Неос Венд II

Глава 16 Мы в деле

База Неос Вульт

Сколько лет прошло, а Неос Вульт до сих пор не изменился. Всё те же четыре подводные базы, центральный остров и всё такая же уродская карта, но сейчас до неё Стивенсу не было дела. Подводная вакуумная труба привела его на третью базу. Зайдя в голографическую сферку, Стивенс прочитал сообщение от своих друзей.

Мы на футбольном поле. Надеюсь, ты знаешь, где оно. Присоединяйся.

Стивенс обожал футбол с детства и до сегодняшнего момента. Как же он мог отказаться? Да, конечно, в его памяти ещё теплились воспоминания о скандале с участием самого Императора Объединённых Созвездий. Итогом этого инцидента стала пожизненная дисквалификация из футбола на территории ИОС. Однако на слова Императора теперешнему Стивенсу было плевать. Недолго думая, он нашёл в координатах футбольное поле и пошёл на место встречи, ибо карта Неос Вульта оставляла желать лучшего.

Стандартный стадион, пусть и находящийся под водой, знакомые семиметровые ворота. Стивенс предпочитал футбол в классическом его проявлении. Он был изобретён ещё в доисторические времена, да и большинство людей теперь интересовал современный вариант, однако лично он предпочитал золотую классику, нежели любые нововведения. Правда, была проблема: главный судья теперь летал над полем вместо того, чтобы бегать вместе с игроками. Да и работу его помощников выполняли камеры с искусственным интеллектом. Что поделать, прогресс не стоит на месте. Лаони младшему это не нравилось, только Стивенс ничего не мог с этим поделать. Судья на поле гораздо лучше самой продвинутой камеры, он может разнять футболистов, успокоить, примерить, выдать красную карточку в конце концов. Главный судья сейчас летал где-то там наверху, как Зевс, только без молний. Заметив махающего Стивенса, тот остановил игру и спустился к нему.

— Здарова, Рафаэлка. — улыбнулся Стивенс и протянул руку для фирменного рукопожатия. Судья на это вытащил красную карточку и, преподнеся её к лицу Стивенса, спросил.

— А это видел? — однако Лаони младший был тёртым калачом. Он достал карточку из уно и показал её в ответ. — Ты что, эти карточки всегда с собой таскаешь?

— Да. — коротко ответил Стивенс. — Что, какой счёт, сколько времени осталось? — судья с важным видом поднял руку и посмотрел на часы.

— Ну, смотри. Счёт четыре один в пользу синих. Видишь, вон там человек в красном сидит? Он потянул себе заднюю поверхность бедра. В принципе пятнадцать минут осталось. Если хочешь, можешь за них зайти.

А Стивенс был и не против. Игра продолжилась, но уже с новым игроком. Разыгрываемый мяч, пара коротких пасов и вот уже Лаони младший вырывается вперёд, неумолимо приближаясь к воротам соперника. Работая в команде с другими нападающими, Стивенс почти забил гол, просто не хватило терпения, или же просто неудачный момент. И всё же он был отличным игроком, атака являлась главным коньком второго сына из семьи Лаони. Будь то в футболе или же на Своэне, когда он вместе с Оланом Гейзе рвал на куски Зуров. М-да, если бы здесь присутствовал профессиональный футбольный комментатор, быть может, он и смог описать этот фанатский матч во всех красках, но, к сожалению, такого тут не было. В любом случае, игра продолжалась ещё пятнадцать минут и завершилась со счётом пять: два не в пользу команды Стивенса. Он отыграл на ура и даже забил один гол. Но это реальность, а не подставные и проплаченные матчи, из-за которых по большому счёту Стивенс влез в разборки прошлых десятилетий.

Дружбе Стивенса с его Неос Вендовской компанией было без малого восемь лет. За такой длительный срок его друзья успели по полной мере раскрыться не только в хорошем свете, но и в плохом, ведь не бывает добра без худа и худа без добра. У каждого была какая-то характерная нелицеприятная черта, с которой приходилось мириться, но, с другой стороны, у Стивенса такая черта тоже присутствовала. Он никогда и ни при каких обстоятельствах не принимал чужую точку зрения, даже если она была правдивой и даже если Стивенс в начале сказал, что согласен с этим. В глубине души он всё так же против. О такой особенности знал и сам Лаони младший и даже понимал, как иногда бывает больно человеку, которому он по глупости своей наплёл интересной информации, которую считал правдивой, а реальность могла всё расставить по другому. Было несколько моментов, когда Стивенс соглашался сам с собой, что перегнул палку и жалел о тех днях, но даже в этом случае он всё равно будет думать, что тогда говорил правду. В этом и заключается настоящая дружба. Столкновение двух таких разных, но таких одинаковых личностей, синергия вещей общих и вещей, принимаемых одной стороной, которые никогда не поймёт вторая. Стивенс идеально вливался в компанию своих друзей, когда это было необходимо, и жил отдельно, когда это было нужно. В данной ситуации Лаони младший прилетел на Неос Венд, чтобы собрать свою старую команду и отправиться в далёкое и весьма опасное путешествие, дабы они помогли ему раскрыть одну из самых серьёзных загадок нынешнего времени.

— Шо ты, лысый? Как там твоё нормально? — хохотнул один из друзей Стивенса и щёлкнул жестяной банкой с газировкой.

Лысый… этим прозвищем окрестили Стивенса практически с самого начала их долгой дружбы. Как-то Лаони младшему подпалило волосы. Где и при каких обстоятельствах это произошло уже значения и не имеет. Спустя пять секунд Стивенс при помощи своей суперспособности вернул причёске первозданный вид, шелковистый и всеобъемлющий, однако по-настоящему отмотать время вспять и заставить забыть тот инцидент всех его товарищей не получилось.

— Да пошёл ты! — выставил средний палец Стивенс и также щёлкнул банкой.

Сейчас здесь собралось пять человек, не считая его. Большая часть друзей была из квантового корпуса клана Неос Венд. С появлением новых членов клана и его преобразованием во что-то большее, именуемое теперь галактической корпорацией, квантовый корпус превратился в огромное древо с маленькими корпусочками, в каждом из которых могло быть до двух или трех миллионов существ. Квантовый корпус теперь был скорее гигантским образованием внутри Неос Венда. В нём были научные работники, занимающиеся связью, локаторами дальнего обнаружения и всего остального, так же были пилоты различных кораблей, машин и других механизмов, а их число с каждым годом только возрастало. Также Стивенс вот уже как два года встречался со всем уже известной Марией Ульвис. Девушкой она была хорошей, и между Стивенсом и Марией чувствовалось, как проклёвывается любовь. Была она не с первого взгляда, но шла чётко по направлению, и, возможно, скоро в их души постучится брак. Однако сейчас все пятеро сидели на диванчиках, пили газировку и смотрели сериал. Ну, и шестым был считавшийся до сегодняшних дней мёртвым родной брат Марии Ульвис, Демид Ульвис. Он просто не мог отойти от своей младшей сестрёнки.

— Ладно… — вытерев губы салфеткой, начал Стивенс. — Я что прилетел-то? Не хотите ли вместе замутить грязь?

— Насколько жёсткую? — спросил его кто-то. Стивенс же, улыбнувшись, развёл руки в стороны, как будто он обхватывал самое толстое дерево во вселенной.

— Самую самую жёсткую грязь, которую мы делали во всей своей жизни.

— Устроить групповушку с Машей? — от таких речей на заднем фоне Демид, что мыл сейчас бокал, уронил его в раковину и чудом не разбил. На его лице метались сомнения в выборе действий. Сейчас он не понимал, как на это реагировать: злобно с поднятым кулаком или же с улыбкой на устах, понимая, что это была шутка. На Машу надежды не было, она лежала в наушниках на коленях у Стивенса и толи мирно спала, толи просто наслаждалась ощущениями. Стивенс опять приподнял средний палец, но улыбнулся.

— Нет, Маша будет моей и точка. Я хочу отправиться на одну из блокадных планет, чтобы провести кое-какие эксперименты, дело может принять серьёзные обороты и мне нужны надёжные люди, как вы.

— Ну, это сомнительно. — начал крутить руками один из друзей Стивенса и, облокотившись на спинку дивана, посмотрел точно на него. — Если тебе нужны надёжные люди, которые будут тебя сопровождать на блокадной планете, то тут нужна группа Пекло. Вот они точно будут надёжные.

— Да нет же, зануда. — закатил глаза Стивенс и вздохнул. — Надежные в том смысле, что я смогу вам доверять. Нет, понятно, что в Неос Венде можно доверять всем и каждому, но я так-то хочу с друзьями своими сгонять и провернуть пару интересных делишек. Я хочу, чтобы это выглядело как отдых или же опасное приключение со своими друзьями, а не работа. Не хочу работать.

— Вот с этого и надо было начинать! — все хором поддержали Стивенса. Он же, получив всеобщее одобрение, продолжил.

— Ну, а вы сами подумайте, мы члены клана Неос Венд. Что нам нужно? У нас есть передовые технологии, у нас есть отличный пилот любого транспорта со способностью сверх-реакции, у нас есть человек-локатор, обнаруживающий живых существ на расстоянии до пяти километров, у нас есть маг воды, человек со способностью поглощать звуки, я само собой, который умеет отматывать время вспять и восстанавливать всё разрушенное и… И-и-и грузчик.

На этом моменте на заднем фоне из рук Демида выпал очередной бокал и уже разбился. На него лишь отчасти обратили внимание, хихикнули и продолжили разговор. Все понимали, кого Стивенс назвал грузчиком, но воспринимали это как странную, довольно непонятную шутку.

— Ну, хорошо. — неожиданно сняла наушники с головы Мария Ульвис и села рядом со Стивенсом. — Про групповушку я потом с вами отдельно пообщаюсь, но что касается плана Стивенса, то тут есть одна загвоздка. В чём прикол? Ах, да, грузчик. Это вообще-то мой брат, и он специалист по дронам.

— А, ой, сорри. — поднял руки извиняющийся Стивенс. — Я просто слова не смог подобрать. Подожди, ты же говорила, что твой брат умер.

— Я так думала. — отвела взгляд Мария. — Оказалось, что этот гондон мне наврал.

Маленькая, почти незаметная улыбка появилась на лице Стивенса. Ему было приятно, что Вирона назвали именно таким словом, каким он его себе и представлял, и всё же нужно было продолжать разговор в том русле, в каком он изначально и подразумевался.

— Короче, мы летим на Гореон, под прикрытием высаживаемся где-нибудь в отдалении от основных боёв, но в том месте, где в теории могут находиться малочисленные силы врага. Насколько малочисленные? Честно, нам хватит буквально одного врага, а дальше нам нужно его захватить.

— Всё так звучит заманчиво, однако у меня есть один вопрос. Почему такое задание выдали именно тебе? Или же ты идёшь против Неос Венда?

— И да, и нет. — закачал головой Стивенс. — Это задание мне никто не ставил, однако как только мы получим информацию, необходимую мне, она тут же отправится во внутренний совет клана, а дальше уже во весь Неос Венд. Поэтому будем считать, что это секретная миссия, как мы мечтали в детстве, только теперь на наших правилах и с высокой ценой.

— Я за. — подняла руку Мария и тут же получила положительный отклик других друзей. Все были за. Единственный, кто остался без поднятой руки, был Демид. Он молча повернулся к пятёрке, оглядел всех и каждого и ответил.

— Я с вами, просто руки заняты, бокал вытираю.

— Да, кстати. Если поставить бокалы на ту полочку, они будут сами вытираться. — подметил Стивенс, на что получил не менее прямолинейный ответ от Демида.

— Но мне же надо быть как-то рядом с Машей, делая вид, что я не с вами.

По пути к планете Гореон

Нога в истерическом припадке билась по платформе. Она, слабо ударяясь о металл, отбивала тихий и быстрый ритм, схожий с барабанной дробью или битами. Наложить бы сейчас музыку да зачитать рэп, однако Николаю Колевцову было не до этого. Долго, как же долго он ждал этого момента, когда он снова окунётся в разгар сражения, встретится взглядом со своими боевыми товарищами и пойдёт в самое пекло, чтобы жить полной с грудью. Звонкие отбивания ноги, тяжёлое дыхание и всё остальное приглушалось в общем гуле. Где-то в дали вещала радиорубка, откуда-то справа доносился голос их командира.

— Что, волнуешься? — резкий голос спросил Николая. Он с открытым ртом поднял голову слегка вверх, чтобы установить зрительный контакт. Не переставая стучать ногой, Николай положил подбородок на руки и ответил.

— Да, есть немного.

— А что ж ты волнуешься? Или боишься, чувак? Мы в Неос Венде. Всё будет отлично.

— Да вот этого я и боюсь. — затараторил Николай. — Такого масштабного сражения у нас ещё за всю историю не было. Даже тогда, когда мы возвращались в мир, это были скорее секретные операции, нежели открытый космический бой, а здесь буквально планета на планету. Нашим флотом командует сам Дорсен Камел, нашим секретным козырем стал Зданимир Муров, а ещё в нашем флоте целых два левиафана, очень много крейсеров и эсминцев, также пара сотен авианосцев и десантных кораблей. Если на Гореон выделили такое количество войск, если учесть и то, что каждый из нас владеет сверхспособностью, то страшно представить, какие силы будут нам противостоять… Хотя нет, я не волнуюсь, и мне не страшно. Я просто в предвкушении. Не знаю. Мне реально, наверное, в жизни этого не хватало.

Всё тело Николая обдало дрожью, его руки на миг задрожали, тело содрогнулось. Всё это было на нервной почве. Как бы не старались помочь Николаю в Неос Венде, его психика была уже настолько изуродована, что восстановлению не подлежала. Николай закрыл глаза и вздохнул, немного успокоившись. Он потянулся руками к своей нагрудной сумке, однако быстро был остановлен своим товарищем.

— Не коли лучше. Не надо сейчас успокоительное перед боем. Я бы не советовал и не советовал бы врач.

Николай виновато кивнул и убрал руку от своего нагрудного кармана, его глаза уткнулись куда-то в потолок, пытаясь найти там что-либо, что сможет успокоить его и занять на некоторое время, а его товарищ заметно погрустнел. Николай Колевцов всегда находился на гране жизни и смерти. Лекари Неос Венда так и говорили, что однажды сердце Николая остановится и не захочет запускаться, просто потому что его мозг решит сдаться. Вещь это была очень странная, поскольку организм, как известно, будет искать любые способы выжить, однако здесь было нечто иное, нечто более глубокое, слабо известное, плохо объяснимое.

— Так, мужики! — неожиданно заорал командир, заставив поднять все глаза и посмотреть на него. — Мы выходим из направленной чёрной дыры через десять минут. Пусть мы и пехота, предназначенная для ведения боёв на самих планетах, но кто знает, как пойдёт сражение в космосе. Если что, будем помогать штурмовикам и абордажникам, поэтому проверьте свои экзоскелеты ещё раз.

Цитадель Гамма-концентрации

Время всегда было штукой относительной. Невозможно было сопоставить одно и другое, нельзя было переместиться в иное место и быть уверенным, что там ты будешь таким же, как в прошлом. Другие же, кто считал иначе, в принципе, тоже были правы с одной только маленькой оговоркой, что виденье вещей у них было невероятно узким. Один из высших, что был заперт в странной временной ловушке иномирцев, с одной стороны, остановился навсегда во времени, но с другой стороны, даже не думал закрывать глаза. Он прекрасно осознавал, что пробыл здесь достаточно долго, однако сам этого времени не ощущал. Высший будто погрузился в свою любимую работу или дело и за временем уже не следил, а, на минутку оторвавшись от интересного занятия, поглядел на часы и понял, что время уже давным-давно истекло. Высший, несмотря на то, что был заперт и даже не мог пошевелиться, работал, занимался своим любимым делом, преодолевал новое, до селе неизведанное, препятствие. Он был стар, знал очень многое и когда-то в живую общался с представителями ныне увядшей энергетической расы. Вот их потомки оказались куда сильнее. Они наконец достигли того, чего желали многие века, они смогли объединить своё измерение с измерением физических сущностей. И это было поистине интересно. Высший в который раз пробился сквозь временной барьер и опять не получил какого-либо результата, однако для него не всё было так печально. Следующий барьер был последним.