Не все НПС попадают…

08. ДЕНЬ ПЕРВЫЙ ИЗ ВОСЬМИДЕСЯТИ ЧЕТЫРЕХ

26 мая, вторник

КАК ПОЛОЖЕНО

Рука зудела. Зудела, гудела и, кажется, начала нагреваться.

— М-м-м-м… — рядом кто-то мягко потянулся, и одеяло поползло в сторону.

Глаза открылись мгновенно. Марина!

— Дрозд, наверное, тебя потерял, — сонно пробормотала она из-под подушки, — Ответь, не отстанет же.

Петька выскочил в гостиную, потом в кухню, прикрыл за собой дверь и только тогда ответил на вызов.

— Ты жив? — без предисловий потребовал ответа куратор, — Если тебя взяли в заложники, моргни два раза! Начальство требует отчёта! — сбоку от Дрозда фыркнули и, кажется, стукнули его подушкой.

Петька выпучил глаза и смог ответить только:

— Я-э-э-э… ну-у…

— У девушки? — Дрозд скроил свирепую рожу, — Тебя не похитили инопланетяне и не ставят над тобой противоестественные опыты?

Петька засмеялся, окончательно просыпаясь:

— Я что, проспал?

— Нет, но имел все шансы. Зато теперь ты проснулся, сейчас пулей сгоняешь в душ и ещё раз осчастливишь девушку.

Дрозда кто-то как следует двинул подушкой, и вызов прервался. Петька посмотрел на часы. Семь утра. Душ. Отличная идея.

В спальню он вошёл на цыпочках, приглаживая влажные волосы и оглядываясь в поисках трусов. Здесь снова было мало света, но совсем не так, как ночью. Скорее, сумеречно. Марина лежала на боку, спиной к двери, натянув на плечи покрывало. Но всё остальное…

Ой, блин, какое же всё-таки у женщин красивое тело. И вот этот переход от талии к бёдрам… Он не удержался, присел на край кровати, погладил…

Так. Ещё раз осчастливить девушку, говорите?

Потом он нёсся через парк, потому что Марине в учебку надо было к девяти, а ему — к восьми. И ещё потому что два раза порадовать девушку — лучше, чем один.

Однако же, домчал вовремя, и даже на три минуты раньше. Заскочил в квартиру как раз, чтобы успеть со скоростью звука переодеть футболку (типа освежить) и услышать звонок в дверь.

Дрозд тоже сменил бегемотов на что-то зверское с черепом:

— Завтракал?

Пришлось признаться, что нет. Зато сделал зарядку — пробежка же считается?

— Так, — Дрозд наставительно поднял палец, — Чтобы приносить пользу себе и обществу, мужчина должен регулярно и правильно питаться. Значит, с этого и начнём.

— Овсянку? — ехидно спросила пухленькая буфетчица.

— В туманный Альбион вашу овсянку, — аристократично махнул рукой Дрозд, — По вторникам я предпочитаю яичницу с жареным луком, сладким перцем и беконом. И зеленью посыпь, лапушка.

— Не больно-то ваш вторник отличается от других дней, — засмеялась буфетчица, — Из четырёх? А, благородный дон?

— Пожалуй.

— А тебе, геройский парень?

— Мне из трёх, наверное. И тоже с овощами, если можно.

— Отчего ж нельзя? Не марихуана, поди. Кофе будете?

— С сахаром и сливками, благородная донна! — расплылся в улыбке Дрозд, — И булочек каких-нибудь, что ли…

Они устроились в дальнем углу, и Дрозд поделился неожиданными новостями:

— Ночью пришли благодарственные письма. Команда вчерашняя, не последние в геймерском мире ребята, расстарались. Двадцать персональных благодарностей. И одно командное, — Дрозд многозначительно поднял брови, — Каждому.

До Петьки не сразу дошло.

— И мне, что ли?

— Я тебе о чём толкую! У меня этих благодарностей за двадцать лет — хоть гостиную обклеивай! А тебе в процессе стажировки — большой и жирный плюс. Таких плюсов бы побольше, можно будет рассчитывать на повышение расчётного коэффициента при устройстве на работу. А времени — в обрез! — Дрозд отхлебнул кофе и задумчиво произнёс, — Во что бы ещё такое встрять, чтоб ещё больших и искренних благодарностей заработать? Да шучу я, шучу! Глаза щас выпадут! Ешь давай. Просили ещё твой персональный счёт. Отправил им сразу, пока запал не погас, тебя ночью не стал беспокоить. Ты, надеюсь, не в претензии?

— Да нет, — Петька пожал плечами.

— Ну-ка, проверь.

На счету обнаружилась некоторая сумма денег с открыткой от мамы «будь умницей». Куратор пошевелил бровями:

— Ладно, подождём, — и отставил поднос с пустыми тарелками в сторонку, — Так, ты мне скажи: вчерашние задания успел сделать?

Да там заданий-то…

— Параметры безопасности настроил, вещи разобрал, хранилище освободил, лишние письма удалил, родителям написал. Фотки подходящие забыл сделать, прикрепил к письму видеообзор квартиры, — отчитался Петька, — Ещё нашёл опцию очистки и «восстановить оборудование», а то у куртки рукав вырван был и грязное всё…

— Нормалёк!

— Ещё новый аккаунт в соцсетях разблокировал, но зайти… честно — настроения не было. С фотофиксацией вот не успел разобраться. Надеюсь, сегодня.

— Правильно надеешься. Сейчас мы с тобой этим и займёмся.

— Что, прямо в буфете? — удивился Петька.

— Отличное место! — аргументировал Дрозд, — Всегда можно подкрепиться, если вдруг ощутишь упадок сил. Но чтобы народ не пялился на нас в изумлении, мы что?

— Что?

— Настроим приват! Точнее, ты настроишь. Вещь полезная, хорошо бы её уметь выполнять на автомате.

Ничего особенного в настройке привата не было. Над их «пустым» столом загорелся сигнальный маячок, и они перешли к просмотру вчерашних фоток. Некоторые, реально, стоило сразу поудалять. Вот десяток похожих друг на друга, как ромашки: стартовая комната, Дрозд с Петькой разговаривают. Чуть не пятнадцать одинаковых штук: группа идёт по коридорам. На корабле тоже. В конце концов из почти двухсот пятидесяти автоматических фоток осталось едва ли двадцать тех, что поинтереснее. Дрозда особенно восхитила одна: Петька летит через какую-то тумбу, а на заднем плане сам Дрозд спрыгивает с балкона с совершенно перекошенной рожей.

— Вот эту мне отправь, а? — попросил он, — Сразу видно, что работа у нас нервная.

Дальше пошёл подробный разбор вчерашнего выхода: особенности локации, способы, с помощью которых нагнетается нужное нервозно-жуткое ощущение, команда, экипировка, оружие, тактика прохождения, тактика защиты локации, плюсы-минусы этого всего и прочее, прочее, прочее…

Когда голова стала напоминать мешок с сеном, как у Страшилы Мудрого (да-да, с сеном, из которого от умственных усилий уже лезут иголки и булавки), Дрозд объявил, что с зомбятником хватит, и пора бы разобраться с закупками.

Начали, как и собирались, с лечилок. Штука полезная, ме́ста занимает мало, Петька взял сразу десять штук. Довольно долго шарились ещё по всяким каталогам, и обсуждали: что и для каких локаций подходит, удобное-неудобное и так далее. Подобрали Петьке комплект одежды на условное средневековье, с обувью, шляпами, плащами и всяческим оружием. Дрозд сказал: скромно, но со вкусом, и главное — подходит ко множеству локаций, пригодится.

— А если я возьму все эти вещи и сам себе письмом с прикреплением отправлю? Хранилище освободится.

— У ты како-ой, — восхитился Дрозд, — Финт ушами, конечно, знатный, но баловаться таким образом не рекомендую. Если только совсем крайняя ситуация, и как можно быстрее достать. Сам не сталкивался, но слыхал о случаях, когда подглючивала система, исчезали прикрепления или включалась очистка почтового ящика. Согласен, таких случаев один на миллион — тем обиднее будет стать таким исключением. Ты лучше себе ячеек хранилища прикупи. Для начала хоть под мелочёвку: инструменты всякие, амулеты, лечилки опять же, — чтоб крупные и средние ячейки не занимать. Стоит недорого, очень удобно. И гарантия сохранности!

А ведь правда, деньги-то теперь есть!

— А если я дома лечилки в шкаф выложу, они не испортятся?

— Нет, конечно! Хоть в шкаф, хоть в холодильник.

Петька купил хранилище на двести мелких ячеек и сразу, чтоб постоянно в медицинский каталог не лазить, заполнил все лечилками. Главное, не забыть их дома выгрузить, а то понадобится что сложить — а ты как аптека, под завязку забит.

К обеду они сняли приват, и Петьке брякнуло сразу три сообщения: от администрации, от родителей и с банковским оповещением.

Административное письмо было со множеством предложений дополнительных удалённых курсов, видеообзоров локаций и кучей ссылок на ресурсы, на что Дрозд сказал:

— Пока забей. И так нагрузки будет выше крыши.

Родители пересылали приветы от одноклассников. Особенно порадовало письмо от Димки, в котором он хвастался, что на палеонтологическом отделении университета есть дополнительный практический курс по виртуальному моделированию жизненного опыта древних организмов. Он, конечно, сразу записался на динозавров. Пока не определился с видом, но завтра первый выход в вирт вместе с группой. Письмо оставило странное грустное послевкусие. Димка не знает правды. И узнает, скорее всего, через полгода-год, не раньше.

А вот банковское оповещение было странным. О переводе на Петькин личный счёт денежной суммы. Бо-о-ольшой денежной суммы, отец столько месяца за два с половиной зарабатывает.

— Это ошибка какая-то, — вслух подумал Петька, — А может, это та финальная сумма пришла? За восемнадцатилетие? Только почему так рано?

— Покажи, — Дрозд заглянул в планшет и с удовлетворением воскликнул, — А-а-а! Это никакая не ошибка! Это наши богатые буратины тебе премию прислали! — и хлопнул Петьку по плечу, — Поздравляю с первым гонораром! Ну, пошли, отметим это дело праздничным обедом.

Пока ели, Дрозд между делом сообщил:

— Хотел тебя сегодня сводить в одну из самых жутких, с моей точки зрения, локаций.

— Опять в спецхран за оборудованием пойдём?

— Не-е, у меня есть запасной костюмчик, одолжу тебе на сегодня. Кстати, никого из своих не встретил вчера?

— Нет, и в администрации девчонок забыл спросить. Как налетели со своими тортами…

— Да, брат, когда общаешься с хаотической общностью женщин, надёжнее иметь план, написанный на бумажке. А познакомиться с кем удалось? Ну, кроме той девушки, — Дрозд многозначительно подвигал бровями.

— С компанией одной вчера познакомился, немного поговорили. И ещё две девушки подходили, только я не помню, как их зовут.

— М? А что хотели?

— Да сфотаться.

— Хм. Ты хоть контакты бери в другой раз. А ещё лучше — обещания свидания. А то ишь, халявщицы… А что за компания, в какой локации стажируются?

— Да они, по-моему, все в разных. Один викинг. Один сказал: средневековая Генуя. Кстати, там парень был из вчерашнего зомбятника.

— Ну, ещё бы! Тесен наш мирок… А вот викинг — это, между прочим, интересно, — Дрозд отложил скомканную салфетку, — Ладно, сдаём плошки и пошли, покажу тебе зону хтонического ужаса.

УЖАСНОЕ МЕСТО

Над лифтовыми кабинками было просто написано: «0 — 6».

— Это типа с нулевого по шестой уровень?

— Щас увидишь, — мрачно ответил Дрозд и открыл кабину, — Я там тебе письмо отправил, распакуй.

Петька открыл письмо и уставился на содержимое:

— А что это?

— Твой костюм, — ответил сильно утончившимся голосом Дрозда сиреневый единорог, — Можно сказать, от сердца оторвал. Если хочешь — поменяемся, но единорогом реально тяжелее, вся моторика другая, в четырёх ногах без привычки сильно путаться будешь. Ну, честно.

Крандец.

Мишка Тедди, серьёзно???

— Зато на двух ногах! — пискляво подбодрил Дрозд.

— Ага, — ответил медведь, — Ой, это я говорю?

Голос у медведя был басовитый и хриплый, насколько это возможно при общей мультяшной писклявости. Петька начал неостановимо ржать. Дрозд, глядя на него, хрюкнул пару раз и закатился тоже. Две плюшевых игрушки, обе высотой примерно с метр, хохотали в переходной кабинке. Наконец Дрозд длинно, со стоном вздохнул и вытер мягкими копытами глаза.

— О-о-ой… Пошли уже. Ужаснёмся, сфотаемся — и назад. Держись сзади, на открытые места не выбегай, а то как начнут тебя тискать, до вечера не выйдем.

— Понял, — сурово пропищал медведь и снова заржал.

— И не ржи! Спалимся.

Они пробирались через кусты, более всего напоминающие пластилиновые. Ладно, хоть не липкие. Под ногами была… ну явно не земля. Больше всего это было похоже на ткань с мяконьким зелёным ворсиком. По глянцево-голубому небу каталось яркое лоскутное солнце. Именно каталось, по кругу. Вокруг него медленно дрейфовали ватные облака.

Единорог остановился и поднял переднюю правую ногу.

— Тс-с-с… Смотри!

На большой открытой полянке было устроено что-то вроде кукольного домика. Всё такое же тряпочное и пластилиновое. И там была целая семья больших игрушек. И целая куча маленьких детей. Большая розовая пони с шелковистой искрящейся гривой вдвое большей, чем она сама, что-то царапала розовым мелком на голубенькой доске, облепленной по краям розовыми искристыми звёздочками. Она их учит что ли? Ну точно, буковки, циферки. И как ей вообще удаётся мелок держать?

Пони запела что-то настолько слащавое, что у Петьки аж тряпочные скулы свело.

Дрозд безжалостно ткнул его под бок и показал копытом направо. Рядом с домиком девчонка лет трёх «варила кашу» из листьев, каких-то ягод и какого-то специального крупнозернистого песка, который она собирал совочком тут же под ногами.

Из-за домика вырулила вторая с коляской, в которой сидел ещё один мишка Тедди. Они начали в четыре руки кормить мишку своей «кашей», зачерпывая её совками и пуская слюни от усердия. Мишка ел и казался счастливым.

— Всё, я не могу, меня щас вырвет… — пробормотал Петька и попятился назад.

Под ногами предательски что-то треснуло.

Дети обернулись и просияли глазами:

— Там есё миска! — закричала одна из «поварих», и обе, бросив свои совки, ринулись в сторону единорожье-медвежьей засады.

— Бежим! — скомандовал Дрозд.

Легко сказать «бежим»! Ноги-то тряпочные! Петька понял, что проигрывает преследователям как минимум вдвое, запнулся за какой-то корень и растянулся. Тут, по ходу, локация детям подыгрывает, что ли?

Дрозд, успевший сделать несколько прыжков, вернулся назад:

— Садись, живее!!! Иначе не миновать нам званого обеда!

Петька, пыхтя, вскарабкался единорогу на спину и вцепился в гриву.

— Держишься?

— М!

— Помчали!

Они поскакали, уже не скрываясь. Позади, с криком «Догонялки!» ломилась сквозь кусты вся детская группа. Петька понял, что сползает, и сжал лапы изо всех сил. Так они и влетели в лифт: единорог с выпученными глазами и болтающийся у него на шее тряпочный медведь…

Они сидели на полу переходной кабинки и тяжело дышали. Вот реально, никак не ожидал, что розовые пони с такой силой по голове ударят…

— Страшно?

Петька передёрнулся. Дрозд вернул себе человеческий вид и усмехнулся:

— Ну, я же обещал. После этого меня ни одна зомбятня не пугает.

Петька снял жуткий медвежий костюм, и Дрозд протянул ему коробку сока из своих нескончаемых запасов:

— Держи, стресс надо запить.

— Спасибо, — Петька глотнул, — И это что, все живые люди?

— Конечно! Все наши, НПС. Это ж дети, с ними уметь надо и быстро реагировать, если вдруг испуг или конфликт. Ну, ты понял.

— Ага, — в глазах всё ещё стояла эта жуткая каша. Фубля…

— Понимаешь, Сёмыч, контора учитывает наши возможности и склонности. Так что, уверяю тебя, все, кто там работает — добровольцы.

Свежо питание…

Мысль, ускользающая, сложилась в конкретный вопрос:

— А почему вы их называете НПС? Это ж вроде «неигровой персонаж»?

— Правильно, — согласился Дрозд, — А мы разве играем? Как по мне, мы живём здесь. Проживаем свою жизнь. Да, иногда очень разнообразно и увлекательно, иногда странно, но именно живём. Так что этот сленг сложился давно. Мы, люди, живущие в вирте — НПС. Вспомогательные персонажи, которыми рулит игра — а их очень много, особенно в нижних уровнях — мобы. Ясно?

Петька кивнул. Конечно, ясно. Чего же тут неясного?

Дрозд посмотрел на часы, прикинул что-то, набрал вызов:

— Светик-семицветик, привет!

Ответов Петька, естественно, не слышал, только реплики наставника.

— Помнишь парня вчера на совещании?.. Ага… Ага… Да ваще!.. Слу… Слушай, погоди! Я чего звоню… Да… Догадливая ты наша!.. Броньку найдёте?.. Во временное, конечно, что ж мы… Ну всё, щас будем.

Дрозд отключил вызов и преисполнился бодрости.

— Ну всё, Сёмыч! Помчали, навстречу приключениям!

— Опять в сказку? — подозрительно спросил Петька.

— Да у нас вся жизнь — сказка! Но обещаю, что там будет не так розово и жутко.