Нежный огонь

6

— Ну что ты все лежишь в постели, ма? Вставай же наконец! Уже десятый час, скоро придет Джонатан, а мы до сих пор не собрались!

Помотав головой, чтобы прогнать сонливость, Кэтрин соскочила с постели и поплелась в ванную. Наступила суббота, и они с Тони и Джонатаном должны были отправиться на пикник. На тот самый пикник, которого Тони с нетерпением ждал всю неделю.

Приведя себя в порядок, Кэтрин начала одеваться. Натянув джинсы и пуловер, а также слегка подкрасившись, она прошла в комнату Тони, чтобы помочь ему собраться. И с изумлением обнаружила, что сын уже одет. Рубашка, свитер, джинсы, носки… Тони ничего не забыл. Больше того, он уже поставил на плиту чайник и успел насыпать в чашки растворимый кофе с сахаром. В кои-то веки ее сын самостоятельно умылся, оделся и даже начал хозяйничать на кухне. Да, это был поистине знаменательный день! Ее малыш Тони, склонный к лености, беспорядку и капризам, внезапно изменился. И причиной тому послужил Джонатан. Вернее, нежелание мальчика ударить перед ним в грязь лицом.

— Вчера, когда Джонатан звонил мне, он сказал, чтобы я сегодня встал пораньше, оделся и напоил тебя кофе, — рассказывал Тони. — Как видишь, я все сделал.

— Прекрасно, Тони, ты просто молодец, — рассеянно промолвила Кэтрин. — Думаю, Джонатан будет тобой доволен.

— Правда, я не умею резать кекс и бутерброды, — смущенно признался мальчик. — А Джонатан сказал, что мы должны что-нибудь перекусить до пикника. Вот что, ма… Ты покажи мне, как это делается, а я уж сам все нарежу. А Джонатану скажем, что я сделал все без подсказки, да?

— Да, разумеется, сынок, — рассеянно отозвалась озадаченная Кэтрин.

Джонатан разговаривал с Тони по телефону. Интересно, когда он успел? Ведь вечером, когда он звонил, Тони не подходил к телефону. Он вообще в это время уже спал. Значит, Джонатан позвонил днем, когда она, Кэтрин, еще была на работе. И, наверное, такое происходит уже не в первый раз. Да, ничего не скажешь, хорошенькие дела творятся за ее спиной!

— Скажи, Тони, а Джонатан часто тебе звонит? — осторожно спросила Кэтрин.

— Каждый день, когда я прихожу из школы, — с гордостью ответил мальчик. — Иногда сразу, иногда ближе к вечеру. Смотря по тому, когда у него выдается свободная минутка.

— А почему ты никогда мне об этом не говорил? — сердито спросила Кэтрин. — Что за секреты от родной матери?

Тони бросил на нее удивленный взгляд.

— Но ведь это наши, мужские дела! И потом, он ведь тебе тоже звонит по вечерам! На что же ты тогда обижаешься?

— О, абсолютно ни на что! — воскликнула Кэтрин с иронией, которой Тони, разумеется, не понял.

Пока они пили кофе, Кэтрин усиленно напрягала мозги, пытаясь придумать, как предостеречь Тони от излишнего сближения с Джонатаном. И ничего не придумала. Есть вещи, которые невозможно объяснить семилетнему ребенку. Например, то, что «добрый» дядя, который звонит ему каждый день и интересуется его делами, на самом деле делает это не из симпатии к нему, а лишь потому, что имеет виды на его мать. А когда дядя поймет, что мама не хочет с ним серьезно встречаться, тотчас перестанет интересоваться делами ее сына. Увы, такое невозможно объяснить мальчику. Но зато она может поговорить об этом с «дядей», то есть с Джонатаном. И сделает это сегодня же, во время пикника, отослав под каким-нибудь предлогом Тони.

И все-таки как он мог?! — с негодованием размышляла Кэтрин. Зачем он с таким упорством втирается в доверие к Тони? Хочет воздействовать на меня через сына? Но ведь это нехорошо, да просто непорядочно, подло!

За такими мыслями ее застал приход Джонатана. Пока Тони весело болтал с Джонатаном в прихожей, Кэтрин усиленно пыталась придать своему лицу радостное выражение или, на худой конец, хотя бы приветливое. Но, должно быть, ей ни то, ни другое не удалось, потому что Джонатан, едва войдя в гостиную, с беспокойством спросил:

— Что случилось, Кэтти, почему у тебя такое недовольное выражение лица?

— Ничего, — ответила она, огромным усилием воли заставив себя улыбнуться. — Так, просто голова немного болит.

— Да нет, — Джонатан недоверчиво усмехнулся, — тут, как видно, дело не в головной боли. Ладно, мы еще об этом поговорим… во время пикника.

— О, несомненно! — иронично воскликнула Кэтрин.

Джонатан привез их на берег океана. Место, которое он выбрал, оказалось восхитительным. Небольшая бухта, закрытая от ветров невысокими скалами. А расположились они на лужайке, покрытой густой травой. Да и день выдался на удивление замечательным. Было нежарко, но солнечно. С океана дул легкий ветерок. В общем, атмосфера была самой приятной. Только вот настроение Кэтрин не соответствовало обстановке. Ей не терпелось поговорить с Джонатаном о его недостойном поведении в отношении ее сына. Но нужно было выбрать подходящий момент. В самом деле, нельзя же заводить подобный разговор в присутствии Тони!

А пикник, надо сказать, удался на славу. Джонатан заготовил море всяких вкусностей. Чего только ни нашлось в его огромной корзине! Бутерброды с копченой рыбой, курицей и сыром, виноград, апельсины, огромный ананас. А также кусок торта, лимонад и бутылка белого вина. Но главным сюрпризом оказалось мясо в ароматном маринаде. Это самое мясо Джонатан с Тони и начали вскоре жарить над костром, на специальном треножнике, который тоже оказался в машине Джонатана. Причем Кэтрин удивило, что Тони принялся охотно помогать Джонатану в приготовлении мяса. Нет, не помогать. Он все делал сам, под бдительным руководством Джонатана. И, что самое удивительное, у него неплохо получалось.

А мой сын, оказывается, вовсе не лентяй, внезапно подумала Кэтрин. Как он ловко нанизывает куски мяса на вертел! И костер сам разжег. А ведь дома он не в состоянии самостоятельно зажечь газ и отрезать кусок хлеба!

Наблюдая за сыном, Кэтрин сначала порадовалась, а затем озадаченно нахмурилась. Было очевидно, что Джонатан пользуется у Тони безграничным авторитетом. Любая инициатива Джонатана подлежала одобрению, любой приказ — высказанный очень хитро, в форме ненавязчивой просьбы — немедленно исполнялся. И слушался Тони Джонатана куда лучше, чем родную мать. Впрочем, Кэтрин уже давно сделала вывод, что этому человеку очень трудно противиться. От Джонатана Торпа исходила спокойная властность. Он принадлежал к тем людям, которым не требовалось повышать голос, чтобы их услышали. Действительно, представить Джонатана кричащим или выведенным из себя было довольно трудно.

Опасный человек, в который раз подумала Кэтрин. Ведь ему даже не нужно быть строгим, чтобы добиться повиновения. Ему и без того все подчиняются. Потому что он — прирожденный командир. Вот только зачем мне надо, чтобы мной командовали?

Наевшись, Кэтрин растянулась на одеяле, лицом к воде. Наблюдая за набегающими на отмель невысокими волнами, Кэтрин подумала, что, наверное, здесь довольно мелко и можно купаться в жаркую погоду. Судя по долетевшей до нее реплике сына, Тони подумал то же самое.

— Здесь можно купаться?

— Да, — ответил Джонатан. — Но только не сейчас, а позже, когда наступит лето.

— Здорово было бы приехать сюда летом!

— Мы придем сюда, и еще не раз.

— Да, вот только я совсем не умею плавать.

— Не беда, я тебя научу.

— Правда, Джонатан?

— Обещаю.

Как уверенно он все это говорит, иронично подумала Кэтрин. Можно подумать, мы встречаемся целую вечность и наши отношения прочны и незыблемы.

Внезапно она почувствовала, как у нее мучительно заныло сердце. Кэтрин была не склонна предаваться иллюзиям и прекрасно знала, что рано или поздно Джонатан исчезнет из ее жизни. И тогда… тогда ей, наверное, будет очень плохо. Потому что не только Тони, но и она сама уже успела привязаться к Джонатану. Причем Кэтрин даже не заметила, как это случилось. Должно быть, сыграли роль их ежедневные разговоры по телефону. И все равно это казалось невероятно странным. Ведь они знакомы всего какую-то неделю! А встречаются всего в третий раз.

А может, дело не столько в Джонатане, сколько в ней самой? В течение последних пяти лет Кэтрин старательно внушала себе мысль, что ей не нужен мужчина, что она сможет благополучно прожить одна, работая и занимаясь воспитанием сына. Но что, если она обманывала себя? А на самом деле ей очень не хватало мужского тепла… Да, но ведь за эти годы ей кроме Джонатана встречались и другие мужчины! И кое-кто из них предлагал ей проводить вместе время… и натыкался на неприступную стену, которой она окружила свое сердце. Один лишь Джонатан решился перелезть через эту стену. Потому что он оказался самым сильным, самым смелым и самым настойчивым из ее поклонников. А еще самым добрым. И к тому же… единственным, кто не видел в ее сыне лишь досадную помеху в общении с матерью.

Но действительно ли Джонатану так интересен ее сын? Или это всего лишь игра, рассчитанная на то, чтобы подобрать ключик к ее сердцу? Все эти мысли так разволновали Кэтрин, что от ее расслабленности не осталось и следа. Она порывисто вскочила на ноги и застыла растерянно, не зная, что предпринять дальше. Ей хотелось, просто не терпелось поговорить с Джонатаном о сыне, но она не могла придумать, под каким предлогом отослать мальчика и остаться с Джонатаном наедине. И тут, к ее глубокому изумлению, Джонатан помог решить эту нелегкую проблему.

— Тони, — сказал он, посмотрев на мальчика с многообещающей улыбкой, — а скажи-ка мне, дружок… Ты хочешь покататься на моторной лодке?

— На моторной лодке?! — Тони оживился. — Что за глупый вопрос, Джонатан, конечно же хочу! Только ведь у нас нет лодки.

— Нет, но сейчас будет. Пойдем-ка, поднимемся на этот валун!

Он взял мальчика за руку и помог ему взобраться на невысокий каменный валун. Заинтересовавшись происходящим, Кэтрин последовала за ними. Да так и застыла с открытым ртом. С возвышения, на которое они поднялись, открывался прелестный вид на двухэтажный коттедж из красного кирпича, окруженный садом.

— Что это такое, Джонатан? — Кэтрин указала на коттедж. — Мы что, находимся в частных владениях?!

— Ну, в общем-то да, — несколько смущенно признался он. — Только не надо ничего бояться. Уверяю тебя, нас никто отсюда не прогонит.

— Ага! И не только не прогонят, но еще и дадут моторную лодку, — не без ехидства сказала Кэтрин, начиная кое-что понимать. — Наверное, здесь живут очень добрые и гостеприимные люди.

Джонатан с мольбой посмотрел на нее.

— Ну не надо так, а? Да, это мой дом. А не сказал я об этом сразу потому, что боялся тебя шокировать.

— Понятно.

— Так это твой дом?! — восхищенно воскликнул Тони. — Как здорово! Никогда не видел такого красивого дома! А ты пригласишь нас в гости?

— Тони! — одернула его мать.

— Разумеется, приглашу. В любой момент, когда ты только захочешь.

— Тогда прямо сейчас. Нет, сначала лодку! Сначала я хочу покататься!

— Что ж, в таком случае… беги к дому. Там тебя встретит пожилой мужчина, его зовут Билл. Он и его жена присматривают за моим домом. Я предупредил его, что пришлю за лодкой своего юного друга, то есть тебя. Билл поможет перетащить лодку на пляж и надует ее. А заодно покажет тебе дом. Ты ведь хочешь его посмотреть?

— Да, очень!

— Вот и хорошо. Ну беги, мы тебя ждем.

Как только Тони скрылся из виду, Кэтрин резко повернулась к Джонатану и вперила в него обвиняющий взгляд.

— Послушай, Джонатан Торп! Не кажется ли тебе, что ты излишне форсируешь события? И вообще, — она повысила голос, — должна тебе сказать, что мне совсем не нравятся твои игры с Тони.

— Какие игры, Кэтрин?

— Сегодня я узнала, что ты всю эту неделю регулярно общался с моим сыном по телефону. А мне даже не сказал об этом.

— Просто я не думал, что это тебя встревожит.

— Врешь! Ты слишком хитер и предусмотрителен, чтобы не догадаться, как я отреагирую на такое известие. Думаю, ты потому ничего и не говорил мне, что прекрасно знал, что мне это не понравится.

— Но почему? Что плохого в том, что мы с Тони подружились?

Кэтрин смерила его негодующим взглядом, который Джонатан мужественно выдержал.

— Хорошо, — она вздохнула, — я скажу напрямик. Я боюсь, что Тони станет страдать, когда я наскучу тебе и ты перестанешь к нам приходить.

Джонатан шагнул к ней и крепко сжал ее плечи.

— Даже если ты наскучишь мне, — с расстановкой произнес он, — это никак не отразится на моем отношении к Тони. Поверь мне, Кэтрин, я отвечаю за свои слова.

— Да, но…

— На самом же деле проблема кроется не в твоем сыне, а в тебе самой, — продолжал Джонатан, пристально глядя ей в глаза. — Ты не хочешь, чтобы мы с Тони подружились, потому что не уверена, что наш роман продлится долго. И если мы расстанемся, тебе будет тяжело слышать, как твой сын говорит обо мне. И тем более невыносимо будет видеть меня. Так, Кэтрин? Я угадал?

— Да, — нехотя призналась она. — Думаю, я не хотела бы, чтобы ты продолжал общаться с Тони после нашего разрыва. Конечно, я понимаю, что это эгоистично с моей стороны, что Тони необходимо общаться с… с настоящими мужчинами, на которых он сможет равняться и которые смогут ему в чем-то помочь. Но… что я могу поделать? Я не хочу больше страдать из-за мужчин!

Какие-то время Джонатан молчал. Затем резко притянул Кэтрин к себе и глуховатым голосом спросил:

— Должен ли я понимать твои слова как признание? Признание в том, что нравлюсь тебе? Ну же, Кэтрин, не будь малодушной трусихой, отвечай!

— Да, черт тебя подери! — с досадой воскликнула она. — Да, Джонатан, ты мне нравишься! Скажу даже больше: за неделю, что мы знакомы, я обнаружила в тебе гораздо больше достоинств, чем недостатков. Но именно поэтому… именно поэтому я и не питаю иллюзий насчет долговременности нашего романа.

— Не понимаю. — Джонатан озадаченно пожал плечами. — Если я нравлюсь тебе и ты считаешь меня хорошим, достойным человеком, тогда почему ты не хочешь, чтобы наши отношения оказались долговременными? Извини, но я не вижу в твоих рассуждениях никакой логики!

— Логика очень проста, Джонатан. Я думаю, что мы с тобой не пара. Ты… ты слишком хорош для такой заурядной женщины, как я. А потому ты не можешь всерьез мною заинтересоваться.

— Так вот в чем дело! — изумленно воскликнул он. — Ты считаешь, что недостаточно хороша для меня. Но ведь это не так, Кэтти! Абсолютно не так! По-моему, если кто-то из нас двоих и не дотягивает до уровня другого, так это я, а не ты. Потому что ты намного умнее меня, тоньше, образованнее… И еще ты очень красивая. Нет, правда, красивая. Одна из самых красивых женщин, которых мне когда-либо доводилось встречать.

— Что ж, может, ты и прав, — согласилась Кэтрин, тяжко вздыхая. — И я действительно симпатичная. Но ведь внешность — это еще не все. Далеко не все, Джонатан! Чтобы удержать подле себя интересного, незаурядного мужчину, нужно еще быть умной. А я… Разве можно назвать меня умной? Если бы я была умна, то не оказалась бы в таком плачевном положении.

— Послушай, Кэтти…

— Нет, ну правда, Джонатан, посуди сам! — с горечью перебила она его. — Кто я такая, кто?! Нищая разведенная женщина с ребенком! Неудачница! А попросту говоря — дура. Потому что только последняя дура могла влюбиться в такое ничтожество, как мой бывший муж. И не только влюбиться, а и… доверить ему все свои деньги.

— Деньги? — взволнованно переспросил Джонатан. — Так этот мерзавец еще и обокрал тебя?!

— Не то чтобы обокрал… Просто он вложил мои деньги в какую-то сомнительную аферу, и они прогорели, все, до цента. Сорок тысяч долларов! Этой суммы хватило бы нам с Тони на безбедную жизнь. Если бы я не потеряла эти деньги, то могла бы сейчас не работать, а спокойно учиться в колледже и растить сына. А так мне приходится с утра до ночи торчать в типографии. Поэтому и Тони такой… капризный и невоспитанный. Да и как ему быть воспитанным, когда мне совершенно некогда им заниматься?

Она зашмыгала носом, а затем, не в силах совладать с собой, разрыдалась. В тот же миг сильные руки Джонатана крепко прижали Кэтрин к себе.

— Все хорошо, все хорошо, я с тобой, — приговаривал он, целуя ее волосы и гладя по спине.

Наконец Кэтрин выплакалась. И тут же почувствовала себя так неловко, что ей захотелось провалиться сквозь землю от стыда. О господи, да она, видно, совсем потеряла голову, раз позволила себе так расслабиться. Что теперь будет думать о ней Джонатан? Посчитает неуравновешенной истеричкой?

— Извини, Джонатан, — пробормотала она, смущенно поглядывая на него. — Не знаю, что на меня нашло, наверное, я просто очень устала. Как глупо все получилось! А хуже всего то, что я испортила такой чудесный день.

— Ничего ты не испортила, — возразил он. — И вообще, я думаю, что это хорошо, что ты сейчас выплакалась. Нельзя все время держать свои эмоции в узде, так недолго и в сумасшедший дом угодить.

— Да, ты прав. И все-таки, я не должна была… при тебе…

Он приподнял кончиками пальцев ее подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.

— Нет, Кэтти, — твердо сказал Джонатан, — ты абсолютно не права. Перед кем же тебе еще быть самой собой, как не перед человеком, которому ты дорога? И который, — добавил он, чуть помолчав, — претендует на то, чтобы стать для тебя близким и дорогим. А вообще, — он многозначительно улыбнулся, — ты, может быть, еще этого не поняла, но я очень сильный человек. Сильный и закаленный жизненными невзгодами. Поэтому ты можешь смело повесить на меня все свои проблемы. А также проблемы своего очаровательного сына. Я справлюсь, не сомневайся.

Кэтрин невольно улыбнулась.

— Да я и не сомневаюсь. Ты сильный, Джонатан Торп. А еще ты ужасно властный и деспотичный. Ты привык все за всех решать, заставлять других играть по твоим правилам. И я не могу сказать, что мне по душе подобное положение вещей.

— Боишься, что я попытаюсь полностью подчинить тебя своей воле?

— Да. А ты хочешь сказать, что не стремишься к этому?

Джонатан рассмеялся.

— Наверное, ты мне не поверишь, но — совсем нет. Честно говоря, у меня и в мыслях не было давить на тебя или пытаться заставить играть по своим правилам.

— Может быть. Но именно так все и получается! Хотя, — добавила Кэтрин, чуть подумав, — наверное, ты в этом не виноват. Просто ты такой человек.

— Какой?

— Командир по своей природе. Знаешь, я думаю, из тебя бы получился хороший школьный учитель. Не сомневаюсь, что дети ходили бы у тебя по струнке, а ты даже не повышал бы на них голос.

— Ну, тебя-то, радость моя, не так-то легко заставить ходить по струнке, — весело поддел ее Джонатан. — А жаль…

— Джонатан!

— Ладно, я пошутил. — Он примирительно чмокнул ее в нос. — В общем, что я хочу сказать… Да, наверное, ты права, говоря, что я люблю командовать и принимать решения за других. Но ради тебя я готов измениться. Во всяком случае, попытаюсь.

Кэтрин недоверчиво хмыкнула.

— Ты уже говорил это неделю назад, и что-то я не вижу результатов.

— Просто прошло слишком мало времени. Не могу же я измениться в одночасье?

— Хитрец! Ты просто хочешь притупить мою бдительность, а на самом деле ты вовсе не собираешься… О, Джонатан, что ты делаешь?! — испуганно взвизгнула Кэтрин, почувствовав, как ее ноги отрываются от земли. — Отпусти меня немедленно, мы так не договаривались!

— Сейчас, — пообещал он, весело смеясь. И вместо того, чтобы поставить ее на землю, опустил на одеяло и плюхнулся рядом.

Кэтрин попыталась подняться на ноги, но Джонатан снова завалил ее на одеяло. Между ними завязалась шуточная борьба. Увлекшись, Кэтрин громко визжала и отбивалась, не замечая, что эта ребяческая игра постепенно переходит в поединок охваченных страстью влюбленных. Она даже не поняла, что начала первой целовать Джонатана, и опомнилась, лишь когда обнаружила себя лежащей под ним на одеяле. Но даже тогда у нее не хватило сил прекратить, прервать эту восхитительную игру, которая с каждым мгновением захватывала ее все сильнее. Поцелуи Джонатана были так прекрасны, его руки, скользившие по ее непонятно каким образом обнажившейся груди, были так нежны, что Кэтрин почти утратила чувство реальности. Хотелось лишь бесконечно ощущать на своих губах теплые мужские губы с легким привкусом фруктов и вина, чувствовать под своими руками его крепкое тело, ласкать его лицо, волосы. Это было похоже на прыжок с вышки. Так же страшно и захватывающе прекрасно.

Джонатан опомнился первым. С трудом оторвавшись от пленительных губ Кэтрин, он сел, шумно отдышался и прошептал:

— Извини, дорогая, но мы должны прекратить это безумство. С минуты на минуту вернется Тони, и будет не очень хорошо, если он застанет нас в такой пикантной позе.

— Да-да, — пробормотала Кэтрин, торопливо поднимаясь с одеяла. — О господи, и как только я могла так забыться?

Джонатан порывисто привлек ее к себе. Около минуты он пристально всматривался в изумрудные глаза Кэтрин, затем очень нежно улыбнулся и сказал:

— Ну теперь-то ты понимаешь, что мы должны быть вместе?

Кэтрин не успела даже подумать над ответом.

— Да, — вырвалось у нее.

— Вот и хорошо, — сказал Джонатан.

И, прежде чем Кэтрин начала возражать, снова приник к ее губам. Они не прерывали поцелуя до тех пор, пока не услышали голос возвращающегося Тони.