Небесный Трон 7

Глава 3. Иллион. Столица Таэля 2.

Как Кай и предупредил, делать что-либо в соревновании он не намеревался. И дело крылось не в его лени или какой-нибудь надменности, а в банальном осознании того факта, что это бессмысленно. Любые испытания для воина должны быть достаточно сложными, чтобы он в итоге сумел получить от них пользу. Однако сегодня на этом соревновании гениальных Заклинателей всего континента не было тех, кто обладал бы хотя бы небольшим шансом победить Кая. Ну а раз здесь не имелось достойных ему противников, то и смысла играться с "детишками" парень не видел. Собственно, поэтому он и покинул команду, когда их перенесло к своему флагу.

Удалившись в лес по случайному маршруту, Кай стал бесцельно бродить. Изначально он планировал воспользоваться полученной от Ашциллы Техникой Скрытого Измерения, которая по своей сути являлась невидимостью, однако затем передумал. Решив, что нет смысла прятаться настолько тщательно, Кай всего лишь скрыл свою ауру, став неощутимым для духовного восприятия других Заклинателей.

Гуляя по лесу более пяти минут, Кай внезапно ощутил несколько незнакомых аур. В этом ему помогло расширенное при помощи тайного навыка Рун’Тана поле наблюдения.

Судя по колебаниям энергии, воины сражались, что и заинтересовало Кая. Он спокойно направился к незнакомцам, однако не успел. К моменту прибытия парня к нужному месту, чужих аур уже не было. Бой закончился ничьей, и оба гения были телепортированы обратно в королевский замок.

И хотя Кай не застал поединка, это событие всё равно зародило в нём интерес. Так что теперь он решил не просто бродить по лесу, а искать других участников и наблюдать за их сражениями. Именно так Кай и провёл следующие полчаса…

Соревнование близилось к концу. Всё-таки участников было немного, а большими размерами само измерение не отличалось, поэтому и длиться событие долго никак не могло.

Осознавая, что скоро всё закончится, Кай уже мысленно приготовился к возвращению во дворец, как вдруг в область его наблюдения вошло две довольно мощное ауры, одна из которых была знакома ему. Гении активно вели бой, и, естественно, парень решил понаблюдать.

Направившись вперёд, он вскоре выбрался к краю небольшой скалы, откуда открывался хороший вид на сражающихся внизу воинов. Ничуть не беспокоясь о собственном раскрытии, Кай невозмутимо сел, свесив ноги с обрыва.

Поединок внизу тем временем продолжался. Его участниками были одни из сильнейших гениев поколения: Второй ученик рейтинга Морской Обители – он же брат Ульиса, – и Третий ученик рейтинга Горной Обители – тот великан, что пытался сбить Кая с ног во время малого приёма.

Как и ожидалось, сильф из морского рода полагался на элемент воды, а также пространство и меч. Что же касалось его противника, то великану была ближе стихия земли, которую он использовал в паре с Путём Тела.

Более пятнадцати секунд воины обменивались ударами, осыпая друг друга разнообразными техниками и обычными атаками. Обладающий отменной защитой великан в основном пёр напролом, стараясь достать оппонента своими мощными кулаками. Его противник же был словно гибкий и неуловимый ручей. Он легко избегал практически всех атак здоровяка, при этом успевая совершать ответные удары. Увы, этого было недостаточно, чтобы серьёзно повредить великану, поэтому бой шёл относительно на равных.

Однако вскоре оба противника замерли.

– Заметил? – тихо спросил сильф.

– Пораньше тебя, – грубо пробасил великан.

– Тогда предлагаю сперва разобраться с этим недоразумением, а потом вернуться к нашему бою.

– Тогда он мой! – оскалился здоровяк, а затем вдруг исчез.

В том месте, где находился Кай, внезапно произошёл взрыв. Мощный грохот прокатился над лесом. Вскоре пыль улеглась, и сильф наконец увидел остатки разрушенной скалы, в центре которых стоял четырёхметровый великан.

– Ха! – вскинул он кулак к небу. – И эта букашка посмела опозорить меня на приёме? Что за трюк он использовал?

Брат Ульиса осмотрелся, но Кая не увидел.

«Браслет уже спас его? – подумал сильф. – Но почему я не ощутил колебаний пространства?»

Заклинатель внезапно вздрогнул. По его спине пробежались мурашки, а глаза резко расширились. Усиливая клинок техникой, он стал на максимальной скорости разворачиваться, намереваясь ударить нечто за своей спиной.

Время растянулось словно резина. Сильф слышал каждый удар своего сердца.

Почти развернувшись, он наконец увидел высокую фигуру чрезмерно спокойного человека с наклонённой вбок головой. Противник не двигался, позволяя мечу Второго добраться до себя. В конце концов так и произошло.

Кромка лезвия находилась менее чем в сантиметре от головы Кая, когда на волю наконец вырвалась мощная пиковая техника Королевского ранга. Водный взрыв накрыл парня, а затем с лёгкостью снёс немалый участок леса.

– И это всё, на что способен Первый облаков? – криво усмехнулся сильф, увидев ужасающий результат своей техники, но вдруг резко замер.

Невредимый Кай стоял в стороне. Атака, от которой, казалось бы, невозможно уйти, даже не задела парня, поскольку он в последний момент просто переместился.

– Ты серьёзно? – хрустнул шеей Кай.

Шокированный сильф не знал, что ответить. Он крепче сжал свой клинок, собираясь вновь атаковать, как вдруг появился великан. Тот сверху обрушился на Кая, который вновь уклонился, отпрыгнув в сторону.

– Дерись со мной, слабак! – прорычал здоровяк, снова помчавшись к человеку. – Хватит убегать!

Сильф тем временем наконец взял себя в руки, и тоже бросился к Каю. Второй и Третий разных Обителей продолжали нападать на человека, однако никак не могли его задеть. Кай уходил от каждой атаки. При этом он делал это не молниеносно, как с первой атакой сильфа, а с такой скоростью, которая была лишь немного выше скорости противников. Этим он неимоверно злил их.

Чтобы так легко превосходить в скорости двух гениев из Морской и Горной Обителей, Кай использовал Технику Фантомных Шагов, которая являлась прямым продолжением Техники Пяти Невесомых Шагов. Парню её передал Рун’Тан, когда тот наконец познал Закон Слияния на Пути Пространства.

Кай легко освоил все семь томов одной из лучших техник передвижения в божественной империи Бельтейз, благодаря чему в скорости он теперь серьёзно превосходил даже Лайтуса в его сильнейшей форме. Что же касалось наследия Ашциллы, то, к удивлению самой вампирши, её техника движений, созданная богами родной секты в Центральном Мире, была лишь немного лучше техники Рун’Тана. Ну а поскольку конкретно Каю лучше подходила техника именно старика, то её он и использовал.

Собственную же технику движений Кай пока создать не мог. По крайней мере такую, чтобы она была лучше чужих. Всё-таки способности такого типа не спроста являлись сложнейшими среди всех…

Вскоре противника парня начали выдыхаться.

– Всё? – до жути спокойно спросил Кай, глядя на тяжело дышащих оппонентов. Его выносливость не снизилась даже на четверть.

– Я признаю твою силу, – процедил сильф. – Но если будешь всё время убегать, то нас не победишь!

Кай вздохнул, а затем над поляной раскрылось чудовищной мощи Поле Превосходства. Брат Ульиса ощутил упавшее на него давление, однако легко справился с ним. Его воля была достаточно сильна, чтобы перебороть такое воздействие.

Посмотрев сперва на выстоявшего сильфа, Кай перевёл взгляд на великана. Тот улыбался, спокойно выдерживая давление Поля Превосходства.

– Вчера я понял, что это была воля, – прогремел голос здоровяка. – Так что подготовился.

«Из-за этого дерьма я не смог сегодня выпить Эликсир Звёздного Наслаждения. Чёртов алхимик не говорил, что оно усложняет управлением волей в теле! Но теперь началась эта грёбанная ломка! А-а-а-а! Поскорей бы закончилось соревнование. Уже не могу терпеть! – пронеслось в мыслях великана. – Нужно грохнуть человека!»

Выпустив несколько техник, Третий сразу ринулся к Каю, но тот вновь уклонился. Вот только в этот раз его противники были готовы к этому. Благодаря массовым атакам великана у Кая был небольшой выбор, куда отступать, поэтому сильф предугадал его маршрут.

«Попался! Теперь не уйдёшь!» – мысленно прорычал брат Ульиса, выпуская атаку прямо в цель.

Увы, противники даже не догадывались, что на самом деле Кай до сих пор даже не показал им и одной пятой от своей максимальной скорости. Он мог легко уклониться от этой якобы "ловушки", но не захотел. Взамен парень лишь активировал Технику Покрова Бесконечного Пространства, многократно усилившую его защиту.

Мгновеньем спустя сразу три огромных водных змея, созданных Королевской техникой сильфа, врезались в человека. Земля содрогнулась, а в точке удара образовался крупный кратер.

На лице сильфа появилась улыбка, когда он ощутил, что попал, однако она резко пропала. Он не мог поверить своим глазам, глядя на невредимого Кая.

– В общем-то… – развёл руками Кай, – вы даже неспособны пробить мою защиту.

– Уверен?! – выплюнул мгновенно переместившийся великан.

Он резко обрушил усиленный техникой громадный кулак на человека. Кай же уклоняться вновь не стал, а без проблем остановил удар голой ладонью прямо возле своего лица.

Обладай Кай всего лишь отличной защитой, то из-за перевеса в физической силе здоровяк всё равно задел бы его. Однако парень и сам обладал чудовищной телесной мощью, что его противник наконец осознал.

Великан был шокирован, но тем не менее сразу же начал атаку второй рукой. Вот только Кай оказался быстрее. Он сдержал мощь, но от удара в брюхо здоровяка всё равно отбросило на несколько десятков метров, после чего наконец сработал защитный браслет, телепортировавший Третьего из измерения.

Сильф тем временем был уже возле Кая. Он взмахнул клинком, стремясь разрубить человека надвое, но сумел рассечь лишь остаточное изображение. Кая же на том месте более не было.

Обнаружив ауру человека слева от себя, брат Ульиса попытался развернуться, но не смог. Лишь после этого он осознал, что его тело покрыто прочнейшим льдом.

– В чём тогда смысл? – со вздохом произнёс сильф, мысленно принимая поражение. – Почему сразу не закончил бой, а бегал от нас?

– Ожидал чего-то большего… – пожал плечами Кай. – Но видимо зря…

Ответить ошарашенному сильфу не дала вспышка телепортации, спасшая его от проникающего в тело Холода Пустоты.

Бой закончился, а вскоре подошло к концу и само соревнование. И как ни странно, первое место заняла команда именно из Облачной Обители.

Кай не стал помогать в этом. Что же касалось Шакса, то он тоже ушёл в одиночку, однако, в отличие от друга, не просто наблюдал за чужими боями, а самолично побеждал каждого гения на своём пути. В конечном счёте лучник перебил около трёх десятков противников, пока не выдохся и самолично не покинул измерение. Благо в браслете была такая функция.

Таким образом, Шакс был лишь частично связан с победой, основную же работу выполнили Лайтус, Тирвин и Мия. Эсвиксы занимались защитой флага, а захватом – Сикст. Собственно, за минувшие тридцать девять минут соревнования он забрал абсолютно все вражеские флаги, поэтому можно было даже сказать, что Лайтус в одиночку выиграл бы в этом событии, если бы мог взять свой флаг с собой. Это в очередной раз подтверждало его исключительный талант и силу, которую уважал даже Кай.

– План на вечер уже готов, – сообщил Каю Шакс. – Я наконец-то знаю, кто будет присутствовать. Если повезёт, то завтра даже отдохну.

Парни сейчас отдыхали в одной из комнат, выделенных им слугами, попутно обсуждая процесс налаживания связей и поиска товарищей.

– Почему так? – спросил Кай. – Разве не в последний день будет всё самое важное?

– Нет, дружище, это не так. Именно сегодня на большом приёме соберутся важнейшие персоны континента. А вот завтра будет парад и выступления короля, на котором останутся далеко не все. Точно будут главы других стран, но с ними я вряд ли вообще смогу пообщаться. Не тот уровень… Так что лучше действовать этим вечером.

– Понял, – кивнул Кай. – У меня какая роль?

– Будет как минимум три важные личности, что захотят с тобой пообщаться. Я дам тебе короткую справку о них. Постарайся не игнорировать этих Мастеров.

– Хорошо. Есть уже какие-то сведенья? Вчерашний приём гениев тебе что-то дал?

– Да. Было непросто, но я наладил некоторые связи с этими надменными выскочками. Увы, про Ивсима и Лилию нет ничего. С моими людьми такая же история. В любом случае глупо надеяться на скорые результаты. Это дело времени…

Сейчас у Шакса были подчинённые в каждой стране континента, и именно их он подразумевал, говоря "мои люди".

Ведь если вспомнить, то на Землю Шакс прибыл вместе с одиннадцатью талантливейшими Заклинателями Клана Яркой Луны. Они же были вместе с ним и на платформе переноса, когда происходила телепортация в этот мир. Увы, из-за действий Цзян Дао всех перенёсшихся сюда людей раскидало по разным местам, поэтому вначале лучник был разделён со своими слугами.

Однако Шакс стал Четвёртым в Облачной Обители, что дало ему немало власти и ресурсов. Он воспользовался своим положением, и за эти пять лет отыскал шестерых подчинённых. Среди остальной пятёрки трое были однозначно мертвы, а информации о ещё двух Шакс нигде не нашёл.

Так или иначе, но такой результат был лучше, чем тот, на который он рассчитывал изначально. Всё-таки этот мир довольно суров для людей, поэтому сперва лучник считал, что выживет не более двух-трёх членов его клана.

Среди выживших и устроившихся в Никриме шестерых его воинов оказался даже Элементалист, который прорывался к этой ступени за прошедшие пять лет. Собственно, этого воина Шакс и назначил управляющим созданной им три года назад разведывательной организации. Благо со знаниями Клана Яркой Луны и ресурсами Четвёртого парень мог себе это позволить. К тому же ему помог Кай, воспользовавшись своей огромной фракцией, стремительно сформировавшейся после его победы в Играх.

– А про Глефуса что скажешь?

– Ну… здесь даже связи с аристократами не нужны. В последний раз мои люди видели его в районе Забытых Гор.

– Это же та аномальная зона на территории гномов, к которой нет доступа из нашей Обители? – вспомнил Кай обрывок информации.

– Она самая, – кивнул Шакс.

Уже прошло более полугода, как Кай попрощался с Глефусом. Ибо семь месяцев назад великан наконец стал Элементалистом, из-за чего более не мог продолжать обучаться в Облачной Обители. Он отказался принять от парней отслеживающий амулет, чтобы поддерживать связь, поскольку решил на пару лет уйти в одиночное путешествие и временно разорвать связь с миром. Вот почему Шакс дал своим подчинённым приказ незаметно наблюдать за Глефусом.

– Но он ушёл слишком далеко в опасную зону для Элементалистов, так что слежка прервалась. Он, похоже, наконец обнаружил её.

– Вот как… Ожидаемо, – постарался улыбнуться Кай. – А что насчёт той парочки, что наблюдала за нами?

– Профессионалы, – вздохнул Шакс. – Они были в качестве официантов на малом приёме, но на этот раз так не палились, как во время нашего прибытия. Потом они ушли, и легко скрылись от моих подчинённых. Впрочем, учитывая их ступень и стадию, то сделать это было несложно. В любом случае, я не знаю, кто они и что от нас хотят. Но, думаю, сегодня вечером они снова появятся. Попробую вывести их на чистую воду через новых знакомых.

– Тогда удачи.

В ответ Шакс лишь ухмыльнулся.

Большой приём почётных гостей со всего континента начался. На этот раз банкет проходил не в небольшом зале на сотню гениев, а в громадном саду, где только за первые полчаса собралось более тысячи персон. Естественно, Кай с Шаксом тоже сюда прибыли.

Парни сразу же разделились. Шакс отправился налаживать связи согласно своему плану, а Кай просто отошёл в сторону, став у небольшого стола с яствами. На этот раз он тоже привлёк к себе внимание, однако далеко не только негативное.

Первым к Каю подошёл Кенджи, прозванный Связывающим Символы. В прошлом этот гном занимал Девятое место в Облачной Обители, и именно его младшего брата спас от яда Кай. Ныне талантливый артефактор являлся учеником Небесного Этажа, а поэтому и не был вчера на малом приёме гениев. Однако несмотря на свою молодость, как титулованный гном, Кенджи был одним из важнейших членов подгорного общества, так что тоже являлся почётным гостем этим вечером.

Кай некоторое время пообщался с гномом, после чего тот ушёл дальше. Следом к столику парня по очереди подошли Верховные Старейшины нескольких элитных сект Иллиона, которые вежливо и как бы невзначай предлагали место старейшины у себя, после того как Кай выпустится из Обители.

Отказывать парень не стал, но и соглашаться тоже. Каждому из них он вежливо сказал, что обязательно подумает.

Дальше к Каю подошёл тот, кого он совершенно не ожидал увидеть рядом с собой. Ведь приблизившимся эльфом оказался Септус – тот самый воин, который был вместе со Злотусом во время Испытания Облаков и который помогал ему заманить команду Кая в ловушку. Именно Септус использовал мощный артефакт, из-за чего открылся проход в Скрытую Долину Айве, а Шакс получил ужасные травмы.

За минувшие пять лет Септус достиг срединной стадии Заклинателя, а также поднялся до девяносто пятого места в Списке Десяти Тысяч. Ну а на этом приёме он присутствовал не в качестве выдающегося гения континента, а как наследник великой эльфийской семьи Шейликс.

Подошёл же он к Каю по той причине, что хотел извиниться. В Обители встретить Первого было довольно сложно, да и опасно для самого Септуса, поэтому он решил дождаться празднования годовщины победы в древней войне, чтобы встретиться.

Септус знал, что в прошлом Злотус чрезмерно зациклился на убийстве Кая, что в итоге и породило его внутреннего демона. Вот почему он не желал повторять эту его участь. Однако Септус осознавал, что во время Испытания Облаков сделал достаточно, чтобы ему было за что мстить. Поэтому он и решился наладить мир.

В итоге равнодушный Кай принял извинения Септуса, а также подаренный им редкий духовный фрукт с атрибутом меча низкого качества Императорского ранга. После этого аристократ отправился искать Шакса, также попросив передать свои извинения Глефусу, Энни и Феликсу, коих не было на приёме.

На этом обычные встречи для Кая закончились.

– Не скучно вам, младший, тут в одиночку стоять? – раздался скрипучий старый голос.

Кай спокойно обернулся, дабы увидеть медленно шагающего к нему сгорбленного старика эльфа в тёмной мантии, на чьей голове совсем не было волос. Даже бровей и ресниц. Вот только парень совсем не обратил внимания на внешность незнакомца. В первую очередь его привлекли цепкие и волевые глаза старика, отливающие изумрудом. Ну а во вторую – это, конечно же, было яркое энергетическое тело эльфа, в котором Кай видел целых девять баллов фундамента.

Подобное качество развития было вполне нормальным для гениев на ступени Закалки Души или даже Заклинателя, вот только старик был намного сильнее.

Ведь он являлся Священным Лордом десятого уровня.

Не будь душа Кая поглощена Холодом Пустоты, то этот факт однозначно как минимум ошарашил бы его. Ведь среди старых Священных Лордов он никогда не видел тех, чей фундамент был бы выше семёрки. Остальные воины на этом приёме казались детьми на фоне этого старика.

– Прошу прощения, но я не знаю, кто вы, старший, – поклонился Кай.

– Зови меня Тано, я из Секты Затерянного Острова.

Услышав название секты, Кай моментально осознал, кто перед ним. В мире Никрим Облачные Обители обычно считались лучшими местами для обучения, однако в действительности существовало сразу две крайне могущественные секты, способные сравниться с Обителями в наследии. Ибо обе эти секты были единственными, которые пережили древнюю войну и сохранились до нынешнего времени. Собственно, Секта Затерянного Острова была одной из них.

Что же касалось старика, представившегося Тано, то он являлся не кем иным, как Патриархом этой секты. Эльфом, который по слухам был способен потягаться даже с начальными Небесными Монархами.

– Для меня честь познакомиться с вами. Меня же зовут Кай Арнхард, я Первый в рейтинге Облачной Обители, – представился парень.

– Да, я знаю, кто вы, младший. Поэтому и подошёл к вам. Ведь у кого как не у вас спрашивать, слышали ли вы о некоем… Облачном Алхимике?

Кай не проявил никаких эмоций, но старик Тано вдруг жутко улыбнулся.

– Так назвался некий алхимик, чьи поистине уникальные и невероятные препараты продавались на нескольких элитных аукционах, – прохрипел он. – И у меня есть основания предполагать, что этот Облачный Алхимик как раз является учеником Облачной Обители.

– Неужели такой талантливый алхимик, если его работы оценили даже вы, может быть Заклинателем? – идеально сымитировав удивление, спросил Кай.

– Не знаю, – прищурился Священный Лорд. – Но если вы вдруг встретите его, то передайте, что Патриарх Секты Затерянного Острова готов взять приемника. Я буду в столице до послезавтрашнего полудня.

Не дожидаясь ответа, старик развернулся и ушёл прочь, оставив Кая наедине со своими мыслями.

«Он даже не сомневается, что это я. Но это было неожиданно. М-да уж… мне предлагают целую секту, – хмыкнул он. – Чую подвох…»

После этого с Каем побеседовали ещё несколько важных личностей, пытавшихся его завербовать. Среди них был даже капитан личной гвардии короля Таэля, в которую обычно принимали лишь эльфов, и в основном аристократов.

В конечном счёте к Каю подошли два молодых воина – пиковый Заклинатель и Элементалист срединной стадии.

– Здравствуй, Кай Арнхард. Я был впечатлён твоим сражением во время соревнования! – лучезарно улыбнулся высокий светловолосый эльф. – Ах! Прости, совсем забыл представиться. Я Норвий Флиан – пятый принц Таэля, – протянул парень ладонь.

Кай ответил на рукопожатие, а затем взглянул на Элементалиста.

– А это мой личный рыцарь, Шаоксан, – представил принц воина, который после этого молчаливо кивнул Каю. – Он, кстати, раньше тоже обучался в Облачной Обители, и даже занимал Пятое место в рейтинге.

– Рад знакомству, Ваше Высочество, – в конце концов кивнул Кай.

После этого завязалась непринуждённая беседа, в которой отлично управляющий ходом разговора принц старался сблизиться с Каем. Так прошло более десяти минут, пока их наконец не перебили.

– ТЫ! – раздался внезапный выкрик со стороны.

Кай, принц Норвий и Шаоксан резко посмотрели в сторону, увидев там старого и очень болезненного эльфа – Священного Лорда восьмого уровня. Незнакомый Каю старик, чьё лицо было искажено злобой, быстро приблизился к нему, а затем схватил за шею и начал душить.

Любые Священные Лорды были сами по себе очень сильны физически, однако без техник усиления, а также с учётом возраста и расы, старик оказался слабее того, кто нёс в себе кровь Девятиглавой Небесной Гидры. Кай схватил эльфа за руки. Он мог легко оттолкнуть его, однако не желал демонстрировать такую мощь перед всеми, поэтому лишь сдерживал старика, не позволяя себя задушить.

– Ты! Это ты! Убийца! Вор! – кричал Каю в лицо эльф.

– Прекратите немедленно! – моментально воскликнул принц, схватив старика за запястье. – Лориус Ливарий, немедленно уберите руки от гостя моего отца, иначе я буду вынужден просить вас покинуть приём! – слова Норвия не доходили до Священного Лорда, поэтому парень нахмурился. – Вы создаёте проблемы собственной семье! Кидаете тень позора на неё! Если сейчас не отступите, то в этом преступлении ваш статус аристократа великой семьи больше ничего не будет значить!

«Откуда здесь вообще этот старейшина? Не помню, чтобы он был в первоначальном списке гостей…»

На этот раз старик наконец внял словам принца. Чертыхнувшись, он медленно убрал от Кая свои трясущиеся от злости руки. К этому моменту гвардейцы, отслеживающие каждый жест Норвия, медленно окружили Священного Лорда. Гости же тем временем начинали массово поворачиваться в сторону криков.

– Какое неподобающее поведение! – помрачнел юный принц. – Немедленно покиньте дворец! Я лично доложу отцу о случившемся здесь, и наказание будет суровым. Но сперва принесите извинения перед моим другом Каем. Постарайтесь хоть как-то уберечь себя от суда, ибо я буду первым свидетелем, если он пожелает для вас справедливого наказания!

Старик перевёл взгляд на принца, а затем глубоко, но ненадолго поклонился.

– Прошу прощения, Ваше Высочество Норвий, но… но, как высший аристократ, я требую исполнения своего права сильного! Я желаю, чтобы этого человека сейчас же задержали и передали моей семье Ливарий, дабы мы могли судить его за убийство моего внука Злотуса! – указал он пальцем на Кая.

Принц Норвий помрачнел ещё сильнее.

– У вас должны быть веские основания, чтобы требовать подобное, – раздался голос позади.

– Брат! – произнёс обернувшийся Норвий, увидев третьего принца, являющегося Священным Лордом первого уровня.

– Ваше Высочество Диклан, – поклонился старик. – С каких пор в нашем королевстве мерзкие люди защищены законом?

– С таких, как наступил мир, а у нас появились подданные и почётные гости других рас! – процедил в ответ третий принц, решивший поддержать младшего брата. – Поэтому повторю, какие у вас основания требовать заключить этого гостя под стражу?

– Вот! – рванула вперёд рука старика, на что даже Кай не успел среагировать. – Сами посмотрите! – эльф протянул сорванный с шеи парня медальон, который ощутил заранее. – Вот здесь находится печать семьи Ливарий! Именно этот медальон был у моего внука перед его гибелью, когда он отправился вместе с этим убийцей в пустыню Ишар! Для подтверждения вы можете проверить записной артефакт учёта моей части сокровищницы, который привязан ко мне духовным контрактом. Ещё пять лет назад медальон был там. А теперь сверьтесь с возрастом духовной метки этого человека на предмете!

Диклан принял артефакт Императорского ранга и тщательно осмотрел.

– Печать не подделка, – кивнул принц, и словно в ответ на его слова гвардейцы сдвинулись ближе к Каю. – И метке как раз пять лет.

На лице старика появилась ухмылка.

– Ложь, – внезапно все услышали спокойный ответ Кая. – Я никогда не отправлялся с твоим внуком в пустыню и не убивал его.

Пока Кай не спешил говорить, что Злотус сам пришёл за ним и его друзьями, и что эльфа в итоге убил Шакс. Ибо хотя он мог доказать всё это системной клятвой, однако парень не знал, что будет в таком случае. Он лишь защищался, но расценят ли аристократы это как достойную причину для убийства их собрата представителем угнетаемой в Никриме расы? Кай не знал, но прекрасно помнил, насколько силён расизм в этом мире. Особенно к людям.

– Сукин сын, да как ты смеешь?! – взъярился старейшина Лориус. – Кто ты вообще такой, чтобы перечить моим словам?! Назовись, человек!

– И после этого вы ещё говорите, что точно уверены, что я был с вашим внуком, – нагло хмыкнул Кай, после чего поднял левую руку с раскрытой меткой. – Я Кай Арнхард, Первый в рейтинге Облачной Обители.

– Первый?! Ты?! – растерялся старик. Увиденное противоречило его мировосприятию, из-за чего он даже на секунду замер. Перед собой эльф видел не более чем собаку, поэтому ему было крайне сложно, если не невозможно, принять тот факт, что Кай первый. Слишком сильным был шаблон, что люди ни на что не способный мусор. – Это какая-то шутка?..

– Нет, идиот. Проснись и помой глаза, – произнёс вернувшийся к Каю Патриарх Секты Затерянного Острова, который не мог игнорировать происходящее. – Перед тобой действительно сильнейший Заклинатель в рейтинге Облачной Обители.

Посмотрев вправо, дед Злотуса увидел пугающего его до чёртиков Священного Лорда десятого уровня, медленно шагающего к нему.

– Ты посмел оскорбить меня? Назовись!

Старик оскалился и ответил:

– Тано.

Лориус тут же побледнел, осознав, кто перед ним. Имя этого жестокого и всегда добивающегося своих целей лысого эльфа уже давно было ему известно. Что уж там говорить, если пятьсот лет назад у одного из великих семейств Таэля было на одну ветвь больше, пока её полностью не вырезали всего за один вечер из-за конфликта с главой Секты Затерянного Острова. Собственно, сам Лориус был косвенным свидетелем тех событий, что отлично запечатлелось в его памяти.

А ведь за ту семью тогда даже сюзерен не вступился, что было крайне неестественно.

– В любом случае, то, что на медальоне печать твоей семьи, не подтверждает, что это именно Кай Арнхард убил твоего внука, – вступился за парня Тано. – Пять лет назад по пустыне Ишар прошла ужасная песчаная буря, в которой случилась серия аномальных событий, что были заметны в разных пустынных городах. Вероятно, это было связано с демоном Чёрной Пирамиды. В тех событиях погибло немало групп искателей, и вполне может быть, что это случилось и с твоим внуком. Таким образом, мы снова приходим к тому, что у тебя нет доказательств виновности Кая.

Лориус боялся Тано, однако его ненависть к Каю была ещё сильнее. Поэтому он наконец взял себя в руки.

– Что за бред? Всем известно, что демон Чёрной Пирамиды – это всего лишь миф!

– Мне плевать на твоё мнение, – сморщился Тано. – В этом зале достаточно тех, кто слышал об аномалиях Ишары пятилетней давности.

Старик осмотрел зал, где все сейчас наблюдали за ними, и увидел десятки кивающих гостей. Это заставило Лориуса сжать кулаки.

– Хорошо! Хорошо! – гневно выкрикнул он, совсем позабыв о манерах. – Раз слову честного аристократа нет веры, то у меня не остаётся вариантов. Я не хотел этого показывать на публике, но…

Старейшина семьи Ливарий вытянул особый кристалл, из которого вскоре выстрелил свет, быстро сформировавший двигающуюся картинку. На записи присутствующие смогли увидеть Шакса, дерущегося со Злотусом, а также Кая на фоне. Конечно же, там был и момент, когда эльф видел своё обезглавленное тело в последнюю секунду жизни.

После демонстрации боя, Луриус подписал односторонний духовный контракт, на котором поклялся, что это настоящие воспоминания его внука перед смертью, переданные особой меткой ему. Свиток засветился зелёным, подтвердив слова старика.

В тот же миг настроение гостей изменилось. Сотни взглядов гневных эльфов упёрлись в Кая, к которому ещё сильнее приблизились гвардейцы. Часть воинов была в любой момент готова скрутить человека, замешанного в убийстве сородича, а тем более аристократа, а вторая часть уже занималась поиском Шакса. Требовался лишь приказ принцев арестовать людей, но те в этот момент находились в растерянности. Они не хотели терять такого перспективного гения, но при этом веские доказательства для необходимого суда наконец были продемонстрированы. И даже Патриарх Тано не мог против этого ничего возразить.

– Да, ты сам не убивал моего внука, – помрачнел старик, – но твой друг в этом явно участвовал. Осталось только выяснить, какова степень твоего соучастия.

Зал затих. Взгляды большинства гостей были сконцентрированы либо на Кае, либо на всё ещё молчащих принцах. Практически никто не обращал внимания на приближающуюся к парню со спины фигуру. Никто… кроме него самого. Абсолютно невозмутимый Кай просто ждал…

– Ладно, я забираю обратно свои слова о том, что, вероятно, мы никогда больше не встретимся… Но всё-таки как необычно было обнаружить столь знакомую ауру, лишь прибыв на этот приём, – услышали присутствующие могущественный голос, нарушивший тишину.

Кай спокойно обернулся.

– Приветствую вас, – поклонился он величественной фигуре начального Небесного Монарха, – Великий Мастер Старкс.