Некрополь. Часть вторая

Глава 14

Постепенно мертвенно-серую гамму, идущую с местными скалами бок о бок, разбавила бледная зелень; всё чаще стали встречаться кусты, невысокие деревья и заросшие травой пятачки земли. Дважды за последний час нам встречались небольшие, но бурные ручьи, притягивающие к себе всю окружающую растительность. Мы удалялись от условного центра, - сам регион напоминал скорее вытянутую сарделю, нежели круг, - Скал Гиттерихта – но приближались к областям, подконтрольным Королю Мёртвых. И я, и Ян сходились во мнении, что активировавшиеся полчаса назад кольца знают, где находятся игроки-носители, и задания выдают соответствующие нашему местоположению – с нашими скоростями предлагаемый перечень оных мелькал только так.

- Редкое задание, метка – в трёх километрах. Берём? – Произнес друг, резко остановившись и вперив взгляд в заметивших нас и сменивших курс монстров – облаченных в доспехи неплохо вооружённых скелетов. Мы с такими уже встречались и даже перебили по полтора десятка каждый, получив награду в виде некоторого количества очков Героев, подсчитываемых и выдаваемых в награду кольцами за борьбу с армией Короля Мёртвых. Что про них можно сказать?

Мясо, с которым даже воевать неинтересно. Группы, состоящие из одного-двух десятков немёртвых воинов встречаются часто, но из-за их невысокого двадцать пятого уровня и привитой в колыбели медлительности, - фехтовать с таким скелетом смог бы даже ребёнок, - опыта, как, впрочем, и лута, с них практически не было.

Ну а о том, принимать редкое задание или нет даже думать не стоило, так как Система что-то, отличное от обычного квеста на промышленную вырубку нежити предложила впервые.

- Берём. – Киваю. – Расшарь (Прим. Авт: расшарь – распространи, раздай группе. В случае с заданиями игрок, получивший квест, может поделиться им с сопартийцами), хоть на условия поглядим.

[Лидер группы, Ян, предлагает совместное выполнение задания [Барон Неупокоенных]. Принять?]

Выскочившее следом предложение-уведомление я принял сразу, как только прочитал. Барон Неупокоенных, поднятый некромантами, собирал вокруг себя дикую нежить, параллельно прокапывая вход в одну из сокрытых в толще земли гробниц. Этому-то мы и должны были помешать, повторно упокоив немёртвого аристократа. Награда за саму миссию составляла двести очков, плюс всё то, что мы подберём по дороге к главному боссу. Чисто для сравнения – с двадцать пятых скелетов-мечников давало по пять сотых, так что простой фарм казался значительно менее эффективным занятием, нежели выполнение задания. Что до босса, с которым наверняка будет непросто…

По крайней мере, будет, на ком опробовать выученное перед самым выходом умение, пожравшее половину имеющихся очков вклада.

[Проклятье: Тлён. Снимает с цели все проклятья/благословления. Уменьшает ловкость и силу цели на 20%, а здоровье – на 15%. Во время действия на цель невозможно наложить иные проклятья/благословления кроме высших/божественных.

Длительность эффекта: N сек.

Перезарядка умения: 60сек.

Стоимость: 5 единиц маны в секунду.

Поддерживаемое заклинание]

С другой половиной, впрочем, я тоже расстался, изучив [Сердце Маны], добавившее к базовому значению семьдесят пять единиц. Со штрафом выходит не слишком много, но для меня – за глаза. Как минимум больше не придётся чем-то жертвовать из-за недостатка маны, серьезно теряя в эффективности. Но главным приобретением, всё-таки, был Тлён, за счёт которого я получил возможность снимать баффы с врагов. Не урон, не понижение параметров, а именно очищение было ключевым элементом умения. Да даже на сопартийца или самого себя накинуть, продержать секунду и бежать дальше «чистеньким», сбросив все дебаффы. С благословлениями у меня и так не задалось, так что подобное применение звучит и выглядит вполне себе ничего.

- Минут пятнадцать-двадцать бежать до входа. Скорее всего, очередной данж. – Вставил своё слово Ян в момент, когда я уже с помощью карты прикидывал, куда и как долго нам двигаться.

В итоге мы, не мудрствуя лукаво, рванули напрямик, опрокинув по дороге пару мясных големов – тех ещё силачей, напрочь лишённых ловкости…

Вообще после лабиринта все препятствия, с которыми нам пока довелось повстречаться, казались смешными и донельзя нелепыми. Нужно было двигаться дальше, но без опыта выполнения более-менее серьёзных, пусть и низкоуровневых, квестов мне это казалось слишком опасным. Как показала практика, в обычных подземельях нельзя покинуть комнату с, например, боссом, пока он не повержен. Так почему бы не проверить свои силы против босса в зоне, преимущественно заселённой существами двадцатого – тридцатого уровней? Какого-либо сверхсильного существа вроде того же дракона, которого мне показывал Ян, тут быть не могло, а со всем остальным мы должны были справиться.

Как минимум – я на это надеялся.

Спустя четверть часа мы наткнулись на то, что можно было назвать крайне приметным местом. Останки некогда высокой и прочной каменной стены, тянущаяся вдоль неё низина, в далёком прошлом бывшая рвом, неопределяемые куски металла разных форм… Когда-то тут определённо была крепость или форт квадратной формы со сторонами в двести-двести пятьдесят метров. Теперь же руины заняла нежить, прямо сейчас выбирающаяся на свет и стягивающаяся к нам. Благодаря бонусу редкого класса я весьма отчётливо ощущал всех противников, - живыми считалась даже поднятые из мёртвых существа, - и потому «видел» даже то, что было сокрыто от Яна. Какие-то скелеты, сделав пару-тройку шагов, рассыпались самостоятельно безо всякой помощи с нашей стороны, но большую их часть всё-таки пришлось упокаивать по старинке – мечом и ещё раз мечом.

- Ян, давай ко входу! – Крикнул я, пропустив над собой ржавую секиру особо крупного мертвеца. Его броня, несмотря на прошедшие столетия, всё ещё не рассыпалась, как у остальных, а потому я сразу отнёс его к категории офицеров. Не прогадал – имел монстр тридцатый уровень и, судя по двум тысячам здоровья, стоял на ступень выше своих слабеньких товарищей…

Лезвие чокуто вытянулось на максимум и я, вложив в удар всю наличествующую силу, рубанул сначала по правой ноге скелета, а после – снёс голову, почти моментально рассыпавшуюся пеплом. Без навыков, без маски, без печатей. Здесь всё это было лишним, и оттого сражаться было просто-напросто скучно.

Спустя десяток скелетов Ян, вдосталь наигравшись со своими обновками, нагнал меня – и первым скользнул в тёмный зёв выдолбленного в камне тоннеля.

Темнота. Полная, абсолютная, без единого источника света, она обволакивала и давила на плечи. Раньше, будучи «чистым» скелетом, я ночное зрение не слишком ценил, но, оказавшись в Некрополе, на своей шкуре прочувствовал, что значили три слова: «ночное зрение ослаблено». Теперь в темноте, если неподалёку был хотя бы слабенький источник света, я видел всё в радиусе десятка метров. Раньше я даже в кромешной тьме достигал лучшего результата…

Так что не подготовиться я не мог.

Пять единиц маны ушли на заклинание и «заморозились», а над моей головой взвился пульсирующий серебряным светом светлячок с пол-кулака размером. Теперь эти пять единиц не восстановятся, пока я не отменю заклинание и мой проводник во тьме подземных тоннелей не пропадёт.

- Светлячков никогда не видел?

- Вживую – никогда. – Кивнул Ян, водящий головой вслед за летающим вокруг светляком. Тот, стоит сказать, мои мысленные команды напрочь игнорировал, предпочитая самостоятельно шарахаться в радиусе нескольких метров. Хорошо хоть уничтожить его нельзя. – Заклинание обычное ведь?

- Самое что ни на есть. Пять тысяч всего. Валюты. - Добавил во избежание недопонимания.

- Дёшево. Ну, собственно, он нежити и не нужен… - Друг поудобнее перехватил клинок, поднял щит на уровень груди и вышел вперёд, сразу перейдя на быстрый шаг. Мне оставалось только вдохнуть, прищёлкнув челюстью, после чего направиться следом за Яном, внимательно осматривая стены, пол и потолок на предмет того, что он мог упустить. – Я тут, пока отсыпался, подумал на тему того, что мы делаем неправильно. И знаешь, до чего дошёл? Мы не рискуем.

- Смеешься? Да у нас обоих пальцев на руках не хватит пересчитать все те ситуации, в которых мы оказывались на волоске! – Чуть громче, чем следовало бы, ответил я. Благо, что друг с другом мы общались посредством голосового канала, и в игру не просачивалось ни единого звука. Что, к слову, весьма и весьма странно – уж больно весомое преимущество получают игроки, использующие такую связь.

- Нет, такого риска, риска в бою, у нас достаточно. Решения, Рик. Мы решения принимаем, слишком сильно опасаясь за уровни, вещи, возможный прогресс… - Ян замолчал на секунду. – Вчера я наткнулся на пост одного из ТОПов о том, как он заполз на вершину. Думаешь, он качался? С утробным улюлюканьем вырезал монстров и искал квесты? Нет! Этот засранец мало того, что играть начал только спустя сутки, так ещё и целую неделю исследовал колыбель, даже не задумываясь о том, что снаружи его может поджидать что-то более интересное. Можешь себе представить?

- Эта сказка точно не фейк? Что в той колыбели вообще можно найти…?

- Ну, например, масштабируемый легендарный доспех – точно можно. Хотя уж где-где, а в месте появления сотен тысяч игроков должны быть исследованы все закутки, в которые голова пролезть может.

- Однако… И что ты предлагаешь?

- Ничего не предлагаю. Просто засела в голове мысль, которую этот мужик постарался донести до окружающих. – Ян замолчал, словно бы испытывая моё терпение, но я его не торопил. И спустя пару минут он, наконец, решился. - Вселенная-19 – не игра, а мир. Его возможности не ограничены убийством монстров, квестами и прокачкой. Здесь не стоит целиком и полностью полагаться на интерфейс, который хоть и является нехилым подспорьем, но для местных жителей выглядит словно костыль. Местами полезный и эффективный, но – костыль. Ну а то, чем сейчас занимаемся мы и подавляющее большинство игроков иначе как идиотизмом не назвать.

- Кхм… Наша цель – убийство Короля Мёртвых. Думаешь, что уровни и экип… - Сам себя я не видел, но буквально ощутил, как пламя в глазницах несколько увеличилось. – Нет цели? У нас – нет цели?

Ян пожал плечами.

- Этот мир создавали в качестве именно мира, пристанища для миллиардов людей, которых реал удержать не в силах. И было бы очень странно, создай они пусть во многом совершенную, пусть бесконечную, но – обычную игру. Я уделил пару часов просмотру небольшой нарезки от лица какого-то паренька из светлых, обретающегося в одном большом городе. Он учится в магической академии. Реально учится, Рик. С уроками, кажущимися живыми наставниками, с сотнями заклятий, оценками и всем полагающимся добром. И город вокруг него не менее реален. И мастерская, в которой он подрабатывает. Подобные мысли, если говорить на чистоту, впервые посетили меня, когда я второй раз навещал детей в ремесленной гильдии. Вот уж кто-кто, а они действительно тут живут. Не знаю, кто над ними сжалился, но сейчас они самые что ни на есть живые люди со всеми вытекающими. И лично я не понимаю, почему их не перенесли в города светлых.

- Блюдут баланс…? – Рефлекторно выдал я, думая совершенно о другом. Ян… вернее, тот, чьи слова он цитировал, говорил правильные вещи. За всей мишурой мы, все мы позабыли о том, чем действительно должен был стать этот мир. Мир, в котором у нас была только поставленная Системой цель: Убить Короля Мёртвых. А после появится ещё один злодей. И ещё один. И ещё…

Все они будут облачены в разные наряды, вызывать разные эмоции, но суть будет та же: для тех, кто не в силах разглядеть суть, Вселенная-19 будет оставаться просто игрой, цели в которой ясны и понятны.

[Достижение: Сокрытое в сокрытом]

Вы – один из немногих игроков, способных увидеть сокрытое. Награда – единица бонусного интеллекта и моральное удовлетворение от чувства собственного превосходства над окружающими.

- Ян, я тебе когда-нибудь говорил, что твои блуждания по форумам – вещь полезная и нужная?

- Говорил. И не единожды. – Подбоченился он, убедившись, что впереди опасности не наблюдается. – Тебе скинуть ссылку на пост любителя поползать по начальным локациям?

- А смысл? – Я ухмыльнулся. – У меня появилась идея получше.

- И…?

- Мы пойдём к этому Барону и, если он окажется вменяемым, попросимся под крылышко к Королю Мёртвых.

Несмотря на физическое отсутствие даже намёка на лёгкие, пищевод и все сопутствующие органы Ян умудрился подавиться и закашляться.

- Ты серьезно?

- Абсолютно. Сам посмотри: в Некрополе нет ни неписей, ни толковых квестов. Тут – только очки, которые ещё чёрт знает когда превратятся в награду. И я ну очень сомневаюсь, что за вклад уровня чуть выше среднего дадут что-то ценное…

- Тёмная сторона тёмной стороны… Звучит! – Ян плавным движением загнал клинок в ножны, выудив из инвентаря какую-то бутылку из матового чёрного стекла. – Перекрасимся сейчас или потом?

Я в два шага приблизился к другу и ткнул пальцем в бутыль, вызвав её описание.

[Краска]

Тёмная краска, изменяющая основной цвет предмета на чёрный. Можно применить: 10 раз.

- Моя очередь спрашивать: ты серьезно? Откуда у тебя вообще краска? Или ты решил крафтером заделаться?

- Пф-ф, насмешил! Из меня крафтер, как из тебя… - Ян задумался. - … крафтер! Просто хотел сделать доспех более незаметным, но забегался и забыл. А бутылка – осталась.

- И ты, конечно, про неё только сейчас вспомнил? – Он кивнул. – О`кей, с покраской потом разберёмся? А то, может, этот барон немногим умнее пенька или моба-гуля, и нам придётся ещё с неделю искать кого-то повыше в иерархии?

Ян убрал бутыль в инвентарь и обнажил меч.

- Принято. Двигаем?

- Двигаем.

Киваю – и мы устремляемся дальше по тоннелю, а спустя полчаса, - не знаю, кто копал Барону этот тоннель, но в качестве строителя ему бы точно не было цены, - ввалились в зал, битком забитый нежитью. Я тут же вычленил из толпы косматую голову некроманта – и заорал что есть мочи:

- Мы хотим присоединится к нашему владыке, Королю Мёртвых…!

Мой голос эхом разнёсся по залу, а несущаяся на нас нежить, повинуясь беззвучному приказу некроманта, замерла.

[Инициирован переход на сторону Короля Мёртвых].

Лаконичное сообщение системы ничего толком не прояснило, но хотя-бы позволило убедиться в том, что мы тут не дурью маемся, и сам переход возможен прямо сейчас.

- Вы вспомнили о том, кто возродил вас, немёртвые…? – Прохрипел некромант, размеренным шагом направившись прямо к нам. Нежить расступалась перед ним, словно волны – перед кораблём, а взгляд серых, покрытых желтоватыми прожилками глаз ни на миг не оставлял нас. В сравнении со встреченной в Лабиринте нежитью и её предводителями этот старичок производил впечатление намного более благоприятное в первую очередь за счёт опрятной одежды, а уже после – благодаря тому, что не метал в нас смертоносные заклинания. – Если вы не собираетесь меня обмануть, то повелитель будет очень, очень доволен. Ему противна сама мысль о том, что его дети служат… - Некромант это слово буквально выплюнул. - … презренным тварям, зовущим себя богами.

- Нам немногое известно о прошлом. Мы, если можно так выразиться, потеряли память…

- Призванные из мира мёртвых души не могут обладать памятью, Эльф. Но я уверен в том, что твои сородичи с удовольствием поведают тебе о днях минувших. – Некромант перевёл взгляд на Яна. – Что же до тебя… У нашего владыки в подчинении есть и люди. Тебе не о чем волноваться, если ты не собираешься предавать Короля.

- Мы готовы присягнуть на верность Королю Мёртвых, и уверенность наша крепка. – Ян медленно вогнал меч в ножны и я, выждав пару секунд, последовал его примеру. Делал я это без особого желания - уж больно неуютно было находиться среди гулей, скелетов, зомби и разномастных големов, без оружия. Конечно, у меня всегда были умения и печати, да и физическое превосходство никто не отменял, но посмотрел бы я на вас, вышагивающих в окружении кучи монстров, провожающих тебя пустыми, водянистыми глазами, в которых отражалось сияние моего светлячка…

- Вы уверены в своём желании вернуться к своему прародителю и господину? – Некромант вскинул посох и указал на меня. – Рикон, Возрождённый Проклятый Эльф?

[Вы собираетесь перейти на сторону Короля Мёртвых. В случае перехода:

Ваша репутация со всеми богами всех пантеонов упадёт до ненависти.

Ваша репутация с приспешниками Короля Мёртвых поднимется до нейтрального уровня.

Кольцо Тёмного Пантеона будет разрушено.

Носители Колец Пантеонов станут врагами.

Активируется Печать Короля Мёртвых, поощряющая верность и карающая за измену.

Место возрождения принудительно изменится .

Дополнительно:

Вы будете принудительно исключены из гильдии «Туман».

Хранилища в городах враждебной фракции будут заморожены.

Вы уверены в том, что хотите перейти на сторону абсолютного зла?

Да /Нет ]

Придётся объясняться с Дурагом, но тут, как говорится, без вариантов.

- Да!

[ Печать Короля Мёртвых Активирована ]

[Репутация изменена]

- … Ян, Порождение Стали? – Некромант перевёл посох на моего друга.

- Да!

- Добро пожаловать домой!

Я перевёл взгляд на хозяина незнакомого голоса. Высокий, облаченный в устрашающие и крайне громоздкие доспехи мужчина с прямыми чёрными волосами с незлой ухмылкой взирал на нас, сидя на охваченном синим пламенем костяном коне. Местами тот был покрыт бронёй, но эта мера была, скорее всего, чисто декоративной, так как лично я слабо представлял, куда бить этот факел на четырёх ногах.

- Барон Фламм… - Некромант коротко кивнул местному… боссу? Пожалуй, что так. – Какие будут распоряжения?

- Рикон и Ян пойдут со мной. Ты, Гатторх, вместе со своими слугами остаёшься охранять вход.

- Будет исполнено, Барон. – Старик поклонился – и мы перенесли всё внимание на приблизившегося барона. Тот смотрел на нас совсем не как на врагов, и даже руки держал на уздечке, а не на рукояти массивного меча.

- Вы всё слышали. – Слова барона звучали не как вопрос, но как утверждение. Босс развернулся и его конь неспешно поехал куда-то вглубь зала, к виднеющемуся дверному проёму. Мы с Яном, не проронив ни слова, последовали за ним. Говорить было нечего, да и, прямо скажем, незачем. Сейчас нам нужно было наблюдать, слушать и внимать, так как даже думать о предательстве нашего нового квестодателя не хотелось. Печать, которой он нас одарил, обещала такие кары, по сравнению с которыми любой рабский договор показался бы сказкой.

[Печать Короля Мёртвых]

В случае близости к предательству наносит урон: 50% от максимального здоровья носителя.

В случае предательства тридцать раз подряд убивает носителя.

Снять или заблокировать силами смертных невозможно.

Всего три строчки – а верность гарантировали железно. По крайней мере, до тех пор, пока мы не пройдём эволюцию. С первого-то уровня откатиться нельзя…

Но я был практически уверен в том, что помимо кнута у Короля Мёртвых есть и пряник. Иначе стали бы вполне разумные и сильные мертвецы ему столь верно служить…?

Спустя несколько минут мы, миновав широкий коридор, вдоль стен которого безмолвными статуями замерли немёртвые воины, оказались в месте, чем-то напоминающем нашу колыбель, полную саркофагов за одним лишь отличием: здесь они стояли прямо на полу, на небольшом удалении друг от друга. Свободное пространство начиналось у входа и заканчивалось – в центре зала, там, куда с потолка падали солнечные лучи, проходящие через сквозную дыру глубиной в две-три сотни метров и диаметром – в десять. Те, кто возводил этот комплекс, скромностью явно не страдали.

Тем временем Барон въехал в круг света и на удивление ловко спрыгнул со своего коня, который тут же обратился пламенем, втянувшимся в перстень на руке хозяина. Маунта так близко я, пожалуй, видел впервые – даже в Некрополе игроки пока предпочитали скрывать наличие у себя такой ценности, спешиваясь ещё загодя.

- Я не стану ходить вокруг да около, описывая то, что вы и без того знаете, раз уж решили вернуться к нашему Отцу. Вместо этого я сразу поручу вам ваше первое задание, от выполнения которого, на самом деле, ничего не зависит. – Барон замолчал, явно ожидая соответствующего вопроса. И Ян не решился его разочаровывать.

- Ничего?

- Именно. Пока вы, необученные и слабые, здесь лишние. Да… - Одним лишь взглядом оживший мертвец заставил меня закрыть рот. - … слабые. Вы можете быть сколь угодно сильнее рядового мертвеца, но со мной вам пока не совладать.

В то же мгновение я смог просмотреть уровень местного босса. И, что б его, он действительно впечатлял…!

[Барон Фламм, Рыцарь Смерти 50-го уровня]

Да, уровень пониже, чем у гончей или дракона, но он-то разумный! А одно только это многократно увеличивает сложность сражения с противником!

- Тогда что нам нужно будет сделать?

- Свободная охота. Убейте столько врагов, сколько сможете – благо, в округе их десятки и сотни. Думаю, Король найдёт, чем вас наградить в зависимости от результатов. После смерти вы возродитесь далеко отсюда, в месте, где вам откроют правду об этом мире и дадут цель. – Барон взмахнул рукой – и там, где ещё секунду назад на пол падали лучи света, сгустилась тьма, принявшая форму вертикальной лестницы. – Вперёд. Докажите делом свою силу и верность, братья!

И мы полезли. Деваться с подводной лодки, - на которую мы забрались сами, - было некуда…