Нежный огонь

14

Следующая неделя прошла для Кэтрин относительно спокойно. Ни Джонатан, ни Рон больше не тревожили ее. А потом случилось то, чего Кэтрин ужасно боялась: Тони начал спрашивать, куда пропал Джонатан.

Врать было бессмысленно. Пришлось набраться мужества и откровенно признаться, что они с Джонатаном больше не встречаются. Реакция Тони на это известие испугала Кэтрин. С ребенком приключилась настоящая истерика. Но хуже всего было то, что он начал задавать вопросы, на которые Кэтрин не могла придумать подходящих ответов.

— Он разлюбил нас, да? — спрашивал Тони, пытливо глядя на мать. — Мы ему надоели? Джонатан больше не хочет нас видеть?

— Нет, Тони, — сказала Кэтрин, с трудом заставляя себя смотреть в его печальные, беспокойные глаза, — дело совсем не в этом. Просто… просто мы поссорились.

— А почему вы не помиритесь? Я тоже часто ссорюсь со своими друзьями, но потом мы всегда миримся! Почему же вы с Джонатаном никак не можете помириться?

— Дело в том, что мы очень серьезно поссорились.

— И кто не хочет мириться? Он или ты?

— Мы оба. И он, и я.

— Позвони ему! — потребовал Тони. — Позвони и скажи, что ты хочешь помириться. Давай вместе позвоним, если ты боишься одна!

— Нет, Тони, я не хочу.

— Позвони ему, позвони ему! — настаивал мальчик. — Почему ты не хочешь этого сделать? Ты разлюбила его? Но ведь он такой хороший и я его люблю! Почему ты не хочешь ему звонить?! Ты гадкая! Гадкая, противная и злая!

Весь вечер Тони капризничал и выкрикивал в лицо Кэтрин обидные слова, от которых у нее сердце обливалось кровью. А на другой день он замкнулся в себе и почти перестал разговаривать с матерью. И так продолжалось целую неделю. Напрасно Кэтрин пыталась задобрить его подарками. Увы, все оказалось гораздо серьезнее, чем она ожидала. Кэтрин даже не предполагала, что Тони настолько привязался к Джонатану. И совсем не думала, что он воспримет ее разрыв с Джонатаном так болезненно. Но Тони принял случившееся близко к сердцу и ужасно, мучительно страдал.

Не зная, как справиться с нелегкой ситуацией, Кэтрин чуть было не позвонила Джонатану и не предложила навещать Тони. В последний момент она одумалась. Нет, Джонатан не должен приходить к ним домой. Она просто не выдержит, если они будут видеться. Смотреть на него и не сметь коснуться его, обнять? Это выше ее сил. И потом нельзя забывать про Рона! Если Джонатан будет приходить к ним домой или даже встречаться с Тони где-нибудь в другом месте, Рон непременно об этом узнает. И ему не объяснишь, что Джонатан общается с Тони исключительно ради Тони, а не его матери. Человек, бросивший на произвол судьбы троих собственных детей, просто не способен понять таких вещей. А если и поймет, то не дай бог еще примется шантажировать Джонатана, чего Кэтрин, разумеется, не могла допустить.

Рон не давал о себе знать целых две недели. И вдруг, когда Кэтрин уже начала успокаиваться на его счет, он позвонил.

— Привет, кошечка, — пропел он в трубку елейным голосом. — Поздно же ты приходишь с работы. Я уже три раза тебе звонил.

— Да? — Кэтрин почувствовала, как у нее перехватило дыхание. О боже, он звонил ей! А Тони был в это время дома…

— Не бойся, я не представился нашему сыну. — Рон полупьяно хихикнул. — Кстати, где он сейчас? Дома?

— А что? — насторожилась Кэтрин.

— А то, что мне надо встретиться с тобой. И, рискну предположить, ты не захочешь, чтобы я нагрянул к тебе домой, когда мальчишка тут.

— Разумеется, не захочу. Но я не понимаю, какого черта тебе взбрело в голову со мной встречаться. По-моему, нам совершенно не о чем говорить.

— Говорить-то, может, и не о чем… Ладно, я буду краток. — Голос Рона зазвучал по-деловому. — Короче, малышка, мне нужны деньги. Хотя бы немного, долларов триста…

— Да ты что, Рон, рехнулся?! У меня нет таких денег!

— А сколько есть?

— Нисколько!

— Э нет, кошечка, так дело не пойдет! — Теперь в голосе Рона слышалась неприкрытая угроза. — Тебе придется дать мне эти деньги, или… или я сейчас иду к тебе.

— Рон! Но у меня правда нет трехсот долларов!

— Черт возьми, но ты же что-то зарабатываешь в своей типографии? Дай хоть двести долларов! Или, ладно уж, сто. Такая мизерная сумма, конечно, не сделает мне погоды, но это все же лучше, чем ничего.

— Хорошо, Рон, — сдалась Кэтрин. — Я дам тебе сто долларов. Где ты находишься?

— Я сижу в баре. Недалеко от твоего дома есть такая небольшая пивнушка под названием «Золотое руно».

— Да, я знаю. Ладно, я сейчас приду.

Положив трубку, Кэтрин измученно прислонилась к двери. Да, такого подвоха она не ожидала! Рон все-таки принялся шантажировать ее! Ему не удалось раскрутить ее на крупную сумму, так он решил поживиться хотя бы по мелочам. Да вот только для нее даже сто долларов не мелочь!

Но самым ужасным было другое: Кэтрин прекрасно осознавала, что Рон не остановится на этих ста долларах. Вскоре он снова позвонит и потребует еще денег. И так будет продолжаться до бесконечности. Например, до тех пор, пока его, вдребезги пьяного, не собьет на улице машина. Вот только, как показывала жизненная практика, с отбросами общества редко случаются несчастья. Такие личности, как Рон Бакстер, обычно очень живучи. Будут коптить небо, отравляя окружающим жизнь, до глубокой старости.

Здравый смысл подсказывал Кэтрин, что нельзя поддаваться шантажу. Но стоило ей представить, как Рон ломится в дверь, как все здравые рассуждения мигом вылетели из головы. Как она могла противостоять Рону? Вызвать полицию? Но что, если он не станет бесчинствовать? Рон слишком хитер, чтобы совершить необдуманный поступок, за который ему придется отвечать перед законом. Он просто будет приходить каждый вечер и звонить в дверь. И что она тогда скажет Тони? Как объяснит, почему они должны сидеть тихо и не открывать? Не хватало еще, чтобы эти звонки напугали ребенка! А если Рон подкараулит Тони во дворе дома или где-то еще?

Не думай об этом, если не хочешь сойти с ума, убеждала себя Кэтрин, торопливо натягивая джинсы и свитер и выходя из дома.

Рон сидел в дальнем от входа углу бара и нетерпеливо посматривал на часы. Кэтрин очень удивилась, не увидев перед ним ничего, кроме пепельницы. А потом она поняла, в чем дело: у Рона не было денег, чтобы заказать выпивку. Кэтрин окончательно утвердилась в своей догадке, когда подошла ближе. Рон был абсолютно трезвым. И это совсем не понравилось Кэтрин. Значит, он названивает ей и угрожает не только под воздействием алкоголя. Вовсе не спиртное делает его храбрым и наглым. Он всегда такой. И это не сулило Кэтрин ничего хорошего.

— Ну наконец-то! — воскликнул Рон, вскакивая со стула. — А я уже начал опасаться, что ты передумала.

Кэтрин посмотрела на него взглядом, полным безграничного презрения.

— Я шла очень быстро, Рон, — сказала она. — Просто тебе не терпится выпить, вот и показалось, что прошло много времени.

— А хотя бы и так! — с вызовом бросил он. — Тебе-то что за печаль?

— Если меня что-то и печалит, так это то, что ты никак не желаешь оставлять меня в покое.

— Ха! А что мне остается делать, если я сижу на мели, а раздобыть бабок больше негде? — невозмутимо ответил он. — Ладно, хватит болтать, давай деньги!

Кэтрин протянула ему сто долларов.

— Интересно, надолго ли тебе хватит этой суммы? — спросила она, глядя на него в упор. — То есть я хочу знать, когда ты нанесешь мне очередной визит.

Рон оторопело посмотрел на нее, а потом расхохотался.

— А ты, я вижу, сообразительная! Знаешь, что на этом я не остановлюсь.

— Скотина! Ты хоть понимаешь, что обкрадываешь собственного ребенка?

— Я прошу не так уж и много! — Рон угрожающе прищурился. — Не так уж и много, кошечка!

Кэтрин покачала головой.

— Рон, неужели ты настолько подл?

— Хватит! — неожиданно рявкнул он. — Я не имею ни малейшего желания выслушивать оскорбления в свой адрес! Уходи, Кэтти, ты мне больше не нужна. Или ты тоже хочешь выпить?

Не удостоив его ответом, Кэтрин быстро направилась к дверям. Выйдя на улицу, она добрела на нетвердых ногах до своего дома, села на скамейку во дворе и отчаянно разрыдалась. Итак, ее жизнь начала превращаться в кошмар! Нужно искать какой-то выход. Но выхода не было. То есть такого выхода, чтобы не пострадал Тони, чтобы его хрупкая детская психика не оказалась травмированной.

Просидев на улице около получаса и ничего не придумав, Кэтрин поплелась домой.

Джонатан только-только вернулся с работы, когда позвонил нанятый им частный детектив.

— У меня есть для вас новости, мистер Торп, — объявил он. — Когда мне к вам приехать?

— Прямо сейчас, — без раздумий ответил Джонатан.

Положив трубку, он закурил и принялся расхаживать по гостиной. Звонок детектива так взволновал Джонатана, что он не мог усидеть на месте. Неужели интуиция не подвела его и в жизни Кэтрин действительно есть какие-то тайны? То, о чем она никогда не рассказывала ему. А ведь, кажется, Кэтрин поведала ему о себе абсолютно все. Нет, не все. Она никогда не рассказывала о том периоде своей жизни, когда была замужем. Но ведь это далекое прошлое. А тут речь идет о настоящем.

Все-таки он правильно сделал, решив нанять детектива, чтобы тот следил за Кэтрин. Во время их прошлой встречи Джонатан заподозрил, что Кэтрин ведет себя с ним не совсем искренне. Во всяком случае, она вовсе не испытывает к нему физического отвращения. Наоборот, сильнейшее чувственное влечение. Стоит только вспомнить, как пылко она ответила на его поцелуй! Не воспротивилась, не оттолкнула, а стала целовать и ласкать его. Значит, он ей все-таки нравится. Не только как человек, но и как мужчина. И при этом она не желает с ним встречаться! Парадокс.

Джонатану показалось, что прошла целая вечность, пока он дождался детектива. Слава богу, тот сразу приступил к делу. А именно, достал цифровой фотоаппарат, вытащил оттуда миниатюрную дискету и попросил Джонатана включить компьютер.

— Как хорошо все-таки жить во времена развитой техники, — довольно проговорил детектив, садясь за компьютер. — Только час назад сделал снимки, и вот мы уже можем их просмотреть.

— Вы сфотографировали Кэтрин?! — взволнованно спросил Джонатан. — И… с кем?

— Пока не знаю. Давайте посмотрим, может, вы узнаете этого типа.

На экране компьютера появился снимок. И Джонатан оторопел. Кэтрин стояла рядом с каким-то немолодым мужчиной потасканной внешности. На заднем фоне маячила стойка бара, уставленного дешевыми напитками. Стены помещения были облуплены, а немногие клиенты заведения, попавшие в кадр, выглядели весьма непрезентабельно.

— Что это за бар? — спросил Джонатан, нахмурившись. Ему казалось просто дико видеть Кэтрин в такой ужасной обстановке.

— Пивнушка «Золотое руно», она находится неподалеку от дома мисс Филиппс. Убогое, дешевое заведение, которое в основном посещают местные пьяницы.

— И… как долго она там пробыла?

— Не более десяти минут. Мисс Филиппс ничего не заказывала. Просто о чем-то поговорила с этим типом и ушла. К сожалению, разговор мне не удалось услышать. Подойти близко я не рискнул. Да! И еще я заметил, что она что-то передала этому субъекту. Кажется, деньги, но я не уверен на сто процентов.

— Черт возьми! Знаете, детектив, я с трудом верю своим глазам. Кэтрин и этот омерзительный тип…

— Да, выглядит он паршиво. Похоже, он большой любитель заложить за воротник. Как только мисс Филиппс ушла, он стремглав бросился к бармену и заказал виски без содовой. А до этого сидел за пустым столом.

Лицо Джонатана сделалось мрачнее тучи.

— Значит, Кэтрин передала ему деньги? Невероятно! Откуда у нее лишние? Она же сама постоянно нуждается в деньгах! И кто, черт возьми, он такой, чтобы иметь право получать от нее деньги?

— А главное, почему они встречались в баре, а не у нее дома, — многозначительно заметил детектив.

Джонатан озадаченно сдвинул брови.

— Действительно! Если этот человек — ее хороший знакомый, почему он не пришел к ней домой? И как могла Кэтрин согласиться на встречу в пивнушке? Если этот тип — знакомый Кэтрин, который хотел занять у нее денег, он должен был прийти к ней домой. Или встретиться в том месте, которое назначит она. Не думаю, что Кэтрин могла назначить встречу в таком месте. Значит, это он попросил ее прийти туда.

— Похоже, что так. И, как мне показалось, мисс Филиппс вовсе не была рада видеть этого типа. Посмотрите, какое недовольное у нее лицо! Я бы даже сказал, несчастное.

— Да-а… — мрачно протянул Джонатан. — Хорошенькие дела!

В этот момент затрещал мобильный телефон детектива. Поговорив пару минут, он повернулся к Джонатану.

— Все, — торжественно объявил он. — Теперь я знаю, кто этот господин. — И пояснил в ответ на недоуменный взгляд Джонатана: — Я дал пять долларов бармену и попросил выяснить имя этого субъекта. Его зовут Рон Бакстер.

— Рон Бакстер? — переспросил Джонатан. — Нет, это имя мне ничего не говорит.

— Он работает фотографом в какой-то газете. Думаю, к завтрашнему вечеру я узнаю о нем побольше.

— Отлично, детектив, — сказал Джонатан. — Буду ждать вашего звонка.

Проводив детектива, Джонатан вернулся в кабинет. Он в раздумье остановился у компьютера, на экране которого все еще была фотография Кэтрин и потасканного субъекта. Но Джонатан тщетно силился припомнить, видел ли он этого человека, или хотя бы что-то, связанное с именем Рон Бакстер. Нет, Кэтрин никогда о нем не упоминала. И это казалось Джонатану странным. Кэтрин много рассказывала ему про своих знакомых и коллег по работе. А память на имена у Джонатана была хорошая. Значит, Кэтрин не считала нужным рассказывать про Рона Бакстера. Что ж, завтра вечером он, Джонатан, будет иметь полную информацию об этом загадочном субъекте.

— Черт возьми, ну и физиономия! — воскликнул Джонатан, с отвращением глядя на собеседника Кэтрин.

Действительно, вид у Рона Бакстера был преотвратный. Обрюзгшее, красное лицо, грязные, слипшиеся волосы не понять какого цвета и не менее грязная рубашка. На одной из фотографий он держал в руках сигарету без фильтра, надо полагать, из самых дешевых. Да, похоже, этот тип очень нуждался в деньгах. Но почему его проблемы волнуют Кэтрин?

А может, он ее родственник? — мелькнула мысль. Какой-нибудь дядюшка, например? Или приятель покойного отца? Кэтрин, добрая душа, вполне могла помогать спившемуся другу семьи. Из жалости, из христианского долга или из уважения к памяти покойных родителей. А встретилась с ним Кэтрин в баре потому, что не хотела приводить опустившегося человека домой, где его мог увидеть Тони. Да, но тогда почему у нее такое недовольное, раздраженное лицо? Выражение лица Кэтрин ясно говорило о том, что этот тип ей неприятен. А Кэтрин — достаточно тактичный человек, чтобы обидеть ближнего откровенным выражением неприязни.

Ладно, не думай сейчас об этом, сказал себе Джонатан, выключая компьютер.

Легко сказать «не думай»! А на деле Джонатан весь вечер не мог отделаться от мыслей о Кэтрин и Роне Бакстере. Ему было неприятно узнать, что Кэтрин встречается с подобными людьми. К тому же какое-то смутное чувство подсказывало Джонатану, что этот тип может иметь какое-то отношение к разладу между ним и Кэтрин. Хотя, на первый взгляд, такое предположение казалось абсурдным.