Не все НПС попадают…

05. ГОРОД МЕРТВЫХ

ШКАФЫ И ШТОРЫ

Как будто слегка изменились краски. Или это контуры стали более чёткими? Усилились запахи. Сквозь трещину в стекле окна потянуло ветерком, несущим душноватые нотки тлена. Пока команда ломала голову над книжными полками, снизу послышались звуки приглушённых ударов. И скрежет, от которого зачинали ныть зубы.

Петька невольно оглянулся на царапины в штукатурке.

— Спокойно, — негромко произнёс Дрозд, — Это игра. Помни. Просто игра. А ещё проверка тебя на… профпригодность, так скажем.

От этой мысли почему-то полегчало. Петька отошёл к окну, стараясь, как перед этим Фил, держаться в тени обветшалых портьер. Город был старый. Нет, старинный, с домами, построенными так, чтобы верхние этажи выдавались над нижними. Не настолько, чтобы можно было перескочить из окна в окно, как в «Снежной королеве», зато настолько, чтобы выдающиеся конструкции скрыли от наблюдателей происходящее на тротуарах. Сквозь трещину доносилась возня и невнятные звуки. Судя по всему, зомбаков собралось столько, что им там уже тесно.

Петька отвёл взгляд и вдруг увидел, что портьера в доме напротив дрогнула. Показалось? Нет, ещё раз! И… Это же не поддерживающая петля, это рука! Почти такая же серая, как пыльная, полуистлевшая портьера!

Он шагнул назад и негромко предупредил:

— Внимание. Там наблюдатель.

Обернулось сразу несколько голов. В голосе Фила сквозило недоверие.

— Не может быть! Зона закрыта на командное прохождение. Здесь не может быть других игроков.

— А это не игрок, — Петька продолжал наблюдать сквозь прореху в ткани, — Обратите внимание, окно напротив. Если считать по фасаду, четвёртое слева. Ткань подтянута. Я сперва думал, это крюк или петля для портьеры. Но оно иногда шевелится.

Первый открыто подошёл к столу, разложил на нём карту:

— Дрозд, прошу сюда. Второй и четвёртый тоже. Пусть видят, мы совещаемся. Если эти зомби способны на такой уровень игрового взаимодействия… Третий, постарайтесь опустить портьеры так, чтобы они не оборвались. Не уверен, правда, что нам это поможет, но всё же. Дальнее окно для света оставь.

Трое бойцов подошли к окнам, отстёгивая ленты портьер. Петька тоже отцепил посеревшую атласную ленту шторины, за которой стоял, от тусклой пуговицы. Старое полотно колыхнулось, расправляясь, но не оборвалось. В комнате стало совсем сумрачно. Ткань в окне напротив тоже обвисла. Рука исчезла.

— Вижу вариант! — раздалось от полок, — «Психология, том первый, Внимание» и «Психология, том второй, Безусловные рефлексы».

— Пробуем!

Над шкафом загорелась подсветка и проявилась массивная ручка. Петька про себя отметил, что пока двое тянули тяжёлую дверь, двое страховали, уставив оружие в открывающуюся темноту тайного хода.

Но никто не выскочил. Из коридора тянуло холодом и сыростью. Не тленом. Отряд дружно зажёг фонарики и начал спуск. Похоже, порядок действий тут отработан чётко. Дрозд тоже достал два фонаря, прицепил на шлемы себе и Петьке, скомандовал:

— Сёмыч, за мной! — и нырнул в коридор.

Последнее, что Петька услышал, был донёсшийся из входного холла треск прогнившего дерева и звуки многочисленных падений. Похоже, зомби выдавили-таки двери. Массой. Шкаф встал на место, отрезая внешние звуки, и наступила тишина.

В КОРИДОРАХ

Света фонариков, худо-бедно отражаемого стенами, хватало, чтобы не подворачивать ноги на узкой лестнице внутри стены. Коридор сворачивал то вправо, то влево, и Петька подумал, что идущим впереди, наверное, нервозно всё время ожидать, что кто-то выскочит из-за угла. Это, конечно, понятно, что игра, и реальной опасности никакой нет, а всё равно… не по себе как-то.

Они спускались всё ниже и ниже, по ощущениям Петьке казалось, что они уже ниже уровня городских тротуаров. Стало сыро, по стенками стекали капли конденсата, а под ногами скользила влажная земля.

За очередным поворотом коридор расширился метров до двух с половиной. Пол его уже был ровным, как будто покрытым асфальтом, и поблёскивал лужицами. Потолок через каждые три метра поддерживали арочные конструкции, а в боковых стенках время от времени чернели провалы ходов-ответвлений.

Игроки притормозили, что-то обсуждая.

— А доставай-ка молоточки, — пробормотал над самым ухом Дрозд, — Темлячки не забудь накинуть. И помни: острой стороной — надёжнее. И не психовать! Это игра.

Конечно, игра. Ещё бы эхо от капающей изредка воды не было таким громким. В боковом тоннеле заскреблось, заставив отряд ощетиниться оружием. На середину коридора выскочила крыса, блеснула на людей глазками и помчалась дальше, по своим крысиным делам. Петька передёрнулся. Чуть не с метр размером.

Фу, блин.

Отряд бодро двинулся вперёд, стараясь издавать как можно меньше шума.

Петька дёрнул Дрозда за рукав и поднял руку. Тот включил закрытый канал.

— Слушаю.

— А крыса может быть фамильяром?

— Конечно!

— А фамильяром высших зомби?

Дрозд открыл рот… и закрыл. Несколько метров он шёл молча, затем покрутил головой:

— Да ну, бля… У меня никогда… С другой стороны, я и не пытался… Да как это… — он повернулся к Петьке, — Ты знаешь, Петя, ты меня сейчас сильно озадачил. Нужно будет выяснить этот вопрос.

И тут они услышали звук. Нарастающий, он, казалось, шёл со всех сторон. Шарканье, шлёпанье множества ног, хриплое дыхание, и ещё звук, похожий на придушенный, утробный вой. Петька думал, что Фил скомандует «бежать», но отряд остановился и приготовился к обороне. И когда появились первые зомби, безымянные бойцы Фила начали расстреливать их, как в тире.

Нет, он думал, что будет страшнее. Ну, зомби. Быстрые, конечно, но… Они бежали и падали под выстрелами. И много их было, очень много. Может, это такая стратегия игры, замуровать игроков в подземелье, под телами?

Поток серых тел становился всё плотнее. В ход пошли гранаты.

Интереснее было наблюдать за работой команды. И за Дроздом. Он как будто успевал увидеть всё, подстраховать. Судя по шевелящимся губам, у Дрозда был закрытый чат с командой. Нет, наверное, всё-таки с Филом.

Вот с той стороны, откуда они пришли, из тоннеля вывалилась новая порция зомби…

Так вот что значит «паникёрша»! Все звуки исчезли, сменившись вибрирующим звоном. По шее что-то текло. Петька прикоснулся рукой и с удивлением увидел на пальцах кровь. Он ранен что ли? Это от паникёрши? Дрозд выцеливал что-то в толпе зомби. И тут — нет, он не услышал, скорее почувствовал кожей тёплый порыв ветра, почему-то сверху — и обернулся, чтобы увидеть, как в потолке над ними раскрывается люк. Всё было очень медленно. И сам он был медленный, это плохо.

Из люка спрыгнул зомби, очень рослый, метра два с половиной. Интересно, он при жизни был таким или это вирус так действует?

В руках у зомбака был здоровенный кусок доски, как будто оторванный от какого-то ящика, и из этого куска торчало два здоровенных гвоздя. Он и приземлился ногой прямо на эти гвозди — и хоть бы что, видимо, у зомби чувствительность к боли нулевая! — небрежно освободил ступню — а Петька всё плыл и плыл, и никак не мог ускориться — и тут зомбак размахнулся и шарахнул Дрозда по руке, выбивая винтовку…

Петька закричал, но услышал свой голос издалека, как будто через толстую ватную подушку. И он совсем забыл, что Дрозд сказал бить в голову, и ударил зомбака по руке, в которой была доска. Рука плыла сквозь пространство медленно, как сквозь карамель. И он усилием воли хотел заставить её двигаться быстрее, но не мог. Зомбак выпустил доску, которая не упала, а зависла, плавно покачиваясь, словно оседая в волнах, и начал разворачиваться к нему. Вторая рука поднималась, и Петька понимал, что не успеет замахнуться и нанести удар.

Вблизи зомби оказался куда страшнее, чем из кольца защитников. Серая кожа, местами истлевшая, сквозь которую проглядывала разваливающаяся плоть. Сочащиеся слизью глаза. Запах гниения смешивался с запахом медицинского консерванта, забыл его название, создавая совершенно тошнотворный коктейль. Разложившиеся губы открывали вечный оскал.

Зомби перехватил поднимающуюся Петькину руку и начал её выламывать, выдавливая из ладони молоток.

И тут мир ускорился, и острый клюв второго молотка вошёл в серый висок.

Вокруг творилась невообразимая каша. Всё мелькало, а воющий гул никак не прекращался. Кто-то подхватил его под мышки, пол коридора рванулся вниз, и его втянули в тот верхний коридор, откуда выскочил зомбак с доской.

Сбоку выдвинулось лицо Дрозда, он что-то спрашивал и показывал пальцы. Хотел помотать головой и сказать, что не слышно… Ой, бля… С-сука, больно-то как…

Петька зажмурился, пытаясь задавить разрывающую голову боль. Почувствовал, что кто-то расстёгивает рукав, укол инъектора…

Свист исчез внезапно, вместе с болью. Голова, на удивление, не развалилась на миллион черепков, и рука тоже была целая. А что самое отрадное — вернулся слух!

Дрозд матерился страшно. Немного послушав, Петька понял, что материт он исключительно себя. Если выкинуть все неприличные слова, в сухом остатке получалось «я дурак» и «какой косяк». Петька прочистил горло.

— А вот это и была паникёрша?

Ответил Фил:

— Это, брат, была контузия. Я такого, если честно, ещё не видел.

Дрозд прекратил самобичевание и скомандовал:

— Всё, ребятушки, ноги в руки. Сейчас они бегут в нижние коридоры, но скоро сообразят, куда мы делись.

Они прочапали по маслянистым лужицам до светлеющей в отдалении арки выхода и осторожно огляделись из-за чахлых кустов.

КАТЕРОК

Верхний туннель выходил под мост, рядом с одним из речных причалов. С их места было видно, как в такую же арку, только уровнем ниже, толкаясь, лезут зомби. Причал полностью опустел. Зато остался старенький катерок, с которого только что на зов паникёрши выбежала вся зомби-команда.

— Похоже, не придётся мост штурмовать? — пробормотал Фил, — Кто у нас катерами рулит?

— Двенадцатый, — ответили сзади.

— Вперёд. Вторая четвёрка — прикрытие.

Спустя пять минут они уже грузились на бодро чихающее судёнышко.

— Топлива маловато, но до университета дотянем! — объявил двенадцатый.

Они успели выйти на середину реки, когда из верхнего, покинутого ими тоннеля показались первые зомби.

На катере Петька окончательно пришёл в себя. С одной стороны, это было здорово, а с другой — драка с зомбаком вспомнилась во всех подробностях и ощущениях — и некоторое время он самозабвенно блевал, свесившись через борт.

После этого хмурый Дрозд протянул ему пол-литровую коробку сока:

— Пей так, из горла́.

Полегчало.

Потом Дрозд достал бутылку воды из своего необъятного хранилища, Петька тщательно вымыл руки и лицо, стерев, наконец, кровавые дорожки с шеи. Потом сели на нагретые солнцем доски палубы, где почище.

Полегчало совсем. Проснулось любопытство.

— А что за штуку мы несём в университет? — полюбопытствовал Петька, — И почему туда?

— Типа антивирусный излучатель. Если мы донесём его до университетской лаборатории и вставим в прибор, то в радиусе двух километров он автоматически зачистит всех зомбарей с поражением более восьмидесяти пяти процентов.

— Каким способом?

— Превратит в сухие трупики. Полная мумификация. Окончательная смерть.

— А с меньшим поражением?

— Меньше — это если у зомбака стаж не более часа.

— Свежеукушенный?

— Нет, не просто укушенный, а уже превращённый. Ну и все инфицированные, но ещё не превращённые исцелятся тоже.

— И долго он работает?

— А вот это правильный вопрос! Работает двадцать минут, потом полностью выгорает.

— И перестаёт действовать?

— Тебя интересует, не встанут ли трупы?

— Да.

— Нет. Говорю же, смерть окончательная. И исцеление, кому повезёт — тоже. Но как только излучение погаснет, с периметра ломанутся свежие. Вспышку увидят все и немедленно начнут стягиваться на границе досягаемости излучения. К двадцатой минуте, уверяю тебя, там стеной стоять будут. Но за двадцать минут команда успеет разминировать один из системных блоков с секретной информацией и выскочить с ним на университетскую площадь, куда должен прилететь вертолёт. Все эвакуируются, хеппи-энд, раздача медалек.

М-гм. Ещё один вопрос требовал ответа.

— А почему я сильнее всех на паникёршу среагировал?

Дрозд включил закрытый канал и ответил:

— Потому что я, Петя, самоуверенный дурак.

Петька молчал, не зная, что на это сказать. Дрозд с досадой вздохнул:

— У тебя уровень болевого восприятия какой стоит?

— Н… не знаю, — Петька пожал плечами.

— По умолчанию, в детских локациях, у всех — сотка! А к зомбям когда заходят, все снижают, хотя бы до двадцати пяти — и это самые отморози. А так — десять. И корректировать настройки внутри игровых локаций нельзя. Только заранее.

Хм.

— А что это за инъектор был?

— Универсальная лечилка. Всегда таскай с собой несколько.

— М-гм. А где их брать?

— Завтра сядем и начнём с азов. Прям под запись. А то, чую, за эту вылазку галопом по Европам, мы с тобой ещё огребём, — Дрозд прикрыл глаза и привалился к борту, — Особенно я.

УНИВЕРСИТЕТ

Отдыхать пришлось недолго от слова совсем. Не успели сесть, как кто-то уже объявил:

— Подходим!

Видимо, набережная и площадь перед университетом входили в зону действия паникёрши — поднимающиеся от причала ступени, всё открытое пространство до самого распахнутого входа и даже виднеющаяся внутри лестница были совершенно пусты.

Однако все замеченные ими вдоль набережной зомби, торопившиеся в точку призыва, при виде катера останавливались, а затем разворачивались вслед за ними. Пока у отряда оставалась фора в полкилометра, но она стремительно сокращалась.

Они вломились в университет с парадного входа, и тут же кто-то крикнул:

— На три часа!

Из бокового коридора вывалилась целая толпа зомбаков.

Лестница на второй этаж поднималась двумя дугообразными крыльями, соединяясь на верхней площадке. Отряд побежал по левой стороне. Преследователи разделились. Одни буквально наступали игрокам на пятки, довольно ловко укрываясь за колоннами и балясинами лестницы, другие устремились направо, видимо, надеясь обойти отряд с другой стороны.

В конце концов бойцам удалось отбить верхнюю площадку и отступить во внутренний коридор, а затем в оранжерею, заблокировав две пары дверей.

Надолго ли?

С лестницы долбилось.

Фил развернул ещё одну карту:

— Здесь, в оранжерее прятаться негде…

Петька оглянулся. Действительно, даже на голову неожиданно не свалишься, сплошное стекло.

—… Дальше поперечный коридор, выходящий в аудитории. Оттуда могут подтянуться. Но нас интересует помещение прямо напротив оранжереи. Если проскочим и также заблокируем двери, есть шанс.

Возражений ни с какой стороны не последовало.

— Вперёд!

План удался. Почти. Они промчались по пустующей оранжерее, проскочили коридор и захлопнули за собой сохранившиеся целыми массивные двустворчатые двери… чтобы увидеть, что их уже ждут.

От немедленного фиаско их спасло только то, что вход в лабораторию был выполнен несколько необычно. Входная зона представляла собой довольно длинный балкон, с которого в обе стороны спускались лестницы (видимо, архитектор университетского здания был приверженцем парной лестничной симметрии). Собственно обширное помещение лаборатории было опущено на пол-этажа вниз. Оно было полно лабораторного оборудования. И не каких-то колбочек, а массивных стальных столов, шкафов, баков и прочих конструкций. И зомби. Их здесь было предостаточно. И самое неприятное — в окна висели какие-то шланги, по которым прибывало пополнение. Завидев прибывших, некоторые зомби бросились по лестницам, налетели на выстрелы и сложились внизу неприятными кучками. Остальные попрятались, кто за чем смог, время от времени возились и выглядывали.

Судя по набору выражений Филовской команды, весь их поход накрывался большим и медным тазом.