Не все НПС попадают 3

09. КТО ПРОТИВ ТЕБЯ?

На ужин он пришёл в столовку один — Марина, как и обещалась, была вне доступа. Видать, и вправду, пошла осуществлять план лютой мести. У Яны в локации тоже был загруз.

За их столом уже собралась вся компания.

— О! Петруччо! — радостно воскликнул Андреа. — Ты сегодня с нами?

Петька сел на свободное место:

— Куда идём?

— Сложно в это поверить, но наши добрые друзья предоставили мне возможность сделать этот сложный выбор.

— И ты?..

— И я предложил шикарный вариант! — Оддгейр по-медвежьи недовольно заворчал, а Вольф засмеялся, качая головой. — Не обращай на них внимания, Петруччо! — аристократично отмахнулся Андреа. — Я утверждаю: шикарный вариант! Называется «Неаполь»…

— Дай угадаю. Семнадцатый век?

— Условно, — Андреа повёл кистью таким движением, к которому идеально бы подошли пышные кружевные манжеты, — возможно шестнадцатый, около того. Ты только представь себе: старый город, узкие улочки, таверны, полные разношёрстного народа, порт…

— Есть где разгуляться.

— Вот! Дай я пожму твою благородную руку!

— Теснота ведь там! — мрачно пробурчал Оддгейр.

— Да не начинай, — Дэн потянулся, — мне после своей локации вообще везде тесно, я ж не ною…

— Кстати, интересно было бы к динозаврам сходить, — предложил Лёха.

— О-о-о, нет, брат, — Дэн подавил новую идею в зародыше, — механика движений вся другая, на адаптацию только сколько времени уйдёт! А до того ты — просто мясо, лёгкая добыча.

И они пошли в ночной позднесредневековый Неаполь. И два часа с переменным успехом курсировали по тёмным и кривым итальянским улочкам, нарываясь на разные компании, а когда они заканчивались — вваливались в ближайший кабак и затевали драку.

Локация, понятное дело, была тренировочная, но это вскоре забылось — настолько всё вокруг выглядело натуральным. Только какой-то холодный счётчик в голове отмечал, что встречающиеся им соперники становятся всё серьёзнее. Под конец они напоролись на группу настолько искусную в фехтовании и слаженно действующую, что если бы не Андреа, лежать бы им в ряд в этом переулке — и трёх минут бы не прошло, несмотря на то, что тех было всего лишь четверо против восьми.

Дело развернулось на небольшой площадке — по сути, перекрёстке нескольких улочек, и в считанные секунды четверо из их зарвавшейся компании оказались в разной степени обездвижены. Петька краем мысли подумал, что любит игра вот это — дать почувствовать свою крутость, а потом — бац! — и щёлкнуть по носу. Они на пару с Саньком-ведьмаком смогли уработать одного противника, и бросились на помощь к Оддгейру, которого пока спасала только скорость.

Из узкой бокового проулка доносился яростный звон клинков — Андреа, оттесняемый тремя противниками, продолжал сопротивляться.

Когда они вбежали в проулок и увидели эту четвёрку, Петька — опять же краем — успел подумать: как же это красиво. Похоже на танец — опасный и смертоносный. Но красиво до умопомрачения.

— А ну, стойте! — сильно припада́ющий на раненую ногу Оддгейр выдернул из храна пару тяжёлых молотов: — Мы академиев не заканчивали…

Молоты смяли хищное кружево танца, противник напротив Андреа остался один, и аристократ дель Конте отступил, предлагая ему уйти.

— К чему это? — прагматичный Санёк смотрел в спину последнему уходящему бойцу с некоторым сожалением.

— Достойного противника следует уважать, — наставительно поднял палец Андреа.

— Это же моб?..

— Тем более! Значит, против меня вышла сама Игра, не пожалев своих лучших ресурсов.

Звучало… внушительно.

— Двинули на выход, — хмуро буркнул Оддгейр, — парни не возрождаются, время, видать, истекло.

В отдалении раздался бой башенных часов.

— Действительно, время, — согласился Андреа и обратился к Вольфу, последнему живому из раненых: — Тебе лечилку или добить?

— Да добей уж, — Вольф, придерживавший руками внутренности, вяло пошевелил пальцами, — разом больше — разом меньше…

— Ну что, — громогласно заявил Вольф, когда они столпились в переходнике тренировочной локации, — было круто, но завтра выбираю я.

— Послезавтра, — поправил его Коля. — Завтра же с девчонками идём, на парашютах.

— Не вопрос, послезавтра, — покладисто согласился Вольф, — готовьте памперсы, зайчики…

Они направились в учебку через парк, и у танцплощадки их, конечно, перехватили скучающие девчонки. Петька увидел озирающуюся Ритусю и спрятался за дерево. За которым уже замер Андреа! А вот Вольф не успел найти укрытие и был утащен на танцпол.

— Ф-фух! — выдохнул Андреа. — Мы счастливо избежали ужасной участи быть заболтанными до полуобморока! Я бы предложил проследовать в учебку, пока все охотницы заняты — или ты предпочитаешь задержаться и потанцевать?

— Да нет, пошли. У меня ещё кой-какие дела есть.

Они постарались незаметно углубиться в кусты.

— Слушай, я хотел сказать — круто ты фехтуешь! — похвалил Петька.

— Так я, считай, вырос на фехтовальной площадке, — Андреа пожал плечами, словно показывая, что все его умения — это сущие пустяки, следствие стечения обстоятельств. — Отец у меня — преподаватель. Матушка — тоже, но по танцам. И так, понимаешь ли, частенько получалось — то балы организует, то конкурсы, то какие-то командировки у неё. Отец считал — и я в этом с ним согласен — что для меня было куда полезнее находиться в тренировочном зале, чем одному сидеть вечерами дома. А потом пристрастился, и нужды особой не было — всё равно с отцом бежал. Довольно рано начал помогать ему в группах для начинающих.

— Так ты из-за этого в Геную пошёл?

— Ты знаешь, друг Петруччо, это ведь опять же из-за родителей. Им предложили должность в локации — неплохую. К тому же, профиль деятельности отца подходил идеально, да и матушка где-то рядом. Мне было тогда едва ли лет четырнадцать.

— И как они тебе всё это преподнесли?

— О, брат! Обставлено всё было в высшей степени таинственно! Для начала родители сообщили мне, что им светит хороший контракт в вирте. И даже можно брать в локацию ребёнка! Это же полнейший восторг!

— Представляю себе, — усмехнулся Петька.

— Не то слово. Я, значит, радуюсь и скачу до потолка — это же не просто экскурсия, а можно в вирте жить неделями! Да мне все одноклассники обзавидуются! И тут, вообрази, мои хитроумные родители начинают переживать и сетовать: а как же учёба отпрыска — то есть меня? Ай-яй-яй, аттестат, экзамены на носу и прочее. Я как понял, что меня с моими фантазиями могут запросто прокатить… Клялся и божился, что учиться буду как из ружья — только возьмите! В итоге сошлись на том, что на время учёбы я живу у тётушки с дядюшкой — у них сын на год меня младше, а все каникулы провожу у родителей.

— Через капсулу заходил?

— А ка-а-ак же! Полная модуляция реальности, всё как полагается. Года три они мне голову морочили, пока случайно не проговорились, — Андреа чуть помолчал. — Да и то думаю, не случайно. Решили: парень уже в училище, так и так ему скоро правду откроют… Зато, Петруччо, как я учился, чтоб лишний день к каникулам прирезать! С учителями договаривался, работы заранее писал, лаборантские делал, — Андреа усмехнулся.

— Слушай, — от новой мысли Петька аж остановился, — а есть возможность к твоему отцу на фехтовальные курсы попасть? Или… мне, сейчас, наверное, больше индивидуальные занятия подойдут…

— Что, расписание плотное?

— Да вообще сказали, могут на ненормированный перевести.

— Круто там у вас… — они подошли уже к самым дверям учебки. — Давай вот что. Я завтра поговорю с отцом и вечером тебе передам ответ. Пойдёт?

— Отлично.

Они вошли в вестибюль, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны — каждый в свой корпус.

Петька зашёл в свою холостяцкую берлогу, взял пару книжек — на случай, если Яна будет с квестами занята, спустился в столовую, набрал фруктов, и направился в избушку, предвкушая по-домашнему уютный вечер.

И вечер состоялся. Они ели Ягусины вкусности и обнимались. А потом явились какие-то девчонки, и Яга извиняющимся голосом сказала, что забыла запустить свой резервный алгоритм…

— Да ладно, поговори с ними, — Петька вспомнил, что хотел одно дельце совершить, пристроил книги к Ваське на полочку и накинул куртку, — я пока сбегаю кой-куда. Иванушек не привечай, я ещё вернусь.

Яга с возмущённым смехом хлопнула его по загривку, и Петька скрылся за запасной дверью.

Мастер Быстротукс едва не упал в обморок, когда из двери его мастерской вышел тёмный властелин. В этот раз он был выше и без бороды, а вместо гномьих доспехов облачён в простые одежды — но взгляд (а тем более — нюх!) гоблина не обманешь!

— Наш господин! Мы никак не ожидали вас так рано!

— Уважаемый мастер, у меня есть к вам некоторые вопросы.

— Конечно-конечно! Прошу сюда!

Петьку препроводили в отдельный угол цеха — опрятный и чистый, в котором можно было рассмотреть закреплённые на специальных приспособлениях чертежи и расчёты. Он вынул из храна свой блокнот с пометками.

— Мастер Быстротукс, вчера я начал процедуру принятия во владение своего нового имущества, и мне хотелось бы внести некоторые изменения в ряд конструкций.

— Пару мгновений, мой господин! Я приглашу ещё мастеров, чтобы они могли из ваших уст услышать поставленные задачи!

Быстротукс метнулся за дверь и менее чем через минуту появился в сопровождении целого конструкторского бюро. Заседание технического совета началось.

Слухи в Городе Гоблинов распространялись молниеносно. Спустя четверть часа под окнами мастерской уже волновалась огромная толпа. Петька понял, что уйти, не показавшись им хоть на минуту, будет неправильно. В итоге он выступил в роли «аве цезаря», помахав всем восторженным подданным с крыльца мастерской, перекинулся несколькими фразами с представителями бухгалтеров-управленцев, поручив им заодно подобрать к вечеру пятницы десяток выдающихся представителей из своей среды для наведения порядка в тёмном замке. Скребоварс от осознания величия поставленной цели впал в некоторый ступор, но Петька был уверен, что к пятнице всё будет в полнейшем ажуре, и с лёгким сердцем отправился к Яге.

Прошедший день вымотал Каларнифа почище, чем полный квест на тёмного властелина с капризной группой. Время от времени начинало дымить. Он отыскивал источник — эти дурацкие палочки! — ломал, швырял на пол и требовал приборки. В конце концов кицунэ это надоело, но мерзкая лиса не ушла — не-е-ет! В доме периодически шуршало и потрескивало. Он постоянно озирался, не выпуская из рук кинжал. Ведьма шарилась вокруг, выискивая возможность досадить.

В сахарнице обнаружилась колония крошечных неприятных насекомых. Он с отвращением вытряхнул всё в мусорное ведро, но через пару часов обнаружил, что гадкие букашки (кем бы они ни были) вытаскали весь сахар наружу, и в углу кухни уже наполовину возведён крошечный сахарный зиккурат. Каларниф требовал приборки, но система почему-то воспринимала сахарный городок как нечто правильное — возможно, из-за его упорядоченности — и не реагировала, а самому брать это руками… бр-р-р… Он наблюдал за копошащейся живностью в раздумьях — не уничтожить ли сахарную цивилизацию вручную, облив кипятком, но тут в спальне загремело, и он забыл о сахаре, бросившись туда.

Посреди комнаты валялось два пустых ведра. А посреди кровати блестела лужа воды — частично стекающая, частично впитывающаяся…

— Ах ты ж, с-с-с-сука! — выкрикнул он, оборачиваясь вокруг себя. Вдоль стен шелестело. И смеялось — очень тихо, на самой границе слышимости.

Тварь!

В коридоре послышался ритмичный звук, одновременно похожий и не похожий на шаги. Каларниф бросился на звук, перехватывая кинжал ловчее…

Посередине пустого коридора раскачивалась деревянная неваляшка, внутри что-то пересыпа́лось и перекатывалось. Он обошёл игрушку по кругу и передёрнулся от омерзения. Вместо лица виднелось что-то, похожее на кусок мяса, при каждом движении с него в разные стороны капала кровь, вокруг было уже изрядно забрызгано…

— Неужели не нравится? — прошептал кто-то в самое ухо.

Он резко развернулся на пятках и ударил! Но кинжал встретил лишь пустоту, хотя Каларниф мог бы поклясться, что почувствовал кожей теплоту её дыхания!

И только смех, смех, рассыпа́ющийся сухими стрекозиными крылышками…

Зуримба сидела в открытом проёме западной башни и бездумно таращилась на разбегающийся внизу лес. В её хорошенькой головке бродили далёкие от Вентру мысли. Хотя, хорошо, что её всё-таки отправили именно в Вентру! Иначе как бы она встретилась с этим офигенным парнем? И старшие жёны (или как это у них здесь называется?) у него хорошие, не жадные, поделились. Сказали: «Даже, может быть, возьмём тебя к себе, если господин согласится…»

А ведь она сначала грустила. Тосковала даже по своим.

Зуримба и в самом деле была негритянкой, дочерью вольнонаёмных служащих в одном из российских африканских посольств. Она даже в русскую посольскую школу ходила, там и говорить неплохо научилась. Наверное, поэтому её и взяли в программу после того несчастного случая…

В вирт-училище для иностранцев было… пёстро. Можно было ведь и по этнографической линии пойти, плясать-петь, туристов веселить. Или выбрать любую обычную профессию — секретарша, учительница… В конце концов — бордель. Там, говорят, девчонки быстро поднимались, некоторые не только пожизненную страховку отбивали за пару лет, но и помогали содержать в реале целые деревни родственников!

Перед Зуримбой край пропасти не маячил — родня у неё трудилась на неплохих местах, никто на жизнь не жаловался. Да и, раз уж судьба так вывернула, хотелось чего-то сверхреального — это ж вирт! Что за интерес сидеть как в реале? И когда в их вирт-общежитие пришёл вербовщик от вампирского клана Лайбон, она согласилась подписать контракт.

Да, там она тоже жила в общине, училась охотиться, пить кровь жертвы, сдерживать жажду в случае необходимости, принимать разные формы… Но там это было… вроде как игрой. А здесь, когда она приехала по этому дурацкому обмену к Вентру — практически реальностью. Иногда ей казалось, что все вокруг сумасшедшие. Или она сумасшедшая?.. Этот замок и его обитатели не оставляли шанса на нормальность. Кто только придумал эти дурацкие обмены⁈

Хотя… Её мысли снова вернулись к приятному. Иначе бы в её жизни не случилось этой встречи.

А парень был хорош!

Зуримба облизнула полные губы и прикрыла веки, предаваясь воспоминанию.

Казалось, когда он наполнял её, даже жажда не так подступала.

А вот, интересно…

Она невидяще уставилась на полную луну и мечтательно улыбнулась.

Интересно, может ли мужчина удовлетворить её жажду другим способом? Скажем… кхм…

Произносить это слово даже про себя она до сих пор стеснялась.

Однако, в клане Лайбон старшие вампирши использовали мужское семя (то, что здесь цинично называют спермой) для некоторых ритуалов. Если знать, что и как сделать, полученная сила в десятки раз превышала энергию крови — настолько, что женщина-вампир могла почти сравниться по силе с мужчиной.

Младших и неопытных к таким действам не допускали под страхом полного высушивания… А если не ритуал? Если просто… ну… попробовать, а? Он такой находчивый, наверное, сможет что-нибудь придумать, чтобы не позволить её клыкам впиться в плоть?

Зуримба вздохнула. Дождаться бы только этого случая…

Кстати, его женщины говорили, что тёмный властелин ищет какого-то гоблина в замке Вентру. Если она им поможет, согласятся её принять младшей женой?

Крупная паучиха леопардовой раскраски спустилась по стене и побежала по коридору, стараясь держаться в самых глубоких тенях. Из мрака под самым потолком за ней неприязненно следили красные глаза большой летучей мыши…