Не все НПС попадают 2

26. ТРУДНЫЙ ВЫБОР

ЭКСПРЕСС ЧЕРЕЗ ДРЕМУЧИЙ ЛЕС

И всё-таки, они согласились не сразу. Энты спорили — скрипели, трещали и раскачивали своими кронами. Карг вздыхал и бормотал себе под нос: «А говорили, что дела малых рас их мало волнуют!» Петька, на самом деле, думал то же, что и орк, но положение обязывало держать морду кирпичом.

Как бы то ни было, а аргумент «тёмным землям подходят тёмные леса, а не горелые пустоши» оказался решающим.

И только когда энты согласились на переселение и фактически утвердили союз с тёмными землями (плюс заключение устного договора об организации в указанных областях приграничья лесов особого статуса), Петька достал из храна несколько увесистых пакетов с белым порошком:

— Ну что ж, господа союзники, в таком случае, у меня есть для вас подарок. Так сказать, в качестве жеста доброй воли, — он раскрыл один из пакетов и высыпал на ладонь горсточку мелкокристаллических чешуек. — Возможно, это облегчит вашу задачу по разведению дремучих лесов в местах, далёких от Энтовой заводи.*

*Особый источник,

обладающий волшебной силой

подталкивать в рост всё живое.

Древоброд наклонился к протянутой руке и принюхался:

— Хм-м-м… пахнет вкусно.

— При выборе я консультировался с лучшим из всех известных мне специалистов в этой области, если тебе интересно, — скромно добавил Петька.

Энт аккуратно подхватил щепотку порошка и отправил её в рот, пожевал…

— А это весьма неплохо!

— Думаю, не стоит всё же злоупотреблять, — предупредил Петька.

— Не переживай на этот счёт, уважаемый гном! — Древоброд подставил свою широкую лапищу, на которую Петька и пересыпал ему порошок, после чего пришлось довольно спешно отойти в сторону, поскольку на поляне началась шумная дегустация.

— И что это такое ты им выдал? — очень подозрительно спросила Марина, глядя на хохот энтов, амплитудное размахивание руками и бурное похлопывание друг друга по плечам.

— Удобрение, — он посмотрел на неё, слегка приподняв правую бровь, — Максимально усваивающееся, абсолютно безвредное, вечного хранения — лучшее из всех доступных.

Марина неверяще посмотрела на него, а потом снова на энтов.

Удобрение? Надо же! Кто бы мог подумать…

Дождавшись, когда веселье пойдёт на спад, Петька подошёл к Древоброду и перекинулся парой слов, договорившись об одной совершенно незначительной услуге…

Два часа спустя.

— Не жалеешь, что отказалась?

Марина искоса посмотрела на него и фыркнула:

— Ты сам представь: зачем тебе гром-баба двух с половиной метров роста?

— Возможно, это особенный гномский пунктик, — ухмыльнулся Петька.

— Ну всё, придётся тебе теперь мучиться! Не сопеть тебе больше в эльфийскую подмышку, — она шутливо ткнула Петьку в бок и угнездилась рядом с ним поудобнее. Мимо со скоростью хорошего скакуна проносился лес, с высоты энтовых рук больше похожий на море, серо-чёрное в тающем лунном свете.

Да, они побывали у энтовой заводи. Марина деликатно отказалась (справедливо опасаясь, что вырастет чрезмерно; к тому же у неё был страх, что эффект распространится на все воплощения чернобурки, а этого ей не хотелось категорически). Но Петьке, Бругу и Каргу поднесли по доброй кружке, а после того, как урук-хай заметно пошёл в рост, налили и варгу — иначе как же они смогут продолжать оставаться слаженной боевой единицей? Результатом Петька оказался более чем удовлетворён. Сам он вырос до привычных метра восьмидесяти шести, по ощущениям оставшись гномом (что само по себе уже примечательно). Что самое приятное — это игровая условность, которая пропорционально возросшему телу увеличила и одежду тоже. Иначе бы, — Петька усмехнулся, — треснуло бы всё по швам, как пить дать. А может, и не по швам, разные бывают варианты…

Орки и варг подросли примерно в тех же пропорциях, и, что особенно радует, стали выглядеть более рослыми, но никак не истончёнными. Урук-хай навскидку увеличился как раз метров до двух с половиной, а малые орки сравнились в своих габаритах с обычными урук-хаями. Марина теперь в этой компании смотрелась изящно и миниатюрно.

Зачем нужно было прибегать именно к помощи энтов, а не к заветному мешку пудинга с пометкой «увеличивающее»? Да потому что, во-первых, количество пудинга было ограничено. Много, да, но не бесконечно, а энтова заводь — ресурс на данный момент неисчерпаемый. Во-вторых, это было просто сюжетно красиво и в определённой степени знаково. Ну, и в-третьих, Петьке было просто любопытно — как оно на вкус, и действительно ли персонажи среагируют на волшебную воду так быстро. Оставался открытым вопрос: что будет, если воду из энтовой заводи выпить много раз, и не кроется ли здесь способ выращивания великанов, но тут Петька был твёрдо убеждён в необходимости размеренного подхода и наличия всё-таки добровольцев для подобных экспериментов.

Так что сейчас они с Мариной сидели, устроившись в обширных ладонях Древоброда с максимально возможным удобством.

Энты также предложили понести орков и варга — для ускорения движения группы, но Бруг высказал соображение, что лучше бы ему вернуться на дорогу, ведущую в обход Фунгорна — на случай, если Грыч всё же сможет их нагнать. В итоге Карг остался с энтами, и его понёс лохматый рябиновик, а урук-хая с его варгом клён доставил к тому месту, где отряд свернул в лес.

Первые же полчаса удовлетворили любопытство Петьки и Марины от путешествия на руках у энта. Лесное море казалось бескрайним, и более никаких особых интересностей путь через Фунгорн не представлял. Ортханк пока даже на горизонте не показался, посёлки жизнеобеспечения — тоже, поэтому они рассудили, что можно потратить эту часть пути на сон.

Почти через три часа Древоброд разбудил их:

— Просыпайтесь, друзья энтов! Место нашего прибытия уже близко.

В небе занимался не́мощный зимний рассвет, в пейзаж потихоньку возвращались краски.

Это была самая южная оконечность леса Фунгорн. В этом месте лес уже не разливался бескрайним морем. Если продолжать морскую аналогию, этот лесной выступ был последним, самым южным крохотным заливчиком. Заросший лесом склон начал забирать выше, и тут высокий и хмурый энт еловой породы возвестил:

— Я вижу дорогу на Изенград! И на ней большой отряд. По виду они похожи на твоих спутников, Тури, но на основании одного этого я не могу определить: враги они вам или друзья.

Карг, всё так же сидевший на руках у рябиновика, встрепенулся:

— А нельзя ли мне взглянуть на этот отряд? Я бы присмотрелся к их лицам, вдруг кого узна́ю?

Рябиновик поднял урук-хая повыше над верхушками леса, тот минуту присматривался, затем замахал руками, а спустившись, радостно сообщил:

— Это Грыч! Он привёл орков севера! И Бруг тоже с ними.

Будем надеяться, что это хорошая новость, — подумал Петька. Рано радоваться — смысла нет. Вот когда дело будет сделано, тогда и отпразднуем. Но вслух он сказал:

— Надо встретить их, не поднимая шума.

Древоброд обернулся, и двое энтов немедленно скользнули в сторону Изенградской дороги. Это было действительно тихо, только шорох в ветвях, как от порыва ветра.

СЕВЕРНЫЙ ОТРЯД

Вскоре отряд новоприбывших орков был встречен и развёрнут в сторону поляны, вокруг которой кружком стояли энты.

Северяне были сплошь верхами. Более того, варгом обзавёлся и Грыч, и ещё трое пришли без всадников, чтобы решить вопрос с пешей частью отряда. Глаза орков и варгов, вливающихся на поляну, отсвечивали в сумраке зимнего утра. Петька чувствовал, с каким вниманием они его разглядывают.

Бруг, который и раньше был выше обычных орков, а теперь смотрелся вовсе гигантом, приветствовал тёмного властелина, приложив ладонь к сердцу:

— Мой господин! Грыч привёл их! Три сотни бойцов и ещё три сотни варгов, которые готовы сражаться за тебя.

Что-то было не так. Неочевидно, но… Медальон немного… гудел, что ли?

— Я не хочу обижать тебя, Бруг. Но дело серьёзное. Построй своих бойцов, я скажу им слово.

Орки и варги выстроились в круг, и Петька толкнул им речь о том, как печальна участь тёмных земель — и какой он хотел бы её видеть. И конкретно о том, какова роль орков в будущем устройстве тёмных земель. Многих озадачила разворачиваемая перед ними картина нового мира, они переглядывались и недоумевали, пока, наконец, кто-то из них не спросил:

— Господин, ты хочешь, чтобы всё это было для нас?

— А что в этом необычного? — обернулся к нему Петька. — Каждый разумный должен иметь возможность жить с семьёй и растить детей под небом голубого цвета. Не думаю, что наши светлые нетоварищи придут от этого в восторг и сразу оставят нас в покое, но полагаю, что мы сможем решить вопрос охраны границ сменным способом, тем более, что уважаемые господа энты берут на себя вопрос организации широкой приграничной полосы, а их жёны помогут вам в сельском хозяйстве.

— То есть, мы не будем воевать за Модрор? — спросил ещё один.

— Нет. Моя цель не в этом. Хотя, тот кто хочет, может остаться и воевать за Модрор, сколько его душа пожелает, — он возвысил голос: — Тот, кто считает лучшей участью для себя жить во тьме пещер и платить самозванцам живым налогом — оставайтесь! Я же соберу свой народ и выведу его в землю, которую для них предназначил. Там не будет молочных рек и кисельных берегов. Будет труд. И защита своей земли будет тоже! Но там никто не отберёт ваших женщин и не заставит их жить в тюрьме, работая от рассвета до заката, и рожать по два ребёнка в год неизвестно от кого, пока они не превратятся в старух.

Орки глухо зароптали, но это была правильная злость, именно та злость, что требовалась Петьке. Он пошёл вдоль строя, заглядывая в лица оркам и варгам, прислушиваясь к голосу своего медальона.

Нет, здесь не было предателей. Не было возможных перебежчиков или шпионов — ни одного. Что же тогда?

Круг почти замкнулся, когда он дошёл до тройки варгов. Предназначенных для него, Марины и Карга. И один из них…

— Господин, — сказал подошедший Бруг, — проблема в том, что варги находят себе боевую пару в юности, когда оба — и варг и орк, ещё молоды. Мы привели с собой тех, у которых нет своего орка, но все они недостаточно опытны, а тебе бы больше подошёл матёрый зверь. Хат мог бы повезти тебя, — Петька внимательно посмотрел на урук-хая, и тот слегка склонил голову: — Я мог бы идти пешком. Я не отстану, тем более сейчас.

Да, комплекция Бруга внушала, но если бежать весь день — да даже полдня! — какой из него потом боец?

— Обойдёмся без фанатизма. Тем более, вы с Хатом — сработанная боевая единица.

— Молодые варги склонны к провокационным выходкам и нетерпеливы, — выдал последнее предупреждение Бруг.

— Думаю, я справлюсь.

Одного из варгов — самого спокойного — он сразу отправил к Каргу. Второго — к Марине, предупредив, что с ведьмой шутки плохи. Последний, судя по глазам, был той ещё хитрожопой ото́рвой.

— Как тебя зовут? — спросил Петька.

Варг помедлил, словно формируя внутри себя слово, и ответил:

— Хаарт*.

*что по-эльфийски означает «буйный»

Ну что ж, даже говоряще. С другой стороны, шкоды — они же обычно сообразительные.

— Расскажу тебе историю, Хаарт, — «поучительную» добавил Петька про себя, чтобы сразу волчонку настроение не перебивать, — Однажды мне вздумалось посетить страну фей. И я взял обличье мужа из малого народа именем Нак Мак Фиглы. Я попал на праздник, где был и зверинец, под стать этим мелким существам. И там была дикая крыса, злобная и сильная. Каждый желающий мог попытаться её укротить, но никто не справлялся. Тогда я тоже вышел и вскочил ей на спину, и так сжал её коленями, что крыса никак не могла меня скинуть. Она металась, валялась и колотилась об заборы. Я мог бы придушить её, но хотел всё же сохранить её живой, на память. Но когда она понеслась, ломая стены и палатки… явился мой сыр, Горацио. Ты знаешь, что такое сыр, Хаарт?

Варг мотнул головой.

— Досадное упущение. Обычный сыр — это еда. Но мой сыр живой.

— С едой часто так бывает, — внезапно согласился варг. Подумал и добавил: — Сначала.

Хм. Ладно, прения по поводу природы сыра опустим.

— Так вот, Горацио примерно вот такой, — Петька показал руками, — и на крысу его хватило сразу. Он пришёл и съел её.

Варг смотрел на него скептически и, видимо, имел какие-то возражения, но озвучивать их не спешил.

— Видишь ли, — продолжил Петька, — Горацио сам решает, когда мне грозит опасность. И сам приходит. А потом он эту опасность побеждает простым, доступным ему способом — он её ест. Постепе-е-енно, кусочек за кусочком… Ты не сможешь убежать от него. Ты не сумеешь отбиться от него. А если ты проглотишь его — хотя бы кусочек, — Петька приблизил лицо к самым глазам варга и прошептал: — он будет есть тебя… изнутри.

Варг слегка отодвинулся и загривок его нервно задёргался.

— С другой стороны, — обычным бодрым голосом закончил Петька, — я ведь могу просто сломать тебе рёбра коленями и избавить нас от ненужных телодвижений — ну, если ты вдруг вздумаешь вести себя как та крыса. Но ты же не такой дурак, верно?

В этом месте варг вытаращил глаза, показывая, что он, конечно же, не дурак, и Петька решил, что относительного успеха на воспитательском поприще всё же добился.

На невысокий гребень, служащий водоразделом в этой части леса, отряд поднялся без энтов — больно уж их силуэты бросались в глаза на фоне кромки леса, даже ночью.

Их взглядам открылась масштабная и безрадостная картина.

Череда пологих холмов образовывала нечто вроде подковы, заросшей лесом с той стороны, где они находились. Внизу лежала округлая долина, рассечённая на лоскуты полей и огородов, в самом центре виднелись ряды длинных строений, похожих на коровники — с узкими горизонтальными высоко расположенными окнами, чёрными сейчас.

— Спят, похоже, — вслух подумал Петька.

— Да и зачем бы им вставать в такую рань зимой? — тоже высказала соображение Марина.

— Да не скажи. Там же ещё тренировочные казармы для молодняка должны быть. По идее, их рано поднимают и весь день муштруют, раз уж за два с половиной года у них из малышни вырастают настоящие бойцы. А значит, кто-то должен бы встать ещё раньше — завтрак и всё такое. Если они, конечно, не придерживаются схемы трёхразового питания: понедельник-среда-пятница. Сегодня по квесту какой день?

— Не знаю, — озадаченно ответила Марина.

— Вот и я не знаю. А могли бы поинтересоваться, мало ли.

Петька смотрел на тёмный лагерь и пытался прикинуть, сколько же здесь народу? Строений было больше десятка, если даже по сотне человек… да блин! — орков внутри? Есть у охраны отдельный барак или они рассредоточены между остальными? Где находятся женщины? Как они среагируют на нападение? Не начнётся ли паника? Нет ли приказа охране вы́резать малышню в случае попытки отбития? И самое неприятное — если готовые к «выпуску» орки находятся здесь же — чью сторону они примут? Логика подсказывала, что тех, кто их последние месяцы натаскивал. Сколько в таком случае против них будет бойцов?

Бруг возник рядом неслышно, как тень. За его спиной проявился с десяток рослых бойцов — старшие своих групп.

— Мой господин, если мы ударим сейчас, застанем охрану врасплох.

— Уже нет, — тёмный властелин показал в сторону отдельных огоньков, мелькающих тут и там в окнах. А потом озвучил все возникшие у него вопросы. — На новой земле вам часто придётся самим принимать оперативные решения. Сейчас я хочу послушать ваши предложения.

Их совет продолжался более часа. По итогу они пришли к новому плану, но для многих он отдавал горечью. Орки смотрели на своего тёмного властелина, который должен был поставить точку в этом совете.

Он поднялся и посмотрел в лицо каждому:

— Помните, мы не бросаем их! И мы обязательно вернёмся. А те, кто остаются, не забывайте держать в голове основную задачу: как можно больше живых, как можно больше — на нашей стороне. И будьте предельно осторожны.

Подписывайтесь на продолжение! https://author.today/work/222165