Небесный Трон 7

Глава 8. Разгорающееся пламя войны.

Старкс стоял у окна со сложенными за спиной руками и разглядывал свой город, одновременно с этим выслушивая доклады Смотрителей всех семи зон Удийна. Неподалёку расположился его сын, которого позвали сюда, дабы он набирался опыта.

– …таким образом, мы теперь можем увеличить поставки Лазурных Кристаллов в Таэль, что лишь повысит стоимость нашего товара, – закончив отчёт, поклонился Смотритель Шахты.

Старкс кивнул, а затем, не оборачиваясь, сказал:

– Теперь твоя очередь, Гинкс. Есть ли какие-то успехи насчёт продаж Изумрудной Воды?

– Да, повелитель, – поклонился эльф. – Благодаря тому, что за эти пять лет количество Инь в Глубине упало почти в три раза и продолжает уменьшаться, мы теперь можем добывать больше Изумрудной Воды. Было много предложений, но теперь новые излишки будут продаваться Секте Затерянного Острова. Детали о сделке я уже расписал и передал вашему секретарю. Ещё хотел бы добавить, что…

Внезапно двери в зал резко открылись, тем самым вынудив Гинкса прерваться. Смотрители и сын Старкса обернулись и увидели Заклинателя, одетого в доспехи городского стражника. Воин выглядел встревоженно. Он резко упал на колено и склонил голову.

– Срочное донесение, повелитель! – сообщил он.

– Говори, – обернулся Старкс.

– Столица Таэля была уничтожена! – шокировал стражник присутствующих. – Напавшим оказался…

Интуиция Старкса внезапно взвыла об опасности. Ничуть не сомневаясь в своём решении, он моментально накрыл барьером всех присутствующих в зале. Мгновением спустя ослепительная вспышка накрыла Удийн. Казалось, словно на город упала звезда…

Миллионы жителей моментально превратились в пепел. То же самое касалось и большинства зданий. Только замок правителя сохранился, но лишь в виде оплавленных руин.

Внезапно несколько массивных плит задрожали, вслед за чем были уничтожены каскадом молний. Из-под завала выбралась высокая фигура закованного в золотистую броню эльфа.

Уцелевший Старкс раскрыл ауру, однако обнаружил неподалёку только Лекса – его сильнейшего слугу. Больше выживших не было. В один миг Старкс потерял всё, что накапливал больше тысячи лет…

Мрачный словно туча эльф обернулся. Его взгляд упал на парящего вдали начального Небесного Монарха – Второго Сына Ниагалы. Истинных Мастеров разделяло более десяти километров, однако это расстояние было мелочью для Старкса.

В отличие от того же Тирвина, тело правителя Удийна не стало искрить молниями. Нет… Ведь оно буквально покрылось целым доспехом, сотканными из них.

Потоки энергии закружились вокруг Старкса. Его тело стало словно невесомым, стопы начали медленно отрываться от земли. Когда воин наконец оказался в метре над поверхностью, то его глаза вспыхнули белым свечением, а за спиной стал колыхаться длинный синий плащ. Старкс медленно сжал кулаки, вслед за чем его фигура расплылась в воздухе словно рассекающая ночное небо комета…

Замерший посреди руин воин с неподдельным интересом наблюдал за развернувшимся в небесах сражением, подобного которому он никогда прежде ещё не видел. Два начальных Небесных Монарха обрушивали друг на друга атаки небывалой мощи, но при этом делали это так искусно, что не было практически никаких пропущенных атак. Каждая крупица энергии и частица законов использовались максимально эффективно, из-за чего со стороны могло показаться, что сражаются вовсе не Истинные Мастера, а всего лишь очень быстрые смертные. Ибо слишком мало их силы уходило в пустоту, что обычно сопровождалось яркими вспышками и огромными разрушениями.

– Назовись! – вдруг услышал воин.

Медленно повернувшись вправо, он увидел огромного мускулистого эльфа. Священный Лорд десятого уровня уже был готов к сражению, окутав тело пылающими татуировками техники покрова.

Осмотрев Лекса сверху вниз, воин явил длинный изумрудный меч среднего качества Императорского ранга.

– Цзян Дао, Седьмой Сын Ниагалы, – представился он.

– Враг, значит, – сплюнул Лекс, увидев вынутое оружие. – Хорошо…

Средняя Сфера Огня моментально вырвалась из тела эльфа, став испепелять всё на своём пути. Сжигался воздух и даже сама земля испарялась. Исключительная область, где правили законы Лекса, практически добралась до цели, как вдруг на неё обрушился ошеломительный удар. Средняя Сфера Меча стала непреодолимым препятствием на пути Сферы Огня.

Глаза Лекса расширились от изумления, а на лице Цзян Дао появилась лёгкая улыбка.

В следующий миг оба воина вернули Сферы в пределы тел. Раз они не могли подавить этим друг друга, то оставалось использовать их только для собственного усиления.

– Может, и ты теперь представишься?

– Нахальный кузнечик. Где твои манеры при разговоре со старшим? – пробасил пиковый Священный Лорд, вдруг очутившись прямо перед противником.

Пылающий фиолетовым огнём кулак Лекса направился к голове человека. Казалось, Цзян Дао даже не поспевает за движениями врага, однако на самом деле он лишь забавлялся. Раскрылась начальная Сфера Пространства, сила которой хлынула в техники парня.

Кулак Лекса врезался в голову Цзян Дао, но та внезапно рассеялась, словно было лишь иллюзией. Сам же мечник уже находился в согнутом положении, приняв особую стойку. Следом его клинок вырвался вперёд, стремясь рассечь эльфа по диагонали.

Покрытое узорами техники лезвие почти впилось в бок Лекса, но его левая ладонь внезапно сомкнулась на мече, пока он поспешно отклонял корпус. Раздался металлический скрип, закончившийся вместе с движением меча, что застыл в пиковой точке. Эльф остался цел, и лишь на его ладони появился неглубокий порез, который уже исцелялся силой законов пламени.

Тем временем к Цзян Дао уже приближалась нога противника, усиленная техниками Пути Тела. Встретить такой удар для него означало получить серьёзные травмы. А учитывая нынешнее положение тела парня, у него был лишь один способ уклониться – подпрыгнуть. Собственно, это Цзян Дао и сделал.

Манипулируя гравитацией, он легко оторвался от земли, тем самым избежав атаки. Вот только этого Лекс и ждал, ибо подловить противника в воздухе было гораздо легче, чем на земле. Если только это не Небесный Монарх, обладающий способностью летать.

Резко выбросив кулак вперёд, эльф выпустил в противника бурный поток сиреневого пламени. Техника среднего качества Императорского ранга почти добралась до человека, как вдруг тот исчез.

Цзян Дао моментально очутился в предыдущей точке, прямо возле эльфа. Казалось, словно он вернулся назад во времени. Даже его поза была той же. Всё это было действием Техники Украденного Пространства. С её помощью Цзян Дао получал возможность перемещать определённую область, внутри которой и находился. А раз сам он не двигался, то возвращая «украденное» пространство на место, перемещался туда вместе с ним.

Конечно, обычно телепортация в сильной близости к чужой мощной ауре считалась невозможной, однако… это не касалось тех, кто владел Сферой Пространства. Вот почему Лекс оказался растерян и не успевал до конца среагировать. Его банально застали врасплох, поскольку ранее он никогда не встречался с владельцами подобной Сферы.

Клинок Цзян Дао резко опустился, исторгнув из себя алую полосу. И хотя техника выглядела максимально невзрачно, в действительности в ней была сжата предельная мощь сразу двух Сфер.

Руки Лекса полностью покрылись пламенем – это максимум, что он успевал сделать в духовном плане за имеющийся миг. Выставив предплечья перед вражеской атакой, он планировал задержать удар хотя бы на мгновенье, дабы затем отскочить в сторону. Но… этого было недостаточно…

Техника Цзян Дао внезапно вздрогнула, вслед за чем пространство вокруг неё искривилось. Мгновеньем спустя одна атака разделилась на две…

Лекс был резко отброшен в сторону. На его груди появилась жуткая рана – полоса толщиной в два пальца, где не было ничего. Ни кожи, ни мышц, ни даже рёбер. Кровь обильно хлыстала из образовавшейся в лёгком пустоты, пока сам эльф хрипел от боли. Его левая рука валялась в стороне.

Сформировав пару техник как можно скорее, Смотритель Бойцовских Ям покрыл обрубок руки и грудь целительным пламенем, а вокруг сформировал прочнейший барьер. Отчаянные меры, но просто ждать смерти Лекс в любом случае не желал.

Цзян Дао тем временем уже собирался обрушить на врага ещё несколько ударов, чтобы добить его. Но не успел он сделать и шага, как был вынужден резко остановиться. Яркая вспышка в стороне привлекла его внимание.

Луч переплетённых молний рассёк полуденные небеса, и в конце концов пронзил голову Третьего Сына Ниагалы. Начальный Небесный Монарх только-только выбрался из глубины, удерживая с помощью особой техники яркое белоснежное сердце, как на него сразу же обрушилась внезапная атака Старкса. Правитель Удийна явил такую мощь, которую от него никто не ожидал.

– Безумие… – прошептал Цзян Дао. – Даже Первый Сын без божественной силы кольца Кироса не так силён… Кажется, мы просчитались…

Посреди небес теперь парил воин в золотисто-белоснежных доспехах, за спиной которого раскрылись крупные трёхметровые белые крылья. Исходящая от "ангела" голая мощь подавляла Цзян Дао даже с многокилометрового расстояния.

Второй Сын Ниагалы, который отвлекал Старкса с самого начала, резко бросился к напарнику. Вот только было уже поздно. Без головы тот никак не мог быть живым. Однако Небесный Монарх не замешкался, сразу подхватив и труп, и светлое сердце.

Явивший истинную силу Старкс уже догонял противника, но тот продолжать бой более не собирался. Активировав специальный кристалл, он буквально в последний миг избежал множества атак, телепортировавшись сразу в Ниагалу.

Всё произошедшее длилось лишь мгновение, по истечении которого Цзян Дао уже тянулся к своему спасательному кристаллу. Чтобы добить Лекса ему требовалась всего секунда или две, но в сравнении со скоростью Небесных Монархов это была словно вечность. Старкс прибьёт первоуровневого Священного Лорда намного раньше, чем тот успеет хотя бы разрушить барьер Лекса.

Вот почему, как только Второй Сын Ниагалы отступил, то Цзян Дао без промедлений поступил аналогично. Вспышка телепортации окутала его, вслед за чем в точку, где он находился, ударило огромное грозовое копьё, до предела укреплённое концепцией Ян. Увы, техника псевдо-Божественного ранга, так и не нашла свою цель…

У гарнизона на границе земель Старкса и королевства Таэль, как всегда, столпилась немалая очередь. Торговцы и просто путешественники ежедневно проходили сквозь это место, направляясь в обе стороны.

Как и прежде, в округе стоял гул тысяч голосов. Путники обсуждали всякую всячину, начиная с возросших цен на Лазурные Кристаллы и заканчивая проходящим сегодня в столице Таэля параде. Воины спокойно дожидались своей очереди, беспокоясь о разных мелких заботах. Ничего не предвещало беды, как вдруг…

На горизонте полыхнуло так ярко, что на миг могло показаться, будто появилось второе солнце. Ну а несколькими мгновеньями спустя, как и ожидалось, до гарнизона добралась и ударная волна.

Шум далёкого взрыва накрыл путешественников настолько внезапно, что многие в испуге стали формировать защитные техники и использовать артефакты. Особенно это инстинктивное желание защититься подпитывала затрясшаяся земля. В некоторых местах даже начали появляться крупные трещины. Но, к счастью, вскоре всё закончилось.

Медленно отведя призванную из кольца флейту от губ, мускулистый сильф с синими волосами осмотрелся.

– Это… это ведь в той стороне Удийн?.. – указал на запад стоящий неподалёку эльф, с шоком глядя на угасающую вдалеке вспышку.

Вскоре до воинов, желающих перейти границу, начало доходить, что чудовищный взрыв произошёл именно в Удийне. Осознал это и Норвуд.

«Дерьмо! Сходил, называется, за твоими ресурсами… – скривился он, как вдруг в голове пикового Заклинателя раздался незнакомый голос и появились определённые знания. – Да ну чёрт возьми! Что там уже случилось?.. Ладно, всё равно нужно возвращаться…»

Три года назад он получил от Кая крайне ценный товар, за который пришлось расплатиться столетним контрактом в качестве наёмника. Так что выбора у Норвуда сейчас не имелось. Впрочем, он сильно против и не был. В том, что он будет идти за таким гением, сильф видел действительно огромную выгоду.

Покинув очередь, Норвуд развернулся и зашагал обратно в сторону Таэля. Вскоре он достаточно удалился от гарнизона, после чего призвал Стального Орла. Заиграла флейта, начался полёт…

В далёком восточном эльфийском городе Делт царила тревога. Весть об уничтоженной столице уже как два дня разошлась по королевству, ввергнув его жителей в панику. Осознание ужаса начинающейся войны постепенно приходило ко всем.

Делт являлся довольно крупным городом, а поэтому был связан сетью порталов с несколькими другими мегаполисами Таэля. Обычно использование этих порталов являлось роскошью, однако сегодня никто не жалел на них денег. Население массово покидало центральные районы королевства, стремясь уйти поближе к границам. Вот только мало кто понимал, что так опасности всё равно не избежать.

Конечно, в такой ситуации правительство должно было наложить ограничения на эти перемещения, введя военное положение, вот только этого самого правительства более не существовало. Подавляющее большинство губернаторов, мэров, высших военных чинов, аристократов и прочих важных лиц умерло в Иллионе в тот злосчастный день. Поэтому весь управляющий аппарат Таэля сейчас только восстанавливался и приводился в порядок. Благо король и часть важных персон, что были недалеко от него в момент атаки, всё же выжили.

Перенёсшись в Делт, высокий парень в тёмном плаще и капюшоне сошёл с платформы и оглянулся. Его взгляду предстало зрелище поспешно готовящихся к переброске солдат Таэля. Военные были одними из первых, кто восстановил свою работу. Сейчас в каждом городе приводились в готовность местные гарнизоны, а также массово набирались новобранцы. По приказу короля войска должны были собраться прямо в разрушенной столице, портал к которой, благо, уцелел. Всё же это были древние постройки, созданные ещё до основания королевства и обладающие высокой защитой.

Сбор также касался аристократов и сект. Представители и тех и других являлись военнообязанными, поэтому, кроме солдат в однообразной форме, парень также увидел и горделивых воинов в цветастых одеждах с различными гербами.

Решив не задерживаться на главной площади, он вскоре покинул её. Разглядывая улицы на пути к выходу из города, парень замечал всё больше и больше деталей, говорящих о войне. Большинство торговых лавок либо уже было закрыто, либо как раз сейчас и закрывались. И связанно это было не с тем, что их владельцы чего-то боялись, а с тем, что практически все товары моментально раскупались. Особенно это касалось боевых артефактов и алхимии.

– Я слышал, что выжил король, главы других стран и члены сильнейших знатных семей. У большинства или хватило сил для защиты, или были мощные артефакты, – переговаривались друг с другом двое эльфов в переулке.

– Это не совсем правда. Даже у них были жертвы! – негромко возразил второй. – Великая Семья Сикст была ополовинена, а от Ливариев вообще почти никого не осталось. Кроме того… – перешёл на шёпот эльф, – поговаривают, что Магистра Оникса смертельно ранили, и он, дай Небеса, максимум протянет ещё несколько лет…

– Святые Небеса… – едва не выкрикнул собеседник, а затем осенил себя неким знаменем. – Пусть упокоятся души тех, кто погиб в Иллионе… Подумать только, не одного выжившего среди простых жителей и гостей…

Подслушавший эльфов парень тихо хмыкнул на последней фразе, а затем перестал умышленно замедлять шаг. Вскоре он добрался до южных врат, где его, конечно же, остановили стражники.

– Снять капюшон. Документы, – приказал ему заступивший дорогу Элементалист.

Парень подчинился, показав стражникам эльфийскую внешность и медальон, подтверждающий личность.

– Хорошо, – вернули Заклинателю документы. – Куда направляешься?

– Дак это… ну я… – почёсывая затылок, по-деревенски глупо улыбнулся он, – да в деревню родную! Коль война будет, то хочу сперва родных увидеть. Матушка там, небось, места себе не находит. Ну я там… это… давно дома не бывал. Ну и вот я подумал, что нужно навестить их. Ну а потом хочу родине помочь… типа… э-э… стать солдатом. Говорят, платят хорошо сейчас. А то брату типа тоже ресурсы нужны. Он у нас талант. Ну и…

– Ладно, ладно. Иди давай! Не задерживай очередь, – вздохнул страж.

– Ага… – закивал парень, после чего наконец покинул город.

Быстрым шагом он преодолел несколько километров по дороге, а затем свернул в чащу леса и перешел на бег. Спустя полтора часа Заклинатель добрался до входа в старую заброшенную шахту. Голос, что просил помочь Каю, привёл его именно сюда.

Медленно шагая, парень вошёл во тьму, пока постепенно возвращалась его настоящая внешность.

– Так и думал, что ты будешь первым, – пришёл издали голос. Тот самый, что позвал его.

Вскоре парень приблизился. Тьма ничуть не мешала Истинному Мастеру видеть собеседника, коим оказался высокий красноволосый мужчина, что лежал на крупном кубе льда.

Осознав, что перед ним некто крайне могущественный, воин поклонился.

– Приветствую Великого Мастера. Меня зовут Шакс Эльдивайз. Наверное, я бы назвался другом этого любителя ледяных гробов, – улыбнулся парень. – А вы, я так понимаю, и есть тот наставник, о котором однажды говорил Кай.

– Я знаю, кто ты. Давно наблюдал за всеми вами, – ответил мужчина. – Конечно, я немного обучал мальца, но наставником его не являюсь. Можно сказать, что я тоже друг.

– Неплохо, наверное, иметь такого друга…

– Наверное, – хмыкнул Рун’Тан, пожав плечами. – Я тоже думаю, что неплохо, наверное, носить в себе такую штуку. Не боишься, что раскроют?

Шакс сощурился, но затем вдруг громко рассмеялся.

– Не понимаю, о чём вы.

– Действительно… Сам бы я не смог это обнаружить, так что понимаю тебя. Однако глаза этого мальца особенные, – постучал мужчина по льду. – Очень особенные. Думаю, что-то такое ты уже должен был заметить…

– Вот как… Тогда вы меня раскрыли. Сдаюсь, – усмехнулся Шакс, шутливо подняв руки. – Но нет, не боюсь. Думаю, такие особенные глаза более нигде не найти.

– Кстати, представляю, как будет зол твой отец, узнав, что ты забрал с Саахи.

– Оу… – приподнял брови удивлённый Шакс. – Так вы ещё с тех времён знаете. Это вам Кай…

– Нет. Думаю, он и сам не понимает, что видит. А я просто… так сказать арендую для себя уютный уголок в его духовном мире и немного выглядываю в реальный его же глазами.

– М-м-м… – протянул закивавший парень. – Теперь всё сходится. А то я думаю, чего это вы полупрозрачные. Хех…

Рун’Тан посмотрел на себя и пожал плечами.

– Ну так, может… расскажете, что произошло? И кстати, как вас зовут?

– Рун’Тан Шаквир, – представился мужчина, заставив Шакса слегка нахмуриться. Имя показалось парню знакомым, что сподвигло его вспомнить свитки, найденные предками в руинах Саахи. Вскоре Шакса осенило. Информация о подземном городе, куда так и не смогли пробраться члены Клана Яркой Луны, всплыла в его голове. – И тебе я показываюсь лишь в качестве исключения. Когда придут остальные, то встретишь их сам.

– Как пожелаете, – учтиво поклонился Шакс, отбросив привычное для себя дурачество, – Великий Мастер Рун’Тан.

Мужчина кивнул, после чего наконец поведал парню, что же произошло.