Неожиданный наследник-2

Глава 8

Ноябрь 1765 года, Санкт-Петербург, Шушары, Российская империя.

Долгожданная встреча состоялась по пути в Шушары. Я уже начал беспокоиться и с трудом сдерживал нетерпение. Здесь ещё супруга пристала, будто репей, и не хотела отпускать меня к родным. Мол, давай ещё понежимся, пока есть такая возможность. Ведь вскоре нас ждёт череда балов и приёмов. Мои возражения просто не воспринимались, и Каролина продолжала осаду, при этом снова отказавшись ехать к семейству Антона Ульриха. Она вообще какая-то дёрганная в последние дни, постоянно меняет настроение, и сама не знает, чего хочет. Поэтому очередная словесная пикировка закончилась надутыми губками Каролины и её уходом в библиотеку, где она проводила большую часть времени.

Нет, с Лизой моя супруга уже виделась. Недавно произошёл выход сестрёнки в свет. Мы пока ограничились обычным приёмом, который Екатерина давала в Зимнем. Не сказать, что во дворце творилось столпотворение, но гостей присутствовало немало. Благо обошлось без танцев, которых сестрёнка очень стеснялась. Ей бы посетить небольшой вечер, где не будет столько любопытных, насмешливых и даже неприязненных взглядов. Елизавета это чувствует, она ведь не глупая. Три часа, проведённые на людях, дались ей нелегко. Благо супруга повела себя дружелюбно и помогала, как могла. Наверное, причиной подобного поведения стало то, что Каролина здесь тоже чужая. Я тоже старался не отходить от сестрёнки, таким образом, защищая её. Ведь смеяться надо мной может позволить себе не каждый. За спиной пусть злословят сколько угодно.

Императрица была весьма любезна к Елизавете и Каролине, долго с ними беседовала, шутила и являла собой образец доброжелательности. Скорее всего, Екатерина давала понять придворным, что надо успокоиться и вести себя дружелюбнее, ведь обе девушки под её протекцией. Меня удостоили милостивого кивка и забыли. Плевать! Главное, чтобы не обижали мою семью.

Первый выход Лизы в люди мы с отцом признали нами успешным, несмотря на переживания и слёзы нашей героини. Под конец вечера сестрёнка почти не стеснялась и даже самостоятельно общалась с гостями. Думаю, далее ей будет гораздо легче.

Касаемо поездки к родственникам, то от ссоры с Каролиной нас спасла новость, что в воскресенье прибывает целый сонм портных, присланных императрицей. Екатерина решила не скупиться на нарядах цесаревны. Это вызвало бурный восторг немки, на время забывшей о моей поездке. Правда, меня тоже хотели заставить пошить несколько европейских платьев, отчего я отказался весьма твёрдо. Благоверная постоянно ищет разные пути, пытаясь навязать своё мнение. Хотя сейчас она являет собой почти милое создание. А ночью так вообще, не даёт мне покоя. Вот и отдохну от неё два дня.

Перед тем как заскочить в подъехавший возок, я оборачиваюсь и машу стоящей у окна Каролине. Ну, прямо романтическая картина — верная жена провожает мужа в долгий путь. Любопытно, насколько её хватит?

Внутри салона меня ждал сюрприз. Стало понятно, отчего Алонсо решил ехать верхом, ведь он делал это довольно редко.

— Доброе утро, Иоанн Антонович. Слышал, вы искали встречи? — с усмешкой произнёс Шешковский, заставив меня дёрнуться от неожиданности, — Времени у нас мало, поэтому спрашивайте. Да и мне надо кое-что вам поведать.

— Кто её убил? — сразу задаю вопрос и, спохватившись, здороваюсь с вельможей.

— Я тоже считаю, что Анну Михайловну убили. Хотя доктор Линдеман вряд ли подтвердит наши подозрения. А вот его коллега Лидерс убеждён в своей правоте, и не нашёл в смерти графини ничего подозрительного. Таковы донесения моих людей. К сожалению, я отсутствовал в столице, и сыска по данному делу не проводилось. Допрашивать кого-то сейчас без приказа Её Величества, не позволят даже мне. А его нет, потому остаётся строить догадки и действовать осторожно.

— Вы не ответили на мой вопрос, — стараюсь сдерживаться и не наговорить лишнего, — И почему императрица может запретить провести сыск?

— Я не знаю, — заметив мою злую усмешку, собеседник пояснил, — Конечно, есть подозреваемые, и через некоторое время мы выясним правду. Но лучше не спешить, вспоминая про отсутствие приказа. Причина подобного поведения Екатерины Алексеевны мне неизвестна. А теперь ответьте на мой вопрос. Что вы будете делать, когда узнаете имя убийцы.

— Так это она? — восклицаю, глядя в непроницаемое лицо Степана Ивановича.

Сам же с трудом беру себя в руки. Сейчас не время выказывать любые чувства.

— Если вы об императрице, то вряд ли, — взмахом руки собеседник прервал мою попытку возразить, — Её Величество предпочитает сторониться подобных дел, дабы не испортить отношений с влиятельными семьями и свою репутацию в Европе. Все помнят произошедшее с Петром Фёдоровичем, и новый скандал императрице без надобности. Но есть соратники, которые могли самостоятельно решить, что полезно для текущей политической ситуации. Хотя Екатерина Алексеевна может догадываться о произошедшем. А теперь ответьте на мой вопрос.

Некоторое время размышляю, злюсь, но признаю очевидное.

— Не знаю.

Отворачиваюсь к окну и пытаюсь понять, а чего я делал все эти дни? Почему не задумался о дальнейших действиях? Ведь, кроме наказания отравителя, у меня нет иных мыслей. Только никто не простит убийство русского дворянина. А обратно в застенок очень не хочется. Поэтому оставим это путь в качестве запасного.

Остаётся один выход — договориться с Шешковским. Поэтому я так ждал сегодняшнего разговора. Но тогда именно Степан Иванович будет определять мои дальнейшие действия, если не всю жизнь. Об этом мы говорили с отцом и пришли к такому выводу. Сам Антон Ульрих предложил искать союзников и забыть о мести, хотя бы до моего усиления. Но как претворить этот замысел в жизнь, если за каждым моим шагом внимательно следят? Вот и осталась призрачная надежда в лице главы экспедиции. Только он зря думает, что я испугался. Если не будет иных способов отомстить — никто меня не остановит.

— Это хорошо, что вы не стали лгать мне и себе. Поэтому, как и в прошлую нашу встречу, предлагаю успокоиться и ждать. От мести вы не откажитесь, это я уже понял. Тогда ждите, либо хватайте шпагу и бегите резать убийцу, когда станет известно его имя, — снова эта неприятная усмешка при холодном взгляде, — Но, думаю, это решение пока не рассматривается. Оттого вы и жали встречи со мной, не сделав ни одной ошибки. Что весьма удивительно для человека, проведшего всю жизнь в тюрьме. Не хочу даже пытаться узнать, откуда у вас это. Такое поведение и выдержка несвойственна даже опытным людям. Поэтому я немного приподниму завесу происходящего вокруг трона. Рассказывать вам всё неразумно. Очень многое зависит от случайностей, а вы всё же иногда поддаётесь порывам.

Не собираюсь спорить и что-то выпрашивать. Поэтому молча киваю и жду рассказа.

— Ситуация меняется каждый месяц. Ещё год назад власть императрицы казалась незыблемой. Даже смерть Павла не поколебала лояльности аристократии. Но затем Её Величество совершила ошибку. Думаю, она уже в ней раскаялась, только сделанного не воротишь, — глава экспедиции начал издалека.

Судя по взгляду, он ждёт моей оценки. Не будем разочаровывать столь нужного человека.

— Ошибка — это моё освобождение. Есть Лиза с братьями, которых можно было объявить наследниками и держать подле себя, готовя преемника.

— Совершенно верно, — Степан Иванович даже сделал лёгкий поклон, признавая мою правоту, — Только императрица и её окружение ожидали, что из застенка выйдет забитое и невежественное существо, которым будет легко управлять. Но вы сумели удивить не только их, но и всё русское общество. Грамотный и деятельный наследник, накинувшийся на учёбу и, которого не обвинишь в недееспособности — это совершенно иное развитие ситуации. Ещё ваши несомненные таланты в литературе и науках, а также показная русскость, вызвавшая отклик у приверженцев прежних традиций. И некоторые влиятельные рода начали задумываться. А зачем им императрица — немка, не имеющая прав на корону? Учтите людей уязвлённых или недовольных возвышением Орловых, Панина и других участников переворота. Прибавьте к ним членов тайных обществ и вельмож на содержании иностранных послов, коих тоже немало. Есть среди недовольных люди, бескорыстно любящие Отчизну, которым не нравятся нынешние порядки. Но большинство более волнует собственное возвеличивание.

— А вас?

Вопрос Шешковского не смутил. Если он так лестно отозвался о моих умственных способностях, то должен был ожидать подобного.

— Я обеспокоен расшатыванием государства. Ни к чему хорошему сложившаяся ситуация не приведёт. К сожалению, если ничего не предпринять, то в будущем нас ждёт череда дворцовых переворотов. Просто потому, что Екатерина Алексеевна не имеет прав на престол. Несмотря на кажущуюся поддержку со стороны дворянства, всё гораздо сложнее, — сухо произнёс глава экспедиции, глядя в окно, — Вы стали самым настоящим яблоком раздора. Знай, я о последствиях, то первым бы просил Её Величество не допускать вашего освобождения и выбора другого наследника. С другой стороны, у меня нет уверенности, что подобное решение могло быть верным.

Врёт опричник или нет? Всю правду он мне точно не скажет. Как пока молчит про своё участие в интриге. А ведь Шешковскому по должности положено защищать Катьку и её клику. Следующие слова собеседника немного прояснили его помыслы.

— Среди недовольных слишком много представителей известных фамилий. Сейчас не времена Петра Великого, потому рубить десятки голов и ссылать в Сибирь сотнями не получится. А значит, императрице придётся договариваться. Что в будущем приведёт к новым требованиям аристократии, её вырождению и одновременно ослаблению государства. Это как обвал — маленький камешек сдвигает средние, а затем большие, превращаясь в неудержимую стихию. Плохо, что наш камень уже покатился. Более вам знать не надо. По крайней мере, пока. Осталось ещё версты две, и я вас покину. Надеюсь, мы пришли к согласию, и вы не наделаете ошибок?

Умеет человек сказать много, но непонятно, ещё и напустить тумана. Общий посыл мне ясен. Надо было тихо придушить Ваню, оказавшегося излишне строптивым и непредсказуемым. А наследником лучше объявить Лизу или Петю, женив их на нужных людях. Затем их тоже отодвигают подальше от трона, который займёт кто-то из моих племянников, воспитанных самой императрицей и её окружением. Думаю, именно об этом говорил Майор, когда речь зашла о моей судьбе. Только наследником объявят моего ребёнка, коли он родится. Потому и такая спешка со свадьбой. Екатерине и её соратникам необходима определённость и законный рычаг воздействия на противников.

Ещё пришло осознание, что я, весь такой умный и красивый, живым Катьке не нужен. Более того, если меня опасаются уже сейчас, то года через три-четыре начнут бояться. Ведь я не сижу на печи, а уже начинаю влиять на общественный уклад и некоторые порядки. Кому нужна такая заноза, если у них и так всё хорошо?

А пока есть время, надо уточнить у вельможи ещё несколько вещей. И главное — это семья.

— Скажите, а зачем Екатерине свадьба моей сестры и младшего Орлова?

Впервые за более чем год знакомства, Шешковский позволил себе рассмеяться. Зрелище получилось не самое приятное, но я терпеливо ждал ответа.

Ой, рассмешили! Сразу видна ваша неопытность в придворных делах, — глава экспедиции продолжал улыбаться, — А с чего вы решили, что Елизавету Антоновну отдадут Фёдору?

Такого поворота я точно не ожидал и аж раскрыл рот от изумления. Но ведь брат фаворита приехал в Шушары чуть ли не свататься. Насладившись моим глупым видом, Степан Иванович продолжил.

— Никто не даст этим выскочкам жениться на принцессе, ещё и являющейся второй в списке наследников русского престола. Просто императрице нужна лояльная гвардия. А Орловы, особенно Алексей, имеют на неё большое влияние. Из-за смерти Павла Петровича баланс сил изменился. И неизвестно, в какую сторону он качнётся. Поэтому Екатерина Алексеевна ищет новые опоры и пытается удержать старых соратников.

— Но вы сказали, что свадьбы не будет.

— Конечно! — с очередной усмешкой отвечает Шешковский, — Всё произойдёт, как было с возможным браком императрицы с Гришкой. Кому-то из вельмож, тогда это были Панин и братья Рославлевы, было позволено убедить Её Величество в опасности подобного шага для державы. А она и тогда не собиралась выходить замуж. В вашем случае выберут другого человека, выражающего мнение влиятельных вельмож. Это ещё сильнее рассорит окружение императрицы и усилит её власть. Она же, как всегда, останется над схваткой и сохранит хорошие отношения со всеми сторонами. Придётся раскошелиться и одарить некоторых людей, но в выигрыше будет именно Екатерина Алексеевна. Орловы же продолжат верно служить, заимев новых влиятельных врагов, и попадут в большую зависимость от императрицы. Разделяй и властвуй, как говорили древние римляне.

— А как же Лиза? — я просто в бешенстве, что сестру сделали пешкой в этой игре.

— Не обижайтесь, только людей, участвующих в интриге, меньше всего волнуют чувства Елизаветы Антоновны, — Шешковский заметил моё возмущение, — Касаемо её замужества, не переживайте. Ещё до вашего отъезда обсуждалась кандидатура жениха. Выбор пал на Эрнста Мекленбург-Стрелицкого[1]. Вернее, немец первым из рассматриваемых кандидатов дал своё согласие. Человек он пустой, жадный, но управляемый. Заодно, этот брак может укрепить связи России и Англии. Ведь сестра жениха — английская королева. Плюсом идут хорошие отношения с Мекленбургом и Ганновером, что немаловажно. Граф Воронцов, недавно вернувшийся из Европы, как раз и получил приказ уговорить князя прибыть в Санкт-Петербург. Дабы не возбуждать подозрений, Эрнст приедет по суше. Сейчас он гостит в Курляндии, но через две недели будет здесь. Кстати, он ваш родственник по матери. Но это не может воспрепятствовать браку, ведь родство дальнее.

Я окончательно запутался. И понимаю, что мне надо ещё долго учиться, дабы начать понимать происходящее и самому плести интриги. Радует, что Лиза не окажется в мерзкой семейке предателей. Только Степан Иванович не просто так упомянул жадность Эрнста. Как бы он ни оказался хуже хитромудрого Фёдора Орлова. А наши родственные связи мне глубоко безразличны. Я уже имел честь общаться с брауншвейгским семейством, чему не особо рад. Кроме тётушки Амалии и Фридриха Вильгельма, конечно.

Жених из немецких земель — персона понятная. Надо только дождаться его приезда, дабы лучше изучить. Думаю, Екатерина тоже не будет спешить, продвигая загадочного Эрнста в Лизины женихи. А вот про ещё одного упомянутого человека не мешает узнать побольше. Ведь я изначально хотел о нём спросить, но просто забыл от волнения.

— Вы не знаете, почему граф Воронцов не предпринимает никаких действий из-за смерти Анны? Я написал ему письмо и пытался договориться о встрече, но получил отказ. Мол, Михаил Илларионович в трауре, крайне угнетён и никого не хочет видеть. Это понятно, но мне стало известно, что он посещал салон Трубецких. Что не вяжется с объявленным трауром.

Карета начала медленно останавливаться, и нас начало меньше трясти. Последние вёрсты дорога была не особо хороша. Скорее всего, её размыли недавние дожди. Я думал, что глава экспедиции не ответит. Но Шешковский задумался, будто подыскивая нужное слово, или размышлял, говорить ли правду.

— Михаил Илларионович просто трус. Это касаемо вашего вопроса, почему он не потребовал провести сыск после смерти единственной дочери. А ещё, граф — известный мздоимец, бравший деньги у послов, не особо этого стесняясь. Только он почему-то забывал, что возглавляет иностранную коллегию, пусть и совместно с Паниным. Благо вреда державе от подобной алчности почти не было. Поэтому императрица не любит Воронцова, да и многие вельможи его не уважают. Он и покинул Россию, якобы по делам, но больше из-за ссоры с Орловыми и Паниным. Потому просьбы о сыске могли остаться без внимания. Если они были, конечно.

Снова мне не хватает знаний о придворной кухне. Пускай он трус и вор, но речь идёт о подозрительной смерти его дочери. Я за свою семью готов убивать, а не только подавать прошения.

— Но ведь он канцлер Российской империи! — восклицаю, будучи сильно удивлённым, — Как можно не обратить внимания на его просьбу? Ведь граф имеет чин действительного тайного советника. Их на всю державу человек семь, не более. Он имеет постоянный доступ к Её Величеству, которая не сможет игнорировать прямую просьбу разобраться в произошедшем. Разве что Воронцов не видит в смерти Анны ничего подозрительного.

Я всё равно отказываюсь понимать подобные тонкости. Шешковский помог немного разобраться.

— Граф никогда не был самостоятельной фигурой. До опалы его покровителем являлся канцлер Бестужев-Рюмин[2], которого он благоразумно предал. А далее Михаил Илларионович стал человеком Шуваловых и делал всё, что ему прикажут. Поэтому его отъезд в Европу совпал с падением излишне властолюбивого и беспокойного семейства. Ещё учитывайте, что его родной брат обласкан императрицей и полностью её поддерживает. Не удивлюсь, если дядюшка знал об опасности, угрожающей племяннице. Он мог предостеречь канцлера от ненужных шагов. Хотя, я не исключаю, что Воронцов думает о мести и проведёт собственный сыск. Только не забывайте, что он трус. Способна ли такая персона на поступок? Очень сомневаюсь, хотя в своей жизни сталкивался с разными чудесами. И у канцлера десяток причин держаться от вас подальше, часть которых я только что перечислил.

Карета остановилась, и теперь с улицы раздавалось только шум, издаваемый лошадьми. Тут в дверь постучали, а Шешковский ответил, два раза стукнув тростью о пол.

— Прощайте. И постарайтесь быть осторожнее, — произнёс вельможа и покинул карету.

Через некоторое время возок тронулся, а я пытался упорядочить одну мысль, пришедшую в голову только что. Наконец, всё встало на свои места. Понятно, о чём говорила Анна. Скорее всего, она участница интриги во главе с Шуваловыми. Не знаю, была ли графиня со мной полностью искренней. Может, её чувства проявились после более близкого знакомства или она просто играла. Только всё это не важно, ведь я не перестал её любить. Главное, что убить Аню могли по нескольким причинам, а не только из-за связи со мной. Только мне от этого не легче.

И ещё я теперь знаю, с кем искать встречи, дабы начать действовать. Думаю, Степан Иванович не просто так упомянул Шуваловых. Во что это выльется и как поступит глава экспедиции, я не знаю. Надо всё обдумать. Ведь речь не о математической задачке, а интриге, где ошибка равнозначна смерти. Теперь понятно, что в случае разоблачения щадить меня не будут.

Суббота и утро воскресенья прошли просто замечательно. Малыши были счастливы меня видеть, от них не отставали старшие. Я хоть немного успокоился, несмотря на постоянные мысли об очередных загадках.

Кое-что пришлось рассказать отцу, в первую очередь новости про нового жениха. Тот отнёсся к этому спокойно, признав, что немецкий принц подходит лучше доморощенного клятвопреступника.

А вот предположения об интригах вокруг моей персоны, не на шутку перепугали Антона Ульриха. Он попросил отказаться от любых злокозненных замыслов против Екатерины или просто затаиться. Мол, пусть аристократия плетёт нити любых заговоров. Никто не должен связать моё имя с интриганами. И моё желание встретиться с Шуваловыми отец не одобрил. По его словам, лучшая стратегия — это ждать. Что прозвучало очень похоже на просьбу Шешковского.

Только сколько можно сидеть сложа руки? Но жизнь сама расставила всё по своим местам.

Уже ближе к обеду, после которого мы собирались отбыть в столицу, в дом чуть ли не влетел Пафнутий. Дабы не пугать удивлённых детей, с которыми мы занимались арифметикой, я вышел с ним во двор.

Мне сначала показалось, что камердинер напуган, оттого и покраснел. Ещё и прерывистое дыхание выдавало его спешку. Но Пафнутий ничего не боялся, а был просто возбуждён и даже предвкушал дальнейшее развитие событий. Что подтвердили его слова.

— Прибыл гонец из столицы. Обычно, подобное редкость, но неважно, — быстро произнёс камердинер, — Императрица тяжело занедужила или при смерти. Санкт-Петербург гудит, а Орловы с товарищами баламутят гвардию. Они обвиняют вас в случившемся и требуют проведения сыска. Вскоре в Шушары прибудет отряд для вашего ареста. Наталья Алексеевна уже заперта гвардией в Аничковом. Думаю, они попытаются захватить всю вашу семью.

Пока я пытался осознать произошедшее, Пафнутий чуть ли пританцовывал от нетерпения. Наконец, он не выдержал и спросил.

— Мы будем драться? Верных людей, правда, маловато, зато оружия у нас хватает, да и в столице найдутся сторонники. Я обещал, что готов умереть за вас, и от своих слов не отказываюсь! И лучше не тянуть и начать действовать немедленно!

[1] Эрнст Готтлоб Альберт Мекленбург-Стрелицкий (1742— 1814) — член Мекленбургского дома, младший сын Карла Мекленбург-Стрелицкого, старший брат королевы Великобритании Шарлотты, вышедшей замуж за короля Георга III. Последовал за сестрой в Великобританию, где пытался добиться заключения брака с наследницей огромного состояния Мери Элеонорой Бауэс.

[2] Граф (1742) Алексей Петрович Бестужев-Рюмин (1693 — 1766) — русский государственный деятель и дипломат, канцлер Российской империи при Елизавете Петровне (до опалы в 1758 году).