал плечами и крикнул недалеко стоящим гноллам клана. — Эй, Шарши! Ешкин кот. Сбегайте кто-нибудь за главным… как его там!?

«Чего надо опять этому громкому?»

«Самку шантарха просит?»

Александр уловил часть разговора гноллов и невольно улыбнулся. И судя по ухмылке Карпова, он тоже услышал.

Махно заметив улыбки, с подозрением уставился на хашш. Хорошо, что Сергей не понимает мыслеречь.