Нежный огонь

11

Кэтрин не сомкнула глаз до самого рассвета. Под утро она наконец забылась тяжелым сном, а когда проснулась, мучительные мысли навалились с новой силой.

Рон собирается шантажировать ее, используя ребенка. Его поведение казалось Кэтрин настолько чудовищным, что ее сознание с трудом воспринимало этот факт. Как бы там ни было, но ведь Тони — его родной сын. Неужели можно быть таким подонком? Кэтрин начинала испытывать отвращение к самой себе, когда вспоминала, что когда-то была влюблена в это омерзительное чудовище. А Джонатан? Что подумает о ней Джонатан, когда Рон Бакстер нарисуется на пороге его дома? Кэтрин не удивилась бы, если бы Джонатан стал меньше ее уважать, увидев ее бывшего мужа. А если он начнет хуже относиться к Тони? Ведь Тони похож на Рона, хотя это сходство сейчас почти не улавливалось.

Около полудня позвонила Мэри. Она спросила, какие у Кэтрин планы на сегодняшний день и нужно ли приводить Тони домой.

— Нет-нет, — торопливо проговорила Кэтрин. — Пожалуйста, Мэри, если можно, пусть он сегодня побудет у тебя.

— Хорошо, не беспокойся, — тут же ответила Мэри. — В конце концов, чем мне еще заниматься, как не присматривать за детьми? Тем более Тони нам с Кристофером как родной.

— Спасибо, Мэри, ты меня очень выручила.

— А почему у тебя такой странный голос? Ты чем-то расстроена?

— Да нет, все в порядке.

— Надеюсь, ты не поссорилась с Джонатаном?

— Конечно же нет, что за мысли? Просто я… я подхватила простуду, — солгала Кэтрин. — У нас на работе страшные сквозняки, а на улице жарко.

— Может, мне стоит к тебе заглянуть на минутку?

— Нет-нет! — испуганно взвизгнула Кэтрин. И, чтобы не пугать добрую женщину, тут же придумала очередную ложь: — Понимаешь, Мэри, у меня сейчас Джонатан. И… он еще не вставал с постели.

— Понятно! Ну что ж, желаю хорошо провести день. А за Тони не беспокойся.

Положив трубку, Кэтрин тяжело отдышалась. Потом сварила себе очень крепкий кофе и начала обдумывать ситуацию. Звонок Мэри вывел ее из ступора, в котором она находилась после ухода Рона, и теперь Кэтрин могла размышлять более спокойно и обстоятельно.

Рон не сказал, когда именно позвонит. Поэтому решение нужно принимать как можно скорее, не откладывая в долгий ящик. И после мучительных трехчасовых размышлений Кэтрин поняла, что решение может быть только одно: она должна немедленно расстаться с Джонатаном. Если она так поступит, у Рона пропадет к ней интерес и он, скорее всего, оставит их с Тони в покое. Да, конечно же оставит, ведь с нее, Кэтрин, ему абсолютно нечего взять.

Безусловно, Рон рассчитывает на деньги Джонатана. На том злосчастном банкете у него была возможность хорошенько понаблюдать за ними. И Рон пришел к выводу, что Джонатан безумно влюблен в его бывшую жену. Наверное, всю неделю, прошедшую после банкета, он обдумывал, как извлечь из обстоятельств какую-нибудь выгоду. И, наконец, измыслил свой дьявольский план. Без сомнения, Рон все тщательно продумал и взвесил. И теперь он не отступится от своих намерений. Потому что, во-первых, он законченный подлец, а во-вторых, он больной человек, алкоголик, и ему нужны деньги, чтобы потакать своей привычке. Поэтому он намерен давить на бывшую жену до последнего. Разумеется, он не остановится на той сумме, которую затребовал вчера. Пройдет немного времени, и последуют новые требования и новые угрозы. И настанет момент, когда остановить его станет просто невозможно. Нет, такого нельзя допускать. Она, Кэтрин, должна пресечь шантаж в самом начале. Иначе… иначе в один прекрасный день Джонатан узнает, куда долгое время утекали его денежки, заработанные нелегким трудом. И тогда он сам бросит ее. Не сможет простить, что его столько времени водили за нос.

Приняв нелегкое решение, Кэтрин дала волю слезам. Лучше выплакаться сегодня, чтобы завтра, когда она встретится с Джонатаном, быть спокойной и твердой. Джонатан не должен узнать истинную причину, по которой любимая бросает его. Он слишком дорог Кэтрин, чтобы она позволила себе или Рону втянуть Джонатана в эту грязь. Она должна отвечать за ошибки своего прошлого, а не перекладывать нелегкий груз на плечи Джонатана. К тому же у него слишком рискованная работа, чтобы обременять его лишними проблемами. Когда-то Джонатан сказал, что способен выдержать многое. Кэтрин не сомневалась: так оно и есть, Джонатан Торп в состоянии справиться с любыми трудностями. Но Кэтрин не хотела, не могла допустить, чтобы он соприкоснулся с такой мерзостью.

Выплакавшись, Кэтрин уселась у окна и задумалась о своей жизни. Нет, что ни говори, а она — патологическая неудачница. Судьба постоянно была к ней жестока, а сведя с Джонатаном, и вовсе сыграла с ней поистине жестокую шутку. Она только начала нормально жить, почувствовала себя счастливой, начала обретать уверенность в завтрашнем дне… Как говорится, расправила крылья. И вот все в одночасье пошло прахом. Она снова ни с чем. Ни мужа, ни денег, ни перспектив. Правда, у нее остался сын, ради которого она должна продолжать жить, продолжать бороться с жизненными трудностями. Что ж, с этого дня она снова сосредоточит на Тони все свои жизненные интересы. И перестанет мечтать о личном счастье.

Да, вот и закончилась моя прекрасная сказка! — со вздохом подумала Кэтрин и горько улыбнулась. Ну что ж, по крайней мере хотя бы два счастливых месяца в моей жизни были. И этого у меня никто не отнимет. Будет что вспоминать…

Вечером позвонил Джонатан. Не в силах говорить с ним и притворяться, Кэтрин солгала, что у нее очень болит голова. Они договорились встретиться завтра в небольшом кафе неподалеку от дома Кэтрин.

— Почему не у меня? — удивленно спросил Джонатан.

И Кэтрин тут же измыслила очередную ложь: — Я боюсь, что подхватила вирусную простуду, и мне не хочется тебя заражать. Посмотрю, как буду чувствовать себя завтра, и тогда решим, что и как. — И быстро повесила трубку, чтобы Джонатан не успел возразить.

Джонатан увидел Кэтрин из окна кафе. И его сердце тут же забилось в недобром предчувствии. Кэтрин выглядела больной и очень усталой. К тому же выражение ее лица было совсем не радостным.

Что с ней такое стряслось? — с тревогой подумал Джонатан. Неужели она… не хочет меня видеть?! Нет-нет, конечно же дело только в болезни! Она заболела, и поэтому такая невеселая. О господи, сделай так, чтобы причина ее мрачности заключалась только в этом!

Джонатан не хотел признаваться самому себе, что поведение Кэтрин в последнюю неделю порядком тревожило его. Почему она сразу не согласилась стать его женой, а взяла время на раздумье? Джонатану, при его решительном, деятельном характере, было трудно принять такое положение вещей. А после вчерашнего разговора по телефону его и вовсе начали одолевать сомнения. Кэтрин повесила трубку, даже не попрощавшись с ним. Это было совсем на нее не похоже. И говорила она так странно…

— Привет, дорогая! — бодро произнес он, поднимаясь ей навстречу. — Как твои дела?

— Все нормально.

— Что будем заказывать? Я тут успел просмотреть меню и выбрал пару блюд, которые должны оказаться неплохими.

— Нет, Джонатан, — торопливо и почти испуганно возразила Кэтрин, — только кофе.

— Может, немного вина?

— Нет, спасибо!

— Ну хорошо.

Заказав кофе, Джонатан повернулся к Кэтрин. Их взгляды встретились, и, к непередаваемому изумлению Джонатана, Кэтрин поспешно отвела глаза.

— Так… — хмуро протянул Джонатан. — Ладно, не заставляй меня терзаться, выкладывай, что случилось.

Сделав глубокий вдох, Кэтрин подняла голову и заставила себя посмотреть на Джонатана. Будь твердой! — напомнил ей внутренний голос. Иначе он заподозрит, что ты не говоришь ему правды.

— Джонатан, — начала она, сделав над собой усилие, — я должна сказать тебе одну вещь, которая, боюсь, очень расстроит тебя.

— Что такое? — Джонатан нахмурился еще сильнее.

— Дело в том, что… я тут все хорошенько обдумала на досуге и… пришла к выводу, что… мы должны расстаться!

Он чуть откинулся на стуле и посмотрел на Кэтрин так, будто даже не сомневался, что она сошла с ума.

— Прости, котенок, — осторожно проговорил он, — я не совсем тебя понял. Ты хочешь сказать, что пока не намерена выходить за меня замуж? То есть ты еще не готова к такому серьезному шагу, да?

Кэтрин посмотрела на него несчастным взглядом.

— Нет, Джонатан. Я имела в виду не это. Я говорю, что нам вообще нужно расстаться. Не встречаться больше, порвать всякие отношения и… пусть каждый идет по жизни своим путем.

— Что? — тихо и очень спокойно переспросил он. — Повтори, пожалуйста.

— Я не хочу больше с тобой встречаться!

Кулак Джонатана с такой силой врезался в столешницу, что кофе выплеснулся из чашек и залил стол.

— Джонатан…

— Что, черт тебя подери, ты несешь?! Кэтрин, да ты что, решила свести меня с ума? Ничего себе заявление! Она хочет со мной расстаться! Но почему?! Что за муха тебя укусила, Кэтрин? Ведь все же было так хорошо!

Кэтрин до боли стиснула руки под столом. Проклятье, она даже не думала, что это будет так невыносимо! Кэтрин вдруг почувствовала себя убийцей. Это выражение бессильной ярости и глубокого отчаяния в глазах Джонатана… Кэтрин казалось, что ее сердце сейчас разорвется от боли. Она же так любит его! Как же она может делать его несчастным?

— Ну?! — гневно воскликнул Джонатан. — Что же ты молчишь? Объясни, в чем дело, чем я перед тобой провинился!

— Ничем. — Кэтрин наконец собралась с духом и обрела способность говорить. — Ты ничем не провинился передо мной, Джонатан. Просто… просто я поняла, что я… тебя не люблю.

— Что? — переспросил он упавшим голосом. — Ты не любишь меня?!

— Да, — подтвердила Кэтрин, стараясь говорить как можно убедительнее. — Не люблю. И никогда не любила. Я встречалась с тобой потому, что ты был очень добр ко мне и к моему сыну. И за это я ужасно благодарна тебе. Но ведь этого недостаточно, не правда ли? — Она посмотрела на него и вдруг нервно рассмеялась, не выдержав напряжения. — Ты заслуживаешь гораздо большего, Джонатан, чем простой благодарности. Любви, обожания… А я не могу тебе этого дать.

— Постой! — Он достал сигарету и нервно закурил, пытаясь собраться с мыслями. — Постой, Кэтти, погоди немного. Итак, ты говоришь, что не чувствуешь ко мне любви. Хорошо. Пусть будет так. Но… — он посмотрел ей в глаза с глубокой нежностью и одновременно с властным нажимом, так хорошо знакомым Кэтрин, — почему ты думаешь, что это важно для меня? Нет, дорогая, ты ошибаешься. Для меня гораздо важнее, чтобы я любил. Мне нужна женщина, которую я люблю. А если она… если ты меня не очень любишь, это не так страшно.

— Джонатан, дорогой, но ведь это неправильно!

— Чушь! Что тут неправильного? — Он так глубоко вдохнул дым, что даже закашлялся. — Нет, ты не права. Конечно, мы все стремимся к идеалу. Но на самом деле в жизни он встречается редко. Как правило, из двух влюбленных один любит, а другой позволяет его любить, это давно известная истина. Так вот, для меня главное, что я тебя люблю. А ты… ты просто позволяй мне любить тебя, и все. Нет, честно, ты зря думаешь, что такая ситуация меня задевает…

Из груди Кэтрин вырвался страдальческий стон. Ей было невыносимо видеть, как Джонатан в отчаянии цепляется за все подряд, пытаясь убедить ее не расставаться с ним. Джонатан, сильный, властный и честный человек, готов пойти на любые уступки, принять любые условия. Он готов играть по ее правилам игры, смириться с чем угодно. И все ради того, чтобы не потерять ее! Она сломала его, сломала такую сильную, крепкую натуру! Наверное, другая женщина на ее месте могла бы гордиться столь сокрушительной победой над мужским сердцем. Но Кэтрин чувствовала лишь ужасную душевную боль и глубокий стыд.

— Ты видишь, я на все готов, — продолжал Джонатан с отчаянной мольбой. — Не любишь — бог с тобой, не люби. Только будь со мной. Клянусь своей жизнью, я все, все сделаю, чтобы ты была счастлива!

Сердце Кэтрин взволнованно подпрыгнуло в груди. Вот он, тот самый аргумент, с помощью которого она сможет окончательно порвать с Джонатаном. Глубоко вздохнув, Кэтрин мужественно посмотрела на него и сказала:

— Да, Джонатан, ты прав. Но в том-то все и дело, что я не чувствую себя счастливой! И вряд ли почувствую, раз это не случилось до сих пор.

Какое-то время он растерянно смотрел на нее. Потом, порывисто проведя рукой по взмокшему от волнения лбу, спросил:

— Что ты говоришь? Ты не чувствуешь себя счастливой?!

— Да, — подтвердила Кэтрин, ненавидя себя за чудовищную ложь. — Не чувствую. Я чувствую себя такой же несчастной и одинокой, какой была до знакомства с тобой. И… и еще я чувствую себя виноватой перед тобой. За то, что мне все время приходится притворяться.

— Притворяться?

— В том, что мне очень хорошо.

— Но почему? Что заставило тебя притворяться и изображать то, чего нет на самом деле?

— Сын, — сказала Кэтрин. — Тони. Я хотела, чтобы у него был отец. И чтобы мы не нуждались в деньгах. Но, как видишь, меня не надолго хватило. Не могу я бесстыдно обманывать людей, особенно таких добрых и порядочных.

Произнеся эти ужасные, жестокие слова, Кэтрин решительно поднялась со стула, взяла сумочку и направилась к дверям. Джонатан не пошел за ней. Он сидел в неподвижной позе, опустив голову на сцепленные в замок руки. В эту минуту он напомнил Кэтрин могучий дуб, подрубленный топором варвара.