Непослушная, милый и няня

Глава 5

Натали

Это так нереально. Это не свидание. Это не свидание. Часы, потраченные на повторение этой фразы, пока я одевалась для вечеринки, сработали. Когда я появилась в «Бакстере», я была готова к вечерней смене с Вайолет.

Но затем Мэддокс вошел в двери с той уверенной, сексуальной развязностью. Один взгляд на него в этом сшитом на заказ костюме, и я взлетела до небес в страну фантазий. Этот мужчина был настолько сексуален, что мог одним страстным взглядом превратить рождественскую ёлку в растопку.

Это не свидание.

Но что, если это было оно? Я позволила себе подняться на второй этаж, чтобы притвориться.

Тепло от его руки проникало сквозь ткань, когда мы поднимались по лестнице. Никогда в жизни я не думала, что пойду на вечеринку под руку с Мэддоксом.

С каждым шагом я чувствовала давление взглядов, направленных в нашу сторону. Мэддокс был миллиардером, и, хотя он жил не в Бозмене, его успех сделал его местной знаменитостью в его маленьком родном городе.

Бросив быстрый взгляд через плечо, я увидела, что не один взгляд был направлен на его лицо. Честно говоря, это было фантастическое лицо. Мы добрались до бального зала, и разговор внутри затих. На долю секунды единственным звуком была фоновая праздничная музыка.

Мэддокс привлек внимание, и все взгляды устремились в его сторону.

В мою сторону.

— Папа, там пунш. — Вайолет отпустила его руку, чтобы указать на стол, уставленный различными графинами и кувшинами. Ее совершенно не смущали взгляды людей. С другой стороны, она была частью орбиты Мэддокса и, вероятно, привыкла быть в центре внимания. — Можно мне попить?

— Конечно. Тебе нужно оставаться в этом бальном зале или с Натали. Весь вечер, ты поняла?

— Поняла. — Затем она ушла, ее платье красной полосой пересекло пространство.

— Спасибо за сопровождение. — Я высвободила свою руку из его.

— Мне и самому было приятно. — Мэддокс ухмыльнулся, опустив взгляд. Его голубые глаза сверкнули. Они были почти… кокетливыми?

Нет. Ни за что. Может быть?

Наполнить легкие было непросто. Мое воображение прокатилось на санях Санты и взлетело на новый уровень. Сама мысль о том, что Мэддокс может счесть меня привлекательной, была безумной.

На помощь мне пришла толпа, вернув меня на землю. Как Мэддокс и подозревал, люди начали двигаться в нашу сторону. Через несколько мгновений он будет окружен.

— Мне лучше догнать Вайолет.

— Потанцуешь со мной позже?

— Эм… — Что. За. Рождественское. Чудо. — Уверен?

Его улыбка стала шире, затем его поглотили гости. Он был выше большинства, пока Кит не подошел пожать ему руку.

Я оторвала взгляд и заметила Вайолет. Обеими руками она сжимала пластиковый стаканчик, почти до краев наполненный вишневой жидкостью. По крайней мере, если она прольет его, на платье этого будет не заметно.

Она поднесла его к губам, и улыбка, которую она подарила после первого глотка, была такой милой, что я поймала себя на том, что тоже улыбаюсь.

— Нат! — Краем глаза я заметила девушку, и часть нервозности, вызванной вечеринкой, улетучилась, когда я увидела знакомое лицо, направлявшееся в мою сторону.

Я помахала в ответ и пересекла комнату.

— Привет, Стелла.

— Я так рада тебя видеть. — Она притянула меня в объятия.

Мы со Стеллой дружили со старшей школы. Она была новичком в команде по плаванию в младшем классе. Более милая душа никогда не украшала бассейн. Прошло столько лет, а мы продолжали поддерживать связь, время от времени встречаясь, чтобы выпить и наверстать упущенное. Я рассказывала ей о детях, за которыми присматривала, а она развлекала меня последними выходками своего старшего брата.

— Я понятия не имела, что ты будешь здесь, — сказала она.

— Меня пригласили в последнюю минуту. Вообще-то я здесь по работе.

В этот момент рядом со мной появилась Вайолет с пустым стаканчиком для пунша.

— Можно мне еще?

Я рассмеялась.

— Давай не будем торопиться. У нас впереди весь вечер.

— Как твои дела? — спросила Стелла. — Прошла вечность с тех пор, как мы виделись последний раз.

Прежде чем я успела ответить, рядом с ней появился Хит вместе с ее братом.

Гай был на середине предложения, когда заметил меня и дважды моргнул.

— Натали?

— Привет. Рада тебя видеть, Гай.

— Давненько не виделись.

Мы вместе закончили школу, но прошло много времени с тех пор, как мы сталкивались друг с другом. Гай всегда был источником развлечений. Он был клоуном в нашем классе. Мальчиком, который мог попробовать все, каким бы безрассудным это ни было. Куда бы Хит и Тобиас ни пошли, Гай всегда следовал за ними. Наши шкафчики были рядом, и у него всегда в запасе была мятная жвачка, которой он мог поделиться.

Сегодня он тоже жевал, его челюсть двигалась, когда он осматривал мою задницу.

— Гай. — Я подождала, пока он посмотрит мне в лицо, затем покачала головой.

— Ты уверена?

Я хихикнула.

— Вполне. Но все равно спасибо.

Он усмехнулся.

— Ты здесь одна?

— Нет. — Я посмотрела на Вайолет сверху вниз, протягивая руку, чтобы взять ее за руку. — Вайолет — моя спутница сегодня вечером. И мы собираемся совершить набег на десертный стол, пока ничего вкусного не исчезло.

— Натали самая крутая из крутых, — сказала ей Стелла. — Ты сегодня оторвешься по полной.

— Но не такая крутая, как дядя Хит, верно? — Хит протянул Вайолет руку, чтобы она дала ему пять.

Она проигнорировала его.

— Ой. — Хит положил руку на сердце, делая вид, что его ранили.

Стелла рассмеялась, румянец окрасил ее щеки, когда она посмотрела на него. Она была немного влюблена в него в старших классах. Очевидно, это никуда не делось.

Хит взглянул на нее, его взгляд скользнул вниз по глубокому вырезу ее платья. Он отвел глаза, слишком быстро, когда Гай толкнул его локтем и мотнул подбородком в сторону двери.

Симпатичная брюнетка и миниатюрная блондинка только что вошли в бальный зал.

— Будь моим вторым пилотом, — сказал Гай. — Приударь за блондинкой.

— Хм… — Хит потер затылок, глядя на Стеллу.

Она изучала свои каблуки.

Гай хлопнул Хита по плечу, уводя его прочь и оставляя Стеллу удрученной.

— Ты в порядке? — спросила я Стеллу.

— Отлично! — Она поморщилась от собственной громкости.

— Я не знала, что ты будешь здесь сегодня вечером.

— Я только начала работать в «Домах Холидэев». — Она пожала плечами. — Кит пригласил весь офис. Вообще-то я собиралась пропустить вечеринку и пойти в церковь с родителями, а потом посидеть дома, но Гай уговорил меня прийти. Он обещал потусоваться со мной, потому что его девушка только что бросила его. Он немного расстроен, хотя и не признается в этом. Мне было жаль его, поэтому я сказала ему, что буду его сопровождающей. Но… он просто бросил меня.

— Хочешь потусоваться с нами?

— Я, пожалуй, пойду выпью. — Она улыбнулась нам обеим, затем кивнула в сторону бара.

Бара, где Хит теперь стоял один. Без блондинки. Я думаю, он уже уклонился от своих обязанностей второго пилота.

— Повеселись. — Я подмигнула, затем потянула Вайолет за руку. — Время сладкого?

— Сколько десертов я могу съесть перед ужином?

— Один.

— Четыре, — возразила она.

— Один.

— Три.

Я выгнула бровь.

— Один.

Ее закатывание глаз было впечатляющим. К тому времени, когда ей исполнится шестнадцать, она сможет проводить мастер-классы.

— Отлично. Один.

— Рада, что мы смогли договориться.

Она съела два, в чем я обвинила ее отца. Пока мы сидели за десертным столом, разглядывая ассортимент мини-пирожных, печенья и конфет, я заметила Мэддокса.

С другого конца комнаты я почувствовала его притяжение. Его очарование.

Его окружали мужчины, все в костюмах и галстуках, с коктейлями в руках. Каждый из них ловил каждое слово Мэддокса. Когда он говорил, вы слушали этот глубокий, успокаивающий голос. Я была слишком далеко, чтобы расслышать, что он говорил, и все же я была прикована к виду его двигающегося рта, его губ, формирующих слова.

Вайолет стащила второе печенье, пока я пускала слюни от того, как он уложил волосы сегодня вечером. Темные и стильные, искусно уложенные над левой бровью. Одну руку он держал в кармане, а в другой держал стакан с джином и тоником. Всякий раз, когда он улыбался, на его чисто выбритом лице появлялась сексуальная ямочка.

Вайолет потянулась за карамелью, думая, что я не наблюдаю, но я поймала ее пальцы.

— Давай отойдем от этого стола.

Солист группы взял микрофон и поприветствовал растущую толпу. Когда официанты ворвались в зал, неся подносы с обильными закусками, он пропел начало страстного джазового номера, который завлек пары на танцпол.

Помещение представляло собой простую площадь с рядом окон на внешних стенах, выходящих на Мэйн-стрит. Столы для коктейлей были накрыты белыми скатертями. Хрустальная люстра бального зала отбрасывала золотистый свет на гостей. Бар в углу был популярным местом.

— Что ты думаешь о вечеринке? — спросила я Вайолет, пока мы ходили по комнате.

— Она милая. Некоторые вечеринки, на которые папа водил меня дома, намного больше. Но они были такими скучными.

— Все до единой? Ну давай же. Бьюсь об заклад, хоть одна из них была забавной, не так ли?

— Ну, однажды мы пошли на вечеринку у бассейна. Там была водная горка, лапша и много других детей, с которыми можно было поиграть.

— Ооо. Теперь ты заговорила. Я люблю вечеринки у бассейна, а плавание — мое самое любимое занятие на свете.

— Правда?

Я кивнула.

— У нас есть пара дней вместе после Рождества. Может быть, я посмотрю, смогу ли я убедить твоего папу позволить мне сводить тебя поплавать. Что скажешь?

— Дааа. — Ее улыбка стала шире, затем мгновенно исчезла. — Папа не упаковал мой спасательный круг. Он все еще дома. Без него я могу стоять в джакузи бабушки и дедушки, но он не разрешает мне плавать в бассейне без него.

— Не волнуйся. Я не дам тебе утонуть. Я учу детей плавать.

— Учишь? — Она склонила голову набок, глядя на меня так, словно я была совершенно другим человеком.

— Да. — Я хихикнула. — Хочешь, я научу плавать тебя?

— Хорошо. — Она закивала так неистово, что ее диадема слетела с головы.

Я поправила ее, затем мы побродили по бальному залу, останавливаясь у каждого окна, чтобы выглянуть наружу. Мы ели, выбирая разные подносы, когда что-то привлекало наше внимание. Мы дважды наполняли наши стаканчики для пунша. И когда ей наскучило наблюдать за взрослыми, мы сбежали из бального зала и спустились вниз, чтобы сменить обстановку и поближе рассмотреть елку.

Как только я нашла тему, которая понравилась Вайолет, она стала по-настоящему оживленной, замечательной рассказчицей. Она рассказывала о любимых книгах, мультфильмах и играх. Минута за минутой она теряла бдительность.

К тому времени, когда мы вернулись на второй этаж, вечеринка была в самом разгаре, шум удвоился.

Кит заметил нас, когда мы входили в двери, и все его лицо просияло, когда он посмотрел на свою внучку.

— Вайолет, вот и ты. Я надеялся, что ты будешь моим первым партнером по танцу. Хочешь станцевать буги-вуги?

— Буги-вуги? Фууу. — Она хихикнула и взяла его за руку, позволяя ему вывести ее на танцпол.

Я стояла у стены, наблюдая, как он кружил ее и заставлял смеяться. Она и правда была красивым ребенком, внутри и снаружи. Временами она была застенчивой. Иногда невероятно милой, например, когда оставалось только одно двойное шоколадное печенье, и когда мы обе потянулись за ним, она настояла, чтобы я взяла его. Чем больше она говорила, тем больше оживала ее индивидуальность. Ее дух был очаровательным.

Непослушной девчонки, с которой я познакомилась всего несколько дней назад, нигде не было видно, что только подтвердило мои подозрения. Ее поведение было попыткой привлечь внимание Мэддокса. Его или ее матери. Вот только Вайолет не упоминала о своей маме, ни разу.

— Так вот где ты прячешься, — грубый голос Мэддокса вывел меня из транса. Он встал рядом со мной, его пиджак задел рукав моего платья. — Потанцуй со мной.

Боже, было сексуально, что он не просил.

— Не чувствуй себя обязанным развлекать меня. Я в порядке.

— Вообще-то, ты единственная в этой комнате, с кем я хочу поговорить. Поэтому я подумал, может быть, ты могла бы развлечь меня. — Он протянул руку, и, возможно, у другой женщины хватило бы сил сопротивляться, но в тот момент, когда моя ладонь скользнула по его ладони, всякая мысль о возражении исчезла.

Широкая и теплая, с длинными пальцами, его рука обхватила мою, когда он увлек меня на танцпол и заключил в свои объятия, прижимая ближе, чем это было профессионально.

Аромат его пряного одеколона наполнил мой нос. Я чувствовала силу его руки, обхватившей мое бедро. Искушение этих губ было пьянящим. К черту профессионализм. Это был мой единственный шанс потанцевать с Мэддоксом Холидэем.

Мои мечты о выпускном сбывались.

— Я не великий танцор, — признался он, когда кончики его пальцев сильнее прижались к моей пояснице.

— О, я бы сказала, что ты хорош. — Я последовала его примеру, наслаждаясь ощущением его тела, прижатого к моему.

— Веселишься сегодня вечером?

Я кивнула.

— Да.

— Как дела у Вайолет?

— Хорошо. Она очень забавная. И я имею в виду это как комплимент.

Он усмехнулся и развернул нас обоих в поисках своей дочери. Она все еще танцевала с Китом.

— Спасибо, что потусовалась ней.

— Ты мне за это платишь.

— Это правда. Но я все равно могу сказать тебе спасибо.

Боже, он был особенным. Настоящим. Милым. Сексуальным. Мои щеки вспыхнули, и я опустила взгляд на его греховный красный галстук. Видения того, как я развязываю этот виндзорский узел и расстегиваю пуговицы на его накрахмаленной белой рубашке, затопили мой разум, и я посмотрела на пары вокруг нас, глядя куда угодно, только не на Мэддокса.

— Тебе весело? — спросила я, пытаясь увеличить расстояние между нами. Все, что угодно, лишь бы ослабить растущее внизу живота желание.

Мэддоксу это не понравилось. Он притянул меня ближе, прижимая к своим твердым плоскостям.

— Сейчас — да.

О, милый младенец Иисус в яслях.

— Ты флиртуешь со мной?

— Да. Не возражаешь?

— Нет, — призналась я, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Какая одинокая женщина в здравом уме стала бы возражать против того, чтобы Мэддокс Холидэй флиртовал с ней?

— Отлично. — Он закружил нас по кругу, улыбка на его лице стала шире. — Но, отвечая на твой вопрос, это было… то, чего я ожидал. Думаю, я сказал каждому присутствующему папиному деловому партнеру, что да, бизнес идет хорошо. Да, я перееду сюда в какой-то момент. И нет, я не заинтересован инвестировать в их следующую замечательную идею. Остаток вечера я собираюсь игнорировать любого человека в костюме, если только у него нет фамилии Холидэй.

— Хорошо, что я в платье.

Он усмехнулся.

— И это очень красивое платье.

— Ну вот, ты снова флиртуешь со мной.

— Я ни с кем не флиртовал очень, очень давно. Я забыл, насколько это может быть весело.

— С кем ты флиртовал в последний раз?

Его улыбка немного померкла.

— С моей бывшей женой.

— Ой. — Упс. — Прости.

— Не стоит.

— Итак… — Пора сменить тему. — Ты должен знать, что я обещала Вайолет научить ее плавать. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Меня это устраивает. — Его хватка на моей руке усилилась, когда мы двинулись в другую сторону. Песня изменилась, но мы просто продолжали танцевать. — Мне следовало давным-давно отдать ее на частные уроки. У нас дома в Лос-Анджелесе есть бассейн, и она любит плавать. Она знает основы и технику безопасности, но, наверное, я параноик и чрезмерно опекаю ее. Я не разрешаю ей плавать без нарукавников, если только я не нахожусь с ней в бассейне.

— Клянусь, что я квалифицированный специалист. И если ей комфортно в воде, ей не потребуется много времени, чтобы почувствовать уверенность.

— Я доверяю тебе.

Эти слова согрели мое сердце.

— Что было в сумке? — спросил он. — В той твоей волшебной сумке.

— Вайолет тебе не сказала?

Он покачал головой.

— Нет.

— Хорошо для нее. — Многие дети раскрывали наш секрет. — Это был семейный пакет «M&M's». «Суидишь Фиш» (прим. ред.: Суидишь Фиш — жевательные конфеты в форме рыбы, первоначально разработанные шведским производителем конфет Malaco в конце 1950-х годов для рынка США. Они бывают самых разных цветов и вкусов). «Скиттлз». Также у меня там были игрушки и игры, но я решила сразу перейти к конфетам.

— Мне следовало догадаться. — Он рассмеялся. — Она сладкоежка. Это было одной из причин фиаско с крем-брюле на вечеринке в прошлом году. Когда я спросил ее, зачем она забралась на тот стеллаж, она сказала мне, что сделала это потому, что хотела самый большой, а они, вероятно, держали самые большие на самом верху.

— Я верю в это. — Я засмеялась. — Когда я вытащила тот пакетик «M&M's» и начала есть их, ее поведение изменилось. Я сделала это для того, что расслабить ее. Чтобы подкупить ее, пока она не ослабит бдительность и не поймет, что я ей не враг.

— Умно.

Я пожала плечами.

— Я провела много времени с детьми, работая няней и занимаясь с ними в бассейне. Все это не так уж сложно.

— Чем ты занимаешься с детьми в бассейне? Уроками плавания?

— Иногда. В основном я помогаю физиотерапевту в городе. Он проводит детскую водную терапию. Это то, чем я хочу когда-нибудь заняться. Может быть. Когда я накоплю достаточно денег, чтобы пойти учиться, и наберусь смелости поступить. Идея снова учиться… — Я поморщилась.

— В школе у тебя все было отлично.

— В школе? Конечно, мне всегда нравилась школа, но мне давно не приходилось учиться. И мне комфортно там, где я есть.

— Но это не твоя мечта.

Я вздохнула.

— Нет. Не мечта. Я люблю детей, но мне есть что предложить.

— Тогда пришло время выйти из своей зоны комфорта.

Черт, он был прав. И очень мотивировал меня. Один разговор, и я была готова помчаться в приемную комиссию университета штата Монтана и подать заявление. Если я хочу стать физиотерапевтом, я не могу вечно быть няней. Возможно, пришло время серьезно заняться делом.

Мэддокс отпустил меня, чтобы закружить, затем притянул обратно к своему телу, снова прижимая к себе.

— Это очень сюрреалистично, — призналась я.

— Что именно?

— Ты Мэддокс Холидэй. — Фух. — Ты должен был знать, что каждая девочка в старшей школе Бозмена была влюблена в тебя, включая меня.

О, черт. Что было не так с моим ртом? Почему он не мог удержать слова внутри?

Уголок его рта приподнялся.

— Ты была влюблена в меня?

— Может быть? — Черт. Но теперь, когда это стало известно, я могла бы с таким же успехом признать это. — Я была влюблена в тебя так, как неуклюжие девочки-подростки любят умных, красивых мальчиков, которые никогда не узнают об их существовании. Мы пишем наши имена вместе в сердечке. Даем имена нашим будущим детям. Следуем за вами после уроков и из школы домой. Таимся за окном ваших спален, наблюдая, как вы спите.

Мэддокс замер на месте.

Я подмигнула.

— Шучу.

Он запрокинул голову и рассмеялся, звук был таким теплым и сочным, что стоил любого смущения от признания в моей юношеской влюбленности. Он покачал головой, блеск в его глазах захватывал дух, когда он улыбался.

— Ну, в одном ты ошибаешься. Я знал, что ты существуешь.

— Нет.

— Знал. Однажды я видел тебя в бассейне, и помню, что после этого мне пришлось долго принимать холодный душ.

Я откинулась назад, чтобы изучить его лицо.

— Серьезно?

— Шапочки для плавания. Они возбуждают меня каждый раз.

Я расхохоталась, расслабляясь, когда мы двигались вместе, танцуя до конца песни.

Он держал меня за руку, когда провожал с танцпола.

— Не присоединиться ли нам к Вайолет за десертным столом?

— Показывай дорогу.

Вайолет стояла рядом с Китом, и каждый запихивал в рот по пироженному. Мой бдительный взгляд, даже отвлеченный Мэддоксом, не отрывался от его дочери.

Как и его. При каждом повороте он искал ее. Его любовь к ней была написана у него на лице. И, боже, моя омела, это было привлекательно.

— Она не будет спать всю ночь из-за того количества сахара, которое съела, — сказал он.

— Вероятно. — Я рассмеялась. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что?

Я наблюдала за Вайолет, когда она взяла печенье с подноса и протянула его Киту. Я разобрала слова самые лучшие в мире слетевшие с ее маленьких губ, прежде чем она взяла печенье сама.

— У тебя классный ребенок. Ее почти невозможно не любить.

Мэддокс остановился, вынуждая меня тоже остановиться. Выражение его лица было почти… страдальческим.

— Что? — Я сказала что-то не так?

— Ты меня убиваешь.

— Почему?

Он покачал головой и издал стон.

— У меня есть политика. Твердая политика. И я ни разу не хотел нарушить ее, пока не появилась ты.

— Какая политика?

Он наклонился ближе, чтобы прошептать мне на ухо. Легкая щетина на его щеке щекотала мою, когда его дыхание ласкало раковину моего уха.

— Никогда не целовать няню.