Она начала сопротивляться, и у неё поплыло перед глазами.
— Знаешь, сначала это было весело. Но теперь ты превратилась для меня в большую проблему. И когда я отвезу тебя обратно в Астерию, я больше не буду с тобой милым.
Он схватил её за волосы и, потянув за них, поднял её в сидячее положение. Элара скорчилась и в последний раз попыталась броситься на него с сумеречным стеклом. Ариэт фыркнул и шлепнул её по запястью. Раздался звук ломающейся кости, и она закричала. А затем он пнул лезвие, отбросив его далеко в сторону, и Элара увидела, как оно упало с крыши.
— Нет! — закричала она и разразилась рыданиями, когда её единственная надежда и оружие пропали.
Она снова услышала свист, на этот раз ближе, и, собрав последние силы, выпустила из руки свои тени, которые поползли вниз по зданию.
Неожиданно в воздухе раздался оглушительный рёв, который эхом пронёсся по кроваво-красному небу. Элара почувствовала, как крыша задрожала под ней, а Ариэт прищурил глаза и оглядел горизонт. Элара попыталась встать, но Ариэт ещё крепче вцепился ей в волосы.
Два гигантских крыла разрезали воздух, и в небе появилась тень в виде крылатого льва, из пасти которого снова вырвался рёв.
— Убери свои долбаные руки от моей королевы, немедленно, — произнёс чей-то голос, и в каждом произнесённом им слове звучала угроза.
Элара облегчённо зарыдала, когда увидела Энцо верхом на своей тени. Одной рукой он держал льва за гриву, а в другой руке у него было сумеречное стекло, которое он поймал.
Ариэт в шоке отпустил Элару, заставив принцессу застонать от боли. Изра с трудом приняла сидячее положение, сжав окровавленный бок и начав громко стучать другой рукой по крыше. Из её пальцев вырвались льдинки и полетели под ноги Звезды. Она пригвоздила его ноги к крыше, а Элара выпустила тени из здоровой руки, которые оплели запястья Ариэта. Издав рык, Энцо спрыгнул со льва с сумеречным стеклом в руке, которое он направил в грудь Ариэта.
Элара услышала мокрый хлопок, когда лезвие вошло в плоть, и удивлённо раскрыла рот. Энцо сделал это. Он пронзил сердце Ариэта. Всё было кончено, всё…
Низкий смешок раздался в воздухе, но это смеялся не Энцо. Она медленно поднялась, и когда пара мужчин, стоявшая впереди, повернулась, она увидела, что рот Энцо потрясённо раскрылся, а лицо недоумённо нахмурилось, когда он посмотрел на меч, торчащий из его живота. Заколдованный меч проткнул его доспехи, словно масло.
Элара начала ползти вперёд.
— Нет!
Ариэт снова рассмеялся, на этот раз громче, и яростно выдернул меч из живота Энцо. Тени Элары превратились в дым вокруг его запястий. Энцо упал на колени и попытался остановить кровь дрожащими руками.
— Нет! — крик снова вырвался из горла Элары.
Её тени рассеялись. Время как будто замедлилось. Она увидела, как Изра пошатнулась, увидела, как пошевелилась Мерисса.
Элара бросилась к Энцо, непрестанно выкрикивая его имя. Ариэт стоял и улыбался своим кровавым ртом, продолжая глядеть на упавшего Энцо. Энцо по-прежнему сжимал в ладони сумеречное стекло, когда Звезда подняла руку, в которой появился смертоносный красный клинок, обещавший верную смерть.
— Энцо! — снова закричала Элара, а затем призвала остатки своих теней здоровой рукой и метнула ими в крышу дворца, образовав дыру по центру, прямо под Энцо.
В глазах Энцо отразился ужас, когда он провалился в неё, а Элара подбежала к краю и прыгнула за ним. Ариэт зарычал, пытаясь высвободиться из ледяной ловушки, которая удерживала его ноги на месте, но Изра, издав рык, выпустила в Ариэта остатки своей силы. Лёд начал распространяться вверх по конечностям Звезды и до самого лица, пока всё тело Ариэта не оказалось заковано в него. Ариэт снова зарычал и начал стучать кулаками об лёд. Изра слегка улыбнулась, после чего тут же потеряла сознание.
Воздух свистел вокруг Элары, пока она падала вслед за Энцо. Её запястье пульсировало от мучительной боли, и она прижала руку к груди, а другую руку вытянула вперёд. Прямо под Энцо показался мелкий бассейн тронного зала, в воде которого отразилось её безумное выражение лица. Она зарычала и выпустила тени, которые превратились в дракона и подхватили Энцо как раз в тот самый момент, когда он вот-вот должен был упасть в бассейн. Энцо застонал, оказавшись на спине дракона, и зажал живот, пытаясь остановить кровь, которая свободно вытекала из него. Элара мягко приземлилась рядом с ним, и брызги ароматной воды разлетелись во все стороны. Она встала на колени рядом с ним, а дракон обернулся вокруг них. Вода в бассейне покраснела от крови Энцо и начала пропитывать их одежду.
— Нет, нет, нет, нет, — не переставая, шептала Элара, надавив на его руку и пытаясь остановить поток крови под водой, дрожа всем телом. — Энцо, Энцо, оставайся со мной, — проговорила она, и её голос эхом разнёсся по помещению. — С тобой всё будет в порядке. У нас мало времени.
Она зажмурила глаза, чувствуя громкое биение своего сердца и то, как напряглась её магия внутри тела.
— Всё должно было произойти иначе, — проговорил он.
Элара зарыдала, сжав Энцо и обхватив рукой его лицо.
— Эл, — простонал он, и его глаза начали тускнеть.
— Нет, — зарычала она. — Ты останешься со мной. Ты не можешь меня покинуть. Я ждала тебя всю жизнь. Я соврала тогда. Я тебя не переживу.
Слёзы покатились по щекам Энцо, когда он привстал и слегка приподнял её подбородок ослабевшей рукой.
— Послушай меня, — проговорил он сквозь стиснутые зубы. — Ты должна забрать мою магию.
— Что?
— Как бы я ни боролся, для наших родственных душ не будет счастливого конца, — он грустно улыбнулся. — Но я не жалею об этом ни секунды. Я бы сделал всё то же самое. С радостью принял любую боль, снова почувствовал, как я влюбляюсь в тебя. Эл, ты любовь всей моей жизни. Всех моих жизней.
Элара зарыдала ещё сильнее.
— Возьми её, — прошептал он. — Возьми её всю.
Он обхватил её лицо руками.
— Я готов отдать тебе себя без остатка, если это значит, что ты сможешь сиять.
Слезы Элары покатились вниз.
— Я не могу, — взмолилась она. — Пожалуйста, Энцо, не делай этого.
— Ты должна жить, Эл. Ради своих родителей. Ради Софии. Ради меня. Внутри тебя столько силы, силы, способной спасти всех. Я умираю. Я это чувствую. Возьми мою магию.
Он закрыл глаза и тихо вздохнул.
— Это была ты, — прошептал он. — Я помню всё.
— Помнишь что? — спросила она, сквозь рыдания, крепко прижав его к себе и пытаясь привести его чувство.
— На этот раз у нас почти получилось, — тихо сказал он, а его дыхание сделалось тяжёлым. — Я искал тебя на протяжении многих веков.
— Энцо, о чём ты говоришь?
Слёзы с новой силой покатились из её глаз, когда его руки, которыми он обхватил её, начали слабеть.
Собрав последние силы, он заставил себя снова открыть глаза.
— Мы всегда будем находить друг друга. В первый раз, когда я увидел тебя, часть меня поняла, что это ты. В ту ночь… тот сон, что я видел. Тем ангелом была ты.
Элара в шоке уставилась на него, когда у неё в голове возникло их общее воспоминание.
***
Маленький принц лежал на животе, рыдания вырывались из его груди, а спина пульсировала от боли. Отец отхлестал его сегодня сильнее, чем обычно, и всё из-за того, что он попытался постоять за себя. Король назвал его трусом, а маленький принц ответил: «Я не трус, я крылатый лев».
Его отец рассмеялся, и когда его ужасный свет хлестнул маленького принца по спине, он произнёс жестокие слова: «Ты хочешь крылья, Лев? Вот тебе твои крылья».
А затем он оставил на его лопатках такой глубокий порез, что куски кожи повисли, развеваясь на ветру.
Принц попытался сменить положение на кровати, но его раны ужасно саднили. И как бы лекарь ни пытался облегчить его боль, маленький принц продолжал рыдать и старался не двигаться, чтобы больше не испытывать боль.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», — шептал он, вглядываясь в окна балкона. «Если меня кто-то слышит, пожалуйста, помогите мне».
Он уснул с этой мольбой на губах, а слёзы, которые текли по его лицу, насквозь промочили его подушку.
Иногда сны Энцо пугали его больше, чем реальность. В этот раз он открыл глаза в своём кошмаре и, тяжело дыша, оглядел мраморную комнату, которая часто ему снилась, а затем услышал удары хлыста, которые заставили его задрожать.
«Нет», — закричал он. «Пожалуйста, нет. Я буду хорошим. Обещаю. Я буду очень стараться».
Звук ударов хлыста начал приближаться, вспышки света озарили комнату, и маленький принц закричал, понимая, что сейчас произойдёт.
«Пожалуйста», — зарыдал он. «Кто-нибудь, помогите».
Раздался треск, и мраморная стена перед ним расступилась в стороны. Он попятился назад, раскрыв рот, и увидел девочку, которая попала в его комнату через проём в стене и тяжело приземлилась на пол. Это было совсем не похоже на предыдущие сны — в тех снах он всегда был один. Маленькая девочка встала и разгладила своё платье. Энцо сделал ещё один шаг назад, боясь произнести хоть слово.
Наконец, маленькая девочка посмотрела на него.
«Почему ты плачешь?» — спросила она.
Её глаза были серебристыми, а голос смешным. Она явно не жила во дворце.
«Не твоё собачье дело», — ответил Энцо, громко шмыгнув носом и скрестив руки.
Девочка нетерпеливо вздохнула.
«А вот Лукаса всегда ругают, когда он так говорит. Это не очень вежливо».
«Так ведут себя с малышами. А мне восемь, и я могу говорить, что захочу. Сколько тебе лет?»
«Мне пять с половиной, а ты не очень-то милый».
Он заметил тени, которые отделились от девочки, а затем их струйки коснулись его. Отец говорил ему о том, что тьма это зло. Но эти тени казались ему забавными.
«Похоже, ты им нравишься», — сказала она, когда он отмахнулся от тени.
И тогда Энцо стало стыдно. Он не хотел без причины обижать незнакомку. Он был совсем не похож на своего отца.
«Прости меня», — сказал он, подойдя ближе. «У меня был не очень хороший день. Отец наказал меня».
Серебристые глаза маленькой девочки смягчились. Она подошла к Энцо ещё до того, как он успел сдвинуться с места.
«Что он сделал?»
Энцо повернулся и показал ей свою спину, но из него вырвался недоуменный всхлип, так как спина оказалась гладкой. На ней не осталось ни единого шрама.
«Он бил меня по спине. Но никто мне не верит, потому что этому нет доказательств».
«Я тебе верю».
Энцо резко посмотрел в глаза маленькой девочки.
«За что он побил тебя?»
«Я сказал ему, что я лев».
Она наклонила голову.
«У тебя глаза льва. И ты кажешься очень смелым. Думаю, ты лев».
Энцо улыбнулся. Он не помнил, когда в последний раз улыбался.
«Мне жаль, что тебе грустно. Знаешь, когда мне грустно, папа поёт мне песенку, чтобы мне стало лучше. София говорит, что это глупо, но при этом она также говорит, что мне не следует путешествовать по снам в одиночку, поэтому я не особенно её слушаю».
Маленькая девочка взяла Энцо за руку, но он едва ли почувствовал это во сне. Она притянула его к себе.
«Ляг», — скомандовала она.
«Ты такая командирша, хотя тебе всего пять», — проворчал он.
«Пять с половиной. А теперь закрой глаза».
Она легла с ним рядом, и её чёрные волосы коснулись его, когда она повернулась к нему лицом. Она всё ещё держала его за руку.
«Закрой их!» — приказала она.
Он послушался её и зажмурился.
«А теперь, если ты не запомнишь этот сон, я хочу, чтобы ты запомнил эту песню. И когда ты будешь её петь, то будешь чувствовать себя лучше. Это волшебная песня».
Она неуклюже провела рукой по его волосам.
«Готов?»
Энцо кивнул, не открывая глаз, а маленькая девочка начала петь.
«Я любила его, как Тьма любит тень, и он любил меня, как Свет любит день…»
— Львы полетят, влюбленные сгинут, но любовь моя — тебя не покинет, — закончил Энцо, и его голос сорвался.
Он провёл дрожащей рукой по волосам Элары, а слёзы продолжили стекать по его лицу. Элара зарыдала ещё сильнее, вспомнив об этом сне. Она осторожно прижала его к себе, словно хотела слиться с ним.
— Ты пришла ко мне той ночью, когда я молил о помощи. Ты стала моей раньше, чем я это понял. Поэтому мы не прощаемся. Мы всегда сможем найти дорогу друг к другу. Мы сделали это раньше, сделаем снова.
Он прижал ладонь к её сердцу.
— Даже после смерти, я буду рядом с тобой. Возьми меня всего, — снова прошептал он. — Моя любовь будет жить в тебе.
***
Из Элары вырвался дрожащий всхлип, когда это воспоминание камнем легло ей на сердце. Она не могла поверить в то, что путешествовала по его снам, когда была маленькой девочкой. Что помогала ему, даже не понимая, кто он такой. От осознания этого, нож, вонзившийся ей в грудь, вошёл в неё ещё глубже, а тело начало пульсировать от гнева и боли при мысли о том, какую шутку сыграла с ней судьба. Какая жестокая ирония! Какая превосходная режиссура! Сделать так, что она познакомится с Энцо в детстве, а потом встретит его. Будет искать его всю свою жизнь, полюбит, а потом узнает, что он её родственная душа. Душа, которая умирала теперь у неё на руках.
Элара попыталась запомнить его лицо в мельчайших деталях, которые она часами прокручивала у себя в голове: его золотые глаза, запах теплой амбры, его мягкие приоткрытые губы, шероховатые ладони. Она закрыла глаза, продолжая плакать и сжав его руки своей здоровой рукой. Её душа разбивалась на части.
— Мой маленький ангел, — улыбнулся он, а затем со вздохом припал губами к её губам, и осторожно положил ей на колени сумеречное стекло.
Золотистая энергия пульсировала между ними. От неё пошла волнами вода в бассейне, а тронный зал засиял. Их щёки были мокрыми, когда она начала осторожно целовать его и впитывать в себя эту энергию, запоминая каждое его прикосновение. Его магия наполнила её тело теплом, заставив её глаза засверкать золотыми искрами и начав бурлить у неё в крови, смешавшись с её тенями. А затем из Элары вырвался крик, и она сжала лицо Энцо, не желая его отпускать. Он запрокинул голову и произнёс:
— Родная, — и это было последнее слово, слетевшее с его губ.
Из Элары вырвался душераздирающий крик. Он был похож на примитивный вой, сотрясший всё королевство. Её боль превратилась в пульсирующее живое существо, когда она почувствовала, как разорвалась её связь с Энцо, почувствовала его отсутствие. Ей показалось, что её пронзили мечом. Её голова закружилась, наполнившись отрицанием, но затем она услышала громкий стук, а затем треск ломающегося льда и мрамора.
Ариэт приземлился перед ней на обе ноги, держа что-то большое в руках. Она, шатаясь, вышла из бассейна, оставив позади тело Энцо. Каждый раз, когда она делала шаг в противоположную от него сторону, её сердце кричало. Она прижала сломанное запястье к груди, но ей было всё равно, что она собирается сражаться одной рукой. Когда Элара приблизилась к Ариэту, она поняла, кого он поймал. Мерисса слабо сопротивлялась в руках Звезды, а к её горлу был приставлен нож.
— А ты умеешь драться, ведьма. С этим не поспорить. Но нам пора отправляться домой.
— Отпусти её, Ариэт, — прошептала Элара, сжав в руке сумеречное стекло.
Она была больше не в силах кричать. Её душа осталась с Энцо. И единственным, что наполняло теперь её телесную оболочку, была месть. Месть и тьма.
— Я убил твоих родителей. Я убил Софию. Я убил твоего драгоценного любовничка. И если ты не пойдёшь со мной прямо сейчас, я убью твою симпатичную прислужницу. А затем я вернусь на крышу, где лежат без сознания твои маленькие метатели льда и света, и убью их тоже. Помнишь, что я сказал тебе в твоём дворце? Я найду то, что ты любишь, и заставлю тебя смотреть на то, как я это уничтожу. У тебя не останется ничего и никого, кроме меня, Элара.
Она сделала вдох, окунулась в глубокий источник энергии, который сделался бездонным вместе с той силой, которую отдал ей Энцо, а затем призвала свою магию и, издав крик, бросилась в атаку.
Чернота врезалась в Мериссу, вырвав её из рук Ариэта. Элара потянула за нить иллюзии, заставив пол перед Звездой пойти рябью, и притянула Мериссу к себе.
Мерисса, шатаясь, зашла ей за спину.
— Оставайся с телом Энцо, — сказала ей Элара. — Если я умру, используй это.
Она вложила лезвие из сумеречного стекла в руку Мериссы.
— Прикончи его.
Прежде чем Звезда или Мерисса успели отреагировать, образы из самых страшных кошмаров Элары собрались вокруг неё, превратившись в существо с ужасными крыльями, светящимися глазами и черноту, которая начала заполнять и без того уже потемневшее небо через дырку в потолке. Тьма начала расползаться, поглощая свет во дворце. Ариэт сделал шаг назад.
— Я прокляла тебя в том театре. И поклялась, что ты умрёшь от моей руки, — сказала она.
Её голос как будто ей не принадлежал. Он прозвучал где-то далеко, так далеко, словно она находилась под водой.
— Я хочу, чтобы ты увидел, что ты со мной сделал. И осознал, какую силу ты освободил.
Она свела руки вместе, стиснув зубы, её запястье запротестовало. А затем она закрыла глаза, и свет Энцо смешался с её тьмой. Гул внутри неё усилился, и всё её существо, вся её магия, превратились в сумеречное стекло.
Она открыла глаза, и между её руками заплясала смесь двух магий. На секунду её глаза перестали сверкать серебряным или золотым светом, и сделались полностью чёрными. Такими же чёрными, как жидкое сумеречное стекло в её венах.
Она выбросила руку вперед, и из неё вылетели осколки сумеречного стекла и вонзились в тело Ариэта, пригвоздив его к полу. Ариэт закричал от ужасной боли.
Он попытался выпустить из руки звёздный свет, но из неё вырвалась лишь небольшая вспышка. Сумеречное стекло сработало, заблокировав его магию.
Элара медленно направилась в сторону Ариэта. Шаг за шагом она переставляла ноги, приближаясь к нему.
— Кому ты молишься, Король Звёзд?
Ариэт плюнул ей в ноги.
Она улыбнулась ему нечеловеческой улыбкой. Его красные глаза были наполнены ненавистью. Он лежал, пригвождённый к полу, и тяжело дышал, а из его бессмертного тела вытекала блестящая кровь в тех местах, где его кожу пронзили лезвия.
— Когда-то я молилась вам. Всем Звёздам. Когда была маленькой девочкой. Как и Энцо. Вы никогда нас не слышали. И ни разу не ответили на наши мольбы.
Она присела на корточки и вырвала из его тела лезвие, пронзившее его руку. Он снова завыл от боли, которую до этого не испытывала ни одна Звезда.
— Можешь попробовать помолиться мне. Но не думаю, что я услышу.
Сделав глубокий вдох, она занесла кусок сумеречного стекла у него над головой и прицелилась ему в сердце, но замешкалась.
А затем неожиданно закашлялась, почувствовав, как её позвоночник пронзило лезвие.
Она подняла глаза и встретилась с зелёными глазами Мериссы, полными решимости, после чего дочь Звезды ещё глубже вонзила ей в сердце лезвие из сумеречного стекла.
Взглянув на Ариэта, она увидела, как удивление на его лице сменилось радостью, а изо рта вырвался смех.
Она положила дрожащие руки на клинок, торчавший из её груди.
— За что? — прошептала она Мериссе.
Мерисса встала перед ней на колени, сжав губы в тонкую линию, и ещё глубже воткнула лезвие.
— Вспомни, кто ты, — ответила она, — и тогда мир тоже вспомнит.
В ушах у Элары начало звенеть, а её тело охватил холод. Но затем среди звона она расслышала слово, которое повторялось снова и снова: «ВспомниВспомниВспомниВспомни».
Глубокое понимание охватило её, когда эта фраза наконец-то обрела силу, и Элара умерла.
Глава 56
— Вот твоя история. Которую ты забыла.
Элара с трудом услышала голос Мериссы, плывя сквозь тьму.
— Ты королева из давно забытого места. Ты правила небесами задолго до Звёзд вместе со своей родственной душой. Вас звали Солнце и Луна. Вы были первыми родственными душами. И вы были любимы всеми. Мы поклонялись тому, кем был тогда Энцо, нежась в его лучах и благодаря его за урожаи и цветение растений. Он управлял огнём и светом так же умело, как освещал своими лучами твою душу.
А вечером, под покровом тьмы, мы молились тебе. Ты управляла тенями, создавала иллюзии… и путешествовала по снам, благословляя или проклиная их. Ты наблюдала за влюблёнными, перемещаясь на своей серебряной колеснице по небу, и благословляла нас своим серебряным светом, позволяя тем, кто не мог быть вместе днём, встречаться ночью, пока весь остальной мир спал.
Элара почувствовала, как чья-то рука провела по её волосам.
— Твоя история любви была трагичной. Двое влюблённых были вынуждены существовать на противоположных концах неба, не имя возможности коснуться друг друга, не имея возможности встретиться.
Мерисса глубоко вздохнула.
— Вместе с ним вы правили над другими титанами… теми, кто мог управлять другими стихиями. До тех пор, пока Звёзды не упали с небес в этот мир. Они завидовали вашей силе и любви, и во время великой войны им удалось обмануть вас, титанов. Каждый, кто слышал эти истории, думал, что Звёзды убили вас всех, но мы, Звёзды, знали правду. О том, что Ариэт не смог вас убить и вместо этого привязал вас к смертным телам и заставил забыть друг друга.
После этих слов Элара услышала холодный слабый смех, и как кто-то фыркнул. А Мерисса продолжала:
— Но ты перехитрила их, Эл. Смогла спрятать своих друзей за иллюзией в последний момент, чтобы Звёзды не смогли узнать тебя в человеческом обличье. С тех пор ты скитаешься по Селестии и перерождаешься снова и снова в поисках своего Солнца.
Элара почувствовала себя невесомой. Древней. Божественной.
Она почувствовала, как магия Звёзд разматывается в ней, точно нить, и опутывает её. А затем, разрозненные воспоминания начали возвращаться к ней с такой силой, что у неё застучали зубы. Это были воспоминания о тех жизнях, которые описала Мерисса. Её тело лежало перед дочерью Звезды с лезвием, торчащим из груди.
И когда Мерисса закончила историю, случилось нечто, что можно было бы описать как рождение серебряного света. Отовсюду раздался волчий вой. Море вздыбилось, и его волны затопили берега Селестии.
Но самым невероятным было то, что на тёмном небе, сияющем различными цветами и простиравшемся над всеми королевствами, возник гигантский светящийся шар, цвет которого совпадал с цветом глаз Элары. Послышались крики людей.
Из неё вырвался поток магии, который разобрал, а затем снова собрал её тело, выправив кости и залечив раны. Она закричала. Ослепляющий свет заполнил помещение тронного зала, и её глаза открылись. Она выдернула лезвие из своего сердца, и почувствовала, как его мышца начала зарастать. Почувствовала, как оковы вокруг неё спали, и холодная мёртвая магия Звёзд отпустила её.
— Хвала небесам, — выдохнула Мерисса. — Я была права.
— Ты, — сказал Ариэт, и его глаза наполнились гневом.
Он попытался податься вперёд, но осколки сумеречного стекла всё ещё держали его на месте.
— Что происходит? — прошептала Элара и дикими, полными ужаса глазам нашла тело Энцо, всё ещё бездыханное.
— Элара, я могу всё объяснить, — сказала Мерисса, встав перед ней на колени и взяв её за руку.
Ариэт, похоже, справился со своим шоком, и из него вырвался холодный смешок.
— Я должен был понять с самого начала, — сказал он и заставил себя приподняться на локтях. — Ты вообще знаешь, кто ты?
Боль пронзила её голову, когда фрагменты воспоминаний начали разрывать её.
— Я…
— Ты Луна, — напевно произнёс он, а затем протянул руку, чтобы погладить её по волосам.
Она резко отпрянула от него.
— И я только что убил твоё драгоценное Солнце.
Элара взглянула на тело Энцо, лежавшее в нескольких метрах от неё.
— Закрой свой долбаный рот, — зарычала Мерисса.
— Откуда ты узнала, маленькая прислужница?
— Я не просто прислужница, — зашипела Мерисса, нависнув над Ариэтом. — Я полубог.
Розовый свет вырвался из неё.
Мерисса холодно улыбнулась, заметив шокированное выражение лица Ариэта.
— Я дочь Торры.
Ариэт был слишком поражён, чтобы говорить, и только уставился своими красными глазами на лицо Мериссы.
Элара начала ползти в сторону Энцо, когда до неё дошёл смысл их разговора.
— Это бесполезно, — крикнул Ариэт, когда она притянула к себе тело Энцо. — Ты ничего не можешь для него сделать. Твоя магия не использовалась в течение столетий, Королева Луна. А твои маленькие друзья, титаны, которые пытались нами править, заперты в этих бренных человеческих телах, которые так легко убить, — в голосе Ариэта послышалась насмешка. — Желаю счастливо прожить целую вечность в одиночку.
Элара заплакала и попыталась нащупать пульс своей родственной души. Она ахнула, когда почувствовала слабое биение, едва ли похожее на пульс. И тогда она почувствовала ту странную серебряную магию внутри себя. Теперь она поняла, что это был лунный свет. Она призвала её и взмолилась, чтобы эта магия сделала что-нибудь, чтобы спасти Энцо. Но та была слишком слабой. С опустившимся сердцем Элара осознала правдивость слов Ариэта. Какую бы силу ни таил в себе серебряный свет, это не сработало. Она слишком долго не использовала его, слишком долго не практиковалась.
Элара легла поверх Энцо, нащупала его холодное лицо, лишённое всякого тепла, и отчаянно поцеловала его в губы в последний раз, заставив свои слёзы и кровь излиться в него.
Убить Звезду? Сложно. Но убить Солнце? Практически невозможно.
Элара закрыла глаза и ещё раз попыталась призвать свою серебряную магию. Та как будто зашипела на неё, но Элара собрала всю свою волю — ту, что была способна проливать свет во тьме, — и ухватилась за неё, обнажив зубы. Издав последний крик, она начала изливать cвою магию в Энцо, одновременно перенеся их обоих в свои сны.
Энцо привстал и, задыхаясь, посмотрел на неё удивлёнными глазами.
— Энцо? — прошептала Элара, обхватив его руками и посмотрев ему в лицо.
Он в ужасе огляделся, после чего упал ей в объятия.
— Эл? Мы мертвы?
— Нет, — всхлипнула она. — Нет, мы очень даже живы.
Он исступлённо поцеловал её, но в её сне это было похоже на едва уловимое лёгкое дыхание.
— Я нашёл тебя. Спустя столько жизней я нашёл тебя, — прошептал он ей в губы.
Она отпрянула от него и вытерла глаза.
— Я не понимаю, что происходит. Моя голова…
Она зажмурилась.
— Ариэт назвал меня Луной. А тебя Солнцем. Мерисса рассказала мне нашу историю.
Глаза Энцо засияли.
— Я помню её фрагментами. Перед тем, как умереть, я увидел нас, сияющих друг напротив друга на небе.
Он оглядел светлое помещение, в котором они очутились, и туманные очертания мраморных статуй, которые их окружали.
— Где мы?
— Мы в моём пространстве сна, — ответила Элара, стараясь говорить ровным голосом. — Я затянула тебя сюда в последний момент. Вечный сон.
Она подавила рыдания, а он нахмурился.
— Я недостаточно могущественна, чтобы сделать что-либо ещё… я не смогу тебя разбудить.
— Мой ангел, — сказал он, поражённо глядя на неё. — Ты гораздо более могущественная, чем думаешь. Ты спасла меня от смерти.
Он расцеловал всё её лицо, и его поцелуи были похожи на прикосновение крыльев бабочки.
— Я обещал, что никуда не уйду.
Она улыбнулась, глядя на него. Солнце. Такое яркое и золотое, что её глазам было горячо смотреть на него. Такое прекрасное, что она не могла отвести взгляда.
— Как бы мне хотелось остаться здесь с тобой навсегда.
— Это не годится. Я даже не могу по-настоящему соблазнить тебя во сне.
Она не смогла сдержать улыбку. Он был всё ещё её Энцо, несмотря на эту новую магию, выпущенную в мир.
— Я верю, что ты найдёшь способ меня разбудить. Та сила, которую мы освободили…
Он покачал головой.
— Ты же знаешь, что Звёзды станут охотиться за тобой.
— Или прятаться от меня, — тихонько сказала она.
Энцо прижался лбом к её лбу, касание было совсем лёгким.
— Тебе пора идти, — проговорил он. — Тебе придётся со многим столкнуться, когда ты проснёшься.
Он ещё раз её поцеловал, и золотая энергия этого поцелуя оказалась сильнее, чем у всех предыдущих.
— Я люблю тебя, — прошептал он.
А затем Элара вернулась в своё тело.
***
Красный звёздный свет гудел и мерцал в тронном зале, всё пространство которого пульсировало от жужжания мух и криков смерти, вырывающихся из Ариэта вместе с его магией. Даже сумеречное стекло было не в силах сдержать его гнев. Мерисса, сидевшая на коленях рядом с ним, взглянула на Элару взволнованными глазами.
— Ты украла у меня мой смертельный удар, — прошипел он, всё ещё пригвождённый к полу.
Прядь волос упала ему на лицо, а по телу стекали кровь и пот.
— Что? — удивлённо проговорила она, и всё её тело содрогнулось из-за фрагментов воспоминаний о её прошлых жизнях, которые продолжали продираться сквозь её сознание.
— Ты нарушила закон природы! Он должен был умереть! — взревел Ариэт.
— Элара, что ты сделала? — прошептала Мерисса.
Звезда в ярости зарычала. Красный свет начал приближаться, хотя и не мог коснуться их.
— Она украла у меня. Поэтому я собираюсь украсть у неё.
Он сжал челюсти, вытянул руки вперёд, а затем дёрнул их на себя.
Золотая нить потянулась из сердца Энцо и устремились в сторону Ариэта. Он поднял её над собой и начал закручивать в шар.
— Что ты забрал у него? Что ты сделал? — закричала Элара, бросившись вперёд.
— Нет, Ариэт. Нет, — взмолилась Мерисса, которая как будто поняла, что он сделал.
Она взмахнула рукой, но Ариэт закрыл глаза, и нить исчезла.
— Попробуй теперь разбудить его, когда вас больше ничего не связывает, Элара. Надеюсь, он не потеряется за это время в пространствах сна.
Он слизал кровь со своих зубов и улыбнулся.
— До встречи, Ваше Величество.
Элара вдруг поняла, что разговаривая с Мериссой и отвлекая её, Ариэт смог вытащить все осколки сумеречного стекла из своего тела. Но было уже слишком поздно. Он щёлкнул пальцами и исчез.
Из Элары вырвался яростный крик.
— Трус, — закричала она в дыру на потолке, видя, как красная звезда устремилась к небесам.
Испустив дрожащий вздох, она побежала обратно к телу Энцо. Он ровно дышал, его лицо было умиротворенным. Она начала трясти его, выкрикивая его имя и пытаясь разбудить. Но Энцо остался спать, потерявшись где-то в её снах.
Глава 57
Элара сидела на золотом троне, повсюду валялись куски камня. Лёгкий ветерок из дыры в потолке щекотал её щёку. От неё исходило бледное свечение, заполнившее тронный зал. Оно было точно такого же цвета, как луна, которая теперь сияла на небе. Приглушённые крики, радостные и иногда пьяные, доносились до неё. В течение нескольких дней люди толпились на улицах, в удивлении разглядывая новое небесное светило и нежась в его прохладных серебристых лучах. Привычный тёмно-красный цвет неба сменился чёрным — теперь его освещали только луна и звёзды. Несколько дней назад она узнала о том, что во всех других королевствах небо также перестало светиться. Элара пообещала себе когда-то, что если у неё заберут Энцо, то она погрузит мир во тьму. Так оно и случилось.
Его тело теперь круглосуточно охранялось Лео, Изрой или ей самой. Новый король Гелиоса продолжал пребывать в глубоком сне. Его душа осталась блуждать в пространствах сна, а тело находилось в мире живых.
Она чувствовала себя самой собой, она всё ещё была Эларой. Но воспоминания о прошлой жизни то и дело прорывались в её сознание, и теперь она пыталась понять, кем она всё-таки была. Она чувствовала тёмную бездонную силу лунного света, которая наполняла её вены. Но она всё ещё не понимала, как работала эта магия. Она только знала, что эта магия помогла спасти Энцо на пороге смерти. Но были также и другие дела, которыми Эларе предстояло заняться, прежде чем разбираться с тем, в кого она превратилась.
Тёмные круги залегли под её серебряными глазами, которые она подняла на дверь, услышав стук шагов.
Тёмная фигура Торры вплыла в тронный зал. Волосы на её голове были полностью убраны с лица.
— Мне было интересно, когда ты появишься, — тихо сказала Элара.
Торра подошла к трону и поклонилась ей. Нетерпеливо взмахнув рукой, Элара попросила её выпрямиться.
— Значит, до тебя дошли новости.
Торра фыркнула.
— Весь мир говорит о гигантском серебряном диске, который появился в небе словно из ниоткуда. Это было сложно пропустить.
— Ты знала всё это время?
Торра наклонила голову.
— Я догадывалась. Сначала я узнала о пророчестве, и только потом мне открылась вся правда. Но лишь почувствовав твою силу, я узнала про её древнюю природу и рассказала Мериссе о том, кем ты могла быть.
— А-а, пророчество, — Элара откинулась назад на троне. — Что я влюблюсь в Звезду, и это убьёт нас обоих. Похоже, формулировки твоей жрицы были несколько ошибочны.
— Как раз наоборот, — Торра хитро ей улыбнулась. — Солнце это тоже звезда.
Серебряный взгляд Элары пронзил её.
— То есть ты хочешь сказать, что она была права?
Торра развела руки в стороны.
— Ну, ты же влюбилась в Звезду, и вы оба умерли… Фактически.
— Та, кем я когда-то была, действительно умерла, — выдохнула Элара.
— Я же уже говорила тебе, что пророчества не так просты. Они наполнены загадками.
Элара тихонько вздохнула, как вдруг в дверях показалась светловолосая голова Мериссы. Её лицо сияло в лунном свете. Она перевела взгляд со своей матери на Элару.
— Моя королева, — сказала она и сделала реверанс. — Мама, — холодно добавила она.
— Сколько раз я должна повторять тебе, Мер? Не называй меня «королевой», — Элара закатила глаза.
— Прости, — Мерисса виновато улыбнулась и ещё раз подозрительно посмотрела на Торру. — Лео достал информацию об Астерии, о которой ты просила. А Изра составила список необходимых дел, которыми следует заняться в кратчайшие сроки как в Астерии, так и здесь. Твой трон свободен, Ариэта нигде нет. И ещё стоит вопрос твоей официальной коронации.
Элара строго посмотрела на неё, и Мерисса слегка побледнела.
— Я кажется уже написала в астерийский совет, сообщив им о том, что коронация не состоится до тех пор, пока Энцо не проснётся, — резко ответила она.
— Они беспокоятся о том, что если никто официально не займёт трон Астерии, может случиться бунт либо его может занять кто-то другой.
Элара сжала челюсти, и в её глазах сверкнула сталь.
— Думаю, мне пора, — вставила Торра. — Мне нужно возвращаться на небеса, и хотя бы сделать вид, что я в ужасе из-за твоего пробуждения.
Она ухмыльнулась.
— Ариэт в курсе, что ты помогала нам? Ведь теперь он знает, кто такая Мерисса.
Торра покачала головой.
— Я заставила его поверить в то, что давно отреклась от своей дочери. И что она заняла сторону врага.
Элара кивнула, углубившись в свои мысли.
— Спасибо, Торра. Если ты мне понадобишься, я призову тебя.
Торра поклонилась, после чего поцеловала Мериссу в щёку и вышла из зала.
— Возвращаясь к тому, что я сказала, — мягко продолжила Мерисса, как только Торра ушла. — Ты следующая в очереди на трон. И поскольку Ариэт пропал, сейчас самое подходящее время для того, чтобы вернуться в Астерию и взять то, что принадлежит тебе по праву. А поскольку Энцо отдал тебе свою корону… Гелиос также может стать твоим, если ты этого пожелаешь.
Элара соединила пальцы рук и задумчиво посмотрела куда-то вдаль. Все эти формальности казались такими тривиальными. Коронация, вступление на трон… По сути, она была Королевой всей этой чёртовой вселенной, хоть и сброшенной с небес.
— Я не вернусь в Астерию, — проговорила она. — И я уж точно не собираюсь править Гелиосом без Энцо.
— Нет?
— Я поставлю на эту должность члена совета, которому я доверяю, и он будет заниматься делами королевства в наше отсутствие — как здесь, так и в Астерии.
Она поднялась с трона, и чернильно-чёрные волосы рассыпались по её спине, а серебряный венец на её голове сверкнул в лунном свете. Он был украшен подвеской с сапфировым полумесяцем тёмно-синего цвета, которая падала ей на лоб. Не глядя на Мериссу, она подошла к огромному окну, растянувшемуся от пола до потолка. Вся стена пострадала в битве Энцо с его отцом, стекла в окне были выбиты. Она вышла через него в сад, а Мерисса, нахмурившись, последовала за ней.
— В наше отсутствие?
Элара вдохнула тяжёлый запах жасмина, который висел в чёрном воздухе ночи. Взглянув на серебряный диск на небе, она нежно улыбнулась, но затем её улыбка сделалась ядовитой, когда она заметила мерцающие звёзды, окружившие его.
— Я пообещала своему любимому, что одолею Звёзд. Мы отправимся в путешествие по Селестии и найдём других титанов. А затем мы разбудим Солнце.
Эпилог
Лунный свет озарил извилистые улицы Гелиоса, по которым она шла молча, как призрак. Платье цвета ночного неба стелилось по дороге, и за ним тянулись струйки её теней. Королева подняла голову, когда крик чёрного дракона, летящего у неё над головой, пронзил ночное небо. Хотя никто не поверил бы своим глазам, если бы увидел его, и решил бы, что это игра воображения, или принял бы его за тень в чёрном небе.
Элара остановилась и посмотрела на золотое здание, стоявшее перед ней. Она оглядела вычурную архитектуру и картины, украшавшие каждую стену и изображавшие Звезду Света. Каждая сторона этого здания говорила о его тщеславии. Узурпатор. Такой была эта Звезда. Жалкое подобие Энцо.
Элара перевернула небольшой бархатный мешочек, который достала для неё Изра на чёрном рынке. И принялась за работу.
Порошок посыпался на землю, образуя размашистые линии. Элара сделала так, чтобы буквы растянулись по всей площади. Оставляя за собой следы пыли, она вошла в открытые двери храма. Высыпав остатки содержимого на каменный пол, она взглянула на алтарь и на вырезанное изображение ревущего льва над ним.
Слегка улыбнувшись, она подняла руки. Капля. Всего лишь капля силы Энцо осталась в ней. Не свет, который она выпустила вместе со своими тенями на Ариэта. Но искра огня. Прощальный подарок.
Элара глубоко вздохнула, закрыла глаза и призвала эту искру. Огонь смешался вместе с тенью и потёк из неё, холодный, как смерть. Пламя, сотканное из лунного света, заклубилось и подожгло порошок, который она рассыпала по полу.
Элара развернулась на пятках, медленно вышла из дверей, а затем услышала треск у себя за спиной. Огонь занимался.
Она прошла мимо букв, которые выложила ранее, и повернулась к храму, решив понаблюдать за тем, как его охватило серебряное пламя. А затем, в последний раз взглянув на слова, которые она написала, она развернулась и пошла обратно во дворец.
Слова на площади продолжали гореть всю ночь, и весь следующий день до тех пор, пока приглушённый шепот слухов не разнёсся по всей Селестии и не достиг богов. Эти слова представляли собой угрозу и одновременно обещание.
«Звёзды падут».
— КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ -