Небесный Трон 7

Интерлюдия. Голос.

Посреди Леса Гигантских Деревьев, особой аномальной зоны, вдруг раздался жуткий рёв. Огромная Алая Древесная Мантикора – пиковый Титан, бежала со всех сил, по пути одним лишь присутствием разгоняя более слабых монстров.

Со стороны могло показаться, что семиметровое чудище, обладающее телом льва, скорпионьим хвостом, маленькими недоразвитыми крыльями и деревянной бронёй, гонится за некой добычей. Однако всё было совсем наоборот, и именно мантикора являлась сегодня жертвой, о чём и говорила широкая рана на её боку и множество сломанных костей.

Чувствуя, что враг почти догнал его, монстр резко обернулся, решившись на отчаянный шаг. Пытаясь подловить противника за счёт эффекта внезапности, он резко рванул на него, приготовив хвосты к атаке. Пасть чудища приблизилась к двуногому, как вдруг тот сделал резкий рывок вперёд, самолично оказавшись внутри глотки Титана.

Алая Древесная Мантикора оказалась абсолютно не готова к подобному. Она собиралась растерзать противника своими огромными клыками, но двуногий слишком быстро миновал два острых ряда зубов. В следующий миг монстр ощутил жуткую боль во рту.

Чудище начало бесноваться: махать мордой, кричать, бить себя лапой по шее и даже стараться засунуть хвосты в рот. Однако ничего из этого уже не могло ему помочь. Ворвавшийся в глотку двуногий продолжал кромсать мантикору изнутри, понемногу продвигаясь всё глубже в её плоть.

В конце концов монстр получил слишком много ран, от которых и погиб. Его массивное тело грузно упало наземь, а несколькими секундами спустя брюхо Титана оказалось разорвано. Оттуда вылез Заклинатель срединной стадии, с головы до пят покрытый кровью и кусками плоти поверженной добычи. Он мог бы легко очистить тело с помощью внутренней энергии, но пока не спешил этого делать. Ведь сейчас ему ещё предстояло заняться разделкой туши.

Так незаметно для воина пролетело несколько часов, в течение которых никто из обитателей этого леса не посмел его тревожить. Заклинатель тщательно разобрал труп Алой Древесной Мантикоры на ценные ингредиенты, после чего наконец покинул поляну.

Продвигаясь вдоль леса, воин наткнулся на небольшую речушку. Он практически перешёл её, спокойно удерживаясь на поверхности воды техникой, как вдруг остановился. Взгляд Заклинателя был устремлён вниз. Он с интересом рассматривал собственное отражение, что было лишь слегка похоже на то, что помнил воин.

Широкие плечи, мускулистая фигура, короткие и взъерошенные синие волосы, покрытое несколькими жуткими шрамами лицо и грозный взгляд хищника – внешность, абсолютно несвойственная большинству эльфов. Однако парню нравились эти изменения, что напоминали ему о том, насколько сильнее он стал.

Два года назад Заклинатель упёрся в свой потолок, остановившись на восьмидесятом месте рейтинга Облачной Обители. Тогда он и решил бросить вызов самому себе, дабы прорвать эту преграду. В итоге все эти два года он практически безвылазно тренировался и банально выживал в аномальных зонах, лишь изредка возвращаясь в Обитель для продажи и покупки ресурсов.

Оскалившись в отражение, воин почесал макушку, а затем продолжил свой путь. Вот только долго он не продлился, ведь внезапно раздавшийся в его голове голос вынудил парня застыть. Следом за словами к нему пришли и необходимые знания.

– Что? – неприятно удивился воин. Грубый и хрипловатый голос наконец соответствовал его внешности. – Значит, пора возвращаться… – словно прощаясь, окинул он взглядом Лес Гигантских Деревьев. – Старшему нужна помощь…

Феликс резко сменил направление, направившись обратно на юг. Пять лет назад, во время Массовых Игр Облачной Обители, он решил стать последователем Кая. С тех пор эльф тренировался в разы усерднее. В отличие от прошлого, когда он просто хотел реализовать свой врождённый талант и занять высокое место в обществе, сейчас Феликс был действительно одержим развитием. Ему теперь мало было одного лишь статуса, денег и власти, что и так достаются мастерам с высокими ступенями. Теперь он жаждал лишь одного – силы, дабы не отставать от своего Старшего.

Можно было сказать, что пять лет назад Феликс стал буквально фанатиком боевых искусств.

Глубоко на дне океана, что лежал к востоку от Рейтгхема, расположился гигантский древний город. Это место оказалось настолько старо, что в те времена, когда его строили, в Ойкумене ещё даже не началась война между Ла’Гертом, Ор’Дрок Ока Яшниром и третьей сущностью.

Тогда в Никриме было не два, а сразу три континента, которыми правили представители необычной расы с шестью руками. Что же касалось эльфов, сильфов, гномов, дорганов, великанов и людей, то о них в те времена здесь даже не слышали. Эти расы пришли в Никрим намного позже.

Шестирукие правили здесь целую системную Эпоху, но в конце концов они уничтожили сами себя. Борьба за ресурсы, войны с соседними мирами, катаклизмы и междоусобицы разрушили их цивилизацию, от которой в Никриме остались лишь редкие руины.

Что же касалось города, то некогда это был крупнейший центр боевых искусств шестируких в данном мире, а также столицей могущественнейшей державы. Здесь даже первоначально находились Врата Ойкумены, которые впоследствии были перемещены Системой на Рейтгхем, когда третий континент из-за ужасной битвы ушёл под воду.

Однако город сохранился, оказавшись на сотни миллионов лет запечатанным особой техникой настоящего божества. Вот только с тех пор минуло аж две Эпохи, так что даже божественные силы не могли действовать так долго. В конечном счёте город всё же сохранился, однако ныне представлял из себя не более чем руины.

Именно к такому выводу пришла Ашцилла, наткнувшись на это место в своём путешествии за ресурсами и изучив его. Увы, здесь ей ничего ценного найти не удалось. Ничего… кроме километрового кракена – начального Небесного Зверя.

– Какой упорный, – процедила вампирша, что находилась в воздушном пузыре артефакта, продолжая кромсать регенерирующего монстра техниками. – Он ведь должен быть разумным, так почему не понимает, что меня ему не победить? У него же всего одна Сфера Воды, и даже не пиковая…

Ашцилла, которая без проблем защищалась от ударов и техник кракена, долго не могла понять, почему же тот не убегает. В океане, да ещё и с соответствующей Сферой, у водного Небесного Зверя было огромное преимущество в скорости. Поэтому если бы он решился сбежать, то девушка однозначно не догнала бы его.

Но в конце концов наставницу Кая осенило.

«Неужели он уже при смерти, и поэтому готов рискнуть, дабы съесть меня и использовать как ресурс для продления жизни? Тогда это объясняет и то, почему он не принимает человеческий облик, на что банально не хватает сил, – кивнула девушка, после чего улыбнулась. – Выходит, терять ему нечего. Хорошо, тогда станешь для меня ресурсом».

Бой продолжился, но спустя несколько минут Ашцилла внезапно услышала знакомый голос:

– Помогите ему… Помогите Каю…

– Да знаю я, старик, знаю… – помрачнела девушка, которая через Пакт Душ уже ощутила активацию своего барьера, оставленного Каю. – Но я слишком глубоко забралась. Потерпите ещё немного. Хотя бы недельку…

«Но что же там могло произойти? Если судить по меркам Центрального мира, то Кай реализует более девяноста процентов своей силы, когда как местные гении редко когда достигают даже пятидесяти. И это ещё не считая линии крови гидры… С такой силой ему не должны быть страшны даже молодые конечные Элементалисты. Так кто же сумел навредить ему, и почему даже Рун’Тан не может помочь? Чёрт! Неужели тут уже как-то связаны Небесные Монархи? Но Обитель же нейтральна. Там что, война какая-то началась?! Стоп… Война! Ублюдок Кирос… Неужто он про это говорил?»

Сжав кулаки, Ашцилла начала ещё сильнее напирать на Небесного Зверя, стараясь поскорее закончить бой.

Столица империи Ниагалы, гигантский город Лир, была как две капли воды похожа на недавно уничтоженный Иллион. Архитектура зданий, расположение улиц, парки, защитные стены и даже дворец правителя – всё совпадало. Недоставало лишь одного элемента – Врат Ойкумены.

Могло бы показаться, что люди нагло скопировали всё с эльфийской столицы, однако в действительности это была лишь дань уважения предкам и напоминание о прошлом. Ведь когда-то давным-давно Иллион принадлежал именно людям…

Энни хорошо знала этот вид. В детстве ей строго-настрого запрещалось покидать дворец, поэтому единственное, что оставалось девочке, это разглядывать Лир с высоты птичьего полёта, когда выдавалась возможность по выглядывать в окно в перерывах между тренировками. Она с малых лет знала, что её будут готовить для некоего задания на другом континенте, так что мечтала поскорей увидеть "мир снаружи" и его обитателей.

Сейчас она занималась тем же – смотрела в окно на столицу. Вот только, в отличие от детства, теперь мысли Энни были далеки от мечтательных. Её лицо казалось ледяным, однако в душе девушки гремела буря сомнений, страха, смирения и даже… надежды. Противоречия терзали её.

В дверь постучали, и Энни невольно пришлось оторваться от величественного вида, что так напоминал ей о тех беззаботных временах, когда она ещё не знала ужасов реального мира. Не знала правды. Не знала своего отца…

– Войди, – наконец обернувшись, сказала Энни.

В комнату, выделенную ей после возвращения домой, вошёл молодой слуга.

– Повелитель вызывает вас, Ваше Высочество, – поклонился он.

В ответ девушка лишь кивнула. Переход по коридорам к малому тронному залу занял меньше пары минут, чему сильно помогли локальные массивы переходов. Всё это время Энни молчала и старалась ни о чём не думать. Так ей было проще подготовиться. Забыть обо всём…

Слуга поклонился, а затем створки массивных дверей, охраняемых "спящими" големами, самостоятельно открылись. Помедлив всего секунду, Энни всё же вошла.

Малый тронный зал был небольшим круглым помещением с очень высоким потолком, особенностью которого являлись барельефы, изображающие жуткое прошлое человечества. Энни никогда не любила это место, поскольку оно всегда напоминало ей о знакомстве с Ним…

Проход уже давно закрылся, и девушка просто стояла по центру зала, глядя на пустующий трон. Однако это не было ошибкой. Её действительно звали.

Грубые мужские ладони внезапно легли Энни на плечи. Появившийся за спиной Кирос приблизил лицо к светлым волосам девушки, едва не зарываясь в них.

– Ты всё ещё пахнешь как мать… Словно солнце… – произнёс он, прикасаясь к волосам красавицы.

– Я дома… отец, – через силу сказала Энни.

– Ты не дрожишь, – удивил её своим ответом Кирос. – Эти шесть лет сделали тебя сильнее, не так ли, дочь?

Девушка лишь кивнула, и мужчина сменил тему.

– Ты отлично справилась с заданием. Благодаря тебе человечество стало ещё ближе к восстановлению своей власти в регионе Мальтона. Скоро не только Никрим, но и другие миры избавятся от гнёта нелюдей.

В терминалах управления любых Врат Ойкумены существовало такое понятие, как регион. И регионом Мальтона в данном случае называли крупное скопление из почти трёх сотен миров, в число которых входил и Никрим. Выделялась же эта область от остального срединного пояса Ойкумены тем, что была довольно плотной, что увеличивало степень контакта между планетами. Всё-таки далеко не всегда миры находились в таких скоплениях, а, наоборот, очень часто являлись "одиночками", чьи Врата Ойкумены давали доступ максимум к двум соседним мирам.

– А теперь покажи мне его. Покажи ключ.

Энни подчинилась, явив Ключ Четвёртого Желания – меч псевдо-Божественного ранга.

– Прекрасно… – протянул Кирос. – А ведь я уже считал тебя мёртвой, когда почти шесть лет назад странный выброс пространственных законов нарушил твой перенос на Рейтгхем. Тебя почему-то выкинуло в той пустыне, где слуги Тирвина никак не могли помочь добраться до Обители. Но ко всеобщему удивлению, ты действительно смогла выжить и продолжить выполнение задания. Ты даже добыла ключ, вместо того чтобы просто узнать его местоположение. Моё мнение о тебе выросло.

– Благодарю… отец, – не оборачиваясь, ответила Энни.

– Что ж, на этом всё, – отстранился от волос девушки Кирос. – Можешь теперь идти в Лиловый Сад. Ты заслужила отдых. Только сильно не расслабляйся. Война хоть только и началась, но уже скоро тебе придётся воспользоваться ключом.

Энни кивнула, а следом аура Кироса исчезла. Послышался звук открывающихся дверей.

Лиловым Садом Кирос называл особое место на территории дворца, где воспитывались и проживали его дети. Вот только Энни прекрасно знала, как среди людей на самом деле принято называть её дом.

Питомник.

Впрочем, девушке было плевать. Люди Ниагалы с детства воспитывались в ненависти к другим расам, так что полукровка Энни уже давно успела привыкнуть к "особому" отношению. И тот факт, что таких, как она, считали животными, более не злил красавицу.

Войдя на территорию Лилового Сада, огороженного двухметровым забором, Энни сразу же увидела пару десятилетних близнецов, что сражались на мечах. Впервые с момента возвращения в Ниагалу на лице девушки появилась улыбка.

Тренировка близилась к концу, так что вспотевшие мальчишки, обладающие довольно схожей с Энни внешностью, даже не заметили неожиданную гостью. Слишком сильно они были увлечены спаррингом. В конце концов один из парней сумел подловить второго, тем самым завершив бой.

Победивший близнец помог брату встать, а затем уже было собирался что-то сказать, как вдруг к ним молниеносно приблизилась некая фигура.

– Ник… Ллойд… – стоя на коленях и обнимая опешивших парней, прошептала Энни. – Вы так выросли…

Наконец к мальчишкам, что были умны не по годам, начало доходить, кто перед ними.

– Сестрица Энни?! – ошарашенно воскликнул Ник, заставив брата выпучить глаза.

– Это правда ты, сестрица? – спросил Ллойд.

Оба парня в последний раз видели девушку ещё в те времена, когда им было только по четыре года, поэтому совсем не странно, что они были так шокированы.

– Да, да, да… – прижав близнецов к себе ещё крепче, Энни чуть ли не заплакала от счастья. Чувства переполняли её. Она так долго мечтала вновь увидеть лица родных, и наконец это желание сбылось.

– Но нам сказали, что ты умерла на задании…

– Это ложь. Всё хорошо. Это правда я… Ваша сестрица действительно вернулась, – улыбаясь, она наконец отпустила мальчишек и внимательно на них взглянула. – Вы так выросли. Уже почти взрослые. Даже до Закалки Мышц дошли.

Энни поцеловала младших братьев в щёчки, а затем поднялась и направилась к крупному дому.

– Пойдёмте скорее внутрь! Сделаем остальным сюрприз, раз никто ещё не заметил. Я хочу увидеть их лица!

Энни была третьей среди десяти детей Кироса. А поскольку две первые девочки погибли до её рождения, то, по сути, она являлась старшим ребёнком в семье. Что же касалось близнецов Ника и Ллойда, то они были самыми младшими.

Войдя в дом, девушка осмотрелась, но никого не увидела.

– А где все? Общая тренировка, что ли? – спросила удивлённая Энни, но, не дожидаясь ответа, пошла дальше.

Гостиная сменилась кухней, затем обеденным залом, после ещё одной комнатой и в конце спальнями для мальчиков и девочек. Вот только никого там Энни не встретила. Дом был пуст.

Растерянная девушка вернулась к порогу, где так и продолжали стоять близнецы. Лица мальчишек были хмурыми.

– Где все? – повторила свой вопрос Энни, в чьём сердце начала зарождаться тревога.

Вместо ответа Ник указал ей на тумбочку у стены. Его брат же попросту опустил голову.

Не понимая, что происходит, Энни медленно приблизилась к тумбочке и открыла верхний ящик. Внутри оказалось пять идентичных кулонов в виде некоего мистического символа. Их когда-то сделала мать девушки, по словам которой эти вещицы должны были приманивать удачу. Но чтобы это работало, снимать медальоны было строго запрещено. Собственно, Энни до сих пор хранила свой.

– Что это значит? – взяв кулоны дрожащими руками, с трудом спросила она.

– После того как нам сказали, что ты погибла, эксперименты с развитием во сне возобновили. Но выдержать их, как ты, никто из братьев и сестёр не смог, – отчего-то чересчур спокойно ответил Ник. – Джудит, Сайла, Эрен, Робрит и Сат… Все они теперь мертвы.

Ноги Энни невольно подкосились, и она рухнула на колени. Кулоны разлетелись по полу.

Шесть лет она сражалась. Сражалась с препятствиями в реальном мире и со страхом в глубине своей души. Несмотря на то, что изначально всё пошло не по плану, девушка всё равно выжила и добралась до Облачной Обители. Там Энни завела друзей, поборола страх, научилась смотреть вперёд и любить свою жизнь. И в итоге ей пришлось отбросить и предать всё это ради семьи…

Ради семьи, части которой более не существовало…

– Но… – трясясь, медленно схватилась за голову Энни, – он же обещал… обещал мне… что… не будет…

В конце концов эмоции взяли верх. Сильно стукнувшись лбом об пол, она зарыдала, едва сдерживаясь, чтобы не сотворить безумие.

А минутой спустя девушка вдруг услышала:

– Помогите ему… Помогите Каю…

– Почему… – проскулила плачущая Энни, сжимая кулаки до крови.