Некрополь. Часть вторая

Глава 15

- По крайней мере, это было весело… - Тихо сказал Ян, глядя на десяток игроков, показавшихся из-за холма. Я в ответ только усмехнулся – можно было, конечно, сбежать при помощи печатей, но…

Всегда есть одно большое Но. И сейчас им стало нежелание отправлять Яна в чертоги Короля Мёртвых в одиночку. Мы вместе охотились за игроками почти сутки, поднимая уровни и заполняя инвентари добром – вместе же и отправимся на перерождение.

Чокуто в руках призывно зазвенел, заметно укорачиваясь, а на плечи опустились ледяные ладони Банши. Тридцать восьмой уровень опустится до тридцать седьмого, но Душу Эльфа я всё-таки поберегу на потом.

Рывок…!

Всё закончилось быстро. Две группы по пять человек к нам шли целенаправленно, зная, какую опасность мы представляем и чего от нас ждать. Ничего удивительного в том, что мы были размазаны, словно дети, не было – лишь мне удалось перед смертью отправить на перерождение неосторожного мага, понадеявшегося на проклятья, коими меня буквально облепили. Спасибо Тлёну – я быстро всю эту грязь сбросил и реализовал эффект неожиданности, надвое разрубив своего противника.

А потом – темнота, пришедшая вместе с лезвием массивного меча, врубившегося в мою глазницу и вышедшего из затылка. Это странное ощущение я почему-то запомнил, хотя помереть должен был гораздо раньше.

[Свободная Охота: Задание выполнено]

[Король Мёртвых: Задание получено. Следуйте за Безликим и поговорите с Королём Мёртвых]

Мы с Яном возродились почти одновременно, и потому нам ничего не помешало переглянуться после проверки инвентарей. У меня выпала пара колец плюс значительная часть добычи, у Яна – любимый нагрудник. Как ни посмотри, а потеря более чем значительная.

- Приветствую вас, немёртвые. Я – Безликий, Страж Короля Мёртвых. – Странное синекожее существо, на месте лица которого находилось нечто идеально гладкое, коротко нам кивнуло. – Следуйте за мной.

Неопределённо махнув четырьмя руками, оно, даже не пытаясь развернуться, спиной зашагало в сторону монументальной каменной лестницы – широкой у основания, но сужающейся к вершине. Вокруг было, на что посмотреть, но я сверлил взглядом нашего проводника, руки которого спокойно согнулись в обратную сторону, словно так и должно быть. Да и колени… Готов поспорить – Безликий шагать может в любую сторону, ибо просто так три ноги мало кому нужны. А так ему что вперёд, что назад, что влево, что вправо – всё одно…

- Вы не встретите здесь никого кроме меня, вечного стража господина, и его самого. Ведь это место – святая святых истинных немёртвых, Грозовой Пик – Домма! – Название безликий произнёс с благоговением. – Именно здесь впервые появились немёртвые, призванные господином из иных времён, измерений и вселенных…

Безликий рассказывал – а я, включив запись даже собственных ощущений, - благо, что их можно будет позже удалить, - вертел головой, рассматривая помещение. И посмотреть здесь было на что.

- … новый безграничный и прекрасный мир открылся для всех желающих, и, наравне с сотнями молодых богов, сюда прибыл и господин, которому наскучило существование в собственной веренице миров. Он отказался от силы и власти, передав их наследнику, начав свой путь с самого начала. – Мы ступили на первую ступень. – Шли тысячелетия, могущество господина росло, а влияние его укреплялось. И, так как наш владыка олицетворял бога смерти, помешать этому росту не могло ничто. На момент начала первой божественной войны господин был сильнейшим из богов, и в одиночку мог дать бой половине любого из пантеонов. Несложно догадаться, что лицемерам, искренне считающим себя богами, подобная разница в силах пришлась не по душе. За десять лет до войны начались повсеместные гонения жрецов Смерти, разрушение храмов, осквернение святынь. Тогда наш господин проявил милосердие, позволив уменьшить собственное влияние на мир, но лжебогам этого было мало. Они, уничтожив все признаки существования владыки на своей земле, отправили свои священные армии сюда, к Грозовому Пику…

Говорил Безликий медленно, и потому к этому моменту мы уже преодолели с полсотни ступеней, пройдя сквозь полупрозрачную серую пелену. Открывшаяся перед нами картина поражала воображение: над обширным плато повисли тяжелые грозовые тучи, обрамляющие десятки, если не сотни каменных шпилей, тянущихся к небосводу. И – ни на что не похожий стрёкот электрических разрядов, мечущихся меж ними…

Я несколько секунд рассматривал окружение, - благо, Безликий никуда нас не торопил, - и только сейчас заметил, что посреди плато возвышалось нечто, отдалённо напоминающее трон. Нельзя было сказать точно, своими ли силами мне удалось рассмотреть чёрные прожилки на тёмно-синем металле и крошечную человеческую фигурку, стоящую у основания двадцатиметровой громады, но в одном я был уверен: Иллия, маленькая богиня иного мира, и рядом не стояла с этим неприметным, по сути, человеком.

Нет, не человеком – богом. Старшим богом.

[Вы столкнулись с существом, по праву силы достойным называться Старшим Богом. Разблокирован новый параметр: [Дух]. Осознанное повышение невозможно. [Дух] - +1]

На мои плечи не наваливалась тяжесть, в мозгу не раздавался немой приказ пасть на колени – но я всё равно это сделал. Так же, как Безликий, именно по этой причине переставший нам что-то рассказывать. Всё то время, что мы разглядывали причудливые молнии, он, преклонив колено и опустив голову, ждал слова своего господина…

- Я привёл немёртвых, осознавших истину и решивших вернуться домой, мой Король.

- Я рад этому больше, чем кто-либо, Талекси. – В глазах потемнело, а в следующую секунду я всем своим естеством ощутил, что Король Мёртвых приблизился практически вплотную. – Рикон и Ян… Два друга, вместе начавших свой путь в этом мире. Место, из которого призвали ваши души, интересно… - Я, приложив невероятные по своей значимости усилия приподнял голову и открыл глаза, окинув взглядом фигуру Старшего Бога. Система явно уделила ему очень, очень много внимания, а способ обоснования нашего появления выбрала просто превосходный. Как ни крути, а не прикопаешься – призвали и призвали, мало ли на что магия способна. А то, что боги видят это и спокойно о том говорят…

Раньше и не такое бывало, насколько мне известно.

Но сам Король Мёртвых именно своим внешним видом не впечатлял: самый обыкновенный мужчина лет тридцати, с седыми, почти белыми, волосами и волевыми чертами лица. Облачение его было выполнено в смеси чёрного и тёмно-синего цветов, и могло бы подойти какому-нибудь фэнтезийному охотнику на демонов. Свободная рубаха и штаны, кожаный жилет, пояс с массивной блямбой, плащ с высоким воротником, полы которого чуть-чуть не доставали до пола, перчатки, оставляющие открытыми пальцы и массивные ботинки, очень похожие на берцы века так двадцать первого. Классика жанра, так скажем.

Единственное, что действительно привлекало внимание – глаза. Чёрный белок, - бывает и такое, - вкупе с белоснежным, разве что не сияющим зрачком притягивал взгляд, но долго смотреть на них было невозможно. Как, впрочем, на самого Короля Мёртвых в принципе…

- Если у вас есть вопросы – я готов на них ответить. Скажем… по одному на каждого.

Божество ухмыльнулось – а перед глазами высветилось сообщение системы.

[Король Мёртвых: Задание обновлено. У вас есть возможность задать любой вопрос, на который Старший Бог ответит честно и без утайки].

А вот это, прямо скажем, неожиданно. Попытался связаться с Яном – но система услужливо сообщила о том, что в этой локации такой тип общения заблокирован. Нельзя было даже выйти в сеть…

Что спросить? Интуиция подсказывала, что что-то вроде «Где добыть легендарный предмет» спрашивать бесполезно – скажет, что в боссе, да и всё на этом. Самый простой пример – джинны или сфинксы… Нет, последние, вроде как, сами вопросы задавали. Но это ничего не меняет: спрашивать нужно что-то, на что сам Король Мёртвых захочет ответить. Следующий вопрос – что спрашивать-то? В голову ничего, как назло, не шло. Чего-то, над чем я бы давно бился, просто не было, да и времени со старта прошло всего ничего… Ограничения? Параметры? Навыки и умения? Может, что-то, касающееся самой войны? Выгоду из этого вытянуть всё равно вряд ли получится, а потому…

- Кто – боги пантеонов или вы стояли за истоками Первой войны? – Спросил я, краем глаза заметив, как Безымянный дёрнулся, будто от оплеухи.

[Репутация со Старшим Богом, Королём Мёртвых, увеличена на 10.000. Статус изменён: заинтересованность]

- Тебя этот вопрос беспокоит больше возможностей получения силы? – На лице божества появилась уже знакомая ухмылка. – За истоками войны, в какой-то мере, стояли и боги пантеонов, и я сам. Итог – это череда принимаемых нами решений. Вот только у меня предотвратить конфликт не получилось, а они – добились своей цели. Сойдёт за ответ на твой вопрос?

- Спасибо, владыка. Вы полностью удовлетворили моё любопытство. – Негромко ответил я, косясь на появившийся дебафф.

[Проклятье: Взор Безликого. Ваши действия разозлили стража Короля Мёртвых. Теперь он будет пристально следить за вами, оценивая каждое решение]

Вот же ж чёрт синекожий! Я, правда, всё равно не собирался предавать Короля Мёртвых, но в таком внимании приятного точно было мало.

Тем временем очередь спрашивать перешла к Яну.

- Я бы хотел знать, кто стоит за призывом миллиардов душ в этот мир, владыка.

- В сказку о том, что на подобное оказались способны смертные маги, ты не веришь, верно? – Впервые на лице Короля Мёртвых появилась улыбка. Едва заметная, правда, но – улыбка. – К этому призыву приложили руку как боги светлого, так и боги тёмного пантеона. Я тоже обратил внимание на это действо и немного ему поспособствовал, приоткрыв завесу. Иначе масштаб был бы на порядок меньшим, а это могло навредить моим планам. Я ответил на твой вопрос, Ян?

- Да, владыка. Вы сказали даже больше, чем я ожидал услышать. – Мой друг покорно склонил голову.

- Талекси, проводи наших новых товарищей в город. Думаю, более они моего присутствия не выдержат.

- Будет исполнено, владыка. – Безликий покорно склонил голову – а спустя секунду я с трудом удержался от восклицания, так как мы вновь стояли у подножия лестницы.

***

Сутки спустя.

- Что думаешь обо всём этом?

Я, шумно втянув носом воздух, перевёл взгляд на друга и медленно, тщательно подбирая слова, ответил.

- Весьма… интересная ситуация. И я могу с уверенностью сказать, что за «первым большим боссом» не будет второго. Просто потому, что Короля Мёртвых не одолеть. Призыву он сам поспособствовал, так что силы максимум уравнялись.

- Логично. Он ведь воплощение Смерти, ему любая война на руку. А уж война с постоянно возрождающимися солдатами…

Я посмотрел на описание Второго Пути – достижения, показывающего число перешедших на сторону Короля Мёртвых.

- Учитывая, что уже сейчас число перебежчиков перевалило за полмиллиона, до полноценного противостояния осталось всего ничего. Но я всё равно не понимаю, на что рассчитывает система. Сначала – разделение игроков на две де-факто враждующие фракции, а спустя какой-то месяц демонстрация Великого Врага в лице Короля Мёртвых, против которого Светлые и Тёмные должны, как я понял, выступить единым фронтом. И это всё при том, что игроки к подобному развитию событий вообще не приложили руку. Считай, просто побегали по округе, а оно само случилось. – Пожал я плечами, вываливая содержимое своего инвентаря на пол гостиной комнаты в доме, который нам удалось арендовать за не слишком весомую сумму в монетах. Пока ещё дёшево, но со временем, думаю, цена вырастет в разы – скажется прибытие игроков, готовых куда-нибудь спустить свои кровные.

Благо, спускать тут было на что. Город немёртвых не то, что не уступал Некрополю – он его делал по всем параметрам, начиная от площади и заканчивая населением. Последнее, правда, пока состояло, по большей части, из неписей, но это не отменяло того факта, что вели они себя словно живые, а с некоторыми даже просто общаться было приятно. Я таким образом весь день проторчал в районе эльфов, с большим удовольствием пересказавших мне историю своего, - или теперь уже нашего? – народа. Не всё было гладко у предков ушастых, ой, не всё – пришлось значительной их части даже бросать своего бога и переходить в услужение к его величеству Смерти.

Но речь сейчас шла не об этом, а о роли игроков на этой стороне.

Какой-то одной задачи, обязательной к исполнению, не было. Владыка в принудительном порядке не отправлял всех сражаться с носителями Колец Пантеонов, не вёл пропаганду и в принципе не пытался чего-либо добиться. Он просто позволил игрокам жить в городе и заниматься тем, чем им заблагорассудится. И это было, по меньшей мере, странно. Логично с точки зрения Системы и необходимости дать игрокам освоиться, но для враждующего с двумя сотнями собратьев бога…

- Само – не само, а приспосабливаться к новому окружению надо. Мы с тобой, так-то, страшно напортачили, когда рванули на эту сторону даже не пошерстив по сети. Хоть ошибок не наделали – и то хлеб. – Ян, закончивший возиться со своим мечом, поднял голову и посмотрел на меня. – Я думаю поступить на службу в местную армию. И обучение, и доступ к ресурсам.

Над тем, что ответить, я думал не долго.

- Это без меня, Ян. Мне как-то не хочется возвращаться к тому, от чего мы ушли.

- К тупому исполнению приказов, да…?

- Именно. Мне тут подсказали, как нам можно придать себе человекоподобный вид, и сейчас я намереваюсь вплотную этим заняться. После… - Говорить или нет? Я и сам ещё не был уверен в том, что пойду именно этим путём… - … заблокирую часть функций интерфейса и отправлюсь на восток.

- И…?

- Что – и? Просто поброжу по деревням и сёлам, подниму уровни, поищу предметы. Ну и постараюсь проникнуться этим миром, чего уж там. – Усмехаюсь, откладывая в сторону совсем уж бесполезный мусор, выпавший и на автомате подобранный с убитого игрока. – Нам тут жить, а проводить годы и годы в бесконечной погоне за уровнями мне не очень хочется.

- Учитывая, что Вселенная-19 по большей части завязана на те самые уровни…

- Не завязана, Ян, совсем не завязана. Да, цифры определяют наши физические кондиции, а умения позволяют делать что-то из ряда вон, но знаешь, что я могу привести в пример? – Левой рукой хватаюсь за рукоять чокуто и с характерным звуком вынимаю его из ножен. – Меч. Эпическое качество, три сильных свойства – не чета какому-нибудь обычному или редкому. Но что придало ему эти свойства? Прочность? Остроту?

Обращаю клинок острием в сторону друга и жестом предлагаю ему приблизиться.

- Смотри. Сам клинок – из лазурной стали. Редкий и дорогой в этих местах сплав. Игроки что-то из него крафтить смогут только через три-четыре месяца. Его трудно, почти невозможно сломать или затупить, он в определённых пределах поглощает магию и прочее, прочее. Но свойства?

Мысленное усилие – и меч вытягивается на десяток сантиметров, становясь немного тоньше. При этом на плоскости клинка, обращённой к потолку, на мгновение вспыхивает вязь малопонятных символов.

- Зачарование? – Ян костяшкой указательного пальца провёл по лезвию чокуто. – Проработка мира на уровне, чего уж…

- Спроси у любого из неписей, что им известно про интерфейс. И узнаешь, что такого понятия они не знают в принципе. Но – пользуются всеми его благами, считая этот процесс естественным для каждого разумного живого существа. А теперь перейдём к сути. Отключить интерфейс! – Продублировал я вслух мысленную команду. В одно мгновение исчезли все иконки, мини-карта, шкала компаса, пиктограммы группы и шкалы здоровья с маной. Раскрываю ладонь левой руки и тянусь к ощущению-чувству-образу, возникающему при использовании умений. В данном конкретном случае – светлячка, как самого простейшего из имеющихся заклинаний. – Без интерфейса, без мысленных команд…

Вспышка – и передо мной вспыхивает пучок света.

- Помнишь, как я пытался им управлять? Ни мысли, ни слова, ни жесты – он не понимал ничего. Зато стоит мне только потянуть за связывающую нас нить… - Светлячок закружился вокруг моего предплечья, скользнул к локтю и, наконец, замер за плечом. - … как этот малыш начинает слушаться меня безоговорочно.

- И что ты хочешь этим сказать?

- Две вещи: искусственный интеллект сначала создал этот мир, заселил, а после за какое-то время прокрутил в нём несколько тысячелетий. И уже тогда, подведя всё к закономерному итогу с нашим появлением, привязал реальные возможности существ мира, который, к слову, я уже просто боюсь назвать игровым, к иконкам, окнам и вкладкам. Это первое. Второе – мы, как пришельцы, всем разнообразием сил пользуемся примерно на уровне местных инвалидов. И светлячок – это самый грубый пример. Взять те же печати: старичок, у которого мы арендовали дом, сказал, что я – тот ещё дурак, раз не могу нанести эти символы на доспехи, напитать маной и активировать их по мере надобности. Представляешь?

- М-м-м… приблизительно. Ты не пытался это провернуть?

Я выудил из инвентаря скомканный и покорёженный кусок металла, некогда бывший трофейным нагрудником обычного качества. Хорошо, что хватило ума не на своей экипировке рисовать…!

- И как это…?

- Начертил знак, влил ману, подорвался вместе с доспехом. Не насмерть, но единичку пришлось в здоровье вложить. Но суть-то не в этом!

- Ты умеешь создавать печати, но не понимаешь принципа?

- Именно! Я могу начеркать значок на бумажке – и всё! На этом мои «знания»... – Обозначил обеими руками вертикальные чёрточки. - … заканчиваются! В самом процессе участвует система, воспроизводя навык, но это просто одна возможность. В печатях же их тысячи! Даже то самое комбинирование есть суть верное начертание того, что мне уже известно, плюс пары новых знаков. И для этого совсем не обязательно обладать пассивным навыком – достаточно просто уметь!

Я с силой сел на кровать, отчаянно подо мной скрипнувшую. За сутки, проведённые в одном из подчиненных Королю Мёртвых городов моё видение мира претерпело не то, что полные – абсолютные изменения, начинающиеся с самых основ. И больше всего огорчало то, что мы изначально знали о том, что Вселенная-19, как и вообще вся серия этих миров, не игра в полном понимании этого слова, а самая что ни на есть реальная виртуальность. Люди, в числе первых додумавшиеся до этого, и возглавляли ТОП игроков, о чём тот паренёк, сообщение которого Ян мне вольно пересказывал, и пытался ненавязчиво сообщить.

Странно, что Ян, оказавшийся в тех же условиях, этого не заметил. Или всё дело в том, что у него нет аналога печатей, проблемы с которыми меня и подтолкнули в верном направлении?

Да, скорее всего так оно и есть…

- В таком свете моё желание устроиться в армию ещё более оправданно. – Хмыкнул друг. – Раз уж навыки нужно нарабатывать, а не просто изучать и пускать в дело.

- Не в наработке дело. Просто… Как бы сказать… - Нужно слово вертелось на кончике языка, но всё никак не могло с него сорваться. В конечном счёте я просто решил сказать, а уже после, если это будет необходимо, объяснить. – Основа, фундамент не тот. Это как научиться проводить точный залп из ракетных блоков по цели на дистанции в километр, не вникая в процесс. Плюс-минус сто метров – и ты уже не попадёшь даже при всём желании. Препятствие между тобой и целью – итог тот же. Книга умений закладывает навык, но отточить и расширить его возможности должны уже мы сами. Как я уже говорил – светлячок самый простой пример.

- Я тебя понял, Рик. Тут вопрос в другом: почему об этом не распространяются на форумах? Не единицы же тех, кто до этого додумался, верно? Кто-то нет-нет, да должен был…

- Да по фракции Короля Мёртвых тоже должны быть гайды. Перебежчиков уже пятьсот с лишним тысяч, если не больше, но опытом никто делиться не спешит. При этом игроки с таким же, как у меня, Искусством Печатей, которых едва ли больше, щедро поливают просторы форумов гайдами и руководствами. Причина, на мой взгляд, может быть только одна: сведениям просто не дают распространиться.

- Надо просто это проверить. – Ян поднял руку – и перед ним открылось окно форума. – Собственно, официальный форум, раздел «поиск группы», пишу о том, что ищу напарников в Итаниуме, городе Короля Мёртвых, для выполнения сюжетного задания, полученного от, скажем, Безликого стража. Пойдёт?

- Пойдёт.

Прошла пара секунд – и Ян присвистнул.

- Сообщение не прошло модерацию.

- Стукни в поддержку, посмотрим, что скажут. Только выстави приоритет на реального сотрудника…

- Уже. Среднее время ожидания – семь минут.

Это время я потратил, разгребая накопившееся барахло, и потому пролетело оно незаметно. Зато Ян весь извертелся, словно бы его посадили на раскаленные гвозди… «То-то же, не будешь в следующий раз сразу со всеми делами разбираться!» - злорадно подумал я за несколько секунд до того, как Яну пришёл ответ, и он вкратце мне его пересказал.

- Во славу поддержания реализма в нашем чуднОм мире предполагается, что общаться сторонники Короля Мёртвых будут на специализированных порталах. Список прилагается и он, Рик, в моих глазах выглядит как заключение.

- Какое заключение?

- Заключение о том, что мы – идиоты.

- Но-но, я с форумами всегда был на «вы». Специалист тут ты. – Поспешил я поддеть друга.

- Спасибо, утешил. – Ян преувеличенно-печально вздохнул. – Зато теперь у нас появился доступ к более-менее актуальной информации. О новых возможностях – в числе прочих.

Мы синхронно, толком не сговариваясь, углубились в чтение.