Непреклонность

Глава 15

Следующим утром я проснулась в тягостной тишине, которая всегда следовала за сильным штормом. Уютно устроившись под одеялами с развалившимся на моей подушке Оскаром, и с Дейзи, лежавшей в ногах, я больше всего на свете желала ещё поспать. Это длилось до тех пор, пока я не вспомнила о том, что случилось накануне вечером, и о непредвиденном госте, который провёл ночь на диване. Я выскользнула из кровати, натянула толстовку и свои болотного цвета тапочки, и неслышным шагом спустилась на нижний этаж. В гостиной комнате на диване я обнаружила аккуратно сложенное стёганое одеяло и никаких признаков Николаса. Я не была удивлена, что он уже покинул дом. Зная его, вероятно, он уже успел выпить кофе и расправиться с парочкой монстров ещё до того, как солнце встало.

Я наложила себе немного сухого завтрака «Чириоуз» и начала размышлять о странном повороте, который приняли наши отношения прошлой ночью. Мне всё ещё с трудом верилось, что беззаботный мужчина, который смеялся и жарил маршмэллоу, был той же самой эмоционально неустойчивой личностью, которую я знала вплоть до этого времени. Прошлым вечером я спускалась на нижний этаж, предвкушая кипучую битву с одним Николасом, а в итоге провела почти приятный и в некоторой степени сбивавший с толку вечер с его вторым я. И затем я предложила ему мир… и пригласила его переночевать. Я простонала поверх своей ложки. «Что, чёрт возьми, нашло на меня прошлой ночью?»

Электричество вновь появилось, а значит, сегодня школа будет открыта. Я побежала наверх, чтобы собраться в школу, затем загрузила ноутбук в попытке проверить почту. «Забавно», — подумала я, пока ждала появление окна входа в систему. В любую другую ночь я бы скучала по своему интернету, но я даже не заметила его отсутствие прошлой ночью.

Письмо от NightWatcher застало меня врасплох. Я не общалась с ним уже полторы недели — с той ночи, как на нас напали крокотты. Его сообщение было коротким. Он покидает Мэн, для его же безопасности, и если я до сих пор хочу встретиться с ним, у меня есть время до субботы. Он сказал, что сожалеет, но обстоятельства приобретали слишком страшный оборот, чтобы он мог позволить себе остаться. У него было предчувствие, что мы должны встретиться до его отъезда. Я проклинала установление сроков, потому как сейчас было почти невозможно сбежать, чтобы увидеться с ним, но я ответила, что этим вечером вернусь к нему с ответом.

Меня волновало это всю дорогу до школы и, наконец, к моменту как я дошла до школьного двора, я решила, что единственный способ осуществить задуманное, это привлечь Роланда с Питером. Они стояли на ступеньках школы с выжидательными выражениями лиц, но я проигнорировала их и попросила встретиться со мной в библиотеке во время учебного урока. Они говорили, что хотят помочь, и теперь я собиралась выяснить, хорошо ли они держали своё слово.

Когда начался третий урок, я поспешила в библиотеку, чтобы занять стол как можно дальше от стола дежурного. Мой разум был всецело поглощён воспроизведением всего, что произошло вчерашним днём и прошлой ночью, пока я шла своим привычным путём между стеллажами. Это объясняло то, что я не заметила парня, пересекавшего мой путь прямо передо мной, пока я не натолкнулась на него, и нас не откинуло по сторонам.

— Извини, — выдохнула я, когда ухватилась за полку, чтобы удержать себя от падения на задницу.

— Не беспокойся о…

Я резко развернулась и предстала перед парнем, когда узнавание одновременно накрыло нас обоих. За последние несколько недель я крайне редко видела Скотта, и я заметила, что его лицо полностью зажило с момента нашей стычки. Это едва ли смягчило чувство вины, которое я всё ещё носила в себе за то, что сделала с ним, особенно после того, как выяснила, что живёт внутри меня и насколько серьёзно я могла причинить ему вред, если бы не сдержала себя.

Мы ошарашено смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, и я ожидала, что от него последует один из его типичных язвительных комментариев. Но вот что я никак не ожидала, так это печальный, уязвлённый взгляд, который неожиданно промелькнул на его лице. В один миг он исчез, сменившись надменным выражением лица, с которым я очень хорошо была знакома. Он протолкнулся мимо меня, направившись в другую сторону, как будто ничего и не произошло.

Я продолжила идти к своему столу, и положила свой рюкзак на стол, пока задумчиво размышляла о странной реакции Скотта. Мне показалось, что это не имело ничего общего с дракой, если уж на то пошло, он до сих пор обижался на меня за это. Между нами не было никакой утраченной любви, без сомнения. Скорее всего, я просто застала его в неподходящий момент, что совсем не имело никакого отношения ко мне.

Но я не могла не сравнить боль, которую мельком увидела на его лице, с его выражением лица в тот день на школьном дворе, когда я наорала на него и сказала ему, что не хочу быть его другом. Я настолько была поглощена ребяческим гневом из-за пострадавшего ворона, что и не заметила, как сама причинила боль, но уже Скотту. Это заставило меня задаться вопросом, когда я вытащила учебник по биологии: «Были бы мы со Скоттом до сих пор друзьями, если бы я не застала его за причинением вреда Харперу. Был бы кто-либо из нас сейчас тем, кем мы являлись, если бы наша дружба продолжила существовать?»

Я покачала головой, чтобы очистить свой разум. Было бесполезно гадать об этом после стольких лет, и сейчас у меня были куда серьёзней проблемы, о которых мне надо было беспокоиться.

— Уже говоришь сама с собой? Это не хороший знак, — Роланд сел рядом со мной с испытывающим взглядом.

Питер занял место напротив меня и подался вперёд, чтобы прошептать:

— Роланд рассказал мне что случилось. Это вообще какая-то безумная чертовщина! — его глаза сверкали от воодушевления. — Не могу поверить, что ты знаешь таких людей, как этот парень Мэллой.

— Да, дядя Грега, как же, — добавил Роланд с некоторым негодованием по поводу лжи, которую я ему высказала, когда он столкнулся со мной и Мэллойем в пиццерии «У Джино».

Я перевела дух.

— Послушай, я сожалею об этом, правда. Но мужчины, подобные Мэллойю не любят, когда много людей в курсе их бизнеса. После вчерашнего, думаю, ты можешь понять почему.

Роланд поджал губы.

— Нет, да ты издеваешься.

— Итак, что произошло прошлой ночью? — поинтересовался Питер. — Насколько взбешён был Мохири, когда обнаружил, чем вы занимались?

Я одарила его скептическим взглядом.

— Ты что спятил? Да я ни за что не расскажу ему об этом.

Я даже и не сомневалась, что прошлая ночь прошла бы совсем иначе, если бы Николас обнаружил правду.

Миссис Коуп, библиотекарь, проходя мимо, послала нам суровый взгляд, и мы все затихли, пока она не ушла.

Первым заговорил Роланд:

— Он спросил куда ты ходила?

— Да, но я не настолько глупа, чтобы рассказывать ему.

— Готов поспорить, он рассвирепел.

Я покачала головой.

— Он был… странным. Он как бы отпустил это и рассказал мне о Мохири, — как я могла объяснить перемену в Николасе прошлой ночью, когда сама не понимала этого? — Вы не поверите в это. У меня есть дедушка, который хочет встретиться со мной, и он выглядит чуть старше меня. Это же чёрт знает что?

— Ты собираешься встретиться с ним?

Взгляд Роланда был обеспокоен, и я задумалась: «А не боялся ли он, что теперь я сближусь с Мохири, так как знаю, что у меня там есть семья».

— Я не знаю. Когда-нибудь, — ответила я честно. — Это слишком много, чтобы принять, но это не изменит то, как я отношусь к тому, чтобы проживать с ними.

Питер шумно выдохнул.

— Вот глупец, а я-то считал, что наши жизни были запутанными. Не знаю, как ты можешь выглядеть настолько спокойной, учитывая всё это сумасшествие.

Уличив возможность, которую я так ждала, я поджала губы и жестом позвала их податься ближе ко мне.

— Мне надо кое-что сделать, — прошептала я. — Есть кое-кто с кем мне необходимо встретиться.

— Нет! — прошипел Роланд так громко, насколько осмелился. — Это слишком опасно, Сара.

— Шшшш. Выслушай меня, прежде чем вспылишь, — тихо произнесла я. — У меня есть только два дня, чтобы встретиться с тем парнем, до того как он уедет навсегда, и возможно, у меня никогда больше не появится другого шанса выяснить что же он знает о моём отце. Он хочет встретиться в дневное время, и он сказал, что я сама могу выбрать место, при условии, что оно будет общественным. И он не обмолвился, что мой друг не может быть где-то поблизости.

— Но…

— Никаких но, Роланд. Вы говорили, что хотите, чтобы я перестала утаивать от вас что-либо и обращалась к вам за помощью, и это именно то, что я сейчас и делаю. Я сделаю это с вашей помощью или без, но я предпочла бы сделать это с вами.

— Ты серьёзно считаешь, что сможешь спровадить своих телохранителей после твоего последнего трюка? — спросил Роланд тоном, в котором абсолютно не было никакой уверенности.

— Вы на самом деле думаете, что мы втроём не сможем перехитрить парочку Мохири — на нашей родной земле?

Я наблюдала за тем, как они распрямили плечи на мою уместную насмешку. Две вещи я узнала о своих друзьях-оборотнях: они не любили когда их сравнивали с Мохири, и они очень близко к сердцу принимали всё то, что касалось «это наша территория» темы.

— Какой план? — поинтересовался Роланд с новым блеском в глазах.

— Пока не знаю. Я надеялась, что вы сможете мне помочь выработать единый план.

Мы столкнулись лбами — буквально — и начали делиться идеями. Каждая, из которых мы придумывали, была быстро отброшена в сторону, потому что я слишком много раз сбегала от Николаса с Крисом, чтобы они теперь попались на ещё одну из моих уловок. Что бы мы ни запланировали, всё должно было быть немного более замысловатым, чем-то таким, на что требовалась стратегия и планирование. Только проблема заключалась в том, что у меня не хватало идей, а мои друзья справлялись не намного лучше меня.

Наш мозговой штурм был прерван, когда к нашему столу подошёл Дилан. Я не общалась с ним со времени вечеринки, и теперь, после истории с Самсоном, чувствовала себя немного застенчиво в его обществе. «Говорили ли парни о таких вещах так же, как это делают девчонки?» Я чуть ли не заёрзала на своём месте, взмолившись, чтобы ответ на данный вопрос был громогласным «нет».

Дилан послал мне свою фирменную кривобокую улыбку, и я сразу же расслабилась. Либо Самсон ничего не рассказывал, либо Дилан поступал, как джентльмен. Он сел на угол нашего стола.

— Я как раз вас и искал. Хочу вас лично пригласить на вечеринку семестра.

Роланд ухмыльнулся.

— О, да? Что-то вроде гулянки четвёртого июля? Дружище, мне потребовалось два дня, чтобы оправиться после такого.

— Двухдневное похмелье? Как трогательно, — забавляясь, прокомментировала я, удивившись, сколько же надо выпить, чтобы так долго страдать тяжёлым похмельем.

— Лучше. Родители собираются завтра уехать в Майами, так что весь дом в моём полном распоряжении на все выходные. Они запретили какие-либо вечеринки в самом доме, но сарай для лодок не запрещён. Несколько парней приезжают порепетировать около полудня в субботу, и мы решили, почему бы нам не посвятить этому весь день. Провести весь день на озере и развести гриль, приготовить ужин. А затем вечеринка на всю ночь, — он нахмурил бровь. — Ох, и это эксклюзивное приглашение. Предки откажутся от меня, если весь школьный округ появится у меня так же, как и в прошлый раз.

Я никогда не была у Дилана дома на озере Клир-Лейк, но Роланд с Питером неоднократно восторженно отзывались об эллинге для лодок и самих лодках и гидроциклах. По выражениям лиц своих друзей я могла сказать, что это обещало быть одной из тех «я был там, когда это случилось» вечеринок, ради которых жили.

Роланд дал Дилану «пять».

— Да, чёрт возьми!

Дилан посмотрел на меня.

— Приглашение распространяется и на тебя, Сара.

— Спасибо. У меня… возможно, будут другие планы на эту субботу, но я постараюсь придти, если мои дела не займут много времени.

Так или иначе, я должна встретиться с NightWatcher, но, даже если мне не получится это провернуть, я буду чувствовать себя крайне неловко, проводя день на той же вечеринке, что и Самсон. Он по-настоящему мне нравился, и я бы встречалась с ним, если познакомилась бы с ним до того, как моя жизнь перевернулась с ног на голову. Он предельно ясно выказал своё влечение ко мне. Что если он неверно истолкует моё появление на этой вечеринке? Может быть, большинство девушек не стало бы беспокоиться по этому поводу, но я не была как другие девушки.

Роланд с Питером выглядели так, словно я только что сказала им, что их учебная неделя в школе продлевается до субботы.

— Ах, да, — печально произнёс Роланд. — Мы пообещали отвезти Сару кое-куда, так что вполне возможно мы пропустим вторую половину дня. Но мы, однозначно, успеем на афтепати.

Дилан доброжелательно кивнул.

— Без проблем. Надеюсь, вы все сможете придти. Некоторых парней из группы там не будет, так, что мне потребуются мои самые лучшие пьющие товарищи.

Он говорил с Роландом и Питером, но его взгляд был на мне, дабы убедиться, что я получила сообщение о том, что среди приглашённых лиц не будет некого блондина-барабанщика.

Я улыбнулась ему. Если мне не надо будет переживать насчёт неловкой встречи с Самсоном, тогда я была не против провести весь день на озере. Озеро Клир-Лейк было огромным. Я представила, что можно взять лодку и встать на якорь где-то посередине озера, где мне не придётся иметь дело с парнями или с растущим списком других дел, о которых я даже и думать не хотела. И самое лучшее — никаких Мохири. Может быть, Николас с Крисом и были хороши в своём деле, но я была более чем уверена, что по воде ходить они не умели.

Моя улыбка стала шире, когда идея начала приобретать формы.

— Эй, Дилан, а у тебя есть гидрокостюмы для гидроциклов?

* * *

— Я раньше не видела тебя на вечеринках Дилана.

Я посмотрела на поразительно красивую брюнетку, стоявшую в нескольких футах от меня на причале. Её лицо сердцевидной формы было наклонено в одну сторону и её голубые глаза наблюдали за мной с любопытством и ревностью. Бетани Чейз была роскошной, популярной и богатой, и я не могла придумать ни единой причины её зависти ко мне.

— По словам Роланда тут слишком весело, чтобы обойти вниманием эту вечеринку.

Она передвинулась ближе.

— Могу я кое-что у тебя спросить?

— Конечно, — рассеяно ответила я, играя с молнией на взятом мной в займы гидрокостюме, пока наблюдала за Роландом с Питером, которые на гидроциклах неслись по озеру в нашем направлении. Я не могла дождаться своей очереди.

— Вот тот светловолосый парень, там, у эллинга, твой друг?

Мне не надо было даже оборачиваться, дабы понять, что говорила она о Крисе, который прибыл сюда час назад. Как он смог попасть на частную, только по приглашениям, вечеринку Дилана было выше моего понимания, поскольку все остальные здесь похоже знали друг друга. Я потратила хороших пять минут, уговаривая его уйти, но он в ответ лишь улыбнулся и сказал, чтобы я просто его игнорировала. Игнорировать его? Ради всего святого, он выделялся, как стейк на вегетарианском шведском столе.

— Крис, мне почти как брат.

Проклятье, из всего, что я знала, он мог оказаться одним из моих кузенов.

Она захихикала.

— Я подумала, что он может быть твоим парнем, после того как увидела тебя с ним. Он постоянно посматривает на тебя.

Я мельком бросила взгляд через плечо на Мохири, и зловещий план начал назревать у меня в голове.

— Нет, Крис свободный мужчина, — я одарила её многозначительным взглядом. — И я более чем уверена, что смотрит он не на меня.

— Ох!

Лицо Бетани осветилось, подобно тому, как солнце выходит из-за облака, и она обернулась, чтобы жадно впитать образ Криса. «Прости Крис», — подумала я, спрятав свою улыбку удовлетворения. «Но в любви и на войне все средства хороши, правда?»

— Может мне подойти к нему поздороваться.

— Отличная идея.

Гидроциклы остановились позади пристани, и Питер широко улыбнулся, подняв на меня взгляд.

— А ты готова тоже проиграть мне?

— Ха! Размечтался, приятель! — я «проголосовала» большим пальцем Роланду. — Моя очередь.

Роланд усмехнулся, пока толкал свой гидроцикл вдоль стороны пристани и слезал с него, но его лицо стало серьёзным, как только мы с ним поменялись местами.

— Будь осторожна и позвони мне, если возникнут какие-то проблемы, — прошептал он.

— Мы вернёмся, ты оглянуться и не успеешь, — я села на сидение и пробормотала, — я больше переживаю за тебя, поскольку тебе придётся иметь дело с последствиями на этой стороне.

— Я могу с ними справиться.

— Я знаю. Поэтому ты и остаешься здесь, вместо Питера.

Ну, к тому же, Николас с Питером были крайне подозрительны к Роланду после нашей маленькой, но рискованной выходки. Я была совершенно уверена, что наше перемирие с Николасом подойдёт к феерическому завершению после этого. Но не то, чтобы я обещала ему никогда больше не сбегать. На самом деле, я полагала, что это уже был вполне предрешённый исход.

Я оттолкнулась от причала и проследовала за Питером короткое расстояние по глади озера. Мы выстроились в линию бок о бок и подождали пока Роланд сыграет свою часть.

— Ладно, ребята, на ту сторону и обратно, — прокричал нам Роланд. — Надери ему задницу, Сара, — добавил он для убедительности.

Мы рванули вперёд, словно участвовали в настоящей гонке. Открыв дроссели, мы полетели по широкому простору воды, подняв брызги воды вокруг нас. Я до сих пор вспоминала своё ледяное погружение в гавани, что заставило меня вдвойне радоваться солнцу и слою неопрена, защищавшего моё тело от холодной воды озера.

Согласно моему исследованию, озеро в этой точке было диаметром в милю, но если последовать по береговой линии, то от пристани Дилана до противоположной стороны озера будет четырнадцать миль. Я надеялась, это будет достаточным расстоянием, что позволит нам уйти, прежде чем Крис поймёт, что мы задумали. Мохири были очень быстры, поэтому я и придумала этот план, желая перехитрить их, раз уж я не могла просто убежать от них.

Я замедлила гидроцикл, когда приблизилась к противоположному берегу и вклинилась в маленькую тенистую бухту со старым доком. Переместив гидроцикл вдоль дока, я зафиксировала его к одному из столбов, зная, что Питер был прямо позади меня. Наша поступь стучала по доскам, когда мы взбегали по короткому доку к эллингу, расположенному на краю владений; мы отыскали рюкзак Питера прямо там, где он припрятал его прошлым вечером. «Пока всё хорошо», — подумала я, в то время пока мы стягивали наши гидрокостюмы и надевали одежду, которую Питер вытащил из рюкзака.

Выбрали мы это место по нескольким причинам. Во-первых, это был летний коттедж, и, как и большинство домов на этой стороне озера, с наступлением осени он был закрыт. Во-вторых, со стратегической точки зрения этот док находился прямо напротив дока Дилана. И, в-третьих, он располагался недалеко от дома одного моего старого друга — скорее одного из бывших приятелей Грега, но знала я его достаточно хорошо. Я не видела Фила с той поры, как уехал Грег, но перед отъездом Грег сказал мне, что если мне когда-нибудь что-нибудь понадобится, то я могла звонить Филу. Выяснилось, что Фил был более чем счастлив помочь мне сегодня.

— Я чувствую себя Итаном Хантом, — произнёс Питер с бесхитростной улыбкой, пока мы сворачивали свои гидрокостюмы и прятали их вместе с рюкзаком.

— Кем?

— Из фильма «Миссия Невыполнима». Мы как шпионы на секретном задании.

Я закатила глаза, посмотрев на него.

— Надеюсь, что нет. Разве не там он словил множество пуль?

Менее чем через пять минут после того, как достигли дока, мы бегом пересекли двор и появились на улице. Меня раздирало любопытство, понял ли уже Крис что что-то случилось, и решила, что не хочу ждать, пока это выяснится.

— Сюда, — сказала я, отправившись вниз по дороге вместе с Питером.

— Ты уверена, что этот парень нормальный? — спросил он настороженно. — Он не такой, как тот парень Мэллой, так ведь?

Я рассмеялась.

— Фил — плюшевый медведь. Я же тебе говорила, что он один из друзей Грега.

— Да, ибо те парни были сущими ангелами, — сказал Питер, рассмеявшись.

Дорога до маленького белого летнего дома Фила заняла у нас пять минут. Будучи на несколько лет старше Грега, Фил работал на судоремонтном заводе в Портленде и жил один в доме, полученном в наследство от своей бабушки.

Он широко распахнул дверь, как только я позвонила в звонок.

— Малышка Грей! — пророкотал здоровенный рыжеволосый Фил, прежде чем заключил меня в крепкое объятие. От него пахло потом и пивом, и его руки были покрыты татуировками: — Ты выросла с нашей последней встречи.

Я широко усмехнулась, когда отступила назад.

— Прошло всего четыре месяца.

— Правда? А кажется уже так давно, — сказал он, ведя нас внутрь дома. — Всё не так, с тех пор как парни уехали. Помню, когда ты была младше и одно время у тебя была огромнейшая влюблённость в Грега, — он издал возглас. — Ха! Бьюсь об заклад, вы поменяетесь ролями в следующий раз, когда он вернётся домой и увидит красавицу, в какую ты выросла. Не то, чтобы я удивлён, прошу заметить.

Я не смогла сдержать румянец, который растекся по моим щекам, когда подумала о своей страстной влюблённости к Грегу, которую я испытывала к нему в восьмом классе.

— Брр, не напоминай мне об этом.

Фил снова рассмеялся.

— Должен сказать, я был удивлён, когда получил звонок от тебя прошлой ночью, но я рад, что ты мне позвонила. Я обещал Грегу, что буду проведывать тебя и, если быть честным, я хреново справился с этой задачей. Так что вас двоих надо куда-то отвезти?

— Фил, это мой друг Питер. И да, нам надо попасть к технической остановке на 75-ом выезде. Ты знаешь где это?

Они пожали друг другу руки, и Фил нахмурился.

— Вы ведь не собрались сбежать, верно?

— Нет, мы кое с кем там встречаемся. Это как бы трудно объяснить, но обещаю, что мы не сбегаем, — я вытащила сотовый телефон, который тайком запихнула в гидрокостюм и проверила время. Если Крис уже искал нас, вероятно, не займёт много времени, прежде чем они начнут поиски на этой территории: — И нам надо выехать прямо сейчас, если это возможно.

— Ладно, без проблем, — он схватил связку ключей с кухонного стола. — Пошли.

Фил водил чёрный «Понтиак Транс АM» точно такой же, на каком ездил Бёрт Рейнольдс в фильме «Смоки и Бандит», за исключением, что машина Фила была местами заржавевшей и отчаянно нуждалась в покраске. Но она была на хорошем ходу, в чём мы собственно и нуждались. Мы покинули территорию озера и направились в сторону ближайшего съезда на автомагистраль. Как только мы благополучно доехали до выезда, я отправила Роланду улыбающийся смайлик с сообщением, чтобы уведомить его, что всё шло по плану. Он ответил смайликом, изображавшим опущенный вниз большой палец, дав понять, что Крис раскусил нас. Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Это означало, что Николас уже был в курсе, и прямо сейчас они оба нас ищут. Я надеялась, что у меня было достаточно времени, до того как они умудрятся отыскать нас.

— Странное место для встречи с другом, — сказал Фил, остановившись у закусочной на технической остановке.

Я положила руку на дверную ручку.

— Он проездом, времени на поездку в город у него нет.

— Тогда ладно. Позвони мне, когда закончите, и я вас заберу.

— Позвоню, спасибо.

Я вышла из машины, а затем откинула кресло вперёд, чтобы Питер смог выбраться с заднего сидения. Мы подождали, пока Фил не уехал, прежде чем повернулись, чтобы посмотреть друг на друга. Я взглянула на часы и увидела, что у меня есть ещё десять минут до того как я должна буду встретиться с NightWatcher. Я сказала Питеру, что теперь мы должны разделиться.

Взгляд Питера был озабоченным.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

— Я пообещала ему, что встречусь с ним наедине. В середине дня это место очень оживлённое, так что я уверена, что там безопасно, — убеждённым он не выглядел, поэтому я сжала его руку. — На небе ни облачка, стало быть, ты знаешь, что мы никого с аллергией на ультрафиолет не встретим. Кроме того, ты будешь прямо снаружи. Я постараюсь занять столик у окна, так ты сможешь видеть меня.

Он неохотно кивнул, я развернулась и пошла в закусочную. Официантка сказала, что я могу занять любой приглянувшийся мне столик, так что я села в кабинку у окна с задней стороны здания, где Питер смог бы видеть меня, да и я смогла бы видеть всех, кто входил в закусочную. Через несколько минут официантка принесла мне меню, и я заказала молочный коктейль, а затем разместилась в кабинке, ожидая. Мой телефон зазвонил, и на экране появилось имя Роланда. Это было сообщение: «Надеюсь, ты вернёшься до того, как он найдёт тебя». Мне не требовалось отвечать ему с просьбой уточнить кого он подразумевал.

Я маленькими глоточками потягивала молочный коктейль, когда открылась дверь, и в заведение вошёл парень, натолкнуться на которого здесь я никак не ожидала. Я покачала головой от раздражения. Множество местных останавливалось здесь, совершая поездку в Портленд или возвращаясь из него, но каковы были шансы увидеть здесь Скотта Фоли именно сегодня?

Скотт заметил меня в ту же самую секунду, когда я увидела его. Он пристально посмотрел на меня, и я подумала, что он решит подойти, но он изменил своё намерение. Я тихо выдохнула с облегчением, когда увидела, что он рассчитался за молочный коктейль и ушёл. Одно дело быть с Питером, который держался снаружи. Мне казалось, что NightWatcher не подойдёт ко мне, если я буду ругаться со Скоттом, когда он здесь появится. Я потратила слишком много сил, чтобы попасть на эту встречу, чтобы теперь позволить кому-то всё испортить.

В два часа, минута в минуту, открылась дверь, и в закусочную вошёл молодой человек, японец, с короткими стоящими торчком волосами. Он остановился и оглядел помещение, пока его взгляд не упал на меня, затем он целенаправленно пошёл в сторону моей кабинки.

— Ты гораздо моложе, чем я ожидал, — произнёс он тихим голосом, когда скользнул на виниловое кресло, усевшись напротив меня.

Я не потрудилась скрыть своё удивление.

— Как ты узнал, что это я?

Он улыбнулся, показав идеальные белые зубы.

— Помимо того факта, что ты безусловно не водитель грузовика и с тобой твой парень, который ожидает тебя снаружи? Давай просто скажем, что у меня есть особенность кое-что узнавать о людях, просто посмотрев на них.

Я более внимательно всмотрелась в его лицо и заметила едва уловимый золотистый ободок в его карих зрачках.

— Ты Эмот! — выдохнула я и он кивнул.

Эмотами были те люди, которые могли читать ауры — и вовсе не так как те фальшивые медиумы, с которыми вы сталкиваетесь на ярмарках. Их восприятие настолько хорошее, что опытный Эмот может рассказать тебе о твоих же чувствах, понять лжёшь ты или же ты что-то скрываешь, просто посмотрев на твою ауру. Вампир не сможет приблизиться даже на двадцать футов к Эмоту, чтобы не быть обнаруженным, что объясняло, почему NightWatcher не вошел в «Аттик» тем вечером. Это также объясняло, почему он настаивал на личной встрече со мной. Он хотел прочитать меня.

Я кое-что ещё знала об Эмотах. Они могли совершить мелкий обман, но большое жульничество было крайне сложным для них, а это означало, что вполне вероятно, я смогу доверять тому, что этот парень должен мне сказать.

— Что моя аура говорит тебе обо мне?

Его тёмно-карие глаза изучали меня.

— Я могу видеть, что ты не хочешь причинить мне вреда, и ты отчаянно надеешься, что у меня есть ответы, которые ты ищешь. А также вижу, кто ты, и что ты убегаешь от кого-то, но ты их не боишься. Любопытно.

— Поразительно, — несколько лет назад я встречала ещё одного Эмота и она лишь могла указать на то, что кто-то лгал. Чтобы быть способным читать помимо этого требовало большого мастерства: — Полагаю, мы должны представиться. Я Сара, но ты меня знаешь, как PixieGirl.

— Дэвид, известный под ником NightWatcher, — он одарил меня кроткой улыбкой, когда протянул мне худощавую руку. — Должен тебе сказать, что был очень заинтересован в тебе, когда услышал, что ты задаёшь вопросы о Даниэле Грей. Прошло много времени с тех пор, когда я слышал это имя. Прежде чем я что-либо ещё тебе расскажу, я хочу знать, почему кто-то такой юный как ты, интересуется мужчиной, который мёртв уже как десять лет.

Я встретилась с его взглядом, даже не моргнув.

— Даниэль Грей был моим отцом.

Глаза Дэвида широко распахнулись, и его рот принял форму «О».

— Так значит ты, дочь Мадлен.

— Да, — резко произнесла я. — Ты знал её?

— Мой отец знал её, — он утих, поскольку официантка подошла к нашему столику принять заказ. Он заказал кофе и подождал пока она не уйдёт, прежде чем заговорил снова: — Десять лет назад Мадлен Круа позвонила моему отцу с целью сообщить ему, что у неё были огромные проблемы, и она нуждается в его помощи. Мне было четырнадцать и я помню, что он не был рад её услышать. Я мог видеть его страх, несмотря на то, что он пытался скрыть это от меня. Несколько дней спустя Мадлен появилась у нас дома. Они беседовали около часа, и он передал ей кожаную сумку, которую он, видимо, хранил для неё. Она была битком набита деньгами и какими-то бумагами. Она сказала, что должна исчезнуть.

— Она сказала почему?

Он нервно оглянулся по сторонам и его голос упал настолько низко, что мне пришлось податься ближе к нему.

— Мадлен сказала моему отцу, что она выяснила личность Магистра.

«Гусиная кожа» выступила на моих руках, и неприятный зуд скатился вниз по моему позвоночнику. Все знания, что я имела о Магистрах вампиров, я получила от Реми, и этого было вполне достаточно, чтобы напугать меня до смерти. Магистры были старыми и могущественными с силой, намного превосходящей любого нормального вампира. Ты не можешь просто так вбить в Магистра кол, отсечение головы — единственный способ убить его. Наиболее пугающим в них было не их физическая сила, а их выдающиеся мысленные способности. Только Магистры могут командовать другими вампирами и они, без преувеличения, создают маленькую армию вампиров для службы им и делают их почти непобедимыми. Именно поэтому Магистры обычно жили так же открыто, как и другие вампиры, но страх перед ними заставил охотников начать убивать их один за другим несколько сотен лет назад. Магистры, которые выжили, ушли в подполье, и сейчас редкость хотя бы услышать об одном из них. Идентичность Магистра — их наиболее тщательно охраняемая тайна.

Официантка вернулась с кофе для Дэвида. Как только она ушла, он сказал:

— Как вижу, ты знаешь, что это означает. Если каким-то образом Мадлен выяснила личность или местоположение Магистра, то он ни перед чем не остановится, чтобы найти её, особенно если учитывать кто она.

— Ты знаешь кто она?

Он мрачно кивнул.

— Я не должен был ничего услышать из этого, но я знал, что случилось что-то серьёзное, потому что моего отца непросто было напугать. Я спрятался наверху, пока Мадлен была в доме. Прежде чем уйти, она сказала, что собирается увидеться с Даниэлем — твоим отцом — чтобы предупредить его. Я видел в её ауре, что Даниэль понятия не имел кем она была.

Я почувствовала колющий удар боли в груди от упоминания моего отца.

— Что случилось потом?

— После того как Мадлен ушла, мой отец запаниковал и отправил меня на неделю к бабушке с дедушкой. Я никогда больше не видел Мадлен, а через два дня твой отец был убит.

Моё горло стянуло, и я сухо сглотнула.

— А что насчёт твоего отца? — осипшим голосом спросила я. — Ты когда-нибудь спрашивал у него о том, что ты нечаянно услышал?

Боль омрачила его взгляд.

— Мой отец был убит в тот же день, что и твой.

Тягостное молчание повисло над столом, пока мы разделяли скорбь и боль друг друга. Все эти годы я несла своё горе в одиночку, потому как считала, что никто не сможет понять то через что я прошла. Теперь же я сидела напротив кого-то, кто перенёс столько же, сколько и я.

— Мы когда-то владели прачечной самообслуживания. Один из сотрудников обнаружил его, и это было… довольно скверно. Они не позволили мне увидеть его, и бабушке с дедушкой пришлось его кремировать, — он сделал шаткий вдох. — Моя мама умерла, когда я был маленьким, так что после смерти отца я жил со своими бабушкой и дедушкой. Я никогда никому не рассказывал о Мадлен. Я боялся, что они узнают и придут за мной.

Наконец-таки я обрела голос.

— Я соболезную. Я знаю, как тебе должно быть было трудно.

— Ты знаешь, не так ли? — печально произнёс он. — А что насчёт тебя? Ты была такой маленькой, когда это произошло. Где ты в итоге оказалась?

— Меня к себе взял дядя.

Я всё ещё не желала делиться личной информацией, но врать такому опытному Эмоту, каким был Дэвид, было бесполезно.

— Готов поспорить, это было тяжело. Мои бабушка с дедушкой хорошие люди, но было трудно после…

Я кивнула.

— Всё было наперекосяк после смерти папы, и мне потребовалось много времени, чтобы научиться справляться с этим. Не думаю, что имело бы значение, куда я направилась, потому что ничего не могло изменить то, через что я прошла.

— Верно, — Дэвид сделал глоток кофе и скривил лицо. — Как вижу, выбрала ты это место не из-за кофе.

— Молочные коктейли здесь хорошие, — я поиграла с крышкой своей чашки. — Спасибо за то, что всё это рассказал мне. Понимаю, почему ты так опасался «Аттика». У тебя гораздо более веская причина, чем у меня, чтобы быть напуганным вампирами.

— Я сомневаюсь в этом, — он добавил больше сахара в свою чашку и задумчиво его размешал. — Я слышал, что полиция нашла тебя с… с телом твоего отца. Это правда?

— Я обнаружила его.

— Господи, — скрипучим голосом произнёс он.

Я убедилась, что никто не был достаточно близок к нам, чтобы услышать нас.

— Я всегда знала, что убило моего отца, но я никогда не понимала, почему они пришли за ним. Полагаю, теперь я знаю почему.

Дэвид кивнул и в течение минуты пристально всматривался на улицу через окно, прежде чем его взгляд вновь вернулся ко мне.

— Ты как Мадлен?

— У меня нет ничего общего с ней.

Он поднял вверх руки.

— Нет, я не это имел в виду. Я хотел сказать, ты Мохири? Я слышал, как мой отец называл её подобным образом. Я попытался выяснить, что можно разузнать о них, но они очень скрытные. Всё что я смог найти так это то, что они некого рода раса воинов, и они очень смертоносны.

— Я знаю о них, — призналась я. — Но я не воин, поверь мне.

Он кивнул в принятии, и я вспомнила, что моя аура сообщила бы ему, если бы я солгала.

— Мадлен оставила нас, когда мне было два года, так что я даже не смогу узнать её, если она подойдёт ко мне.

Смутное воспоминание о красивой светловолосой женщине, изображённой на старой фотографии в кошельке моего отца, всплыло на поверхность.

— Ты совсем на неё не похожа. Я никогда бы не подумал, что ты её дочь. Волосы у неё были настолько светлыми, что выглядели почти белыми, и она была высокого роста, с голубыми глазами.

— Полагаю, это великолепно, — пробормотала я.

Уголок его рта приподнялся.

— В то время я был напуган, что они узнают, что у моего отца был ребёнок и выследят меня. Я часто задавался вопросом, что случилось с дочерью Даниэля Грей, и надеялся, что они не вернулись за тобой.

— Что может быть нужно вампирам от ребёнка?

Меня охватила дрожь от мысли, что я могла столкнуться с чем-то вроде Эли, когда мне было восемь.

— Они монстры, — был его ответ.

Я потёрла руки, чтобы избавиться от озноба.

— Впрочем, сейчас тебе не о чем беспокоиться. Никто, кто увидит тебя, никогда не подумает, что ты состоишь в родстве с Мадлен. Если они когда-нибудь и вернуться, они будут искать кого-то со светлыми волосами и…

Он так внимательно посмотрел, что я начала тревожиться.

— Что? Что не так?

— Сколько лет тебе? Шестнадцать? Семнадцать?

— Семнадцать, а что?

— Пропавшие девушки в Портленде — все они были твоего возраста.

— Знаю. Об этом говорили в новостях.

— Все они были блондинками.

Смысл его слов поразил меня, и я отпрянула, словно мне нанесли пощёчину.

— Нет. Ты ошибаешься, — сама мысль, что четыре невинные девушки пострадали или были убиты из-за меня, была невыносима. — В Портленде должно быть сотни светловолосых девушек-подростков. Ты искренне считаешь, что вампиры собирались выбирать эпизодичным образом девушек на случай, если найдут дочь Мадлен? И почему сейчас спустя всё это время?

— Не знаю, — признался он. — Но я также не думаю, что эти пропавшие девушки случайны. Как только исчезла третья девушка, я начал искать между ними связь.

— Искать связь, как?

— Я очень умело обращаюсь с компьютерами.

По некой причине меня это не удивило.

— Что ты нашёл?

— Сначала ничего. Не было ничего, пока не пропали две последние девушки. Я провёл множество розысков, обрабатывая и создавая перекрёстные ссылки школьных протоколов, социальных интернет-сетей и некоторых не-особо-публичного характера документов, когда натолкнулся на нечто, что все девушки имели общее. Все они были удочерены.

— Что?

Он степенно кивнул.

— Какова вероятность, что вампиры заполучат четырёх светловолосых, удочерённых девушек одного и того же возраста в Портленде? Это не совпадение.

— Боже мой, — я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

— Не знаю, как тебе удалось так долго держаться вне их радара, но продолжай в том же духе. Моё предположение таково, что они хотят использовать дочь Мадлен в качестве приманки, чтобы выманить её.

— Не понимаю. Вампиры, должно быть, имеют много ресурсов. У них не заняло бы много времени отследить моего дядю и найти меня.

Дэвид покачал головой.

— Я могу найти любого, если есть документальный след, и я не смог найти тебя. Казалось, будто ты попала в систему опеки над приёмными детьми и затем просто испарилась. Кто-то, безусловно, приложил огромные усилия, чтобы спрятать тебя. Я даже не знал, что был дядя, пока ты не упомянула о нём.

Кто-то спрятал меня — и Нейта? Они должны быть действительно хороши, раз смогли скрыть тот факт, что у моего отца был брат. Но кто сделал это и почему? У оборотней огромная сеть, но Максвелл сказал, что он лишь подозревал, что вампиры убили моего отца. Наверняка, если бы он или кто-то, кого он знал, скрыл мой след, он бы рассказал мне всё после того, что произошло в прошлом месяце. И это не было дело рук Мохири, потому как месяц назад они даже и не знали о моём существовании.

— Кто бы это ни сделал, это было очень основательно, и ты должна их хорошо поблагодарить, если когда-нибудь найдешь их, потому что они, скорее всего, спасли твою жизнь. Просто не высовывайся и не делай ничего такого, что привлечёт к тебе внимание вампиров и с тобой всё будет в порядке.

Я тихо сглотнула. «Слишком поздно».

— Насколько я слышал, вампиры сейчас держаться в тени в Портленде. Это пугает меня даже больше. Я внештатный программист и могу заниматься этой работой из любого места. Я уезжаю на некоторое время, направляюсь на юг, остановлюсь у кое-каких друзей, — он одарил меня мимолётной улыбкой. — Именно поэтому я согласился приехать сюда сегодня. Что-то подсказывало мне, что я должен встретиться с тобой до того, как уеду.

— Дэвид, ты не представляешь, насколько важно для меня выяснить хоть что-то о том, что случилось с моим отцом. У меня всё ещё остались вопросы, но я чувствую, что теперь близка к пониманию всего произошедшего.

Ноющая дыра в моём сердце ощущалась немного меньше после встречи с тем, кто разделил мою мучительную историю. Я никогда не поставлю точку, пока убийца моего папы был жив и был свободен, чтобы снова убивать. Но я всегда понимала, что это было самое близкое, до чего я смогу докопаться. Этого должно быть достаточно.

Дэвид вытащил свой кошелёк и положил несколько купюр на стол.

— Послушай, мне надо идти. Не высовывайся, ребёнок, пока этот беспорядок не утихнет. Ты знаешь, где можешь найти меня онлайн, если захочешь поговорить, — он пригвоздил меня суровым взглядом. — Я понимаю, как отчаянно ты жаждешь ответов, поскольку я сам провёл годы в попытках найти свои собственные, но это не стоит того чтобы рисковать своей жизнью. Будь осторожна с кем ты говоришь онлайн, и, особенно, с кем ты встречаешься, — он улыбнулся. — Знаю, что это странный совет от парня, с которым ты познакомилась в сети. Но следующий знакомый может оказаться не таким хорошим как я.

Я осталась в кабинке и наблюдала, как Дэвид, выйдя из закусочной, направился к белому «Форду Фокус» и затем уехал. Когда я планировала данную встречу, я ни разу всерьёз не задумалась над тем, чего ожидать или что я надеялась вынести из этой встречи. Знакомство с Дэвидом, познание того, как он пострадал из-за связи его отца с Мадлен, заставило меня презирать свою мать ещё больше. Мой папа, отец Дэвида и все те девушки: как много ещё людей погибнет из-за неё?

Одно было ясно, это было гораздо больше, чем я с Дейвом и убийство наших отцов. Если Мадлен всё ещё была там, и она знала личность Магистра, Мохири необходимо знать об этом. С помощью их ресурсов, они смогут отследить её и выяснить, что она знает, и если у кого и была огневая мощь пойти против Магистра, так это у людей Николаса.

Я взглянула на часы. Было уже два тридцать, а это означало, что мы отсутствовали на вечеринке Дилана уже больше часа. Я скривила лицо, когда выбралась из кабинки. Может быть, мои новости насчёт Магистра отведут в сторону немного гнева Николаса. Не то чтобы девушка не могла надеяться.

Я вышла из закусочной и вернулась к Питеру, который стоял у телефонной будки. На его губах заиграла улыбка облегчения, когда я подошла к нему.

— Ну, как всё прошло? — нетерпеливо спросил он.

— Он знал больше, чем я ожидала. Его отец был знаком с Мадлен.

— Правда? Расскажи мне, что он тебе сказал.

Меня начала терзать начинавшаяся головная боль.

— Мы можем поговорить об этом позже вместе с Роландом? Я просто хочу позвонить Филу и вернуться к Дилану, прежде чем Николас найдёт нас.

У него вытянулось лицо, но он не стал давить.

— Ладно. Ты звони Филу, а я сбегаю за молочным коктейлем. Вернусь буквально через несколько минут.

Я указала на столы для пикника, практическими скрытыми полуприцепами на другой стороне автостоянки.

— Я буду там.

Из-за столов открывался хороший обзор на шоссе, так что мы сможем увидеть машину Фила, когда он подъедет. Я села на жёсткую деревянную скамью и вытащила телефон.

— Любовничек сбежал и оставил тебя, да? — съязвил мужской голос до того, как я смогла сделать звонок.

«Меня что наказывают за какое-то ужасное преступление в прошлой жизни?» Я внутренне застонала, развернувшись на скамье и обратившись лицом к Скотту.

— Уходи, Скотт. Я вообще не в настроении.

— Свободная страна. Если тебе не нравится моё присутствие здесь, ты всегда можешь уйти.

Я начала было возражать, но затем решила что оно того не стоило. Ссориться со Скоттом казалось таким пустячным, после того, что я сегодня узнала.

— Делай, как хочешь, — пробормотала я, вновь повернувшись к нему спиной.

Его шаги стали удаляться, и я не смогла не подумать, что мне надо попробовать эту тактику в следующий раз, когда захочу избавиться от нежелательной компании. Я только что закончила поздравлять себя, когда он появился передо мной, с целью сесть за соседний стол для пикника.

— Вы здесь сломались или ещё что-то? — поинтересовался он, осматривая автомобили на парковке. Его голос был пронизан любопытством, нежели презрением, и я стала гадать, почему он вообще удосужился спросить.

— Для чего интересуешься? Предлагаешь подбросить до дома?

Это предполагалось, как шутка, и я была удивлена, когда это, похоже, застало его врасплох. Он отвёл взгляд в сторону и затем вновь посмотрел на меня.

— Я… нет.

— Так что ты хочешь?

— С чего ты взяла, что мне что-то от тебя нужно?

Я махнула на него рукой.

— Ох, я не знаю. Ты ошиваешься у технической остановки на шоссе в субботу, говоришь со мной, кто бы мог подумать. Ты не смог найти кого-то ещё с кем бы поругаться?

Он сердито нахмурил брови, но чтобы он ни ответил мне, его ответ остался для меня неуслышанным. Всё моё внимание было приковано к мужчине, стоявшему рядом с чёрным «Эскалейд» на другой стороне технической остановки. Его профиль показался мне знакомым, и я напряглась, в попытке разглядеть его лицо. С расстояния я смогла только сказать, что у него были чёрные волосы и тёмно-оливковый цвет лица, но что-то заставило меня посчитать, что я откуда-то его знала.

Мужчина сменил положение, и я увидела густые брови, ровный и неулыбающийся рот. Вспышка узнавания пронеслась по мне, и я склонила голову. Он был одним из тех мужчин из гавани.

«Он плохо рассмотрел меня тем вечером», — отчаянно подумала я, постаравшись замедлить свой сердечный ритм. Я должна успокоиться и вести себя обыденно. Мужчина был один и он не знал кто я такая. То, что он находился сейчас здесь, было не более чем просто совпадением. Тем не менее, мне очень хотелось, чтобы Питер поторопился. Не обращая внимания на недоуменный взгляд Скотта, я приподняла голову, чтобы снова взглянуть на этого мужчину. У меня перехватило дыхание.

Мужчина посмотрел прямо на меня и улыбнулся.