Небесные тела

Она начала тереться об него, с нетерпением ожидая начала фрикций. А он молча наблюдал за ней.

— Боги, — простонал он, откинув голову назад и сделав глубокий вдох. — Ты идеальна.

Он начал двигаться вместе с ней, подстроившись под её ритм. Сначала медленно, чтобы она могла привыкнуть к нему. Слега отстранившись, он обхватил её грудь ладонью и ущипнул затвердевший сосок. Другую руку он спустил ниже к её промежности и коснулся чувствительной точки. Она застонала, когда волна удовольствия прокатилась по всему её телу, так как теперь она чувствовала его и внутри, и снаружи. Она начала тереться об него ещё сильнее, желая большего. Он чертыхнулся и замер.

Элара остановилась и посмотрела на него.

— Ты в порядке? Всё хорошо?

Энцо тихонько рассмеялся.

— Мне кажется, что я в раю. И если ты продолжишь в том же духе, я кончу раньше тебя. А это совсем не то, что я видел в своих фантазиях.

Её охватил лёгкий трепет.

— Как часто ты представлял меня в этой позе? — спросила она томным голосом.

— Каждую, мать его, ночь.

Элара замедлилась, и он снова выругался. Их тела идеально совпадали, и приятное ощущение нарастающей энергии и сильное желание охватили её. Она снова начала двигать бёдрами и тяжело дышать, глядя на него дикими глазами, а он, словно никуда не торопясь, двигался мучительно медленно.

— Я должен кое-что тебе сказать, — хрипло проговорил он, сжав её волосы в своих руках и глядя на неё горящими глазами. — В ту ночь, когда ты попала в пространство моего сна, ты сказала… что я могу сделать из него всё, что захочу. Сделать его домом. С тех пор, им стала ты. Ты и я в этой мастерской. Именно это снилось мне каждую ночь. Потому что ты мой дом, Элара.

Глаза Элары начали слезиться из-за переполнивших её эмоций. Из-за того подарка, который он ей преподнёс. Он продолжил медленно двигаться внутри неё, и это было роскошно.

— У меня точно такое же пространство сна, — удивленно прошептала она ему в шею, почувствовав, как он сжал её ещё сильнее. — Изра всё мне рассказала. Что наши души связаны.

Глаза Энцо загорелись, когда он услышал её признание.

— В этом мире очень мало вещей, в которых я уверена. Но я точно знаю, что ты — моя половина.

Она приблизила к нему своё лицо и страстно его поцеловала.

— Я люблю тебя, — выдохнула она. — И буду любить до последнего вдоха.

Энцо прижал её к себе, и продолжил двигаться одновременно с ней. Он поцеловал её в шею, губы, коснулся языка, попробовав на вкус слова, которые она ему подарила.

— Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя

После этих слов она потеряла всякое самообладание, желание накрыло её, точно врезавшаяся в берег волна, и она кончила, сжавшись вокруг него. Увидев, как она потеряла контроль над собой, он начал кончать вместе с ней, снова и снова. Их тела, продолжая врезаться друг в друга, начали содрогаться в экстазе, в то время как он, не переставая, произносил её имя: «Элара. Элара».

Глава 49

— Как бы мне хотелось остаться здесь навсегда, — вздохнула Элара, лёжа на нагретых светом полотнищах.

Энцо положил голову ей на живот, а его тело лежало между её ног. Она играла с его кудрями, отрешённо крутя их между своим пальцами. Вытянув шею, она восхищённо разглядывала работы Энцо у себя над головой, которые их окружали.

— И мне. Хотя у нас есть ещё целый день перед тем, как ад разверзнется.

Внутренности Элары сжались при мысли о том, что ей предстояло снова встретиться с Ариэтом. И эта встреча могла закончиться совсем не в её пользу. Подавив свои сомнения, она покачала головой.

А Энцо приподнял свою голову, чтобы посмотреть на неё, и провёл пальцем по её обнажённому животу, который слегка округлился после всей той вкусной еды, что она ела во время своего нахождения в Гелиосе. Он провёл костяшками пальцев по её растяжкам, которые казались серебристыми и сдвинулись на её бедрах под его рукой.

— Мне они нравятся, — проговорил он. — Напоминают мне о морских волнах.

Элара покраснела под его пристальным взглядом. Она никогда раньше не чувствовала себя такой обожаемой и такой желанной.

— И это мне тоже нравится, — простонал он, проведя руками по мягким изгибам её бёдер, которые стали более округлыми за последние несколько месяцев. — Я готов впиться в них зубами.

— Энцо, — рассмеялась она и отодвинула от себя его голову, чем вызвала его улыбку.

— И вот это мне тоже нравится, — пробормотал он, вытянувшись и поцеловав её полные груди. — Да, мне они очень нравятся.

Она закатила глаза, а её щёки порозовели.

— А что ещё мне нравится? — задумчиво проговорил он, и его рука легла между её ног.

— Энцо, — снова повторила он, приподнявшись и оттолкнув его руку. — Ты становишься ненасытным, и мне надо поесть.

С видимым усилием он скатился с неё, а она улыбнулась сама себе и потянулась за своим платьем.

— Надень это, — проговорил он и передал ей свою рубашку.

— Боги, — рассмеялась она, забрав её у него. — Ты хочешь, чтобы весь мир узнал о том, что ты со мной переспал?

— Хочу, — широко улыбнувшись, он поднялся и потянулся.

Элара закатила глаза и надела на себя его рубашку. Энцо взглянул на неё, а затем резко притянул к себе.

— Думаю, что ты нравишься мне в этом больше, чем в любом другом бальном платье, в котором я тебя когда-либо видел, — прошептал он ей в шею и для большей убедительности оставил на ней свой поцелуй.

— Пометил территорию? — сказала она, вздохнув. — Еда, — повторила она, оттолкнувшись от него.

Он рассмеялся, после чего натянул штаны и последовал за ней из мастерской.

Принц Гелиоса шёл по городу Солу без рубашки, и никто не обращал на это никакого внимания.

— Ты часто это делаешь? — спросила Элара, поправив на себе рубашку, когда они прошли мимо пятого человека, который только улыбнулся и кивнул им.

Энцо усмехнулся.

— Думаю, что они просто стесняются. Все здесь хорошо меня знают, а теперь и тебя тоже.

Свет становился всё ярче, было почти одиннадцать часов. Они миновали несколько зданий на знакомой площади: магазин, который продавал краску; ремесленников, к которым ходила Элара за инструментами для Энцо; травников, выращивающих свежую мяту для чая, который они выпивали каждый день целыми галлонами. Каждый владелец магазина улыбался и махал им рукой. Энцо вошёл в пекарню, куда Элара заходила каждое утро за ванильными пирожными. Он переплёл свою руку с ее рукой и притянул Элару к себе. Огромный мужчина в пекарском колпаке и закрученными усами поприветствовал их из-за прилавка.

— Доброе утро, чем я могу…

Бруно, с которым Элара познакомилась во время своих набегов в пекарню, округлил глаза, увидев Энцо и принцессу.

— Рита, Бьянка, идите скорее сюда! — выкрикнул он себе за спину. — Наконец-то, наконец-то!

Мужчина радостно хлопнул в ладоши и выбежал к ним из-за прилавка. Он прижал Элару к своей огромной груди и приподнял, словно она ничего не весила. Элара в замешательстве поглядела на Энцо поверх головы Бруно, но тот только усмехнулся.

— После солнцестояния поползли слухи, в которые я едва ли мог поверить. Слухи о том, что та загадочная подруга Его Высочества, что приходила к нам за ванильными пирожными всё это время, принцесса Астерии.

Он снова закричал:

— РИТА-А-А-А-А-А-А-А!

Элара подпрыгнула, всё ещё находясь в его объятиях.

— Опусти её на пол, Бруно, — усмехнулся Энцо.

Бруно сделал, как он сказал, тут же придя в себя.

— Простите Ваше Высочество… Высочества. Боги, что за день, что за день. Вы только посмотрите на себя. Настоящая королевская чета.

Он опустил взгляд на их руки, на рубашку, надетую на Эларе. Вздохнув, он достал из фартука платок и промокнул им свои глаза.

Послышался шелест, и две молодые девушки ворвались в помещение.

— Наконец-то, — раздражённо сказал он им обеим.

Их тёмная кожа и сверкающие карие глаза указывали на их родственную связь с Бруно.

— Посмотрите, кто здесь!

Девушки ахнули и бросились вперёд.

— Знаете, а мы ведь делали ставки каждое утро, когда вы к нам заходили, — начала Рита.

— Сколько вам потребуется времени, чтобы сойтись, — вставила Бьянка.

— Каждый раз мы наблюдали за вами, когда вы шли через площадь, и за тем, как вы смотрели друг на друга.

Рита мечтательно вздохнула и подпёрла подбородок руками, поставив локти на прилавок.

— Королевская свадьба, это будет великолепно.

Энцо закусил губу, чтобы не улыбнуться, и взглянул на Элару. Её лицо осталось неподвижным, застыв между удивлением и весёлостью.

— Давайте не будем торопиться, — усмехнулся он и посмотрел на Бруно, который подкрутил ус. — Мы всего лишь зашли за едой.

— У вас, должно быть, разыгрался хороший аппетит.

Он подмигнул Энцо, поглядев на его обнажённую грудь, а Элара фыркнула, и её лицо начало краснеть с каждой секундой.

Бруно хлопнул в ладоши своими огромными руками.

— Сейчас устроим для вас банкет. Бьянка, Рита, где там ваша магия огня? Я хочу, чтобы печи были хорошенько растоплены. Ваши Величества, ваше желание — закон.

Эларе понадобилось некоторое время, чтобы перечислить всё то, чего бы ей хотелось съесть. В итоге ей приготовили всевозможные сладости, и с сумками, под завязку заполненными свежей выпечкой, они вышли из пекарни, к большому сожалению Бруно, который перед этим обнял и расцеловал их обоих несколько раз, после чего разрешил им уйти.

Элара взяла булочку с базиликом, твёрдым сыром и вяленой говядиной, лежащую на самом верху сумки, которую она несла.

— Ну… — начала она. — Я этого не ожидала.

Энцо усмехнулся и толкнул плечом огромную деревянную дверь, ведущую в тенистый атриум. Элара последовала за ним и снова оказалась в мастерской Энцо, заполненной полуденными лучами Света, который достиг своей верхней точки. Они прошли сквозь мастерскую в маленький сад, по периметру которого стояли статуи. Это было знакомое место, где они частенько обедали. Казалось, это было так давно.

Элара вздохнула и опустилась на тёплую зелёную траву, а Энцо расположился напротив неё, откинувшись на локти. Она с жадностью раскрыла сумку со сладостями.

— Что? — спросила она с набитым ртом, заметив, что Энцо смотрит на неё.

— Ничего, — он покачал головой и улыбнулся. — Просто не могу поверить, что ты моя.

Её взгляд смягчился, она отложила еду и принялась медленно жевать, размышляя над его словами. Внизу её живота возник лёгкий трепет, когда она собралась с духом, чтобы задать ему вопрос, который хотела задать ему ещё несколько часов назад после его признания. Она сглотнула.

— И оно совсем тебя не беспокоит? — она опустила глаза и начала разрывать булочку у себя в руках. — Пророчество?

Энцо нахмурился и раскрыл рот, но раньше, чем он успел что-либо сказать, Элара выпалила:

— Мне просто надо спросить у тебя об этом в последний раз. Предоставить тебе возможность уйти, если это не то, чего ты хочешь, несмотря на слова Изры.

Последние слова она почти прошептала, опустив глаза в землю и затаив дыхание.

А затем она услышала шорох, и знакомые руки обхватили её лицо и подняли голову. Губы Энцо ласково коснулись её, а затем с силой врезались в её губы, едва не оставив синяки на её коже, словно Энцо пытался слиться с ней. Он придвинул её к себе, и теперь она оказалась у него на коленях, обхватив его ногами. Она прервала поцелуй, так как у неё закружилась голова, и посмотрела на него. В его глазах горело пламя, а на лице появилась лёгкая улыбка.

— Элара, ты моя родственная душа. Ты думаешь, что изменчивая судьба может меня отпугнуть? — проговорил он, осыпая поцелуями всё её лицо и подбородок.

Она рассмеялась сквозь слёзы над абсурдностью его слов. Но тут же замерла, заметив его решительный взгляд.

— Я бросаю вызов Звёздам, — сказал он, и обещание, которое было заключено в его словах, прозвучало как угроза.

Вероятно, всё дело было в тех словах, что он произнёс, или в той абсолютной убеждённости, с которой он дал эту клятву, но что-то заставило её поцеловать его со всей страстью. Она завела руку себе за спину, нашла его штаны, и почувствовала, что он был уже твёрд и готов.

Элара отклонилась назад, и лихорадочно стянула с него штаны. Наконец, освободив его, она подалась вперёд и схватила его рукой, закусив губу. Он застонал и начал двигаться, мышцы на его животе напряглись. Она осторожно приподнялась над ним и прошлась языком вниз по его шее, груди, остановившись в районе пупка. Ей надо было показать ему в этот момент, что значила для неё его непоколебимая уверенность, поэтому она провела языком вниз по дорожке волос в ту сторону, где работала её рука.

Когда она оказалась между его ног, Энцо тихонько выругался и пристально посмотрел на неё. Его глаза почернели, кудри упали ему на лицо. Она опустила к нему свои губы, продолжая двигать рукой.

— Помнишь, что ты сказал мне в том алькове? — проговорила она.

Он застонал, все его мышцы напряглись от удовольствия, а затем он слегка приподнялся, чтобы видеть её. Он намотал её длинные волосы на свои кулаки и тяжело задышал, точно пантера, готовая к прыжку.

— Я помню, — сказала она так тихо, словно превратилась в тень.

— Я сказал, что хотел бы, чтобы вместо ягоды у тебя во рту оказался мой член, — проговорил Энцо гортанным голосом.

Она подняла на него глаза, опасная ухмылка заиграла на её губах.

— Как же сильно ты, должно быть, мечтал об этом, — выдохнула она и обхватила его своим ртом.

Он дёрнулся и выкрикнул её имя сквозь стиснутые зубы. Она улыбнулась и обвела языком вокруг головки, почувствовав его солёный вкус.

— Не останавливайся, — прошептал он, а она ещё глубже взяла его член себе в рот.

Она почувствовала, как его руки ещё крепче сжали её волосы.

— Ты идеальна.

Он запрокинул голову.

— Сколько же раз я это представлял. Ты стоишь передо мной на коленях и сосёшь мой член от самого кончика до основания…

Элара хмыкнула в ответ, заставив его тело завибрировать. А затем она положила руки ему на живот, и из них вырвались тени, которые опутали его член. Она продолжила работать ртом, а её тени начали дразнить его. Она услышала, как он издал шипение сквозь стиснутые зубы. Её тени превратились в невидимые руки, которые начали ласкать его, тогда как её собственные руки принялись опускаться вниз по его животу. Она оторвала от него свои губы и причмокнула ими.

— Ты всё ещё отрекаешься от Тьмы? — промурлыкала она, проведя пальцем по губам, тогда как её тени продолжили ласкать его. — Ты всё такой же преданный поклонник Света?

Энцо испустил вздох — наполовину смешок, наполовину проклятие. Она подождала его ответа, касаясь Энцо только своей магией.

— Я продался ночи в тот самый момент, когда попробовал твои губы на вкус, — хрипло проговорил он. — Соврати меня, Элара.

— Пусть Тьма смоет все твои грехи, — напевно произнесла она и снова обхватила его губами.

Он упал на траву, закрыв глаза руками и застонал.

— Я сейчас кончу.

— Скажи мне, чего ты хочешь. Скажи мне, что тебе нравится.

Он опустил руки и приподнялся на локтях.

— Посмотри на меня, — приказал он.

Она подняла на него свои обольстительные серебряные глаза, полуприкрытые веками, и мучительно медленно провела языком вокруг головки его члена.

— Хорошая девочка. А теперь возьми его весь, — сказал он хриплым голосом, глядя на неё горящими глазами.

Элара повиновалась, расслабила горло, и захватила губами его член до самого основания. Она чуть не задохнулась, так как он был таким огромным, что перекрыл ей дыхательные пути. Слёзы выступили у неё на глазах.

— Посмотри не меня, — снова сказал он, и она заставила себя поднять на него взгляд.

— Ты такая чертовски красивая.

Он осторожно подался вперёд и начал двигаться туда-сюда, схватив её за волосы.

— Чей это рот?

— Твой, — проговорила она, не выпуская его.

Он удовлетворительно хмыкнул, стиснул зубы и продолжил водить туда-сюда, полностью потеряв контроль.

Глядя, как он получает удовольствие от её рук, она чуть не кончила. Поэтому она вложила всю накопившуюся энергию в то, что она сейчас делала, продолжая сосать и ласкать его, глядя ему в глаза. И ей так нравилось, как он смотрел на неё. В какой-то момент он поднял глаза к небу, вены на его шее напряглись. Он потянул за её волосы ещё сильнее и начал произносить ободряющие слова, а она продолжила работать ртом, двигаясь от основания до кончика до тех пор, пока он не кончил, громко вскрикнув, и полностью не излил себя в нее.

Его дыхание сделалось прерывистым, и когда удивлённый смешок сорвался с его губ, Элара одарила его улыбкой.

— Это было…

Он покачал головой, не в силах закончить предложение.

— Это было так же хорошо, как в твоих мечтах? — подразнила она его, а он посмотрел на неё своими тёмными глазами, полными желания.

— А ты как думаешь? Я был готов кончить в тот самый момент, когда твои губы обхватили меня.

Он снова притянул её к себе и легонько поцеловал, проведя по её губам языком. Её кровь тут же воспламенилась, и ей стало интересно, исчезнет ли когда-нибудь это желание, или она всегда будет чувствовать себя так рядом с ним теперь, когда они перестали себя сдерживать.

***

Они закончили обед в объятиях друг друга, наслаждаясь тишиной.

— Я хочу отвести тебя кое-куда прежде, чем мы вернёмся во дворец. И перед тем, что случится завтра, — проговорил Энцо, поцеловав Элару в макушку.

Она прильнула к нему, положив голову в изгиб его шеи и вдохнув древесный запах амбры. Это было похоже на наркотик, от которого она не могла оторваться.

— Куда?

— На Кладбище Ангелов.

Глава 50

Элара неохотно вернула Энцо его рубашку, после чего они начали долгий подъём по направлению к Кладбищу Ангелов, которое располагалось на окраине Сола. Воздух здесь был именно таким, каким она его запомнила — прозрачный, сухой и горячий. Она набрала полные лёгкие этого воздуха и закашлялась, ощутив, как горло покрыла песчаная пыль.

— Помню, как я сказала тебе, что это не самое романтичное место, — проговорила она, с опаской оглядев круглое основание, на котором они остановились. — Я не поменяла своего мнения.

Энцо усмехнулся, обойдя основание по кругу.

— Это так странно, но когда мы были здесь в прошлый раз — мы не выносили друг друга.

Элара фыркнула.

— Думаю, всё дело в сексуальном напряжении. Дело было явно в этом.

Энцо громко расхохотался, запрокинув голову.

— Клянусь, ты становишься всё более заносчивой с каждым днём, — сказал он и подошёл к ней.

— У меня отличный учитель.

Она улыбнулась ему и страстно его поцеловала, когда он обхватил её руками.

— Так почему это место? — спросила она, высвободившись из его объятий.

Она сощурилась на Свету, взглянув на золотисто-жёлтые небеса.

— Я хотел провести небольшой ритуал, — начал он. — Ты, вероятно, сочтёшь это суеверием и ерундой.

Элара фыркнула.

— Но перед битвой я всегда прихожу сюда. Я чувствую в этом месте древнюю магию. Может быть, она сохранилась с тех пор, как те мифологические существа сражались здесь много веков назад.

Энцо посмотрел на один из гигантских золотых монолоитов в форме ангела, который высился над ними. Элара проследила за его взглядом, а затем взглянула на неспокойное море песков перед собой. Красная пустыня, словно живая, растянулась на много миль вперёд, так далеко, насколько хватало взгляда, и сливалась на горизонте с землями, которые, как она знала, назывались Песками Грешников и принадлежали королевству Капри.

— Это звучит глупо, — сказал он, нарушив тишину. — Но когда ты ступаешь по земле, по которой когда-то ходили львы Гелиоса, на которой они сражались и побеждали… Это даёт силу. Силу встретиться лицом к лицу с тем, что нас ожидает.

Элара улыбнулась.

— Это не глупо. Почему Лев Гелиоса не должен хотеть находиться рядом с себе подобными?

Энцо тихо рассмеялся.

— Ты веришь в то, что мифические существа жили на самом деле? И ходили по миру до нашего рождения? — спросила она.

Энцо опустился на круглое основание, приглашая Элару присоединиться к нему.

— Видишь это?

Он провёл рукой по диску, смахнув в сторону красный песок, покрывавший его. А затем начал водить пальцем по очертаниям узоров и символов на камне, которые Элара заметила ещё издали. Она прищурилась, пытаясь разглядеть потёртые письмена, разрушенные ветром и светом.

— Это Звёзды, — сказал он, указав на знаки.

На диске было нарисовано колесо, и по кругу были изображены символы Звёзд. Наверху она заметила символ Ариэта — скрещенные мечи, Торре соответствовало изображение розы, Скорпиусу — трезубец. Там были и другие знакомые ей символы.

— Но это, — проговорил Энцо. — Мне всегда было интересно, что это такое.

Он провёл рукой по внешнему краю колеса, указав на символы, которые располагались выше, в отдельной окружности. Элара нахмурилась, глядя на них. Эти символы были ей не знакомы, она никогда не видела их раньше; круги и кольца, иногда полумесяцы, а некоторые изображения напоминали солнечные лучи.

— У меня была няня. Она была старой и много чего повидала в жизни. Она была мне почти как мать.

Лицо Элары смягчилось, и она сжала руку Энцо. Его глаза наполнились беспокойством, когда в них отразилось его прошлое.

— Она приводила меня сюда раз в неделю. Мы никому об этом не говорили. Она сказала, что это нужно для того, чтобы я запомнил, что я лев. И что я точно так же достоин стоять здесь, как и те крылатые существа, что сражались здесь до меня. Мы сидели тут, а ветер шелестел вокруг, точно нашёптывал нам секреты. Она же рассказывала мне истории о другой жизни до Звёзд.

Элара ошарашенно поглядела на него. Её желудок подпрыгнул, а грудь сжалась от ужаса.

— Энцо, — медленно сказала она. — До Звёзд ничего не было. Они спустились в этот мир и создали всё, что мы знаем.

— Неужели? — сказал он и прожег её взглядом. — В детстве я считал, что это просто сказочные истории. Как «Мифы Селестии». Но Мария говорила о старых временах, в которые люди вроде нас поклонялись другим существам, а не Звёздам, которые нами правят. И мифические существа мирно сосуществовали с нами. Я думал, что это просто безобидные истории. Я ничего тогда не знал, — объяснил он так, словно эти слова сами собой вырвались у него изо рта. — Но однажды я рассказал отцу одну из этих историй, это был какой-то незначительный комментарий. А он посмотрел на меня таким взглядом, который я никогда не забуду. Это был взгляд полный ужаса. Меня тогда так сильно избили, что на моём теле остались синяки и шрамы. А на следующий день меня заставили смотреть на то, как мою няню, мать, которой у меня никогда не было, сожгли на костре.

Элара ничего не сказала, она сидела, потрясённая, и сжимала его руки.

— Мне так жаль, Энцо, — прошептала она, наконец, и нежно поцеловала его в щёку.

— Больше я никогда об этом не говорил. Не произнёс ни слова о тех историях, что она мне рассказывала. Долгие годы я винил себя в её смерти. И это моя вина, — добавил он.

Элара хотела избавить его от той ужасной боли, что отразилась на его лице, и крепко прижала его к себе.

— Ты не должен нести эту ношу, — прошептала она. — Ты меня слышишь?

Она приподняла его подбородок, заставив его золотые глаза смотреть на неё до тех пор, пока они снова не наполнились теплом.

— Течения меняются, — проговорил он, блуждая взглядом по её лицу. — Я не вижу проблесков будущего, как Изра, но у меня есть своё собственное видение, интуиция, которая ведёт меня. Я её чувствую. И она говорит мне, что началась большая партия в шахматы, но мы пока не знаем, кто игроки, так как они постоянно меняются местами. Я чувствовал то же самое, когда впервые взглянул на тебя. Что мы часть чего-то большого.

Его слова показались ей такими знакомыми, что Элара перестала дышать.

— Каждый раз, когда я сюда прихожу, я вспоминаю об этом. О той жизни, о которой она рассказывала. Даже если это были всего лишь сказки, они дают мне надежду. На то, что есть нечто большее, чем Звёзды. И что однажды кто-то сможет их свергнуть.

— Наконец-то, — прогремел чей-то голос, и Элара, громко выругавшись, вскочила на ноги и развернулась в сторону его источника.

Энцо тут же оказался перед ней, огонь охватил его руку, а в другой руке появился нож.

— У тебя довольно грязный рот для принцессы, — снова прогремел голос, и глаза Элары в шоке округлились.

Она сделала два шага назад, а Энцо лишь пару мгновений спустя понял, куда она смотрела, и тоже запрокинул голову.

— Твою ж мать, — выдохнул он.

Земля содрогнулась, и один из гигантских ангелов сдвинулся и убрал руки с глаз.

— Мне это снится, — сказала Элара дрожащим голосом. — Это не по-настоящему.

Ангел рассмеялся, и его голос эхом разнёсся над песками.

— О, очень даже по-настоящему. Мы ждали вас обоих столько лет.

— Мы?

Громкий рёв разрезал воздух надвое, и от одного этого звука Элара задрожала. А затем в них врезался поток воздуха, и они отпрянули. Снова раздался рёв, на этот раз ближе. Элара сощурилась и посмотрела на пески из-под тени ангела. Теперь ей стал понятен источник этого рёва.

Не сводя глаз с горизонта, она наблюдала за огромной фигурой, которая приближалась к ним. Её сердце заколотилось, когда она увидела существо, которое теперь возвышалось над ними.

Крылатый лев.

Ещё один порыв ветра врезался в них, когда зверь взмахнул крыльями. Взгляд Элары упал на перья белые как снег, и такую же белую гриву. Его золотая шкура сияла в полуденном Свете, и Элара также заметила опасно длинные и загнутые клыки.

— Крылатый лев, — прошептала она завороженно.

Энцо также в шоке застыл с ней рядом, его глаза были наполнены благоговением.

— Я считал их легендой. Или вымершим видом, — прошептал он удивлённо.

— Это явно не так, — бесстрастно сказала она.

Лев приблизился на расстояние в три метра от них, его золотые глаза, так похожие на глаза Энцо, неотрывно смотрели на Элару, и принц поднял руку, готовый её защитить.

— Стой, — скомандовала она, вытянув руку в сторону Энцо.

Он подчинился и тут же погасил пламя.

Лев продолжил смотреть на неё, и она почувствовала мудрость в его взгляде. Он как будто пытался сообщить ей что-то. А затем прямо у неё на глазах лев поклонился, сложил крылья, и его огромная грива пошла рябью.

— Что это значит? — выдохнула она.

— То, что вы называете благословением, — проговорил голос у них за спиной.

— Чёрт подери, — воскликнул Энцо, подпрыгнув и развернувшись к ангелу. — Я на секунду забыл про тебя.

— Следи за манерами, молодой человек, — строго сказала статуя.

— Как это возможно? — выдохнула Элара, переводя взгляд со льва и ангела.

— Этот мир полон магии, разве нет? — ответил ангел.

Элара кивнула.

— И в этом мире также много позабытой или истреблённой магии, — улыбка ангела превратилась в оскал.

— Кто вы такая?

Часть её начала истерично смеяться при мысли о том, что она обращалась к каменному ангелу. Который разговаривал с ней.

— Моё настоящее имя слишком красиво для человеческого языка. Но вы можете звать меня Селин.

— Погодите-ка, та самая Селин? — вставил Энцо. — Которая приняла свой последний бой и сразилась со львом Немеусом?

Ангел как будто ухмыльнулась.

— Она самая. А кто он такой, по-вашему? — спросила она, указав на крылатого льва, который царственно лёг на землю и смотрел на них.

— Боги, — прошептал Энцо.

— Но вы каменная статуя, — выпалила Элара.

— Бессмертная. Ты ведь сам так сказал, король. Здесь покоится древняя магия, и здесь пролита наша кровь, кровь мифических существ. И кстати привет, красавчик, — добавила Селин, подмигнув Энцо.

— Даже статуи флиртуют с тобой, — проговорила Элара ему в плечо.

Энцо ухмыльнулся и сделал шаг вперёд.

— Вам следует проверить свой источник информации. Я не король, я принц.

Селин улыбнулась ему знающей улыбкой.

— Разве?

— Что это ещё значит? — вставила Элара.

— А с чего вы взяли, что Свет встаёт на востоке и садится на западе? Или что ваши души связаны?

Элара резко перевела взгляд на Энцо.

— Откуда вы зн?..

— Потому что ты светишься. Тебе был дан титул принца. Но титул короля течёт в твоих венах. И только тебе решать, заявишь ли ты о своих правах на него, Лорэнцо.

Низкое утвердительное рычание вырвалось из пасти Немеуса.

— Погодите-ка — сказала Элара. — Разве вы не должны быть заклятыми врагами? Немеус сокрушил вас.

Селин взглянула на льва и улыбнулась.

— По прошествии стольких веков мы примирились друг с другом. И теперь у нас есть общий враг.

Лев снова утвердительно зарычал.

— Звёзды.

— Мифические существа сбежали из-за них? Из-за Звёзд?

— Да. Мы ждали того, кто обладал бы достаточной силой, чтобы свергнуть их.

Селин перевела взгляд с Энцо на Элару.

— Ждали вас.

— Вот так просто? — проговорил Энцо.

— Почему вы не связались с нами раньше? Мы приходили сюда не раз.

Селин фыркнула.

— Хотите сказать, что вы были готовы выслушать всё это? Вы оба были настолько раздражены, настолько злы на мир. Это было бы всё равно, что разговаривать с глухими.

— И что вы собираетесь нам сказать? — голос Элары сделался жёстче, так как она начала терять терпение, слушая все эти загадки ангела.

— То же, что только что рассказала тебе твоя родственная душа. Что вы знаете о мире до Звёзд?

Энцо покачал головой.

— Лишь обрывки.

Он нахмурился, пытаясь что-то припомнить.

— Мария, моя няня, рассказывала о существах, которые жили до Звёзд, — сказал он, низким грудным голосом. — О целой лиге богов, которые были гораздо более великие, чем Звёзды; они были старше и могущественнее.

Он сделал паузу и взглянул на Элару, которая сидела и зачарованно слушала его.

— Я не помню их имён, кроме одного. «Луна» или что-то такое?

— Луна.

Элара нахмурилась, проверяя, как звучит это незнакомое имя на её языке.

— И чем они занимались?

— Вы, смертные глупцы, даже представить себе этого не можете, — тихо прервала их Селин. — Магия, которой вы обладаете, была дарована вам ими.

— Я думала, что она была дарована нам Звёздами, и что именно поэтому мы их почитаем, — выдохнула Элара, и внутри неё разгорелся гнев, похожий на небольшое пламя.

— Так вот во что они заставили вас поверить, — напевно произнесла Селин. — Звёзды не обладают теми же способностями, что и вы. Они лишь манипулируют звёздным светом и собственной магией. Но не стоит их недооценивать. Используя свою магию, они могут влиять на целые армии и контролировать мир, как они делали это на протяжении нескольких веков. Ты видела собственными глазами, Элара, как Ариэт питается насилием и гневом. Он повелевает ими. Разве можно выиграть войну против такого Бога? Любая попытка сразиться с ним, делает его только сильнее. Именно поэтому он неуязвим.

— Это обнадёживает, — саркастично ответила Элара.

— Если те боги были гораздо более могущественными, то как Звёзды смогли их одолеть? — спросил Энцо с сомнением в голосе.

— Звёзды объявили им великую войну в небе, которая расколола небеса надвое. Именно поэтому Свет преломляется на разные цвета в разных королевствах. Звёзды — безнравственные обманщики и они победили древних богов хитростью, а не силой.

— Они уничтожили упоминания о древних богах в старых книгах и навсегда переписали историю. Каждого, кто об этом рассказывал, умерщвляли, — закончил Энцо.

Селин грациозно кивнула.

— И как всё-таки можно победить бога? — сказал Энцо, вздохнув.

— Надо им стать, — ответила Элара твёрдым голосом.

Селин оценивающе поглядела на неё.

— Ты только подумай, — сказала Элара и повернулась к нему, неожиданно охваченная воодушевлением. — Если эти истории правдивы, если наша магия происходит из источника гораздо более древнего, чем Звёзды, это значит, что мы обладаем силой, неподвластной Звёздам. Может быть, нам просто стоит объединить королевства? Сплотиться и направить всю нашу магию против них. Только подумай, мы могли бы собрать целую армию против тринадцати Звёзд. К тому же кто-то из Звёзд может присоединиться к нам. Торра, Эли… и, вероятно, кто-то ещё.

— Элара, ты понимаешь, о чём говоришь? Эти существа правили небесами в течение многих веков. Не говоря уже о том, что магия смертных слабее, у них нет той силы, той смелости; в них гораздо больше страха — и не без причины. Каждому из смертных Селестии дарована магия, но это не значит, что они смогут сражаться. А что насчёт тех, кто поклоняется Звёздам? Они посчитают это святотатством. Мы, конечно, сможем собрать небольшую армию во дворце и подготовиться к худшему, но разве это нам поможет?

Он мрачно поглядел на песок.

— Есть ли у нас вообще завтра шанс победить? Или мы врём сами себе?

Гнев воспламенил вены Элары.

— Святые Звёзды, ты Лев Гелиоса, — прошипела она, и её злость, закипая, начала вырываться наружу. — Если ты не веришь в победу, то как все остальные должны поверить в неё, когда Ариэт ворвётся завтра во дворец?

Энцо взглянул на неё, и на его лице заиграла улыбка.

— Маленькая львица, — прошептал он. — Похоже, я на тебя хорошо влияю.

Она притворно нахмурилась, скрыв улыбку, а затем услышала смешок и повернулась к Селин.

— В тебе горит огонь, который мог бы сравниться с его, — ангел кивнула на Энцо, который поцеловал Элару в лоб и рассмеялся.

— Я не впервые это слышу.

— Значит, теперь нам остаётся ждать Ариэта? Мы знаем правду насчёт Звезд, и у нас есть клинок, который может заблокировать его магию, — сказал он.

— Это будет непростая битва, — тихо сказала Селин. — Никому ранее не удавалось победить Ариэта в бою.

— Расскажи это его ранам, от которых он так и не оправился, — огрызнулся Энцо.

— Тогда тебе помог эффект неожиданности. Но завтра он тебе не поможет. Ариэт будет готов ко всему, даже несмотря на то, что это будет акт мести.

Энцо встал и поднял Элару. Увидев, что они встали, Немеус тоже поднялся и расправил свои прекрасные крылья, покрытые перьями.

— Мифические существа помнят вас, — сказала Селин Эларе. — Теперь вам тоже пора о себе вспомнить. И тогда мир тоже вспомнит о вас.

Глаза Элары округлились.

— Эли сказал то же самое.

— Эли — мудрее, чем кажется. Используйте его себе на благо.

Энцо сжал руку Элары.

— Но что это значит?

Селин улыбнулась ему знающей улыбкой.

— Скоро узнаете. Всё случится так, как должно случиться.

— Ну, зато теперь мы знаем, что даже древние мифические существа любят говорить загадками, так же как и большинство всех тех, забытых богами людей, которые меня окружают.

Элара саркастически улыбнулась, а затем осторожно подошла к Немеусу, который встряхнул гривой.

— Ваше Величество, — проговорила она, грациозно поклонившись ему.

А затем повернулась к Энцо, губы которого приподнялись в улыбке.

— Что? — пробормотала она. — Он определённо королевских кровей.

Немеус наклонил голову, как будто отлично её понимал. Его золотые глаза, как две капли воды похожие на глаза Энцо, вперились в него. Глухой рёв вырвался из пасти льва. Он начал пятиться в том направлении, из которого пришёл, расправив крылья, после чего исчез в море красного песка.

— Нам пора возвращаться, — сказал Энцо и прищурился, глядя на темнеющее небо, которое сделалось алым на горизонте. — Спасибо, Селин.

Он поклонился ангелу, после чего повёл Элару по узкой тропинке, ведущей во дворец.

— На пару слов, Элара.

Элара оглянулась на огромную статую, после чего кивнула Энцо, прося его подождать, и вернулась к Селин.

— Я хочу подарить тебе совет, который может спасти тебе жизнь.

— Я вся во внимании.

— Держи сумеречное стекло при себе. Чтобы ты ни делала, не отдавай его принцу.

Элара нахмурилась, услышав её слова, произнесённые слегка холодным тоном, после чего ответила:

— С чего это вдруг? Я доверяю ему свою жизнь.

— Не задавай мне вопросов, на которые я не могу ответить. Даже сейчас Судьба мешает мне говорить. Просто поверь слову мифического существа.

Элара прищурилась и пошла назад.

— Я, наверное, не доживу до того дня, в этом королевстве перестанут говорить загадками.

— Удачи, Элара, — сказала Селин и сдвинула руки, поднеся их к лицу. — Я молюсь о том, чтобы встретиться с тобой снова.

Статуя опять сделалась неподвижной, закрыв руками глаза, а Элара поспешила обратно к Энцо. Она отмахнулась от его вопросительного взгляда, словно этот разговор ничего не значил. Она не знала, почему, но какое-то глубинное чувство, сродни интуиции, сказало ей о том, что этот разговор лучше оставить в секрете.

Глава 51

Элара уже начала подумывать о том, чтобы призвать свои тени и долететь до дворца на драконе, но ей надо было поберечь свою магию. Она каждый день следила за тем, чтобы пополнять свой источник энергии, стараясь по минимуму расходовать магию и вместо этого накапливать её. Во дворце было тихо, когда они вернулись, и лишь стук их шагов по мраморному полу раздавался вокруг. Они прошли по знакомому петляющему коридору до комнаты Элары, и её накрыло волной облегчения, когда Энцо остановился у двери. Неделю назад она думала, что этого больше никогда не произойдёт, и что он никогда уже не войдёт в её комнату привычным образом.

— Кажется, что с тех пор, как мы в последний раз стояли здесь, прошло уже столько времени, — озвучила свои мысли Элара. — Всего пару дней назад, прямо у этой двери, я сказала тебе, что не хочу иметь с тобой ничего общего.

Она взглянула на дверь, а затем на Энцо, который открыто смотрел на неё.

— Я хочу извиниться за ту ночь. Я подслушала твой разговор с отцом. Он напомнил мне о пророчестве, которое я так долго игнорировала, и я просто потеряла всякий здравый смысл.

Она взволнованно посмотрела на него.

— Я так и подумал, — ответил он с заметным облегчением. — Эл, мой отец может идти на хрен… я так ему и сказал. В его словах не было ни слова правды. Никто кроме него так не думает. Каждый, кто с тобой знаком, обожает тебя. Вспомни, как вёл себя сегодня Бруно.

Элара рассмеялась.

— И я хотел бы посмотреть на то, как он запретит мне встречаться с тобой.

— Я должна была понять это раньше. Я была идиоткой, думая, что могу просто быть тебе другом. Я лгала нам обоим.

— Давай сойдёмся на том, что это была худшая неделя в нашей жизни, — Энцо издал дрожащий смешок, и Элара почувствовала, как её сердце застучало в груди.

— Теперь я твоя, — тихо сказала она, потянувшись к дверной ручке у себя за спиной.

Глаза Энцо вспыхнули, когда она повернула её. Взяв его за руку, она завела его в свою комнату. Расстегнув чехол на бедре, она вынула кинжал Софии и осторожно положила его рядом с лезвием из сумеречного стекла на туалетный столик.

— Я никогда не устану от этих слов, — сказал он, подходя к ней сзади.

Элара уронила голову ему на грудь, а он обхватил её руками, коснувшись выреза платья.

— Красивая, — проговорил он и начал разрывать её платье руками.

Она воодушевлённо вскрикнула, когда швы на платье разошлись, и она оказалась перед ним совершенно голой. Он отбросил в сторону порванное на лоскуты платье, толкнул её на кровать и лёг сверху, зафиксировав руки у неё над головой.

— А ещё я никогда не устану смотреть на тебя, — сказал он, и его губы начали блуждать по её шее, груди, а затем он потянул зубами за её сосок.

Она выгнула спину, и он, отстранившись, поглядел на неё. Она была готова поклясться, что почувствовала огонь в его взгляде, едва сдерживаемую силу, которая скрывалась внутри него и была готова вырваться наружу. Элара позволила этой силе согреть её, а Энцо тем временем всё никак не мог на неё наглядеться. Она ещё больше выгнула спину и улыбнулась, когда он зашипел сквозь стиснутые зубы и ещё сильнее прижался к ней.

— Знаешь, принц, а я ведь представляла нас с тобой в постели, — сказала она низким соблазнительным голосом.

Он снова навис над ней, прижавшись к её телу.

— Разве? — проговорил он ей в ухо, после чего провёл языком по её ушной раковине, чем заставил всё её тело содрогнуться.

— Да, — выдохнула она.

— И что ты видела в своих мечтах? — спросил он, начав медленно двигать бёдрами так, чтобы она почувствовала, каким твёрдым он сделался под штанами. — Думаю, это были очень приятные вещи.

— Я представляла это, — ответила она, тоже начав двигать бёдрами.

— И каким образом я завладевал тобой? — его губы вернулись к её груди и начали посасывать и облизывать её. — У стены? На балконе? Сидя на троне?

Ей стало тяжело дышать, когда губы Энцо продолжили воспламенять её тело.

— Всё вышеперечисленное, — ответила она и тихонько рассмеялась.

Энцо замер, а когда взглянул на неё, его губы расплылись в коварной улыбке.

— А в этих твоих фантазиях, ты брала его в рот, как ты сделала это сегодня утром? — спросил он, проведя носом по её бедрам.

После этих слов всё тело Элары начало пульсировать от желания.

— Да, — выдохнула она.

— А ты ласкала себя, думая обо мне?

Она закусила губу, и у неё в голове пронеслись все те образы, что смущали её и не давали спать по ночам, когда она представляла его лицо и то, как его руки оказывались в тех местах, которых она касалась.

Он посмотрел на её губы и радостно хмыкнул.

— Покажи мне.

Глаза Элары дерзко вспыхнули. Она колебалась лишь мгновение, а затем начала показывать ему то, о чём когда-то мечтала. Он разделся, не сводя с неё своих чёрных глаз, а затем снова наклонился над ней, схватившись сильными руками за изголовье кровати по обе стороны от неё. А затем он опустил руку на то место, где была её рука, накрыв её палец своим.

— Вот так? — проговорил он рядом с её губами, после чего провёл по ним языком.

Она растаяла от его прикосновения, превратившись в лужицу расплавленного серебра. Это оказалось гораздо приятнее, чем она могла себе представить.

— Я хочу услышать, как сильно ты меня желала, — протянул он, работая пальцем в то время, как она нащупала его член в полумраке и начала ласкать его по всей длине. — Все эти недели. Насколько это было мучительно?

Он прикусил мочку её уха, а она попыталась подавить крик. И когда взглянула на него, в её глазах отразились те же желание и страсть, что и у него.

— Я желала тебя каждый день, — сказала она, — даже когда ты был рядом.

Она закусила губу, а Энцо застонал и, наконец, вошёл в неё, обхватив одной рукой за шею и проведя большим пальцем по впадинке между её ключицами, а другую руку оставив на изголовье кровати.

— Моя сладкая тень, — сказал он, увидев, как она начала извиваться от удовольствия и двигать бёдрами одновременно с ним, прижатая к кровати.

Элара чувствовала его горячий член, и сгорала от прикосновения его рук, мучительного и такого восхитительного.

— Посмотри на меня, — проговорил он, проведя рукой вверх и схватив её за подбородок.

Она завороженно посмотрела на него, не в силах высвободиться из его хватки. Она испытывала точно такое же желание и голод, что и он, и закусила губу, чтобы не закричать слишком громко, когда сильные эмоции начали разрывать её тело. Он же резко вздохнул и издал низкий стон, ускорив темп и схватив её за волосы. Они начали двигаться в более быстром темпе, но она остановила его своей рукой.

— Подожди, — задыхаясь, проговорила она.

Он замер, а она, чувственно ему улыбнувшись, отстранилась. Затем она развернулась, приподняла бёдра и, разведя ноги широко в стороны, встала на колени. Энцо застонал у неё за спиной от этого вида, чем заставил её снова намокнуть.

— Я мог бы смотреть на это вечно, — промурлыкал он, а она наклонилась ещё ниже и изогнула спину.

— Ты такая мокрая.

Она почувствовала, как его шероховатые пальцы коснулись её попы, и как его большой палец прошёлся у неё между ног.

— Такая красивая.

Она напряглась, приготовившись принять его. Но его дыхание сменил низкий стон, от которого у неё подвернулись пальцы на ногах, а затем она почувствовала, как по ней прошёлся его язык, когда Энцо начал лакомиться ей сзади. Она подалась в его сторону, а он одобрительно хмыкнул, от чего всё её тело завибрировало.

— Боги, этот вкус. Ты такая сладкая, — снова простонал он. — Я мог бы опьянеть от одного твоего вкуса.

Он проник языком внутрь неё, и она закричала, когда в её голове взорвались тысячи звёзд.

— Я мог бы трахать тебя неделю без перерыва. Две недели. Это желание никогда не ослабевает.

Её прерывистое дыхание сделалось более частым.

— Знаешь, даже когда я ненавидел тебя, я хотел тебя трахнуть. Ты поглотила меня, Элара. Я хотел ощущать тебя рядом с собой каждую секунду, даже если мы просто ругались.

Она чертыхнулась, когда почувствовала легкую боль на внутренней стороне бёдра, которая сменилась удовольствием и заставила её нервы расплавиться до жидкого состояния.

— Ты также заполонила мои сны, — проговорил он, покрыв поцелуями её другое бедро снизу вверх и обратно. — В моих снах ты лежала на кровати, умоляя трахнуть тебя и выбить из тебя всю ненависть. И я не был нежным, когда делал это. А затем я просыпался со стояком, и мне приходилось самоудовлетворять себя в ванной, чтобы выдержать очередной день рядом с тобой.

Она повернула голову и посмотрела на него.

— Я настолько сильно тебя мучила? — спросила она, слегка рассмеявшись.

— Ты даже не представляешь.

— Трахни меня как в тех снах, — прошептала она.

Энцо сжал её бедра и поднял голову.

— Ты уверена?

Она приподняла одну бровь, продолжая глядеть на него.

— Покажи мне, как Лев Гелиоса терзает свою жертву.

И когда он вошел в неё до самого основания, обездвижив руки за её спиной одной рукой, и опустив её голову другой, она испустила вздох, и приятная боль охватила её тело. А он принялся растягивать её, беспощадно увеличивая темп.

— Для меня всегда была только ты одна, ты ведь это знаешь? — хрипло сказал он у неё за спиной, а затем облизал татуировку на её пояснице. — После нашего первого дня, проведённого вместе, я больше не мог касаться других женщин.

Он схватил её за волосы, намотал их себе на руку и притянул Элару к себе. Она застонала, испытав новое ощущение, а он еще глубже зашел в неё. Она прижалась спиной к его груди, а он, еще ближе притянув к себе её голову, провел языком вверх по её шее.

— Тебе нравится трахаться таким образом, принцесса? Жёстко и грубо?

— Да, — выдохнула она.

Тьма, которая всегда искала чего-то большего, чем нежные занятия любовью, охватила её.

Продолжая двигать бёдрами взад-вперёд, он проговорил:

— Я вижу. Ты такая чертовски мокрая. А теперь поиграй с собой для меня.

Она сдвинула руку, и коснулась чувствительной пульсирующей точки у себя между ног, в то время как Энцо замедлился, и его толчки сделались более глубокими и размеренными.

— Ты такой властный, принц, — проговорила она, подстроившись под его опьяняющий ритм и начав приближаться к высшей точке.

Он тихонько усмехнулся.

— Я так долго это представлял. Как твой дерзкий ротик умоляет меня позволить тебе кончить, а затем я, наконец, подпускаю тебя к своему члену.

Элара резко вдохнула, чуть не кончив от его грязных слов, и воспарив на новые высоты удовольствия.

— Позволь мне, — произнесла она умоляющим тоном, когда Энцо так сильно сжал её бедро, что на нём должен был остаться след.

Его другая рука скользнула ей на шею, и от одного этого собственнического жеста она чуть не кончила. Нежно сжав её, Энцо проговорил ей на ухо:

— Эта шея принадлежит мне.

Он слегка изменил положение, точно зная, какая часть внутри неё жаждала освобождения. Его рука скользнула вниз по её груди.

— Это сердце принадлежит мне.

Он прижал ладонь к её груди, после чего начал спускаться ниже. Когда он достиг её промежности и обхватил её, Элара резко вдохнула.

— И это тоже моё. Как и каждая часть твоего тела. А я — твой.

Он провёл большим пальцем всего лишь раз, и она кончила, а он продолжил врезаться в неё. Двигаясь вместе с ней, он зарычал, а когда она вскрикнула, кончил за ней следом.

Они упали на прохладные белые простыни, пахнущие едва заметным запахом ванили и сексом. Играя прядью её волос, он сказал:

— Как же они мне нравятся. Они струятся, словно шёлк. Ты не представляешь, как часто я сдерживал себя, чтобы не запустить в них свои руки, не сжать их в кулак и не расцеловать тебя, когда мы тренировались, и твои волосы случайно хлестали или щекотали меня.

Элара повернулась к нему с улыбкой, волосы рассыпались по её плечу. Она поцеловала его и начала рисовать небольшие круги на его золотисто-бронзовой груди, гладкие и крепкие мышцы которой были всё ещё горячими, как плитки на её балконе при первых лучах Света. Она задержала руку над его сердцем, тихий стук которого вторил её пульсу.

— Знаешь, что мне всегда хотелось сделать? — заговорщически спросила она, снова наклонившись над ним. — Поцеловать эту веснушку.

Она поднесла губы к веснушке под его глазом и слегка поцеловала её.

— И сделать это.

Она нежно провела пальцем по его длинным ресницам угольного цвета.

— И это, — мягко сказала она, пройдясь большим пальцем по бархатистой коже его уха и коснувшись золотого колечка. — Не знаю почему, — сказала она и рассмеялась. — Именно благодаря этим мелочам я начала влюбляться в тебя.

Элара теперь полностью лежала на животе. Посмотрев на него и приподнявшись на кровати, она ласково провела рукой по его волосам.

— Знаешь, когда я была заперта в той тюремной камере, Джем пыталась каждый день сломать моё сознание, — тихо сказала она, поиграв с выбившейся ниточкой на простыне, — я держалась только благодаря этим маленьким деталям. Твоей сережке, веснушке под твоим глазом, теням под глазами. Кудрям, которые постоянно падают тебе на лоб. Они помогали мне не сдаться. Я думала, что если запомню тебя в таких ярких подробностях, то, может быть, ты появишься передо мной.

Смутившись, она рассмеялась.

— Я знаю, это глупо.

Его лицо исказила боль, и он прижал её к своей груди так, что теперь ей было слышно его сердце, которое билось быстрее, чем раньше.

— Я с трудом могу думать об этом без того, чтобы не воспламениться, — сказал он. — Когда я понял, что тебя забрали… — он замолчал и покачал головой. — Я был готов спалить Селестию дотла.

Элара поверила его безумному обещанию, которое отразилось в его глазах.

— Прекрати, — подразнила она его. — Ты не стал бы этого делать. Подумай о тех невинных, которые попали бы под твой огонь.

Энцо мрачно расхохотался.

— Ты переоцениваешь мои способности к состраданию, Элара, и недооцениваешь то, насколько ты теперь моя. Я бы сжёг весь мир, если бы это помогло тебе согреться.

Эгоистичное удовольствие охватило её, и она ещё крепче прижалась к нему.

— Значит, ты спалил бы весь мир ради меня, — задумчиво произнесла она. — Ну, а я погрузила бы весь мир во тьму ради тебя. Если бы тебя забрали у меня, ни один луч света не проник бы на землю до тех пор, пока бы ты не вернулся домой, — тихо добавила она, пытаясь показать ему, как много значили для неё его слова. И то, что кто-то без всяких вопросов предъявил на неё права, как это сделал Энцо.

Он крепко сжал её в ответ.

Она перевела взгляд на сумеречное стекло, лежавшее на туалетном столике.

— Завтра Звезда падёт, — сказала она.

Энцо нежно её поцеловал и поудобнее расположился рядом с ней.

— И тогда мы станем свободны. Я люблю тебя, Элара, — ответил он. — И буду любить до самого последнего вздоха.

Она улыбнулась, прильнув к Энцо, который начал ободряюще поглаживать её по спине.

— Я тоже тебя люблю, — проговорила она, когда сны начали опутывать её своими щупальцами.

Это стало последним, что она запомнила перед тем, как провалилась в сон.

Глава 52

Элара проснулась от криков рассветных птиц, но их знакомое мелодичное щебетание было похоже на пронзительный визг. Она нахмурилась и потянулась в поисках тепла Энцо. Кровать рядом с ней оказалась холодной. Там было пусто.

Она нахмурилась ещё сильнее, открыла глаза и в свете раннего утра увидела, что его одежда пропала. Внутри неё раздался странный гул, когда она села и начала медленно вставать с кровати. Ей показалось, что если она будет вести себя достаточно тихо, и двигаться достаточно плавно, то, возможно, тревожное чувство внутри неё исчезнет. Чёрная шелковая ночнушка, которую она, по всей видимости, натянула ночью, прошелестела по полу, когда она медленно подошла к туалетному столику.

Из неё вырвался всхлип, когда она увидела, что там, где когда-то лежало сумеречное стекло, было пусто. Неожиданно дверь в её комнату резко распахнулась.

Дерево треснуло, и она закричала, когда внутрь вошли гелионские солдаты в золотых кованых доспехах. Элара начала испуганно пятиться к стене.

— Нет, — проговорила она сквозь стиснутые зубы, её сердце бешено застучало, а в голове начали проноситься тысячи мыслей. — Нет, — закричала она.

Она отчаянно выпустила тени, и чёрный дым, вырвавшийся из её рук, задушил ближайшего к ней стражника. Другой стражник начал наступать на неё, и она, издав гортанный возглас, выбросила в его сторону другую руку и оттеснила его назад чёрной стеной. Но их было слишком много, а её застали врасплох. Один из солдат бросился ей за спину и резко набросил веревки ей на шею. Она зашипела, почувствовав жжение, которое начало раздирать её горло.

— В твоих же интересах сдаться без боя. Не нужно драмы, — зарычал он ей на ухо и ещё сильнее затянул верёвки.

Она выругалась, когда жжение не прекратилось, а её тени растворились в воздухе.

— Что это такое? — задыхаясь, проговорила она, пытаясь освободиться.

— «Убийца теней». И если ты продолжишь сопротивляться, то вид у тебя будет не самый лучший.

Элара уже слышала про «убийцу теней», её предупреждали о нём. Об отвратительном яде, который блокировал магию астерийцев. И, конечно же, она никогда не встречала его в своём королевстве. Но в Гелиосе… Её совсем не удивило, что он был у Идриса.

Она заставила себя глубоко дышать, когда солдаты крепко связали запястья за её спиной верёвками, покрытыми тем же ядом. Она почувствовала то же удушье, что чувствовала в подземелье Ариэта, где её магия была заблокирована таким же образом. Наконец, солдат отпустил верёвки на её горле и толкнул её вперёд так, что она споткнулась.

— Это большая ошибка, — зарычала она, несмотря на водоворот мыслей в голове.

Тот вывод, к которому она пришла, не мог быть правдой.

— Немедленно позовите принца. Принца Лорэнцо. О, он просто испепелит вас за это.

Элара напустила на себя бравады, как сделала бы любая королева, попавшая в сложное положение. Она даже рассмеялась, хотя её сердце бешено колотилось.

— Энцо! — закричала она ещё громче, когда её грубо толкнули и повели вниз по центральной лестнице.

Она пнула стражника, который схватил её за руку, но её отбросили на перила.

Когда они дошли до низу, Элара начала тяжело дышать и отчаянно искать глазами знакомые лица. Кого-нибудь из слуг, Лео, Мериссу. Хоть кого-нибудь.

Двери в тронный зал распахнулись, когда они подошли к ним, несколько стражников вошли внутрь, после чего затащили туда Элару, ночнушка которой зацепилась за дверь.

— Энцо! — крикнула она, оказавшись внутри. — Немедленно приведите его, Эн…

Она замолчала и застыла, точно статуя, но стражники заставили её пройти вперёд. Мир вокруг неё померк, крики стражников стихли, и она перестала замечать их грубое прикосновение.

Энцо находился там. Он сидел по правую руку от короля на своём троне с бесстрастным выражением лица. А рядом с ним, с едва скрываемым удовольствием на бледном лице, стоял Ариэт.

Колени Элары подкосились, но она стиснула зубы, заставив себя собрать все свои силы и не рухнуть на пол. Она позволила стражникам подвести её к трону. Проходя мимо бассейна, она почувствовала запах красного жасмина, который показался ей теперь приторным и гнилостным.

— Я пришёл за своей собственностью, — напевно произнёс Ариэт, и его красные глаза сверкнули. — Какое же это удовольствие снова видеть тебя, дорогая.

Он широко улыбнулся, и его голос мурашками прокатился по её спине. Она с удовлетворением заметила, что одна половина его лица была слегка обезображена шрамами, блестевшими новой кожей. Взяв себя в руки, она нацепила на себя маску самодовольства.

— Не могу сказать того же. Ты выглядишь слегка… поджаренным.

Его губы скривились, и он сделал шаг вперёд. Её сердце заколотилось, но она попыталась напустить на себя бравады, после чего повернулась к Энцо. Она заставила себя посмотреть в его золотые глаза, которые были теперь холодными, но затем её опустили на колени перед тронным возвышением.

— Энцо, что это значит? — спросила она, и её голос предательски дрогнул.

Но ей ответил король:

— Принцесса Элара, — насмешливо произнес Идрис. — Неужели ты думала, что я позволю тебе свободно разгуливать тут? Что я приму с распростёртыми объятиями свою самую главную угрозу?

— Вы пообещали мне убежище, — огрызнулась она, заставив свои руки перестать дрожать. — Вы дали мне своё слово.

— Моё слово, — Идрис фыркнул и взмахнул рукой в воздухе. — Я дал его. И на какое-то время я включил тебя в свои планы. Я сделал из тебя оружие на случай, если Ариэт решит вторгнуться в наше королевство.

Он наклонился вперёд с холодной ухмылкой на лице.

— Но знаешь, что я впоследствии обнаружил? То, какой могущественной ты начала становиться. Какой смелой и безрассудной. И кого, по-твоему, я предпочту видеть на троне соседнего королевства? Своенравную девицу, которая может попытаться изменить мир? Или Звезду, которая согласна жить с нами в мире, покуда мы не будем мешать друг другу?

Он ухмыльнулся.

— Планы меняются, дорогая ведьма.

Элара бросилась на него, но путы сдержали её. Он усмехнулся.

— После того, как тебя похитили, я начал понимать, как сильно Ариэт жаждал заполучить тебя, и как я могу обратить это в свою пользу. Ты стала разменной монетой в сделке за безопасность моего королевства. И тогда всё стало очень просто. Кстати, именно мой сын предложил отвлечь тебя.

Элара в отчаянии посмотрела на Энцо, не желая верить в то, что он мог быть частью этого.

— Ах, да, — заговорил, наконец, принц, слегка улыбнувшись. — Я должен поблагодарить тебя за то… как ты развлекла меня в эти последние месяцы. Кстати, она классно трахается, — добавил он, обращаясь к Ариэту.

Элара снова кинулась вперёд, но «убийца теней» впился ей в кожу ещё сильнее, а Ариэт только усмехнулся. Она заставила себя отогнать слёзы, которыми наполнились её глаза.

— Пока ты тут флиртовала и шлюхалась со своим врагом, воплощая в жизнь свой маленький план по выманиванию Ариэта в Гелиос, я сам с ним связался. Я предложил ему сделку, от которой не смогла бы отказаться даже Звезда. Он даёт мне слово не трогать моё королевство, а взамен продолжает править Астерией, заполучив вдобавок небольшой приз и единственное, что ему угрожает — тебя.

Глаза короля заблестели, и теперь она поняла, что в них отражалось — жадность.

— Ты кое-что забыл, Идрис, — вставил Ариэт резким и холодным тоном. — Как ты мог забыть о самой лучшей части моего плана?

Он хлопнул в ладоши, и этот звук, эхом разнёсшийся по тронному залу, заставил Элару подпрыгнуть. Он сделал ещё один шаг в её сторону и поднял её подбородок своими ледяными пальцами.

— Единственное оружие, которое может меня уничтожить, и которое в течение многих веков никто не мог найти. Но ты, услышав пару ласковых слов от нашего принца, смогла создать его. А затем ты — да ты, дорогая Элара — в буквальном смысле вложила это оружие нам в руки.

Сердце Элары остановилось, когда она посмотрела мимо Ариэта на Энцо. Тот достал сумеречное стекло, и лезвие сверкнуло на Свету. Ухмыльнувшись, он передал его Ариэту и с презрением посмотрел на Элару.

Лишь одно слово сорвалось с её губ.

— Почему?

— Ты не единственная, кто умеет хорошо создавать иллюзии, Элара, — напевно произнёс Энцо. — Было очень просто притвориться, а ещё проще заставить тебя доверять мне.

Он усмехнулся.

Вглядевшись в его лицо, она поняла, что смотрит на незнакомца. Тысячи воспоминаний пронеслись у неё перед глазами, и каждое из них больно хлестнуло по ней.

— Уведите её с моих глаз, — сказал он с отвращением на лице.

— Жду не дождусь нашего будущего, Элара, — проговорил Ариэт, приподняв её голову за подбородок. — Жду не дождусь, когда я наконец-то сломаю тебя.

Он поцеловал её в лоб, а она начала извиваться и в отчаянии взглянула на Энцо. Но его лицо не выражало ни злости, ни ревности, когда он смотрел на эту сцену. В его стеклянных глазах отражалось лишь отстранённое равнодушие.

Её руки остались связанными за спиной, когда её подхватили двое солдат.

— По гелионским законам, Ариэт получит право претендовать на тебя после суда, — проговорил Король Идрис громовым голосом, когда её повели прочь.

— Я делаю всё по закону, Элара, неужели это тебя не впечатляет? — усмехнулся Ариэт. — А не то простой люд может ополчиться против нас. Последнее, что нам нужно, это мученик. Мы же не можем допустить слухов о том, что мы плохо относимся к беженцам.

— Мы не монстры, — закончил Идрис, а Ариэт рассмеялся своим безумным смехом.

В этот момент Эларе хотелось закричать, начать плеваться, броситься на Энцо и встряхнуть его. Она хотела дать ему пощёчину, расцарапать его и потребовать от него ответов. Но она была принцессой, поэтому она подняла голову, стиснула зубы и распрямила плечи.

А затем, развернувшись со всем тем достоинством, что ей удалось собрать, она позволила вывести себя из тронного зала. И только дойдя до дверей, она повернулась. Взгляд её серебряных глаз цвета стали упал на троих мужчин. На Звезду, Тирана и Лжеца.

Она пригвоздила Энцо взглядом и сказала голосом, который разнёсся по всему тронному залу:

— Тебя я тоже переживу.

Она больше не поворачивалась, когда её грубо потащили прочь, а её слова остались висеть в воздухе, наполненном ароматом цветов. Она не пыталась кричать. И лишь когда её швырнули в тюремную камеру, и она услышала удаляющиеся шаги, она позволила себе заплакать под стук своего бешено стучащего сердца.

***

Стены мрачной камеры начали давить на Элару. Она рухнула на пол и заставила себя дышать. Печаль сжала её горло, а тупая боль начала барабанить у неё в голове. Её мысли были такими сокрушительными, и их было так много. Реальность оказалась настолько непостижимой, что всё, что ей оставалось — это дышать, чтобы не развалиться на части.

Она лежала калачиком, и стала задыхаться от сотрясающих её тело рыданий. Её дыхание сделалось более прерывистым, когда она вспомнила об Энцо у фонтана, об Энцо, целующего её на ночь, Энцо, танцующего с ней в облаках, нежно моющего её волосы, занимающегося с ней любовью. Она наносила их один за другим, удары по своему сердцу, до тех пор, пока не начала чувствовать дикую физическую боль. Тени вздымались внутри неё, не в силах вырваться наружу из-за «убийцы теней», которым были всё ещё связаны её руки. И все те эмоции, которые она задвинула глубоко-глубоко во тьму, всплыли на поверхность и начали тянуть её за собой в черноту.

Небеса там были чернильного цвета. Это была такая чернота, что казалась синей. Тишина. И ни звёздочки на небе. Ни дуновения ветра, ни звука. Это было первое, что показалось Эларе странным в этом месте. Но пространство, в котором она оказалась, было открытым.

В отличие от давящих стен её камеры. Она как будто смогла впервые сделать вдох за долгое время. Эта тьма служила успокоением для души, которая слишком долго бежала от неё. Боль, которую она ожидала почувствовать, нежно окутала её. И если бы она знала, что погружение в боль будет таким, она бы давно уже встретилась с ней.

Перед ней предстала роща, где росли вековые деревья. Их возраст можно было определить по наростам и изгибам на стволах. У неё за спиной раскинулись холмы неоново-фиолетового цвета, трава под её ногами мерцала. Её грязная и порванная ночнушка рассыпалась вокруг неё на лоскуты. Душа Элары тянула её вниз, и каждый шаг давался ей с трудом. Ей пришлось сосредоточиться, чтобы начать переставлять ноги после всей этой беготни, и это оказалось очень утомительно. Она пошла в сторону рощи, отбросив ночнушку в сторону, босая, нагая и совсем одинокая.

В этом месте не чувствовалось ни единого дуновения ветерка. А тишина стала такой оглушительной, что сама по себе была звуком. Элара попыталась укрыться под кронами вековых деревьев и когда легла на землю, отчаявшаяся и униженная, начался дождь. Переливающиеся радужные капли наконец-то создали звук посреди кромешной тьмы. Она положила голову на ствол, а дождь усилился, приклеив её чёрные локоны ко лбу, и смешавшись со слезами так, что теперь нельзя было отличить одно от другого.

Она впустила его в себя. Сделала вдох. А затем почувствовала, как давление начало нарастать в её груди, сменившись тупой болью. А затем её грудь разверзлась, и из неё вырвался беззвучный крик. В этом пространстве сна, в сюрреалистичном месте между жизнью и смертью, в котором она оказалась тогда, как её тело пребывало в другом мире, а душа рассеялась здесь, дождь словно вошёл в неё. Он говорил о горе. О печали. Несдержанных обещаниях и лжи, которые сделали её трусихой, которые сделали её дурой. Боль была острой, а слова дождя вгрызались в неё и разрывали на лоскуты. Всё это было таким реальным. И когда она с радостью поприветствовала эту боль, то увидела фрагменты своих теней в беспросветной ночи. Тот ужас, отвращение и все те части её, от которых она так долго пыталась убежать. Она улыбнулась безумной улыбкой, словно в полусне.

Её тени дрогнули, искривились и приняли очертания человека. Он приблизился к ней.

— Я ждала тебя, — сказала тень.

— А я тебя, — ответила Элара.

Наконец-то она оказалась лицом к лицу с тем, что она изо всех сил пыталась не видеть. И это было великолепно, хотя и в несколько извращенном смысле. Наконец-то ей больше не надо было прятаться. Капитуляция показалась ей такой потрясающей, все эти оскорбления, мысли, ранящие её, вся эта правда… Наконец-то у неё больше не осталось оправданий или причины для побега. Она просто могла быть самой собой.

Дождь продолжал идти. Её тело содрогалось от падающих на него дождевых капель, которые всё сильнее и сильнее ударялись о её кожу. Она увидела в своих мыслях, как тень легла с ней рядом, и Элара переплела свои пальцы с её.

И так они лежали в этой вековой роще.

Дождь начал смывать то, кем она была. Он смыл её кожу, душу, разорванную в клочья, воспалённое горло и боль в сердце. Боги, это было так больно. Она всё ещё плакала, а её тело сотрясалось от сухих рыданий, которые с хрипом вырывались из её истлевшего рта.

Тень снова заговорила, и от её страшного шипения по коже Элары пробежал холодок.

— Как же долго ты бегала от меня.

Она не ответила.

Тень снова заговорила.

— Всё, что ты подавляла, напитывало меня. Но ты так ни разу и не взглянула на меня.

Элара почувствовала жалость, и стиснула зубы, чувствуя, как капли дождя хлестали по ней.

— И как ты собиралась победить Звезду с помощью теней, если ты сама не можешь встретиться с ними лицом к лицу?

Элара замерла, прислушавшись к звону этих слов у себя в ушах. Почувствовав источник энергии, которым она обладала, и те блоки, которые она выставила… Она и раньше чувствовала, что здесь было нечто большее — в ней было нечто большее — но она продолжала это игнорировать.

— Где я? — тихо прошептала она.

— В своём пространстве сна, — хрипло ответила тень. — Глубоко внутри него. Гораздо дальше, чем можно себе представить. Именно здесь находится та последняя часть твоей силы, которую ты ждала. Ты должна сдаться.

— Сдаться? — с тревогой спросила она. — Я и так уже сдалась. Я сдала своё сердце. Своё королевство. Я сбежала как трусиха, влюбилась как дура. Мне больше нечего отдавать.

— Тот, кто постоянно играет роль жертвы, в итоге становится ею, — ответила тень.

Элара почувствовала злость, услышав её слова. Её охватило негодование. Но в полной темноте этого места оно так и не вырвалось наружу. Вместо этого оно схлынуло, как волна, оставив после себя правду, которую было трудно проглотить. Но Элара проглотила её, и тогда к ней пришло понимание.

— Теперь ты начинаешь видеть, — хрипло проговорила тень. — Тьма не может существовать без Света, как и Свет не может существовать без Тьмы. В тебе присутствует и то, и другое, Элара. Нет никакого смысла бежать от темноты внутри себя и принимать только день. Также как нет смысла избегать Света и предаваться теням. Сдайся.

И с полной ясностью, похожей на чистейшую каплю морской воды, она поняла. Она не была ни идеальной, ни порочной. Она не была ни злодеем, ни героем. Она просто была собой. Девушкой, которая оплакивала потери и жила так, как умела. Она влюбилась. Это не делало её дурой, как и не делало её слабой. Скорее это был один из тех немногих моментов, когда она была смелой.

Прочитав её мысли, тень ответила:

— Нужна большая смелость для того, чтобы любить и открыть своё сердце. Нужна большая смелость для того, чтобы быть доброй в этом жестоком мире.

Улыбнувшись слабой улыбкой, Элара легла обратно на вздымающуюся траву и позволила дождю барабанить по своей коже, а затем, закричав, она сдалась ему. Она горевала, вспомнив о своих родителях и Софии, а также о своём разбитом сердце из-за предательства Энцо. Она утонула в страхе перед возможным будущим. И когда она это сделала, дождь продолжил смывать её кожу до тех пор, пока сквозь неё не стали проступать сияющие серебряные участки, а чёрная смола, покрывавшая её душу, не начала отслаиваться. Тень держала её за руку всё это время, бормоча слова одобрения. И когда из неё вырвался последний крик, её нутро разверзлось и было ярче любой Звезды и темнее любой тени. И это прекрасное сочетание начало клубиться, точно пробудившийся шторм.

***

Элара резко села на полу и дико осмотрелась вокруг. Камера, мерцающий свет факела. Она вдруг поняла, что больше не связана, и что верёвки, пропитанные «убийцей теней», лежат разорванные вокруг неё. Она почувствовала магию под кожей, ту самую глубинную, древнюю силу, которая родилась в её пространстве сна.

Неожиданно она поняла, чего не доставало.

«Боли», — удивлённо подумала она.

Пропала та сдавленность в её груди, от которой у неё кружилась голова.

«Неужели именно так дышалось нормальным людям?» — подумала она.

Радостный смех чуть не вырвался из её груди, но затем она вспомнила о том положении, в котором оказалась. Она, может быть, и освободилась от своих собственных демонов, но другие демоны окружали её в этой холодной камере. На этот раз, когда воспоминания об Энцо наполнили её, она не стала останавливать или подавлять их. Она поприветствовала их, а также ту боль и вопросы, которые они с собой принесли.

Как он мог дойти до такого после поклонения ей и признаний в любви в поэтической форме? Она не могла этого понять, не могла понять всю глубину его обмана. Небольшая и уязвимая часть её, женщины, которой она была раньше, старалась отрицать это, цепляясь за проблески надежды на то, что это была какая-то жестокая шутка или изощрённая уловка. Её сознание пыталось зацепиться за что-то, за какую-то мысль, которая казалась невероятно важной, но которая никак не могла проявиться. Она закусила губу, пропустила прядь волос между пальцами и начала прокручивать в памяти мельчайшие детали и воспоминания об Энцо вплоть до сцены в тронном зале.

Изра клялась, что их души связаны. Она не верила, что Изра была посвящена в планы Энцо. Как и Мерисса, и Лео. Она не могла поверить в то, что её семья предала её таким образом. Но они знали его всю жизнь. Кем тогда была для них она?

Элара сжала переносицу, пытаясь упорядочить свои мысли. Она чувствовала эту связь между ними. Это не было ложью. Зачем тогда Энцо создал вместе с ней сумеречное стекло? Только для того, чтобы отдать его Ариэту? В чём был смысл этого поступка?

Она прищурила глаза, проиграв последние двадцать четыре часа в голове. Селин предупреждала её не отдавать сумеречное стекло принцу. Что-то в этой фразе беспокоило её. Она назвала Энцо королём, а затем принцем. Почему? Почему она сразу не предупредила Элару насчёт Энцо и почему вела себя с ним так спокойно, если заранее знала правду? И зачем тогда они ждали их обоих?

Мозг Элары работал и пытался разобраться во всём этом до тех пор, пока Свет не начал проникать в щель тюремного окна, а затем день не сменился ночью. В итоге она пришла к выводу, который был основан на надежде и доверии, но был только один способ проверить её догадку. Неожиданно она услышала стук уверенных шагов по каменному полу, а затем загорелая рука, украшенная драгоценностями, отперла дверь камеры.

Элара даже не пошевелилась, когда в маленькое помещение с важным видом вошёл Энцо. Она притворилась равнодушной, поглядев на него и заметив те знакомые черты, которые она видела тысячу раз. Она задержалась взглядом на его серёжке, и потёрла ноги друг о друга, почувствовав, как сильно они замёрзли. А затем она улыбнулась.

Он вращал в руке острое лезвие из сумеречного стекла, которое сверкало в пламени свечей, горевших в канделябрах на стенах снаружи её камеры.

— Осторожнее, не порань себя, — протянула она.

Энцо повернулся к ней, и медленная улыбка расплылась на его лице.

— Должен сказать, Элара, меня слегка задевает то, что ты больше не переживаешь по поводу всего этого. Я ожидал обнаружить тебя на коленях и в слезах.

Элара фыркнула.

— Ты всегда был слишком высокого мнения о себе.

Улыбка Энцо сделалась ядовитой.

— Знаешь, мне интересно, зачем оно тебе? — она указала на лезвие в его руке. — Зачем вообще создавать его, если ты был заодно с Ариэтом? — сказала она, посмотрев на свои ногти.

Энцо прищурил глаза.

— Мой отец связался с Ариэтом после того, как оно было создано. До этого мы планировали использовать его. Цепляешься за соломинку, Элара?

— Лезвие, которое может заблокировать магию Звезды, — продолжила она, проигнорировав его. — Довольно серьёзное оружие.

— Следи за языком, если не хочешь завтра же сгореть на костре.

Элара усмехнулась.

— О нет, не думаю, что это произойдёт. Ведь Ариэт хочет заполучить меня, и я нужна ему живой. Он не может меня убить, забыл? Он даже не может отдать такой приказ, если не хочет, чтобы это ему аукнулось.

Она встала в своей разорванной чёрной ночнушке, а её волосы упали ей на спину.

— А раз так, то я продолжу говорить.

Она подошла к нему, покачивая бёдрами.

— Ты ведь тоже любишь поговорить, не так ли? Ах да, тебе особенно понравилось слушать свою речь в тронном зале.

Она улыбнулась, взяла его руку и провела ею по нежной коже своей ноги.

— Чувствуешь? — прошептала она.

Резким движением она выхватила лезвие со своего левого бедра, и чёрное стекло цвета оникса опасно сверкнуло в её руке. Энцо отпрянул к стене, продолжая держать точно такой же кинжал, и поглядел на её лезвие с недоумением и страхом. Она лениво приблизилась к нему.

— Как ты там сказал: «Ты не единственная, кто умеет хорошо создавать иллюзии».

Лезвие растворилось в его руках, словно дым, а в её руке осталось настоящее. Улыбнувшись, она вонзила клинок глубоко ему в сердце.

Глава 53

Энцо лежал и задыхался в луже собственной крови и дрожащими руками пытался остановить поток, вытекающий из его груди. Элара равнодушно смотрела на него с ничего не выражающим лицом… так, словно просто глядела на небо.

— Ангел дала мне один маленький совет, — сказала она, присев рядом с ним. — Она предупредила меня не выпускать из рук это лезвие, несмотря ни на что. Как видишь, мне пришлось проверить правдивость этой теории. Оставить иллюзию на туалетном столике, чтобы каждый мог беспрепятственно забрать его. Считай это интуицией, — она сухо рассмеялась. — О, вы, должно быть, решили, что я дура.

Она провела пальцем по кинжалу, торчащему из его вздымающейся груди.

— Вы скрывали от нас правду все эти годы. Пытались сохранить в секрете то, как мы можем вас уничтожить.

Она презрительно посмотрела на Энцо, лицо которого сделалось бледным, и заглянула в его изменившиеся глаза.

— Это единственная вещь во всей Селестии, с которой у нас могут быть шансы на победу. Не так ли, Энцо?

Она замолчала и поднесла руку к губам, словно извиняясь.

— Прошу прощения… Джем?

На белых губах Энцо появился оскал, а его лицо медленно превратилось в бледное лицо Звезды. Её белые волосы пропитала кровь, а глаза были наполнены яростью. Джем дёрнулась и проговорила, стиснув зубы:

— Как ты узнала? — её взгляд наполнился ненавистью.

— У тебя довольно посредственные способности к перевоплощению, — вздохнула Элара. — Ты Звезда Обмана, но ты даже не можешь сделать это как надо. Должна признаться, сначала ты меня обманула, в тронном зале. Я, и правда, подумала, что моя любовь меня предала. Но что-то не давало мне покоя. Чувство неправильности всего происходящего, которое я никак не могла отбросить. И вот, сидя в этой чудесной камере, в которую вы меня бросили, я хорошо всё обдумала. Но я так и не смогла избавиться от этого чувства. А затем, когда ты вошла, всё встало на свои места.

Она широко улыбнулась Джем.

— Дьявол кроется в деталях, а я помню внешность Энцо в мельчайших подробностях. В твоём ухе серебряная серёжка, а не золотая.

Она вздохнула, после чего встала и с жалостью посмотрела на Джем.

— Я оставлю тебя в живых, если ты расскажешь мне, куда вы его дели.

Джем слабо рассмеялась.

— Даже не мечтай.

— У тебя ещё есть время. Сумеречное стекло не может тебя убить, забыла? Оно лишь блокирует твою магию.

Выражение лица Элары сделалось торжественным.

— Даю тебе слово, Джем, что ты спокойно выйдешь отсюда, если расскажешь мне, где вы держите Энцо. Я позволю тебе спастись. И ты выйдешь отсюда невредимой.

Джем прищурила глаза, а затем со свистом закашлялась.

— Зачем тебе помогать мне? — сказала она, скорчив гримасу. — После всего того, что я с тобой сделала.

— Потому что я не такая, как ты.

Джем посмотрела на неё в течение некоторого времени.

— Ладно, — прошипела она. — Его держат в подземелье в другой части дворца. Вторая камера.

Элара холодно улыбнулась и обхватила рукой кинжал из сумеречного стекла.

— Ты тронула человека, которого я люблю. Я хочу, чтобы ты знала, что за одно только это я сделаю твою смерть мучительной — только за то, что ты тронула его — не говоря уже о том, что ты сделала со мной.

Тени вырвались из её рук, опутали шею Джем и начали душить её. Глаза Джем округлились, а когда Элара провернула лезвие в сердце Звезды, она стиснула зубы.

— Ты дала слово, — прохрипела Джем.

— Данное слово ничего здесь не значит. Король позаботился об этом.

Чёрные струйки дыма начали вылетать из ноздрей Джем. Элара всё ещё продолжала душить Звезду, и её охватил трепет при виде того, как её тьма начала поглощать Джем. Свет в бледно-голубых глазах Звезды начал меркнуть, её лицо сделалось серым, а сама она начала хвататься руками за горло. Тени неумолимо продолжали вытекать из Элары. Глядя на то, как Звезда медленно умирала у неё на глазах, и как на месте её вен начала расползаться чёрная паутина, Элара наклонилась над ней в последний раз и увидела, что глаза богини сделались чёрными, когда тени Элары поглотили их цвет. А затем Элара выдернула кинжал у неё из груди.

— Я же сказала, что я не такая, как ты, — прошептала она в губы Джем, застывшие в немом крике. — Я хуже.

***

Элара нетерпеливо рванула на себя свои тени и одновременно создала вокруг себя иллюзию.

Для стражника, патрулирующего тускло освещённые коридоры, или для прислужника, бегущего на кухню, всё выглядело как обычно. Но на самом деле вдоль стены шла Элара, таща за собой тело Джем и спрятав под иллюзией их обеих. Она не хотела использовать магию, чтобы сохранить её для битвы с Ариэтом. Но у неё не осталось выбора, кроме как дойти до западного крыла дворца, кишащего людьми, вместе с мёртвой Звездой.

Она сконцентрировалась и, сжав зубы, создала ещё одну иллюзию вокруг них, когда вышла на открытый воздух дворцовых садов, а затем снова видоизменилась, когда дошла до входа в крыло, где держали Энцо. Она никогда раньше не использовала иллюзию на ком-то ещё помимо себя, и усилия, которые ей пришлось прилагать, уже сказались на ней. Сделав ещё один, последний рывок, она дотащила Звезду до каменной лестницы, идентичной той, по которой её ранее стащили в сырое подземелье.

Она бросила тело Джем внизу лестницы и посмотрела налево и направо, проверяя, нет ли поблизости стражников. К счастью, здесь никого не было, так как король был, вероятно, уверен в том, что принц надежно заперт, поэтому призвал всех стражников в тронный зал.

Она подбежала ко второй камере с массивной дверью и единственным окном, через которое можно было заглянуть внутрь. Элара поднялась на цыпочки и с облегчением обнаружила за дверью Энцо.

Обе его руки были закованы в кандалы у него над головой, которая была опущена. Он тяжело дышал.

Она отпрянула от двери и выставила руки перед собой. Сосредоточившись, она призвала тени и превратила их в плотную массу, а затем, как учил её Энцо, добавила им веса. Когда она резко направила их в сторону замка, твёрдые фрагменты её тени раскололи его на куски.

Дверь распахнулась.

Элара бросилась к Энцо, который поднял голову и посмотрел на неё мутными глазами. Когда он узнал её, его глаза наполнились Светом.

— Эл, — прошептал он. — Как ты здесь оказалась?

Она нежно его поцеловала, испытав облегчение.

— Долгая история, — выдохнула она, осторожно обхватив руками его лицо. — Ты ранен?

— Не физически, — он вздрогнул. — Ментально. Джем прошлась по моему сознанию. Она искала информацию о нас с тобой.

Элару охватило убийственное спокойствие, и её рука застыла на нём.

— Долбаная садистка. Я почти жалею, что убила её, так как готова сделать это снова.

— Ты убила её? — выдохнул Энцо, а она прищурилась, посмотрев на кандалы, и снова призвала свои тени.

— Возможно. Её тело в коридоре.

— Подожди, как ты можешь использовать здесь магию? Специальное заклинание блокирует магию в этой тюрьме. Поэтому я не могу выпустить свой свет.

— Я пережила странный трансцендентный опыт, пока сидела в своей камере, думая, что ты предал меня, — весело сказала она. — Я опустилась на самое дно своего пространства сна. Похоже, никакое заклинание не смогло меня больше сдерживать, когда я вернулась оттуда.

— Святые небеса, — проговорил он. — Предал тебя? Что, мать твою, происходит?

Элара сломала один из замков на кандалах, а затем быстро разобралась со вторым. Энцо потёр запястья.

— Если коротко, то Джем заколдовала себя и притворилась тобой. Она пыталась сломать меня, убедив в том, что всё это время ты был заодно с Ариэтом и своим отцом. О, кстати, твой отец перешёл на сторону Ариэта.

— Я так и понял, когда они бросили меня сюда, — зарычал он. — Они сделали тебе больно?

— Нет. Они бросили меня в камеру утром. Ариэт планировал увезти меня завтра. Будет суд. Чтобы напустить туману и успокоить тех жителей, которые не считают допустимым с моральной точки зрения… похищение людей.

Энцо выругался.

— Тогда мы должны уходить немедленно. Нам надо выбраться отсюда, прежде чем они поймут, что мы сбежали.

Элара яростно поцеловала его, а он запустил руки в её волосы. Когда она оторвалась от него, на её лице медленно расплылась улыбка.

— Нет. Мы не будем никуда бежать. Ты застанешь Ариэта врасплох, как тогда в театре. И мы сделаем это сейчас.

***

Темнота в помещении успокоила Элару, которая опять находилась в своей камере. Она выглянула в коридор и проверила, нет ли там кого-нибудь, после чего снова опустилась на охапку сена в углу.

Час был поздний, и она была уверена, что в это время все уже спят. Она сделала глубокий вдох через нос, а затем медленно выдохнула через рот. Повторив всё то же самое и закрыв глаза, она заставила себя расслабиться. Она продолжила дышать таким образом до тех пор, пока не почувствовала себя сонно и не провалилась в пространство между мирами.

Она поднялась над своим телом, потолок и стены наполовину растворились в воздухе, и она прошла сквозь них. Она увидела знакомые размытые пятна среди города Сол, напоминающие движущиеся картинки. Там было множество разнообразных снов обитателей дворца. Некоторые из них были серыми и беспокойными, другие коричневыми и земными. Она поискала холодный голубой оттенок на улицах в центре города. А когда заметила его и почувствовала, как это пространство сна манит её, она двинулась в его сторону и вошла в него.

— Привет, Элара.

— Привет, Изра.

Пространство сна Изры было точно таким же, каким она его запомнила. Заснеженные горы и чистый ледяной воздух. Элара крепко обняла Изру, хотя в этом сне она не могла обнять её по-настоящему.

— Ад разверзся.

— Я так и подумала, — ответила Изра и повела Элару в палатку, обитую мехом, стоявшую на снегу.

Элара последовала за ней внутрь и, опустившись, на шкуры, поглядела на спокойную равнину, видневшуюся в дверном проёме.

— Я почувствовала, что что-то не так. Когда я пришла во дворец сегодня утром, меня развернули. Оттуда никого не выпускают, и никого не впускают.

— Идрис заключил сделку с Ариэтом в обмен на меня. Они бросили меня в тюрьму сегодня утром, и Энцо тоже. Я освободила его. Я не могу здесь долго оставаться.

— Элара, — сказала Изра, пронзив её взглядом. — Где сейчас твоё тело?

— В камере, в подземелье дворца.

— Ты очень рискуешь, оставляя его там без присмотра. Тебе следовало сбежать при первой же возможности.

Элара покачала головой.

— Я уже сбегала, как трусиха. Я не сделаю этого снова. Всё закончится завтра.

Не сводя глаз с Изры, она выпрямила спину и подняла высоко подбородок.

— Мне нужна твоя помощь. Ты должна присутствовать на завтрашнем суде.

Изра кивнула, и в её светло-карих глазах сверкнул лёд.

— А что насчёт Лео и Мериссы?

— Я навещу их следующими, — она приподняла подбородок ещё выше. — У меня есть план.

Глава 54

К тому моменту, когда Элара вернулась в своё тело, завершив три путешествия, она была вымотана. План был приведен в действие, и теперь оставалось только ждать.

Она попыталась отдохнуть, насколько это было возможно, сосредоточившись на том, чтобы восстановить хотя бы часть растраченной энергии. Она поела хлеба с сыром, которые просунул ей через прутья решетки охранник, и попила прогорклой воды. Сконцентрировавшись на своей магии, она представила, что её источник наполняется, словно колодец, в то время, как Свет на небе сменился с бледно-желтого, каким он бывал на восходе, на полуденный ярко-золотой.

Она надеялась и молилась о том, чтобы Изра выполнила её просьбу. И о том, чтобы все были готовы сыграть роли в том представлении, которое должно было вот-вот начаться.

Свет начал меркнуть, и Элара прокрутила в голове свой план в мельчайших подробностях, стараясь посмотреть на него под разными углами и предугадать — что могло пойти не так, и кто мог вмешаться. Ей нужно было убедиться, что она продумала все возможные сценарии. Наконец, Свет переместился в нижнюю часть неба, и его насыщенный оранжевый оттенок возвестил о том, что время пришло. Наступили сумерки.

Она почти сразу услышала, как дверь в её камеру отворилась, громко заскрипев. Перед ней стоял Лео, одетый в золотые доспехи. Он взглянул на неё лишь раз с холодным и бесстрастным выражением лица, после чего вошёл внутрь вместе с другим королевским стражником. Ранее Элара слегка обмотала себе руки верёвками, пропитанными «убийцей теней». Лео зашёл ей за спину, чтобы проверить их. После этого он крепко схватил её и вывел из камеры. Элара последовала за ним в своей чёрной ночнушке, стараясь держаться как можно более достойно.

Она попыталась встретиться с Лео взглядом, но он смотрел неотрывно перед собой, подталкивая её вверх по лестнице. Даже в подземелье она могла слышать глухой гул, раздававшийся сверху. Поднявшись наверх, они прошли под большой каменной аркой, и когда вышли в просторный внутренний двор, она улыбнулась.

Люди стекались сквозь дворцовые ворота внутрь двора, вся территория которого была заполнена большой толпой. Они выкрикивали её имя, и воодушевленные возгласы гелионцев разносились внутри двора и за его пределами. Но затем выкрики сделались более ритмичными. Сначала это был чей-то одинокий дрожащий голос, но вскоре к нему присоединились остальные.

— Тиран! Тиран! Тиран!

Элара позволила себе слегка улыбнуться, осмотревшись вокруг. Стражники стояли по периметру двора, держа в руках мечи и копья. Лео провёл Элару сквозь наступающую толпу, крепко держа её за руки. Впереди она увидела Мериссу, которая уже приготовилась. Красивые глаза прислужницы сверкнули, когда Элара взяла её за руку, а Лео навис над ними обеими, так как толпа начала теснить их со всех сторон.

— Довольно, — хрипло проговорил Лео, протащив Элару сквозь море голов, а Мерисса тем временем уже исчезла.

Он вытолкал Элару на небольшой помост, тот самый, на котором Энцо сжёг пиратов. Дерево было чёрным и обгоревшим у неё под ногами. Лео и стражник оставили Элару связанной и вернулись к дворцовой арке. Лео остановился, дойдя до неё, и быстро развернулся. А когда его карие глаза встретились с глазами Элары, он подмигнул ей.

Она молча села, слушая громкую музыку толпы и ожидая короля Идриса. Раздались фанфары и топот сапог, когда Лео вернулся к помосту, сопровождая короля вместе с другими стражниками. Рядом с королём шёл Ариэт, как всегда облачённый в отглаженный бархатный костюм и чёрную рубашку. Он поправил галстук-бабочку, улыбнулся и посмотрел своими алыми глазами на Элару. За ними возвышалась ещё одна фигура, с ног до головы облачённая в золотые доспехи, которые сияли ярче, чем у Лео. Энцо.

Элара сжала челюсти и заставила свои нервы успокоиться, магия продолжала размеренно изливаться из неё. Она сосредоточилась на своём дыхании, контролируя поток своей силы. Она неотрывно смотрела на Энцо, как и всегда, а он подошёл к помосту, пройдя мимо Ариэта и короля, которых Лео подвёл к двум стульям, стоявшим под помостом. Элара снова ощутила лёгкую нервозность, когда Энцо приблизился к ней.

— Спасибо всем, кто пришёл сюда в качестве свидетеля, — прогремел грубый голос короля. — Согласно гелионским законам, мы проводим сегодня суд над преступницей, стоящей перед вами и совершившей непростительные поступки.

Из толпы раздался крик, за которым последовал ещё один и ещё. Идрис повернулся к кричавшим, а затем продолжил говорить:

— Если суд признает бывшую принцессу Астерии виновной, она будет приговорена к заключению и возвращена Астерии и её новому правителю, лорду Ариэту.

На лице Ариэта появилась голодная улыбка, а затем его яростные глаза вперились в серебряные глаза Элары и он поприветствовал её одними кончиками пальцев.

Но улыбка исчезла с его лица, когда толпа снова заревела. Король медленно повернулся к людям и оглядел их своими холодными глазами, похожими на осколки стекла.

— Тишина! — прокричал он.

Толпа затихла.

— Продолжайте, — протяжно сказал Ариэт и взмахнул рукой в сторону Идриса.

Король напрягся, обратив внимание на пренебрежительный тон его голоса, и продолжил:

— Хорошо. Чем скорее мы избавимся от неё, тем лучше. Думаю, будет справедливо, если обвинения зачитает мой сын, принц Лорэнцо.

Он потёр мясистые руки и откинулся на стуле, глядя на то, как воплощается в жизнь его план.

Элара ощетинилась и почти оскалила зубы.

Энцо переместился вперёд, и его глубокий и чистый голос зазвенел в воздухе:

— Ты обвиняешься в убийстве, пленении человека против воли, военных преступлениях и, самое главное, в сговоре с врагом, что считается особенно тяжким преступлением в королевстве Гелиос. В качестве меры наказания избрана казнь посредством мучительной смерти.

Он посмотрел на Элару, и его сияющие глаза наполнились теплотой.

— Тебе есть, что сказать в своё оправдание, отец?

Всё вокруг погрузилось в хаос, так как произошло несколько вещей.

Элара щёлкнула пальцами, и толпа исчезла так же быстро, как появилась ранее под воздействием её магии. Стиснув зубы, она высвободилась из верёвок, которые Лео не стал затягивать у неё на запястьях, а затем, взмахнув руками, она заполнила двор копиями себя. И все эти Элары, у которых были точно такие же серебристые глаза и волосы цвета воронова крыла, улыбнулись в унисон.

Стражники, окружившие короля, повернулись к нему по приказу Лео и приставили свои семь мечей к его горлу.

Ариэт бросился к помосту, издав леденящий кровь крик, который прервался, когда Элара прыгнула в толпу своих клонов.

— Попробуй, поймай меня, — крикнули в унисон множество голосов, и Элары бросились бежать по двору в сторону лестницы, ведущей на широкую крышу.

Ариэт завыл и оглядел море тел. Издав крик, он скрестил руки, и у него в руках появились загнутые мечи.

— Ты моя, — зарычал он и двинулся в сторону арки, через которую выбегали клоны Элары.

Энцо стоял и смотрел на разворачивающуюся анархию с улыбкой на губах, словно у него было всё время этого мира. Он достал из кармана яблоко, потёр его о рукав и откусил кусочек. Когда иллюзия толпы Элары пропала, во дворе стало тихо, так как не осталось никого, не считая королевских стражников.

Король зарычал и выпустил поток света мимо стражника в сторону Энцо, который, всё ещё жуя яблоко, лениво отбился от него своим собственным светом. Поток изменил направление и, ударившись о дворцовую стену, расколол её надвое.

— Ты потерял хватку, отец, — проговорил Энцо, направившись в сторону короля.

Он ещё раз откусил яблоко и оглядел шестерых солдат, которые встали на защиту его королевы.

— Уходите, если вам дорога жизнь, — скомандовал он, и они пришли в движение. — И сделайте так, чтобы об этом узнали везде. Что королева Элара здесь, в Гелиосе. И что король встал перед ней на колени.

— Я этого не сделаю, — проревел Идрис.

— Лео, — сказал Энцо, проигнорировав его. — Ты знаешь, что делать. Найди её. Ищи размытое пятно.

Лео сжал челюсти и кивнул. Они обменялись невысказанными словами, глядя друг другу в глаза.

А затем Лео без предупреждения опустил меч и быстро обнял Энцо.

— Увидимся в новом мире, брат, — проговорил он и направился в сторону лестницы, ведущей на крышу дворца.

Не успел король сдвинуться с места, как Энцо оказался перед ним и предупредительно поднял руку.

— Лео, — крикнул Энцо.

Генерал оглянулся, и Энцо многозначительно посмотрел на него, а затем повернулся и бросил взгляд на пустое пространство на крыше дворца, пронзив его взглядом.

— Пришло время поставить их на колени.

Когда двор полностью опустел, Энцо повернулся обратно к своему отцу, бросив огрызок яблока на землю.

— Знаешь, отец, тебе суждено было стать самым могущественным магом света нашего времени, пока не появился я. Но всё, что я вижу, глядя в твою душу, это черноту. И это не те мягкие тени, которые окутывают мою Элару, нет. Твоя тьма насквозь прогнившая. Я понял это, как только мои способности начали проявляться.

Пламя медленно охватило его руки, и он поглядел на короля Идриса, который, задыхаясь, рухнул на колени.

— Эта женщина, которую я люблю… Ты собирался приговорить её к смерти, — зарычал Энцо, бросившись на него и обнажив зубы. — Ты собирался отдать её маньяку, который пытал и избивал её, чтобы иметь возможность делать с ней всё, что пожелает.

Он метнул в короля таким сильным потоком света, что тот влетел в окно, ведущее в тронный зал. Стекло растрескалось от удара и осколки дождём посыпались на Идриса. Энцо последовал за ним, представляя собой само воплощение гнева. В этот момент он казался ещё более мстительным, чем сам Ариэт. Он выпустил очередной поток света, из-за которого король согнулся, точно ветвь ивы, и начал задыхаться и хрипеть. Энцо продолжил наступать на него, снова и снова ударяя потоком света в своего отца, лежащего на полу.

— Ты никогда не был мне сыном, — рассмеялся Идрис, снова призвав свой свет.

Он метнул его в Энцо, который тут же отразил поток своим клинком.

— Ты всегда был слишком своевольным. Ты моё самое большое разочарование.

Энцо холодно усмехнулся.

— Знаешь, — тихо сказал он, наклонив голову. — Когда-то я ужасно боялся тебя. Но сейчас я вижу перед собой злобного старика. Мучителя. Я так долго ждал того дня, когда смогу убить тебя, глядя тебе в глаза.

Энцо выпустил в Идриса ещё один мощный поток и подошёл к нему, скрючившемуся у стены.

— Ты не убьёшь меня. Ты трус, Лорэнцо. Мягкосердечный дурак.

Энцо присел рядом с ним на корточки так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Идриса.

— Разве? — Энцо улыбнулся, и его руки охватил огонь.

Он снова отрешённо посмотрел на пламя и проговорил.

— Ты хоть представляешь, как долго я слушался тебя? Выполнял твои приказы? Мучил и убивал, убеждённый в том, что врагом был кто угодно, но только не ты?

Его глаза маниакально заблестели, когда он снова посмотрел на отца.

— Всё это было ради блага нашей страны. Ради блага нашей семьи, — прошипел король. — Ты точно такой же, какой была твоя мать. Неблагодарная, слабая идиотка.

Энцо замер.

— Даже не смей, мать твою, говорить о ней.

— Если тебе не нравится правда, это никак не отменяет её. Я должен был утопить тебя в Олимпийском океане сразу же, как ты родился. Это избавило бы меня от многих проблем.

Энцо холодно рассмеялся и, наконец, двинулся вперёд, задумчиво глядя на отца.

— Ты никогда её не заслуживал, — сказал он Идрису, который лежал и задыхался. — Ты не заслуживаешь ничего кроме смерти в одиночестве. И я рад, что могу преподнести тебе этот подарок.

Улыбка, лишённая всякого тепла, расплылась на лице Энцо, который поднял руку, охваченную пламенем, так и норовившим что-нибудь сжечь. В глазах короля, наконец-то, проявился намёк на страх, и он отполз назад.

— Лорэнцо, — взмолился он. — Перестань.

— Я был ребёнком, — сказал Энцо, и его голос впервые дрогнул. — А тебе доставляло удовольствие видеть, как я мучаюсь от боли. Маленький мальчик с изуродованной спиной. Который даже не мог никому об этом рассказать и показать отметины, которые ты на мне оставлял. Благодаря твоему долбаному лекарю. Ты, может быть, и стирал шрамы с моей спины, но ты не можешь стереть их из моей памяти. Долгие годы я считал, что заслужил их. Что тот маленький принц был недостаточно хорош. И что, может быть, если бы он работал усерднее, и меньше плакал, или более покорно сносил наказания, всё это прекратилось бы.

Энцо покачал головой.

— Но я больше не принц. Я король, — закончил Лев Гелиоса. — И пусть моё правление будет долгим.

Огонь полетел в сторону Идриса, и его тело охватило пламя. Король попытался закричать и в агонии раскрыл рот, но Энцо улыбнулся и направил в горло короля своё пламя, которое начало выжигать его изнутри. Тело его отца забилось в конвульсиях, пожираемое огнём. А затем, точно крылатый лев мщения, Энцо издал финальный рык и выбросил руки вперёд, превратив короля Гелиоса, Идриса, в пепел.

Глава 55

Элара моргнула, и король исчез. С колотящимся сердцем она дико оглядела двор, пока к ней не пришло понимание случившегося. Пепел развеялся в сумерках, словно пыль.

Ярость Энцо была непомерна, и она была такой сильной, что выпустив ещё один поток света, он спалил своего отца, не оставив от него ничего, даже звука. Она наблюдала за всем этим с крыши, ожидая Ариэта. Толпа, которую она наколдовала, была гениальным ходом. Это не только выбило почву из-под ног Ариэта, но и помогло заманить Звезду подальше от дворца, заставив его охотиться за ней. Элара хотела подарить Энцо этот момент. Его последнее мгновение наедине с отцом. Он был достоин этой справедливости.

Элара тяжело вздохнула и поглядела на Изру, которая стояла вместе с ней, скрытая за её иллюзией.

— Готова? — выдохнула она.

Изра ответила ей безумной улыбкой, и её пальцы покрылись льдом.

— Лео?

Она повернулась к Лео, который тоже находился внутри её иллюзии по другую руку от неё. Он кивнул и поднял свой световой меч.

Наконец, она взглянула на фигуру, которая нервно расхаживала туда-сюда за пределами её иллюзии, и которая выглядела в точности как Элара. Фигура пригладила своё чёрное платье и оглядела двор.

Услышав стук поднимающихся шагов, Элара потянула шею из стороны в сторону и коснулась сумеречного стекла одной рукой, призвав другой рукой свои тени.

Когда появилось мертвенно-бледное лицо Ариэта, она улыбнулась.

— Что-то ты долго, — сказала фигура, а Ариэт зашипел.

— Маленькая ведьма, — выругался он, зашагав вперёд.

— Для бессмертного существа ты не очень-то изобретателен в своих оскорблениях, — протянула она.

А затем, по приказу Элары, фигура скользнула в его сторону. Ариэт замедлился, ожидая, что фигура тут же встанет в защитную позу. Но она подошла к нему и стояла теперь так близко, что могла бы коснуться Ариэта.

— Я сдаюсь, — прошептала она чувственным голосом. — Забери меня с собой.

Ариэт прищурился.

— Что?

Элара начала красться вперёд, дав знак Изре и Лео оставаться на месте. Тонкая завеса иллюзии, которую она создала перед ними, оставалась плотной.

Руки, которые были такими же, как у Элары, скользнули вверх по груди Ариэта и поправили его галстук-бабочку.

— Мне пришлось уйти ото всех подальше. От Энцо. Потому что я хочу тебя, Ариэт. Сделай меня своей пленницей, сделай со мной, что пожелаешь.

Она встала перед ним на колени и посмотрела на него снизу вверх умоляющим взглядом.

Элара чувствовала, что воздух был насквозь пропитан магией, похожей на магию Торры, но более сладкой. Она буквально клубилась над крышами. Ариэт сделал глубокий вдох.

— Запри меня в камере, если нужно. Но я не смогу снова расстаться с тобой, — с придыханием проговорила фигура и провела тыльной частью ладони по бедру Ариэта.

Он содрогнулся.

Элара была уже близко. Она уже могла разглядеть чёрные и красные волоски на шее бога.

Ариэт опустил руку на лицо фигуры, приподнял её подбородок и нежно провёл большим пальцем по щеке. Момент настал. Рука Элары дрогнула, когда она занесла над богом лезвие из сумеречного стекла.

Ариэт присел и поцеловал фигуру в губы, а затем прошептал в них:

— Кто ты?

Элара замерла. Как и фигура.

— Я Элара, — нахмурилась она.

Элара стиснула зубы и начала уже опускать лезвие, как вдруг Ариэт ответил:

— Ты не настолько хорошая актриса, маленький мираж.

Красный поток света врезался в Мериссу, с которой спали чары. Чёрные волосы сделались светлыми, а светлая кожа потемнела. Голова дочери Звезды склонилась на бок, и она упала на пол, сраженная магией Ариэта.

— Мерисса! — закричала Элара, и иллюзия вокруг неё пропала.

Зарычав, Ариэт развернулся и выбросил руку вперёд, схватив Элару за запястье. Она выпустила плотную тень, заставив Ариэта зашипеть и отпустить её руку.

— Знаешь, Элара, твои маленькие игры становятся довольно утомительными.

Элара взглянула на тело Мериссы и заметила, что её грудь вздымается. Чувство облегчения наполнило её, и она снова повернулась к Ариэту.

— Жаль, — ответила она, подняв руки. — Я думала, что веселье только начинается. Сейчас! — закричала она в пустое пространство перед собой.

Изра и Лео выпрыгнули из иллюзии, и приземлились рядом с ней, словно кошки.

— Знаешь, я с детства тренировалась со Львом Гелиоса и с капитаном его армии, — Изра коварно улыбнулась ему и между её руками появилась длинная сосулька размером с копьё. — Ты облажался.

Ариэт закатил глаза.

— Ты права. Я весь дрожу.

Фыркнув, Ариэт ринулся в атаку. Он прыгнул вдоль плоской крыши в сторону Элары, но она исчезла и появилась позади него.

Издав крик, Изра метнула сосульку в Ариэта, который в последний момент развернулся и разбил её в небе своим кулаком.

— Отличный трюк, но я бог войны, дорогая.

Он пнул сапогом воздух у себя за спиной, и Элара, кряхтя, упала на пол. Лео приблизился к ним, сверкая глазами и не переставая махать световым мечом, который он держал двумя руками.

— Я давно уже хотел потанцевать с тобой, Ариэт, — протянул он и снова взмахнул мечом.

Ариэт создал щит, по центру которого красовалась голова барана, в другой его руке появился меч. Он со смехом отразил удар Лео и проговорил:

— Всегда приятно встретить своего поклонника.

В ту же секунду Элара поднялась и призвала свои тени. Они тут же превратились в настоящего волка, который зарычал и вонзил клыки в плечо Ариэта, наступающего на Лео. Ариэт выругался и отразил тени своим красным светом, вмиг развеяв их. Изра выпустила из кончиков пальцев льдинки, похожие на небольшие лезвия, которые вонзились в костюм Ариэта. Он зашипел, когда они попали в цель, после чего врезался щитом в поток света Лео.

И началось наступление. Все трое, работая в идеальном тандеме, окружили Бога Войны и стали продвигаться в его сторону так, что Ариэту пришлось отражать их по очереди.

Элара улыбнулась, и принялась атаковать его своими тенями, которые превращались то в одного, то в другого хищника. Она выбросила руку вперёд, и десять ворон кинулись на него, стараясь выклевать ему глаза. Ариэт зарычал, пытаясь отмахнуться от них, а Элара двинулась вперёд. Лед Изры покрыл крышу, заставив Ариэта поскользнуться. Но в последнюю секунду Ариэт метнул в неё нож, который едва не попал ей в сердце и вонзился ей в бок, когда она развернулась. Изра зашипела и с криком упала на настил крыши.

— Где Джем? — зарычал Ариэт, повернувшись к Эларе.

— Мертва и гниёт в подземелье.

Он выбросил руку, но она создала щит из тени, отразив его удар.

— Лорэнцо находился в камере всё это время. Как ему удалось сбежать?

— Он был вместе с вами весь день. До этого самого момента. А твою драгоценную любовницу я превратила в него.

Ариэт закричал, и из него вырвался красный свет, который он направил на неё. Но вспышка света Лео и отразила магию Звезды, защитив Элару.

Её отбросило на настил крыши потоком, а свет Лео продолжал потрескивать и пульсировать, превратившись в зловещую молнию, которую Элара видела лишь однажды. Капитан был спокоен и дышал ровно. Он превратил молнию в искрящийся шар, который метнул в Ариэта.

Звезда, кряхтя, упала на колени и стиснула зубы. Его тело начало сотрясаться от ударов молнии. Лео выглядел беспощадным, когда начал подходить к нему, выставив руки вперед. Пот выступил на лице капитана, а Элара поползла вперёд.

— Лео, ты можешь выгореть, — прошептала она, стараясь подойти ближе.

Его магии было слишком много.

Лео покачал головой, словно пытался отмахнуться от мухи.

— Лео.

Элара уже видела в нём признаки выгорания. Молния, которой управлял Лео, отражалась у него в глазах, и её сила угрожала поглотить его. Но Лео не ослабил хватку. Он стиснул зубы, его тело затряслось. Ариэт начал кричать, и Элара почувствовала запах горелой плоти и увидела, как вены под кожей у Лео засияли. Его сила начала уничтожать его.

— Ради всего Святого. Значит, план «В», — зашипела сквозь зубы Элара.

Она подождала ещё секунду, молясь о том, чтобы за это время Лео успел уничтожить Звезду. Но Ариэт остался стоять на коленях, поэтому, выругавшись, Элара метнула плотную тень в затылок Лео, чем вырубила его.

Ариэт нагнулся вперёд, тяжело дыша. Вены на его шее, в том месте, где молния Лео оставила свою отметину, сделались чёрными и напоминали трещины на фарфоровой посуде.

— Ну же, Энцо, — проговорила она, пользуясь этой короткой передышкой между нападениями Ариэта, чтобы отдохнуть.

Она тяжело дышала, пот выступил у неё на лбу, а ночнушка прилипла к телу. Прошлой ночью она придумала три плана. План «А» — пырнуть Ариэта в спину, когда его отвлечёт Мерисса. План «Б» — привлечь Изру и Лео, если план «А» провалится, и убить Ариэта с их помощью. План «В»… Она молилась о том, чтобы Энцо поторопился.

Она услышала свист внизу и испустила глубоких вздох облегчения, после чего, стиснув зубы, бросилась вперёд. Она взмахнула сумеречным стеклом и прицелилась, пока Звезда всё ещё стояла на коленях. Всю прошлую неделю она отрабатывала этот приём с Лео, снова и снова.

Но Ариэт не имел ничего общего с Лео, и он легко отразил её удар, вскочив на ноги и попытавшись схватить лезвие. В последнюю секунду Элара создала иллюзию пустого места, искривив пространство. А затем она направила в его сторону твёрдую стену из теней, которая ударила его в подбородок. Звезда покачнулась и сплюнула кровью, но затем рассмеялась.

Элара не знала, сколько она ещё продержится, так как ей было очень сложно балансировать между своими дарами. Она понимала, что была недостаточно сильной, чтобы выиграть эту битву в одиночку. Но у неё оставалась надежда, что при помощи своих друзей, преимущество могло оказаться на её стороне. Она отчаянно оглядела этих самых друзей, лежавших без сознания на крыше дворца. Задержать Ариэта. Это всё, что ей оставалось делать до прихода Энцо.

Но Ариэт был таким чертовски быстрым. Его рефлексы, то как он двигался… Если она считала Энцо лучшим воином во всей Селестии, то он казался новичком по сравнению с Ариэтом. Этот бог двигался как ветер. Он не сражался, а танцевал. Каждое его движение было точным и смертоносным. Ариэт взмахнул вторым мечом, который появился из воздуха, и попал рукоятью Эларе в лоб. Зубы Элары клацнули, голова запрокинулась назад, и она упала на кровлю.

Изра слабо застонала. Она была почти без сознания и держалась за бок, из которого сочилась кровь. Мерисса всё ещё не двигалась, как и Лео. Голова Элары свесилась с карниза. Падение с такой высоты гарантировало ей смерть.

Ариэт медленно приблизился к ней, улыбаясь окровавленными зубами.

— Если бы я мог скинуть тебя с этого долбаного здания, я бы это сделал, — прошипел он, оседлав её и вытянув одну руку у себя за спиной.