Не все НПС попадают 2

10. НЕ ВСЕ ТАК РАБОТАЮТ, КАК МЫ ОТДЫХАЕМ…

ДА ЩАС!

Петька прислонился спиной к сыру — в голове у него всё ещё слегка кружилось после бешеной скачки. Прочистил горло…

— Я, Роб Мак Лонг, глава фиглов из посёлка у Круглого озера, что в Норийских горах! — в этой фразе было смешано всё, что только можно было смешать, но сейчас Петьке было плевать! — Я заявляю, что сыр Горацио — часть моего клана! И он пойдёт со мной, туда, куда я скажу!

— А не маловат ли ваш клан, мистер Мак Лонг? — издевательски спросил мегафон.

— Драк-подракс! — задиристо выкрикнул Петька.

В голове воинственно заиграли какие-то дудки, в висках заколотило. Сейчас он покажет этим надутым чистоплюям!

Сыр как-то подобрался и перестал дрожать. Он больше не боится! — понял Петька, — Теперь нас двое! Ну, держитесь!

Сзади раздался топот ног, и два десятка рыжих парней окружили Горацио, ощетинившись мечами наружу, и они вовсе не были похожи на хитроватых хранителей золотишка из наивных сказок. На стаю рыжих волков — пожалуй.

И всё-таки их было до обидного мало против собирающейся со всех концов фейской стражи, которая повисла вокруг, словно туча мошкары. Петька подумал, что ходить в отчаянный бой становится дурной привычкой. И тут… из-за спин своих братьев вышла Мэгги. И подмигнула Петьке. И достала из храна…

— Мышлинка!!! — хором воскликнуло несколько сотен голосов — кое-кто с радостью, а большинство — с ужасом, — но более никто и ничего не успел произнести, потому что Мэгги начала играть. На инструменте Мэгги шевельнулись круглые уши.

Многие знают, что такое волынка. Но этот инструмент слишком велик и серьёзен для маленького мира, а вот мышлинка — нечто очень похожее, но из цельной шкурки мыши — самое то*.

*Инструмент тоже придуман Терри Пратчеттом.

Как орудие массового слома воли)))

О! Игра на мышлинке — это особое искусство! Хороший мастер может сыграть военный марш так, что у врагов мозги вытекут через уши. Ладно, пусть это преувеличение, но носовое кровотечение и недельное депрессивное расстройство — обеспечено.

Мэгги была Мастером с большой буквы. С десятком наступающих феев случились судороги уже на первых аккордах, и они упали, запутавшись в собственной сети. Те, что были подальше, в панике шарахнулись прочь, прячась за постройки и насаждения.

— Хватит! Хватит! Остановитесь! — мегафон внезапно захлебнулся, и площадь огласилась многократно усиленными рыданиями.

Для верности Мэгги поиграла ещё с минуту, после чего лепреконы вложили мечи в ножны и бросились обнимать Мэгги, друг друга и сыр.

ЗА ФИЛОСОФИЮ!

До чего феи лёгкий и даже легкомысленный народец, — поражался Петька. Вот только что они хотели вас штурмовать, потом рыдали от невыносимой музыки — и вот они уже снова бодры и тащат столы с угощениями, потому что сами сумели себя убедить, что сумасшедший фигл избавил их всех от страшной и ужасной напасти. Мдэ…

Рыжие девчонки отряхнули своих парней от пыли, и вот уже из хранов появились другие инструменты — целый оркестр! И вокруг чёрного сыра завертелся безумный рил — кажется, песню Петька припомнил. И рыжие плясали так, что вместе с ними начала хлопать и подскакивать вся площадь.

А потом — совершенно внезапно — был поднят глубоко философский вопрос: может ли фигл перепить лепрекона? Эта тема была столь серьёзна, что дискуссия почти сразу перешла в практическую плоскость. Участвовали все — и даже Горацио, которому очень вежливые феи предоставили персональный бочонок пива со специальной гибкой трубочкой.

И я вам скажу, кто в этой битве вышел победителем!

Специальный ланкский сыр с голубыми прожилками (в эксклюзивной плёнке из чёрного воска) продолжал тянуть из своей трубочки, когда за столом уснули абсолютно все. Маленькие рыжие человечки смотрели сны, опустив головы на руки или раскинувшись в живописных позах. Вокруг них, на всей площади, все следы праздника уже были убраны, и только стол «этих буйных рыжих» остался нетронутым. Потому что рядом сидел Горацио и время от времени икал.

ВСЁ ДЕЛО В ЛОДЫЖКЕ, ЕСЛИ ВЫ ПОНИМАЕТЕ…

9 июня, вторник, день пятнадцатый из восьмидесяти четырёх.

Вы когда-нибудь слышали, как храпит сыр? Что это было на самом деле и было ли вообще — неизвестно, но в шесть утра Петька услышал во сне этот звук и мгновенно проснулся. И, как это бывает, — сразу в состоянии чрезвычайной бодрости.

За столом сплошным повалом спали лепреконы, а между ними — Марина с Яной. В отдалении, опираясь на копьё, дремал одинокий фейский стражник. Горацио сидел на том же месте, что и вчера и, казалось, спал. Рядом валялась трубочка, ведущая к бочке. К пустой бочке. Однако!

Сидеть дальше за этим столом представлялось занятием бессмысленным. Уходить не попрощавшись — как-то некрасиво. Оглянувшись по сторонам, он не нашёл ничего лучше, чем дотопать до стражника.

От похлопывания по плечу парень проснулся не хуже, чем Петька от сырного храпа, и его фиолетовые крылышки встали дыбом — иначе и не скажешь.

— Слышь, пацан, у тебя есть ручка и бумага?

— Что⁈ — стражник ошалело смотрел в Петькино синее лицо, явно не понимая слов спросонья.

— Эчч, кривенс! Ручка и бумага? Писа́ть? — чувствуя себя миссионером среди дикарей повторил Петька.

— А! Сейчас!

Через три минуты перед ним лежал зеленоватый листочек и палочка, из которой выдавливался красящий сок. Пойдёт.

Петька быстро накидал лепреконам записку, оставил свой почтовый адрес (всё-таки теперь они почти что родственники), свернул листок и подсунул Рону под руку. Горацио проснулся и следил за его действиями с любопытством.

— Всё, брат, пошли, — кивнул ему Петька, — Покажу тебе твой новый дом.

Он подхватил своих сонных женщин — по одной в каждую руку — и кивнул сыру:

— Ты же член Нак Мак Фигловского клана, а потому у тебя тоже должно получиться. Тут, брат, главное — движение лодыжкой. Смотри, — он приподнял правую ногу, покрутил голеностопом… и шагнул на полянку у Ягусиной избушки. Если честно, он здо́рово боялся двух вещей: что Нак Мак Фигловская магия хождения между мирами не сработает, и что на поляне снова будет ошиваться тот малохольный эльф. Но не произошло ни того, ни другого.

Горацио выскочил следом и посмотрел вверх, на Петьку, вернувшего свой обычный размер.

— Извини, друг, — такой вот я на самом деле. Но я страшно рад, что ты последовал за мной. Сейчас, девчонок только пристроим.

Складывать Ягу с Мариной на покрытую росой траву категорически не хотелось. Он хотел уж выкрикнуть заветную фразу, но тут избушка поняла, что притащили хозяйку — заторопилась, затопталась и даже присела, распахнув входную дверь. Петька пошёл внутрь, стараясь не стукать дам об косяки, а навстречу ему выскочил кот, и пока Петька укладывал девчонок на печи, Васька и Горацио тщательно обнюхали друг друга и, кажется, пришли к какому-то соглашению.

— Свои, — на всякий случай сказал Петька, присев рядом с ними, и кот с сыром посмотрели на него укоризненно, мол — что ж ты нас дураками, что ли, считаешь?

Дураками — не дураками, — подумал Петька, — а предупредить надо было. Он полез в хран и достал пуховый узелок:

— Дело у меня к вам, мужики. Очень важное.

Через два с половиной часа, когда у Марины начал настойчиво пищать будильник, девчонки проснулись и с удивлением обнаружили себя на печке, прикрытыми лоскутным Ягусиным одеялком. А уж когда оттуда сползли…

— О как… — только и нашлась что сказать Яна.

Из подпечка были вытащены дрова, вместо них в тёплой нише лежал расстеленный Петькин свитер с оленями, на свитере покоился пуховый узелок с драконовым яйцом, а рядом, карауля, сидел Горацио. Горацио, перевязанный клетчатым килтом!

— Он, кажется, на нас смотрит? — осторожно спросила Марина.

Скрипнула дверь, и в горницу вбежал Васька с жирной мышью в зубах, положил добычу перед печкой, после чего они с Горацио поменялись местами. Сыр надвинулся на мышиный трупик, а буквально через минуту сместился в сторону, оставив на полу кучку сухих беленьких косточек.

Яга присела на корточки и аккуратно погладила чёрную глянцевую шкурку:

— Молоко будешь? Васька любит…

ФЛОРА, ФАУНА И ПРОЧЕЕ

Сегодня он для разнообразия не опоздал на завтрак. Наоборот, пришёл даже пораньше. Пока ждал Дрозда, полистал всякое, что про фиглов пишут — нигде не нашёл, чтобы им удавалось выходить за пределы локации. Вывод один — сработало всё то же его портальное свойство, с той только разницей, что… назовём это «с помощью фигловской лодыжки»… ему удалось открыть дверь, не имея собственно этой самой двери в наличии.

Хм.

Пришёл Дрозд, поинтересовался:

— Ну что, как вечер?

Скрывать что-либо Петька не хотел, да и в самих попытках смысла никакого не видел — поэтому рассказал о вчерашних похождениях как мог красочно.

Побратимство с лепреконами Дрозд одобрил. Эпизоду с Горацио даже восхитился:

— Слушай, ну умеешь же ты везде приключения находить! Мне начинает казаться, отправь тебя в бухгалтерию — ты и там шороху наведёшь!

На это Петьке возразить было нечего, кроме как:

— Раньше ни в чём подобном замечен не был, так что это всё ваше влияние.

Дрозд поднял брови и захохотал:

— У ты какой! Ещё и за словом в карман не лезешь! — внезапно сделался серьёзен, — Развивай. Ловко отбрехаться — навык, полезный в большинстве локаций. Ладно. Давай-ка мы с тобой отправимся в такое место, где слово тебе поможет очень мало, — Дрозд развернул трёхмерную карту тёмных земель, — Вот сюда.

Вокруг был лес. Преимущественно лиственный, очень чистый и светлый. Прямо как парк. Наверное, так мог бы выглядеть специальный прогулочный кусок леса в каком-нибудь очень ухоженном европейском поместье.

— Ну как? — Дрозд огляделся, уперев руки в бока.

— Подозрительно образцово. Мы здесь что-то конкретное ищем или вообще?

Куратор пришёл к какому-то решению:

— Скорее, вообще. Продолжаем знакомиться с общей концепцией, — в понимании Петьки это звучало скорее как «объять необъятное». Дрозд продолжал: — Смотри. У тёмного властелина есть за́мок. Это, так скажем, сердечник тёмных земель.

— М-гм.

— Вокруг замка — довольно большая площадь — это твоё личное владение. Герцогство или вотчина — называй как хочешь.

— Так.

— Вокруг этой территории — всяческие баронства, мелкие княжества и отдельные посёлки.

— Да, мы же это рассматривали. Часть — на тёмных землях, подчинённые или условно подчинённые тёмному замку, часть — на серых, преимущественно нейтральные.

— Во-от. А есть такие, как здесь. Враждебные ко всему. Они, как правило, не населены — мы сейчас имеем в виду разумные и полуразумные расы. Зато чего тут в переизбытке — так это разнообразной фауны. И флоры, кстати! — Дрозд сделал многозначительные глаза, — Дизайнеров в этот сектор набирают с изощрённой фантазией, расслабляться не советую.

В траве у самых ног Дрозда зашевелилось, на свет выползла крошечная — сантиметров двадцать — серебристая змейка… половина длины которой внезапно раскрылась блеснувшими сталью челюстями! Там и зубы были! Челюсти лязгнули, смыкаясь. Дрозд подпрыгнул и пинком отправил злостную рептилию в кусты:

— Вот только зазевайся! Враз полноги отхватят!..

Петька подумал, вынул из храна гномьи подкованные сапоги. И шлем, потому что полноги — это, конечно, неприятно, но полголовы — куда хуже.

— Неплохо, — одобрил куратор, тоже извлёк шлем и обулся в нечто укусопрочное, — Ну, пошли, оглядимся.

Лес усиленно прикидывался мирным пейзажем. Натурально, картинка как с рекламного плаката какого-нибудь экологически чистого района. Листва зеленела, облитая настолько жизнерадостным солнцем, что, казалось, оно говорит: «Посмотри, какая красота! Здесь мир, покой и полная гармония. Иди сюда скорее!» — и это дико настораживало. К тому же амулет начал тихонько покалывать. Петька шёл рядом с Дроздом, озираясь по сторонам. Откуда тревога? Тут, главное, и в подлеске-то не спрячешься — потому что нету его, этого подлеска! Лес простирался вокруг, прозрачный, светлый, и даже трава была как будто подстрижена, примерно по щиколотку. Кроны деревьев время от времени шевелились под порывами ветра, и это тоже нервировало. Медальон сигналил всё чаще. Да что ж такое!

И тут Петька увидел, как под очередным порывом ветра часть одной кроны оторвалась от своего дерева и перекинулась к другому!

— Это не ветер!!! — заорал он, — Сверху, на деревьях!

И они посыпались. Зелёные антропоморфные фигуры, сплошь покрытые нежной весенней листвой. У них были тела, руки и ноги. И, наверное, всё-таки головы. Только вот ни глаз, ни ртов, ни вообще чего-то похожего на лица у них не было. Зато были лианообразные плети, выстреливающие подобно кнутам, обвивающие руки, старающиеся подсечь ноги… И от того, что эти существа одновременно были похожи и непохожи на людей, становилось жутко. Скьявона сама прыгнула в руки — и понеслось!

Они кружились в хороводе этих инфернальных кустов, которые всё не кончались.

По щиколоткам резко ударило, и земля крепко треснула его в спину. Ноги даже через сапоги резануло так, что Петька подумал — оторвёт нахрен! Сразу два лиственных монстра захватили его и теперь ввинчивались в землю, втягивая лианы за собой, в противоположные стороны! Зелёные плети натянулись, словно струны.

— Вместе! — крикнул подскочивший Дрозд, они рубанули по двум захватам одновременно, и оба атакующих листвяка втопились в землю, да так, что даже следа не осталось.

Петька торопливо выпутался из обрубков лиан. Дрозд стоял над ним, пытаясь смотреть сразу во все стороны.

— Бежим!

Весь прилегающий солнечный лес ходил ходуном. Они стягиваются с определённой площади, как зомбарики на крик паникёрши — понял Петька. Возможно, реагируют на звук. Или на движение. Или на тепло? А может, и на всё это вместе.

— Вон туда! — Дрозд повернул в просвет между деревьями, сквозь который виднелась благословенная мрачность тёмных земель, — Они как осы — на запах собственного сока идут, с-с-суки!

Ах, вот оно что!

— Вон, поляна! — Дрозд свернул правее, — Жми! На открытое пространство они не вылазят!

Они выскочили на поляну — нет, даже на широкий луг, поднимающийся изумрудным бугром. Петька ещё успел подумать, что снова больно уж красивое, как Дрозд остановился, словно вкопанный:

— А-та-та да ра-та-та! Восемь раз с припевом!

Деревья охватывали луговину широкой подковой, и теперь казалось, что в этом лесу предостаточно подлеска — листвяков собралось так много, что древесные стволы совершенно скрылись за их телами. Монстры выбрасывали свои плети, но не могли дотянуться до людей. А Дрозд стоял на бугре и смотрел в сторону тёмной равнины, от которой их отделял широкий кусок луга. И вот этот луг ему как раз и не нравился.

— Что не так? — спросил Петька.

Дрозд упёр руки в боки и сдвинул шлем на затылок:

— Вон, смотри: видишь, цвет травы меняется?

— В низинке? — уточнил Петька, — Светлее, вроде?

— Ага. Помнишь ту змейку? Большеротую? — Петька кивнул, — Где серебристой травы много — самые их гнёзда. Тысячами кидаются. Причём, брат, каждая примерно восьмая — с ядом. Вроде слабенький яд, мелочь, но когда их даже десятки, а уж сотни… Тут как мечом не маши…

— И что делать?

— Что делать, что делать… Стоять будем, так рано или поздно и сюда приползут, — Дрозд открыл свой хран, — Сейчас поищем… сто лет я его не использовал… О! Есть! Смотри, какая вещь! — на ладони Дрозда лежал небольшой амулетик.

— Что он даёт?

Куратор подкинул амулет на ладони:

— Даёт сущую мелочь. При активации в пятиметровой зоне вокруг тебя все враги будут получать пять единиц урона в секунду. Пустяк. Копейки! Если против тебя серьёзный противник — или противни ки — на действие этого амулета надеяться бессмысленно. Даже средний орк из мобовской деревушки имеет единиц шестьсот, не говоря уже о всяких боссах. Но если какая-нибудь вредная паучиха насылает на тебя сотни ядовитых паучат, по паре единичек каждый — работает отлично! Против крыс помогает — вот уж противные твари! Ну и против этих большероток.

— А сколько у них жизни? — с исключительно практическим интересом спросил Петька.

— Три-четыре, обычно так. На массу рассчитано.