Нелегкая поступь прогресса

Глава 10

Хорошо возвращаться с войны. Там, в недавнем, но уже прошлом, остались страшные, неприятные и, в сущности, совершенно ненужные вещи. Мне никогда не нравилось смотреть на мертвецов, меня никогда не увлекала кровожадная романтика боя, но вот ведь какая беда: раз за разом мне приходится убивать… убивать… убивать.

Первым живым человеком, отправленным мною на тот свет, был мой ненавистник Прокошка Бекетов. Я не собирался къебенизировать Прокошку, да он сам нарвался. Жаль ли мне этого человека? Ничуть. Пьяница, транжира, бездельник и дурак, он не заслуживал жизни. Неприятно лишь то, что именно мне довелось его прихлопнуть.

Второй оказалась трижды проклятая императрица Екатерина. Лично мне эта дрянь не сделала ничего плохого, даже возвысила, одарила деньгами и офицерским чином. Но вот ведь какой пердимонокль: мне её милости и нафиг бы не пригодились, да моих предков, служилых дворян-однодворцев она одним росчерком пера переверстала в крестьянское сословие, в рабов. А потом принялась потомственных воинов раздаривать своим… да, самым мягким словом будет — сексуальные партнёры. После сама же удивлялась: и почему эти люди целыми сёлами убегали к полякам, персам, туркам, хивинцам, и служили им честно и преданно. И ударная сила у Пугачёва были не трусливые и вороватые казаки, а как раз дворяне-однодворцы, что в боях полегли почти подчистую, а оставшиеся в живых уходили в Сибирь, на Север, в Китай — куда угодно лишь бы подальше от крепостного рабства. А казаки как раз продали Пугачёва палачам проклятой царицы, и много позже, когда пришла Февральская, а потом Октябрьская революция, они первыми отложились от России. Мало того: казаки не за страх, а за совесть служили всем врагам России — от петлюровцев с немцами до японцев с американцами.

Потом я попортил шкурку бывшим гвардейцам, вышедшим против меня с ядовитыми пулями. За таковое деяние негодяи были публично повешены со всеми чисто английскими прелестями сопутствующими такой казни: раздевание догола, окунание в бочку с дерьмом, и повешению на короткой ненамыленной верёвке. Почему повесили по английским законам? Тут, как говорится, кому служил, того и законы. Кстати сказать, было очень неприятно смотреть, как корчился пшек… А вот уже и забыл его фамилию, да и не стоит он памяти. Поляк на коленях умолял английского посла спасти его, а островитянин только молчал и досадливо морщился.

А уже на войне я сотнями убивал людей, ни в чём передо мной не провинившимися: солдат и офицеров чужих армий. Не сам убивал, а отдавал приказы. Впрочем, один раз пострелял, и даже со злобной радостью — в крымских татар. Эти хищники, вернее, паразиты, мои враги через многие поколения предков, веками воевавших на Засечной Черте в Диком Поле. Семь тысяч татар было убито в этом бою. Все они на моей совести, потому что именно я отдал приказ на начало боя, и стрелял сам только потому, что не хватало наводчиков. Семь тысяч — это те, кто остался на поле, а сколько раненых ушло и умерло от ран позже, ведает только Аллах.

Но турки и австрияки мне не враги. Более того, я с большим уважением отношусь к этим народам, а вот мадьяр, как народ не люблю. Нет, с отдельными представителями мадьярского роду-племени я в прекрасных отношениях, например, крепкодружу с графом Орбаном. Но воевать пришлось именно против турок и австрияков, в союзе с Венгрией. Рахмет, как говорят на Востоке, или Карма, как выражаются ещё восточнее. Пока турки не стали союзниками, воевал с ними. Триста убитых и умерших от ран турецких воинов во время взятия Очакова — тоже груз на моей совести. И двенадцать тысяч чехов, и австрийских офицеров…

Скверно. И ещё более скверно, потому что счёт всё растёт и растёт, и не видно ему конца-края.

За окном автобуса зарядил редкий дождь, серые грязного цвета тучи повисли над самыми верхушками деревьев, очень похоже на досрочно наступившую позднюю осень. Офицеры-попутчики и десяток солдат конвоя нахохлились, подняли воротники шинелей и все как один натянули неуставные, но ставшие популярными вязаные шапочки. Не слишком холодно, но эта мерзкая, всюду проникающая сырость… Кстати, надо ходатайствовать, чтобы такие шапочки просто ввели в состав вещевого довольствия. А ещё свитера. И пора внедрять бушлаты, удобнейшая ведь вещь!

Мы с Востроносовым сейчас валяемся на спальных местах в конце автобуса. Наши места нижние, так уж положено: я старший по званию, а Карл мой подопечный. Поэтому моё место в самой корме, рядом с форточкой, чтобы я мог, при желании, покурить. Но я и сам не курю, и другим запретил, за что офицеры супят на меня брови, но возражать не смеют.

— Ваше сиятельство! — негромко напоминает о себе Карл.

— Что-то хочешь сказать, мой друг?

— Прошу прощения, если отвлекаю от важных мыслей… — и умолкает, давая мне возможность высказаться. Может, он мне действительно мешает?

— Ничего, Карл Акакиевич, так, мысли ни о чём, к тому же мысли тяжёлые, смутные. Ты уж, пожалуйста, обращайся ко мне запросто, по имени-отчеству. И можно на «ты».

— Хорошо, Юрий Сергеевич. Хочу с тобой поговорить о отмщении англичанам. Говорить можно вполне безопасно, я проверял. За шумом и тряской нашим попутчикам ничего не слышно.

— О чём же конкретно ты хотел поговорить, Карл Акакиевич?

— Просто я оценивал свои способности, опыт и навыки. И знаешь ли, практически ничего не нашел. Ну не в отравители же ты меня прочишь? Так на должность отравителя нужен человек, с очень специфической, я бы сказал, уникальной подготовкой.

— Но ты произнёс слово «почти». Значит, мелькнула мысль о чём-то другом?

— Мелькнула. Уж не знаю, откуда ты знаешь о том, что я владею гипнозом… Но я готов выполнить такую работу.

Вообще-то о гипнозе я и не думал, скорее о чем-то вроде контролируемых пыток, но то что предлагает Карл намного лучше.

— Хм… Мне нравится ход твоих мыслей. Я не знал, что ты владеешь гипнозом, но хороший врач-гипнолог в моей команде лишним не будет. Для начала ответь мне на вопросы, я хочу знать что ты сможешь.

— Я готов.

— Вот тебе сразу очень сложный вопрос: ты способен управлять человеком с помощью гипноза?

— Напрямую управлять крайне сложно, если вообще возможно. А вот внушить человеку некую идею, программу действий вполне реально.

— Иными словами ты не можешь напрямую заставить человека, скажем, пилить сук, на котором сидит, но внушить ему мысль, что это правильный и естественный способ заготовки дров, сумеешь. Так?

— Прекрасный образ, с твоего разрешения я буду им пользоваться. Да, именно так. Особенно если у человека есть основательные причины для обиды. Скажем, несправедливо обидели, злословили, предали. И прочее в том же духе. Вы же понимаете, причин для ненависти может быть безграничное множество.

— О! Должен сказать, речь как раз о таком обиженном. Этот человек относительно честно служил своей стране. Подворовывал, да. Продавал секреты, но всё так, по мелочи. И вот, когда он попал в плен, его страна отказалась от своего солдата, и никто из его бывших сослуживцев не сказал и единого слова в его защиту. Как думаешь, можно ли такого человека убедить, что он должен отомстить своим обидчикам даже ценой своей жизни?

— Можно. Особенно если в сочетании с гипнозом использовать некоторые вещества.

— Наркотики?

— Да. Подаваемые в определённой дозе и в последовательности, определяемой индивидуально, наркотики делают человека крайне внушаемым и склонным к подчинению тому, кто даёт, скажем, такие вкусные печеньки или пилюли.

— Печеньки, говоришь? — шире лица ухмыльнулся я, вспоминая телевизионную картинку: майдан в Киеве, безумные толпы существ, стремительно теряющих человеческий облик. А на первом плане Виктория Нуланд, в позе свинопаса, и её, ставшие легендой, печеньки.

— Припомнился мне один любопытный эпизод, в котором фигурировали именно печеньки. Так ты сможешь обработать человека?

— С единственным условием. — не колеблясь отвечает Карл Акакиевич — Если это достойный человек, пусть и враг, я откажусь.

— Уверяю, наш персонаж мерзавец первостатейный. Впрочем, ты сам с ним пообщаешься.

— Прости за возможно глупый вопрос: этого человека везут в автобусе сопровождения?

На всякий случай я решил проявить осторожность, и подмигнул:

— Я на это даже не намекал. Одно скажу: решение об использовании этого человека в той или иной роли примет персона не ниже главы Тайной Канцелярии.

— Предстоящая работа ясна, и теперь я хочу спросить о другом. Разрешаешь?

— Разумеется. Только не касайся больших государственных тайн.

— Мне хватает и медицинских тайн, они много интереснее любой политики и войны. Я ведь в Военно-Медицинскую академию пошел потому, что там обучение бесплатное, а также выдаются одежда, обувь, жильё и питание. Я ведь из бедных дворян. Так уж получилось нашла чёрная полоса: сначала два года подряд недород, на следующий год падёж скота, а потом и вовсе усадьба сгорела вместе со всеми службами. Дворянское собрание выделало кое-какие деньги, но ведь младших надо поднимать, вот я и ушел, снял с семьи хоть часть нагрузки.

— Теперь-то помогаешь семье?

— Сразу после выпуска и начал. А на деньги из добычи, когда мы побили татар, мои уже закупили скот и срочно строят каменные хлева с черепичной крышей.

— Значит поднимаетесь. Это хорошо. Отпиши родным, чтобы они непременно купили жидкость для противопожарной пропитка дерева. Жидкость можно приобрести у железнодорожников или у строителей. А может быть, она есть и в свободной продаже.

— Непременно отпишу, Юрий Сергеевич.

Мчались мы в столицу как на пожар, с немыслимой скоростью: на отдельных участках развивали до тридцати километров в час. Как оказалось, вдоль дороги, через равные промежутки, в основном рядом или вблизи рек, были устроены заправочные станции. Оно и понятно: топливо легче и дешевле подвозить по воде. И дорога постоянно улучшается: на многих участках отсыпана песчано-гравийное покрытие, а кое-где замощено булыжником. Во время стоянок я выходил и оценивал качество работ. Ну что же, по нынешним временам отлично, а по меркам будущего на твёрдую четвёрку, если, конечно, сравнивать с дорогами районного значения. Да, такую дорогу не стыдно предъявлять и послам самых богатых стран.

Первое воодушевляющее зрелище я увидел в Серпухове. Там, на болотах, примыкающих к Наре, построен довольно крупный завод, судя по всему, химический, по производству шпал и прочих железнодорожных конструкций. Определил не потому, что такой уж большой специалист в области химической промышленности, а потому что с возвышенности увидел, как на отгрузочной площадке два козловых крана грузят на преогромную платформу тягача пролётные конструкции моста. Гм… А чем питаются заводские машины? Ага! Вон там что-то похожее на большущий газогенератор. Видимо от него газ по трубам поступает к машинам.

Я попросил остановить автобус у ворот завода, намереваясь взять толкового сопровождающего и осмотреть как завод, так и его продукцию, в том числе и только разрабатываемую, ещё не пошедшую в серию.

Но подходя к заводоуправлению, буквально нос к носу столкнулся с архитектором Матвеем Федоровичем Казаковым.

— Какая удача, что я встретил тут вас, Михаил Федорович! — обрадовался я.

— И я чрезвычайно рад видеть вас, Юрий Сергеевич! — любезно улыбается Казаков — Вы по делу в наши палестины, или же волею случая?

— Именно волей случая, проездом из Действующей Армии в Петербург, по именному повелению Его императорского величества. Увидел довольно крупный завод, и решил рассмотреть его поближе, полюбопытствовать: какую он выдаёт продукцию, и не требуется ли моя помощь.

Казаков посерьёзнел, почему-то оглянулся на свою свиту, стоящую чуть в сторонке, и чуть понизав голос заговорил:

— Помощь требуется. Причём срочная и весьма серьёзная.

— Так-так-так! Что тут происходит, Михаил Федорович? — становлюсь серьёзным и я.

— Видите ли, здешний градоначальник, Остап Стеценко, воинский начальник Ревун и полицейский начальник организовали преступную шайку, обложили здешних купцов и промышленников данью. Негодяи до того утратили страх божий, что осмелились требовать мзду и с меня. Разумеется я решительно отказал, и с того дня у завода и строительства моста начались мелкие неприятности совершенно разные, и с первого взгляда безо всякой системы, но при внимательном изучении виден корыстный замысел, и в центре того замысла — бесчестная троица, возглавляющая город.

— Ни слова больше, драгоценный Михаил Федорович! Тотчас же отправлю свой автобус в Москву, за представителями гражданских и военных прокуратуры и следственных органов, а сам вызову упомянутых негодяев к себе, и немедленно арестую. Моих полномочий в сем случае более чем достаточно.

— Помилуйте, Юрий Сергеевич, на каком же основании вы подвергнете арестованию руководство города?

— Вы желаете услышать объяснения? Извольте. Как вы считаете, Михаил Федорович, мост, который вы строите важен?

— Вне всяких сомнений. Во-первых, своим стратегическим положением, во-вторых потому что на этом мосту отрабатывается масса новейших приёмов и технологий. И вообще, таковой тип моста железнодорожниками решено сделать типовым для всей страны.

— Теперь второй вопрос: можно ли вас, Михаил Федорович, считать сколь-нибудь значительным человеком?

Казаков улыбается:

— Не знаю, как в других областях, но в архитектуре и строительстве моё слово кое-что значит.

— Вот видите, как всё складывается. В город приехал генерал, облеченный доверием государя императора, и лучший архитектор державы сообщает ему о злодействах, стратегическом саботаже, творимых людьми, обязанными поддерживать порядок и безопасность, в том числе и оборонного значения.

— И верно. Что же мне делать, теперь, Юрий Сергеевич?

— Доводить ситуацию до логичного завершения. Сейчас вы, Михаил Федорович, напишете на моё имя извещение, о том, что вами отмечены такие-то и такие-то непорядки. Эти непорядки чреваты тем-то и тем-то. Даже не нужно на кого-то ссылаться и приводить никаких доказательств, поскольку это уже работа дознавателей.

И завертелась круговерть. Военный юрист, случившийся среди моих попутчиков, в мгновение ока оформил необходимые документы, вороватые чиновники вызваны ко мне в кабинет, на время уступленный Казаковым. По прибытию всех трёх персонажей, я предъявил им документы об особых полномочиях, полученных от самого Павла Петровича. После этого юрист зачитал обвинения и формулу ареста, и вот уже чиновник и два офицера, лишенные оружия и всего, что можно использовать как оружие, под вооруженным конвоем отправились в подвал заводоуправления, в разные комнаты. А по местам службы и по квартирам арестованных отправились команды офицеров, моих попутчиков, с задачей произвести обыск и изъять все без исключения документы и записи. Пригодился и Карл Востроносов: он присутствовал на допросах, и визуально контролировал поведение и реакции допрашиваемых.

Вот что значит профессионал! Реакции допрашиваемых Карл отслеживал буквально влёт, и после двух-трёх указаний, что вот сейчас звучит ложь, клиенты теряли всякую волю к сопротивлению, и начинали облегчать душу. Делали они это со всем пылом, в основном стараясь перевалить вину на подельников, впрочем, это нормально. Разумеется, никакого саботажа, шпионажа, или (спаси милиция!) попыток подрыва устоев трона в действиях болванов даже и не пахло. Налицо была групповая попытка устроить дела в духе предыдущего царства, когда чиновникам на местах годами не платили честно заработанное жалование, вот они и мутили как могли. Собственно, все предыдущие царствования людей просто принуждали брать взятки — жить на что-то надо. Да ладно самим жить! Но ведь нужно чем-то кормить детей, жен и престарелых родителей. В нынешнее царствование оклады содержания стали выплачивать регулярно и в срок, но ведь с вековой привычкой в одночасье не справишься.

Обиднее всего, что все три городских начальника, в недавнем прошлом были боевыми и очень дельными офицерами.

— Что же делать с этими оболтусами? — растерянно спрашиваю Казакова — Ведь в сущности хорошие люди и дельные специалисты! Может у вас есть какие-то мысли?

— Мысли есть, но решать государю-императору.

— Михаил Федорович, не томите!

— Посоветуйте Его императорскому величеству вот таких проштрафившихся отставников, отправлять куда-нибудь на Север или в Сибирь не понижая ни в звании, ни в чине, но как-то отмечая их ущербное по сравнению с честными людьми положение.

— Да-да! — подхватил Карл — А по истечении какого-то времени, при условии исправления, конечно, убирать эту позорящую метку.

— А вот перед вами наш зверинец! — Казаков раскинул руки, указывая на десяток огромных, по этому времени машин — При помощи этих машин мы начали строить первую скоростную дорогу от Серпухова до Москвы. Сейчас мы поедем на строящийся участок дороги, где вы, Юрий Сергеевич увидите, во что выливаются знания, принесённые вами на русскую почву. До меня доходят великолепные новости о начале добычи меди, цинка и нового металла, алюминия методами гальваники. Мои друзья уверяют, что гальваника многократно ускорила выделку цветных металлов многократно, и это прекрасно.

— То ли ещё будет, когда выработают биологические методы добычи металлов. — усмехнулся я — Впрочем, я внимательно слушаю.

— Вместо тысячи слов лучше один раз увидеть весь процесс работы. Пожалуйте в экипаж, друзья мои! — приглашающе взмахнул руками Казаков.

По старому, деревянному мосту мы переехали на другой берег, и увидели изумительную картину: сразу за мостом мы свернули на новую дорогу, вернее две дороги. Параллельно были проложены двухпутный железнодорожный путь с шириной колеи в два с половиной метра. Внешне железнодорожные пути не слишком отличались от привычных мне по той жизни, разве что значительно большей шириной колеи. Те же рельсы, разве что не стальные, а пока что чугунные. Шпалы из искусственного базальта не слишком отличаются от бетонных шпал, кстати, они и по форме весьма похожи. А вот балласт и отсыпка ровно те же. Оно и понятно, все отличия внутри: в материале шпал и во внутреннем строении дороги.

Перешел на автомобильную дорогу и поразился насколько эта дорога похожа на старый заброшенный аэродром, на котором я частенько бывал в юности., гонял на мотоцикле. Дорога была покрыта шестигранными плитами, отличающихся от бетонных плит, только зеленоватым и синеватым оттенком. Разница между этой дорогой и тем аэродромом была в том, что по краям дороги и по разделительной полосе были установлены метровой высоты массивные барьеры из того же искусственного базальта в смеси с песком и гравием.

— Господа, прошу в экипаж, вскоре вы увидите само строительство дороги, а главное, работу строительных машин.

Около десяти километров вперёд, и вот перед нами строящийся участок. Здесь было неимоверно интересно, особенно для меня, поскольку такой технологии дорожного строительства я в той жизни не видел ни разу. Машины, идущие впереди сверлили дырки под сваи. Эти машины ушли далеко вперёд. Сразу вслед за ними шли другие машины, что заливали в отверстия песочно-гравийно-базальтовую смесь.

— Михаил Федорович, а что вы делаете, если отверстие заполнено водой?

— Посмотрите сами, Юрий Сергеевич. — он показал рукой вперёд и влево.

Действительно, одна машина сунула в заранее высверленную скважину что-то вроде поршня, и вся вода фонтаном улетела в сторону через отверстие в поршне. Тут же подошла другая машина и залила смесь. Выше уровня поверхности, естественно, использовалась несъёмная опалубка в виде тонкостенной трубы из того же материала.

На участках полностью покрытых водой мы используем готовые простые или винтовые сваи. — пояснил наш экскурсовод.

Следом шли машины, которые отливали перемычки между сваями. За ними двигались машины, которые засыпали просвет от поверхности: грузовики для перевозки грунта, транспортёрные ленты для засыпания балласта на место. Даже земля, просыпанная на перемычки, сметалась специальной машиной. Тем временем чуть позади, в несъёмную тонкостенную базальтовую опалубку заливалась смесь из базальта, песка и гравия, что подвозили смесители, очень похожие на подобные в той, прежней жизни. Казаков, даже без вопроса подтвердил моё предположение:

— Смесь мы готовим на заводе, чтобы не страдало качество, к тому же, стационарное оборудование много дешевле передвижного.

— Не смею спорить с истиной. — уважительно кивнул я — Если не секрет, с какой скоростью строится дорога?

— Скорость строительства просто невероятна, Юрий Сергеевич. — с понятной гордостью ответил Казаков — На лёгких, то есть ровных и не заболоченных участках скорость достигает двух километров за световой день. Но учтите, что на этом строительстве работает семь тысяч человек, разделенных на две рабочие смены.

Я только присвистнул: о такой скорости дорожного строительства я даже не слышал в том будущем. Подошел посмотреть на шестигранные базальтовые опалубки, внутри имеющие перегородки вроде пчелиных сот, и вспомнил, что именно такую конструкцию и задумал Казаков во время памятной рекогносцировки на трассе дороги недалеко от Питера.

Господи, как там моя Елизавета Алексеевна? Скорей бы уж к ней и к детям…