Небесный Трон 7

Глава 5. Падение Облачной Обители.

– Как думаешь, это правда? – спросил Касокс.

– Надеюсь на это, – пожал плечами Энфликс. – Но если наши ребята действительно нашли следы Алой Древесной Мантикоры, то мы сорвали куш, – улыбнулся он. – Если это хотя бы Тиран, то даже одного его когтя хватит на безбедную жизнь в столице лет эдак на пятьдесят!

– Гляжу, ты настроен оптимистично, – хмыкнул собеседник.

– А как иначе?

Лидеры группы искателей, что назывались Облачными Тиграми, вместе с двумя сотнями своих воинов шли вдоль главной улицы первого этажа Обители. Все они направлялись к Залу Порталов, откуда и планировали отправиться в Темнолесье.

За минувшие пять лет они сильно изменились. Независимые ученики нулевого уровня, что в прошлом пытались заполучить себе молодого алхимика Кая, а затем занимались продажей его зелий, теперь являлись членами его же фракции.

Энфликс и Касокс прошли Игры и остались в Обители. Собственно, как и большая часть их товарищей, с которыми они объединились в группу и тщательно подготовились к мероприятию. Ну а после того, как количество учеников Облачной Обители значительно снизилось, а первое место рейтинга занял Кай, угнетение нулей исчезло.

По сути, теперь нулевой этаж был пуст. Кроме редких чудиков, там более никто не обитал, поскольку его бывшим жителям, что не выбили на Играх, теперь никто не мешал проживать на первом этаже и подниматься по рейтингу. Ведь не было больше перенаселения в Обители.

Эльфы практически добрались до Зала Порталов, как вдруг один из них кое-что вспомнил.

– Кстати, а ведь Старший вернётся завтра, – посмотрел на друга Касокс. – А мы оставили кого-то, чтобы передать ему найденные ресурсы?

– Не волнуйся. Я позаботился об этом. Мы передали ресурсы старшему брату Рейзелу, так что… кха… – заговоривший Энфликс внезапно схватился за горло и захрипел.

– Что с тобой?! – подскочил к упавшему на колени другу Касокс, но затем и сам схватился за горло, ощутив удушье. В один миг его тело бросило в жар, а перед глазами всё начало туманится.

То же самое в этот момент происходило не только с ними, но и со всеми остальными учениками на первом этаже.

А из Зала Порталов тем временем спокойно вышел высокий худощавый мужчина с короткими пепельными волосами и лёгкой щетиной. На его лице со змеиными чертами словно навечно застыла лёгкая ухмылка.

Как обычно, прищурив глаза, Акио Зедол, он же – Шестой Сын Ниагалы, с удовольствием рассматривал мрущих словно мухи учеников Обители, что корчились в агонии. Никто из Заклинателей не был способен выжить внутри его Сферы Ядов, раскрывшейся на всю область первого этажа.

– Ты готов? – оскалился Ион, тот самый сильф, что помогал Каю в первые дни его пребывания в Обители и свёл его с Элеей.

– Не недооценивай меня, братан! – хмыкнул его давний друг Дилан. – За последний месяц я стал ещё сильнее!

Великан, что некогда работал охранником в лечебнице Элеи на нулевом этаже, теперь, как и Ион, был учеником второго этажа. Они оба выдержали ужасы Массовых Игр, предназначенных для отсева большинства учеников, а затем даже поднялись до пятой тысячи рейтинга, что в прошлом для них казалось невозможной фантастикой.

Остановившись друг от друга в десяти метрах, воины приготовились к очередному тренировочному бою, как вдруг Обитель вздрогнула. Шокированные Заклинатели резко замерли, став оглядываться.

– Ты это ощутил, братан? – спросил растерянный Дилан, продолжая оглядываться.

Однако ему не ответили.

– Ион, ты чего… – повернулся к сильфу великан, после чего резко осекся.

Его друга нигде не было. Остались лишь ступни и лодыжки, расположившиеся на том самом месте, где только что стоял Ион. Позади же них находилась десятиметровая идеально круглая дыра, ведущая прямо на первый этаж.

Побледневший великан, чьи руки стали непроизвольно трястись, поднял глаза. Посреди иллюзорного неба второго этажа зияло аналогичное отверстие. Прекрасное зрение пикового Заклинателя позволило ему сразу же осознать чудовищную истину – только что нечто с неимоверной скоростью насквозь пронзило всю Облачную Обитель.

Мгновением спустя Дилана придавила к полу жуткая аура Небесного Монарха срединной стадии.

– Тварь… – прохрипел быкоподобный дорган, принявший облик Полной Трансформации. – За нас… ото… мстят…

– Да заткнись ты уже, – поморщился Тирвин и спокойно наступил на голову поверженного врага. Раздался хруст и чавканье, вслед за чем участок пола окрасился алым, словно здесь разбили арбуз.

Невредимый Тирвин обтряс руки и оглянулся. Его дворец, заполненный трупами, был полностью разрушен, не выдержав жуткого сражения между большей частью учеников первой сотни рейтинга и гениальным Элементалистом. Впрочем, парню на это уже было плевать.

– Стоит признать, ты действительно пугающе силён, – сказал Тирвин, посмотрев на единственного выжившего: Лайтуса. – Даже с разницей в целую ступень мне всё равно непросто справиться с твоей скоростью. С другой стороны, ты и сам ничего мне сделать не можешь. Но всё же… тебя однозначно нужно убить. Не думал, что встречу такого гения, когда вступал в Обитель. Тогда я даже ожидал, что легко займу первое место, но вы, нелюди, оказались не так просты. С другой стороны, это даже лучше. Не придётся бегать за вами по всему континенту… – усмехнулся он. – Кстати, а ведь это именно я придумал план по атаке на Обитель. Ведь если мы собираемся истребить вас, то не лучше ли начать с главных гениев ваших рас, которые могут стать большой проблемой, если дать им вырасти?

Лайтус же Тирвина не слушал. Он полностью сосредоточился на попытке придумать, как выйти из ситуации.

Хотя за прошедшие года гениальный эльф и не поднялся в стадиях, он всё равно вырос в силе. Ведь все эти пять лет он неоднократно сражался с противником, о которого уже не раз обломал зубы. Вот почему Лайтус сейчас был намного сильнее, чем мог бы быть без стимула в виде Кая.

– Прекрасный план, согласись.

– Тирвин, неужели ты думаешь, что наши страны не справятся с вашей Ниагалой?

– Естественно, – хмыкнул Элементалист. – Мы тысячелетиями готовились к войне, пока вы играли в свои аристократические игры и лениво развивались. Мы шли вперёд и расширяли свои знания о боевых искусствах, пока вы паразитировали на украденном наследии. Что ещё говорить, если твоё королевство знало о нашей подготовке к войне, но даже не восприняло Ниагалу всерьёз? Даже если мы скармливали вашей разведке море дезинформации, надменные эльфы даже не подумали поделиться ею с другими странами! Так что у вас нету шансов. К войне вы не готовы!

– Ещё посмотрим, – помрачнел Лайтус, а затем разразился скоростью. Две пары крыльев из чистого света сформировались за его спиной.

«Бесполезно!» – улыбнулся Тирвин.

Вокруг него воспарили тысячи мелких металлических клинков, готовых в любой момент изрешетить любой объект, если тот приблизится. Однако столкновения не произошло.

«Решил сбежать? Как глупо… На первом этаже старший брат, да и не работают теперь порталы. Тщетная попытка отчаявшегося…» – парень вдруг прервался.

Тирвин увидел, что противник направляется не к вратам этажа, а куда-то в сторону. Мгновеньем спустя он наконец разгадал план Лайтуса.

«Он хочет сбежать через ту дыру?! – Тирвин резко бросился вперёд, попутно начав дистанционно атаковать эльфа. – Дерьмо! Господин Первый Сын слишком перестарался в своих атаках!»

Парень не мог упустить Лайтуса, поэтому использовал все силы, чтобы помешать тому. Однако у Тирвина ничего не получалось. Цель оказалась слишком быстра, чтобы техники могли задеть её.

«Чёрт возьми! Мои силы вернулись не до конца! Не могу слиться с Элементалями… – скривился Тирвин. – Нужно закрыть дыру!»

Сформировав подходящую технику, он сразу же направил её к появившемуся недавно отверстию, оставшемуся от пронзившей Обитель атаки Небесного Монарха. Искрящий молниями металлический шар мгновенно преодолел расстояние до цели, после чего превратился в прочнейшую стену, перекрывшую дыру.

Вот только… Тирвин опоздал. За миг до этого Лайтус успел проскользнуть внутрь, улетев вниз.

– Сука! – выкрикнул со злости человек. – Надеюсь, когда эта тварь пролетит мимо первого этажа, то Сфера брата прикончит её! Но твою ж мать! Кто вообще додумался так атаковать Обитель?! Чего стоит Заклинателям теперь просто спрыгнуть?! Да и какого хрена этот Лайтус оказался так силён? Он не должен был вырасти так сильно за эти пять лет! Ублюдок! А-а-а! – зарычал взбешённый Тирвин, сжав кулаки. – Хочу убить кого-то! Клятые нелюди!

Находящийся в восстановительной медитации Рейзел резко открыл глаза, как только ощутил накрывшую Обитель ауру Небесного Монарха. Спустя несколько секунд она пропала, и одновременно с этим к парню в комнату для медитаций вбежала Элея. Сейчас они оба находились в его дворце на пятом этаже.

– Что происходит? – спросил парень, стараясь поддерживать спокойствие.

– Я и сама не знаю, – покачала головой его сестра. – Неужели на Обитель напали?

Рейзел нахмурился.

– Это одно из наиболее защищённых мест в этом мире, и я верю в силы Хранителя Айруса. Но… – поднялся он, – думаю, нам лучше пока уйти отсюда.

Элея спорить не стала, так что они сразу направились в специальную комнату внутри дворца, откуда можно было переместиться на любой этаж.

– Как думаешь, откуда этот Небесный Монарх? – спросила по пути девушка.

– Не знаю… – вздохнул Рейзел. – Облачная Обитель открыта для всех достойных, поэтому она не враждует ни с одной из стран. Так что мне тоже ничего не понятно. Могу лишь предположить, что эта аура некоего мастера не из нашего мира. Но это сейчас не так важно. Нужно решить, что делать дальше.

– Предлагаю переместиться к горам Айве, а оттуда отправиться в Иллион к Старшему.

Рейзел кивнул.

Вскоре брат и сестра добрались до нужного места. Они приготовились к телепортации на первый этаж, но ничего не произошло. Седьмой попытался активировать платформу снова, но это дало тот же результат.

– Кольца тоже не работают, – вдруг сообщила Элея.

Рейзел попытался призвать оружие, но пространственное кольцо не активировалось.

– Похоже, использование законов пространства чем-то заблокировано, – сжал кулаки парень. – Теперь понятно, почему пропали искусственные духи из дворца.

– Раз мы не можем уйти с этажа, то нужно собраться с другими учениками, – решила Элея.

– Да, сестра.

Вскоре Заклинатели добрались до выхода из дворца, как вдруг массивные врата разнесло на куски. Прикрывшихся барьерами брата и сестру отбросило в стороны.

– Тук-тук, – расплылся в улыбке Тирвин, – а вот и я.

Рейзел и Элея моментально приготовились к бою, однако вступать в него не спешили, прекрасно ощущая ауру напавшего.

– Кто ты?

– Что? – удивился человек. – Разве ты забыл своего хозяина? Мне обидно… А я вот никогда не забывал о своём питомце. Особенно то, как он сбежал от меня.

– Ты… Тирвин?!

– Именно! – усмехнулся Элементалист.

– Элея, беги! – моментально закричал Рейзел. – Объединись с другими учениками! Я задержу его!

Вспыхнувший силой парень взмахнул созданным из песка мечом, с кончика которого сорвался десятиметровый песчаный смерч. Но на этом Рейзел не остановился и, используя силу духов, стал формировать технику за техникой. Ветряные лезвия, песчаные клинки, искусственные чудища, комбинированные атаки и многое другое направилось прямо к Тирвину.

Приближаться же к Элементалисту Рейзел не собирался, но и победить его дальними атаками он тоже не планировал, прекрасно осознавая невозможность подобного. Его целью было лишь отвлечь противника.

«Гробница Вечного Песка!» – наконец сформировал он эту технику, влив в неё максимум доступной за раз энергии.

Тирвин не уклонился. Ловушка схлопнулась, похоронив его под десятками тонн спрессованного песка.

Не прерывая связи с техникой и продолжая вливать в неё энергию и частицы законов, Рейзел на мгновенье оглянулся. Он хотел посмотреть, как далеко убежала сестра, но резко вздрогнул.

– Бесполезно… – невообразимым образом заставляющий дрожать голос вырвался из-за стен Гробницы Вечно Песка, которая мгновением спустя разлетелась на куски.

Тирвин приблизился к полукровке столь быстро, что тот совсем не успел среагировать. Клинок Элементалиста почти добрался до цели, как вдруг его внезапно накрыло целым столбом пламени, отбросившим человека в сторону.

– Сильна, дрянь, – скривился Двенадцатый Сын Ниагалы, прикоснувшись к обожжённой щеке и посмотрев на оставшуюся во дворце Элею. – Ладно, тогда поиграем с вами посерьёзней, – оскалился он, а затем, глядя на ещё одну атаку девушки, специально произнёс: – Покров Стального Тела.

В тот же миг кожа и даже волосы Тирвина приобрели металлический блеск, словно парень стал ожившей статуей. Обрушившаяся на него следом техника Элеи больше не нанесла никакого урона, как и несколько новых атак Рейзела.

Тирвин вдруг рассмеялся.

– Вот и первая разница между нашими ступенями. Все мы трое используем техники пикового качества Королевского ранга, но я могу вкладывать в них столько энергии и с такой плотностью, что ваши становятся просто бесполезными, – объяснил он, легко выдерживая новые атаки Элеи и Рейзела. – А знаете, какая вторая?.. Правильно, – вдруг появился он возле Седьмого, – опыт!

Кисть Рейзела отлетела в сторону, и поверхность дворца наконец окропилась кровью.

Элея тут же бросилась к брату, осознав бесполезность дальних атак, но внезапно вонзившийся ей в живот клинок отбросил красавицу.

– Нет! Элея! – услышала скрючившаяся на полу девушка, чьё тело терзали молнии Тирвина.

Сестра Рейзела пыталась встать, но силы стремительно покидали её. Она могла лишь беспомощно наблюдать за братом при помощи ауры. И увиденное пробуждало в ней отчаяние.

Меч Тирвина медленно входил в грудь Рейзела, пронзая его сердце.

– ОСТАНОВИСЬ!!! – закричала Элея из последних сил, но было уже поздно.

Аура её брата исчезла. Он упал на пол и перестал двигаться. Энергия стала стремительно покидать его плоть.

– Давай помогу, – донёсся до девушки голос Тирвина, который резким движением вытянул из её живота клинок. Молнии в теле Элеи ослабли, позволив ей слегка двигаться.

Но не успела сестра Рейзела даже дёрнуться, как мощный удар ногой прилетел ей в грудь, отбросив в сторону брата. Вот только Элее сейчас было плевать на себя. Очутившись в метре от единственного родного ей существа во всей Ойкумене, она начала ползти к нему.

Каждое движение давалось ей с невероятной сложностью и болью, но Элея терпела. За свою нелёгкую жизнь она успела понять, что только так можно чего-то добиться.

Постоянно ударяясь лбом о пол из-за ослабших рук, игнорируя вытекающую из живота кровь, прокусывая насквозь губы лишь бы сдержать эмоции и игнорируя неподвижного Тирвина она продолжала ползти. Из-за жутких судорог, вызванных молниями противника, Элее понадобилась целая минута, чтобы преодолеть этот злосчастный метр и наконец добраться до Рейзела.

Девушка дотронулась до брата, но тот, конечно же, не отреагировал.

– Нет… – прошептала она, подтягивая его к себе. – Это неправда… Дыши… – окровавленные руки обняли тело Рейзела, и с них стало изливаться свечение целительной техники. – Ты не можешь… не можешь… не можешь умереть! – выкрикнула Элея, прижав брата к себе ещё сильнее.

Эмоции Истинного Мастера хлынули наружу вместе со слезами.

Следующие две минуты показались девушке вечностью. Рана Рейзела закрылась, но, естественно, он более не двигался. Элея продолжала обнимать брата, не думая ни о чём. Ей хотелось проснуться от этого кошмара, но ничего не получалось.

– Как это ужасно… – присел рядом Тирвин. – Он ведь был так молод. Тебе, должно быть, сейчас невыносимо больно…

Элея слышала его, но никак не реагировала. Родители оставили её и маленького Рейзела ради своих прихотей, однако она выжила и вырастила брата достойным мужчиной, который был для неё всем. И теперь, лишившись его, она оказалась сломлена. Воля девушки не выдержала такого испытания судьбы.

– Не волнуйся, я избавлю тебя от этого, – поднялся Тирвин, и Элея наконец откликнулась.

Медленно повернув голову к Элементалисту, она уставилась на него своими незрячими глазами. Ей хотелось что-то сказать, но слова никак не шли из её рта.

Тирвин улыбнулся.

Движение меча, кровь, покатившаяся голова…

Развеяв искусственный клинок, Элементалист ногой оттолкнул ударившееся о пол тело Элеи, а затем схватил Рейзела за шею и поднял его. Ладонь Тирвина вонзилась полукровке в грудь, и он достал оттуда небольшой шарик-артефакт.

В тот же миг открылись глаза Седьмого и застучало его сердце. Он сделал резкий вдох, словно едва вынырнул из-под воды в последний момент.

– Ну как тебе? Шар Ложной Смерти заставил твою сестру подумать, что ты умер, и это сломило её. Это было печальное зрелище, которое ты должен был прекрасно видеть. Тебе понравилось?

– ТВА-А-АРЬ!!! – безумно закричал пришедший в себя Рейзел.

Левая рука и обрубок правой ринулись к Тирвину, но их моментально сковали появившиеся металлические цепи. Собственно, как и его ноги. Элементалист отошёл от распятого Рейзела, который продолжал бесноваться.

– А-а-а-а-а! Сдохни! Сдохни! Сдохни! Ты-ы-ы! Тва-а-арь! – дёргался парень, но всё было тщетно. – Убью! Убью! Я убью тебя! А-а-а-а-а!!! Я!.. Гра-а-а-а!.. Убью!.. Верни-и-ись! СТО-О-Й!!!

Тирвин спокойно уходил из дворца, пока за его спиной неистово рычал Рейзел, чьи силы практически полностью подавлялись особыми цепями.

– Вот ты и показал свою истинную натуру. Нелюди действительно почти не отличаются от тупых животных… – покачал головой вздохнувший Тирвин. – А остался бы послушным рабом, то такого бы не случилось. Был бы моим питомцем в Ниагале… Но ты сам решил свою судьбу, и вот твоё наказание.

В конечном счёте уже у самого выхода Тирвин обернулся, после чего щёлкнул пальцами. Цепи натянулись, послышался хруст, а мгновеньем спустя Рейзел оказался разорван на части.

– Мои предки страдали ничуть не меньше… – злобно процедил помрачневший человек, вспомнив историю своей расы в этом мире.

Несколькими минутами ранее.

Небесный Этаж был последним в Облачной Обители, и представлял из себя открытую территорию без крыши, где располагались роскошные сады и озёра, посреди которых стояли десятки небольших башен. Собственно, так и выглядели дома учеников этого места, которые были больше внутри, чем снаружи.

Разразившиеся ауры Хранителя Айруса и неизвестного Небесного Монарха местные ученики ощутили первыми. Пиковые Заклинатели, готовящиеся стать Элементалистами, моментально прекратили свои тренировки и повыходили наружу. Все они замерли, лишь взглянув в небеса.

Там развернулось ужасное сражение могущественного мастера и Небесного Духа. Но что было более пугающим – это трещины, покрывшие ясное небо. Все ученики сразу же осознали, что искусственное пространство, внутри которого и находилась Обитель, подверглось удару.

– Что происходит?

– Откуда здесь Небесный Монарх.

– Кто напал на нас?

– Почему?

Вопросы почти трёх десятков лучших учеников Обители посыпались, как из рога изобилия. Однако всех их резко заглушил громогласный взрыв, наконец, разрушившегося измерения.

Ясная и приятная погода моментально сменилось мрачными тучами, прохладой и дождём, что сейчас царили во внешнем мире, куда и перенесло Обитель.

Замершие от шока ученики не могли поверить своим глазами. Некоторое время они просто оглядывались, пытаясь решить, что делать, но внезапно замерли. Заклинатели оказались скованы аурой Священного Лорда десятого уровня. Следом на особой платформе с небес спустилось двое людей.

Первым был старик, который и заставил всех учеников застыть. Могущественный воин являлся одним из нескольких верховных генералов армии людской империи. В силу своего возраста, а точнее – невозможности развиваться дальше, он не входил в число Сыновей Ниагалы, но при этом всё равно оставался одним из сильнейших слуг Кироса.

Вторым же человеком был молодой пиковый Заклинатель, что выделялся чрезмерно слащавой внешностью, презрительным взглядом, а также девятибалльным фундаментом. Он был последним – Тринадцатым Сыном Ниагалы.

– Мастер Жу Вэй, не сбегут ли эти нелюди с помощью артефактов переноса? – поинтересовался парень, пока они спускались.

– Не волнуйся, юный Талин, – сказал старик, вытащив на свет небольшую пирамидку пикового качества Императорского ранга. – Благодаря этому артефакту нашего повелителя, законы пространства в радиусе сорока километров могут использовать только подданные Ниагалы. Поэтому ни порталы, ни даже кольца учеников сейчас не сработают. – А теперь приготовься.

Летающая платформа, каждую секунду использующая для своей работы огромное количество Лазурных Кристаллов, наконец приземлилась. Старый генерал убрал редкий артефакт в кольцо, а затем вместе с учеником сделал несколько шагов. Секундой спустя оба воина встали на одно колено и склонили головы.

– Приветствуем Её Высочество, принцессу Энни Дивайд!

Замершая, но уже по своей воле девушка едва не вздрогнула при виде этих двоих. Воспоминания о самом страшном для неё человеке вновь пробудились. Облик Кироса Похитителя Душ, её отца и по совместительству императора Ниагалы появился перед Энни, после чего она рефлекторно сделала шаг назад и опустила взгляд.

Однако за эти пять лет девушка всё же сумела стать сильнее не только как воин, но ещё и как личность. Теперь она не замирала в ужасе от этих воспоминаний, как это случилось в финале Кулачного Мордобоя Удийна, когда Кай показал Инь, или возле пространственной трещины на Чёрной Пирамиде, когда она учуяла остатки ауры отца.

– Рада вас видеть, – с твёрдой решимостью ответила девушка. – Поднимите головы.

– Ваше Высочество, вы узнали, где он? – поинтересовался Жу Вэй.

– Нет.

– Но приказ…

– Это больше не нужно, – прервала Энни растерявшегося старика.

– Что? – нахмурился генерал. Парень рядом с ним тоже помрачнел. – Вся эта операция…

– Хватит перебивать меня, – холодно приказала девушка.

– Прошу прощения, – вновь склонил голову старик.

– Я выполнила задание, но координаты нам больше не нужны. Ведь ключ… уже у меня.

Мистический клинок, полученный девушкой на Выборах в качестве лучшей мечницы, медленно появился в её руке.

Обладающий наиболее развитым духовным восприятием Жу Вэй резко поднял голову и чуть не выпрямился.

– Это… – прошептал он, ощущая то, на что не был способен его юный ученик. – Вы действительно дочь нашего повелитель, – резко склонился он в глубочайшем поклоне, что повторил и его спутник. – Вы прекрасно выполнили задание, приблизив Ниагалу к процветанию ещё на несколько шагов. У меня нет слов. Я старый дурак, раз засомневался в вас. Нет мне прощения!

– Что дальше? – проигнорировав тираду Священного Лорда, спокойно спросила Энни.

– Естественно, – мягко улыбнулся Жу Вэй, – пора вернуться домой. Повелитель будет рад встречи с вами. Всё-таки шесть лет прошло…

Энни вдруг сжала кулаки и сцепила зубы. Райский сон закончился, и настало вернуться туда, откуда она в прошлом была только рада уйти. Вот только выбора у девушки не оставалось. Её ждал не только отец…

– Давай, – резко протянула она старику руку.

– Вот, Ваше Высочество, – старик передал ей уникальный одноразовый кристалл, как раз подготовленный для этого случая.

Сжав артефакт, способный моментально вернуть её домой, Энни напоследок спросила:

– Что будет с учениками и Обителью?

– Ученики Небесного Этажа станут рабами. Из оболочек их душ мы планируем вытянуть знания о техниках, выученных в этом месте. Остальные же умрут сегодня. Что же до Облачной Обители, то после того, что мы сделали, Хранитель точно не согласится сотрудничать с Ниагалой. А когда он поймёт, что проигрывает, то, вероятно, сам уничтожит Обитель. И этого никак не избежать. Поэтому жалеть её мы не будем. Увы, этот трофей нам не добыть, – покачал головой генерал.

– Ясно, – скупо ответила Энни, сдерживая любые эмоции. – Тогда я ухожу.

– Да, Ваше Высочество!

Напоследок девушка зачем-то обернулась.

«Прости…» – пронеслось у неё в мыслях, после чего Энни раскрошила кристалл в руке.

Вспышка телепортации охватила принцессу Ниагалы.

Старик и его ученик поднялись.

– Принцесса Энни действительно потрясающая, – мечтательно протянул Талин, который был бы не прочь увидеть девушку у себя в спальне. – Даже сложно поверить, что половина её крови принадлежит нелюдям…

Удар.

Парень резко отлетел на десяток метров от всего лишь одной пощёчины.

– Мелкий оборванец, не смей при мне восхвалять эту грязнокровку! Она ничем не лучше нелюдей. Эта потаскуха всего лишь инструмент в руках повелителя! Мы можем проявлять уважение к ней, как к вещи Его Величества, но не более! Уясни, ублюдок! – процедил разозлённый старик.

– Да, Мастер! – поклонился к земле испуганный Заклинатель, половина лица которого уже набухла. – Я всё понял!

– Прекрасно! А теперь вставай! Я помню, что ты просил дать тебе испытать свою силу на нелюдях. Скольких учеников этого этажа тебе нужно?

– Пожалуй, троих хватит, Мастер! – ответил парень.

– Хорошо, иди, – махнул успокоившийся генерал рукой, после чего его ученик и трое ближайших пиковых Заклинателей Небесного Этажа переместились в отдельный пространственный карман.

Уничтожение Облачной Обители близилось к концу. Все ученики, что находились в ней в этот день были либо убиты, либо пленены. Выжил лишь один воин, которому удалось сбежать.

Что же касалось самой Обители, то она более не парила в небесах. Теперь громадное здание-артефакт валялось на земле, превратившись в жалкие обломки. Единственное, что оставалось сделать людям Ниагалы – это добить Хранителя, который оказался чрезмерно силён. Но всё же без целого артефакта, к которому был привязан Айрус, его силы начали поспешно иссякать.

– Не ожидал, – посмотрел в небо Тирвин, где можно было заметить редкие вспышки техник. – Понадобилась помощь даже братца Акио и генерала Жу Вэй. Интересно, они сохранят летающие платформы целыми? Если нет, то, надеюсь, наказание меня не заденет, – вздрогнул парень, после чего продолжил сбор колец учеников.

А тем временем на развалинах первого дворца внезапно засверкал небольшой ледяной кристалл. Мгновеньем спустя рядом с ним появилась фигура из снега, вскоре принявшая облик Кая.

Выбравшись из руин, он осмотрелся.

«Это Обитель? – спокойно спросил у себя Кай, который остался всё таким же спокойным при виде этого ужасного зрелища. Холод Пустоты подавлял все эмоции. – Что здесь случилось?»

Внезапно парень ощутил остаточный след знакомой ауры, к которому и направился.

Откинув многотонную плиту в сторону, он наконец обнаружил искомое. На лице, что было до жути похоже на его сестру, запечатлелось бесконечное отчаяние. Осознав факт смерти Элеи, Кай пришёл к выводу, что и Рейзел тоже мёртв. Его остаточная аура ощущалась сразу в нескольких местах.

Вновь прокрутив это у себя в голове, Кай вздохнул. Случившееся никак не повлияло на его спокойствие. Он не чувствовал абсолютно ничего, что совсем ему не нравилось. Разумом парень понимал, что это неправильно, но ничего поделать с собой не мог.

Спокойно обернувшись, Кай увидел приблизившегося Тирвина, на лице которого была изображена крайняя степень удивления.

– Это… ты… ты вновь меня поражаешь. Неужели ты выжил в столице? Серьёзно? Что же за артефакт тебя спас? Или это был какой-то Небесный Монарх? Почему? – разразился вопросами парень, после чего внимательно осмотрел Кая. Увидев полное равнодушие с его стороны, Тирвин интерпретировал это по-своему. – Мне нравится твой настрой. Правильно, на жалкие жизни этих нелюдей нам, людям, действительно должно быть плевать.

Тирвин сделал несколько шагов к Каю, после чего услышал вопрос.

– Кто ты?

– Что?.. – удивился Элементалист, а затем рассмеялся. – Ах, прости! Совсем забыл… Меня зовут Тирвин Зедол. Всё это время я скрывался под личиной Пятого.

Кай наклонил голову. Его энергетическое зрение никак нельзя было обмануть, однако он всё же не раскрыл Тирвина. Это говорило лишь об одном – маскировка была настолько сильна, что для её раскрытия потребовалось бы сутками подряд тщательно вглядываться в Пятого.

«Это дело рук Кироса? Учитывая его навыки Мастера Душ и божественное кольцо, то вероятнее всего. Ведь я даже не обнаружил поддельную ауру и ступень, как и Рун'тан. Вряд ли Элементалист сам смог бы такое сделать», – спокойно проанализировал ситуацию Кай.

– Помнишь, я тебя спрашивал, кто стоит на самой высокой вершине, а кто лежит? – вдруг заговорил Тирвин. – Правильный ответ: там стоят люди, а лежат все их поверженные враги.

– К чему это ты? – посмотрел на Элементалиста Кай.

– К тому, что ты непростой человек… Ты гений, которых я даже у нас в империи не видел. Именно поэтому я хотел завербовать тебя к себе во фракцию пять лет назад, а теперь предлагаю перейти на нашу сторону, – Тирвин протянул Каю руку. – С наследием Ниагалы, помощью императора и своим талантом ты однозначно сможешь подняться выше ступени Небесного Монарха. Так что ты ответишь?

Кай опустил взгляд, несколько секунд рассматривая чистую ладонь собеседника.

– Кто убил Элею и Рейзела? – хладнокровно спросил он.

– Конечно же я! – усмехнулся Тирвин, а затем со смехом начал рассказывать подробности. – Эти нелюди были таким забавными! Думали, что могут победить меня! Напали вдвоём. Ну так я сперва засунул в Рейзела особый артефакт, из-за чего эта дура, – пнул он ногой голову Элеи, – решила, что он мёртв. Так ревела, так плакала, а-ха-ха-ха! Я бы с ними ещё поигрался, но приказ, есть приказ. Пришлось отрубить ей голову. Потом я вытащил артефакт из своего бывшего питомца, и он сразу же заорал как дикий зверь. Этот придурок видел всё, но ничего сделать не мог! Это ему такое от меня наказание было за то, что не выиграл у тебя на дуэли пять лет назад. Ну а в конце его разорвали на куски мои цепи. Но всё же как смешно, а-ха-ха-ха… Эти нелюди будто действительно испытывали такие эмоции, на которые способны только люди. Не может же зверьё быть таким, ты согласен?

Кай внимательно слушал Тирвина, а затем тщательно визуализировал это и прокручивал у себя в духовном мире тысячи и миллионы раз. В конечном счёте это дало… свой результат…

Внутри Кая будто что-то треснуло. Словно всего на миллиардную долю процента, но ослабла некая перегородка.

Оболочка Души позволяла живым существам обладать разумом и эмоциями, несмотря на их физическое тело, которого могло и не быть (как у духов, например). И именно эмоции души, которые обладали более высоким приоритетом перед телесными, блокировались Холодом Пустоты.

Однако только что Кай ощутил нечто. Нечто такое, что уже давно успел позабыть.

Странное чувство, от которого руки парня чуть ли не начали дрожать, рвалось из самых глубин Искры, которая была вне законов мироздания, а значит и Холода Пустоты. Казалось, словно оно вообще приходило откуда-то издалека. И хотя это чувство было в сотни тысяч раз слабее обычного, Кай всё же вспомнил его.

Это был гнев, порождённый единственным, что имеет любая Искра – волей.

И Кай хотел испытывать его…

Внезапно он пожал руку Тирвина, и тот улыбнулся.

– Рад, что ты сделал правильный выбор, хоть и не с первого раза, – кивнул Элементалист.

– Знаешь, Тирвин…

– Да?

Кай поднял взгляд, позволив собеседнику увидеть своё лицо, на котором сияла широкая и яркая улыбка радости. Улыбка человека, который словно испытывал вселенское счастье.

– Я хочу убить тебя.

В тот же миг Тирвин ощутил, как его шея оказалась разорвана голыми руками дикого зверя. Испытав бескрайний ужас, он рефлекторно сделал несколько шагов назад и схватился за горло. Это и позволило бледному как смерть парню всё же осознать, что он всё ещё жив и цел, а увиденное и испытанное было не более чем внушением.

Проявлением невообразимой жажды крови.

– Ты… – успел сказать Тирвин, после чего осознал себя уже высоко в воздухе.

На его броне появилась жуткая вмятина, а в рёбрах сильная боль. Казалось, словно только что его ударил настоящий Священный Лорд.