Необычное Рождество

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Уиллоу

Мы не смогли починить беседку.

Это признал даже Люк.

Конечно, мы сделали все, что могли. Я и Люк работали над ней несколько часов вместе с Мейсоном, Кейдом и Ашером. Мы впятером убирали обломки, укрепляли конструкцию, чтобы сделать ее безопасной, и сглаживали отколовшиеся края дерева, которое осталось на месте, делая отверстие как можно более привлекательным.

Но в центре крыши все равно оставалась огромная брешь.

— Мы могли бы закрыть дыру брезентом, — предложил Мейсон.

Кейд постучал себя по подбородку.

— Мы можем сделать из дыры декорацию. Повесить Санту на крыше, как будто это дымоход и он вот-вот скатится вниз.

— Если мы оставим его незакрытым, через него будет пробиваться солнечный свет и освещать свадебную церемонию, — сказал Ашер в своей задумчивой манере. Изнутри это выглядит не очень привлекательно, но зато улучшит вид для тех, кто находится рядом с беседкой.

Люк кивнул.

— Оставим все как есть, с открытым верхом. Хорошо, что в прогнозе нет дождя.

У Мейсона зазвонил телефон, и он достал его из кармана, чтобы посмотреть на экран. Брови мужчины взлетели вверх, и тот перевел взгляд на меня.

— Это твоя сестра. Должно быть, она звонит, чтобы узнать, как идут дела.

Как бы я ни радовалась, что не придется с ней разговаривать, тот факт, что та позвонила Мейсону, а не мне, означал, что она все еще злится на меня.

Леннокс ответил на звонок и внимательно слушал.

— Все верно, — сказал он через минуту. Затем: — Боюсь, что нет. Но Ашер сказал, что через него будет проникать солнечный свет, освещая церемонию, что будет хорошо смотреться для наблюдателей, а он всегда прав насчет… — он прервался и слушал несколько секунд. — Мне жаль, Холли, но мы не можем сделать больше ничего сегодня, поскольку хозяйственные магазины закрыты. У нас нет древесины, которая нам нужна…

— Подождите, — перебила я. — У меня есть идея. Могу я с ней поговорить? — Протянув руку к телефону, Мейсон с радостью вручил его.

— Холли, это я, — сказала в трубку с нажимом.

Моя сестра резко и громко вздохнула.

— Удивительно, что у тебя хватает наглости разговаривать со мной после…

— Слушай, завтра в крыше беседки будет дыра, и мы ничего не можем с этим поделать. Но как насчет снега?

— Снег?

— Нежные снежинки будут падать на тебя через дыру в крыше. Солнечный свет заставит их сверкать на твоем платье. Это будет прекрасно, обещаю.

Она замолчала на мгновение.

— Ты хочешь использовать свою снеговую машину? Ну, я не знаю…

— Пожалуйста, Хол. Это создаст впечатление, что дыра должна была быть там. Все будут впечатлены.

— Но разве тебе не придется ставить свою большую уродливую машину посреди парка? И не будет ли это шумно?

— Машина может стоять на краю парка, накрытая белым тентом, и она шумит только в режиме снежной пушки, а не когда она включена на полив. Я проложу шланг вдоль земли и поднимусь на крышу. Это постоянно происходит на свадьбах и вечеринках на открытом воздухе.

— Я не знаю, — по крайней мере, в ее голосе было меньше сомнений.

— Это будет здорово. Тебе понравится. Предоставь все мне, и ты не будешь разочарована, хорошо?

Сестра вздохнула.

— Наверное. Но, пожалуйста, Уиллоу, не подведи меня.

— Не подведу, — положив трубку, я вернула Мейсону его телефон. — Спасибо, что устранили беспорядок, — поблагодарила парней. — Я поеду заберу свою снегоуборочную машину и настрою ее так, чтобы она была готова к завтрашнему дню.

Леннокс скрестил руки, от этого движения у него вздулись бицепсы.

— Мы подождем здесь на случай, если тебе понадобится помощь.

— Все в порядке, приятель, — Люк потрепал его по плечу. — Уже поздно. Я справлюсь с этим.

— Мне нужно только перегнать машину сюда и установить палатку, — заверила Мейсона и его братьев. — Вам ничего не нужно будет делать. Лучше немного сна не помешает.

После нескольких благодарностей, объятий и более мужественных шлепков по спине Мейсон, Кейд и Ашер уехали, а Люк взял меня, чтобы отвезти мой внедорожник и отбуксировать снегоуборочную машину на место. Вместе мы протянули шланг к беседке и установили тент, чтобы спрятать машину. Затем я завела двигатель, чтобы проверить его.

Нежные снежинки посыпались вниз через отверстие в крыше, и мы оба помчались в беседку, чтобы встать под ней, протягивая руки, ловя снежинки, и улыбаясь друг другу с общим детским восторгом.

Снег, несомненно, будет прекрасен завтра во время свадьбы, но в такую тихую лунную ночь, когда свет беседки отражался в хлопьях, это было поистине впечатляюще.

— Ты была права, — голос Люка был мягким. — Холли это понравится.

— Думаешь, она простит меня?

Он придвинулся ближе, положив руки на мои плечи.

— Не за что прощать. Ты пыталась помочь, а то, что произошло, было случайностью.

От его близости и от того, что мы наконец-то остались одни, у меня затрепетало в животе. Я издала небольшой нервный смешок, надеясь, что он снова захочет меня поцеловать, даже несмотря на то, что все это было по моей вине.

— Не притворяйся, что это могло случиться с кем угодно. Любой здравомыслящий человек пошел бы искать лестницу.

Он положил руки мне на лицо. Снег холодил мою кожу, но руки мужчины были приятными и теплыми. А лунный свет освещал его щеки, отбрасывая резкие тени, отчего Люк становился еще более прекрасным. И снежинки блестели в волосах Пенна.

Он был слишком совершенен, чтобы быть реальным. Если бы не грязь на его прежде белой футболке, я могла бы подумать, не потеряла ли сознание, и не нахожусь ли в коме, видя сон, который с каждой минутой заставляет меня становиться лучше. Может быть, со мной случилась серьезная травма, и врачи увеличили дозу вызывающих галлюцинации препаратов, чтобы удержать на плаву. Если это так, то здоровье таким медикам.

— Не кори себя, — взгляд Люка опустился к моим губам, — твоя импульсивность — часть твоего обаяния.

— Держу пари, ты не так думал, когда пытался подцепить меня на выпускной, — как только произнесла эти слова, мне захотелось пнуть себя. Я не должна была давать ему еще больше поводов не целоваться. До сих пор его губы были мне приятны лишь однажды, и сейчас хотелось гораздо большего.

Его ладони опустились с моего лица, и я снова обругала себя за то, что сказала что-то не то. А губы мужчины дернулись в сторону, когда Люк с сожалением посмотрел на меня.

— Я не собираюсь спорить. Ты должна была сказать мне, что уезжаешь из города.

— Если тебе от этого станет легче, я никому не говорила, — быстро выпалила я, надеясь убедить его снова положить на меня свои большие и теплые руки. — Я просто собрала сумку и без задних мыслей села на автобус. И уже по прибытии в Вегас позвонила маме и сказала, что собираюсь использовать деньги, заработанные во внеурочное время, чтобы жить, пока ищу работу.

Его брови сошлись вместе.

— Твоя мама, должно быть, волновалась. Однажды моя сестра ушла, и я всю ночь колесил по улицам в ее поисках. К тому времени, как она появилась на следующий день, прозвонил все больницы и тюрьмы и подал заявление в полицию о пропаже человека.

— Правда? — я неловко рассмеялся, хотя воспоминания о том, как мама никак не отреагировала, заставили ощутить, словно в моей груди чего-то не хватает. Как будто один из клапанов в сердце был удален хирургическим путем. — Мама почти не заметила моего отсутствия. Ее беспокоит только то, что я делаю нечто, что может плохо отразиться на карьере мэра.

— Уверен, что это неправда.

Я фыркнула.

— Это правда. Она даже не хотела меня видеть.

— Что?

Потирая пространство между грудями, я почувствовала, как увеличивается пустота. С трудом верилось в то, что было сказано. Почему вдруг разболтала свои самые темные секреты?

— Ничего, — сказала я. — Забудь.

— Расскажи, — его тон был мягким, а выражение лица — бесстрастным. Несмотря на то, что мы не виделись с Люком несколько лет, казалось, что я знаю этого человека всю жизнь. И шел снег. Может быть, именно поэтому ночь казалась волшебной, словно существовала за пределами моего обычного существования.

Или так, или я все еще находилась в коме.

Я вздохнула. Внезапно мне захотелось рассказать ему. Давно пора было кому-нибудь рассказать, раз уж так долго это терзало душу.

— Однажды я услышала, как мама разговаривает по телефону. Она была немного пьяна, и не уверена, с кем разговаривала, но, скорее всего, это была ее сестра. В любом случае, та признала правду, — я вдохнула и снова выдохнула, набираясь храбрости. — Мама сказала, что хотела только одного ребенка, а забеременев мной, не знала, что делать. То ли оставить меня, то ли… — на этом месте я прервалась, пожав плечами.

— Мне очень жаль, — Люк потянулся к моей руке, обхватив ее обеими своими теплыми ладонями. На лице было столько сочувствия, что я не могла смотреть на него, не желая плакать.

— Все в порядке. Это уже не так больно, — услышать ее признание было шоком, но, по крайней мере, это объясняло, почему я никогда не смогу ей угодить. В каком-то смысле это было освобождением. Не нужно расстраиваться из-за того, что разочарую ее. Это случилось еще до моего рождения.

— То, что ты появилась на свет неожиданно, не означает, что твоя мать не любит тебя так же сильно, как и Холли.

— Ага, — сделав вид, что поверила ему, кивнула.

— Спроси меня, кто моя любимая сестра, — бросил он. — Дикая Уиллоу или скромная Холли.

Я рассмеялась, чувствуя себя немного лучше.

— Ты необъективен.

— Но ты удивительный человек. Я имею в виду, ты поехала в Вегас одна в свои восемнадцать? Это невероятно смело.

— Я не чувствовала себя храброй.

— Ты нашла жилье и работу. Стала самостоятельной и добилась успеха.

— Это звучит более впечатляюще, чем было на самом деле. Так получилось, что устроилась работать на ресепшене в компании, занимающейся организацией мероприятий. Это была просто удача.

— И как же получилось, что от работы на ресепшене ты перешла к открытию собственного бизнеса?

Я смахнула с век снежинку. Теперь моя футболка стала влажной. Вся тяжелая физическая работа, которую мы выполняли, согревала меня до сих пор, но быстро остывала, а моя куртка была в машине.

— У компании, в которой доводилось поработать, не было снегоуборочной машины, и именно я принимала звонки от клиентов, желающих взять ее напрокат. Тогда меня и посетила мысль, что если это то, что им нужно, так почему бы не обеспечить их этим? В общем, я заняла страшную сумму денег, чтобы купить собственное оборудование, и мне повезло, что оно оказалось удачным. Я определенно поступил безрассудно, ввязавшись в это дело.

Его великолепная улыбка заставила позабыть о нарастающем холоде.

— Это не безрассудство и не везение. Это гениальность. Ты заслуживаешь каждого своего успеха.

Я не могла не улыбнуться в ответ. Теперь настала моя очередь поднести руку к его лицу и стереть снежинку с его щеки.

— Ты — удивительный, — прошептала я.

Он обнял меня за плечи, притянул к себе и заставил участиться пульс.

— Не думаю, что я видел что-то столь же прекрасное, как снежинки, рассыпанные по твоему лицу. Неудивительно, что твоя машина так популярна.

— Ты хочешь сказать, что я делаю хорошую снежную работу?

Его смех был низким и горловым, еще более теплым, чем прикосновения.

— Лучшее, что у меня когда-либо было.

Затем он поцеловал меня.

По моему телу разлилось тепло.

Поцелуй Люка не был таким настойчивым, как в прошлый раз. Его страсть была сдержанной, как будто обуздывал что-то. Но он все равно целовал властно, откидывая мою голову назад, чтобы взять то, что хотел. А от этих горячих поцелуев задыхалась от желания.

Когтями вцепившись в его спину, я выдернула футболку из джинсов мужчины, страстно желая прикоснуться к коже Люка. Он был нужен мне ближе. Необходим как следующий вдох.

Проводя руками по гладким участкам его спины, почувствовала себя в раю. Но проклятие невысокой женщины заключалось в том, что раздевать высокого мужчину стоя было довольно сложно.

— Снимай, — потребовала я, задирая его футболку вверх. — Ты должен снять это.

Вместо этого он прервал наш поцелуй и отступил назад, открытость его взгляда внезапно оказалась закрытой.

Я не могла поверить, пока он качает головой. Что это был за кошмар? Если я была в коме, то врачи назначили мне не те лекарства.

— Раздеваться — не лучшая идея, — сказал Люк.

В ответ на его слова я остолбенела. Он был абсолютно неправ. Раздеться было лучшей идеей, которую я когда-либо могла придумать. На самом деле это не только отличная идея, но и необходимость. Мне нужно было почувствовать его кожу на своей.

— Почему бы и нет? — вопрос прозвучал как требование, но мне было все равно.

— Для начала, на нас падают ледяные снежинки.

— Снег все еще идет? Я и не заметила.

Даже если Люк смотрел фильм «Четыре свадьбы и одни похороны», он, похоже, не понял о чем идет речь. На самом деле только нахмурил брови.

— Скажи мне, в чем дело, — потребовала я, сглатывая нахлынувшее разочарование.

— Когда именно ты покинешь Сан-Данте, Уиллоу?

— На следующее утро после свадьбы. А что?

— Так скоро? — он вздохнул. — Я собираюсь отвезти тебя домой. И не только потому, что ты все больше начинаешь нравиться мне, Уиллоу Бьюкенен. А нет ничего хуже, чем прощаться с теми, кто особенно дорог моему сердцу.

— Ты отвезешь меня домой? — тело требовало, чтобы мы устроили марш протеста, со скандированием и знаками. — Ты уверен, что не хочешь поцеловать меня еще раз?

— Я хочу сделать гораздо больше, чем просто поцеловать тебя. Но не в два часа ночи в беседке, в которой твоя сестра собирается выходить замуж.

Я открыла рот, чтобы предложить блестящее предложение вернуться к нему, как «два часа ночи» вклинивается в мой мозг. К шести часам мне предстояло быть со свежим лицом, принявшей душ и сидящей в гостиной Холли. Моя сестра договорилась с парикмахером и визажистом, чтобы они приехали к нам домой и привели нас в порядок перед свадьбой в десять часов.

— Неужели сейчас два часа ночи? — внезапная паника поднялась так быстро, что даже успела приглушить мое непреодолимое желание отправиться на поезде «Люк» до самого вокзала Климакс.

— Десять минут второго.

Простонав, я наконец сдалась на милость здравого смысла.

— Ты прав, нам нужно идти. Надо быть готовым к тому, что Холли захочется, чтобы ее подружки невесты выглядели как изможденные зомби, иначе она снова разозлится на меня.