Небесный Трон 7

Глава 18. Собрание Сильнейших.

– Это ведь тот самый предмет Рейзела… Умбертольд, – вращая в руках небольшой зелёный куб, произнёс Кай.

Удалившись от места гибели Тирвина, он решил вскрыть его кольцо. Всё же трофеи с такого противника явно должны были быть ценнее обычных. В итоге Кай взломал артефакт, ничуть не опасаясь защитного механизма, атаковавшего его душу.

«Старик, ты здесь? – мысленно произнёс Кай, но ответа так и не получил. – Медитирует? Видимо, восстанавливается после боя…»

– Ладно. Позже разберусь… Что здесь ещё? Оружие, боевые артефакты, вспомогательные артефакты, ещё кольца, персональные настои Тирвина, куча ингредиентов для препаратов… А вот это интересно, – остановился Кай, обнаружив внутри пространственного кольца тысячи различных свитков с алхимическими рецептами. – Точно. Тирвин ведь считался лучшим алхимиком Обители до меня.

Став перебирать свитки, Кай внезапно замер.

– Что это значит? – испытал он лёгкое удивление, после прочтения очередной надписи. – Настой Удвоения Жизни? Разве это не тот препарат с чересчур громким названием, способный увеличить срок жизни обычных смертных до ста пятидесяти лет? Но откуда у Тирвина один из рецептов Рун’Тана?.. Как же не вовремя ты, старик, решил отдохнуть, – покачал головой Кай, а затем переместил кольцо себе в Живое Хранилище.

После этого Кай направился обратно к друзьям, но буквально через три сотни метров остановился и повернул в сторону.

«Эта аура…»

Молниеносно переместившись к нужному месту, Кай увидел обугленное тело с большой дырой в груди. Можно было принять воина за труп, однако мечник прекрасно понимал, что тот ещё жив.

Посмотрев вверх, Кай обнаружил нескольких духов. Однако энергетическое зрение показывало парню совсем другое. С его помощью он видел несколько необычных разломов в пространстве, из которых к обугленному Заклинателю тянулись нити силы.

Кай немедленно разрезал себе руку, став обливать воина кровью. Он не жалел ни капли, однако никого эффекта это не давало.

– Старший… – услышал Кай кряхтящий сухой и невероятно слабый голос. – Тело не двигается… Простите… Я не справился… Не отомстил за них… Не смог…

Кай присел рядом.

– Нет. Ты отлично постарался. Ты задержал его, и этим спас остальных. Спас Норвуда, Феликса, Лилию и Ивсима, – ответил он. – Ну а Тирвина больше нет. Я убил его, заставив перед смертью испытать страх, отчаяние и безысходность.

– Понятно… – постарался улыбнуться Сатор. – Я рад… Значит, теперь я могу уйти… Спасибо, Старший… Спасибо…

Секундой спустя тело сильфа рассыпалось пеплом. Техника Целительной Крови Ян и даже попытка заморозить его распад Холодом Пустоты никак не подействовали, словно он заранее был обречён. И кажется, Кай догадывался почему.

Те странные нити силы, исходящие из невидимых порталов, ранее передали под контроль Сатору огромное количество энергии и частиц законов Пути Молнии и Пути Ветра. Но теперь долг должен был быть возвращён. Вот почему его душа не распалась вместе с телом, а ушла в те самые разломы, видимые только Каю.

Парень медленно поднялся.

«Рейзел, Элея, а теперь ещё и Сатор… Надеюсь, я когда-нибудь всё же смогу по-настоящему оплакать ваши смерти…» – посмотрел Кай в небо, вновь практически ничего не ощущая.

Поморщившись, мускулистый эльф медленно открыл глаза. Перед ним предстал вид полупустой комнаты, у которой частично отсутствовала одна стена. Пару секунд в голове парня царил туман, но затем он внезапно вспомнил о последних событиях. Резко подорвавшись, он столь же резко замер.

– Старший?! – воскликнул Феликс. – Вы уже очнулись?

Сидящий неподалёку Кай кивнул.

Пытаясь подняться, эльф вдруг встрепенулся и осмотрелся.

– Не волнуйся, я убил Тирвина. Да и наставница моя наконец прибыла, так что битва уже закончилась.

– Вот как… – протянул Феликс, а затем резко скривился от фантомной боли во всём теле.

Посмотрев себе на грудь, он вместо ожидаемой дыры или хотя бы шрама, не увидел абсолютно ничего, что напоминало бы о том, как его мучил Тирвин. Феликс уже собирался было поблагодарить Кая за спасение, как вдруг услышал лёгкий стон и шуршание поблизости.

Повернувшись, он обнаружил лежащих рядом Лилию и Ивсима, которые тоже только начали приходить в сознание.

– Зелье наконец подействовало, – прокомментировал Кай, глядя на давно потерянных друзей.

– Кай? – удивилась Лилия, продрав глаза.

– Выходит, ты снова нас спас? – произнёс Ивсим.

Вместо ответа Кай протянул этим двоим руки, помогая подняться. И как только оба ослабленных воина оказались на ногах, мечник сразу обнял их.

– Рад вас снова увидеть, – попытавшись улыбнуться, сказал он. – Я так и думал, что вы оба живы.

– Мы насчёт тебя тоже не сомневались, – ответил Ивсим.

– Именно так, – подтвердила Лилия.

– Откуда вы здесь? – наконец отпустив друзей, поинтересовался Кай.

– Пришли на зов Великого Мастера Рун’Тана.

«Так вот что сделал старик», – кивнул своим мыслям парень.

– Ясно. Полагаю, с остальными вы уже успели познакомиться?

Девушка в ответ кивнула, а Ивсим спросил:

– Знаешь, мне до сих пор сложно поверить, что ты уже на конечной стадии. Как так-то?.. – наклонил голову парень. – Впрочем, прости. Можешь не отвечать, – покачал он головой, признавая свою грубость. – Лучше скажи, куда же тебя закинуло в этом мире и где ты в итоге провёл эти шесть лет?

– Довольно долгая история, – хмыкнул Кай, вспоминая все события начиная с момента прибытия в Никрим, – но если коротко, то меня забросило на окраину пустыни Ишар, где меня сильно ранили, из-за чего я в итоге оказался продан в рабство в Удийн. Там же я встретил Шакса, – на этом моменте Лилия резко поморщилась, – и затем познакомился с Глефусом. После мы освободились, заняв призовые места на Кулачном Мордобое. Это такое турнирное событие для рабов.

Ивсим и Лилия кивнули, прекрасно понимая, о чём говорит Кай. В Секте Трёх Стилей они уже успели всё разузнать о реалиях этого мира.

– И потом мы вчетвером смогли попасть в Облачную Обитель, где и провели всё оставшееся время.

– Вчетвером? – уточнила Лилия.

– На Кулачном Мордобое мы познакомились с девушкой по имени Энни. Она была моим финальным противником… – пояснил Кай, опустив взгляд. Парень помнил, что на момент уничтожения Облачной Обители полукровка вроде как оставалась там, поэтому почти не верил в то, что она ещё жива. – Она случаем не здесь?

– Нет, – ответил сидящий неподалёку Норвуд, всё ещё разглядывая свою восстановившуюся ногу и отросшие пальцы. – Но Шакс сказал, что Энни ушла раньше, чем пала Обитель, и теперь находится где-то очень далеко. Это ему, с его же слов, сообщил Великий Мастер Рун’Тан.

Кай взглянул на сильфа.

– Это хорошо… Но что с тобой? Почему такой недовольный?

– А чему тут радоваться, – поднял взгляд Норвуд, – когда я потерял двух Тиранов, потратил дорогущий артефакт для их ловли и в итоге ничего не получил, так как твоя наставница своей техникой уничтожила тела всех врагов, задев даже их пространственные кольца и все прочие артефакты? Сегодня я потерял столько денег… – печально вздохнул наёмник.

– А вот и неправда, – вдруг раздался приятный женский голос.

Все, кроме Кая, резко обернулись, дабы увидеть внезапно появившуюся в доме Ашциллу. В тот же миг Норвуд и Феликс почтительно поклонились, а вот Лилия с Ивсимом попросту замерли в недоумении.

– Я ничего не уничтожала, – усмехнулся вампирша. – Все их ценности теперь находятся у меня. Или хочешь сказать, что я незаслуженно их забрала?

– Никак нет, госпожа Ашцилла, – ответил Норвуд.

– Хотя ладно. Наверное, немного награды ты всё же заслужил, – хмыкнула девушка, бросив в сторону Норвуда обезвреженное пространственное кольцо. – Это хранилище той девицы, что чуть не превратила в лепёшку Глефуса. Там кольца и остальные артефакты всех воинов Ниагалы. Ничего ценного для меня или Кая там уже нет, поэтому если сможешь выгодно продать всё это, то можешь рассчитывать как минимум на одну десятую процента от выручки.

– Пять десятых, – внезапно вырвалось у Норвуда.

– Что? – удивилась наставница Кая.

– Прошу прощения, госпожа Ашцилла, – поклонился ещё глубже сильф. – Я это неосознанно. Просто профессиональная привычка… Не беспокойтесь, я сделаю всё в лучшем виде.

Никто не видел, однако глаза Норвуда едва ли не светились от счастья. Он любил деньги практически так же, как собственную жизнь, поэтому предложение Ашциллы буквально вызвало у него эйфорию.

– Что это ты ешь? – поинтересовался Кай, глядя на то, как вампирша грызёт странный кровавый камень. Кристалл не излучал никакой энергии или законов, однако энергетическое зрение парня отчётливо показывало, что предмет полнится колоссальной мощью.

– Это? Это всего лишь малая эссенция крови, – пожала плечами Ашцилла. – Сделала её из всей массы крови ниагальцев, накопленной моими цветами. Очень полезная и вкусная вещь, кстати.

Феликс и Норвуд вздрогнули, и было непонятно, то ли от ещё лучшего осознания пугающей силы этой девушки, то ли от того, как легко она произнесла свой ответ, словно произошедшее было всего лишь каким-то незначительным событием.

Тем временем до ошарашенных Лилии и Ивсима наконец дошло осознание того факта, что это и есть наставница Кая. Оба Заклинателя резко поклонились.

– Рады приветствовать Великого Мастера Ашциллу! – почти синхронно сказали они.

Вампирша же лишь сейчас взглянула на парочку людей. Прожив более восьмидесяти лет в секте, где даже Небесные Монархи постоянно кланялись ей, как дочери богини, Ашцилла уже давно научилась подсознательно игнорировать слабых незнакомцев прямо в упор.

– Хм… Во-первых, зовите меня "госпожа Ашцилла". А во-вторых, это те твои потерянные друзья, Кай? – спросила Ашцилла, на что её ученик утвердительно кивнул.

Следом вампирша приблизилась к парочке и внимательно их осмотрела. В итоге она переключила всё внимание на Лилию, став полностью игнорировать Ивсима.

– Ты посмотри какая милашка! – улыбнулась Ашцилла, приподняв голову Лилии за подбородок. – Это прелестное лицо, очаровательные глаза, чудные волосы и миниатюрная фигура. Прям ангелочек! Так бы и покусала тебя, – облизнулась она, показав клыки, чем заставила Лилию невольно вздрогнуть.

– Моих друзей нельзя, – спокойно сказал Кай.

Удручённо посмотрев на него и задержав взгляд в течение нескольких секунд, Ашцилла вдруг хмыкнула и озорно ухмыльнулась. Следом она отпустила подбородок Лилии и приблизилась к Каю.

– И почему я только сейчас заметила, насколько вкуснее ты теперь пахнешь? Твоя линия крови прошла эволюцию? – догадалась она.

– Похоже на то.

– Хм-м-м… Нужно будет попробовать, – прошептала она ему на ухо, после чего переместилась в Живое Хранилище парня.

‘Пожалуй, отдохну… Но если хочешь, можем провести это время вместе’.

«Совсем не понимаю, о чём ты», – максимально невозмутимо ответил Кай.

‘Какой холодный… – издала смешок Ашцилла, в итоге отправившись медитировать. – Но знаешь… я всё же рада, что ты жив’.

– Очнулся, здоровяк? – глядя на открывшего глаза Глефуса, произнёс Шакс.

Битва закончилась, и обнаруживший это лучник уже несколько минут как покинул своё импровизированное укрытие. После этого он случайно ощутил отголоски ауры Глефуса, благодаря которым и нашёл его.

– Мы выиграли? – спросил поднявшийся великан, оглядывая опустошённую окрестность.

– Ага. Похоже, явилась наставница Кая и закончила сражение.

– Выглядишь ужасно, – посмотрел на Шакса Глефус.

– Хех. Ты не лучше… Кстати, там, кажется, ваши Священные Лорды вернулись. Видимо, техника госпожи Ашциллы достала и до их битвы.

– Ясно. Тогда я должен идти, – резко зашагал к городу великан.

Шакс в ответ лишь пожал плечами, а затем молча последовал за Глефусом. Проходя мимо обессиленных защитников Алрана, восстанавливающихся после изнурительного сражения, он то и дело ловил на себе злобные взгляды великанов. Однако все они видели и чувствовали метку аристократического клана на его руке, поэтому не спешили нападать.

Вскоре Глефус с Шаксом добрались до первого уцелевшего опорного пункта в городе, где уже собрались вернувшиеся Священные Лорды, а также прочие аристократы. Всего же внутри находилось чуть менее сотни воинов.

– Ушло триста пятьдесят шесть, а вернулось всего семнадцать Священных Лордов. Это слишком сильный удар по всей республике, – опустившись на кресло, схватился за голову старый Элементалист пиковой стадии.

– Старик, а то, что от наших войск вообще осталось всего пятнадцать процентов, тебя никак не смущает? – резко ответил ему молодой гений, едва выживший в прошедшем сражении. – Здесь речь идёт уже не о защите страны, а о банальном выживании всей нашей расы! Так что хватит ныть! Сейчас нужно придумать, что нам теперь делать дальше. Неизвестно, сколько ещё сил есть у врагов. А вечно помогать нам те два Великих Мастера явно не будут.

– Молодой наследник семьи Кастос прав. Однако не стоит забывать и об уважении друг другу, и особенно к старшим.

Произнёсшим это был однорукий пятиметровый и до ужаса мускулистый лавовый великан – пиковый Священный Лорд по прозвищу Сжигатель Городов. Настоящее имя этого старого воина уже мало кто помнил, однако все знали, что он являлся старшим братом того самого Небесного Монарха, погибшего во время уничтожения Иллиона.

– Вы правы, Ве… Великий Мастер, – заикаясь, ответил побледневший молодой великан, ещё деда которого пугали байками о Сжигателе Городов. Многим до сих пор было сложно поверить, что этот легендарный воин действительно вернулся. – Прошу прощения, старейшина Млак. Последствия битвы ещё дают о себе знать.

Отчаявшийся старик ничего не ответил, поэтому слово вновь взял Сжигатель Городов.

– Сейчас нам и нашим воинам нужно восстановиться, а также дождаться прибытия оставшихся двух легионов, для которых нам так и не хватило порталов. В общем, они уже выдвинулись с границы в Алран, и должны прибыть завтра вечером. Думаю, к тому времени новых атак Ниагалы не будет. Если у них вообще остались силы.

– Не стоит больше недооценивать людей. Эльфы уже согрешили этим, за что жестоко поплатились, – заговорил ещё один Священный Лорд. – Хотя мы и не можем связаться с внешним миром из-за временно закрывшегося барьера, но я всё равно предполагаю, что на остальные расы тоже напали. Нам в таком случае даже повезло, что купол Непреодолимой Стены задержал телепортацию вражеской армии почти на пять часов и дал нам время на подготовку. У остальных и такого могло не быть. Просто представьте, если бы людская армия появилась рядом с городом внезапно.

– Или даже сразу внутри Алрана… – добавил Сжигатель Городов.

Подобная перспектива заставила многих присутствующих помрачнеть. Им оставалось лишь благодарить великого Первопредка, который создал Непреодолимую Стену.

Тем временем Глефус отыскал и приблизился к своим. Среди семнадцати Священных Лордов, которые стали единственными выжившими в том бою против пяти сотен ниагальцев аналогичной ступени, также оказался дед Глефуса, его дядя Вайс и ещё один старейшина. Больше никто не вернулся.

Выжили же трое Священных Лордов семьи Сантос лишь по той причине, что их род всё ещё обладал множеством пиковых артефактов Императорского ранга, оставшихся от Небесного Монарха, который некогда был Патриархом. То есть, банально благодаря более сильному наследию.

Глефус осмотрел деда. Тот был покрыт ранами, однако выглядел более-менее сносно, что в очередной раз подтверждало тот факт, что он являлся одним из сильнейших великанов, живущих в Никриме.

– Ты жив, – кивнул слегка улыбнувшийся Глефус.

Катис ответил тем же, после чего продолжил концентрироваться на восстановлении. Его внук же перевёл взгляд чуть правее. Там с опущенным взглядом сидел мрачный словно туча Вайс. В этом сражении он потерял обоих сыновей, которые тоже являлись Священными Лордами и умерли у него прямо на глазах. А что самое ироничное – сам Вайс при этом не получил ни царапины, хоть и побывал в самой гуще битвы Священных Лордов.

– Вайс. Я ухожу, – вдруг ошарашил его Глефус. – Ты думал, что я зациклюсь на боевых искусствах. Что забуду о благе семьи. Как отец и дед… И ты прав. Меня это не интересует. После битвы я понял это. Поэтому я ухожу… Но я успел всё увидеть. При тебе семья Сантос стала гораздо сильнее. Даже с учётом Карта. Поэтому забирай место Патриарха.

Лысый великан поднял свой полный отчаяния взгляд.

– Я предал отца. Предал тебя и брата. Предал даже Карта, которого сам же и сделал Патриархом. В этой битве я всем сердцем желал умереть, отчаянно бросаясь на врагов, но смерть в очередной раз обошла меня стороной, взамен забрав жизни сыновей. А на мне даже ни царапины! – посмотрев на ладони, задрожал от гнева Вайс. – И теперь ты говоришь стать мне Патриархом?! Это самая большая и нелепая шутка, которую я только слышал в своей жизни! – великан резко подорвался, впился взглядом в племянника и схватил его за плечи, попутно привлекая внимание окружающих воинов. – Лучше убей меня! Сейчас же прикажи казнить! Закончи всё это!

– Сделай это сам. Если так хочешь, – сощурился Глефус.

Вайс вздрогнул и резко отступил.

– Не можешь, – констатировал усмехнувшийся парень. – Значит, ты никогда не получишь желаемого. Это твоё проклятье. Твоё наказание. Так что вот мой последний приказ: сохрани семью Сантос в этой войне.

После этого Глефус бросил знак Патриарха под ноги застывшему от растерянности Вайсу, обнял деда на прощание, а затем покинул здание.

– О, так ты всё-таки с нами! Красавец какой! – панибратски похлопал великана по спине Шакс. – Только Кай в другой стороне, если что. Он уже проснулся…

Ничего не отвечая, Глефус невозмутимо развернулся и зашагал теперь в правильном направлении. Шакс же на это просто рассмеялся. Так они вновь встретились с Каем, где всё-таки приступили к восстановлению.

Ну а двенадцатью часами спустя к полуразрушенной столице великанов неожиданно перенёсся отряд из почти сотни эльфов…

Как оказалось, Непреодолимая Стена вновь открылась после того, как её насильно прорвали телепортацией. Поэтому эльфы Таэля и смогли попасть в республику. Это был отряд аристократов, посланных помочь сбежать хотя бы части великанов. Вот только они и подумать не могли, что Алран всё-таки выстоит.

Вместе с тем эльфы принесли важную информацию. Догадки великанов подтвердились: Ниагала одновременно напала на все расы. Дорганы, сильфы и гномы проиграли, и были вынуждены отступить под прикрытием своих Небесных Монархов. Что же касалось эльфов, то они оказались единственными, кто сумел отбиться своими силами. С помощью Врат Ойкумены им удалось заранее узнать точку переноса ниагальцев, поскольку после уничтожения Иллиона эльфы к этому как раз и готовились. Поэтому их не смогли застать врасплох.

В итоге две армии столкнулись, но эльфийская оказалась больше и мощнее. Она стала быстро доминировать на земле, пока в небесах в то же время король Таэля, Магистр Оникс и Старкс сражались лично с Киросом. К счастью, благодаря множеству псевдо-Божественных артефактов из сокровищницы короля, оставшихся ещё со времён древней войны, троим эльфам всё-таки удалось заставить отступить императора Ниагалы с частью своего войска.

Таким образом, на континенте сложилась следующая ситуация: земли сильфов, гномов и дорганов оказались практически полностью оккупированы Ниагалой. Местных жителей люди почти не брали в плен, безжалостно истребляя. Толпы беженцев потянулись в сторону Таэля.

Собственно, всё это и поведал лидер прибывшего в Алран эльфийского отряда.

– Небесные Монархи и высшая знать гномов, сильфов и дорганов уже собралась в королевском дворце Таэля. И теперь мы призываем вас тоже присоединиться к альянсу! В одиночку против людей не выстоять! – выступая перед аристократами республики, сжимал кулаки Священный Лорд шестого уровня. – Выберете временного лидера и дайте свой ответ!

– Уже, – спокойно произнёс Сжигатель Городов, подняв руку.

– Вас уже выбрали лидером? – обрадовался эльф тому, что не понадобится тратить время на долгие споры и голосование великанов.

– Не только, – покачал головой лавовый великан. – Мы уже согласились объединиться с остальными расами.

– Это же… превосходно! – воскликнул улыбнувшийся аристократ Таэля. – В таком случае я должен сообщить, что Его Величество Король Уриил Флиан созывает сильнейших мастеров Рейтгхема, дабы обсудить дальнейшие действия альянса. Он лично передал мне особый артефакт переноса, так что в любой момент мы можем отправиться обратно в Иллион. Не считая нашего отряда, всего я могу взять на собрание не более двух сотен воинов. Пожалуйста, определитесь, кто готов идти сейчас с нами.

Великаны стали переглядываться. Многие из них не спешили соглашаться, поскольку не желали оставлять столицу и свои семьи во время начавшейся войны. Ведь было неизвестно, что могло произойти во время их отсутствия.

– Я иду, – кивнул Сжигатель Городов.

Следом своё желание изъявило ещё около трёх десятков великанов, среди которых оказалось всего два Священных Лорда. Остальные же были лишь Элементалистами конечной и пиковой стадии.

После этого наступила тишина. Лидер эльфийского отряда стал оглядывать собравшихся здесь великанов, однако все молчали.

– Я хочу, – внезапно раздался голос из глубины толпы, после чего вперёд вышел Кай, выглядящий на фоне великанов словно ребёнок.

– Человек?! – исказилось в гневе лицо эльфа, в теле которого моментально забурлила энергии.

– Двоюродный брат, пожалуйста, успокойтесь, – сразу же донёсся голос со стороны эльфийского отряда. – Этот человек, это Кай Арнхард. Первый в рейтинге Облачной Обители.

Произнёсшим эти слова воином, что молниеносно переместился к Священному Лорду, был не кто иной, как Лайтус Сикст. Он изначально ощутил в толпе ауру Кая, поэтому совсем не удивился произошедшему.

– При всём уважении, господин Лайтус, но этот факт никак не подтверждает того, что он не может быть шпионом Ниагалы.

– Не знаю, кем он был там у вас, – внезапно поднялся Сжигатель Городов, направившись к Каю, – но здесь этот человек сражался на нашей стороне. То есть, как и я, сейчас он защитник Алрана, – положил он свою огромную, раскалённую от текущей в жилах лавы ладонь парню на плечо.

К счастью, сейчас великан сдерживал этот жар покровом, так что Каю ничего не грозило. Однако обычно одним лишь жаром своего тела этот великан был способен сжечь практически всё в радиусе пары десятков метров, включая тела даже самых крепких Заклинателей. Поэтому недооценивать его не стоило.

– Так что я не считаю его шпионом Ниагалы. К тому же это именно с ним пришли те двое Великих Мастеров, спасших город и нас. Так неужели ты откажешь подобному мастеру?

Лидер эльфийского отряда не знал, что ответить. Ему сложно было поверить в слова Сжигателя Городов, однако сообщать это тому прямо в лицо он явно опасался. Вдобавок аристократа терзало сильное чувство ненависти к людям, по вине которых умерло много членов его семьи. Но в конечном счёте воин подавил эмоции и прислушался к голосу разума.

– Раз так говорите вы, то я не смею спорить, – вежливо ответил Священный Лорд. – Но поймите, в рядах альянса очень многие искренне ненавидят людей, поэтому всего лишь конечному Заклинателю будет слишком опасно к нам присоединяться. Разве что… те двое мастеров, о которых вы рассказывали, тоже встанут на нашу сторону. В ином случае я не могу гарантировать безопасность этому человеку, – продолжал говорить эльф, подсознательно обсуждая Кая, словно тот где-то далеко, а не прямо перед ним.

На это Сжигатель Городов уже ничего не мог сказать, поэтому просто посмотрел на Кая. Парень в ответ вздохнул и прошептал:

– Как хотите…

В тот же миг на всех присутствующих обрушилось безумно сильное давление, заставившее даже Сжигателя Города едва не упасть на колени.

– Всё-таки разбудили-и-и… – сонно потянулась появившаяся рядом с Каем Ашцилла, незаметно для всех, кроме самого парня, накрывшая великанов и эльфов пиковой Сферой Пространства. – Да. У меня есть пару разговоров к Киросу, так что я вам пока помогу. Этого доказательства моей силы достаточно?

Мгновеньем спустя давление исчезло, а присутствующие наконец смогли подняться.

–Д-да, Ве… Великий М-мастер, – дрожа и заикаясь, ответил вспотевший эльф.

Все здесь ощущали, что Ашцилла является всего лишь Священным Лордом третьего уровня. Однако её фактическая мощь значительно превосходила подобное развитие, поэтому многие сразу догадались, что это на самом деле её ступень поддельная.

В конечном счёте отряд эльфов, три десятка великанов и Кай с товарищами отправились в Иллион.

На самом деле Кай был бы не против окончательно покинуть этот мир, если бы не две вещи, вынуждающие его принять участие в чужой войне. Во-первых, он собирался отомстить Акио Зедолу – брату Тирвина, который чуть не убил его своим ядом. Во-вторых же, Кай желал напоследок встретиться и поговорить с ней…

С Энни, правду о которой Шакс ему уже поведал.

Посреди уничтоженного города расположился гигантский военный лагерь всех пяти основных рас континента. А центром же его оказалась высокая тёмная башня, на которой не осталось ни царапинки после той ужасной атаки Кироса. Собственно, внутри Врат Ойкумены сейчас и происходило Собрание Сильнейших, куда были допущены лишь избранные воины. И в самом центре в роскошных креслах расположилось лишь шестеро из них: король Таэля Уриил, Старкс, царица дорганов, владыка сильфов, гномий король и, конечно же, Ашцилла. Все они были Небесными Монархами.

Впрочем, по прибытии Ашциллу сперва не признали равной, поэтому девушке снова пришлось продемонстрировать свою мощь. На этот раз подавив не только окружающих Священных Лордов, но и сразу всех шестерых Небесных Монархов. Ей это удалось, хоть и пришлось потерпеть духовную боль. В итоге вампирша теперь восседала между Старксом и владыкой сильфов.

Что же касалось Кая, то он стоял рядом с креслом наставницы, как и личные ученики или дети остальных Небесных Монархов. Разве что возле Старкса находился только Лекс, а не его сын, погибший вместе с Удийном.

– Полагаю, пора начинать, – заговорил Уриил. – Пока Магистр Оникс не присоединился к нам, думаю, стоит обсудить общий план действий на ближайшее время.

– А где, собственно, Магистр Оникс? Разве информация о его ранении не была уловкой, чтобы ввести врага в заблуждение? – поинтересовался гномий король, Байрон Зачарователь Клинков.

– Верно. Но сейчас он проверяет кое-какие важные данные. И если повезёт, то сегодня мы наконец узнаем главную цель Кироса, помимо истребления наших рас.

– Это, конечно, очень важная информация, но меня всё же больше интересует, почему мы до сих пор не напали на людей с помощью Врат Ойкумены?! – рычащим голосом спросила Лайша, царица дорганов.

– Это невозможно, – вздохнув, покачал головой Уриил. – Над их континентом всё ещё находится барьер, установленный нашими далёкими предками. И сейчас для людей он больше не является клеткой. Они получили над ним контроль, и теперь используют для защиты. Раньше мы ещё могли переместиться туда, но теперь так не выйдет.

– А как же Врата Ойкумены? Это же творение Системы! Как их портал может помешать работе этого чуда? – удивился Байрон.

– Врата Ойкумены смогут туда пробиться, но для этого понадобится слишком много энергии. Поэтому даже всех наших запасов лазурных кристаллов не хватит, чтобы отправить туда хотя бы одного Небесного Монарха. Не говоря уже о целой армии с нами во главе.

– Так что же это выходит, мы можем сражаться с ними только здесь? – заговорил владыка сильфов, Цатрий Гард.

– По крайней мере, пока не выбьем их войска с наших земель, а затем не пробьём этот чёртов барьер, – скривилась дорганка, обладающая чертами львицы.

– Они продолжают продвигаться сюда, к Иллиону, – сказал эльфийский король. – Если они захватят Врата Ойкумены, то для нас это будет конец.

– Предлагаю спрятать их.

– Ты в своём уме, Байрон? – взглянул на гнома сильф. – У них есть собственный межмировой портал! С его помощью они легко найдут Врата Ойкумены, куда бы мы их ни переместили. Даже на дне океана.

– Цатрий прав, – кивнул Уриил. – Но что-то в этой идее есть… Почему бы нам не переместить Врата Ойкумены в Алран? Под защитой Непреодолимой Стены нам будет проще обороняться. Вдобавок так мы потратим возможность сменить местоположение Врат, из-за чего в течение следующей тысячи лет никто украсть их не сможет.

Присутствующие с изумлением взглянули на эльфийского короля. Таэль издревле владел Вратами Ойкумены, что было одной из причин, почему эльфы являются доминирующей расой на континенте. Однако сейчас Уриил предлагал переместить столь ценный объект на исконные земли великанов, что было едва ли не выстрелом себе же в ногу.

Вот только сам король прекрасно понимал, что глупая жадность может попросту сгубить его народ, поэтому был готов на жертвы. В любом случае эльфы до сих пор обладали мощнейшей армией и наследием, поэтому Уриил не сомневался, что сможет вернуть Врата Ойкумены через тысячу лет. Требовалось лишь выжить в этой войне.

В итоге остальные Небесные Монархи согласились, после чего их взор оказался направлен на Сжигателя Городов. Именно ему, как временному лидеру Республики Титран, предстояло дать своё согласие или отказ. И хотя выбор был не из лёгких, ведь перемещение Врат Ойкумены к ним несло как выгоду, так и опасность, пламенный великан в конечном счёте принял предложение эльфийского короля.

Следом прошло обсуждение более мелких, но всё ещё важных нюансов войны, после чего на собрание наконец прибыл Магистр Оникс. Самый старый житель Рейтгхема присел на единственное пустующее место, и осмотрел присутствующих.

– Как успехи? – поинтересовался Уриил.

– У меня получилось вскрыть те свитки. Так что это всё правда, Ваше Величество, – усмехнулся старик.

– Тогда прошу, поведай нам то, что узнал.

Магистр Оникс кивнул.

– Информации о древней войне наших рас против людей сохранилось чудовищно мало. Прошло около миллиона лет с тех пор, так что не удивительно, что практически никто уже не знает подробностей. Подавляющее большинство даже не знает причин её начала! – начал эльф издалека. – Впрочем, у самых древних аристократических родов всё же сохранились некоторые записи. Однако даже они не ведают всей правды.

– К чему это разглагольствование, старик?! – рыкнула нетерпеливая Лайша. – Давай сразу к делу! Что там собирается сделать этот чёртов Кирос?!

В ответ на это Оникс лишь осуждающе посмотрел на дорганку.

– Капельку терпения, пожалуйста… – поморщившись, сказал он. – В позапрошлой эпохе в этом мире властвовали альды – крупные шестирукие существа. Но в конце концов они сгинули в масштабном катаклизме, который сами же и породили. Потом сюда прибыли великаны вместе со своим Первопредком, а вслед за ними и все остальные наши расы. То было время бесконечных войн между нами. Но через некоторое время в Никриме внезапно появился Клан Ниагала. Это были первые люди. Они являлись частью прибывшей к нам из ближних миров таинственной Земли Бога Айве.

Старик вдруг поднялся, став в центр между креслами Небесных Монархов. Он не спешил продолжать рассказ, наслаждаясь появившимся удивлением и даже шоком на лицах многих присутствующих.

– О самой Земле Бога Айве нам, увы, практически ничего не известно, однако созданный ими Клан Ниагала обладал невероятным могуществом. Что уж говорить, если уже тогда у них было больше десятка Небесных Монархов, и даже пару пиковых. В конечном счёте люди стали моментально доминировать в Никриме, потеснив наши расы. Впрочем, тогда и мы были гораздо сильнее, чем сейчас, так что ещё могли посопротивляться. Но всё резко изменилось, когда Клан Ниагала стал вассалом страны, что в те времена косвенно или напрямую правила практически во всех трёх сотнях миров нашего региона Ойкумены. И называлась та страна… Божественная Империя Бельтейз.