Неблагой Принц

25

Валрой смотрел вниз на маленькую ведьму в замешательстве. Он выдернул коготь из того места, где он вонзился ей в грудь. Для Асташи это был бы смертельный удар. Вместо этого… оно чуть не пронзило сердце Эбигейл.

Что она сделала?

Почему?

Он поймал себя на том, что снова и снова бормочет ей этот вопрос. «Почему, Эбигейл? Почему?»

Она не ответила ему. Она просто посмотрела на рану на своей груди. Она коснулась его пальцами, наблюдая, как малиновый сочится и пачкает ее блузку. Травма была небольшая, но глубокая.

— Хм…

— Она собиралась убить тебя, — сказал он смертной, когда она упала на него. Он поймал ее на руки. — Она собиралась убить тебя, глупая ты девчонка.

Ее колени подкосились, когда она упала на него.

— Мне не суждено быть здесь, — пробормотала она. Он расправил свое крыло и положил ее на землю сверху, используя его как барьер между ней и грязной запекшейся кровью под ней.

Я не позволю ей умереть здесь вот так. Я не позволю ей гнить в грязи вместе с остальными.

Схватив ее блузку, он разорвал ткань, на этот раз не заботясь о ее наготе. Все, что его заботило, это то, что она смотрела на него со странным, остекленевшим выражением лица. В ее глазах не было гнева. Нет возмущенного пламени. И это… испугало его.

— Я не хочу, чтобы она умерла. — Рыча от ярости, он разорвал еще один кусок ее хлопковой блузки и прижал к ране. Ему нужен был целитель. — Я не хочу, чтобы она умерла!

Это разозлило его почти так же на себя, как и на девушку за то, что она встала у него на пути.

—Глупая ты девушка. Ты глупая, глупая вещь! Зачем ты это сделала? Она замышляла твою смерть. Разве ты не видишь? Она бы скрутила тебя, заставила бы принять этот мерзкий яд…

— Нет больше смерти… — Она потянулась к нему, прижав ладонь к его обнаженной груди. Эти янтарные глаза искали его, словно умоляя. — Пожалуйста, хватит.

— Ты не умрешь. — Он поморщился, от страха его сердце начало колотиться. — Ты не умрешь.

— Не я. — Она слабо улыбнулась, глядя на него так, как будто он был дураком. — «Ее. Любой. Каждый. — Ее глаза затрепетали, а затем закрылись. — «Нет больше смерти, Валрой…

— Нет, нет, нет… — Теперь он был в панике. Она была без сознания, истекая кровью быстрее, чем он мог ее остановить. Он не мог исцелить. Это было не его место в мире. И с солнцем высоко в небе, не было ни одного Невидимого, которого он мог бы достать, кто мог бы…

— Позволь мне помочь. — Кто-то опустился на колени в грязи рядом с ним.

Асташа.

Он зашипел на нее, прижимая к себе Эбигейл.

Леди фейри подняла руки в мольбе.

— Я могу исцелить ее, Валрой… ты знаешь, что я могу. И у вас есть несколько других вариантов. Море сделало бы ее сиреной, если бы ты спросил. Оно очень любит ее.

— Нет. — прорычал он, скривив губу от отвращения. — «Я не допущу, чтобы она была одним из приспешников Анфара.

— Тогда у тебя нет других вариантов. — Асташа ухмыльнулся. Когда он зарычал, паника и отчаянный страх поднялись в нем, когда он смотрел, как кровь течет из невинно маленькой раны, она вздохнула. — Позвольте мне исцелить ее. У нас мало времени.

— Ты желаешь ей смерти! Откуда мне знать, какое проклятие ты наложишь на нее?

— Если ты не будешь осторожен, я скоро прокляну труп. — Она закатила глаза. — Ты избалованный ребенок. Она спасла мне жизнь, Валрой. Позволь мне спасти ее взамен. Я не буду в долгу даже перед мертвым смертным.

Он уставился на нее, кипя от ярости. Он хотел ногтями оторвать лицо женщины от черепа. Он хотел пить кровь с ее отрубленного языка. Его трясло от потребности что-то убить.

— Ты дала ей яд.

— Чтобы сделать то, что должно быть сделано, если появится время! Ей-богу, с каждым сезоном становится все хуже. Я не знаю, что тебе нужно трахнуть, принц, но я предлагаю тебе сделать это как можно скорее и выбросить все это из вашего организма.

— Вы подрываете мое восхождение на трон. Ты хотела, чтобы она покончила с собой вместо того, чтобы выйти за меня замуж. — Но он знал, что спорить с Асташей бессмысленно. Женщина была права. Если он хотел, чтобы его маленькая ведьма осталась такой, какой она была, это был единственный путь вперед.

— Я знаю и понимаю это. И никто не хочет, чтобы ты занял трон, потому что мы знаем, что за этим последует.

— Это мое право по рождению, и это моя судьба! — Оскалив зубы, он выплюнул в нее серию непристойностей на древнем языке, сквозь нечеловеческое рычание, которое поднималось в его груди.

Его голова качнулась в сторону.

Шлюха ударила его.

Это так же раздражало, как и бесило. Но ему удалось превратить его ярость из раскаленной добела в холодный, смертельный холод. Когда он снова повернулся к ней лицом, то подумал, не умрет ли она от одних его мыслей.

— Это между нами, принц. — Она подошла ближе, потянувшись к Эбигейл. — Позволь мне исцелить ее. Тогда ты сможешь убить меня и ее, как захочешь.

Он позволил Асташе положить руки на его ведьму, в то время как он прижимал ее умирающее тело к своему. Другого пути вперед не было. Он не мог спросить Благих — они желали ее смерти по той же причине, по которой, как казалось, все остальные.

Он смотрел, как из рук Асташи вырвался белый свет. Эбигейл вдохнула, наполняя легкие воздухом. Он наблюдал, как рана начала закрываться, заживляя изнутри. Он внимательно следил за тем, не вплетала ли Асташа в тело Эбигейл какую-либо другую магию одновременно.

Меня окружают предатели.

— Я не убью тебя здесь. — Он понизил голос. Он позволил бурлящей лаве своего гнева остыть и закалить. Он превратился бы в сталь. — Ты предстанешь перед судом за свое преступление.

Асташа улыбнулась, даже когда творила свою магию.

— Ты хочешь выставить на всеобщее обозрение мою смерть. Конечно. Как очаровательно. — Она оторвала свои руки от Эбигейл, работа была закончена. Была кровь, но не было раны. Маленькая ведьма теперь просто спала. Она будет жить.

Облегчение, непрошенное и странное, наполнило его. Ему оставалось изучать свою панику и удивляться, почему он так сильно беспокоился о ее смерти.

Потому что это было не в моих руках. Потому что это было не по моей задумке. Если она умрет — когда она умрет — это произойдет потому, что я позволил этому случиться, и ни мгновением раньше.

— Ты заботишься о ней, не так ли? — Асташа рассмеялся жестоким и недобрым смехом. — Ах, какой ты бедный, грустный, жалкий.

— Не копай себе могилу глубже, девка. — Он прижал Эбигейл ближе к своей груди, подхватил ее на руки и встал. Руки — часть бестелесных, часть принадлежащих трупам вокруг него — поднялись по его команде и схватили Асташу. Сука предстанет перед судом. Эта сука будет набита и оседлана, как трофейное убийство человека, к тому времени, когда он позволит ее страданиям закончиться. — Потому что это хорошо и действительно завершено.

— Она никогда не полюбит тебя. — Асташа даже ухмыльнулась, торжествуя над своим поражением. — Запомни мои слова, мой принц. Она никогда не полюбит тебя, потому что никто не сможет.

Взмаха одной из его когтей, сжатых в кулак, было достаточно, чтобы заткнуть женщину и швырнуть ее в грязь без сознания. Суд будет обязательно, Очень публичный, очень жестокий суд.

Но сначала у него были другие дела.

Сложив крылья вокруг себя, он повел свою ведьму туда, где она была бы в безопасности. Я не стремлюсь быть любимым. Я стремлюсь носить корону.

«Слабая.»

Эбигейл оказалась в центре круглого ряда камней. Они выглядели как череда ворот — дверей. Два огромных плинтуса закрывала третья. Их сделали древние народы. Или древние феи, возможно.

Прижав руку к тому месту, где ее пронзил Валрой, она отдернула руку и обнаружила, что на ней нет крови. Раны не было. Она нахмурилась. Голос исходил из ниоткуда и отовсюду.

— Я слаба. Я знаю это. Тебе не нужно напоминать мне. Дважды я чуть не умерла, и дважды…

Что-то повалило ее на землю. Она упала лицом на траву, кряхтя от удара. Перевернувшись на спину, она уставилась на женщину, одетую только в большой плащ из перьев, который блестел, как масло в лунном свете. Ее лицо было в полосах боевой раскраски и крови.

Морриган.

Переместившись, она опустилась на колени и склонила голову перед богиней.

— Слабая. Ты избегаешь своей судьбы. Трусливая.» — Губы женщины не двигались, когда она говорила. Голос продолжал исходить из окружающего мира.

Эбигейл поморщилась.

— Моя судьба? Стать его женой? И положить конец тысячам, если не миллионам жизней? Я не столь значительна. Если моя смерть спасет их души, пусть будет так. Я…

Что-то ударило ее по подбородку, и она снова упала в грязь. Поморщившись, она осталась там, так как не хотела, чтобы ее вернули туда силой в третий раз.

— Ты скажешь мне мою судьбу, Богиня?

— Нет.

Эбигейл закрыла глаза.

— Тогда веди меня. Что мне делать?

— Ты добыча.

Что-то схватило ее. Что-то тонкое, похожее на шнур, и повсюду. Она посмотрела вниз, когда земля потянулась к ней, трава схватила ее, как она и велела сделать с этими беднягами. Она закричала, но они связали ей рот, когда нити утащили ее в грязь.

Она могла только с ужасом смотреть, как ее начали тащить под землю. Она была беспомощна. Она была бессильна. Она была добычей. Она могла только смотреть, как Морриган стояла над ней с черными, как у ворона, глазами.

— Ты станешь его добычей.

Тьма сомкнулась вокруг нее.

Она боролась и металась, но ничего не могла поделать. Веревки все еще крепче держали ее, пока хоронили заживо. Это была судьба, которую она заплатила пикси, которые хотели ее съесть.

Это было правильно, она пострадала в свою очередь.

— Сдавайся.

Какой еще у нее был выбор?

Эбигейл проснулась снова окутанный комфортом и теплом. Она была шокирована, что вообще проснулась. Что-то под ней было твердым, но мягким, как бархат на камнях. Пахло ночным небом. Она пошевелилась, и все, что было вокруг нее, сжалось.

Вздрогнув, она поняла, где находится. И что происходило.

Сев, она шлепнула по тому, что было под ней. Ее удар пришелся прямо в центр груди Валроя, именно там, где она отдыхала.

Когти схватили ее за запястье прежде, чем она успела нанести второй удар. Выражение его лица, когда он посмотрел на нее, было не таким, как она ожидала. Она бы предсказала самодовольную усмешку, что-то дьявольское и коварное. Что-то, что обрадовало тот факт, что она снова оказалась в его постели.

Но выражение его лица было ровным. Не холодно, но… слишком грязно, чтобы различить. Он наблюдал за ней, сапфировые глаза метались между ее глазами.

Именно тогда она поняла, что была не в прежней одежде. Посмотрев на себя, она моргнула. На ней был шелковый топ без рукавов, только бретели там, где они должны были быть, как лиф. А на нижней половине — она пискнула и схватила одеяло, чтобы укрыться. Хотя она не была голой, маленький треугольник ткани, который был привязан к ее нижней части тела, определенно не подходил.

— Я видел тебя обнаженной. — Он вздохнул. — Твоя одежда испорчена. Я думал, что ты будешь лучше спать, если будешь меньше одеваться, но я знал, как ты отреагируешь, если я оставлю тебя ни с чем. — Он сделал паузу и добавил. — А если бы я вообще ничего не носил. — Он посмотрел на себя и на брюки, которые были на нем. — Я обычно так не сплю.

Он звучал так угрюмо, что это застало ее врасплох. Она привыкла к его ухмылке и жестокости. Не к этому. Вырвав свое запястье из его хватки, она села и посмотрела на него, пока он клал свое крыло обратно на бок.

— Спасибо.

Он закрыл глаза и ничего не сказал.

— Как…?

— Асташа. Ваши долги теперь в расчёте. Ее жизнь за твою жизнь.

Прижав руку к тому месту, где должна была быть рана, она обнаружила, что даже не помнит, чтобы рана вообще болела. Это был просто… укус, а потом ничего, такими тонкими и смертоносными были его когти.

— Она мертва?

— Она находится в заключении. Она предстанет перед судом, и ее смерть будет зрелищной. — Он впервые ухмыльнулся, но ненадолго.

Тишина.

Она мало знала о Кровавом Принце, но знала, что молчание не было нормой. Это дало ей время чтобы изучить его — его длинные голубые волосы, спутавшиеся вокруг него. Его крылья — огромные, чудовищные и прекрасные. Отметины на его груди, в том числе круглый и загадочный лабиринт над его сердцем.

Его мышцы.

Она сдержала смех над собственным глупым умом.

Импульс ударил ее, и она не могла с собой поделать. Протянув руку, она коснулась отметки на его груди. Это побудило его открыть глаза, хотя бы наполовину, наблюдая за ней, пока она чертила линии.

— Это твой лабиринт.

— Это то, что дает мне власть над этим. И нет, прежде чем ты спросишь, — он снова закрыл глаза, — это не карта. — Он усмехнулся. — Однако это центр.

— Какой? — Она наморщила лоб.

— Ты попросила этого маленького селки привести тебя в центр Лабиринта.

— И он это сделал. В этот ужасный котел.

— Нет, маленькая ведьма. Он привел тебя ко мне. Я — центр Лабиринта. — Он положил свою руку на ее руку, прижав ее ладонь к своей груди над татуировкой на груди. — Это центр.

Он смещается и перемещается по желанию. По его воле. Я хожу только туда, куда он разрешает. Я вижу только то, что он хочет.

Это совершенно безнадежно.

Казалось, трава снова потянула ее вниз, глубоко в грязь, похоронив заживо. Слова Морриган эхом отдавались в ее голове:

Ты станешь его добычей.

Это ее судьба? Это то, что она должна была сделать? Сдаться ему, стать его невестой и умереть в грязи со всеми остальными? Если даже боги работали против нее, какая у нее была надежда?

Никакая.

Но в ней все еще была борьба. Она не склонит голову перед ним так скоро.

— Ты ставишь передо мной невыполнимую задачу. — Она вытащила свою руку из-под его. Не потому, что его прикосновение беспокоило ее, а потому, что это не так. — Ты попросил меня решить лабиринт, у которого нет решения.

— Ты думала, что можешь пройти в центр лабиринта без стен. — Он откинул голову назад и наблюдал за ней. — То, что вы думаешь об этом неправильно, не моя вина. — Его веселье снова угасло, не в силах принять все это.

— Что такое?

— Решение? Я не могу дать его тебе, не так ли? Это разрушит все…

— Нет. Я имею в виду, что не так?

Это вдохновило его посмотреть на нее, полностью раскрыв глаза, в замешательстве нахмурив брови. Он моргнул, а затем отвел взгляд от нее.

— Я устал. Это все. Я не спал сегодня.

— Ты врешь мне. Но это все, что ты делаешь. — Она вздохнула. Она тоже была истощена. Каждая часть ее тела болела так, словно ее сбросили с холма, а голова была набита ватой.

— Ну, это похоже. — Коготь нежно обернулся вокруг ее плеча. Они были так похожи на руки, и в то же время такие чужие и странные. — Спи, Эбигейл. Отдохни здесь, со мной, где ты в безопасности. Ты можешь продолжить свое гневное неистовство против меня достаточно скоро.

— Я не должна.

— Почему?

— Ты мой враг.

— Как же ты это поняла…

— Кем еще мы могли бы быть? — Она наморщила лоб. — Ты взял меня, мучил меня…

— Я дважды спас тебе жизнь. Трижды, если учесть тот факт, что то, из чего я тебя забрал, вовсе не было жизнью.

Она сердито посмотрела на него из-за этого дешевого удара.

— Ради твоих собственных целей. И Асташа меня не убивала, она просто пыталась мне помочь.

— Помочь тебе убить себя. — Коготь заметно напрягся. Это не был грубый поступок. Это казалось более отчаянным, чем что-либо еще. — Останься.

Это был не указ. В кои-то веки он не отдавал ей приказов. Это было что-то еще, но она не могла понять этого.

Выражение его лица было таким… несчастным. Что-то случилось, и она не знала, что. Сочувствие было бы ее падением.

Мое падение уже произошло, и меня погубило одиночество. Не апатия.

— Ты мой враг, — тихо повторила она. Ради кого, она не знала.

— Я не хочу им быть.

Это потрясло ее.

— Но…

— Я такой, какой я есть. — Он закрыл глаза. — Мой мир — это мир мучений, пыток и насилия. То, что ты видела, я делаю лишь часть того, что происходит каждую секунду в этом месте. И я его принц. И я очень устал. Пожалуйста, маленькая ведьма. Побудь со мной, хоть немного. Я не могу спать, если думаю, что другие придут и причинят тебе вред.

Сбитая с толку, взволнованная, а также измученная, она кивнула.

Нет смысла ходить по Лабиринту в этих жалких оправданиях нижнего белья и ничего больше. Я не хочу спать здесь, рядом с ним.

Но было ли это правдой?

Со вздохом она снова легла, отвернувшись от него.

Я буду спать здесь, но мне это не должно нравиться. Когда он подвинулся, чтобы прижаться грудью к ее спине, она замерла.

Он обвил ее рукой, а затем крылом, удерживая ее.

Она ждала, когда его рука проникнет в ее жалкое оправдание для нижнего белья. Или схватить ее за грудь. Или толчок его мужественности против ее задницы. Но ничего не произошло. Через долгое мгновение она сбросила напряжение с плеч и тела. На данный момент он казался незаинтересованным в том, чтобы приставать к ней.

Возможно, он говорит правду, да и просто устал.

Он крепко притянул ее к себе, на мгновение сжав в объятиях, прежде чем отпустить.

— Отдыхай, маленькая ведьма.

Она обнаружила, что в этом она также мало что могла сказать. Сон пришел к ней быстро, и она ничего не могла с этим поделать.

Тем более, что ей было очень комфортно.