Не все НПС попадают 3

06. СПЛОШНЫЕ СЛИВКИ

«ПЕСНЯ НИМРОДЕЛИ»

— Останься тут, — предложил он Марине. — Может статься, что я не смогу выйти вслед за ним, не привлекая к себе внимания.

— Хорошо, прослежу, — феечка сурово кивнула.

Он ещё раз глянул в окно. Внутри заведения было изысканно — насколько изысканно вообще может быть в таверне. Зал выглядел весьма презентабельно даже по сравнению с ведьмаковскими «Тремя весёлыми зайцами», в которых собирались менестрельские сливки; можно было подумать, что «Песня Нивродели» выстроена исключительно для особ благородной крови. Больше похоже на ресторан, что ли. Атласные скатерти, золотые канделябры… Тихое брякание золотых приборов по дорогому фарфору.

На небольшом возвышении музицировало трио: парень с лютней, парень с флейтой и девушка с арфой. Тоже мобы, что ли? Потому что, если не мобы, то это ж надо такое выражение лица пластмассовое иметь…

Народ, собравшийся провести здесь вечер, судя по внешнему виду, вполне мог бы соответствовать дворянскому статусу. Или у местной публики просто принято так наряжаться? К примеру, Каларниф выглядел весьма пафосно, похлеще, чем тот многострадальный менестрель, которого, должно быть, уже дожаривает Яга. В костюме бывшего тёмного властелина причудливо сочетались блестящие и бархатистые ткани — пурпур, ярко-синий и золото. Укладка тоже была безупречной, волосок к волоску, да ещё и ажурный обруч поверх. Что там с обувью, под столом не очень было видать, но вряд ли такие суровые сапоги, как Петькины всепогодные говнодавы.

Собственный Петькин условно-средневековый костюм смотрелся на фоне прочих «чистенько, но бедненько» и вызывал у него некоторые сомнения — а ну как не пустят? Так что перед входом, несмотря на теплынь, он на всякий случай накинул свой плащ — всё-таки серебряное шитьё, богатый мех — может, и прокатит.

Да, да… гораздо более презентабельный наряд — тот, приобретённый, опять же, в ведьмацкой локации**, где были шёлк, кружево и дорогая кожа, — Марина забраковала, заявив, что он слишком чёрный, и это будет настораживать и выбиваться из общей массы. И ведь она оказалась права! Чёрного здесь не носил никто. Так что… Уж лучше так, скромненько — пусть пренебрежительные взгляды, но не подозрительность.

См. Примечания, п.5

Вместо вышибалы на входе стоял высокий эльф с совершенно непроницаемым лицом и вычурной причёской. Моб — каким-то образом определил Петька. Эльф смерил его безэмоциональным взглядом, но препятствовать входу даже не пытался — опасным, видать, не счёл, а плащ выглядел всё-таки довольно прилично.

Петька заправил пальцы за ремень и осмотрелся, словно отыскивая глазами свободное место. Подавляющее большинство посетителей было эльфами. Вообще-то — все, кроме одной компании, сидящей по другую сторону от стола, который он присмотрел. Двое людей и гном. Сидели они также тихо, как и остальные, негромко общаясь между собой.

Петька прошёл за заранее выбранный столик и уселся спиной к Каларнифу, успев поймать его кислый взгляд. Ну, извините, мы из простых собак, не из породистых… Вокруг столика проводника теснилось на придвинутых стульях ещё семеро эльфов. Судя по разнообразным выражениям лиц, вопросы вылазки обсуждались уже давно, и не все из присутствующих были довольны ходом переговоров.

Девушка с арфой вдруг принялась петь — что-то негромкое и возвышенное, на слух воспринимающееся как «…аи-ауи… а-а-анта-а-а… асси-и-и… у-ине-е-н…»

Высокая культура, едрид-мадрид…

Зато разговор между проводником и пати стал чуть громче.

— Я так понимаю, что никаких твёрдых гарантий успеха прохождения мы не получим? — женский голос.

Каларниф (его высокомерные интонации он помнил ещё со стычки в орочьей деревне) отвечал слегка растянуто:

— Вы можете обратиться к моей личной странице, посвящённой этому квесту, и почитать множество отзывов…

— Однако, все мы знаем, что имел место случай полного провала! — это уже мужик. — Пати даже не дошла до замка!

— Это разовое досадное недоразумение! — Петька прямо представил, как хвалёный проводник приподнимается в гневе.

— И, тем не менее! — снова мужик. — Мы хотим иметь гарантию прохождения — прописанную в договоре, а не устную. А также возврат всей суммы в случае неудачи.

Дальше, как водится, пошла торговля. Каларниф не хотел ходить бесплатно, а пати не хотела облажаться за большие деньги.

В конце концов, они остановились на каком-то промежуточном варианте оплаты, который не очень устроил обе стороны — одним казалось, что они всё равно заплатят слишком много, а другому — что он получит слишком мало. На этой кислой ноте группа начала договариваться о дате. Сошлись они на пятнице, в одиннадцать тридцать — иначе собраться всем одновременно не получалось никак.

— Что желаете? — раздалось над самым ухом.

Смотри-ка! Он уж думал, местный персонал так на него и не обратит внимания.

— А песню заказать можно?

— Конечно! — официантка вскинула тоненькие бровки. — Я принесу вам список исполняемых произведений, и вы сможете выбрать любое!

— А произведения, дайте я угадаю — все эльфийские?

— Вы действительно угадали! — изысканно улыбнулась девица.

— А если я хочу другую песню?

Личико девушки сделалось озабоченным:

— У нас высокоуровневое заведение, так что — извините: репертуар строго регламентирован.

— Ясно. Тогда тарелку сыра и вина. Самого лучшего.

— Кувшин или бокал?

— Конечно, кувшин.

Девица удалилась, пати тоже поднялась и ушла. Каларниф всё сидел, ковырялся в своём блюде золотой вилкой. Интересно, часто у них тут приборы тырят?

Петька невольно прислушался к разговору, который происходил за соседним столиком с другой стороны.

— Твою ж мать, ну и рожи… — гном оглядел зал и брезгливо передёрнулся.

— Ты на себя посмотри! — криво усмехнулся его рыжий приятель.

— А я вам сразу говорил: вырядились мы как петушары…

— Лучше б к ведьмакам пошли, там хоть поржать можно, — буркнул третий, что был пошире в плечах.

— Н-но, и девки там весёлые.

— Ту, сисястую, помнишь? Огонь-баба. А эти чисто селёдки снулые…

Перед Петькой на стол брякнула серебряная тарелка с сыром, кувшин и высокий бокал жёлтого металла:

— Ваш заказ! — несколько резковато сказала официантка. Впрочем, судя по косящему в сторону соседей взгляду, интонация предназначалась скорее им. Ну, услышала девушка лишнего и осерчала слегка, с кем не бывает. Петька, однако же, был занят борьбой со внезапно накатившей паранойей. А не отравлено ли вино? Или стакан этот? Можно ведь и посудину изнутри намазать… И вообще, откуда вдруг такие мысли?

— А ну, сядь! — он прихватил испуганно пискнувшую официантку за запястье, и слегка дёрнул вниз, усаживая на стул рядом с собой. Вынул из храна две деревянных кружки от универсальных пищевых наборов, плеснул в каждую вина из кувшина: — Пей.

— Э-э-э… я?

— Ты-ты. И сырком закусывай, не стесняйся, — Петька вложил в руки девушки кружку и поощрительно кивнул.

Со стороны местной кухни приближался высокий эльф, с губами, поджатыми чопорной гузкой:

— Что здесь происходит? Что вы себе позволяете? — управляющий, видать.

Официантка уставилась на него, моргая огромными глазами из-за кружки.

— А что такое? — Петька почувствовал затылком, что в спину дышит вышибала, вынул из поясных ножен небольшой нож и наколол кусочек сыра, проигнорировав прилагающуюся к блюду вилку. Нож, воткнутый противнику в ногу — он способствует взаимопониманию. Пусть даже и с сыром. — Решил проверить ваше вино на предмет наличия ядов, — официантка, почти допившая свою порцию, поперхнулась и закашлялась. — Запрещено?

Управляющий явно растерялся.

Петька смотрел на него внимательно, чуть прищурясь. Потом понял, что девушке никто помочь не собирается и слегка похлопал её по спине.

— Спасибо, — придушенно пробормотала та.

— Ну что, как самочувствие?

— Нормально.

— Ну, иди. И вы идите, — Петька слегка шевельнул пальцами, и этот жест, вместе с простой деревянной кружкой, вдруг всколыхнул память рыцаря Экберта, и из глубины сознания всплыла мысль: «Покойся с миром, брат Олаф, где бы ни обретался сейчас твой дух…»

Ощущение присутствия за спиной исчезло. Управляющий тоже удалялся в сторону кухни, подгоняя перед собой всё ещё покашливающую официантку и нервозно оглядываясь на странного посетителя, задумчиво уставившегося в деревянную кружку с дорогим Лутлориенским вином.

Петька ополовинил кружку и почувствовал, как тепло начало растекаться по груди. Ослабил завязки плаща.

Решение взять кувшин было, конечно, опрометчивым. Кувшины здесь оказались здоровыми, литра на три, наверное. Это под стол лечь…

Из-за соседнего столика за ним с интересом наблюдали те трое, которые скучали по «Ведьмаку».

— Слышь, мужик — ну ты силён! — расплывшись от уха до уха, покрутил головой один, рыжий. — Я уж думал, вечер так и останется кислым. Проверка на яды, ха!

— Обычная предусмотрительность, господа, — Петька подумал, что вот оно — возможное решение проблемы с вином, и приглашающе повёл рукой, — присаживайтесь, прошу вас. Вино весьма недурно.

Мужики переглянулись и переместились к нему за стол.

Гном уселся рядом и оценивающе окинул взглядом Петьку, потом себя:

— А ты здоров для гнома!

— Мама меня хорошо кормила, — усмехнулся Петька и протянул руку. — Тури, сын О́ни. Я родился в серых землях.

— Держишь марку, уважаю! — мужики представились своими игровыми именами. — И всё же — как прибавить в росте, если не секрет? В параметрах верхний предел нормы — метр пятьдесят!

Каларниф всё ещё ковырялся в своей тарелке, и можно было посвятить какое-то время рассказу (более-менее подходящему и слегка адаптированному, конечно). Историю об энтовой купели разглашать было не особо разумно, а вот про пудинг…

— Ну, что ж, — Петька щедро разлил из кувшина в подставленные ёмкости. — Однажды, бродя по серым землям, я наткнулся на странное место, которое называлось «Грибной лес»…

По ходу рассказа вино разливалось ещё трижды.

—…одно вам могу сказать, мужики. Победить этот пудинг обычным способом практически невозможно. Я не маг — ни огня, ничего такого… Да и не знаю я, как в таком кривом месте магия сработает. Зато у меня был пет, который тупо его сожрал. Но я успел взять немного — с разных сторон.

— А-а! — радостно заорал гном. — Так это про него было⁈ С одной стороны откусишь — увеличишься, с другой, типа — уменьшишься?

Цивильные компании за соседними столиками начали на них коситься.

— Ты понял, да? Но имей в виду: это может рандомно отразиться и на остальных твоих формах, если ты вдруг, допустим, решишь выйти другим персонажем. Возможны сюрпризы.

— Учту.

— Вот это я понимаю, тема! — рыжий разлил остатки из кувшина по кружкам. — Не то что здешняя тоска. Не прогуляться ли нам вчетвером, а?

Петька хотел ответить, что, к сожалению, имеет другие планы, но тут бывший тёмный властелин поднялся, резко отодвинув от себя стул и бормоча что-то про быдло, которое способно любое приличное место превратить в хлев.

— Я не понял, ты кого быдлом назвал, морда ослиная⁈ — «широкий» поднялся, перекрывая Каларнифу выход.

Шорох отодвигаемых стульев прозвучал слитно, как на параде.

— А ведь сработало! — рыжий азартно потёр руки.

— Мы тут на форуме вычитали, — заговорщицки пояснил Петьке гном, деловито поднимаясь и выдёргивая из храна пару топориков, — такой намёк на остроухость — смертельная обида для эльфа.

А ведь неплохо сработало, — подумал Петька и сунул в хран мешающий плащ, — пожалуй, стоит подкорректировать первоначальный план. Пока этот хитросделанный проводник презрительно улыбается — думает, видать, что численное преимущество за эльфами, но сейчас мы ему эту улыбочку подрихтуем…

Управляющий, у которого выдался тяжёлый вечер, выскочил из-за своей стойки с криками:

— Господа! Господа! Прошу вас, успокойтесь, любой спор… — и тут Петька вынул из храна свою чёрную скьявону. Над входом завыл и замигал какой-то маячок.

— Тёмный! — выкрикнуло сразу несколько голосов.

Непонятно, какие у эльфов были намерения ранее — возможно, они собирались спеть им пару оскорбительных песен, разбившись на партии, — но теперь клинки появились в изобилии.

— Понеслась! — радостно заорал рыжий, в руках у которого уже было две нехилых сабли.

Пространство мгновенно смешалось и наполнилось рёвом, грохотом и лязгом. Зазвенело стекло, и какая-то девица отчаянно завизжала: «Оборотень! Кицунэ-э-э!!!» Марину Петька не видел — только смазанно-чёрные полосы — и крики, там, где она мелькала вихрем.

Они рубились вчетвером против всех.

Сколько это продолжалось?

В конце концов их оттеснили к кухне, гном втащил рыжего, у которого была подрублена одна нога, а Петька с широким привалили дверь большим разделочным столом. Марины нигде не было.

— Прикольно было, — рыжий, полулежащий у стены, подтянул себя чуть повыше и поморщился. — С*ка, больно…

— Лечилка есть? — спросил Петька.

— Да толку её тратить. Всё равно у входа щас полгорода толчётся. Как раненых из зала повыволокут — так нам дверь и вышибут.

— Или выкурят, тоже вариант, — согласился широкий.

Петька бегло осмотрелся. Второго выхода не было. Но имелась дверь в кладовку. Уходить, бросив парней умирать, казалось категорической подлостью.

— Господа, могу я попросить вас не задавать мне лишних вопросов и сохранить в тайне то, что произойдёт далее — на ближайшие два месяца? — Петька прикинул, что этого срока должно быть, в принципе, достаточно.

— Неужели этот вечер готовит нам ещё сюрпризы? — усмехнулся широкий. — Считай, что моё слово у тебя есть.

— И моё, — поднял ладонь гном.

— Ну, раз так — и моё, — развёл руками рыжий. — Значит, говоришь, лечилку пить?

Из зала раздались возбуждённые крики, в двери начали долбить.

— Пьём лечилки, по возможности переодеваемся во что-то целое — и следуем за мной! — на приготовления ушло не больше минуты, и Петька приглашающе распахнул дверь кладовки: — Прошу, господа.

Они вышли на крыльцо одного из домов, стоящего боком к центральной торговой площади, и остановились в тени обширного козырька. В жерло противоположной улицы вливался торопливый поток эльфов, большинство было вооружено.

— Сейчас они вломятся в кухню, — негромко высказался рыжий, — и бросятся искать нас по всему городу.

— Валим? — высказал общую мысль мелкий гном.

— Можно из города двинуть, пока не чухнулись, — предложил широкий.

— Да ну, нахер, — рыжий презрительно выпятил губу, — я бы лучше в этот «Грибной лес пошёл» — хоть присмотреться, а? — широкий и гном согласно кивнули. — Тури, ты с нами?

— До переходника.

— Ну, тогда давай, что ли, здесь попрощаемся, — мелкий гном протянул руку, — чую, там не до того будет.

Они обменялись рукопожатиями и бодро, но стараясь не привлекать к себе внимания излишней суетой, двинулись в сторону выхода из локации. Петька глазел по сторонам, как турист — на самом деле высматривал: не видать ли где Марину? Но она так и не показалась.

Они спокойно подошли к паре работающих лифтов, замаскированных под небольшие лавочки, около которых прогуливалась дежурная стража, и встали в небольшую очередь. Впереди них стояли три эльфочки, возбуждённо всплёскивающие руками и прижимающие ладошки к щекам; они так громко обсуждали свои переживания, что мужики быстро поняли — девушки культурно ужинали в надежде встретить в приличном заведении приличного кавалера (ну, и на продолжение банкета, соответственно) — и тут!.. Дальше шли сплошные возмущённые эмоции по поводу того, что в такое место нужно бы жёстче контролировать вход, а то пускают ну прям ужас кого…

На счастье четвёрки, девицы по сторонам не смотрели, громко фонтанируя собственными переживаниями.

Впереди стояла ещё парочка компаний — благо, они отправились быстро. Остались три девицы — и подойдёт их очередь. И тут из бокового проулка выскочил десяток эльфов и бросился в их сторону с воплями:

— Вон они! Задержите!!!