Рон проснулся, когда часы на письменном столе показывали половину девятого. Лежать обнаженным на голом полу было жестко и холодно. Во сне, в попытках согреться, он рефлекторно сжался калачиком, прижимая колени к животу и скрещивая руки на груди. И теперь с наслаждением распрямил затекшие конечности. Боли больше не было. Все произошедшее ночью парень отчетливо помнил, но не понимал, как этому относиться. Кто он теперь? Открыв окончательно глаза, юноша приподнялся на локте и огляделся. Комната выглядела как после погрома. Шторы и постельное белье были разодраны на лоскуты. Личные вещи, до чего смог дотянуться зверь, валялись изгрызенные. И все это красиво припорошили белоснежным покровом перья из подушки. Одежда, что находилась на парне во время трансформации, также разлетелась в клочья.
— Н-да… веселенькая была ночка, — заключил Рон после беглого осмотра. — Черт! Родители! Они, наверное, в шоке.
Рывком поднявшись с пола, парень наскоро умылся, накинул, что первое попалось в шкафу и с невероятными усилиями сдвинул тумбочку. А ведь когда ночью тащили ее к двери, она не казалась такой тяжелой. Дверь в родительскую спальню была открыта, но в комнате никого не было. Нехорошее предчувствие мурашками пробежало по спине. Зверь не мог ничего сделать родным, ведь дверь так и оставалась запертой до утра. Да и он ничего такого не помнит. Бросившись к лестнице, Рон прыжками спустился вниз. От грохота спящие родители разом проскочили на диване. Рон с облегчением выдохнул.
— Мам, пап, надо поговорить.
— Да, Рон! — откидывая с лица прядь светло-русых волос, серьезно заявила миссис Нолан. Меж нахмуренных бровей образовалась морщинка, а серо-голубые глаза могли просверлить насквозь от негодования. — Мы с отцом хотим знать, что произошло и где ты был всю ночь?
— В своей комнате, — растерялся юноша.
— Зачем начинать разговор с обмана? — поддержал позицию матери мистер Нолан.
— Я не обманываю!
Несогласие вышло эмоциональным. Да, родители, бывало, ругали сына за детские шалости, но никогда не обвиняли во лжи и всегда выслушивали, прежде чем сделать выводы и вынести решение. Так почему же сейчас не так?
— Но в комнате не было никого, кроме собаки, устроившей настоящий погром. Факты — вещь упрямая, сын, — безапелляционно отрезал отец.
— Это не собака, это волк, — обиженно пробурчал Рон.
— Волк!? — перешагнув последнюю грань своего спокойствия, воскликнула Холли. — Ты притащил в дом опасного зверя? Где он сейчас?
— Да никого я не притаскивал! Как вы не поймете? Этот волк — я!
— Хватит! Это уже не смешно.
Миссис Нолан никогда не кричала на сына, но сегодня не сдержалась. Парень внимательность посмотрел на родителей по очереди. Они не верили. Они и не могли в это поверить. Отчаяние плеснулось в светло-карих юношеских глазах.
— Вы должны мне поверить. Пожалуйста.
— Как мы можем верить в эту чушь? — отец голоса не повышал, но был категоричен.
— Вы должны мне поверить! — выкрикнул Рон.
Покачав головой в ответ на родительское молчание, он вылетел из дома, громко хлопнув дверью. Вздрогнув от резкого шума, Холли обессилено опустилась на диван.
— Что нам делать, Дилан? А вдруг, это наследственное?
— Что ты имеешь в виду? — присел рядом супруг.
Миссис Нолан медленно поводила указательным пальцем у виска, явно намекая на проблемы с головой.
— Надо сводить Рона к врачам. Но как его самого в этом убедить?
— Для этого мы должны сказать ему правду.
— Нет! — вскрикнув, вскочила Холли. — Еще слишком рано.
— Боюсь, что уже поздно, — несогласно помотал головой Дилан. И, заметив слезы в глазах жены, ласково попросил: — свари-ка нам кофейку, дорогая.
Неверие родителей больнее всего било по самолюбию парнишки. Хоть он и понимал, что в такое поверить невозможно, но, увы, это правда, и другой у него нет. Покружив по району, Рон вышел к парку и уселся на скамейку. Выходные ни к черту. Вчера он отпраздновал шестнадцатилетие с друзьями, а сегодня разругался с родителями. Засмотревшись на семьи с маленькими детьми, расположившимися на небольшие пикники прямо на газоне, он не сразу понял, кто подсел на скамью рядом с ним. А когда взглянул на мужчину, брезгливо отшатнулся.
— Опять ты?! Я предупреждал, чтобы ты оставил меня в покое!
— Остынь и послушай, — ответил незнакомец в резкой форме. — Ты меня не за того принимаешь. Меня не интересуют глупые подростки ни в сексуальном, ни в каком либо ещё плане.
— Тогда какого черта ты меня преследуешь?
— Когда это началось впервые? — ответил вопросом на вопрос мужчина.
Недоумение на лице пацана постепенно превратилось в недоверие.
— Что началось? О чем ты?
— Когда ты стал видеть во сне своего волка? Когда понял, что видишь, слышишь и чуешь лучше остальных? В восемь? В десять?
— В четырнадцать, — раскрыв рот от удивления, промямлил Рон.
— Поздно, — удивился незнакомец.
— Сначала это были безобидные сны. Было прикольно. А потом они стали… как бы это выразиться… слишком реалистичны, что ли. Я просыпался с синяками и ссадинами и привкусом крови во рту. Но к вечеру все заживало без следа. А чувства обострилась уже в пятнадцать.
— Тебя это пугает?
— Немного.
— Погоди, — усмехнулся мужчина, — вот начнешь обращаться в волка…
— Уже, — перебил Рон.
— Когда? — взволнованно уточнил собеседник
— Этой ночью
Мужчиной сочувственно покачал головой:
— Жаль, не успел… Сколько тебе сейчас?
— Шестнадцать.
— Как прошло обращение?
— Ничего более худшего со мной не случалось.
— Вот что, — незнакомец вынул из кармана брюк маленький блокнот с карандашом, написал адрес и, вырвав листок, протянул пацану. — Приходи, как будешь готов, по этому адресу. Я отвечу на все твои вопросы.
Поднявшись, мужчина похлопал юношу по плечу и направился по аллее к выходу из парка. Походка его была плавной, мягкой, как у танцоров. Рон долго буравил спину странного человека, пока тот не свернул и не исчез за деревьями. Выглядел он как многие: светлые легкие брюки, белая рубашка с коротким рукавом, светлые тенниски и шляпа. Да и лицо было вполне стандартным. Прямой нос, серые глаза, темно-русые волосы приемлемой длины, зачесанные назад. Но можно ли было ему доверять? Рон еще раз прочел адрес на листке.