Нечаянная для волка-одиночки

Глава 10.

Он брел по лесу, равнодушно переставляя лапы. Огромный черный волк с седой полосой на загривке давно перестал беспокоиться о собственной безопасности и поисках еды. Искал ли он смерти? Навряд ли. Но и жизнью, то, что с ним происходило, назвать было нельзя. Человек в нем почти умер, находясь в глубоком анабиозе, куда его загнал странный артефакт, стерший его память. Чутье зверя говорило, что волк не может жить один, не желает быть изгоем. Что ему нужна стая, которую у него кто-то отнял. Кто-то, в чьих руках был тот ослепивший его камень.

Странный новый запах привлек его внимание. Было в нем несколько знакомых и манящих ноток. Но это был точно не запах дичи. Здесь в Долине Нагов дичь пахла по-особому пряно. Да и сейчас голод его не беспокоил, чтобы заинтересоваться перспективой охоты. Тем не менее, волк остановился, принюхиваясь и прислушиваясь. Судя по привычному шуму, либо это был неодушевленный предмет, либо кто-то живой замер и перестал дышать. Живо-ой. Стук бешено колотящегося сердца все же пробился к нему через ровный лесной гул. А вот и судорожный вздох. И тихий скулеж. И запах изменился. Теперь это был манящий аромат неопытной самки в самом начале течки. От неожиданного открытия волк напрягся. Сонливость и равнодушие смело непонятно откуда взявшимся интересом. Зверь и сам не ожидал, что какие-то эмоции в его жизни еще имеют место быть.

Белая волчица смотрела своими медовыми глазами, не отводя взгляда. Глаза в глаза. Волк откуда-то знал, что белые волки бывают. Но точно не в ближайшем окружении. И абсолютно точно не в Долине. И еще он знал, что глаза в глаза смотрит только та, что его выбрала. И та, что его достойна.

Вот она сделала первый шаг, еще робкий и неуверенный, словно училась ходить заново. Вот призывно, словно невеста в ритуале, склонила голову. Второй шаг. И снова поклон. И все это не разрывая взглядов. Волчица двигалась к нему, припадая пузом к земле. Весь ее вид умолял о желании спариться. И запах! Этот запах сводил с ума. Человек, очнувшийся где-то на задворках сознания, пытался вяло сопротивляться гону. Но удержать зверя он уже был не в силах.

Сильная девочка. Достойная пара для него. Он принимает ее. Прикусив волчицу за загривок, зверь накрыл ее своим телом. Человек внутри осознал, что волк так пометил пару, обозначил свои права на нее. Такого не происходило тоже очень давно. Обычно оборотни не соединяются в звериной ипостаси, а человеку не нужна метка. Достаточно было того, что пара прошла ритуал признания. Волки по натуре моногамны и не допустят измены после ритуала.

Покорная его силе волчица вдруг извернулась и довольно чувствительно цапнула его за лапу. Но он и не держал ее более, метка на ее загривке даст понять другим оборотням ее принадлежность альфе. А возможная ее беременность изменит запах. Хотя, какие у него здесь соперники?! В Долину Нагов оборотням всех кланов путь закрыт.

Понимание, что он уже не ассоциирует себя только со зверем, настолько выбило его из реальности, что он потерял волчицу из виду. Впервые за сколько? Он не считал время. Но он точно осознал, что хочет и может пройти оборот. А это означало только одно. Почти невозможное. Волк только что пометил истинную пару. И судя по запаху, его истинная — просто волк. Зверь. Такого в мире оборотней не было никогда. В этом он был уверен.

Кости перестраивались трудно. С болью. Происходило почти невозможное. Еще никому не удавалось вернуться в человеческую ипостась даже после пары месяцев, проведенных без оборота в теле зверя. А на его памяти не меньше двух сезонов дождей. Зимы в Долине Нагов в привычном для оборотней виде не бывает. Когда на землях вокруг лежит снег, и морозы загоняют и людей и оборотней поближе к теплому очагу, здесь идут дожди. Нудные, холодные, превращающие низины в болото. Но на это время джунгли оживают. Прятаться от морозов сюда собираются не только копытные, потому что в вечнозеленом лесу запасов корма для них неизмеримо больше, чем в занесенных снегом полях и лесах на десятках дней пути вокруг. Но и хищники, и птицы, и насекомые. Невидимый глазу магический барьер не пропускает сюда только оборотней и магов. Люди не суются сюда сами.

Наконец, боль перестала корежить сознание. Дыхание почти восстановилось, лишь сердце билось неровно. И недавно пережитая болезненная трансформация не была причиной этого. Полностью прояснившееся сознание заставило тело подняться с земли и двинуться по едва заметному даже не следу, направлению, в ту сторону, куда ушла белая. Найти. Не потерять больше. Ждать возможности обратного оборота, чтобы быть с истинной. Странная ситуация, но иначе он уже не сможет. Как не может вспомнить обстоятельства, загнавшие его в этот лес. Ничего, кроме руки, протягивающей в его сторону камень в грубой оправе, и вспышки, на миг ослепившей его-человека и вселившей дикий страх, который гнал прочь его-зверя. Кто он? Где его стая? Как барьер пропустил его сюда? Откуда он помнит про барьер, если не помнит даже собственного имени?

Все эти вопросы плодились в его голове, пока он мерил шагами тропу, по которой убежала волчица. Он различал сломанные ее лапами веточки и травинки, улавливал слабый запах их соития, все еще не растворившийся в прочих запахах леса. Спешил, как только мог. Но человек медленнее зверя. Вдруг пропал запах. Не совсем. Скорее изменился. Остался только тот, который принадлежал ему, тому черному волку, которым он был все это время. К этому привычному примешался запах человека. А тоненькая цепочка следов сменилась широкой тропой, пробитой в траве катившимся телом. В этот запах вмешались нотки запаха свежей крови. Падение не прошло для человека безнаказанно. Волчица сбила на полном ходу и протащила по земле человека? Тогда куда делся ее запах? И почему других следов человека он не заметил? На последний вопрос ответить было проще всего. Он их и не искал, увлеченный погоней за своей парой. Как и не задумывался, что теперь для нее он, возможно, такая же дичь, как тот бедолага, которому не повезло оказаться на ее пути несколько часов или минут назад.