Нежный огонь

12

Следующую неделю Кэтрин прожила, словно во сне. Казалось, все ее чувства умерли. У Кэтрин было такое ощущение, будто ее душа куда-то отлетела, и здесь, на земле, осталась лишь одна телесная оболочка. Да и оболочка эта таяла с каждым днем. Потому что у Кэтрин совсем пропал аппетит. Единственным продуктом, который она употребляла в огромных количествах, был кофе. Кэтрин пила его раз шесть за сутки, и утром, и днем, и вечером. При таком режиме питания она стала хуже выглядеть, и это не укрылось от зорких глаз Мэри.

— Что с тобой происходит, девочка? — спросила она как-то раз. — Ты больна? Или, может…

Кэтрин отлично поняла значение этого «или, может», и ее сердце болезненно сжалось. Она прекрасно знала тайные упования своей покровительницы. Мэри надеялась, что Кэтрин забеременеет от Джонатана, и уж тогда он непременно женится на ней. Потому что такой честный, порядочный человек просто не может поступить иначе.

Как хорошо, что я не сказала ей про его предложение руки и сердца, подумала Кэтрин.

Действительно, если бы Мэри знала, что Джонатан предложил Кэтрин выйти за него замуж и получил отказ, она посчитала бы Кэтрин сумасшедшей. Поэтому нужно было скрывать истинное положение вещей. И не говорить о том, что она порвала с Джонатаном. Ведь тогда пришлось бы объяснить причину, а этого Кэтрин не могла сделать. Чем может помочь ей Мэри? Она не в силах оградить ее от преследований Рона. Тогда зачем заставлять ее понапрасну переживать?

— Нет, Мэри, я не беременна, — сказала Кэтрин. — Просто я действительно неважно себя чувствую.

— Ты слишком изнуряешь себя работой, — сочувственно заметила Мэри. — Так нельзя, дорогая. Я очень удивляюсь, что Джонатан не замечает, как ты устаешь. Но, возможно, это потому, что он влюблен в тебя и для него ты хороша любая. Думаю, мне стоит намекнуть ему…

— Нет-нет! — испуганно возразила Кэтрин. — Нет, Мэри, я решительно запрещаю тебе делать это. У Джонатана хватает своих проблем, и не стоит обременять его моими.

Мэри возмущенно фыркнула.

— Какие глупости ты говоришь, Кэтти! Если он по-настоящему любит тебя, ему не должно быть в тягость заботиться о тебе.

— Может быть, но очень тебя прошу, предоставь мне самой решать, как вести себя с Джонатаном!

Мэри вздохнула.

— Хорошо. Как знаешь.

Бедная, добрая Мэри, сокрушенно подумала Кэтрин. Как ужасно, что мне приходится обманывать тебя.

Рон напомнил о себе в субботу вечером. Кэтрин как раз уложила Тони в постель, когда он позвонил.

— Привет, кошечка, — раздался в трубе его бодрый голос, полный оптимизма и светлых надежд. — Ну как твои дела? Тебе уже удалось раскрутить Торпа на бабки?

Прежде чем ответить, Кэтрин плотно прикрыла дверь. Не дай бог, Тони еще не уснул и услышит их разговор!

— Увы, Рон, у меня для тебя плохие новости, — сказала она. — Дело в том, что Джонатан бросил меня.

— Что? — В голосе Рона послышалась растерянность. — Эй, малышка, я что-то не совсем понимаю, о чем ты толкуешь! Бросил? В каком смысле?

— В самом прямом. Он сказал, что возвращается к своей бывшей подружке, к женщине, с которой встречался до меня.

— Дьявол! — Далее последовала серия отборных ругательств. — Ничего себе сюрпризик! А как же мои бабки?

— Разумеется, никак. Откуда я теперь их возьму?

Какое-то время Рон молчал и тяжело сопел в трубку.

— Я тебе не верю, — наконец сердито сказал он. — Ты врешь. Врешь, потому что не хочешь делиться со мной денежками своего хахаля.

— Я говорю правду, Рон.

— Но ведь я же видел на том банкете, что он просто без ума от тебя! Он не мог на тебя наглядеться, дышать на тебя боялся. Куда же все это подевалось, черт возьми?!

— Рон! Я говорю, что он помирился со своей бывшей подружкой. Что тут удивительного? Разве так не бывает?

— Но ведь он же был влюблен в тебя!

— Да, был. Но эту женщину он любит сильнее. Потому что мы встречались совсем недолго, а с ней он встречался несколько лет.

— Проклятье! — прорычал Рон. — Знаешь, что я тебе скажу, Кэтти? Ты дура! Просто форменная дура, раз не смогла удержать мужика при твоей внешности и сексуальности! И вот еще что… — В голосе Рона послышались угрожающие нотки. — Если ты вздумала водить меня за нос, предупреждаю: у тебя ничего не выйдет. Я буду бдительно следить за тобой, и, если замечу обман, тебе не поздоровится. — Он повесил трубку.

Кэтрин бессильно опустилась на стул и попыталась осмыслить разговор с Роном. Поверил ли он ей? Кажется, не совсем, хотя она и старалась быть убедительной. Но, если она и впредь будет держаться подальше от Джонатана, Рон совершенно уверится, что между ними все кончено. И тогда он оставит ее в покое. Что ж, по крайней мере, ее сын не будет страдать. И не узнает, что его отец — мерзавец. Что же касается ее самой, то ей, как видно, придется испить горькую чашу до дна. Но это было не так страшно. Главное, оградить ребенка от преследований Рона. А также сберечь его душевный покой. Хотя… душевный покой Тони уже был в какой-то мере разрушен. Из-за того, что Джонатан, к которому мальчик привязался всей душой, больше не звонил ему и не приходил к ним в гости. Кэтрин с ужасом ждала момента, когда Тони начнет задавать вопросы. Потому что просто не представляла, что на них отвечать.

— О господи, и за что мне все это?! — в отчаянии воскликнула она.

Джонатан тоже прожил эту неделю, словно в бреду. Чем бы он ни занимался, мысли о Кэтрин и их последнем разговоре преследовали его. Десятки раз за эти дни он вспоминал все, что она наговорила ему в кафе, и каждый раз заново переживал боль, разочарование и глубокую обиду. А главное — весь этот кошмар никак не укладывался у него в голове.

Кэтрин сказала, что никогда не любила его и не чувствовала себя рядом с ним счастливой. Джонатан при всем желании не мог этому поверить. Не чувствовала счастливой? Но ведь все поведение Кэтрин говорило о том, что она довольна и счастлива! Неужели она так искусно притворялась, что он даже не заподозрил подвоха? Притворялась даже в постели! Но разве она могла притворяться, что ей хорошо, когда он ласкал ее, сонную? Это казалось Джонатану невозможным, абсурдным.

Ну хорошо, допустим, она все это время изображала влюбленную женщину. Джонатан в отчаянии был готов смириться даже с таким нелицеприятным для него положением вещей. Но ведь отсутствие настоящей любви — еще не повод, чтобы порывать с ним всякие отношения. И тем более отказываться от замужества, которое принесло бы Кэтрин и ее сыну массу очевидных выгод. Тысячи женщин во всем мире живут с мужьями, к которым не испытывают страстной любви, и при этом они довольны своей жизнью. В самом деле, разве лучше быть одной? Выматываться на работе, считать каждый цент и в одиночку бороться с жизненными трудностями? Не лучше ли выйти замуж за человека, который не чает в тебе души, и переложить на его плечи свои проблемы?

Мучительные мысли настолько одолели Джонатана, что он даже решился переговорить на эту тему с некоторыми из знакомых женщин. Все они полностью разделили его мнение. Да, говорили они в один голос, лучше выйти за надежного человека, чем жить одной, теряя здоровье в борьбе с невзгодами, лишениями и бедностью. Тем более что взаимная любовь встречается так редко… Но, черт возьми, почему же тогда Кэтрин решила бесповоротно с ним порвать?! Ее поведение казалось Джонатану лишенным всякой логики. Хуже того, Кэтрин вела себя безответственно по отношению к собственному сыну, которого она, по ее словам, беззаветно любит. Потому что Тони нужен заботливый отец, который поможет ему встать на ноги. Разве Кэтрин способна обеспечить сыну хорошие жизненные условия, дать ему приличное образование? Нет, даже если она будет работать с утра до ночи, без праздников и выходных.

В конце концов Джонатан пришел к выводу, что ему нужно хотя бы еще раз встретиться с Кэтрин и поговорить. Может, за эту неделю она одумалась и пожалела о своем поспешном решении? Джонатан очень на это надеялся. Должна же у Кэтрин быть хоть капля благоразумия, думал он. Про то, как ему больно сознавать, что она не любит его, он старался не думать. Главное, чтобы она была с ним.