Непреклонность

Глава 9

Я отстранилась от Самсона, начав идти в противоположном направлении.

— Ты в порядке? — оставшись позади, окликнул Самсон, и я замедлила свой шаг, позволив ему догнать меня.

В том, что за мной следили два властных демона-воина, его вины не было. Абсурдность происходящего едва не заставила меня рассмеяться. Вместо этого я лишь улыбнулась.

— Я в порядке, просто немного испытываю жажду.

— Хочешь ещё одно пиво? — поинтересовался он, остановившись у большой камеры охлаждения.

— Воду, если она у вас есть. Или подойдёт какой-нибудь безалкогольный напиток.

Он посмотрел в охлаждающей камере.

— Здесь ничего такого нет. Думаю, у нас есть что-то в фургоне. Сейчас вернусь.

Я поняла, что у меня за спиной стоял Николас, и развернулась, чтобы выказать ему своё негодование до того, как он заговорит.

— Что ты тут делаешь?

В течение нескольких минут задумчивый взгляд Николаса изучал моё раскрасневшееся лицо, прежде чем переместился на фургон и потом вновь обратился ко мне.

— Видимо оберегаю тебя от самой себя. Ты пьяна?

Мой позвоночник сделался несгибаемым.

— Нет, я не пьяна, — резко возразила я. — И даже если бы была, в любом случае это не твоё дело.

Выражение его лица не дрогнуло.

— Ты — моё дело. Нравится тебе это или нет, ты одна из нас, а мы защищаем своих.

Возмущённость ярко вспыхнула во мне.

— Во-первых, я ничьё-то дело, и я не принадлежу тебе или твоим людям или кому-либо ещё. Это начальственное поведение может и сработает на маленьких детях, но не подействует на меня, и если я хочу веселиться с моими друзьями или выпивать или заниматься чем-то ещё, я буду.

Я и понятия не имела, что заставило меня разразиться подобного рода тирадой. Готова поклясться, что-то такое в Николасе нажимало на все мои кнопки. Может быть, я негодовала на него за то, что он был тем, кто перевернул всю мою жизнь вверх дном. Или может быть, он напоминал мне о том насколько, в самом деле, я была слаба в этом мире. Возможно, дело было во мне, а вовсе не в нём.

Я начала во весь опор удаляться от него, но в тот же момент споткнулась, и он резко выставил вперёд руку, чтобы придать мне устойчивости.

— Ты пьяна.

Я ошиблась. Всё дело было в нём.

— Всё хорошо? — спросил Самсон.

Я попыталась сделать выражение своего лица беспристрастным, когда поглядела на него.

— Замечательно. Мой… родственник обеспокоен, что я могла слишком много выпить. Он гораздо старше меня, а также слишком встревожен.

Николас вскинул брови, да и Самсон не выглядел убеждённым.

— Родственник, да?

— Дальние родственники, практически несвязанные.

«Неужели я расслышала вызов в голосе Николаса? Боже, мне ещё не хватало оказаться в самом центре некого глупого противостояния тестостерона».

Самсон мельком перевёл взгляд с меня на Николаса.

— Послушайте, если между вами двумя что-то происходит, я…

Вырвавшийся из меня смех был больше похож на фырканье.

— Ага, не в этой жизни, — я посмотрела на Самсона, совершенно проигнорировав Николаса. — Думаю, мне надо сходить узнать, что замышляет Роланд. Может быть, ещё увидимся позже.

Не думаю, что я уходила подобным образом с тех пор, как мне исполнилось пять. Николас заставил меня чувствовать себя так, словно я закатила истерику; как один человек может быть таким чертовски раздражающим? Но опять же, несколько сотен лет — это достаточно большой срок, чтобы научиться выводить из себя людей.

Я заметила Роланда в компании с Диланом и несколькими другими парнями, но поймала себя на мысли, что не испытываю никакого желания находиться в обществе. Я направилась в сторону пляжа и заняла место у костра. Кто-то принёс гитару и исполнял мелодию группы «Лайфхаус», в то время как все остальные разговаривали между собой. Я наблюдала за огнём, довольствуясь тем, что тихонько сидела и слушала, по мере того как гитарист закончил одну песню и начал играть другую.

«Зачем ему надо было появляться и всё портить?» Я наслаждалась собой, на самом деле веселилась впервые за несколько недель, до того как появился он и повёл себя высокомерно и самодовольно, напомнив мне насколько запутанной была моя жизнь. Всего чёго я хотела, так это оставить последние несколько недель в прошлом, и ненадолго, пока я была с Самсоном, я была способна это сделать. Если Николасу с Крисом приходится везде за мной следовать, не могли бы они делать это немного более деликатно? Не похоже, чтобы кто-то из них двоих мог остаться незамеченным в этой толпе, в любой толпе, если уж на то пошло, и я не была слепа к тому вниманию, которое получала от людей, когда была с одним из них. Я любила оставаться на заднем плане и ненавидела, когда на меня смотрели, я ненавидела всё это.

Позади себя я расслышала шум шагов, но мне не надо было поднимать взгляд, чтобы понять, что это не был кто-то из моих самопровозглашённых защитников. Девушки, спускавшиеся по насыпи, цеплялись друг за дружку и визжали, будто падали с горы.

— Я не понимаю этого. Что в ней такого особенного? — захныкала Джесси Кларк. — Ты видела, как Самсом чуть ли не слюной истекал, глядя на неё. Самсон, который даже не посмотрит на девушку, если она не из колледжа!

— Я знаю! — вклинилась Мэри. — Я попробовала поговорить с тем тёмноволосым красавчиком, но он наблюдал за ней, как чёртов ястреб. Мне показалось, что они с Самсоном собираются из-за неё подраться.

Мои уши горели, и я испытала облегчение, что никто не может видеть румянец, растёкшийся по моим щекам. У меня не было никаких сомнений, что говорили они обо мне.

— Не уверена, что она даже нанесла какой-нибудь макияж? — заявила Джесси, словно отсутствие подводки было преступлением против Капитолия.

Я красила ресницы тушью, а губы блеском, или это уже не берётся в расчет?

Фэйт подавилась от смеха.

— Ну, а что вы ожидали? Она тусуется только с парнями. Может быть, они получают кое-что, о чём мы не знаем.

— Ты думаешь, она такая? — нетерпеливо спросила Мэри.

— Кто её знает, — ответила Фэйт. — Но если вы спросите меня…?

Я не смогла расслышать остальную часть её ответа, поскольку они прошли мимо меня, даже не осознав, что я там была. Мои руки сжались в кулаки на коленях, и я была рада, что никто не заметил, как я подслушивала разговор между тремя девушками.

Всё веселье вечеринки покинуло меня, и я чувствовала себя так, словно хотела залезть под куст, где никто не побеспокоит меня до тех пор, пока не наступит время уходить. Я встала и решила уйти на футов десять вглубь пляжа, где смогла бы побыть в одиночестве, но костёр будет в поле зрения. Похолодало, и было зябко вдали от огня. Я затянула жакет потуже вокруг себя и прижала колени к груди. Близко к воде, волны заглушили голоса и музыку и заставили меня почувствовать себя так, будто я находилась здесь в полном одиночестве.

Я подняла камень и бросила его в воду. Это всё их вина. Я не могла даже притвориться, чтобы вести себя как обычный подросток, без того, чтобы эти двое не испоганили всё это.

Я почувствовала касание к своему разуму, и мне пришлось сдержать себя, чтобы не завопить от разочарования. «Неужели это слишком много, попросить пять минут для самой себя?»

— Пожалуйста, уходи, — сказала я, не подняв головы. — Я обещаю, что не буду веселиться и не упаду в океан в своём опьяневшем состоянии, если ты оставишь меня в покое.

Он сел на песок рядом со мной, и я проигнорировала теплую ладонь, прикоснувшуюся к моей руке. Между нами повисло безмолвие. Я не хотела вновь ругаться, так что я хранила молчание и ждала, когда он заговорит.

— Я слышал, что некоторые сироты воспринимали переход к жизни Мохири очень хорошо, другие же старались изо всех сил приспособиться. В конечном счёте, все они полюбили наш образ жизни.

Я вглядывалась в тёмные воды.

— Может все потому, что до этого их жизнь была не столь хороша. Должно быть отстойно быть маленьким ребёнком с демоном, вызывающим полное разрушение в твоей голове. Но я не такая, как они.

— Нет, ты не такая.

— Почему?

Ему потребовалась целая минута, чтобы обдумать ответ.

— Ты очень сильная, я не имею в виду физически. Как я тебе уже раньше говорил, ты обладаешь поразительным контролем над своим Мори; он фактически пассивный.

— Не похоже, что у тебя имеются какие-либо проблемы со своим, — сказала я.

Николас усмехнулся.

— У меня было много лет, чтобы овладеть таким сильным контролем, и всё же он не настолько хорош, как твой.

— Ох, — я поразмышляла над этим немного. — Но ты ведь контролируешь его, верно? Ты же не собираешься сотворить что-нибудь в стиле Линды Блэр¹⁰ по отношению ко мне, правда, поскольку я уже пережила всевозможное сумасшествие, с которым смогу справиться в течение одного года.

Его смех был глубоким и тёплым, и вопреки своему мрачному настроению, я почувствовала, как улыбка подёрнула мои губы. «Как он мог в одну минуту выводить меня из себя и в следующую заставлять меня улыбаться?»

— Не думаю, что у тебя есть повод для волнения, — беспечно произнёс он.

Я вздохнула и посмотрела на него, но поскольку он сидел против костра, его образ вырисовывался силуэтом, и я не смогла разглядеть черты его лица.

— Как долго это будет продолжаться? Я просто хочу вернуться к некому подобию нормальной жизни.

— Сара…

— Я знаю, что ты собираешься сказать. Как вообще это может быть нормальным, когда я бессмертна, а все остальные нет? Почему я не могу иметь это хотя бы пока, прежде чем мне придётся уехать?

Наступила его очередь вздохнуть.

— Такое могло быть возможным до того, как тебя обнаружили вампиры. Ты не знаешь, что они собой представляют; если уж они решили, что чего-то хотят, всё это становится похожим на то, как хищник идёт по следу своей жертвы. И ты единственная, кто смог уйти.

Я задрожала от мысленного образа, как на меня охотятся, словно я лань.

— Оборотни считают, что вампиры не зайдут на их территорию.

— Надеюсь, что они правы, и я бы очень хотел тебе сказать, что всё это пройдёт, но я не буду тебе лгать. Я считаю, что здесь ты находишься в опасности, и я не оставлю тебя без защиты до тех пор, пока данная опасность существует.

И мы вернулись к тому, с чего начинали. Я кинула ещё один камень в воду и поднялась на ноги.

— Просто сделай мне одолжение и не веди себя так, словно каждый увиденный тобой человек пытается меня убить. Вполне возможно, некоторым парням я действительно могу нравиться.

— Ya znayu, — тихо пробормотал он, когда я проходила мимо него.

Я замедлила свой шаг.

— Ты что-то сказал?

— Я сказал, что так оно и есть.

* * *

— Как жаль, что вечеринка прекратилась из-за дождя, — посетовал Роланд, откинувшись назад и вытянув ноги насколько позволяла ему кабина грузовика. — Всё только начало принимать широкий размах.

— По крайне мере, вы двое хотя бы немного перебрали, — проворчал Питер, пока сосредоточенно следил за мокрой дорогой

Роланд толкнул меня локтём.

— Всё верно! Я, в самом деле, видел тебя выпивавшей?

— Я и раньше пила пиво. Я не святая или что-то в этом роде.

По обе стороны от себя, я услышала хихиканье, и Роланд наклонился ко мне.

— По версии Самсона ты ангел. Что ты такого сказала парню? Он весь вечер был как снедаемый любовью юнец.

Моё лицо вспыхнуло жаром, и я оттолкнула от себя Роланда.

— Я ничего такого ему не сказала. Я имею в виду, мы говорили о музыке и всё такое, но на этом всё.

— Должно быть какое-то «всё такое», — поддразнивал Питер.

— Почему? Он же не считает, что я набросилась на него, так ведь?

Мне нравился Самсон, и я обнаружила, что мне было гораздо проще с ним общаться, чем с большинством парней, но у меня не было намерения соблазнять его. Я должна признать, что возможно с моей стороны была даже некая заинтересованность, но заигрывания — это последнее, что мне могло прийти в голову сегодня вечером.

Роланд усмехнулся.

— Нет, и надо полагать именно это заманило его в ловушку. Самсон привык, что цыпочки сами на него бросаются. Он сказал, что ещё никогда не встречал девушку, которая была «такой настоящей». Его слова.

— О, Боже, — я прикрыла лицо руками.

— Эй, есть и хорошая сторона. Теперь мы будем иметь свободный доступ на все их шоу.

Я сильно ткнула локтем Роланду по рёбрам.

— Заткнись! — я частично прикрикнула на него, частично рассмеялась.

— И только подумай, если он станет знаменитым, у тебя уже будут свои собственные телохранители, — издевался Питер, и моё настроение притупилось от упоминания моих постоянных спутников-Мохири.

Мне стало интересно, куда они отправились. Крис исчез сразу после того, как появился Николас, и после нашего разговора на пляже я почти не видела Николаса. Но я знала, что он держался на заднем плане, даже, несмотря на то, что он предоставил мне личное пространство. Не было никаких признаков того, что за нами двигалось транспортное средство, так что я надеялась что, он, наконец, осознал, что здесь я была в безопасности.

— Кстати, а куда мы едем? — спросила я, впервые заметив, что мы направляемся не в сторону моего дома.

— Нуууу, — протяжно ответил Роланд. — Поскольку гулянка Дилана была внезапно прервана, мы подумали, что заглянем на вечеринку Делла. Ещё не так уж и поздно и…

Грузовик начал сильно дёргаться и заднюю часть стало заносить в сторону на мокром дорожном покрытии. Питер выругался и крепко сжал руль, в тоже время, сбросив скорость и осторожно прижавшись к обочине дороги.

— Что это было? — вскрикнула я, затаив дыхание.

— Похоже, лопнуло колесо.

Роланд выскочил на дождь и обежал грузовик сзади, а затем вновь забрался в салон грузовика.

— Да, шина заднего колеса разорвана в клочья, — он тяжело вздохнул и указал на дождь, стучавший по крыше подобно шарикам. — Кто-то не желает, чтобы мы сегодня развлекались?

— У тебя есть запаска? — спросила я, и он в ответ кивнул. — Может стоит подождать пока дождь немного поутихнет. Ты промокнешь насквозь к моменту, когда заменишь покрышку.

Мы прождали десять минут в надежде, что дождь уймётся, прежде чем Роланд потянулся к ручке двери.

— Похоже, он не собирается прекращаться. Пошли Пит.

Они побросали свои сотовые телефоны на приборную панель, а затем выпрыгнули из грузовика. Я соскользнула с сидения, чтобы последовать за Роландом, но он поднял вверх руку, остановив меня.

— Совсем не обязательно нам всем промокнуть.

Спустя несколько минут, он вновь открыл пассажирскую дверь, нахмурившись.

— Мы нашли запаску, но нет ключа под гайку для крепления колеса.

— Ты шутишь, — сказала я, когда они забрались внутрь, с них капала вода.

— Мы на Фелл Роуд, менее чем в полумили от съезда, — сказал мне Питер. — Мне потребуется всего ничего, чтобы сбегать домой и взять мамину машину.

Я посмотрела на тёмную дорогу, которая затмевалась завесой дождя.

— Холодно и ты промокнешь до нитки. Мы никому позвонить не можем?

Он покачал головой.

— Отец с дядей Бренданом и мамой в Портленде, а тетя Джудит на работе, — он открыл дверь. — Не переживай. Я уже итак промок, так что вероятность промокнуть ещё немного больше ничего не изменит.

— Будь осторожен, — крикнула я ему вслед, и он в ответ поднял большой палец, прежде чем отправился по дороге домой. Через несколько минут темнота поглотила его.

Роланд потянулся вперёд и включил аварийные огни, просто на случай, если кто-то окажется поблизости. Я откинулась на спинку сидения, и мы сидели в тишине, слушая, как дождь барабанил по капоту и крыше.

Роланд выдернул меня из дремоты.

— Прошло уже полчаса. Пит должен был позвонить или уже вернуться к этому времени.

Он взял свой сотовый телефон и набрал номер, и на приборной панели завибрировал телефон Питера. Роланд выругался.

— Может быть, он просто задерживается. Давай дадим ему ещё несколько минут.

Две недели назад я могла бы начать волноваться, но это было до того, как я узнала, кем был Питер. Я сомневалась, что здесь было что-то, что могло навредить оборотню.

Прошло ещё пять минут, прежде чем Роланд открыл дверь со своей стороны и несколько раз проорал имя Питера. Мы оба выбрались из грузовика и стали стоять под дождём, который ослаб до сильной измороси.

— Питер? — выкрикнула я во всё горло.

— Подожди, ты это слышала? — спросил Роланд тихим голосом. Он поднял вверх руку: — Мне кажется, я что-то слышал.

Я усиленно прислушалась, но всё, что я услышала так это шум капавшей с деревьев воды. Роланд обладал слухом оборотня, который был гораздо лучше моего, так что я ждала, пока он что-нибудь ещё скажет.

— Там, в той стороне, — сказал он, указав в сторону, куда ушёл Питер. — Пит? — окликнул он, побежав по дороге, я следовала за ним по пятам.

Холодный дождь примял мои волосы к голове и промочил насквозь мой лёгкий жакет, но всё о чем я могла подумать, так это только об обнаружении Питера. Затем я услышала — слабый, но легкоузнаваемый — голос Питера взывал где-то вдали:

— Помогите.

— Роланд, я слышу его, — завопила я. — Питер, где ты? — выкрикнула я.

— Помогите! — вновь закричал Питер, на этот раз гораздо ближе, где-то в лесу, справа от дороги.

«Что, чёрт возьми, он там делал?» Я бросилась в насаждения, чересчур промокшая, чтобы переживать о холодных каплях, ливнем лившихся на меня с ветвей над головой.

Под кроной деревьев была чуть ли не кромешная тьма, поэтому я вытащила сотовый телефон из кармана и открыла его, чтобы немного осветить себе путь. Этого было не достаточно, но позволило мне видеть на фут или около того перед собой.

— Питер, где ты? — вновь окликнула его я, и когда он откликнулся, прозвучало это так, словно он был не более чем в десяти ярдах (~9 м) впереди от меня.

— Сара, подожди! — неистово закричал Роланд у меня за спиной. — Это не… чёрт! — выругался он, в то время как пробирался сквозь деревья и упал. — Сара, стой!

Но я была почти на месте. Стремительно продвигаясь вперёд, я прорвалась сквозь деревья на широкую просеку. Я напрягала глаза, пока не смогла разглядеть съёжившуюся на земле тёмную фигуру.

— Питер! — закричала я, бросившись в его сторону.

Сильная рука схватила моё запястье и дёрнула меня назад.

— Какого хрена, Роланд! — гневно воскликнула я. — Что ты делаешь? Питер поранился.

— Это не Пит, — тревожно прошептал он мне, как только начал оттягивать меня назад тем же путем, что и пришёл сюда.

Мне потребовалось целых пять секунд, чтобы осознать, что он сказал и распознать страх в его голосе.

— К-конечно же, это он, — заикаясь, произнесла я, пытаясь вырваться из захвата Роланда. — Я его слышала.

— Я тоже слышал, — произнёс он хрипло. — Но это не…

Позади себя я услышала движение и оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на съёжившуюся на земле фигуру. Она поднялась на четыре лапы, большая и тёмная, и никоим образом не похожая на парня-подростка. Я не смогла разглядеть черты создания, но мне показалось, что я увидела два сверкающих глаза — глаза хищника — и жёсткую шкуру, покрывавшую тело. У меня перехватило дыхание. Ничто не могло подготовить меня к ужасу, который пронзил меня, когда создание открыло свой рот.

— Помогите мне! Пожалуйста, помогите мне! — произнесло оно голосом Питера, за которым последовал ужасающий гогот, который заставил мои волосы встать дыбом.

— Что…?

Слова умерли у меня на губах, когда лесные насаждения с другой стороны просеки пришли в движение, и появилась вторая фигура. Я стояла на застывших ногах и наблюдала в завораживающем ужасе, как второе создание обернулось к нам мордой на несколько секунд и затем произнесло:

— Питер, где ты? — в пугающе точном подражании моему голосу.

В следующее мгновение, я обнаружила себя переброшенной через плечо Роланда, защищаясь от ветвей, которые хлестали по мне, пока он мчал через лесной массив.

— Что это было?

Мне хотелось кричать, но единственный звук, который я смогла эпизодически произносить был «уф», когда я ударялась о его жёсткое плечо. «Питер, о, Боже, Питер! Это создание знало его голос».

Я почти могла почувствовать вкус страха, скатывавшегося с Роланда, пока он усиленно широкими шагами громыхал в сторону дороги. Его страх наполнил мои ноздри и загудел в моей голове подобно проводу под напряжением, когда новая вселяющая ужас мысль пришла мне в голову. «Что, чёрт возьми, может так напугать оборотня?»

Позади нас душераздирающее хихиканье пронзило воздух, за которым тут же последовало ещё одно. С другой стороны послышалось ответное хихиканье и глубже в лесу, раздалось четвёртое хихиканье, приближаясь. Четверо!

Приближались.

Охотились на нас.

Мы достигли кромки леса, и Роланд чуть ли вышвырнул меня на дорогу.

— Беги, Сара! Закройся в грузовике, — заорал он на меня, когда я споткнулась после своего приземления на землю.

— А что насчёт тебя? — выкрикнула я.

— Я собираюсь перевоплотиться. Мне надо, чтобы ты забралась в грузовик.

Поблизости, подобно выстрелам, стали ломаться ветви, что подвигло меня бежать. Я услышала, как разрывается материя и кошмарный звук растяжения и дробления, а потом дикое завывание, которое едва не остановило моё сердце. «Это просто Роланд», — твердила я себе, пока скользя, неслась по мокрой дороге в сторону фар автомобиля, которые как маяк светили в нескольких сотнях ярдов от меня.

Рычание переросло в рёв, когда два огромных тела жёстко врезались друг в друга, перекатываясь снова и снова, огрызаясь и рявкая в подлеске. «Роланд!»

Я пребывала в агонии, бессильна что-либо сделать, кроме как бежать. Он был в меньшинстве, четверо против одного, и я не знала, что там было, и насколько сильны были эти создания. «Пожалуйста, пусть всё с ним будет хорошо», — молила я, когда бесконтрольно, с силой откинула спутанный клубок мокрых волос с лица, загораживавший мне обзор.

У меня за спиной послышался глухой стук, вслед за которым последовал громкий скоблящий звук. Я осмелилась оглянуться через плечо и чуть не споткнулась от вида тёмной фигуры на дороге, чьи когти цокали по дорожному покрытию, когда она крадучись пошла в мою сторону, подобно льву, сосредоточенному на своей добыче. Я закричала, и мой преследователь испустил смех настолько похожий на человеческий, что мой желудок упал, как свинцовый груз.

Свет фар ослепил меня, когда я, ускорившись, вбежала в область их действия. Верхний свет в грузовике был включен, и дверь со стороны водителя была до сих пор настежь открыта, точно также как и оставил её Роланд, когда отправился искать Питера. Я была уже близко — менее чем в двадцати футах.

Пятнадцать футов. Монстр негодующе зарычал и увеличил свою скорость.

Десять футов. Я могла расслышать, как скрежетали зубы создания, когда оно сократило расстояние между нами.

Пять футов. Заскользив по дороге, я промчала мимо фар, в попытке ухватиться за дверь, и промахнулась.

Крутанувшись, я впервые хорошо разглядела надвигавшегося на меня монстра. Я увидела большую голову с закруглёнными ушами и широкой скалящейся пастью, толстую, с гривой шею, скошенную спину и мощные лапы с когтистыми ступнями. Это напомнило мне гиену, но создание было большим, как буйвол.

Торопясь, я ухватилась за дверь и бросилась внутрь салона грузовика. Моя рука зацепилась за ремень безопасности, и я потеряла драгоценные секунды, пока распутывала его, прежде чем смогла схватиться за дверь. Через лобовое стекло, я видела, как гиена-подобное создание прыгнуло к грузовику за долю секунды до того, как я поймала дверную ручку и с силой захлопнула дверь. Создание зарычало в ярости, когда буквально пролетело мимо двери.

Мне едва хватило времени, чтобы перевести дух, до того как грузовик резко тряхнуло и что-то приземлилось на капот, произведя оглушительный скрип когтей по металлу. Капот прогнулся под весом, и я увидела изрезанные, глубокие царапины в металле, где шестидюймовые (~15 см) когти нашли точку опоры. Это могла быть я, осознала я, борясь с ужасом, который грозил мне удушьем. «Прекрати. Я должна сохранять спокойствие, если собираюсь остаться в живых».

Гиена-подобное создание развернулось и посмотрело на меня через забрызганное дождём лобовое стекло так же, как кто-то изучает насекомое под микроскопом. Подавшись вперёд, оно мордой коснулось лобового стекла, и горячее дыхание затуманило стекло, чёрные глаза ни на секунду не отрывались от моего лица. Пасть открылась, и я ахнула от вида двух рядов зазубренных зубов в мощной челюсти, достаточно сильной, чтобы разрывать плоть и кости. Если это создание ворвётся внутрь салона, я мертва.

Я лихорадочно оглянулась по сторонам, и мой взгляд упал на ключи, тщетно раскачивавшиеся в замке зажигания. Истерический смешок булькающе вырвался из меня, когда я вспомнила все те моменты, когда могла попросить Роланда научить меня вождению и вынуждена была ждать вплоть до сегодняшнего вечера, чтобы сделать это. Даже с лопнувшей покрышкой, я смогла бы проехать на грузовике до самых «Холмов», чтобы позвать на помощь.

«Звони 911», — твердила мне разумная часть моего мозга. Я протиснулась по салону в поисках своего сотового телефона, а затем с тревогой вспомнила, что он валялся где-то в лесу.

— Дай мне хоть чёртову передышку!

Затем я заметила лежавший на приборной панели телефон Питера. Я наклонилась вперёд, но замерла, когда глаза гиена-подобного создания голодно проследили за моим движением, словно оно могло прорваться через стекло от малейшей провокации. Слюна стекала с одного огромного клыка и капала на ветровое стекло. «Не двигайся, не двигайся», — монотонно бубнила я.

Мой желудок болезненно скрутило. Роланд с Питером были там, снаружи, сражаясь за свои жизни, а я была в нескольких дюймах от телефона, чтобы позвать на помощь. Они могли получить ранение или умереть, пока я сижу здесь, как трус. Я не смогу с этим жить. Мысль о потери одного из них прорвалась сквозь мой паралич, и я потянулась за телефоном.

Гиена-подобное создание распознало задуманное мной и вновь оскалилось на меня, глаза оценивали меня со зловещей смышленостью. Потом оно подняло взгляд на крышу грузовика… и прыгнуло.