Не все НПС попадают 2

07. ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО В ОБЩЕСТВЕННЫХ ИНТЕРЕСАХ

ВОСХОЖДЕНИЕ

Петька вернулся к своей стоянке, немедленно получил миску с какой-то едой (горячей и съедобной, и на том спасибо) и пока ел, сообщил, что место он узнал и с дорогой определился.

— Вряд ли мы в эти сутки войдём в Кхазад-Дум, но будем очень близко от ворот, это я вам говорю точно. Если всё пойдёт, как я прикидываю, то мы сегодня с вами прямо молодцы.

Хоббит и маг, завёрнутые для разнообразия каждый в своё одеяло, приободрились. Однако, когда отряд изготовился для дальнейшего похода, и Петька решительно развернул коня на юг, Бравелс интеллигентно откашлялся:

— Простите, но нам нужно взять значительно севернее.

— Почему? — спокойно спросил гном, придерживая поводья.

— Видите ли, кхм, поскольку я исполняю здесь роль магического проводника, предполагается, что я как бы знаю направление. И у меня…

— Маячок, что ли? — поторопила его Марина.

— Н-н-н… да-а-а… типа того. Так вот, Западные ворота Нории находятся приблизительно в том направлении, — маг ткнул рукой, — А если мы рискнём и попытаемся пройти перевалом через Карадраф, то следует ещё сильнее отклониться на север.

Петька привычным жестом пригладил бороду:

— Какое полезное качество, господин Бравелс. Однако, я не ошибся. Мы не пойдём большими Западными воротами Кхазад-Дума и не будем штурмовать обледенелые колени гневного Карадрафа. Есть другой путь. Поверьте мне, я знаю это место, — он внимательно посмотрел на мага, — И если я ошибусь, обещаю отнести вас к Западным воротам на ручках, — Петька решительно направил коня в прежнем намеченном направлении, — И будьте внимательны. Я видел следы ва́ргов.

После этого вскользь оброненного замечания любое желание препираться (а, может даже, и настаивать на своём мнении, вплоть до разделения отряда) отпало и у мага, и у хоббита. А уж когда спустя метров сто они действительно пересекли цепочку следов, напоминающих цветочки — очень крупные цветочки — всякие разговоры сменились настороженным вниманием.

Так-то лучше, — думал Петька, — мало ли, может, тут и дикие варги ходят?

Будь дело летом или хотя бы сухой осенью, они доехали бы на лошадях до самого входа в Кхазад-Дум, но пробираться верхами по скользким, местами схваченными льдом ложбинкам меж холмов — при том, что дорога с каждой сотней метров забирала всё круче — становилось весьма опасным аттракционом. Вдобавок, снег стал гуще и усилился ветер. Возможно, местный игровой алгоритм тонко намекал им, что прутся они в непредусмотренную сценарием сторону, но Петька сворачивать не желал. Спустя час они устали — нет, выбились из сил! — куда сильнее, чем за весь предыдущий кусок дороги, и когда впереди замаячил тёмный провал небольшой пещерки, подобной той, в которой они сидели в последний раз, все четверо (а, точнее, трое, поскольку хоббит сидел в одном седле с магом и рулить процессом мог постольку поскольку), не сговариваясь, свернули туда.

В пещере слегка пахло волчьей шкурой и валялось несколько устрашающего вида костей — однако давнишних, выбеленных временем. В любом случае, — подумал Петька, — явись сейчас сюда какой-нибудь варг и предъяви свои претензии на эту пещерку, ещё непонятно будет, кому тут не повезло.

Предусмотрительная Марина вынула из личного храна несколько валежин, они разожгли костёр и уселись вокруг. Хоббит предложил поесть — все знают, что хоббиты, несмотря на свой мелкий рост, вообще горазды пожрать — но Марина ответила, что ели совсем недавно, а если уж он так проголодался, может взять кусок лембаса.

Петька смотрел на снег, застилающий выход из пещеры сплошной стеной. Думал.

— А скажите-ка мне, господин маг — я так понял, вы внимательнейшим образом изучили всю сопроводительную документацию — вот эти четыре обязательных часа сна, мы не можем их «накопить» сейчас? Поспать как бы впрок?

Маг пожевал губами:

— Идея соблазнительная. Но, насколько я понял, — нет. Только в текущие сутки. Не хотите спать в Нории?

— Н-да-а-а… не хотелось бы терять там время, это точно. Ходит там сейчас… всякое, — Петька пошевелил топориком костёр, и к потолку полетели оранжевые искры, — Ладно, часок отдохнём. По моим прикидкам, осталось совсем недолго.

Он смотрел в огонь, пока незаметно не провалился в сон.

Спустя час снег слегка поредел, да и ветер как будто стих.

Что, ждёте, куда мы двинем? — мысленно усмехнулся Петька.

Марина снова перебирала вещи. В этой локации условность игровой реальности причудливо переплеталась с общими принципами вирта. Часть вещей можно было убрать в хран, а часть — только тащить, что называется, «живьём». Она проверяла всё по очереди, раскладывая предметы в каком-то одной ей ведомом порядке. Потом велела:

— Вот это каждый себе складывайте в личное хранилище.

Петька порадовался, что хран спокойно пропустил практически всю еду (которой, к слову, было довольно много, чуть не на все тринадцать дней) и личные миски-чашки. Что надо будет тащить на себе, так это спальное (коврики и одеяла), котелки и сковородки, мелкий бутор (типа огнива, верёвок и тому подобного) и, конечно, оружие. Можно было поменять, допустим, топор на меч или на лук, но что-то одно всё время должно было иметься в активе, а не в хране.

— А у меня не входит, — жалобным голосом сказал Одо.

Все уставились на приличный объём эльфийских гостинцев, разложенных перед хоббитом.

Хран маленький, ясно.

Марина оценила кучку.

— Маг в Нории уходит на свой квест, — она посмотрела на Петьку, — Сложишь к себе?

— Да без проблем.

— Ну всё, я лошадей убираю? Дальше они только ноги ломать будут.

— Да, пешком дойдём, — согласился Петька, — Катайте сидора́, мужики. Последний марш-бросок на сегодня.

Снег летел им в лица. Такое впечатление, что ветер разгонялся, скатываясь со склонов Сумрачных гор, и устремлялся в извилистые низинки меж холмов и скальников, норовя опрокинуть упорную четвёрку. В свисте ветра слышался издевательский хохот. Сураман ли это ржал, всё-таки разглядевший их с помощью своих подосланных ворон, или игра потешалась, но через пятнадцать минут это начало Петьку дико раздражать. Он остановился, щурясь навстречу ветру и снегу, и негромко сказал:

— Я, конечно, польщён столь пристальным вниманием к моей скромной персоне. Но отчего-то с каждым шагом мне всё больше кажется, что пойти в космофлот было бы намного проще… — и про себя добавил, что вместо того, чтобы ржать над группой, лучше бы местному ИИ проверить алгоритмы собственной локации.

Ветер словно запнулся, и из восточного стал боковым, южным, а потом и вовсе задул в спину, подталкивая их в гору. Хохот и визг тоже прекратились, да и снег стал пореже.

Быстро она соображает, — подумал Петька, но вслух дипломатично пробормотал:

— Спасибо.

И всё же совсем без инцидентов не обошлось. Взбираясь на очередной кусок склона, хоббит раскатился и полетел кувырком вниз, где здорово приложился спиной об камень и остался лежать, раскинув руки и издавая жалостные стоны.

— Да что ж ты за босоногий мальчик, мать твою! — в сердцах высказалась Марина, — Говорила я ему: давай дам тебе запасные ботинки — дак нет! Аутентичность!

Петька только вздохнул и пошёл вниз, надо же было дотащить хоббита до трясущегося от усталости мага, для которого сейчас лишняя петля туда-сюда по склону представлялась непосильным подвигом. И тут он увидел его.

Кольцо висело, зацепившись цепочкой (Одо, как и положено, носил его на шее) за краешек камня. И очень выразительно поблёскивало на солнце. Там даже вот этот блик был — яркая точка и лучики от неё, в фильмах это ещё сопровождается таким характерным «тинь!»

Петька снял кольцо с камня и хотел кинуть его Одо, как вдруг перед ним выскочило игровое уведомление:

«ВЫ ПОДНЯЛИ КОЛЬЦО ВСЕМОГУЩЕСТВА!»

И дальше два окна.

В левом перечислялись ништяки, которые он получит, если решит «продолжить квест», в правом — если выберет «оставить кольцо себе». В обоих случаях предлагалась такая фигня, что он даже думать не стал, подошёл к таращившемуся на него Одо и нацепил кольцо ему на шею. Посмотрел. Подумал вслух:

— Подкоротить тебе цепочку, что ли? Потеряешь ведь…

Бравелс вполне успешно подлечил полурослика, и они продолжили своё изнурительное восхождение. До нужного места осталось меньше полукилометра.

НИКОМУ НЕ ИЗВЕСТНЫМ МАРШРУТОМ

Они определённо были здесь — малые торговые ворота западной стены. Да, их было не видно. Да их и не должно было быть видно! Большинство гномьих ворот неразличимы снаружи горы. Достаточно того, что Тури знал: они здесь есть.

Прочие члены их отряда остановились в некотором недоумении, поскольку подъём закончился в совершенно рядовой точке. Перед ними была почти отвесно уходящая вверх обычная скала, и эта скальная стена простиралась вправо и влево на необозримое расстояние. И была, честно скажем, довольно однообразна.

— Почему здесь? — обескураженно спросил Бравелс.

— А что, господин волшебник, ваши маячки молчат?

— Да нет, наоборот… Постоянно мигает, что мы сильно сбились с маршрута.

— М-м. Ясно. Секунду!

Петька подошёл ближе к двери — ну точно, это она! — и осмотрел пару валунов, перекрывающих выход. Кто и зачем положил здесь эти камни? Покинувшие Кхазад-Дум гномы, чтобы замаскировать вход? Или всему виной случающиеся осыпи? Куски скалы́ вросли в землю почти на пядь. Явно, этим входом десятки лет никто не пользовался.

Он примерился и откатил камни в сторону, свернув вместе с ними добрый кусок запорошенного снегом дёрна, приложил к двери руку и произнёс личный пароль, давным-давно вшитый в её настройки магом торговой гильдии:

— Я, Тури, сын Они, старший мастер посёлка у Круглого озера, приказываю тебе открыться.

Маловероятно, что кто-то из спутников что-то понял, потому как говорил он на гномьем, который вряд ли в большом ходу в современном мире. Однако скепсис на их лицах сменился величайшим удивлением, когда на шершавой поверхности скалы проступили чёткие контуры двери, и створки начали выдвигаться наружу, открывая внутренности входного коридора.

— Прошу, господа. Уважаемый Бравелс, у вас, должно быть, есть чем посветить?

Маг подобрал с пола челюсть и пошёл вперёд, прилаживая на верхушке посоха какой-то светящийся шарик.

— Идите, — кивнул Петька. — Я настрою закрытие.

Он не был уверен в том, что встреченные им орки имеют входы под гору в непосредственной близости от этого места, и хотел дать им шанс последовать за его отрядом. Настройки дверей позволяли запрограммировать регулировку открытий и закрытий, чтобы не дёргать их без конца туда-сюда во время торговых переговоров или прохода караванов. Петька вновь приложил руку к двери, назвал пароль и время, в течение которого створки должны были стоять распахнутыми. Прищурился, вглядываясь в метель — показалось, или вон там, внизу, мелькнула морда знакомого варга? Ладно, будем надеяться, полчаса им хватит.

Внутри знакомых коридоров царили тьма, запустение и многолетняя пыль. Смотреть на это было тяжко. Петька вздохнул, внутренне обещал себе, что как только станет тёмным властелином, вплотную займётся воспитанием гоблинов, и полез в хран.

Вот чем хороши гномьи шлемы — каждый из них с лёгкостью может выполнять функцию шахтёрской каски. И место для крепления фонарика там, конечно, тоже было. Марина, глядя на такое дело, тоже вытащила фонарь, правда ручной. Без света остался один Одо, его поставили в серединку. Гном оглядел свой отряд и сказал напутственное слово:

— Не могу сказать, что я рад судьбе господина Мармадока, но отсутствие его, а так же его приятеля, даёт нам шанс пройти коридорами Нории, не привлекая внимания гоблинов. Держитесь за мной, господа, и постарайтесь ничего не задевать.

Он развернулся и пошёл вперёд, рассчитывая на ближайшей же большой развязке повернуть на юг. Однако не прошло и пяти минут, как перед ним замерцала надпись, предупреждающая, что до окончания первых суток квеста осталось три минуты.

— Время заканчивается, — Бравелс выступил капитаном Очевидность, и непонятно было, радуется он или огорчается.

— В следующую субботу, к семи вечера? — неуверенным голосом уточнил хоббит, Марина с Петькой кивнули, и игра перенесла их в стартовую кабинку.

— Не верю, что я в это ввязалась, — Марина смотрела на своё отражение, — Три месяца выходных. Добровольно!

Петька тоже смотрел на неё в зеркало, а потом сделал то, о чём краем сознания думал все эти сутки — приобнял свою женщину, снял шлем и прижался головой к её груди. Умиротворённо вздохнул:

— Зато я покажу тебе Норию, как никто другой!

Марина скосила глаза на его медную макушку:

— Мне нужна более серьёзная моральная компенсация, чем экскурсия под горой.

Петька потёрся щекой о восхитительную, восхитительную мягкость:

— Прямо сейчас.

Он открыл выход сразу в собственную спальню — и компенсировал своей эльфийке все неудобства, со всей страстью, на которую способен гном восемнадцати лет с двухсотсемидесятилетним жизненным опытом…

БОДРОЕ УТРО

8 июня, понедельник, день четырнадцатый из восьмидесяти четырёх.

Оказалось, что после таких интенсивных упражнений гномы спят ну просто как дрова. И он бы однозначно проспал, если бы Марина не предприняла определённых усилий по его… кхм… давайте назовём это взбадриванием и не будем распространяться о подробностях. По итогу он всё же опоздал и к тому же едва не убежал в виде гнома. А ещё у него осталось впечатление, что его безжалостно использовали. Ладно, не будем брюзжать, это было приятно…

Дрозд встретил его проницательным:

— Физкультура по утрам? — покивал, смеясь одними глазами, — Весьма полезно, — посмотрел на объём стажёрского завтрака, пошевелил бровями, в этот раз «сколько их было» спрашивать не стал — решил, видать, топить за деликатность.

А аппетит у Петьки, и правда, был зверский. Вчера они про ужин вообще забыли, а потом такой расслабон накатил, какая уж тут еда…

Дрозд побарабанил пальцами по столу:

— Евгения Васильевна тут меня видосиком пригрузила… — Петька вопросительно поднял глаза, — Со Стражем четвёртых ворот, — пояснил Дрозд, — Требует объяснений.

— М, — Петька кивнул.

Ну, так-то, имеет право. Мало ли, чит какой или вот это внешнее управление… Он вздохнул, не зная как начать, и совершенно гномским жестом потянулся почесать бороду. Мда. Что тут нового придумаешь?

— Я видел сон.

— Та-ак? — поощрительно кивнул Дрозд.

— Про гнома, который вырастил этого… — произносить слово «монстра» никак не хотелось, —…стража.

— И дальше?.. — куратор приглашающе раскрыл ладонь, — Получил подсказку?

— Да нет, — Петька пожал плечами, — Думаю, он просто меня узнал.

— Страж ворот?

— Да.

— Тебя?

— М-гм.

— Интересная концепция… — Дрозд припомнил видео, на котором монстр, очевидно, страшно радовался встрече, — Занят-но, занятно… Выходные, я надеюсь, потратил продуктивно?

— Ну, так… Нашёл в фэнтези-локации квест выходного дня. Марина взялась меня сопровождать.

Дрозд усмехнулся, дескать, знаемы мы такие сопровождения…

— Ладно, давай посмотрим, чё там у тебя со статой, а то я два дня в зомбятне просидел, некогда было за твоими свершениями следить, от слова совсем.

Петька жевал и думал, что как-то никаких стратегических ходов и дипломатических речей на этот случай не предусмотрел. Хотя, какие уж тут ходы…

Дрозд открыл браслетку, чего-то там попереключал, нахмурился…

— Это что за глюки у нас⁈ — потыкал ещё куда-то — и откинулся на спинку стула, ошарашенно уставившись на своего стажёра.

Петька вздохнул.

— Иван Андреевич. Я же говорил вам: я видел сон про гнома. Прожил его жизнь, — Дрозд смотрел на него недоверчиво, — Двести семьдесят лет. Жизнь моя была довольно размеренной… в основном. Так что по итогу уровень не слишком высок, извините.

Уважаемый куратор произнёс предложение из нескольких слов, каждое из которых было непечатным…