Вечер прошел уютно, по-семейному. Вспоминали различные истории из жизни, поедали домашнюю пиццу и даже поиграли в настольную игру со словами. А ночь… Рон долго лежал без сна и пялился в потолок. Он впервые слышал, как ссорятся родители. Подслушивать, конечно, не собирался, но при таком остром слухе оно как-то само собой получилось.
— Я не отпущу его. Нет.
— Холли, мы ничего не можем сделать.
— Можем, — упрямилась миссис Нолан. — По закону он наш сын.
— На оборотней наши законы не распространяются, — пытался вразумить жену мистер Нолан.
— Я тебя не понимаю. Тебе что, все равно, что твоего сына забирают непонятно куда? Что он погибнет, воюя с другим волком?
— Мне не все равно. Я тоже люблю Рона. Это не только твоя боль, но и моя.
— Тогда почему ты ничего не сделаешь? Почему ты так спокоен?! — Холли уже сорвалась на крик, давно не контролируя слезы, заливающие лицо.
— А что ты мне предлагаешь? Убить Ульва? Запретить уходить Рону или реветь днями и ночами, как ты, впадая в истерики?
Мистер Нолан был невероятно груб с супругой, но у него самого уже сдавали нервы.
— Ты… ты… — так и не смогла произнести ничего больше Холли и, сев на противоположный край кровати, отвернувшись от мужчины, закрыла лицо руками.
Дилан на четвереньках пересек постель и обнял подрагивающие плечи жены. Холли не оттолкнула. Муж прав. Это их общее горе.
Рон смог уснуть только под утро и пробежку пропустил. Он бы прогулял и школу, чтобы побыть с родителями, но поведение Ульва не вызывало доверия. Выйдя из ванной в одном полотенце, намотанного вокруг бедер, парнишка мазнул взглядом по двору через окно и через секунду припал лицом к стеклу.
— Какого черта, Ульв! Не можешь оставить меня в покое даже сегодня.
Оглядев комнату в поисках одежды, Рон напялил, что попалось под руку, и бросился вниз, ловко перепрыгивая ступени. У двери уже разыгралась целая битва. Миссис Нолан стражем стояла в проходе, ухватившись одной рукой за косяк, другой за дверную ручку.
— Оставьте нас в покое! Дайте хотя бы последний день провести вместе.
— У меня есть предложение. Оно вам понравится, — пообещал оборотень, глядя не на женщину, а на появившегося позади нее Рона.
— Пусти его, дорогая, — вмешался мистер Нолан.
Холли отступила, но хмурого взгляда не изменила.
— Я знаю, вы все меня сейчас ненавидите за то, что я должен сделать, — шагнув в холл, начал Ульв, — но ведь это не моя вина, что так произошло. Этой ночью я много думал и о Ханте, и о Майе….
— А причем тут Майя? — опешила Холли.
— Подождите, не перебивайте, миссис Нолан. Так вот. Вы абсолютно правы. Рон еще не готов к суровому миру оборотней. Ни физически, ни морально. Я намерен отложить переход на два года, — наставник выдохнул и, ища одобрения у молодого волка, добавил: — И вы оба как раз достигнете совершеннолетия.
Миссис и мистер Нолан переглянулись. Боясь, что могли неправильно понять оборотня, Холли уточнила:
— Давайте по порядку, мистер Мэва. Вы даете нам отсрочку на два года?
— Да, — кивнул Ульв. — И за эти два года я должен из Рона сделать Ханта.
— А зачем вам Майя? Она что, тоже из ваших?
— Нет. Она моя пара.
— Пара?
— Мам, я тебе потом объясню, — махнул рукой юноша.
— Ну что? Как у вас говорят, по рукам?
— По рукам, — протянул пятерню мистер Нолан.
Ульв с выражением довольного кота пожал мужскую ладонь и откланялся.
— Не буду вам больше надоедать. Рон, увидимся после уроков.
— Я провожу, — оживился парнишка и выскочил вслед за наставником на улицу.
Прикрыв за собой плотно дверь, Рон спросил:
— Ты пошел на это только ради нее?
— Что ты хочешь услышать, Рон? Что я привязался к тебе? Что ты много значишь для меня? Или что у меня на тебя большие планы по свержению Синдри? Ты живешь не теми эмоциями. В тебе очень много человеческого. Слишком много…
Ульв замолчал. Он не собирался проводить во дворе семьи Нолан внеочередной урок, но недосказанности не любил, а потому продолжил разговор.
— Я буду с тобой честен. Лучше сейчас. Лучше сразу. Чем раньше порезать, тем раньше заживет. Для нас, таких как ты и я, главное, несомненно, это общее благополучие стаи, клана, семья. Да, есть привязанность, и друзья, и любовь. Но единственный, кто будет важен для тебя больше, чем ты сам — это твоя пара. Однажды ты поймешь меня. И я искренне желаю встретить истинную.
— Так в чем же дело? Ты же свою встретил, — не особо понимая, в чем теперь проблема, усмехнулся юноша.
— Помоги мне, Рон. Ты знаешь людей. Я не хочу, чтобы Майя боялась меня. Я хочу, чтобы она любила меня.
Просьба Ульва показалась молодому оборотню немного странной, но отчаяние, с которым она была произнесена, в равной степени взволновало и озадачило.
— Ты говоришь так, словно тут есть какой-то подвох.
— Она человек. У нее есть выбор: любить или нет. У меня этого выбора уже нет.
Рон ухмыльнулся:
— И после такого признания ты желаешь мне встретить свою пару. Как ни гляди одни проблемы с этой истинностью. Встретишь — не встретишь. Оборотень или нет. А если замужем, будь добр, отдай!
— Ну, знаешь, первые три сотни лет я тоже выпендривался, — улыбнулся Ульв.
Юноша закашлялся.
— Я ведь никогда не спрашивал, сколько тебе лет.
— Триста пятьдесят шесть.
— А выглядишь на тридцать пять.
Наставник сморщился, как от приторно сладкого сиропа, но подхалимство прокатило.
— Ну, на тридцать шесть… с половиной, — улыбнулся парень.
— Увидимся завтра, — напомнил Ульв, вернув улыбку.
На том и разошлись.