Необычное Рождество

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Люк

Рождество

Последний раз Уиллоу сбежала от меня одиннадцать лет назад, но память была настолько острой, что я до сих пор помню непривычную строгость своего костюма, взятого напрокат.

В этот раз я, по крайней мере, знал, что ее уход неминуем. Хотя и думал, что проведенная ночь вместе, последняя перед отъездом Уиллоу из Сан-Данте — возможность того, что больше никогда не увидимся.

У меня было время подготовиться. Неожиданностью было лишь то, что она уехала раньше. По возвращению на свадебный банкет я обнаружил, что она уже покинула город. Впрочем, ее причины были понятны.

Так почему же я до сих пор чувствую себя так плохо?

Я покачал головой, желая каким-то образом избавиться от всех воспоминаний об Уиллоу, пока не смогу думать о ней без ощущения, что в грудь воткнут нож.

Свадьба состоялась четыре дня назад, и, очевидно, потребуется гораздо больше времени, чтобы смириться с тем, что мои короткие отношения с Уиллоу закончились.

Повернувшись к Мейсону, с вопросом:

— Ты все еще видишь Сантино?

Мейсон сидел возле окна в дальнем конце комнаты. Оттуда открывался отличный вид на соседний дом и на наркоторговца, который в нем жил.

В группе наблюдения работали еще четверо местных копов, и мы должны были приступить к работе завтра. Сейчас здесь были только я и Мейсон, и никто из нас официально не работал.

Леннокс был здесь, потому что твердо решил уничтожить всех членов картеля Medea. Я пришел, потому что сегодня Рождество, и мне не хотелось слоняться по дому, готовить еду в микроволновке и смотреть убогий телевизор.

Он опустил камеру на некоторое время, чтобы бросить на меня взгляд.

— Сантино сейчас с тремя девушками.

— С тремя? — я закрыл ноутбук и встал, разминая спину.

— Третья только что появилась. Надо отдать должное парню, он нашел нетрадиционный способ праздновать Рождество.

— Значит, он не делает гоголь-моголь? — я подошел к окну.

Мейсон захихикал, делая новые снимки.

— Нет, если только гоголь-моголь не является эвфемизмом.

Заглянув в окно, я изумленно затряс головой.

— Как такой засранец, как он, пользуется таким успехом у женщин?

— Если бы я знал, думаешь, был бы здесь с тобой?

Я смотрел, как Сантино ведет трех своих подруг в спальню, и вздохнул.

— Что ж, вероятно, это будет последний раз, когда мы его видим.

— Ага. — Мейсон опустил камеру и поставил ее на стол рядом со своим креслом. — Веселье закончилось для нас, но не для него.

— Разве у тебя не будет рождественского ужина с семьей? — спросил я. — Если хочешь иди, я могу остаться здесь и присмотреть на случай, если Сантино снова появится.

Нахмурившись, Мейсон поднял свое крупное тело со стула и встал.

— У тебя нет никаких планов?

— У меня не так много родственников, сестра переехала в Австралию, — с беспечностью, которой не было, пожимаю плечами. — Это не так уж плохо. Значит, я могу работать.

Мейсон нахмурился еще сильнее, и было видно, что он не верит моим словам.

— Я ужинаю с папой и братьями. Там много еды, и Кейд готовит, так что ты знаешь, что будет вкусно. Приходи и поешь с нами.

Я покачал головой, не отрывая взгляда от окна. У меня были и другие приглашения провести день с друзьями, но и их отклонял.

— Спасибо за предложение, Мейсон. Но кто-то должен следить за плохим парнем.

— Наблюдение начнется только завтра, помнишь? Сантино не собирается ничего делать в Рождество, особенно сейчас, когда занят в спальне. И ты не жил, пока не попробовал тыквенный пирог Кейда. Не знаю, что он с ним делает, но ты будешь есть до тех пор, пока твой желудок не лопнет, и все равно захочешь еще, — его губы поджались. — После нескольких стаканчиков мы уговорим папу рассказать свои теории о том, почему наши тайные инопланетные владыки приказали правительству подделать высадку на Луну. А в какой-то момент он, возможно, выйдет на улицу и будет выкрикивать оскорбления в адрес Трикси. Это будет просто взрыв.

— Звучит заманчиво, но я не буду хорошей компанией, — кивнул в сторону окна. — Я просто останусь здесь и буду наблюдать.

Время, проведенное с такой близкой семьей, как его, только заставит меня лучше осознать, чего мне не хватает в жизни. Лучше побыть одному, чтобы не доводить до беды других.

Мейсон нахмурил брови.

— Ты в порядке?

— Конечно.

— Лжец.

С неохотой отвернувшись от окна, встретился с ним взглядом.

— Я чувствую себя не очень празднично.

— Потому что ушла Уиллоу?

Я на мгновение задумался над тем, чтобы отрицать это, но потом усмехнулся.

— Неужели это так очевидно?

— А ты не думал поехать в Вегас, чтобы сказать ей о своих чувствах?

— Ты думаешь, я должен бросить свою карьеру, чтобы быть с ней?

Его глаза расширились, и он поднял свои большие руки в жесте «вау».

— Подожди. Нет. Я не это сказал. Это то, что ты думаешь сделать?

— Конечно, нет, — со вздохом произнес я. — Ладно, может быть, это приходило мне в голову. Боюсь, что если я отпущу ее, то всегда буду жалеть об этом.

Он похлопал меня по плечу.

— Рыба. Море. Все это. Дай ей время, и тебе станет легче. Ты можешь встретить кого-нибудь еще.

Я фыркнул.

— Ты когда-нибудь влюблялся?

Он начал качать головой, потом потер затылок, словно раздумывая.

— Ну, однажды мне показалось, что я влюбился. Но это было очень давно. Я был еще ребенком.

От любопытства вскинул бровь.

— Кто-то в школе?

— Помнишь, я встречался с Карлоттой Уотсон? — по его лицу медленно расползлась ухмылка, которую можно было назвать только озорной. — Дочь Трикси Уотсон, заклятого врага моего отца.

— Карлотта? Точно, я помню. Поговорим о раздувании пламени войны.

— Мы встречались до того, как наши родители стали врагами. Представляешь, если бы мы сейчас снова начали встречаться? — он рассмеялся. — К счастью для папы и Трикси, этого никогда не случится.

— Почему?

— Она живет в Лос-Анджелесе и возвращается в Сан-Данте примерно так же часто, как и Уиллоу. Но даже если бы она жила здесь, были бы более важные дела. Например, уничтожить Сантино и всех остальных членов картеля, — выражение его лица было таким решительным, что мне пришлось задуматься, не было ли это дело для него личным. Может быть, причина, по которой он так отчаянно хотел их уничтожить, как-то связана с его загадочными шрамами.

Чем бы ни была вызвана его решимость, выражение лица заставило меня почти пожалеть членов картеля, которые даже не представляли, что их ждет. Если бы я был плохим парнем, то точно не хотел бы, чтобы Мейсон приближался ко мне.

— Ты прав, работа, которую мы делаем, очень важна, — сказал я. Ощущение пустоты со временем пройдет. Через несколько недель или месяцев возможно удастся не думать об Уиллоу так много.

— Поймав Сантино, ты почувствуешь себя намного лучше.

Я хрюкнул что-то, что можно было расценить как согласие.

— Эй, а что случилось с тем полицейским, который задрал платье Уиллоу на свадьбе? — спросил Мейсон. — Как его зовут? Гас?

— Его отстранили от работы на время расследования. Но я тут поспрашивал и обнаружил еще несколько женщин, которых он домогался. Я собираю их показания, чтоб, как минимум, вышвырнуть из полиции. А скорее всего, приговорят.

— С более заслуживающим парнем такое и должно было случиться, — Мейсон направился к двери. — Приходи и поешь с моей семьей, Люк. Я не приму отказа. Ты не можешь провести Рождество в одиночестве.

Я на мгновение уставился через окно на пустую гостиную Сантино, а потом сдался.

— Хорошо. Спасибо. Я приеду на час-другой.

Взяв свою машину, проследовал за Мейсоном к дому его отца. Он не был украшен к Рождеству, за исключением одной вещи. На маленьком дворе перед жилищем его отца стоял большой надувной Санта.

Только Санта лежал на боку и наклонялся. И его штаны были приспущены.

Усмехаясь, я вышел из машины.

— Санта пристает к дому Трикси?

Мейсон помрачнел.

— Понятия не имею, где папа достал эту уродливую штуку, но, возможно, мне придется саботировать его доступ в Интернет.

Я снова захихикал, глядя на ликующую ухмылку на лице Лунного Санты. Это действительно был шедевр надувного искусства.

— Это месть твоего отца за выходку Трикси со снегоуборочной машиной? — поинтересовался я.

Мейсон хмыкнул.

— Видишь эту штуку на крыльце Трикси?

— Что это? — поднявшись по ступенькам, я прищурился и посмотрел на устройство.

— Автоматическая метательная машина для собак. Трикси набивает машину шариками с водой и пускает их.

Едва он успел произнести эти слова, как дверь Трикси распахнулась, и она вышла на крыльцо в огромном, струящемся белом платье с золотым обручем, прикрепленным над головой, как нимб. Она тащила большое, тяжелое на вид ведро и остановилась, глядя на нас.

— С Рождеством, миссис Уотсон, — позвал Мейсон.

— Счастливого Рождества, мэм. Я помахал ей рукой.

Трикси опустила ведро и пристально посмотрела на нас.

— Люк Пенн? Поскольку ты не Леннокс, я даю тебе несколько минут, чтобы ты убрался из зоны видимости. Но вы не должны оказаться на крыльце, когда моя машина снова заработает. На этот раз я не буду заряжать ее водой, — ее тон намекал, что в ведре находится нечто гораздо худшее.

Может, она и была одета как ангел, но сходство было не более существенным.

— А что насчет меня? — спросил Мейсон. — Я не давал вам повода стрелять в меня.

— Ты — Леннокс, — огрызнулась Трикси. — А твой отец — жалкий старый пердун-стукач.

Повернувшись ко мне, Мейсон закатил глаза.

— Нам лучше войти в дом.

Трикси потопала обратно в дом, а Мейсон открыл переднюю дверь дома своего отца. До меня донеслись звуки мужского смеха и восхитительный запах готовящейся еды. Негромко играла музыка, а прихожая была украшена рождественскими огнями. В помещении было тепло и уютно, и у меня сразу же сжалось в груди.

— Мейсон, это ты? — я узнал голос Кейда, который кричал изнутри. — Заходи и скажи папе, что тыквенный пирог — это не здоровая пища. Он отказывается мне верить.

Ашер спустился в коридор, чтобы поприветствовать нас, обнял Мейсона и ударил его по спине.

— Как раз вовремя. Папа уже открыл свои подарки. Сказал, что не может дождаться, — он отпустил брата и шагнул вперед, чтобы обнять меня. — Привет, Люк. Рад, что ты пришел.

В моем горле образовался твердый комок. Отступив назад после его объятий, я бросил на них обоих извиняющийся взгляд.

— Простите, я думал, что справлюсь с этим, но не могу остаться. Я только отягощу праздник, а ты заслуживаешь хорошего Рождества.

— О чем ты говоришь? — прорычал Мейсон.

— Не уходи, — запротестовал Ашер. — Заходи и поешь.

Я отступил.

— Спасибо за предложение, но я не очень хорошая компания. Мое настроение может быть заразным, и поверьте, вам это не нужно.

Мейсон зашел в дом.

— Кейд, выйди сюда и помоги нам убедить Люка остаться на ужин.

— Увидимся позже, — я помахал им рукой. — Счастливого Рождества.

Когда Кейд появляется в дверях, и три брата стоят вместе, то я понял, что сделал правильный выбор. Они напомнили мне о том, чего у меня нет, и от этого хотелось выть.

Принося извинения и отмахиваясь от их протестов, запрыгиваю в машину и уезжаю.

Завтра я, вероятно, буду чувствовать себя так же паршиво, как и сегодня, но, по крайней мере, Рождество закончится. И смогу зарыться в работу и постараться выкинуть Уиллоу из головы.

Как-то так.

Я вернулся домой, в свою холодную, пустую, неубранную квартиру. Разогрев макароны быстрого приготовления, которые были тревожного неоново-желтого оттенка, включил на компьютере игру-стрелялку и попытался забыть о своем несчастном Рождестве, взорвав несколько десятков инопланетных солдат в кровавое небытие.

Но я не мог сосредоточиться.

Продержался до десяти часов, а потом выключил игру и принялся размышлять.

Что я до сих пор здесь делаю? Разве я не должен быть в Вегасе?

Учитывая, что на утро у меня были запланированы встречи, чтобы начать операцию по наблюдению, было безумием даже думать о том, чтобы полететь. Но как сильно я буду жалеть, если не сделаю этого?

Пропуск первого дня новой операции будет выглядеть ужасно. Шеф мог бы даже пересмотреть мое повышение.

Но я ждал Уиллоу с восемнадцати лет. Смотря на нее, в моем сердце вспыхивало счастье, о котором даже не подозревал.

Я никогда не был безрассудным, даже не хотел им быть. Но шанс быть с Уиллоу стоил того, чтобы рискнуть.

Поднимаясь наверх, чтобы бросить несколько вещей в сумку, послышался осторожный стук во входную дверь. Я замер, прислушиваясь, будучи уверенным, что мне все привиделось. Ни у кого не было причин стучать ко мне в половине десятого вечера, тем более на Рождество.

Разве что…

Кто бы это ни был, он постучал снова.

Сердце мое подпрыгнуло, хотя это никак не могла быть Уиллоу. Она была бы слишком занята своими делами, чтобы возвращаться в Сан-Данте, или даже чтобы быть одержимой мной так, как я одержим ею. Девушка сказала, что на Рождество будет с ног валиться, так что представлять, что это именно та, было просто несбыточной мечтой.

Нет, это, должно быть, друг проверяет меня. Может быть, Мейсон, обеспокоенный тем, как быстро я уехал. Нужно поскорее успокоить его и отправиться в аэропорт.

Я достаточно потерял времени, беспокоясь о своей карьере.

Теперь нужно было идти и забрать мою девушку.