Небесный Трон 7

Глава 14. Битва за Алран. Начало.

Тридцать пять километров вглубь, а затем ещё километр по длинному тоннелю. Столь удалённая темница уже несколько часов как была настежь открыта. Удерживаемый здесь шесть лет великан, наконец, выбрался на свободу. Глефус, его дядя Вайс, Шакс, Рун’Тан и Нотрикс тоже покинули это неуютное место, став готовиться к сражению с войсками Ниагалы. Однако кое-кто внутри всё же остался…

Посреди тёмного и жуткого каземата стоял огромный ледяной куб. Иронично, что место, предназначенное для сдерживания могущественного узника, оказалось наиболее подходящим местом для того, чтобы спрятать одного довольно наглого парня.

Но что ещё более иронично, так это то, что именно там, куда ранее по льду ударил ногой Шакс, появилась первая трещина…

Столб света погас. Тысячи великанов наконец узрели войско противника и ужаснулись. Такого количества людей увидеть здесь они никак не ожидали. А ведь это была всего лишь одна пятая сил Ниагалы. Ещё четыре такие же армии уже отправились к остальным расам Рейтгхема.

Глефус посмотрел в небо, отыскав желаемое. Высоко над ними можно было увидеть гигантский мерцающий барьер, в котором сейчас зияла огромная дыра. Впрочем, к облегчению жителей республики, купол стал быстро восстанавливаться, тем самым вновь доказывая мощь Непреодолимой Стены. Жаль, что теперь она была не такой уж и «непреодолимой».

Полусекундное замешательство после появления врага закончилось, и расположившиеся на просторной стене Священные Лорды моментально скомандовали:

– АТАКУЕМ!!!

В тот же миг тысячи техник сорвались в полёт, направляясь к только-только прибывшему врагу, который после такой дальней телепортации определённо был дезориентирован. Одновременно с этим удалённо активировались сотни одноразовых артефактов, закопанных прямо там, куда переместились солдаты Ниагалы. Часть ловушек оказалась уничтожена тем столбом света, однако более девяноста процентов уцелели.

Подобный двойной и при этом почти моментальный удар должен был сократить число солдат врага как минимум вполовину. И возможно всё это было лишь благодаря тому, что Рун’Тан не просто определил точное место телепортации ниагальцев, а буквально привязал его к конкретной местности силой своей Сферы Пространства.

Тысячи и тысячи сияющих разными цветами техник обрушились на солдат людской империи словно настоящая кара небес. Ни один Заклинатель не смог бы выжить при таком "граде" без использования артефакта как минимум Императорского ранга.

Великаны уже предвкушали скорую победу. После такой атаки войско Ниагалы должно было стать лёгкой добычей для защитников республики, вот только в реальности не могло быть всё так просто…

Высокий воин спокойно смотрел на приближающиеся техники. Они уже практически добрались до людей, а артефакты под землёй почти высвободили свою силу, когда он наконец начал действовать.

Клинок в его руках был мгновенно поднят к небесам, вслед за чем плавно, но при этом молниеносно опущен. В ту же секунду более десяти тысяч техник великанов оказались буквально разорваны в клочья, а артефакты под землёй разрушены.

Пиковая Сфера Меча накрыла всё войско людей. Со стороны она выглядела как гигантский алый пузырь.

Воин в чёрном доспехе вонзил свой длинный двуручный меч с широким лезвием в землю. Пока его белоснежные волосы развевались на ветру, он пристально глядел на растерянных великанов.

– Вперёд… – каждый солдат империи услышал негромкий, но заставляющий их трепетать голос. Казалось, словно сам ветер прошептал это.

Армия людей двинулась к стенам столицы, а тем, кто её прикрывал, был не кто иной, как Первый Сын Ниагалы – Крушащий Меч Натор. Небесный Монарх срединной стадии.

Воин находился в центре войска, будучи окружённым целой тысячей Священных Лордов. Он уже собирался было сделать первый шаг, как вдруг замер и моментально обернулся. Двуручный клинок с безумной скоростью рассёк пространство, но был резко остановлен. Лезвие меча оказалось зажато в ладони полупрозрачного красноволосого мужчины, что внезапно появился здесь.

Со своей же стороны Первый Сын Ниагалы гардой клинка успел буквально в последний миг заблокировать кулак Рун’Тана. Вот только сжать Сферу Меча до нужных для защиты размеров он всё же вовремя не сумел. Себя Натор защитил, однако почти пять сотен Священных Лордов вокруг него моментально превратились в кровавый туман. Техника Рун’Тана уничтожила всех, до кого сумела добраться.

Дальше события понеслись вскачь.

Рун’Тан моментально делает подшаг – и вот его нога уже несётся к голове противника. Естественно, в удар вложена не только физическая мощь созданной им проекции, но ещё и техника псевдо-Божественного ранга.

Первый Сын Ниагалы понимает, что красноволосый нацелен не только на него, но ещё и на армию вокруг, поэтому принимает соответствующие меры…

В следующий миг великаны со стены увидят, как над вражеской армией вспыхнет многокилометровое солнце, способное легко стереть всю их столицу с лица планеты. Вот только при этом, как бы это безумно ни звучало, никто из людей Ниагалы не погибнет и даже не пострадает. Ну а секундой спустя в небеса устремятся две маленькие точки.

«Силён… – разнеслось в мыслях Рун’Тана. – Его душа, физическое и энергетическое тело, а также оружие и даже доспехи насквозь пропитаны божественной силой кольца Кироса. Сейчас он гораздо могущественнее, чем был при нашей встрече возле руин Облачной Обители. Я же, наоборот, ослаблен после лечения Кая… Но такая сила не может находиться в его теле без последствий. Теперь его жизнь укорочена в сотни раз. Безумцы! Вы готовы заплатить даже такую цену ради победы?!»

Когда два Небесных Монарха, каждый из которых буквально являлся настоящим оружием судного дня, скрылись за облаками, армия Ниагалы продолжила наступление.

– Начать атаку! – услышал Шакс, после чего выпустил приготовленную заранее стрелу.

В ту же секунду и все остальные защитники столицы стали выпускать технику за техникой. Град атак вновь посыпался на ниагальцев, но на этот раз они были готовы. Персональные барьеры, артефакты и объединённые защитные техники укрыли людей от жутких ударов.

Одновременно с этим со стены сорвались все имеющиеся у великанов Священные Лорды. Триста пятьдесят шесть мастеров вышли за пределы городского барьера, ворвавшись в ряды противников. Каждый из них был экипирован большим числом лучших артефактов, в том числе и защитных. А с учётом собственных покровов, Священные Лорды могли не бояться тысяч вражеских Заклинателей и сотен Элементалистов.

Целью же спрыгнувших воинов были Священные Лорды Ниагалы. Великаны не могли позволить им подойти к стене. Поэтому они всеми силами стали оттеснять от города столь могущественных мастеров, при этом стараясь убить по пути как можно большее число обычных солдат.

Семидесяти тысячам Заклинателей понадобилось менее минуты, чтобы добраться до стены. Вот только сперва на их пути встретился невидимый барьер, закрывающий Алран со всех сторон. И пока ниагальцы старались пробить преграду, на их головы без остановки обрушивались техники защитников. Великаны старались по максимуму использовать своё более выгодное положение, дабы как можно сильнее сократить число противников, прежде чем те прорвут барьер и стену.

Призвать стрелу из кольца, натянуть тетиву, сплести технику, прицелиться, выпустить атаку. Повторить ещё раз.

Шакс выполнял одни и те же действия, в перерывах выбирая новые цели. Сперва он отстреливал обычных Заклинателей, но вскоре понял, что это бессмысленная трата его сил. Лучники обладали мощнейшими атаками среди большинства типов воинов, поэтому довольно быстро Шакс переключился на более сильных врагов.

Конечно, он не мог убивать Элементалистов за один или два выстрела, как тех же Заклинателей, но своими техниками Шакс постепенно снижал защиту и серьёзно ослаблял их. Этим он приносил гораздо больше пользы, чем убийством мастеров предыдущей ступени. Ведь хотя у врага имелось почти на тридцать тысяч больше Заклинателей, разница в количестве Элементалистов всё равно была более существенной. Именно поэтому требовалось убить их как можно больше до того, как падёт городской барьер.

– Не странно ли, что ты стоишь здесь, помогая нам отстреливать своих сородичей? – вдруг заговорил с Шаксом незнакомый эльф-лучник, являющийся пиковым Заклинателем.

Выпустив стрелу и убедившись в гибели очередного Элементалиста, которого обстреливал не только он, Шакс взял короткий перерыв. Посмотрев на внезапного собеседника, он ответил в своём духе:

– Что? Это там люди? Вот чёрт! Похоже, я не с той стороны битву начал! Меня точно накажут потом!

– А-ха-ха-ха… – рассмеялся эльф. – Забавно. Ты ведь один из спутников нашего нового господина, так ведь?

– Думаю, здоровяка я уже и другом могу назвать, – пожал плечами Шакс, доставая новую стрелу.

– Здоровяка?.. – выпучил глаза шокированный эльф. – Это ты про господина Глефуса?

– Да, а что не так? – зыркнул на собеседника парень, заставив того невольно вздрогнуть.

– Да нет, ничего, – покрутил головой эльф. Он хоть и был на две стадии выше, но при этом прекрасно видел мощь атак Шакса, что сразу говорило о гениальности лучника. – Я, кстати, Тавикс. Один из стражей поместья семьи Сантос.

– Вот оно как… А я-то всё думаю, как это нужно было согрешить, чтобы у великанов родился чистокровный эльф?.. А ты страж, значит…

Тавикс усмехнулся. Слова Шакса были связаны с тем, что тот участок стены, который они занимали, был отведён воинам клана Но’Ритм. Поэтому, если не считать товарищей Кая, здесь вообще довольно неожиданно было встретить кого-либо, кроме великанов.

Выпустив очередную стрелу, Шакс тоже представился.

– Знаешь, среди великанов практически нет бойцов принципиально дальнего боя, так что ты первый лучник в этом городе, которого я вижу за последние несколько лет, – признался Тавикс. – Не хочешь потом выпить, если победим? Я знаю отличное местечко. Девочки там тоже найдутся, и на любой вкус.

– Неплохое предложение, – улыбнулся Шакс. – Я подумаю.

На этом короткий разговор двух незнакомцев стих. Завершив перерыв, оба лучника вернулись к прежнему темпу, став обстреливать ниагальцев ещё быстрее.

Внизу же творился настоящий ад. За первые минуты битвы погибло уже более пяти тысяч Заклинателей и почти сотня Элементалистов Ниагалы. Они буквально стали пушечным мясом, чьи трупы теперь втаптывались в землю ногами других солдат. Все, кто находился в первых рядах нападающей армии, уже были мертвы. Им не помогли ни артефакты, ни объединение сил для защиты.

Однако их жертва не была напрасной, поскольку это помогло войску приблизиться к барьеру и довести его до того состояния, что в определённых местах он уже начал трещать.

Чувство тревоги Шакса внезапно взвыло от опасности.

Лилия и Ивсим находились в паре десятков метров от Шакса. В отличие от лучника они стояли не в первом ряду защитников, а аж в третьем, поскольку не были сильны в дальних атаках. Из-за этого у них не было выбора, кроме как выпускать техники вслепую, просто направляя их вниз за стену.

Пока там царил шум разрывающихся техник, что без проблем выходили за пределы столичного барьера, и крики умирающих ниагальцев, на самой стене всё было относительно спокойно. Однако долго это не продлилось.

Внезапно откуда-то справа раздался жуткий крик, после чего Лилия и Ивсим вдруг услышали громкий пугающий треск. Гигантская трещина появилась на барьере прямо перед ними. Мгновением спустя безумно мощный удар проломил и его, и часть стены. Расположившиеся там воины разлетелись в разные стороны словно игрушечные солдатики…

Очнулся Ивсим не сразу. С трудом, но он всё-таки заставил себя подняться. Явных повреждений парень не чувствовал, но голова сильно гудела. Впрочем, понемногу она всё же приходила в норму.

"Осмотревшись" при помощи духовного восприятия и эхолокации, Ивсим понял, что оказался на первом этаже крупного трёхэтажного здания. Собственно, крышу и два этажа он и пробил при падении. К счастью, самому Заклинателю это не нанесло почти никакого урона, ну а внутри он никого случайно не задел. Все небоеспособные жители столицы и её окрестностей уже давно были эвакуированы в специальное измерение глубоко под городом.

Легко запрыгнув на крышу сквозь проделанную собой же дыру, Ивсим увидел, что стена, как и барьер перед ней, пробиты почти на километр в ширину. И прямо сейчас через этот проём в город врывались тысячи солдат Ниагалы, которых сразу же встречали защитники Алрана. Столица великанов не уступала в размерах крупнейшим мегаполисам Земли, поэтому здесь имелось достаточно места, чтобы развернуться масштабной битве.

Схватившись за всё ещё побаливающую голову, что было результатом той жуткой атаки, разрушившей стену, парень вдруг кое-что вспомнил.

– Лилия! – вздрогнул он, попутно испытывав страх. – Где она?

Девушка не ощущалась поблизости, поэтому Ивсим сразу раскрыл ауру на максимум и сконцентрировался на духовном восприятии, при этом даже не задумываясь, что так он окажется в уязвимом состоянии. Спустя несколько секунд парень резко кивнул. Бросившись в сторону развернувшейся впереди битвы на предельной скорости (с духами он слился ещё на стене), он приготовился к бою.

Перемещаясь по крышам Алрана словно мерцающий призрак, он спешил как мог. Километры пролетали один за другим, и чем ближе Ивсим становился к цели, тем сильнее всё сжималось внутри него. Но в конце концов он добрался до нужного места.

В переулке между двумя особо крупными зданиями уже развернулось небольшое сражение. Трое великанов-Заклинателей проигрывали группе из пятерых людей. Ивсим проигнорировал их, сконцентрировавшись на другом участке. Там у разбитой стены лежала хрупкая и столь знакомая фигура, к которой приближалось ещё семеро ниагальцев.

Время для Ивсима будто замедлилось в тысячи раз. Заскрипев зубами от злости, он моментально сорвался с крыши вниз и сразу же взмахнул клинками, без раздумий выпуская одну из своих сильнейших техник. Группа вражеских Заклинателей вмиг превратились в фарш, а часть здания позади них оказалась сразу разрушена.

Приблизившись к девушке, он легко отбросил часть обломков, после чего "осмотрел" её. Никаких ран на теле Лилии не оказалось, что позволило парню с облегчением вздохнуть. Убедившись, что она лишь потеряла сознание из-за того удара, разрушившего стену, Ивсим наконец отвлёкся.

Трое великанов уже находились на грани гибели, как вдруг посреди их противников появился ещё один человек. Он в мгновение ока разделался с ниагальцами, после чего продемонстрировал спасённым воинам метку клана Но’Ритм на своей ладони. Её ему, а также Лилии с Шаксом, поставили в семье Глефуса, дабы защитники Алрана случайно не приняли троицу людей за врагов.

– Помогите мне защитить девушку, – потребовал Ивсим, ощущая приближение целого отряда противников.

– Но мы должны помочь там…

– Вы там умрёте моментально! – резко перебил он одного из великанов. – С другой стороны, эта девушка крайне сильна! Она намного сильнее меня, поэтому принесёт гораздо больше пользы, чем мы вместе взятые! Нужно лишь время, чтобы она очнулась. Я уже дал ей эликсир, поэтому нужно продержаться хотя бы пару минут. Один я могу не справиться.

Большинство напавших ниагальцев, собственно, как и защитников Алрана, были обычными Истинными Мастерами со средним или даже посредственным фундаментом. Настоящих же талантов в бою участвовало совсем немного, а гениев уровня друзей Кая – и вовсе единицы. Вот почему Ивсим сумел так легко расправиться с противниками в переулке, а затем начать давить сразу на троих великанов, которые обладали более высокой стадией. В итоге троица сдалась под натиском Ивсима, согласившись ему помочь.

Немало отрядов Ниагалы специально миновали основное сражение. Все они направлялись вглубь Алрана, дабы выполнить три задачи. Во-первых, уничтожить специальные опорные пункты (например, лазареты), предназначенные для получения защитниками преимущества при ведении боёв непосредственно в городе, когда им придётся отступить от стены. Во-вторых, лишить великанов возможности сбежать из города с другой стороны. Ну и в-третьих, банально перебить обычных жителей столицы. Всё-таки война велась на истребление, поэтому Ниагала никого не собиралась оставлять в живых.

Вот один такой отряд и засек резкую смерть семерых, а затем ещё пятерых солдат неподалёку. В итоге сразу пятьдесят Заклинателей направились к ауре Ивсима, определив в нём настоящего гения. А поскольку в случае встречи с подобными воинами всем солдатам Ниагалы было приказано не жалеть ничего ради их убийства, то проигнорировать происшествие отряд не мог. Нельзя было позволить выжить тому, кто в будущем был способен стать серьёзной угрозой для их империи.

– Цель уходит. Наши артефакты запомнили и пометили её, – доложили командиру отряда. – С ним ещё четыре ауры. Одна без сознания.

– Начинаем преследование. Передай сигнал о нём ближайшим отрядам прорыва, – приказал пиковый Заклинатель. – Зажмём нелюдя со всех сторон.

Погоня началась…

Аккуратно держа миниатюрную девушку на руках, Ивсим быстро уходил вглубь Алрана. Увы, после того забега на сумасшедшей скорости в поисках Лилии ему требовалось дать телу передохнуть. По этой причине, а также из-за ценного "груза" на руках, он и не мог сейчас развить свою огромную скорость. Вот почему он уговорил тех троих великанов помочь в защите. Парень чувствовал, что вражеский отряд не отстаёт, так что, как бы это ни было цинично, для спасения Лилии он решил пожертвовать жизнями троих незнакомцев. Ведь Ивсим ощутил на себе метку ещё в момент убийства семерых ниагальцев, которые приблизились к Лилии, поэтому сразу всё осознал.

Я очнулся посреди небольшого озерца, чувствуя, как тёплая вода приятно обволакивает моё тело. Вокруг была незнакомая скалистая местность, покрытая снегом. Тело ломило от боли, а чувства восприятия сбоили. Но постепенно я всё же приходил в себя.

Выбравшись, я прокрутил в голове все последние события. Как мы оказались во Вратах Ойкумены Земли, как активировалась телепортация и как Цзян Дао разбросал нас по платформе.

Выходит, я в новом мире? Теперь-то понятно, почему здесь так много энергии, от избытка которой меня и ломит. Впрочем, ладно. Привыкну. Сейчас лучше понять, где конкретно я и где остальные?

Собственно, вот так и началось моё путешествие в новом мире под названием Никрим. Как я узнаю позже, место, в которое меня закинуло, называлось Северной Скалистой Пустошью. Здесь когда-то была аномальная зона, но она уже давным-давно исчезла. За сотни тысяч лет энергетический фон выровнялся, а любые аномалии попросту испарились. Хотя, местные жители до сих пор не желали селиться здесь…

Моё блуждание продлилось три дня, в течение которых я встретил всего лишь одного жалкого монстра уровня Закалки Мышц. Он-то и стал моей первой едой в новом мире.

Судя по всему, Северная Скалистая Пустошь неспроста называлась именно… пустошью. Ибо кроме снега и скал, здесь действительно не было практически ничего. Почти никаких растений или животных. Даже мой феноменальный слух едва ли раз в сутки улавливал признаки жизни в этом месте.

С одной стороны, это даже хорошо, что меня закинуло не в опасные земли, но с другой… слишком скучно было здесь. Ни ресурсов, ни возможности бросить вызов своим силам…

Однако на третий день всё изменилось. Я нашёл странный храм посреди голых скал. Это было небольшое и невзрачное здание, которое явно не вписывалось в местные виды. Но интерес завладел мной, поэтому я рискнул изучить постройку.

Убедившись, что ловушек вокруг нет, я всё-таки вошёл. И внутри меня попытались убить. В дальнейшем окажется, что это было просто испытание, активированное моей человеческой кровью, но в тот момент я даже подумать об этом не мог.

К счастью, я сумел победить, после чего меня телепортировали в неизвестное живописное место. Это был гигантский покрытый джунглями летающий остров, расположившийся внутри не менее гигантского пространственного кармана.

Вскоре после перемещения меня встретила группа Заклинателей под предводительством старого Элементалиста начальной стадии. Он-то мне и поведал, кто они и что это за место. Как оказалось, более миллиона лет назад в Никрим из некоего ближнего мира прибыла Секта Трёх Стилей. На своей родной планете они считались ничем не примечательной группой мастеров, но для Никрима их уровень был запредельным.

Сюда Секта Трёх Стилей прибыла на двух «кораблях», кои представляли из себя огромные пространственные карманы. Первый назывался Землёй Полуденного Солнца, а второй – Землёй Бога Айве. И как мне сказали, в те времена между двумя филиалами единой секты уже давно назревал конфликт.

В итоге секта раскололась. Земля Полуденного Солнца решила следовать заветам предков, оставшись существовать в тени этого мира, а Земля Бога Айве, наоборот, стала распространять своё влияние и за пределы своего измерения. Вскоре они даже нашли некоего могущественного покровителя, которому и поклялись в верности.

С тех пор две части некогда единой секты практически не контактировали, пока в конце концов жители Земли Бога Айве внезапно не оказались уничтожены неизвестным врагом.

Что же касалось меня и того Храма, то младший старейшина секты объяснил всё. Он сказал, что в те далёкие времена их глава решил забыть про конфликт и помочь "братьям". Но поскольку выжившие так и не были найдены, то Патриарх понадеялся отыскать хотя бы потомков выходцев из Земли Бога Айве. И для этого он приказал тайно установить по всей планете особые места, спрятав их в разных скрытых уголках Никрима. Эти храмы были устроены таким образом, что сами чувствовали и приманивали к себе воинов людской расы, после чего позволяли им пройти испытание. Если боец побеждал, то его переносило на Землю Полуденного Солнца.

Увы, выживших представителей Земли Бога Айве всё-таки не осталось, а сами храмы за прошедшее время почти полностью были уничтожены. Осталась буквально дюжина экземпляров.

Встретившие меня члены секты тоже были неслабо удивлены моему появлению, но раз я прошёл испытание, то всё-таки получил от них предложение стать внешним учеником. Отказываться я не планировал, поскольку счёл Секту Трёх Стилей идеальным местом для старта в незнакомом мире.

Следующие три месяца я поднимался по иерархической лестнице секты, используя для этого свой талант и силу. А когда меня повысили до уровня внутреннего ученика первого из восьми кругов, то я наконец узнал, что не один здесь оказался. Я встретил её – новую ученицу пятого круга – Лилию Вейтил Стеншет.

Как она затем мне поведала, её телепортировало не к храму, а прямо в пространственный карман. Сперва её несколько дней держали в темнице, но когда она множеством клятв с разными формулировками подтвердила, что попала на Земли Полуденного Солнца абсолютно случайно, то ей предложили пройти испытание. Лилия не стала отказываться, в конечном счёте продемонстрировав превосходные навыки и высокий талант.

После нашей встречи мы полностью уверились, что в этот мир попали и все остальные. Вот только начать поиски того же Кая нам не удалось. Секта Трёх Стилей запрещала покидать Земли Полуденного Солнца любым ученикам. Чтобы получить разрешение выйти, требовалось либо стать младшим старейшиной, то есть – прорваться на ступень Элементалиста, либо покинуть секту навсегда.

Ждать так долго мы не могли, но и бросать секту ни я, ни Лилия не хотели. Однако и оставить человека, который уже не раз спасал наши жизни, никто из нас не собирался, даже если условия в Секте Трёх Стилей казались нам фантастическими в сравнении с кланами Плато Поднебесья.

Поэтому было принято решение. Лилия и я договорились, что покинем секту, как только хотя бы один из нас достигнет пиковой стадии Заклинателя. С тех пор и началась наша гонка развития.

Истинным Мастером Лилия стала уже спустя полгода после попадания в Никрим. Мне же понадобилось несколько больше времени для этого. Я не был столь талантлив, как она, поэтому не мог с такой же скоростью подготавливать душу к прорыву. Однако опускать руки я не спешил.

Когда мы были на Земле, то я был чуть ли не балластом для Кая. Он вёл нас за собой и побеждал противников, о битвах с которыми я и думать не смел. Я постоянно находился в тени, будучи лишённым практически любой возможности чем-то серьёзно помочь. Не понимаю, как мне вообще повезло выжить в тех событиях…

Но так или иначе, в Секте Трёх Стилей у меня появился шанс. Шанс перестать прятаться за спинами других. Вот почему сперва я должен был стать гораздо сильнее. И Лилия меня отлично понимала, поскольку находилась в похожем, если не более неудобном положении на Земле. Тогда я хотя бы мог игнорировать Волю Мастера противников, полагаясь на элемент звука и свою линию крови. Она же, как воин всего лишь ступени Закалки Души, и на это не была способна. Лилии и оставалось, что только стоять позади да расправляться со слабаками.

Вот почему мы так сильно желали избавиться от этого жуткого гнетущего ощущения беспомощности. Это мотивировало нас, позволяя покорять всё новые и новые вершины. Так и прошло шесть лет.

В один день абсолютно всех членов секты собрали на главной площади. К тому времени мы оба уже были внутренними учениками восьмого круга, а Лилия вдобавок являлась кандидаткой в личные ученики. Всё-таки её талант значительно превосходит мой. До сих пор сложно поверить, что подобный гений родился в столь неприметном месте, как Алькея…

Когда нас собрали, то с небес спустился глава Секты Трёх Стилей и Первый Старейшина – оба пиковые Небесные Монархи. Они поприветствовали нас, а затем представили всей двадцатитысячной публике важного гостя. Им оказался тоже Небесный Монарх пиковой стадии, коего звали Киросом Похитителем Душ. Незнакомый нам Великий Мастер назвался потомком людей с Земли Бога Айве, что публично подтвердил клятвой. Следом он предложил всем посетить его империю, после чего скрылся в главном дворце секты вместе с Патриархом и Первым Старейшиной.

Вскоре он покинул Земли Полуденного Солнца, а на следующий день объявили праздник. Как оказалось, глава официально сообщил о том, что Секта Трёх Стилей возвращается домой – в далёкий ближний мир. Согласно слухам, посетивший нас ранее Кирос насытил божественной силой инструмент для межмировой телепортации нашего измерения, который оставался неактивным уже более миллиона лет. Взамен же ему был отдан некий бесполезный для секты артефакты, называющийся Ключом Третьего Желания.

Эта информация поставила меня с Лилией в тупик. Ближние миры – это то, куда только могли мечтать попасть мастера из Никрима, поскольку дорогу к ним практически никто не знал. Мне с ней стоило бы безумно радоваться такому шансу, но ни у кого из нас двоих это не вызвало даже улыбки. Мы осознавали свой долг перед Каем, поэтому не могли просто сбежать. Единственным вариантом было покинуть секту, что мы и сделали.

К счастью, цена оказалась невысокой. Нас заставили дать клятвы никому и никогда не рассказывать о Секте Трёх Стилей и о Землях Полуденного Солнца, а также не передавать знания, полученные там. После этого, хоть и с неким презрением, но нас всё же отпустили. Вероятно, старейшины решили, что мы просто испугались перемен…

Вернувшись во внешний мир – прямо к тому храму посреди Северной Скалистой Пустоши, которая располагалась на землях Республики Титран (благо о Никриме мы уже успели многое узнать), мы начали поиски. Чтобы отыскать Кая, Лилия предложила отправиться в столицу великанов. По её словам, наш общий друг не мог затеряться в этом мире. Он был слишком гениален, чтобы ничего не добиться здесь. В возможную гибель Кая мы тоже не верили, поэтому без сомнений отправились в Алран.

Однако наши поиски закончились гораздо раньше, чем мы могли предположить. Прошла только неделя, как мы были в пути, когда и я, и Лилия внезапно услышали одни и те же слова: могущественный голос просил помочь Каю. Одновременно с этим мы оба непонятным образом стали отчётливо ощущать точное местоположение этого наглого парня. А ещё более удивительным оказалось то, что, как и мы, он вскоре начал направляться к столице великанов.

Десятки трупов солдат Ниагалы заполонили улицу. Ивсим продолжал остервенело сражаться, истребляя всех, кто хотел покуситься на его жизнь. Вот только защищать одновременно и себя, и Лилию было гораздо сложнее, чем он предполагал изначально.

Всего за несколько минут парень оказался в довольно паршивом состоянии. Его тело покрылось многочисленными ранами, некоторые кости были сломаны, а часть внутренностей – повреждена. Не обладай Ивсим гораздо более прочным, чем остальные Заклинатели, телом, то, вероятно, уже давно бы погиб. Впрочем, сейчас он максимально близко находился к этому состоянию. Парень едва держался.

«Нужно сейчас же пробиться сквозь них, а затем вырваться из окружения с Лилией, – решил Ивсим, уклоняясь от очередной вражеской атаки. – Главное, только подгадать нужный момент для сильнейшей атаки».

Отбить клинок, пронзить противнику голову, отойти резко в сторону. Парень кружился словно юла вокруг Лилии, сражаясь сразу с десятком Заклинателей вблизи и уклоняясь от атак засевших на крышах врагов.

В очередной раз взмахнув клинками, Ивсим моментально лишил жизни ещё четверых ниагальцев, после чего сразу же попытался реализовать свой план. Техника Неуловимой Ударной Волны сорвалась с его мечей, уничтожив пару зданий и целый десяток новых противников.

Заметив образовавшуюся возможность вырваться из кольца врагов, Ивсим резко обернулся, дабы взять Лилию на руки. Вот только его духовному восприятию открылась ужасающая картина. Техника одного из ниагальцев направлялась прямо к девушке, и уже практически достигла её головы.

Используя максимум сил, даже несмотря на наносимый собственному телу вред, Ивсим совершил молниеносный рывок. Белки его глаз резко стали алыми, изо рта, носа и ушей хлынула кровь, а на коже и костях появилась буквальная целая сеть небольших трещин. Однако он всё же успел. Он отбил атаку, тем самым защитив Лилию и убив при этом нападавшего.

Вот только солдаты Ниагалы этим сразу же воспользовались. Увидев, что противник отвлёкся, ближайший к Ивсиму Заклинатель без промедлений атаковал его. Меч ниагальца пробил покров, а затем и кожу парня, вонзившись ему в спину на несколько сантиметров.

– Гра-а-агх! – зарычал Ивсим от боли. Его концентрация на контроле энергии сбилась. Другие вражеские атаки уже приближались к нему, но он теперь не успевал сформировать достаточно крепкую защиту.

Понимая всю безысходность ситуации, Ивсим уже было приготовился к тому, чтобы пожертвовать своей жизнью и разом уничтожить всех врагов, но внезапно услышал:

– Успокойся…

В тот же миг вдоль улицы пронёсся внезапный порыв ветра. Одновременно с этим исчезли все техники врагов, а сами ниагальцы при этом превратились в куски разрубленного мяса. Двадцать четыре Заклинателя умерли в одно мгновенье.

– Ты дурак, – ласково произнесла наконец открывшая глаза девушка, смотрящая на Ивсима не просто как на друга, – займись восстановлением.

Следом в руке блондинки появился тонкий клинок.

По крайней мере половина от тех семидесяти тысяч Заклинателей Ниагалы уже прошла сквозь дыру в барьере. Ужасная битва развернулась у пролома стены. Десятки Заклинателей-защитников умирали ежесекундно, чему особенно способствовало огромное количество вражеских Элементалистов. А ведь было уже чудо, что сильнейшие великаны республики ранее ворвались во вражеское войско и сумели оттеснить Священных Лордов людской империи максимально далеко от города. Всех, кроме одного…

Высокая стройная девушка в обтягивающем голубом платье парила в паре метрах над землёй. Темноволосая красавица, излучающая силу Священного Лорда первого уровня, одновременно сражалась с несколькими десятками гениальных Элементалистов, используя для этого законы Пути Пространства, что максимально приблизились к могуществу настоящей Сферы. Девушку звали Хельгой, и она являлась Пятой Дочерью Ниагалы.

Сброшенный ранее со стены Глефус с ужасом глядел на происходящее далеко впереди сражение.

– Нельзя. Пропустить. Женщину. В Алран, – процедил нахмурившийся великан. – Это она. Сломала. Стену.

В тот же миг, Глефус, закованный в низкокачественные фамильные доспехи Императорского ранга, вспыхнул пурпурным пламенем. Сжав покрепче свою глефу, он резко бросился в самую гущу сражения, сметая практически всех врагов на своём пути, словно неостановимый колосс. Каждый его шаг заставлял землю содрогаться.

Возле южного края разрушенной стены развернулось настоящее побоище. Тысячи трупов усеяли землю, пока их число продолжало постоянно расти. Этот участок сражения оказался одним из наиболее опасных. Великаны не задерживались здесь и на минуту. Даже сильнейшие и талантливейшие из них оказывались банально сметены превосходящим числом противников.

Так продолжалось до тех пор, пока не образовался небольшой очаг сопротивления.

– Поверить не могу, что мы обязаны жизнью всего лишь Заклинателю, – перевязывая раны специальными целебными бинтами, произнёс старый Элементалист срединной стадии. – Сколько живу, но впервые вижу такое… Все же без твоей помощи мы никак не смогли бы установить, а затем и удержать этот защитный купол.

Расположившиеся рядом великаны, которые тоже занимались восстановлением, согласно закивали. Все они – полсотни Заклинателей и дюжина Элементалистов, – были обязаны жизнью всего одному сильфу. Однако ему сейчас было не до благодарностей.

Расположившись в центре установленного воинами барьера Императорского ранга, Норвуд продолжал играть на флейте. Законы Пути Ветра разносились в виде приятной мелодии, несущей в себе технику Пути Души и Пути Зверя. Именно благодаря ей гигантский стометровый песчаный червь, что являлся пиковым Тираном, а также был усилен особым настоем, покорно убивал без конца входящих в город ниагальцев.

Кроме песчаного червя, из тела Норвуда вырвались ещё питомцы: трёхметровый золотистый тигр с пылающими лапами (тоже пиковый Тиран) и жуткий тридцатиметровый улей, из которого уже вылетело более трёх сотен насекомых (начальные Титаны). Собственно, именно благодаря им в этом месте и удалось появиться очагу сопротивления.

– Мы должны отступить! – сказал только-только вышедший из битвы Сатор, войдя под купол. – Больше мы не сможем их здесь сдерживать. Да и остальные защитники начинают отходить в город.

– Соглашусь, – сказал старый Элементалист. – Благодаря тебе, парень, мы и так продержались здесь дольше, чем рассчитывали. Так что теперь лучше уйти вдоль стены к улицам Алрана, восстановить силы, а потом присоединиться к основному войску.

Норвуд кивнул. Не переставая играть, он стал постепенно отходить назад, но вдруг остановился.

– Нужно взять улей, – догадался Феликс, который всё это время помогал защитникам исцелять раны.

Ближайшие Заклинатели переглянулись, после чего группа великанов подняла громадину. Следом наконец началось полноценное отступление. Своими питомцами Норвуд пачками убивал обычных солдат Ниагалы, пока идущие рядом с ним воины при помощи множества техник сдерживали вражеских Элементалистов. В конечном счёте войска Ниагалы даже перестали преследовать их небольшую группу, решив избежать ещё большего числа жертв.

Таким образом отряд из шестидесяти пяти воинов, находящихся под прикрытием артефактного барьера и питомцев Норвуда, практически добрался до ближайших улиц. Им оставалось преодолеть ещё несколько сотен метров, как вдруг по куполу ударило нечто безумно мощное. Защита оказалась моментально разбита, а создавший её артефакт – уничтожен.

Скрывавшихся внутри воинов разбросало в разные стороны. Перестала играть флейта.

Вскоре все наконец увидели крупного металлического колосса, покрытого сполохами молний. В правой руке воина был зажат огромный фламберг, а в левой расположились осколки применённого им одноразового артефакта.

– Знакомый стиль… – раздался голос изнутри металлического колосса.

Тем временем защитники Алрана, включая Норвуда и Феликса, не могли поверить своим ощущениям. Они видели перед собой Элементалиста срединной стадии, от которого, однако, веяло огромной чужеродной силой, что являлась на самом деле частицей мощи божественного кольца Кироса.

Подобная сила заставляла почти всех присутствующих трепетать, и лишь один из них сейчас испытывал нечто другое…

Ярость разрывала его изнутри.

– ТИРВИН!!! – услышали все внезапный рёв Сатора, который, несмотря на другую ауру и даже ступень противника, всё равно как-то сумел определить в нём того самого эльфа.

– А вот и третий, – усмехнулся Двенадцатый Сын Ниагалы, убивший Рейзела и Элею.

Шакса слабо задело тем ударом, уничтожившем часть стены, поскольку он сумел вовремя защититься. Однако парень всё же находился в первом ряду, поэтому сила на него в тот момент обрушилась немалая. Конечно, он почти не получил урона, но вот отбросило Шакса далековато. Почти на несколько десятков километров вглубь столицы.

Собственно, поэтому ему и понадобилось аж несколько минут, чтобы вернуться на передовую. До огромного сражения оставалось буквально рукой подать. Скрытый особой техникой Шакс повернул за угол и внезапно оказался словно в другом мире. Парень резко замер.

До этого он не ощущал ни чьи-либо ауры впереди, ни запаха крови, ни банального шёпота интуиции. Но как только Шакс оказался на новой улице, то всё это моментально обрушилось на него.

Парень оказался посреди кровавого ада. Сотни высушенных трупов были разбросаны вдоль всего переулка, пока кровь из их тел причудливым образом стекала со стен зданий и расплывалась по земле. В центре же всего этого действа спокойно стоял высокий симпатичный юноша. Одной рукой он держал за горло эльфа, из тела которого вырывался целый поток алой жидкости.

Шакс моментально узнал жертву в руках ниагальца – это был тот самый эльф, с которым он познакомился на стене.

«Похоже, не суждено нам выпить», – промелькнуло в мыслях Шакса.

Прошло менее секунды, а тело Тавикса было уже опустошено. Судя по выражению его лица, умер он в диких мучениях.

Труп эльфа упал, а его убийца внезапно обернулся. Взгляд пикового Заклинателя оказался направлен прямо на невидимого Шакса.

– Тебе не спрятаться в моих Владениях Крови, – произнёс ниагалец.

Шакс успел лишь ощутить отголоски законов пространства, как вдруг незнакомец исчез. Одновременно с этим противник вынырнул прямо из крови позади лучника, который стоял в ней почти по колено. В следующий миг костяной меч, больше похожий на попросту увеличенную до его размеров иглу, пронзил голову Шакса.

Воин Ниагалы собирался вытянуть всю кровь из убитого им противника, но внезапно почувствовал нечто возле себя и моментально отскочил в сторону. Рядом с тем местом, где он только что находился, из тумана сформировалась человеческая фигура. Что же касалось Шакса, которому "пробили" голову, то это оказался всего лишь двойник.

– Занятно, – улыбнулся пиковый Заклинатель. – Это всё меняет.

Следом он проколол свой палец той огромной костяной иглой, которую использовал как оружие. Позволив артефакту пропитаться алой жидкостью, он удовлетворённо кивнул.

– Теперь нам точно никто не помешает… Ах да, позволь представиться. Талин Ярт, – пристально посмотрел на Шакса воин, – Тринадцатый Сын Ниагалы.