Неос Венд II

Глава 18 Команда Стивенса

Внутри направленной чёрной дыры

Прогуливаясь по палубе большого длинного корабля, Стивенс не мог не отметить несколько вещей, которые приключились с ним и его командой за последние два дня. Сутки назад у них уже было всё готово. Очень много людей принимало участие в том, чтобы помочь команде Стивенса собраться, и ни один из них не задавал лишних вопросов. Это Стивенса не настораживало, а просто удивляло, насколько в Неос Венде люди привыкли доверять друг другу. Это его и грызло от части, ведь своими действиями он мог навредить Неос Венду. Каким образом навредить? Хотел бы Стивенс знать сам, просто что-то внутри его подсказывало: авантюра, которую он решил замутить, так просто не пройдёт. И даже так было невероятно удивительно, как план Стивенса ни разу за это время не пошёл под откос. Не было никаких накладок, никаких проблем. Всё было идеально. Быть может, план не имел изъянов, потому что над ним работали люди с особыми суперсилами, но Стивенс всех не знал, да и не старался расспрашивать своих друзей, кого и зачем они решили попросить помочь им. Корабль достали свежий, с двигателем, генерирующим направленные чёрные дыры, с большим грузовым отсеком, способным вместить в себя не только другой корабль поменьше, но ещё и дом на колёсах, наземный транспорт и какую-нибудь подводную лодку.

Разумеется, подводную лодку в корабль не совали, впрочем, как и корабль поменьше тоже, а вот довольно габаритную машину, которая ещё и являлась домом на колёсах, вместить в корабль всё-таки пришлось. Точкой назначения стала планета Гореон. В блокаде она уже была довольно давно. И, судя по Неос Ведовской разведке, вражеских сил там было предостаточно. Именно поэтому Гореон для замыслов Стивенса был самой идеальной целью, поскольку на большое количество вражеских сил Неос Венд определил военную мощь ещё больше. Если что-то пойдёт не так, и Стивенсу с его командой вдруг понадобится незамедлительная помощь соклановцев, то планета Гореон будет самым лучшим выбором, просто потому что там будет больше Неос Вендовцев.

Стивенс пока не понимал, чего хотел добиться. Разговоры с Диамондом Бестерри и Алезией Сайлорски дали довольно большую почву, чтобы позже взрастить на ней готовые мысли. Однако даже этих мыслей было недостаточно, нужно было нечто такое сверхъестественное, но неожиданно понятное, способное войти чётко в пазл, который Стивенс и собирал. Нужно было найти идеальную фигуру. Что-то, что могло дополнить или хотя бы объяснить слова предыдущих встреч, это что-то должно было быть универсальной фигурой. Стивенс не видел вражеских воинов вживую, но уже знал из Неос Вендовских источников, что противники были сильными обученными воинами, которые не поддавались панике, уговорам или договорённостям. С ними нельзя было выйти на контакт, нельзя было захватить в плен, так как они буквально таяли на глазах. И это было довольно странно. С физической точки зрения этот феномен не мог объяснить даже Диамонд Бестерри. Опять же, не хватало данных. Надо было изучать противника, но изучать его было невозможно. А вот Стивенс со своей способностью обратить время в спять, вероятно, и смог бы что-то сделать. Хотя будет трудно, это он понимал.

Неожиданно корабль обдало дрожью. Стивенса в начале немного подтолкнуло вперёд, а затем немного назад. Эти толчки никак не могли сбить его с ног, поскольку всю инерцию гасил сам корабль. Космическое судно вышло из бешеной скорости, а это означало, что команда приблизилась к Гореону. Стивенс моментально направился на капитанский мостик, где их пилот уже отдавал приказы искусственному интеллекту корабля выходить на орбиту и связываться с Неос Вендовскими силами.

Лаони младший, не спеша, направился к комнате с криогенными капсулами. Там спали его друзья, которые не захотели ждать прибытия. Стивенс же наоборот предпочёл остаться на едине с собой, обдумать дальнейшие действия. В основном раздумья были над тем, стоит ли его задумка всего того, что может случиться в будущем. Однако Стивенс не смог прийти к какому-то однозначному ответу, а затем всё вернулось на круги своя. Слабый топот ног, тихое и совсем не раздражающее открывание автоматической двери. Криогенные капсулы уже начали акт пробуждения, кожа разморозилась, запустилось сердце и лёгкие, мозг снова начал работать. Резкий прерывистый звук, и его друзья вдыхают кислород. Это было немного больно. Наверняка младенцы при рождении испытывают такую же боль. Теперь понятно, почему они плачут. Как тут не заплакать-то, когда нечто врывается в твою жизнь и приобретает совсем не добрые нотки.

— Привет, Маш. Как спалось? — спросил Стивенс свою девушку. Та скорчила мордочку и повела рукой, обозначая математический знак среднее или примерно. Лаони младший уже и не помнил этого. Математикой он не владел.

— Что, мы уже на Гореоне? — спросил Демид, разглаживая свою шею.

— Ну, подлетаем. Легче спросить у нашего пилота.

Вся пробуждённая компания отправилась приводить себя в порядок. Стивенс обидчиво сжал кулак и стукнул по криогенной капсуле. Годы шли, технологии менялись, улучшались, заменяли друг друга и всячески конкурировали между собой. Если бы такой случай произошёл лет шесть назад, когда криогенные капсулы в Неос Венде были старого образца, Стевенс бы увидел Марию в чём мать родила. Извращенцем он не был, да и какой парень не захочет увидеть свою девушку в самой, что ни на есть, её божественной форме. Теперь же криогенные капсулы позволяли отправить человека в далёкий сон в одежде со всякими рода приблудами и всем остальным. Даже протезы уже не нужно было снимать, хотя раньше это делать приходилось.

Разрешение было получено. Корабль пошёл на сближение. Огромный космопорт летал вокруг третьей орбиты Гореона и внимательно следил за тем, чтобы никакая вражина не прошла мимо. Это был космопорт, гигантская цитадель, космодром и даже военная база. Единственное, что ресурсы привозили на неё, а не она сама их вырабатывала. Гигантский антиматериальный реактор в центре этой базы был одним из самых огромных в мире. Всего лишь один космопорт мог снабжать энергией весь Гореонский флот. Для любой другой страны это было невозможно, но не для Неос Венда.

— Ну, что, пацаны, швартуемся? — спрашивал пилот, уже готовясь потянуть рычаг на себя, но Стивенс резко остановил его.

— Нам космопорт не нужен, мы летим сразу на Гореон.

— Как так-то? — не понимал пилот. — А как же отметиться, получить ресурсы, да и конвой нанять. Мы всё-таки прилетели на планету, где идут боевые действия.

— Но боевые действия идут далеко, пусть даже в космосе. Здесь уже всё зачищенно. В силы Неос Венда я верю, плюс никогда в них не сомневался. Мы сразу на планету и летим куда-нибудь в отдалённое место, но которое условно безопасное. Они на тактической карте серым цветом обозначаются. Короче, летим на территорию, на которую всем плевать.

И снова никаких вопросов. Корабль с командой Стивенса отметился в базе данных Неос Венда, обменялся кодом, так сказать, доказал, что внутри корабля именно члены клана, и спокойно прошёл сквозь заградительный флот. Разогретый до красна транспортник преодолел верхние слои планетарной атмосферы и вошёл в более глубокие. Корабль приземлился где-то в лесах. Выйдя на открытый простор, Стивенс вдохнул воздух чужой планеты. Недавно прошёл дождь, пахло сыростью, хвойными деревьями и смолой. На Гореоне было лето, погода была относительно тёплая, где-то градусов двадцать, небо закрывалось монотонной облачностью, не было видно звезды, хотя освещения было достаточно.

— Текс… — промычал товарищ Стивенса, раскрывая голографическую сферку. — Как ты заказывал, сейчас мы на нейтральной территории, которая формально закреплена за Неос Вендом. До ближайшего населённого пункта километров тридцать, не меньше. Дожди будут идти ещё два дня. Температура не будет падать ниже девятнадцати градусов, уровень кислорода близок к эталонному, гравитация немного меньше эталонных десяти.

— Отлично. — подтвердил Стивенс и рукой указал на корабль. — Давайте выгружать вещи и маскируем наш транспортник.

Почва под ногами тихо и приятно хлюпала, шуршал гравий, мокрая и свежая трава проминалась от ног Стивенса. Он обходил лесные владения, рассматривал деревья и кустарники. Что-то наподобие сосен, ландыши, обычная зелёная трава в перемешку с прошлогодней жёлтой и пара выделяющихся среди этого пейзажа берёз. Здесь не пели птицы, не видно было насекомых, никто не кричал, и никто никого не звал. В отличие от родной планеты Колоциус здесь было уж слишком тихо, не так тихо, чтобы вызвать подозрения и панику, просто тихо. Неос Вендовский наземный транспорт завёл свой двигатель, утробно зарычав, и как бы приглашал к себе внутрь. Космический транспортник было принято замаскировать. Он сам мог стать как хамелеон, плюс парни посрезали веток и обложили его частично. Такую огромную махину полностью скрыть от чужих глаз было невозможно за короткий промежуток времени. Именно поэтому Стивенсу нужно было безопасное место, но такое, чтобы там никого не было. Теперь дело за малым. Волей неволей, но придётся поехать в зону, где могут быть вражеские силы. Боёв избежать хотелось, но всё равно к ним команда была готова.

Наступило следующее утро, команда Стивенса выезжала, не спеша, из безопасной зоны, приближаясь к отметке опасно-нейтральной. А там уже вариации событий просто зашкаливали. Могло пойти как всё по плану, так и ничего из задуманного. Обстановку ухудшала ещё то, что Стивенс предпочёл никому не рассказывать, куда и по каким соображениям он направлялся. Из-за этого в самых критических ситуациях помощь могла подоспеть не вовремя, или вовсе не прилететь. Однако Стивенс надеялся, что и в этот раз госпожа фортуна будет на его стороне и всяких подлянок устраивать не будет. Обстановка за окном равнялась приятным двадцати двум градусам с неплохой влажностью и прохладным утренним бризом. Можно было сказать, что погода довольно сносная. Платформа дала небольшой толчок и корабль команды Стивенса взмыл в воздух. Так они и путешествовали, то спускаясь и передвигаясь по земле, до перелетая опасные и просто неприятные участки, как вот, например, этот. С одной стороны, болото — это отличный источник чистой воды, торфа, интересных зарослей ягодных кустов и всего остального, что можно было съесть. Но с другой стороны, машине здесь было не проехать, а летать на планете, где гремела война, было малость опасно. Высока вероятность словить не маленький заряд, а огромный противокорабельный какой-нибудь зенитной установки, что могла укрыться в этом самом болоте. Благо в команде Стивенса существовал человек с кличкой Локатор. Он мог обнаружить живые организмы задолго до их зрительного контакта, что же касается искусственного интеллекта и других механизмов, работающих сами по себе, то здесь было всё не так однозначно.

Уже очень давно человечество само себе доказало, что ИИ не способны к длительной и скрупулёзной войне. Постоянная подзарядка, исправление тысячи ошибок и ожидание приказов свыше заставляли машины с искусственным интеллектом работать в два раза хуже, а если отключить контроль, дать машине карт бланш, то её можно будет легко дезактивировать Эми-зарядом, а то и просто скинуть что-то потяжелее и машина, руководствуясь фразой, если что-то сломалось — лучше вырубить, отключалась бы, давая проход врагам. Люди в этом смысле были более находчивыми. У них работала смекалка, и они могли найти выход в той ситуации, где бы машина отказалась работать. Вот из-за таких условий человек-локатор в команде Стивенса работал, если не на все сто процентов, то на девяносто девять с лишним.

Задев крону дерева и побеспокоив очередную белку, корабль вновь спустился на землю и продолжил своё малошумное путешествие, иногда огибая одиноко стоящие деревья или же овраги. Местность была равнинной, однако там и тут появлялись островки леса, болот, рек и всего остального. Стивенс потянулся рукой в карман. Зашуршал фантик и на глаза Лаони младшему попалась очередная конфетка, которую он засунул себе в рот. На этот раз лимонная, неплохой вкус и отменное качество. Открылась дверь. В комнату к Стивенсу зашла Мария Ульвис, она держала в руках голографическую сферу и заметно улыбалась.

— Наши пробиваются к Гореонской столице. Видел новости?

— Да не особо… — промямлил он и лениво махнул своей голографической капсуле.

Она, словно послушная собачка, подлетела к своему хозяину и раскрыла голограммное окно, а дальше уже дело трёх секунд: указать на кнопку новости, указать планету Гореон. Открылась карта с боевыми действиями. В правом нижнем углу можно было наблюдать около сотни различных значков, которые в зависимости от твоей профессии можно было либо убрать, либо добавить. Каждый значок указывал на разный род объектов. Только Стевенсу это было не надо, его интересовала лишь общая карта вида сверху. Нужно было понять, где сейчас проходили космические бои и где проходили бои на земле. Сейчас они были в так называемой ничейной зоне. Там, где разведка не показала больших сил противника, где не было серьёзной инфраструктуры Гореона и где, соответственно, не было сил Неос Венда. С количеством сил последних ещё можно было поспорить, так как на полноценные фронты армия Неос Венда тут не тянула. Это скорее были автономные штурмовые дивизии, которые раз за разом прорывались всё дальше и дальше, круша и ломая всё на своём пути. Мотивы ордена Стивенсу были абсолютно ясны. Разумеется, сейчас нужно было взять контроль над теми объектами, что могли серьезно изменить ландшафт местности, а именно реакторы, плотины, дамбы и всё то, что сейчас сдерживало природу матушку. В свою очередь противник это тоже понимал, поэтому основные бои велись именно за господство подобных объектов. На втором плане были высоты, на которых можно было отстроить долговременные огневые точки или захватить уже существующее. Там в основном работали специальные подразделения Неос Венда, маленькие команды по десять или двадцать человек, но зато с невероятными способностями.

Ну а собственно, на пути команды Стивенса ничего из этого не было. Крупные города все были позади, высоких точек на равнинах по понятным причинам не было, зато были поля, сплошь усеянные злаковыми культурами, которые теперь некому было собирать.

— Ну, так и что? — усевшись на кровать Стивенса, спросила Мария. — Что мы собираемся делать дальше?

Лаони младший со вздохом развернул карту вокруг них более крупным масштабом, и, усевшись рядом с Марией, приобнял её. Двое людей, склонившись над голографической сферкой, разглядывали замысловатые узоры.

— Первым делом нужно добраться да вот этой реки, там должно быть крупное поселение. Оно называется Рыбацкое. Но почему-то мне это название не нравится. Хочу называть его БигДик.

— Почему БигДик? И что это вообще?

— Да там свои ассоциации… — отмахнулся Стивенс и поспешил продолжил. — Ту деревню по идее война не должна была ещё застать, поэтому там можно будет встретить Гореонских жителей. От них мы в теории должны узнать, где находятся силы противника и заходили ли они вообще на эти территории. Если в той деревне мы ничего не узнаем, то пойдём к следующей дальше по реке. Их там будет предостаточно. Рано или поздно мы должны наткнуться на маленькие отряды противника. С ними у нас будет уже другой разговор, так сказать более деликатный.

— А ты не боишься, что пока мы будем так вот шарахаться от деревеньки к деревеньке, общий фронт может сдвинуться и неприятно нас удивить?

— Конечно, боюсь. — согласился Стивенс. — Но ведь так даже интереснее. В этом есть хоть какой-то смысл, а то слишком всё просто и гладко. Мне так не нравится. Хочу добавить в свою жизнь случайности. Кстати, где твой озабоченный брат? Просто, ну… Каждый день его видел рядом с тобой, а сейчас, надо же, какая неожиданность, ты одна пришла.

— Да он в машинном отделении с дронами копается. — заправила руки за голову Мария и откинулась на кровать.

Стивенсу сразу предстала идеальная карта местности немного продолговатой, даже вытянутой овальной формы, наверху которой вздымались два холма. Может быть, они были вулканами, однако сейчас поросли ненужным и мешающем Стивенсу дополнительным слоем. Внизу простиралась равнина с впадиной в центре. В той впадине, возможно, могла быть вода. Прекрасное маленькое озеро с плавающими в нём золотыми рыбками. Эх, если бы эти рыбки ещё и желания исполняли, было бы вообще прекрасно. Стевенс вожделенным взглядом смотрел на Марию, а та, закрыв глаза, не замечала этого. Внутри Лаони младшего бушевало чертовски много эмоций. Он вроде бы хотел и то, и это, но с другой стороны не хотел ничего, поэтому никак не мог решиться на какие-либо действия. В итоге он вновь просто также откинулся на кровать и закрыл глаза не в силах пойти на что-то большее.