Неласковый дождь в вельде при 45.1 по Фаренгейту.

7. Война улучшенными методами Сунь Цзы.

Взвод коммандос стремительно и беспрепятственно высадился с вертолета на плавучий островок и, пользуясь фактором внезапности, взял штурмом шатер, вообще не встретив сопротивления. Точнее, вообще никого не встретив. Это выглядело странно, поскольку, согласно видеоряду с высотного дрона, шесть человек не выходили из шатра. Затем при осмотре обнаружился люк и лаз в тростниковом полу до воды.

Мозг младшего офицерского состава коммандос не адаптирован к решению творческих задач, поэтому был сделан безальтернативный вывод: террористическая ячейка (так это называлось в спецзадании) преодолела под водой полста метров до соседнего островка, отличающегося густой «зеленкой». Этот островок террористическая ячейка могла легко пересечь под прикрытием «зеленки», затем пронырнуть еще полста метров и попасть на реальный (не плавучий) глинистый островок, вытянувшийся между двумя из множества безымянных заболоченных рукавов Белого Нила. С островком что-то явно было не так: покрывавшее его редколесье состояло из черных кривых деревьев, обросших какими-то синими грибами от кроны и до змееподобных воздушных корней, стелющихся по глине. Добавочно украшали ландшафт хаотично разбросанные побелевшие и заплесневевшие фрагменты скелетов крупных животных и людей.

Реакция рядовых коммандос (бесшумно выраженная жестами) сводилась к тому, что не следует лезть туда. Но лейтенант разглядел далеко за деревьями какое-то искусственное сооружение, приземистое, закамуфлированное, наверняка незаметное с высоты, но ясно различимое так, с грунта. К сооружению через редколесье вела протоптанная тропа, что значило: оно кем-то используется. И лейтенант решил провести осторожную разведку в сторону этого объекта (с контрмерами на случай мин-ловушек и всех прочих случаев из регламента, выученного в школе офицеров спецназа). Случай огневого контакта в этом регламенте тоже учитывался, и взвод был к этому готов…

…Хотя, элемент внезапности (на полпути к сооружению) все-таки случился: контакт, но холодный. Это были стрелы, точнее арбалетные болты, летевшие по высоким навесным траекториям сквозь редколесье, так что навыков коммандос не хватало для определения позиций стрелков. Взвод за секунды перестроился в конфигурацию «активная оборона и отступление», и тут обнаружилась еще проблема: за краями тропы глина была вязкой и тяжеловооруженные коммандос проваливались по колено. Но их обучали движению по топям, так что они, то ползком, то перекатами, то на четвереньках, утаскивая раненых и чихая от облаков спор из раздавленных грибов, отступили на островок с «зеленкой». По итогу: из 32 бойцов 7 раненых, и двое могут не дожить до эвакуации, хотя вертолет уже вызван. В ход пошли ампулы для искусственной комы из экстренного медкомплекта…

…Бежит минутная стрелка и шансы падают. Но вот уже: шум лопастей и регламентная процедура покидания оперативного района выполняется как по нотам. Пока все живы, а итоги миссии будет потом оценивать начальство с большими звездами на погонах.

…

Полтора часа до аэродрома Талоди (Северный Судан, провинция Южный Кордофан) и пересадка на стратегический транспортный борт Globemaster-III, снабженный, помимо прочего, продвинутым медицинским отсеком. Едва борт набирает крейсерскую высоту, медики приступают к экстренным операциям для двоих тяжелораненых. До прибытия в Катар на базу сил быстрого реагирования Аль-Удейд-Ас-Сайлия примерно 3 часа. Все коммандос, включая легкораненых, чем-то занялись – в основном болтовней со сменой экипажа, которая сейчас свободна. Кажется, будто все опасности позади. Никто пока не задумывается о мириадах грибных спор, прилипших к одежде, обуви и волосам, затем переданных кому-то при случайном соприкосновении. Или о спорах, уже проникших в дыхательный и пищеварительный тракт коммандос, а раненым – еще и в кровоток.

После приземления на аэродроме Аль-Удейд, обмундирование коммандос попадает, по обыкновению, в общую прачечную. Грибные споры с него успевают облететь и осесть в десятках разных мест до загрузки в стиральную машину с антисептиком. Ночью споры начинают прорастать, а о синих грибах никто не помнит. Грибы не попали в утренний рапорт лейтенанта, командира взвода коммандос. А если бы даже попали — начальство и клерки, читая рапорт, не обратили бы на это внимания. Подумаешь, грибы.

Поэтому, когда к средине дня расползшаяся грибница и уже сформированные плодовые тела грибов проявили свои свойства, никто не подумал о такой причине. Бойцы с резко ухудшившимся самочувствием были отправлены сдавать цикл анализов. Между тем, у грибной судьбы на очереди уже стояли:

— экипаж Globemaster-III,

— персонал аэродрома в Южном Кордофане,

— примерно четверть персонала базы Аль-Удейд. К вечеру созревшие плодовые тела грибов выбросили следующее поколение спор, и на очереди оказалось столько людей, что трудно перечислить. Проще говоря: началась эпидемия того, что позже было названо макрофунгозом. Через неделю это уже занимало первые полосы мировых медиа.

Макрофунгоз не являлся чем-то объективно-ужасным типа средневековой чумы и оспы, поддавался лечению известными стандартными антимикотиками и антифунгетиками, а статистическая фатальность была не выше чем у агрессивных штаммов вируса гриппа. Проблемой стала необычность и универсальность этого инфекционного агента, как бы сочетающего свойства поганок, плесени, слизевиков дрожжей и чего-то еще. Оно легко прорастало на любой биоораганике, живой или неживой. Если выражаться в терминах войны, то: стратегия макрофунгоза состояла в растягивании линии фронта противника до критического истончения.

…