Неласковый дождь в вельде при 45.1 по Фаренгейту.

8. Навозные Ямы Глива и Бал вампиров.

— …Вокруг стали появляться поблескивающие под светом ярких звезд озерца воды; их становилось все больше и больше, тогда как деревья уменьшались в размерах и в числе — и, наконец, исчезли совсем. Странное тревожное благоухание доносилось от огромных бледных ночных цветов, плавающих на поверхности озер, а вокруг водоемов тянулся к небесам чудовищных размеров папоротник… — Тэнго завершил цитирование с экрана, убрал гаджет в карман жилетки-разгрузки и спросил, — …Как по-твоему, похоже?

— Некоторое сходство есть, — согласился Икар, — а откуда текст?

— Это описание топи Пайлуд в саге «Путешествие Иеро», постапокалипсисе Стерлинга Ланье, — сообщил калифорнийский японец.

— А-а… Я не читал. Что там вкратце?

— Вкратце… — Тэнго задумался, и извлек из другого кармана жилетки две бутылочки по четверть литра, — …Я предлагаю обсудить за выпивкой. Возможно, это последний сакэ оригинального производства, доступный тут, в сердце Африки. Вот оборотная сторона постапокалипсиса: проблемы с доставкой хороших заморских вещей.

— Оборотная? — переспросил Икар, удивленный, что собеседник говорит о последствиях апокалипсиса, как о чем-то, в общем-то, позитивном, лишь с некоторыми негативными побочными эффектами.

— Ты уловил суть, — констатировал Тэнго.

— Да, я уловил… Кажется, действительно надо выпить.

Почти полная луна светила достаточно ярко, чтобы можно было оглядеться и увидеть в ближнем радиусе ландшафта топи Пайлуд удобную посадочную точку: упавший ствол бамбука или чего-то вроде, причем рядом с маленьким довольно чистым прудом. Двое собеседников устроились на этом стволе, будто на скамейке, церемониально стукнули бутылочкой о бутылочку, и сделали по первому глотку. Затем Тэнго произнес:

— Стерлинг Ланье красиво сочинил, но слишком драматизировал. У него после какой-то ядерной катастрофы мир на полста веков упал в дикость и гламурное средневековье.

— Гламурное средневековье? – переспросил Икар.

— Да. Святые ордена, враждебная нечисть, чудища, колдуны, магические артефакты… В общем: Netflix какой-то, хотя издано за полвека до Netflix.

Икар пожал плечами, и сообщил:

— Как я понимаю сюжетный менеджмент кино, Netflix просто плыл по течению, которое сформировано задолго до. Авторы фэнтези в XX веке перебрали много базовых эпох, и остановились на средневековье из школьного учебника. Потребитель продукта не очень напрягает мозг, ведь сразу ясно, какой герой чем занят. Крестьянин, ремесленник, воин, король, купец, колдун, вор, трактирщик, шлюха, поп, трубадур… Всякое такое. Значит, продукт понятный, а это первый шаг к хорошим показателям продаж.

— Тогда почему не античность, там тоже все просто? — спросил Тэнго.

— Потому, что там много голых задниц, а это возрастные ограничения при прокате.

Калифорнийский японец глотнул еще сакэ и покивал в знак согласия с этим суждением. Икар тоже сделал глоток и напомнил:

— Мы в принципе про постапокалипсис говорили. Про прямые и оборотные стороны.

— Да, верно… Видишь ли, позитивный постапокалипсис это не про откат в безмашинные времена. Это про машинную цивилизацию, с которой ободрана ржавчина финансового усложнения.

— Только финансового или регуляторно-бюрократического тоже? – спросил Икар.

— По-моему… — Тэнго сделал паузу, — …Хотя это не точно… Если убрать усложненные финансы, то избыточная бюрократия сама осыплется. Позже видно будет.

— Слушай, а зачем вы это затеяли?

— Кто – мы, что – затеяли?

— Зачем ваш триумвират затеял постапокалипсис? Все эти страшные грибы: лофосетис, фафнир, теперь еще марофунгоз – чего ради?

— Ах это… — Тэнго грустно улыбнулся, — …Увы: наша маленькая компания имеет очень немного вариантов самосохранения. Казалось бы: что Системе до нас? Мы мелочь, нас можно просто не замечать. Но оказалось, что Система страдает перфекционизмом. Это значит: ничто на планете не имеет права открыто существовать вне правил Системы. И получается: или Система сотрет нас, или мы должны критически повредить Систему.

Икар задумался и через минуту спросил:

— Значит ли это, что триумвират не собирается выполнять сделку с OLF?

— Не значит, — ответил Тэнго, — мы ведем честную игру. Если мы получим обещанное, то передадим обещанное. Проблема в том, что OLF не сможет вести честную игру.

— Не сможет или не захочет?

— Не сможет, даже если захочет. Видишь ли, Икар, все-таки OLF — концерн Первой лиги, поэтому Система считает что OLF не место в играх Высшей лиги. При covid-show было случайно допущено несколько исключений из правила, но такое вряд ли повторится.

— Что-то я не понимаю, — удивленно отреагировал Икар, — сделка заключена, конечно, не совсем легально, однако все крупные шишки в курсе, что OLF этим занимается, и никто ничего не запретил. Средство от фафнира нужно всем. А шансы быстро получить его у вашей команды по понятным причинам выше, чем шансы в других местах, не так ли?

Тэнго несколько раз утвердительно кивнул.

— Именно так! Получается, что шансы OLF выше, но по правилам герой должен быть из Высшей лиги. После начнутся споры, кто именно из Высшей лиги и в чьем подданстве, однако пока на повестке дня вынос низкорангового чужака из чемпионата.

— Пока, — возразил Икар, — вам переведены 150 миллионов, это первый денежный транш аванса по контракту с OLF

— Верно, — согласился Тэнго, — однако, это сравнительно малая часть.

— Допустим, что это малая часть, — Икар кивнул, — но первая партия машин из товарного аванса контракту с OLF на полпути сюда. И никто не заявил официальных возражений.

— Ты о грузовом чартере C-130 Измир — Йойнйанг? – спросил Тэнго.

— Да. 6 паллет, суммарно 15 тонн груза.

— Увы, этот C-130 не пролетел даже полпути, — и Тэнго показал гостю экран смартфона с открытым приложением ScyScan.

Не требовалось особых знаний, чтобы определить по картинке, что самолет пропал над Средиземным морем, немного не долетев до берега Египта.

— Это похоже на теракт… — пробормотал Икар.

— Это похоже на мафиозный картель, — поправил калифорнийский японец, — и если так, то скоро будет звонок с предложением к триумвирату, от которого, по мнению мафиозных боссов, невозможно отказаться.

— Ты сказал: по мнению?..

— Да. Такие крупные боссы обычно страдают манией величия. Порой им удается убедить миллионы людей в своем иллюзорном величии. Тогда возникают империи, начинаются мировые войны и прочее в том же роде. Люди — странные существа, не так ли Икар?

— Э-э… Наверное… Я даже где-то видел такой тезис.

— Возможно, ты прочел это у Эпиктета в «Руководстве к жизни».

— Вряд ли… — тут Икар покрутил головой, — …Мне даже это имя незнакомо.

— Что ж, ты ничего не потерял. Эпиктет отражает увядание стоицизма, по сравнению с расцветом в эпоху Зенона и Аполлодора.

— Ничего себе! Ты увлекаешься античной философией?!

— Философия это мой рабочий инструмент, — уточнил Тэнго и тут запищал смартфон. На экране мигал значок видео-вызова с указанием: «неизвестный абонент».

Тэнго приложил палец к губам, затем развернулся так, чтобы Икар не попадал в сектор обзора видеокамеры при сеансе связи, и ткнул пальцем в экран.

— Я полагаю, мистер Фукумото, что вам уже известно о пропаже вашего груза вместе с самолетом, — произнес персонаж на том конце линии.

— И вам доброго времени суток, — невозмутимо ответил Тэнго, чем видимо обескуражил собеседника, поскольку тот продолжил лишь после трехсекундной паузы.

— Надеюсь, мистер Фукумото, что вы понимаете: это не была случайность.

— Приятно общаться с человеком, который на что-то надеется в этом безумном мире. По существу, ваша надежда перекликается с монологом Гамлета «to be or not to be».

Снова последовала пауза, на этот раз вдвое длиннее, затем собеседник спросил:

— Вы вообще понимаете, о чем идет речь?

— Речь о пропаже груза, вы с этого начали, — напомнил Тэнго, будто обращаясь к крайне забывчивому индивиду.

— Вы явно не понимаете, мистер Фукумото. Все грузы, направленные к вам, ждет та же судьба, пока вы не образумитесь. Лучше соберите триумвират, чтобы я сообщил, какие условия актуальны для вашей компании.

— Таинственный незнакомец! — торжественно произнес Тэнго, — Вы правы, я не понимаю, поэтому не вижу смысла ради вашей речи беспокоить моих коллег по триумвирату.

Тут терпение персонажа на том конце линии исчерпалось, и он прервал разговор. Тэнго невозмутимо убрал смартфон в карман и повернулся к Икару:

— Мы остановились на философии, как рабочем инструменте. Особо отмечу: речь не об античной философии, как ты выразился, а об общей философии, которая, как физика и математика, не привязана к эпохе или к месту.

— ОК, я уловил смысл, — Икар кивнул, — однако, не слишком ли мало значения ты придал угрозам хамоватого порученца, звонившего тебе?

— Я придал этим угрозам соразмерное значение задолго до того, как они прозвучали. Ты когда-нибудь задумывался о том, насколько предсказуемы субъекты из высшей лиги?

— Э-э… Вообще-то да, задумывался. Большое начальство чертовски похоже на простую релейную схему, приделанную к фразеологическому словарю.

— Отличная формулировка! — обрадовался калифорнийский японец…

…В этот момент на юго-востоке полыхнуло ярко-желтым. Икар успел спонтанно грубо выругаться, а затем донесся приглушенный многократный гром, как от грозового удара, дополненного эхом.

— Они предсказуемы, — прокомментировал Тэнго.

— Что это было? – спросил Икар.

— Ничего особенного. Какие-то высокоточные баллистические ракеты малой дальности, наведенные по сигналам пяти наших смартфонов.

— Минутку! Ты сказал пяти?

— Да. Нашего триумвирата, твой и мисс Мими. Жаль, если ракеты повредили чудесный архитектурно-ландшафтный комплекс Навозные Ямы Глива… — Тэнго вздохнул, сделал паузу и ответил на недоуменно-вопросительный взгляд Икара, — …Это тот черный лес с синими грибами, разбросанными костями и бетонным зданием, куда хотел дойти отряд коммандос, помнишь?

— Да, конечно… А почему такое название?

— О! Навозные Ямы Глива это черное сердце Оскверненных земель! Зловонные озера из глины и гнили, в недрах которых совершается отвратительная мистерия перерождения погибших существ из мира фантастической саги «Валет теней» Роджера Желязны.

— Звучит круто! — оценил Икар, — Но почему ракеты попали туда?

— Элементарно. Ракеты попали туда потому, что там размещались хаотично мобильные ретрансляторы. Извини: мы забыли сказать тебе и Мими, что чуть поменяли настройки ваших смартфонов.

Икар задумался на полминуты, затем спросил:

— Правильно ли я понимаю, что ракеты попали, и мы теперь считаемся мертвыми?

— Абсолютно! — подтвердил Тэнго и исполнил фрагмент арии Магды «Как смешно быть мертвым» из мюзикла Романа Полански «Бал вампиров». Увы: среди многочисленных талантов Тэнго не значились музыкальный слух и оперный голос. Но прозвучало очень убедительно и даже жутковато.

…