Неласковый дождь в вельде при 45.1 по Фаренгейту.

6. Шаманская стратегия и другие первобытные игры

Икар справился вдвое быстрее: разговор с боссами длился всего четверть часа: цена не удивила их, но закупка оружейных технологий привела их в замешательство. Процесс забуксовал, но тут Тэнго ловко выдернул телефон из ладони Икара и сказал лишь одну фразу: «не беспокойтесь, это будут технологии двойного назначения». Затем он вернул телефон и сделал жест, как иллюзионист, только что доставший кролика из шляпы. Что характерно: указание на военно-цивильную двойственность технологий действительно решило проблему: большие боссы согласились. Это ведь так просто: не заметить второе назначение, если назначений много: целых два. А в следующие 5 минут Икар вылакал полбутылки пива, поскольку у него пересохло в горле от нервного напряжения.

— Раньше стартуем — раньше финишируем, — констатировал Эрнесто, — идем на кухню.

— Ладно, — сказал Икар, поняв это как предложение оторвать Нйенй и Мими от игрищ с упомянутым мобильным кухонным комбайном. Но…

…На кухне оказался открытый люк и широкий лаз, ведущий, вроде, в подвал (хотя это странно: как может получиться подвал под шатром на плавучем острове из тростника и веток?). Следовало спихнуть туда кухонный комбайн, спуститься самим и закрыть люк. Икар удивился: явно слабый способ спрятаться от коммандос. Понимание пришло чуть позже, когда Икар осмотрелся внизу. На вид это напоминало не подвал, а скорее салон микроавтобуса в стиле «кемпер» для дикого автотуризма. Имелось водительское место с пультом и рулем странной формы, а над ним на кабеле висел VR-шлем как у геймеров.

Тэнго устроился на водительском месте, надел этот шлем, слегка нажал акселератор — и возникло четкое ощущение движения, хотя его не получалось проверить визуально: тут отсутствовали окна.

— Swampotam, — сообщила Шнукки, заметив недоумение гостя.

— Понятнее не стало, — ответил он.

— Это же просто, — она улыбнулась, — аббревиатура от swamp и hippopotamus. Хотя это только внешне похоже на болотного бегемота, да и то не очень. Размер больше, форма примитивнее. Но наблюдатель над поверхностью воды не отличит.

— Так это что, речная мини-субмарина? — сообразил Икар.

— Да, речная и болотная, поэтому с лапками, — уточнила Шнукки.

— Лапки с перепонками, как у утки, только большие, — конкретизировала Нйенй.

Икар попытался представить себе бегемота, загребающего утиными лапками, но скоро отказался от этого упражнения, опасаясь сломать мозг. Мими, тем временем, оглядела цепким взглядом салон свампотама и сфокусировалась на шести пеналах из зеленного пластика: двум длинным узким и четырем коротким широким.

— Это MPADS Dinornis, да?

— Точно! — подтвердил Эрнесто Кабила.

— Тут их две штуки и куча боеприпасов, — продолжила она, — почему не сбить вертолет с вражескими коммандос?

— Сбить для чего? — поинтересовался Тэнго, немного сюрреалистически выглядевший за штурвалом и с VR-шлемом на голове.

— Они же вражеские, вот для чего!

— Ты путаешь: почему и для чего, — объявила Шнукки, затем повернулась к Эрнесто. Он картинно сложил ладони перед грудью, и нараспев произнес:

— Шаманы народа баконго-баамба, советники древних королей Рувензуруру, учили так. Плохо, если враг пришел на твою землю, очень плохо, если он убил или захватил твоих людей, но хуже всего, если враг стал умнее. Пусть враг остается глупым. Глупого убить проще, чем умного. Для этого надо думать правильно и не торопиться.

— Я совсем не поняла, — призналась Мими, всем своим видом выражая недоумение.

— Это совсем просто! — Шнукки улыбнулась, — Если враг узнает, что мы можем сбить его вертолеты, то он поумнеет и примет меры. А если он не узнает, то останется глупым и с ним произойдет неприятность в самый неудобный момент для него.

— У-у!.. — уважительно протянула Мими, затем добавила, — …Но все-таки нехорошо, что враги шастают тут, будто это их земля.

— Есть ситуации с двойным и даже тройным дном, — загадочно произнес Тэнго, и от его особенного тона у Икара слегка перехватило дыхание. Опять сработала интуиция…

…Между тем, Нйенй, поймав взгляд Эрнесто, вынула из контейнера-фризера коробку с полудюжиной бутылок пива и раскидала на всю компанию, включая Тэнго (у которого очевидно не было сомнений насчет совместимости функций рулевого и выпивки). Чуть позже Шнукки подняла руку и щелкнула пальцами, как бы переключая внимание.

— Кстати, об избегании неприятностей. Икар, Мими, надо сделать вам инъекции нашего нового ген-адаптогена. Ради повышения эффективности самозащиты, кое-что изменено нами в здешней микробиологии, и прошлый ген-адаптоген от этого не спасает.

— Почему я не удивлен? – риторически спросил Икар и снял футболку.

— Вот каждый раз у вас так, — проворчала Мими, следуя его примеру. Получив инъекции под лопатку, они снова надели футболки, а Шнукки предупредила:

— Следующий час будет чесаться, но вы не чешите.

— Представь, Шнукки: мы помним, — продолжила ворчать Мими.

— Через час с четвертью мы приедем, — сообщил Тэнго, глядя на пульт.

— Приедем куда? — спросил Икар.

— В трясину Скэйп-Оре, в одно из прекраснейших мест Великого болота Сюдд, наряду с топью Пайлуд и торфяником Гугланд, как мне кажется.

— О! В таком случае, я готовлюсь эстетически наслаждаться.

Икар не удивился прозвучавшим названиям. Он знал, что триумвират по загадочному капризу или замыслу присвоил некоторым местам Великого болота Сюдд топонимы из фольклора и фэнтези от Гомера и Гесиода до Лавкрафта и Ле Гуин…

…Между тем, Эрнесто уткнулся в планшетник. Чуть позже любопытная Нйенй, допив бутылку пива, заглянула через его плечо и объявила:

— У! Вражеские коммандос уже высадились и разбрелись. Ищут, куда мы пропали.

— Эрнесто, у тебя что, видеосвязь со шпионским дроном? – предположил Икар.

— Реальному партизану в XXI веке нужно что-то такое, — уклончиво ответил тот, — вот, я наблюдаю за врагом, проверяю, хорошо ли враг делает то, что хотим мы.

— Э-э… — Икар заподозрил оговорку собеседника, — …Что-что враг делает?

— То, что хотим мы, — повторил потомственный конголезский марксист, и пояснил, — так говорил Сунь Цзы, изобретатель искусства войны. Если хотите, чтобы враг атаковал, то киньте ему приманку. Умный перехватывает ход вещей и навязывает врагу свою волю. Дальше атакуйте врага там, где его защита слаба, чтобы он начал обороняться. Дальше заставьте его раскрыться, чтобы стали видны его уязвимые точки. Это очень верно. Да.

— Я не думал, что ты воюешь методами Сунь Цзы, — признался Икар.

— Я воюю улучшенными методами Сунь Цзы, потому что прогресс, — уточнил Эрнесто.

…