Неласковый дождь в вельде при 45.1 по Фаренгейту.

4. Гадание по звездам в небе Африки.

Они обошлись без обнимашек. Семирамида (Мими) Тесфаи сказала «привет», убедилась что Икар пристегнулся, и повела авиетку на взлет. Кому-то такая холодность в 23-летней африканке покажется странной, но Мими, выросла в одном из приграничных кланов Луо-Ануаа, на фоне постоянной войны: межэтнической, межрелигиозной, межнациональной. Одним из уроков, усвоенных еще в детстве, стало: при мутной и опасной обстановке не следует отвлекаться на эмоции, если хочешь увидеть следующий рассвет.

Четверть часа (пока авиетка поднималась на оптимум круизной высоты) Мими молчала, затем, после перехода в горизонтальный полет, коротко спросила:

— Очень жопа?

— Полнейшая, — ответил Икар, — вообще, такая жопа, которой сто лет точно не бывало. А, может, вообще впервые в истории случается такая жопа.

— Тогда плохо, — рассудила Мими (в точности как таксист час назад), помолчала минуту, думая о чем-то своем, и поинтересовалась:

— Расскажешь?

— Да, — он кивнул, уже подбирая мысленно слова под ее уровень эрудиции.

У него получилось адаптировать эту историю, и Мими задумалась над кучей полученной информацией. Авиетка уже летела на автопилоте и можно было отвлечься. Задумчивость длилась пару минут, затем последовал уточняющий вопрос:

— Икар, ты сказал: мир получит всего 40% зерна от того, на сколько рассчитывал, да?

— Да. Не только зерна, но и бобов тоже, — поправил он.

— Это большой голод, да? – еще уточнила она.

— Где-то да, где-то нет, ведь мир не очень-то однородный, — снова поправил он.

— Где большой голод, там большая война, — уверенно сказал Мими, воспроизводя ту же простую логику, какая была у соседей Икара по салону авиалайнера.

— Вероятно, так и будет, — согласился он.

— Триумвират Сюдда специально так сделал, да? – спросила она.

Икар кивнул и аргументировал.

— Слишком сложная комбинация, так не бывает случайно.

— Не бывает, — эхом отозвалась Мими, — а зачем триумвират так сделал?

— Ну, большие боссы в Нью-Йорке думают, что триумвират просто хочет много денег.

— Много это сколько?

— Много это порядка 100 миллиардов долларов в виде корзины: деньги, бонды, паи, весь винегрет, обращающийся на фондовых и валютных биржах.

— Большие боссы готовы дать столько, да? — Мими, кажется, была удивлена.

— Они готовы, как посредники. Ведь сверхбогатым персонам сейчас невыгодна большая война, так что сверхбогатые заплатят вскладчину, за то, чтобы выправить ситуацию. Но почему-то я не верю, что цель триумвирата получить выкуп. Еще я не верю, что все это дерьмо можно исправить.

— Но, — заметила Мими, — ты согласился лететь и договариваться с триумвиратом.

— Просто мне приказали и я полетел. Так принято в концерне OLF.

На самом деле Икар лукавил. Боссы приказали ему лететь сюда потому, что он применил несколько приемов манипуляции. Специально сочиненная служебная записка. Несколько продуманных реплик в корпоративном чате. И кое-какие намеки в разговоре с линейным начальством… Икар сделал это, поскольку интуиция шептала: скоро дерьмо хлынет через край, и экстремум излива безопаснее переждать на болотах Сюдд… Заметила ли Мими его недоговорку? Может да, а может, нет,

— Смешная идея: договариваться о бизнесе с порождениями Йоквиконо, — сказала она.

— OLF готов договариваться хоть с Сатаной лично, — ответил он, не комментируя весьма антинаучный намек, что двое из триумвирата: Шнукки Хаантлон и Тэнго Фукумото не являются людьми. Будто бы эти двое созданы хтонической магией Йоквиконо, собаки — компаньона бога-демиурга из мифов Луо.

— Сатана добрый, дарит детям конфеты на Рождество, — заметила Мими, — а порождения Йоквиконо, они другие, совсем другие, да.

Икар не стал поправлять ее (подумаешь, перепутала Сатану и Санта Клауса) а спросил:

— Совсем другие, это как?

— Другие это не добрые и не злые. Как топь. Может защитить. Может убить. Людям не угадать заранее. Люди привыкли думать, будто все в мире делается ради выгоды. Но у порождений Йоквиконо все по-другому. Зачем им выгода?

— Так, ладно, допустим, выгода им незачем. А зачем они вообще что-то делают?

— А зачем солнце восходит? — отреагировала она риторическим вопросом…

…Солнце, впрочем, еще не восходило. Хотя, позади авиетки, левее хвоста на горизонте расширялось светлое пятно, в котором исчезали звезды. Прямо по курсу они оставались яркими, но это ненадолго. Рассвет в Африке — хороший фон для медитации. Или для того состояния, которое ближе всего к медитации у людей, не увлекающихся эзотерикой. У Икара Порриджа, например. Он молчал и «думал ни о чем» почти полчаса и вернулся к обычной осознанности лишь когда ослепительный диск появился во всей красе. Сейчас, экстремально-ранним утром, даже эта адская часть Африки выглядела очаровательной, праздничной и свежей… Пока летишь на достаточной высоте, чтобы не видеть детали.

Дальше было снижение и посадка в опорном пункте Гамбела. Все-таки это очень хорошее размещение для транзита между Аддис-Абебой и Сюддом. Можно отдохнуть, привести мысли в порядок, продумать план разговора с триумвиратом, позвонить и провести этот разговор по плану. Если получится, то лететь к ним и там обсуждать предложение нью-йоркских боссов… Без надежды, что из переговоров выйдет какой-нибудь толк. Икар не верил в богов и демонов Луо, однако, в рассуждениях Мими было нечто рациональное, достраивающее его собственные рассуждения до смысловой завершенности.

Мими права: люди привыкли думать, будто все в мире делается ради выгоды, и трудно бывает распознать у кого-либо принципиально иную мотивацию. Между тем, вероятная неразрешимость проблемы фафнира в требуемый срок оставляла чертовски мало места гипотезе шантажа. Но у Икара не было другой гипотезы мотивов триумвирата и потому пришлось построить план в условиях неопределенности намерений собеседников. Это, между прочим, не очень-то редкий случай в 4-м мире… …Через 2 часа Икар ткнул значок видеовызова через теневой мессенджер kilolik. На той стороне ответили. Триумвират в полном составе. Весьма экзотический коллектив…

Эрнесто Кабила в неполные 40 лет выглядел полностью аутентично своей роли лидера сравнительно-адекватной военной хунты в одном из самых адских регионов Черной Африки.

Шнукки Хаантлон напоминала загадочную худощавую кошку-сфинкса (почти лысую с кожей в складочку, и это было особенно заметно при ее склонности к тинэйджерскому минимализму в одежде). Причем для своего возраста (почти 60) она демонстрировала изумительную непоседливость и энергичность.

Ее коллега и примерно ровесник Тэнго Фукумото, калифорнийский японец, такой же непоседливый, и еще более энергичный, казался азиатской 3D-иллюстрацией по книге о Карлсоне, который живет на крыше. Только без пропеллера на спине, зато с привычкой делать гимнастику айки трижды в день.

Шнукки и Тэнго вместе ассоциировались (по крайней мере в мозгу Икара Порриджа) с парочкой запредельно древних и по-своему эстетичных, но крайне опасных существ из «Вампирских хроник» Энн Райс. В этой ассоциации даже была доля объективности. По данным из умеренно-надежных источников, они применили к себе какое-то зелье ради супер-иммунитета или нечто вроде (см. укус вампира в фэнтези). Но источники не были единодушны в оценке последствий. То ли какие-то побочные эффекты сказались, то ли вообще почти все пошло по плану… Это особая, длинная и туманная история.

…Так вот: на видео-вызов Икара Порриджа откликнулся весь триумвират. И в первую минуту Икар подумал было, что гипотеза шантажа верна (вопреки его интуиции). Но в следующую минуту он понял, что нет. Интуиция не обманула. Общий отклик всех трех правителей Сюдда это не охотничий азарт шантажистов в предвкушении кульминации аферы, а веселье пранкеров, изобретательно разыгравших широкую общественность. В таких случаях пранкерам всегда хочется пообщаться с индивидуальным выразителем общественного шока, а Икар превосходно соответствовал роли такого выразителя. Лишь поэтому (а вовсе не в расчете на многомиллиардный выкуп от напуганной плутократии) звонок Икара и его желание прилететь на болото обрадовали триумвират. Шнукки еще добавила: «пожалуй, я испеку мой великолепный и непревзойденный пирог с нильским сомом для тебя и для твоей очаровательной подружки».

Шнукки любила готовить экзотические блюда и кормить гостей, выслушивая их вполне искренние выражения восторга. Быть может, она компенсировала не сложившуюся роль хозяйки-хранительницы семейного очага… Или, нет. Однако ранее Шнукки никогда не обещала что-то этакое заранее. Ни разу за 8 лет знакомства с Икаром и Мими. Когда же Тэнго сообщил, что дополнит пирог — самодельным саке, а Энрико намекнул на косплей «Лета любви» в Калифорнии 1967-го, Икар почувствовал испуг. Все как-то слишком…

…Разговор завершился согласованием времени: завтра в 5 утра плюс-минус час, и место: полуразрушенная дамба на недостроенном, а ныне заболоченном, канале Джонглей. По диспозиции это было оптимально (ближе всего к опорной базе Гамбела), но даже в этом угадывалось аномальное дружелюбие триумвирата.

Едва на мониторе закрылось окно сеанса видеосвязи, Мими (все это время сидевшая на старом матраце в углу, вне сектора обзора видеокамеры) прыгнула на старый диван, где разместился Икар. С посторонней точки зрения получилось похоже на охоту пантеры из засады. Хотя, ее действиями управляли не пищевые, а эротические мотивы (устроенные чертовски просто у этой девушки из племени Луо-Ануаа). Если обстановка безопасная, голод утолен, и рядом наблюдается сексуально-привлекательный мужчина, то щелкает триггер, разлетается мешающая одежда, и партнер почти готов. Дальше врожденные и приобретенные паттерны поведения подскажут, как обработать его для максимизации качественно-количественных характеристик оргазма…

…Икар поймал себя на том, что мыслит в стиле семинара по продакт-менеджменту, и спонтанно улыбнулся этой нелепой игре разума, извращенного бизнес-образованием.

— Что тебе смешно? — чуть сердито спросила Мими, приостановив свои волнообразные движения в позе всадницы, и чуточку больно укусив его за плечо.

— Просто, крутятся мысли про рабочие задачи, — почти честно ответил он.

— Рабочие задачи у нас будут ночью, а сейчас мы просто трахаемся, — заявила Мими без капли юмора. Она всегда делала так, когда ей казалось, что у партнера-янки заклинило мозги, и он тормозит в элементарных делах, понятных даже подростку.

— Ты очень права, — согласился он, и ласково провел кончиками пальцев по ветвящемуся шраму, пересекающему гладкий шоколадный животик девушки. 8 лет назад здесь была длинная рваная рана, из которой частично выскальзывали внутренности. По стандартам военно-полевой медицины — смертельно. Но не по меркам Шнукки и Тэнго…

— Плохо выглядит? — чуть тревожно спросила Мими, особо не уделявшая внимания своей внешности, но в такие моменты интересовавшаяся впечатлениями партнера.

— Хорошо выглядит, возразил он, — ведь это ты, такая особенная, ни на кого не похожая.

— Я такая! – обрадовалась она и возобновила ненадолго прерванный танец всадницы.

Световой день пролетел в нехитрых развлечениях. В общем, как сказано по несколько иному поводу в библейском мифе творения «и было утро, и был вечер — день первый». Солнце провалилось за горизонт. Еще оставалось время, чтобы повторить секс-сессию. Теперь уже не на диване, а более экзотично, среди заброшенной кофейной плантации, на циновке, под яркими звездами. Астролог, наверное, смог бы дать предсказания о развитии ситуации для этих двоих, при одновременном учете и занятия, и расположения планет относительно созвездий. Но не объявился астролог поблизости – так что будущее оставалось радикально-загадочным… …Они никуда не торопились: От опорного пункта Гамбела до дамбы Джонглей всего 400 километров и чтоб прибыть в 5 утра им следовало вылететь около 3 после полуночи.

…