Небесный Трон 7

Глава 11. Наследник крови первопредка.

Гигантская волна накрыла двух воинов в масках. Высокий парень моментально переместился в сторону, где с ним сразу же столкнулся Сатор. Развивая небывалую скорость, оба Заклинателя закружились в смертельном танце. Что же касалось девушки, то она даже не попыталась сдвинуться с места. Обрушившаяся на неё волна вмиг оказалась разбита о воздушный кокон.

Феликс, который и являлся этой волной воды, легко изменил свою форму. Он окружил барьер ветров собой, попытавшись продавить его, а затем сжать и саму девушку. Однако как бы он ни пытался, прорваться сквозь защиту незнакомки таким образом у него никак не получалось. Тогда эльф решил изменить тактику…

Тонкая, но крайне плотная и быстрая струя воды прорвалась сквозь всеотталкивающий ветер. Атака почти добралась до девушки, как вдруг её клинок вновь покинул ножны. В тот же миг и струю, и окружившую воздушный кокон воду рассекло на сотни частей, одновременно с этим разметав её на десятки метров во все стороны. После этого волна ветра промчалась дальше, оставив на земле и ближайших деревьях множество глубоких порезов.

Однако на этом бой не закончился. Разорванный на части Феликс вновь принял форму элементаля. Сейчас он состоял исключительно из воды, поэтому легко собрался воедино.

Противница же ждать не стала. Как только она заметила собирающуюся со всей поляны воду, то моментально бросилась в атаку. Её меч вновь находился в ножнах, но как только она приблизилась, то сразу же вынула его. Очередная атака разорвала верхнюю часть тела Феликса буквально на капли. Вот только и он успел ударить в ответ.

Несколько водяных копий вырвалось из уцелевшей нижней части. Отступить девушка не успевала, поэтому с чудовищной скоростью сформировала защитную технику. Атаки почти добрались до её головы, когда их наконец начало сдувать обратно. Воспользовавшись этим, Заклинательница отступила. Феликс же вновь начал восстанавливаться.

«Его никак не ранить… – подумала воительница в маске. – Что это за техника такая?»

Удивление девушки можно было понять, ведь даже в обширном архиве Облачной Обители не имелось ничего похожего. Технику Тела Воды в действительности можно было назвать уникальной для Никрима, поскольку ею владел только Феликс. Ведь создателем техники являлся не кто иной, как Кай, который для этого проанализировал десятки тысяч свитков элемента воды. И хотя он не владел этой стихией, данный факт никак не мешал ему определить большую часть правил "плетения" водных техник, дабы затем создать свой шедевр.

Техника Тела Воды являлась безумно сложной. Чтобы только изучить и начать её применять, Феликсу понадобилось без устали тренироваться целый год, а потом ещё два оттачивать мастерство владения техникой в сражениях с жуткими монстрами. А ведь он уже Истинный Мастер, а не смертный! Однако парень ни о чём не жалел. Кай создал идеальный инструмент, который стал основным оружием в арсенале его последователя.

Кстати, как можно понять из названия и принципа действия, Техника Тела Воды действительно похожа на Технику Тела Тьмы, используемую Каем. Однако есть и отличия. Во-первых, свойства элементов воды и Инь всё же разные, поэтому и набор возможностей у техник несколько разнится. Во-вторых же, способности основных стихий требуют намного меньше энергии, чем способности, основанные на концепциях. Поэтому если Кай едва способен поддерживать Технику Тела Тьмы хотя бы тридцать секунд, то Феликс может быть "водой" даже более десяти минут.

Бой тем временем продолжался. Феликс восстановился из тысяч капель воды, чему никто не помешал. Девушка просто стояла в стороне. На этот раз она решила не спешить, а стала пытаться разобраться в принципах действия техники противника, дабы затем найти способ победить его.

Феликс, в свою очередь, тоже понял, что с наскока девушку не победить. Она не обладала какой-нибудь невероятной силой, но при этом действовала крайне мастерски. Каждая её атака достигала цели, оставаясь при этом практически неощутимой в энергетическом плане, из-за чего предсказать технику становилось почти невозможно. Вдобавок к этому формировала девушка их с такой скоростью, что среди всех известных Феликсу воинов, только Кай превосходил незнакомку в этом аспекте.

Соответственно, Феликс сразу понял, что кем бы ни была его противница, она в любом случае намного талантливее его. Подобная гениальность была на уровне первых мест в Облачной Десятке, попасть куда эльф никогда и не надеялся. Он трезво оценивал свой уровень.

Вот только опускать руки Феликс не собирался. Пускай он и уступал в таланте, это ещё не значило, что у него нет шансов победить. Компенсировать сей недостаток он собирался за счёт упорства, а также огромного боевого опыта, полученного в тысячах боях на протяжении последних трёх лет.

Восстановление заняло чуть более секунды, вслед за чем парень резко уменьшился с трёх метров до обычного размера. Вода уплотнилась и изменила форму. Теперь Феликс представлял из себя не элементаля, а водяного гуманоида. У него появились ноги, а руки трансформировались в клинки. Пригнувшись, он совершил резкий рывок.

Девушка в маске встретила противника молниеносным размашистым взмахом, однако на этот раз выпущенная Техника Кромсающего Ветра не разорвала водяное тело Феликса. Руки эльфа трансформировались в щит, который и заблокировал атаку. Следом он контратаковал, выпустив из центра щита небольшой снаряд сильно сжатой жидкости.

Девушка плавно увернулась, а затем, совершив обратное сальто, легко избежала перекрёстного взмаха рук Феликса, что вновь приняли форму клинков. В прыжке она вернула свой меч в ножны, приготовившись вновь его изъять.

Руки эльфа снова изменили форму. Два водных хлыста ринулись вперёд, дабы быть разрубленными и отброшенными очередной техникой противницы. После этого девушка наконец приземлилась. Как только её ступни коснулись земли, она моментально рванула вперёд.

Феликс ответил тем же. Воины резко сократили дистанцию. Девушка окутала тело дополнительной защитой, а затем резко вынула меч из ножен, на этот раз приготовив для атаки другую технику. Заклинательница оказалась быстрее противника, поэтому её клинок должен был достигнуть цели раньше, чем вражеские. Вот только Феликс и не собирался противостоять мечнице в фехтовании. Его тело внезапно разделилось на тысячи капель, что всем скопом выстрелили вперёд. Любая из них могла легко пробить броню Золотого ранга.

Девушка среагировала моментально, перенаправив всю энергию с готовой высвободиться ударной техники на защиту. Кружащий вокруг её тела вихрь отклонил все капли, не позволив ни одной из них ранить Заклинательницу. Вот только теперь они находились уже за её спиной, где и объединились в один миг.

Оказавшийся позади девушки Феликс обрушил на неё руки-мечи. Противница же, используя потоки ветра, мгновенно развернула своё тело, дабы в последний миг успеть заблокировать удар. Клинки столкнулись, вслед за чем Феликса смело воздушным взрывом. Однако своего он добился…

Из-под земли вдруг вырвался аналогичный ему водный гуманоид. После каждой атаки девушки, что разрушали тело эльфа, он оставлял часть себя в земле, тайно формируя клона. Собственно, это и был план Феликса – застать противницу врасплох.

Двойник уже было вонзил клинки в живот девушке, как вдруг на него обрушился мощнейший поток ветра. Водяного клона резко вбило в землю, разорвав на куски.

Заклинательница оказалась готова к этой атаке. Благодаря чудовищно высокому уровню чутья энергии, она заранее знала о готовящейся под землёй технике. Единственное, что она не учла, это что атака будет слишком быстрой. Именно из-за этого на бедре девушки теперь появилась длинная алая полоса.

Проигнорировав неглубокую рану, незнакомка увернулась от новой атаки Феликса, после чего их бой продолжился. Только теперь ей предстояло сражаться ещё и с восстановившимся двойником…

Тем временем неподалёку вел бой Сатор. Он, как и его противник, специализировались на скорости. Однако если в первой атаке сильф недооценил обоих противников, то теперь он использовал максимум сил. Незнакомому парню в маске от этого стало гораздо сложнее. Тем более с учётом серьёзной разницы в стадиях: пиковая против начальной.

– Засни, – произнёс противник, снова воспользовавшись непонятной Сатору техникой.

Сознание сильфа дрогнуло, однако он всё же сумел воспротивиться приказу. Теперь его покров был усилен от звукового воздействия, поскольку он наконец разгадал элемент незнакомца.

Едва уклонившись от выпада пары клинков из-за накатившей сонливости, Сатор решил радикальным способом привести себя в норму. Молнии забурлили в его теле, буквально атаковав нервную систему. Однако сильф знал, что делал, поэтому быстро справился с эффектом чужого воздействия. Ценою этому стала пропущенная атака.

Один из клинков противника в маске слегка задел левое плечо сильфа. Обычно такая атака оставила бы всего лишь несерьёзный порез, вот только клинки незнакомца были усилены техникой, заставляющей их излучать настолько мощные колебания, что рядом с ними разрушались даже молекулы воздуха. Вот почему небольшой порез превратился в разорванные мышцы плеча и треснутую кость.

К счастью, Сатор наконец переборол желание спать, вернувшись в прежнюю форму. Скривившись от боли в руке, он резко отскочил в сторону, тем самым избежав взмаха двумя клинками, с которых следом вырвалась жуткая техника.

Невидимая атака пролетела с десяток метров, превратив пару деревьев на своём пути в щепки.

«Всего лишь начальный Заклинатель, но какая безумная сила атак. Даже моя техника покрова не сможет полностью выдержать прямой удар, – ужаснулся вражеской мощи Сатор. – Пожалуй, не ошибусь, если скажу, что в плане разрушительной мощи элемент звука уступает только концепции Инь. Вот только для использования техник концепций нужны тонны энергии, а для обычной стихии – нет… Но так или иначе, этого недостаточно».

До этого момента Сатор и его противник двигались приблизительно с одинаковой скоростью, но в один миг всё изменилось. Молнии сильфа засияли ещё ярче, а ветер стал кружиться быстрее. Он одномоментно ускорился до предела. Стать ещё быстрее он теперь мог лишь при помощи духов, однако в этом сражении сливаться с ними никто не спешил. Это были козыри, обычно предназначенные для смертельных боёв. Сейчас же ни незнакомцы в масках, ни Сатор с Феликсом убивать оппонентов не собирались. Это была скорее обычная стычка Истинных Мастеров, имеющих общий интерес.

Парень в маске приготовился к новой атаке, как вдруг его противник исчез. Мгновением спустя начальный Заклинатель осознал себя летящим в сторону. Его правая рука была сломана сразу в нескольких местах, а по телу то и дело проходили разряды молний. Он едва мог пошевелиться.

Где-то на фоне мелькнула яркая вспышка, вслед за чем десятки электрических гадюк впились в плоть парня. Издав громкий крик, он выпустил мощнейший звуковой удар, однако это ему не помогло. Ломающий рёбра удар обрушился воину на грудь, тем самым остановив его полёт и вбив в землю.

Сознание парня на миг померкло, а когда он вновь открыл глаза, то уже увидел стоящего над ним сильфа, чей укутанный вихрем кулак искрил готовой к атаке техникой. Бой был закончен.

– Думаю, я где-то лет на тридцать старше тебя, малыш, – взглянув в глаза противника, чья маска покрылась трещинами, сказал Сатор. – Так что не со мной тебе тягаться.

Их поединок продлился почти минуту. Изначально Сатор недооценил противника, из-за чего и оказался в начале боя в неудобном положении. Он, во-первых, не сразу разгадал редкий элемент звука, а во-вторых, оказался под влиянием Техники Подчиняющих Слов, от которой в тот момент ещё не знал, как защититься.

Вот почему первые секунд сорок противник доминировал. Однако за это время он так и не смог победить Сатора, хоть и наносил ему определённый урон. В итоге сильф разобрался в техниках врага и справился с замедлением, которое на него действовало поначалу. Следом он начал понемногу восстанавливать своё положение, пока в конце концов не оказался готов явить полную силу.

В конечном счёте разница в боевом опыте, ступенях и законах позволили Сатору в мгновение ока закончить этот странный бой.

«Однако ж, какой неудобный противник, – покачал головой сильф. – Произойди наш бой лет пять назад, и тогда у него действительно был бы шанс победить меня с наскоку».

Сконцентрировав ауру на поверженном, но ещё не обессилевшем оппоненте, Сатор повернул голову на север.

– Сдавайся, или я прикончу его! – выкрикнул он, лишь после этого заметив, что у Феликса всё сложилось совсем наоборот.

Эльф замер на месте с поднятыми руками. Часть его тела вернулась в привычный вид, а часть оставалась водяной. Увы, его шея оказалась именно тем местом, которое утратило «неуязвимость» жидкости. Туда-то сейчас и упирался клинок противницы.

Во время боя девушка нашла крайне эффективный способ заставлять Феликса ещё быстрее тратить энергию. Она больше не разрубала его, а с помощью элемента ветра буквально отрывала куски воды, не позволяя использовать их для восстановления. В итоге она добилась того, что необходимые ей участки тела эльфа вернулись в прежнее состояние, тем самым став уязвимыми.

Повернувшись на выкрик, девушка увидела Сатора и своего компаньона. Скривившись, она поняла, что этого сильфа даже им двоим не победить. Будь он обычным пиковым Заклинателем с посредственным или даже средним фундаментом, как воины изначально и думали, то каждый из них даже в одиночку одолел бы такого. Однако оба противника внезапно оказались настоящими гениями, коих пара в масках совсем не ожидала здесь встретить.

– Скажите, где Кай, и тогда мы отступим, – не убирая клинка от горла Феликса, ответила девушка.

– Ещё чего, – хмыкнул Сатор. – Я даю последний шанс. Убери меч от Феликса и убирайся со своим дружком. Или думаешь, что я не успею переместиться к тебе и остановить клинок?

– Зачем вам Старший? – решился спросить Феликс.

«Старший?» – удивлённо посмотрела девушка на побеждённого эльфа.

После этого она повернулась к Сатору, решив сообщить, что они не враги, но слова вдруг застряли у неё в горле. Среди них появился ещё один воин…

– Ну зачем же обижаешь младших, дружище? – появившись словно из ниоткуда, Шакс панибратски приобнял Сатора, закинул ему руку за шею. – Тем более, когда это свои. Так ведь… Лилия, Ивсим?

– Не сомневайся, деда. Я точно стану Небесным Монархом… – произнёс малыш-великан, который, несмотря на небольшой возраст, уже обладал спокойствием и рассудительностью настоящих взрослых. В его непоколебимом взгляде плескалась слишком неестественная для ребёнка серьёзность. – Я учту ваши ошибки. Ты мне веришь?

– Верю, верю, – закивал девятиметровый старый великан, на плече которого и сидел паренёк. – В отличие от младшего брата, меня или даже своего отца, ты уже с рождения особенный. Я не сомневаюсь, что именно ты выполнишь мечту нашей семьи.

Худощавый старик вдруг стал уменьшаться, пока не достиг всего лишь трёхметрового размера. Аккуратно взяв внука левой рукой, он спустил его на землю.

– Нет, деда – покрутил головой малыш. – Это уже не мечта нашей семьи… Это моя цель. Я стану Небесным Монархом ради себя.

Глаза старого великана округлились от удивления, но затем на его лице появилась широкая улыбка. Следом он громко и заливисто рассмеялся. Голос могучего Священного Лорда разнёсся на многие километры, распугав птиц и зверей, а также породив сильный порыв ветра. Пареньку из-за этого пришлось даже закрыть уши ладонями.

– Ох, прости старого, – успокоился воин. – Но ты, конечно, тот ещё эгоист, Глефус.

Малец на это лишь пожал плечами.

– А разве это плохо? Я люблю тебя, папу, маму и брата. Но остальные мне безразличны.

– А как же дядя?

– Он мне не нравится. Он… неправильный воин. Фальшивый… Как и остальные. Они не ценят боевые искусства.

– Но твой брат тоже не так их ценит, как мы.

– Он изменится. Он ещё мал, – спокойно сказал десятилетний Глефус.

«Кто бы говорил», – подумал усмехнувшийся старик, а затем произнёс:

– А мама?

На это малец ответил не сразу.

– Просто мама… это мама…

– Хе-хе… Вот как, – хмыкнул великан, а затем посмотрел вдаль. По бескрайнему полю травы прокатывались иллюзорные волны, порождённые приятным весенним ветром. – Кажется, нам пора возвращаться. Путешествие ведь не может длиться вечно, правда?

Возражать юный великан не стал, после чего они наконец направились на восток – прямо к столице.

Следом краски начали блекнуть. Небо с облаками, колыхающаяся трава, старик великан и всё остальное попросту растаивало словно туман. Сон подходил к концу…

Глефус открыл глаза. С ним никто не церемонился, пытаясь вырубить, поэтому голова Элементалиста всё ещё гудела от боли. Приложив руку ко лбу, он попытался вспомнить свой сон. Увы, у него это всё же… получилось. Парень вспомнил то путешествие с дедушкой по стране на несколько месяцев, тот разговор и то возвращение домой… когда он узнал о смерти матери и жутком ранении отца…

Великан медленно поднялся, приняв сидячее положение. Осмотревшись, чему никак не мешало отсутствие света, он сразу понял, где оказался. Камера. Относительно маленькая тюремная камера глубоко под поместьем семьи Сантос. Трёхметровая кушетка, как раз под уменьшенных великанов, грязные тёмные стены и массивная зачарованная дверь. Больше ничего.

Глефус прикоснулся к шее. Его пальцы ощутили холодный металл ошейника-подавителя, вслед за чем волна сводящей с ума боли прокатилась по телу великана, заставив его выгнуться и упасть на колени. Артефакт защищал себя даже от такой попытки воздействия.

На звук упавшего тела отреагировал пиковый Заклинатель, что стоял за дверью камеры. Открылось небольшое окошко, куда тот и заглянул.

– Очнулся наконец, – раздался противный скрипучий голос.

Приподнявшийся великан посмотрел на дверь. В маленьком окошке он видел лишь часть лица собеседника, однако это не помешало Глефусу сразу же узнать того, с кем он вместе рос.

– Ротлиг…

– О, так ты ещё помнишь моё имя, предатель, – Заклинатель буквально выплюнул последнее слово.

«Предатель?» – сев обратно на кушетку, подумал Глефус.

– Молчишь? Даже нечего сказать в своё оправдание?! – гневно процедил Ротлиг. – А ведь именно из-за тебя и твоего чёртового деда наша семья чуть не развалилась и не оказалась под контролем других семей клана! Если бы не господин Вайс и старший брат Карт, то кто знает, что бы с нами было сейчас.

Обозлённый Заклинатель сильно ударил по дверям.

– Тебе всё равно?! Впрочем, кого я спрашиваю?.. – мотнув головой, усмехнулся он. – Тому, кто из-за своей жадности и глупости решил убить отца, чтобы получить власть раньше времени, явно будет плевать и на остальных. Так ведь? Ты хоть что-то чувствовал, когда твой дед взял всю вину на себя и был казнён за это?

– Ты видел его казнь? – вдруг спросил великан.

– Конечно. До сих пор помню, как он в самый последний момент просил помиловать его. Какой позор…

Услышав это, Глефус вздрогнул, а затем внезапно улыбнулся.

«Старик точно жив…»

– Это всё? Больше ты мне ничего не скажешь?.. – процедил Заклинатель.

Опустив взгляд в пол, Глефус решил всё же ответить Ротлигу.

– Ты прав. Мне плевать. На тебя и на Карта. На старейшин. На семью Сантос…

Заклинатель за дверью, что уже и не ждал ответа, резко вздрогнул. Его глаза расширились от шока. Он ненавидел Глефуса, но даже представить себе не мог, что тот сделает такое признание.

– Я уважаю только настоящих воинов, – продолжил великан. – Только тех, кто видит в пути развития нечто большее. Не просто инструмент для достижения власти. Или комфортной жизни. Поэтому мне плевать на семью… Но ты заблуждаешься. Дедушка и отец были не такими, как вы. И я никогда…

– Смешные оправдания! – перебил Глефуса Заклинатель. – Я помню, каким ты был. Ты эгоист до мозга костей! Постоянно игнорировал нас и даже собственного брата. А ещё этот надменный взгляд… Просто признайся, что ты возгордился своим талантом настолько, что даже решил отравить собственного отца ради больших ресурсов! Не нужно оправдывать свою гордыню тем, что якобы это мы не уважаем боевые искусства.

Глефус вновь посмотрел на массивную дверь. К этому времени окошко уже было закрыто, поэтому он не видел Ротлига.

– Почему ты сейчас здесь? – внезапно спросил великан у Заклинателя. – Почему не с братом? Ты же вечно ходил за ним.

– Какая тебе разница? Где хочу, там и нахожусь! Вот сейчас пришёл посмеяться над тобой, пока старший брат Карт со старейшинами дожидаются прибытия господина Вайса, который и будет тебя судить.

– Правда? А может, Карту просто стыдно держать при себе Заклинателя?

– Что?!. – вздрогнул Ротлиг.

– Ты старше нас. А после прихода брата к власти точно стал получать больше ресурсов. Почему ты ещё не Элементалист?

– Ты действительно сравниваешь мой талант со своим?! – вдруг закричал Заклинатель. – Хочешь сказать, что я не стараюсь?!

– Когда ты в последний раз бывал в аномальных землях? – спокойно продолжил задавать вопросы Глефус. – Когда в последний раз сражался насмерть? Когда бывал на грани?

Смертельные бои и просто критические ситуации, когда воин должен буквально из кожи вон лезть, являются лучшим способом, который может ускорить подготовку души для прорыва или даже помочь справиться с преградой в этом деле. Понимание этого пришло к Глефусу, когда он стал Элементалистом. И подобное просветление было действительно очень ценно, поскольку помогало понять, что он на верном пути. Ведь одно дело просто знать общеизвестный факт, что опасные испытания сделают тебя сильнее, а другое – в полной мере понимать всю суть этого.

– Да какая разница? Хочешь назвать меня слабаком? Ну так мне плевать, – хмыкнул Ротлиг. – Но тогда ты такой же! Или хочешь сказать, что ты постоянно бываешь на грани? Да ни за что в жизни не поверю! Такой эгоист, как ты, неспособен подвергать свою жизнь постоянному риску! Поэтому твои слова просто смешны! Ты смешон!

Уставившись на дверь тюремной камеры, Заклинатель стал ждать ответа, однако Глефус молчал. Больше минуты царила тишина.

– Быть слабаком не стыдно… – вдруг раздался из-за двери усталый голос, а также тяжёлое прерывистое дыхание. – Но ты не слабак… И не воин… Ты… трус.

– Я… я трус? Я не воин?.. – пробормотал возмущённый Ротлиг, после чего нахмурился. – Что это вообще за бред? Гордыня совсем тебя ослепила? А кто тогда ты? Считаешь себя настоящим воином? И что же им тебя делает?

– Поступки… Я покажу разницу между нами…

– Что… – начал было Заклинатель, но его внезапно заставил прерваться мощный удар по дверям тюремной камеры. Однако удивление Ротлига быстро сменилось презрением. Он рассмеялся. – Эти двери даже тебе не выломать! А теперь корчись в муках из-за отдачи.

Направившись вперёд, он решил понаблюдать за тем, как массив тюремной камеры наказывает Глефуса. Сделав несколько шагов, Ротлиг уже собирался было открыть специальное окошко, как вдруг на дверь обрушился новый удар. Ещё более мощный, чем первый.

На этот раз преграда не выдержала. Дверь вырвало и отбросило вперёд с огромной скоростью. А поскольку она и так весила несколько тон, то под ускорением представляла опасность даже для Заклинателей.

Ротлига моментально сбило с ног, а затем впечатало в стену. Многие кости в его теле оказались переломаны. Выплюнув кровь, он попытался сфокусировать затуманенный взгляд. В конце концов у него это вышло.

В проходе стоял двухметровый мускулистый великан с бронзовой кожей и короткими чёрными волосами. Кроме простых штанов, никакой одежды на нём больше не было. Глефус тяжело дышал. Его руки были окровавлены, а тело покрыто жуткими ожогами. На шее недоставало широкой полосы кожи.

«Безумие…» – не мог поверить своим глазам Ротлиг, глядя на две половинки ошейника, что находились в ладонях Глефуса.

Всем было известно, что Элементалистов и более сильных мастеров уже нельзя подавить полностью, как Заклинателей и смертных. Они слишком сильны духовно, и поэтому даже в ошейниках Императорского ранга могут использовать хотя бы часть энергии и законов.

Поэтому для таких воинов создавались специальные подавители, которые карали своих жертв невероятными мучениями при любой попытке использовать силы или снять артефакт. А раз подавить эту боль не позволял сам ошейник, то обычно считалось, что только Священные Лорды имеют шанс снять его самостоятельно. Якобы только у них хватит духа вытерпеть такое и не лишиться сознания. Плюс артефакты сами по себе являлись очень прочными предметами, поэтому сил для их разрушения требовалось немало. Не всякий даже пиковый Элементалист мог обладать ими.

Глефус приблизился к Ротлигу, а затем схватил его за волосы и приподнял голову, позволив Заклинателю увидеть свои глаза. Руки великана были сломаны ещё когда он молча ломал ошейник, терпя при этом дикие муки, однако это не мешало ему использовать их при помощи покрова, что выступал в роли экзоскелета.

– Поступки… желание покорять вершины и готовность рисковать. Это делает меня воином, – произнёс Глефус. – А у тебя нет этого. Нет решимости. Вот почему ты трус.

Отпустив волосы Ротлига, он позволил его голове удариться о пол. После того как дверь смела Заклинателя и вбила его в стену, он теперь едва мог находиться в сознании. Пройдёт меньше минуты, прежде чем он в конце концов потеряет его. Глефус понимал это, так что спокойно оставил Ротлига.

Кланы в Республике Титран отличались от тех, что были распространены в остальной Ойкумене. Если обычно кланом называли крайне могущественную семью, разросшуюся на десятки ветвей и обладающую могуществом целой нации, то у великанов это было лишь объединение сильных семей аристократов, не связанных кровно.

Клан Но’Ритм, второй по могуществу в стране, состоял из девяти семей. И хотя обычно управлять им должен совет Патриархов, в действительности последний десяток тысяч лет большая часть власти была в руках именно семьи Сантос. Благодаря крови первопредка они обладали большей плодовитостью и врождённым талантом, что и позволяло им серьёзно превосходить остальных.

Однако, естественно, что такое положение дел много кого не устраивало, так что враги у семьи Сантос были как внутри клана, так и за его пределами. Вот почему, когда Глефус с дедушкой вернулся со своего путешествия, то обнаружил маму уже мёртвой, а отца покалеченным. Неизвестные воины напали на его родителей во время очередной дипломатической поездки, что и привело к таким результатам. Случившееся сильно ударило как по самой семье, так и по маленькому Глефусу.

Священный Лорд девятого уровня, который имел хоть и призрачные, но всё же реальные шансы стать Небесным Монархом, оказался инвалидом. В итоге огромное множество ресурсов семьи начало уходить на лечение отца Глефуса, пока в то же время их положение в клане ухудшалось. Ибо калека Патриарх – это пятно позора. Это снижение авторитета, влияния и что самое главное – боевой мощи рода.

К счастью, в те времена семья Сантос всё равно была слишком сильна, чтобы другие семьи клана Но’Ритм попытались лишить её власти.

Так шли годы. Десятилетия. В сорок один Глефус прорвался на пик ступени Заклинателя, тем самым вновь поразив всех своим талантом. Вот только мало кто обращал внимание на то, насколько усердно он тренируется и как часто подвергает свою жизнь опасности ради прогресса. Впрочем, самому великану тоже было плевать на других. Он старался ради себя, желая стать как минимум Небесным Монархом, чего так и не смогли добиться его отец с дедом. Ведь тысячи лет назад один такой уже был в их семье, что и привело её к доминирующему положению в клане Но’Ритм и вообще во всей республике. Потом, конечно, тот Небесный Монарх покинул Никрим на старости лет и больше не возвращался, но наследие осталось.

Продолжая прогрессировать, Глефус старался ни на что не обращать внимания, однако тот день он проигнорировать не мог. Ведь это был день, когда скончался отец.

До этого даже наилучшие лекари разводили руками, не понимая, как та старая рана даёт такие осложнения. Но когда провели вскрытие, то всё сразу стало понятно. Каждый день в течение года, пока болел глава семьи, ему приносил лекарство именно Глефус. Поскольку именно он проводил больше всего времени с дедом Катисом, который и являлся лекарем Патриарха. Вот только это было отнюдь не лекарство. Это был яд, который медленно убивал могущественного Священного Лорда.

Именно поэтому дедушка Глефуса и был якобы казнён, взяв всю вину на себя. Что же касалось самого парня, то хоть его прямая вина и не была доказана, его всё равно изгнали с родины, запретив когда-либо возвращаться в Алран, поскольку стали считать основным заинтересованным в убийстве лицом. Всё же именно он был наследником.

Естественно, сам Глефус абсолютно не верил, что его дед действительно убил собственного сына. Это была подстава, которую Катис почему-то не развеял банальной системной клятвой. Этого его внук никак не мог понять…

Сейчас же Глефус собирался встретиться с братом. Он не желал дожидаться суда в крошечной тюремной камере, потому что ему было что сказать. И даже превосходящая сила воинов семьи не могла помешать этому.

В прошлом он уже не раз здесь бывал, поэтому прекрасно помнил, где выход из подземелья. Продвигаясь наверх, Глефус встретил с десяток Заклинателей и нескольких начальных Элементалистов. Однако никто из них остановить его не смог.

В конце концов он добрался до крупной комнаты, где должна располагаться основная часть стражи подземелья. Однако, кроме двадцати Заклинателей и дюжины Элементалистов, здесь он встретил ещё шестерых Священных Лордов, среди которых двое были на конечной стадии, один на срединной, а оставшиеся трое на начальной. Все они являлись старейшинами. По центру же этого миниатюрного войска стоял не кто иной, как его брат Карт – нынешний Патриарх.

– Как ты выбрался? – сразу спросил Карт, придержав воинов жестом. – Тебе помог Ротлиг?

– Сам справился, – пробасил Глефус.

Его брат приподнял бровь, а затем насмешливо хмыкнул.

– Вот как… И зачем же? Думал, что сможешь незаметно сбежать? Или совсем из ума выжил, и надеешься победить нас?

– Боя не будет.

– Естественно, ибо любой старейшина легко может словить тебя. Поэтому вернись-ка в камеру. Дядя Вайс должен прибыть с минуты на минуту, так что уже через пару часов мы начнём суд. Ты был изгнан из Алрана, но нарушил запрет на возвращение. Поэтому тебя ждёт наказание. Смирись.

Глефус мотнул головой.

– Каждый старейшина и слуга нашей семьи даёт клятву, – вдруг сказал он. – Вспомни первые строки… Ибо сейчас я велю старейшинам и слугам семьи не нападать на меня.

– В смысле? – нахмурился недоумевающий Карт.

– Клянусь в первую очередь верно служить на благо семьи Сантос. Также клянусь служить её правящему главе и наследнику крови первопредка… – пробормотал стоящий рядом с Патриархом молодой старейшина.

– Одна твоя жизнь не равняется благу всей семьи, – услышав слова клятвы, произнёс брат Глефуса. – Или погоди… Неужели ты считаешь, что раз был наследником, то можешь сейчас назваться главой семьи? Нет, это так не работает, – улыбнулся он.

Несмотря на издёвку, Глефус остался всё таким же невозмутимым. Он прикрыл веки, а мгновеньем спустя, как только его глаза открылись, плоть великана оказалась укутана призрачным пурпурным пламенем. Огонь не ранил его и даже не излучал тепло. Остальным могло бы показаться, что это банальная иллюзия, если бы не невообразимая мощь, которую все моментально ощутили. Воинам чудилось, словно пламя обжигает их души.

– Правящий глава семьи Сантос. Наследник крови первопредка. Это не одна и та же личность, – впился взглядом в брата Глефус, рассказав правду.

Карт тут же спохватился.

– Вырубите его! – приказал он старейшинам.

Священные Лорды было дёрнулись, но моментально остановились.

– Го-господин… мы не можем, – посмотрел на Патриарха шокированный воин. – Система предупреждает о попытке нарушить клятву.

Глаза главы семейства расширились.

– Я получил эту силу недавно. Когда стал Элементалистом. Кровь первопредка выбрала меня, – продолжил говорить Глефус. – Поэтому теперь у меня есть требования. Отпусти меня, Норвуда и дедушку. Не мешай нам никогда. Взамен я дам клятву. Пообещаю не возвращаться. Не претендовать на власть.

– Ты издеваешься?! – вдруг взревел Карт, со злобой глядя на брата. – Думаешь, я пойду на контакт с изгнанником? Ты глубоко ошибаешься, если считаешь, что это тебе поможет. Даже без старейшин и слуг у семьи хватает и обычных членов! В конце концов есть я. Хочешь сразиться с такой толпой?

– Все Священные Лорды – это старейшины или слуги. Остальные это Элементалисты, – невозмутимо напомнил великан. – Я гений с Небесного Этажа Облачной Обители. Я обладаю силой крови первопредка. Против меня ты устроишь здесь бойню. Это будет не на благо семьи. Старейшины смогут вмешаться. Остановить тебя.

Слова Глефуса звучали самолюбиво, однако на самом деле в них не было ни капли надменности. Он лишь констатировал факты. Вот только это всё равно неимоверно злило Карта, хоть он и осознавал, что брат прав. Благо семьи имеет более высокий приоритет, чем приказы главы или наследника крови, поэтому если чьи-то действия нанесут вред, то старейшины и слуги будут просто обязаны вмешаться. А раз приказ убить Глефуса не даст никакой выгоды семье и принесёт лишь много жертв, то виноватым в таком случае будет исключительно Карт.

– Ты прав, – вздохнул молодой Патриарх. – Но сотрудничать с тобой я всё равно не собираюсь. Как наследник крови первопредка, ты теперь представляешь настоящую угрозу для семьи. А поэтому мне не остаётся ничего, кроме как немедленно убить тебя.

В руках Карта моментально появился артефакт пикового качества Императорского ранга – стилет с трёхгранным лезвием. Сделан предмет был из белоснежной кости неизвестного зверя, а для его использования требовалось лишь влить энергию и порезать им себя.

Карт поднёс кинжал к ладони и замер. Помешать же ему активировать артефакт Глефус, увы, никак не мог. Жизнь и здоровье Патриарха считалось важной частью благополучия семьи, поэтому даже попытка отобрать у него артефакт могла расцениваться, как нападение. В таком случае старейшины имели полное право вмешаться, не волнуясь ни о чём.

– Последние слова? – усмехнулся Карт, взглянув на столь ненавистного ему брата.

– Отпусти сильфа. Он был со мной. Отпусти дедушку. Тогда я стану твоим рабом.

– Заманчивое предложение, – на секунду задумался глава семьи, – но я не привык оставлять врагов недобитыми.

«Выходит, я ошибся?..» – смирившись с неизбежной гибелью, подумал Глефус. У него не получилось спасти деда и Кая. Но раз он сделал всё, что было в его силах, то более ни о чём не сожалел. Вечно побеждать никто не способен…

Дёрнулась рука. Стилет тут же окропился кровью, и наполненный энергией артефакт засветился. Все старейшины резко ощутили, как чудовищная мощь вырвалась из предмета. На лице Карта появилась широкая ухмылка, которая, однако, моментально исчезла.

Ничего не произошло. Глефус остался жив и на нём даже царапины не появилось. Вот только его шокированный брат отчётливо осознавал, что один заряд артефакта действительно был потрачен. Атака вырвалась из стилета, однако сразу же исчезла. Буквально испарилась.

Дверь в первую комнату подземелья вдруг резко и с грохотом распахнулась. Великаны повернулись к входу, дабы увидеть темноволосого человека.

– Извините, это здесь библиотека? – спросил Шакс, но увидев вытянувшиеся от изумления лица воинов, наигранно побледнел. – Ох, простите! Кажется, я ошибся!

Парень моментально закрыл дверь. Шокированные аристократы и слуги семьи Сантос даже не пошли за ним, замерев от шока. Но внезапно дверь снова открылась. Только на этот раз аккуратно и всего на десяток сантиметров. В проём выглянуло ехидное лицо улыбающегося Шакса.

– Или всё же не ошибся?..

Молниеносный рывок начального Священного Лорда парень, естественно, не увидел. Так же, как никто и не увидел полетевшее обратно на безумной скорости тело. Никто… кроме появившегося в проходе полупрозрачного красноволосого мужчины.