Непреклонность

Глава 22

Я слегка промокнула глаза и потянулась к ручке двери, будучи едва в состоянии контролировать своё волнение. Мне не терпелось снова встретиться с Нейтом. В промежутке между моими откровениями, его похищением и затем моим исчезновением, последние несколько дней должно быть были довольно ужасными для него. Мне чудом был дарован второй шанс, и я собиралась использовать его, чтобы наладить с ним отношения. Начав прямо сейчас.

Я попыталась открыть дверь, но она, конечно же, была заперта, а мои ключи, вероятно, находились на дне океана. Вот тебе и грандиозное появление. Натянув робкую улыбку, я позвонила в дверной звонок.

Нейту потребовалась минута, чтобы доехать до двери. Я услышала, как сдвинулся засов, и мой желудок нервно запульсировал, когда дверь открылась.

— Ты рано. Я не ожидал тебя до…

Нейт в изумлении приоткрыл рот, и его рука взметнулась к груди, когда он посмотрел на меня взглядом, словно я была призраком. Мне пришло в голову, что я была и одета была соответствующе, с босыми ногами в лёгком платьице, я, скорее всего, походила на призрака.

— Сара? — хрипло прошептал он.

Слова, которые я планировала сказать, не смогли прорваться сквозь стоявший в горле комок, и я бросилась на него, едва ли не выбив его из кресла. Его тело было неподвижным, и я не знала было ли это связано с тем, что он переживал шок, увидев меня, или потому что я по-настоящему его обнимала. Но затем его руки сомкнулись вокруг меня, и он держал меня так крепко, что мне показалось, что мои рёбра могут треснуть.

После самого долгого объятия в моей жизни, он немного отстранил меня от себя, так чтобы иметь возможность посмотреть на меня, и я увидела, что его лицо было осунувшееся. Удивление блестело в его глазах.

— Господи — это действительно ты!

Я кивнула и одарила его печальной улыбкой.

Его руки упали на его колени.

— Я… я не могу в это поверить.

— Нейт, извини меня, — выпалила я, прежде чем он смог сказать что-нибудь ещё. — За ложь и за утаивание всего от тебя — и за то, что с тобой случилось, — я преклонила колени перед его креслом и изучила его лицо в поисках знака, что, может быть, он пожелает простить меня. — Я знаю, что допустила оплошность, но обещаю, больше никаких секретов. И я так много должна тебе рассказать.

— Сара, где, чёрт возьми, ты была? — требовательно спросил он, и мука, прозвучавшая в его голосе, изъяснила тот ад, через который я заставила его пройти.

Боже, как я смогу в точности рассказать ему где была? Я потихоньку попыталась начать.

— Я была ранена, и кое-кто взял меня к себе домой, чтобы помочь мне поправиться. Я понимаю, вероятней всего, последние несколько дней ты себе места не находил, и я клянусь, что сообщила бы тебе где была, но мне было немного не до этого.

— Последние несколько дней? — скептически повторил Нейт. — Ты исчезла на три чёртовы недели.

— Что? — произнесла я еле слышно.

— Мы считали, что ты погибла. Поиски на воде велись несколько дней, но так и не удалось найти твоё… — его голос надломился, и я увидела пережитую им боль и скорбь. — Мы… мы проверили заупокойную службу на прошлой неделе.

Хорошо, что я итак уже стояла на коленях, поскольку мои ноги не выдержали бы меня в эту самую минуту. «Три недели — как такое возможно? Всё это время я была без сознания или действительно время ведёт свой счёт совсем иначе в Волшебной Стране?»

«И всё это время Нейт думал, что я мертва».

— О, Боже, Нейт, я не знала, клянусь, — я взглядом умоляла его поверить мне. — Я сотворила такую неразбериху, но я никогда бы не причинила тебе боль подобным образом.

Он закрыл глаза и протяженно выдохнул.

— Боюсь, что открою глаза и обнаружу, что тебя на самом деле здесь нет.

Я заключила его ладони в свои руки.

— Я здесь, Нейт.

Его глаза до краёв наполнились слезами, когда он вновь их открыл.

— Господи, мне надо выпить. А затем ты расскажешь мне абсолютно всё.

Я поднялась, закрыла дверь и последовала за ним в кухню. Было странным то, как всё казалось таким знакомым, однако, в то же самое время таким иным. Кухня выглядела в точности, как и в последний раз, когда я в ней стояла. Я взглянула на телефон и вспомнила, как умоляла Хаима не причинять боль Нейту. Так много всего произошло со времени того звонка, но изменился не наш дом, изменилась я. Я не была той же личностью, которая выходила из этого дома в тот день. Та девушка провела свою жизнь, будучи напуганной и преследуемой своим прошлым, неспособной жить дальше и отталкивавшей всех от себя, боясь вновь пережить боль. Девушка, которая вернулась на её место, больше не была связана цепью с болью прошлого. Она сомневалась насчёт своего будущего, но кроме того она была смелее, сильнее и, более того, она ничему не позволит встать между собой и теми кого она любит.

Нейт потянулся к верхнему шкафчику и вытащил бутылку скотча «Джонни Уокер». Он положил бутылку на колени, затем схватил два небольших стакана с подставки на столешнице и подкатился к столу.

— Садись, — приказал он, налив скотч в оба стакана.

Я поставила стул напротив него, и он подтолкнул стакан в мою сторону.

— Ты даёшь мне выпить?

Он пожал плечами и сделал большой глоток из своего стакана, который сразу же вновь наполнил. Я никогда не видела, чтобы он выпивал более одного стакана за раз.

Да и сама я никогда не была любителем выпить, но я взяла стакан и сделала осторожный глоток. Я зашипела, когда жидкость обожгла язык и опалила путь вниз по моему горлу. Она достигла моего желудка и теплое, приятное ощущение, растеклось по мне. Я сделала ещё один глоток для смелости, а затем поставила стакан на стол.

— Как много ты знаешь о том, что случилось в тот день?

Нейт поставил стакан, и я снова увидела мрачность на его лице, когда он предался воспоминаниям.

— Я знаю, что мужчина, Хаим, отвёз тебя к утёсам, чтобы передать тебя вампирам, и те его убили. Затем появились твои друзья-Мохири и оборотни, и было сражение. Они сказали мне, что ты убила вампира. Затем один из оставшихся вампиров метнул в тебя нож, и ты сорвалась с утёса. Николас бросился в воду за тобой, но тебя нигде не было.

Было невероятно слушать, как Нейт с такой легкостью рассказывал о вампирах, оборотнях и Мохири. В последний раз, когда я видела его, он ещё не пришёл в себя от шокирующего открытия тех секретов, которые я ему поведала. Я не была единственной, кто изменился.

— Ты встретил Николаса?

— Он появился здесь через несколько минут, как этот мужчина привёз меня домой. Я рассказал ему всё, что знал, и он ушёл искать тебя. Он приходил несколько раз с момента, как ты… исчезла. Он был уверен, что ты всё ещё была жива, и отказался идти на службу. Я спрашивал его откуда он знает, но он не ответил. Скажу только одно, он не сдаётся просто так, — Нейт послал мне вопрошающий взгляд. — Вы с ним были…?

Я поперхнулась, когда скотч попал не в то горло.

— Нет. Просто он таков и есть. Он довольно-таки сложный.

Нейт не выглядел убеждённым, но не стал давить.

— Так что случилось? Где ты была?

Я рассказала ему всё, что произошло, начав с момента, как мы разделились на улице у пустого здания. Я собиралась уберечь его от некоторых жестоких подробностей, но обнаружила себя, выкладывавшей ему всё, как будто вскрыла пропасть, которую теперь невозможно было закрыть. Когда я подошла к части о своём папе, я с трудом сглотнула, но заставила себя продолжить рассказывать. Глаза Нейта отражали мой собственный ужас, когда он услышал, как Эли признался в убийстве моего отца, и в равной степени намеревался взять меня.

— Я убила его.

Свирепость в моём голосе всполошила Нейта. Он не заговорил, но протянул руку через стол, дабы накрыть мою ладонь. Я продолжила ему рассказывать о падении в воду и сновидении о своём папе, и о пробуждении в комнате, в которой находилась Айне. Его лицо выразило шок, когда я объяснила ему кем была Айне и в подробностях описала то место, где была. Затем я сообщила ему о том, что Айне открыла мне об отцовской — и Нейта — семейной линии, и что я унаследовала от нашей прародительницы-ундины. Айне просила меня быть осторожной, но она не говорила, что я не могу никому рассказывать о том кем я была. Не то, чтобы я хотела утаить это от Нейта. С меня хватит сокрытия секретов от него.

Нейт уже принялся за третий стакан скотча ко времени, как я дошла до момента, когда Айне привела меня домой. Я вертела стакан, кружа жидкостью, пока ждала, чтобы он заговорил.

Он сделал глубокий вдох.

— Если честно, я и не знаю, что сказать.

— Но ты мне веришь?

— Да.

Моё тело ослабло от облегчения.

— Ты воспринимаешь всё это гораздо лучше, чем в прошлый раз.

Он поставил на стол свой пустой стакан.

— Ну, многое произошло с той поры, и у меня было немного времени, чтобы постигнуть всё это, — он разглядывал стакан, стоявший передо мной. — Ты собираешься выпить это?

Я передвинула стакан через стол ему.

— Ты пытаешься напиться?

Он одарил меня кривобокой улыбкой.

— Нет, но это особый повод. Не каждый день твоя племянница воскресает из мёртвых.

— Полагаю, нет.

Я наблюдала за тем, как сменялись эмоции на его лице: облегчение, радость, благоговение, когда цвет вновь наполнил его бледные щеки.

— Для всех это будет абсолютным потрясением, — размышлял он вслух. — Ты так долго отсутствовала, и мы, безусловно, не можем сообщить людям, что последние три недели ты провела в Волшебной Стране.

— Мы не можем никому рассказывать. Я хочу сказать, мы должны сообщить Роланду с Питером и остальной стае. И Мохири тоже, хотя я понятия не имею, как связаться с ними, поскольку потеряла свой телефон. Но мы не можем больше никому другому рассказывать. Магистр Эли ищет дочь Мадлен и если он обнаружит, что я до сих пор жива, он снова придёт за нами. Уверена, Мохири ищут его и если кто и сможет найти его, так это они. Мы не можем позволить никому узнать, что я вернулась, пока они не позаботятся о нём.

Нейт несчастливо нахмурился, но кивнул. Никто из нас не хотел рисковать ещё одним нападением. Я ненавидела ставить его в это положение, но какой иной выбор был у меня?

Я нервно посмотрела на телефон.

— Мне надо уведомить Роланда с Питером, что я вернулась, но я не знаю, что им сказать.

— Хочешь, чтобы я им позвонил? — я кивнула, и он переместился к кухонной столешнице и взял телефон. — Я буду в гостиной комнате. Это, похоже, будет ещё тот звонок.

Сидя в одиночестве на кухне, я прислушалась к бормотанию, доносившемуся из другой комнаты, и попыталась представить реакцию Роланда, выражение его лица в эту самую минуту. Я бы потеряла самообладание, если бы считала, что он был мёртв, а затем он бы появился, как гром среди ясного неба. Даже для всех сверхъестественных существ, воскрешение из мёртвых было не шуточным делом.

Я склонила голову на руки и задалась вопросом: «Что, чёрт возьми, я теперь собираюсь делать». Я пропустила почти месяц в школе — однако, не похоже, что я смогу вернуться, одновременно выдавая себя за мёртвую. Подросток, который сорвался с утёса и предположительно утонул, а затем объявился живым и здоровым через три недели, привлечёт огромное внимание прессы. Я не смогу оставаться взаперти дома, потому как сойду с ума уже через несколько дней.

Особого выбора не было. Я могла покинуть Нью-Гастингс и найти некое маленькое, затерянное место, где никто не вздумает меня искать, но один, сам по себе подросток вызовет интерес. Или я могу попытаться связаться с Мохири. До своего исчезновения, я уже согласилась побыть у них некоторое время. Я гадала, где сейчас был Николас. «Надо полагать, он уехал, чтобы спасать какую-нибудь другую несчастную сироту», — с грустной улыбкой подумала я. Однако после того, через что я заставила его пройти, я не удивлюсь, если он окончательно открестился от этого рода деятельности. Что он скажет, когда обнаружит моё возвращение? Приедет ли он за мной или на этот раз пришлёт кого-то ещё иметь со мной дело?

Я подняла голову, когда услышала Нейта у кухонной двери.

— Как он воспринял…?

Мой взгляд упал на мужчину, стоявшего застыв на месте передо мной, его тёмный взгляд въедался в меня.

— Николас, — выдохнула я, ошеломленная его внезапным появлением. Как он узнал?

У меня перехватило дыхание от игры эмоций на его лице: отчаяние, гнев, радость и нечто непостижимое, что вывернуло моё сердце, и исчезло до того, как я смогла дать этому чувству имя. Его тело было несгибаемым, когда он заполнил маленький дверной проём, выглядя так, словно он не мог решить то ли поорать на меня, то ли обнять. Обнаружение того, как счастлива я была вновь видеть его, слегка меня потрясло. С того времени, как я проснулась в Волшебной Стране, я чувствовала себя отчасти брошенной на произвол судьбы между двумя мирами. Видеть его было подобно обнаружению якоря, который удерживал меня в этом мире.

— Где ты была? — резко спросил он, и в этих трех словах я услышала накопленное расстройство, облегчение и сильную дозу гнева.

— Не смотри на меня так, — я обхватила себя руками, подумав, что по крайне мере, хоть некоторые вещи не изменились. — Не похоже, что я сама себе вонзила нож и спрыгнула с этого проклятого утёса.

Его глаза широко распахнулись от моего выпада и к моему разочарованию, мои глаза наполнились слезами. До того, как я успела сдвинуться с места, он оказался передо мной, и я шмыгнула носом, когда он встал на колени и приподнял мой подбородок так, что я была вынуждена посмотреть на него. Нежность и сожаление в его глазах были моей погибелью. Я начала всерьёз плакать и была неспособна возразить, когда он притянул меня к своей груди и держал меня, пока моё тело сотрясалось, а мои слёзы впитывались в его рубашку. Я хотела сказать ему, что он мог отпустить меня, что всё было нормально, но я обнаружила своё собственное нежелание покидать теплый уют его рук, даже после того, как слёзы утихли.

— Pozhaluysta, prosti menya. Я обещал обеспечить тебе безопасность и подвёл тебя, — неразборчиво вымолвил он в мои волосы. — Мне так жаль.

— Нет, — я заставила себя отпрянуть от него. — Если бы ты не появился тогда, Эли бы…

Он вздрогнул.

— Не думай об этом, — он пристально всматривался в меня, словно до сих пор не мог поверить, что я была здесь. — Мы осматривали ту территорию с тех самых пор, как ты исчезла. Где ты была?

— В Благом дворе.

— Повтори, пожалуйста.

— Выяснилось, что у меня есть там друзья, — я послала полную слёз улыбку в ответ на его озадаченный вид. — Это немного запутанно.

Николас пробежался рукой по своим тёмным волосам.

— Почему то меня это вовсе не удивляет?

Он выдвинул из-за стола стул, за своей спиной, и сел передо мной, без малого достаточно близко, чтобы наши колени соприкоснулись. Тепло растеклось по моему животу, и я попыталась избавиться от этого ощущения. Прямо сейчас мои эмоции были изрядно взвинчены, и последнее что мне нужно было, так это приумножить их.

Скрестив руки на груди, он выжидательно наблюдал за мной.

— Ну, давай выкладывай. Я до смерти хочу узнать, как демон Мори оказался в мире, куда ни один демон не смеет проникать.

— Ладно, всё началось в тот день, когда я встретила сильфиду… вообще-то, нет, это началось раньше этого, из-за моей пра, пра, пра, прабабушки.

Он язвительно, нетерпеливо вскинул бровь, и я злобно на него посмотрела.

— Послушай, я же сказала, что всё запутано.

Он едва различимо вздохнул.

— Прости. Пожалуйста, продолжай.

Извинение было настолько неожиданным, настолько нехарактерным для Николаса, что я забыла о чём говорила, и мне потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить. Я рассказала ему всё, что поведала Нейту об Айне и о том, что я узнала о своей прародительнице-ундине. Надо отдать ему должное, его лицо не выдало ни одной эмоции, когда я обнародовала своё уникальное наследие. Свой рассказ я закончила на предостережении Айне быть осмотрительной, потому что в мире были те, кто не обрадуется моему существованию.

— Ты мне не рассказала эту часть, — сделал замечание Нейт, который появился в кухне на середине моего рассказа. — Означает ли это, что ты в ещё большей опасности?

— Нет, — решительно заявил ему Николас. — Потому что на этот раз мы обеспечим ей безопасность.

Нейт обозримо расслабился.

— Значит, она в безопасности здесь?

Николас повернулся к Нейту.

— Я не обманывал тебя с тех самых пор, как мы встретились, и не начну делать это сейчас. Пока мы не отследим Магистра Эли, Саре угрожает опасность везде, за исключением, если она будет с Мохири, — Нейт начал было говорить, но Николас продолжил: — Я понимаю, что ты немного о нас знаешь, но среди Мохири у Сары есть семья, и они никогда не причинят ей вреда. И тебе там точно также будут рады.

— Серьёзно? — спросила я.

Если Нейт сможет поехать со мной, предстоящая жизнь с Мохири возможно не будет настолько плохой.

Нейт покачал головой.

— Спасибо, это очень великодушно, но я не могу просто взять собраться и уехать. У меня выходит в свет новая книга и запланировано турне в поддержку книги. И если быть честным, не думаю, что смогу комфортно проживать среди людей, которые выглядят на двадцать лет.

Моё сердце опустилось.

— Но ты можешь оказаться в опасности, если вампиры вернутся.

— Все — включая вампиров — считают, что ты мертва, — подметил Нейт. — Если они хотели бы вернуться, они уже сделали бы это к этому времени.

— Он прав, — произнёс Николас. — При условии, если мы вывезем тебя отсюда раньше, чем кто-либо обнаружит правду, Нейт будет в безопасности.

Я посмотрела на Нейта.

— Но я только что вернулась. Я не хочу оставлять тебя.

Нейт одарил меня утешительной улыбкой.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала, но я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что ты в безопасности. И не похоже, что мы не сможем общаться по телефону всякий раз, когда бы ты ни захотела. Я приеду на Рождество, если Мохири празднуют его.

— Празднуем, и День Благодарения тоже, — уведомил нас Николас. Он покачал головой на мой изумлённый вид: — Мы не так уж сильно отличаемся, как ты о нас думаешь.

Я посмотрела на свои стиснутые руки, но они не содержали никаких ответов для меня. После всего, что мы пережили, я не хотела оставлять Нейта, но если я останусь здесь, я рискую вновь подвергнуть его жизнь опасности. Его уже и так похищали, и тот, кто пытался добраться до меня, едва не убил его. Моё решение должно основываться на его безопасности также же, как и на своей, и бремя этого тягостно легло на мои плечи.

Я добилась того чего хотела: правду, стоявшую за убийством моего отца, и вампир, который убил его, был мёртв. Но взгляд назад на всё то ужасное, что случилось явно или косвенно из-за моего эгоистичного крестового похода, заставил мою кожу покалывать от ненависти к самой себе. Я отодвинула кресло и встала, избегая их взгляды. Никто из них не заговорил, когда я подошла к раковине и стала, не сводя глаз, смотреть на залив. Я любила этот вид так же сильно, как любила наш дом. Я всегда знала, что однажды мне придётся покинуть это место, чтобы поехать учиться в колледж, но это казалось таким далёким. Теперь мою грудь разрывало в клочья от мысли об оставлении всего этого позади, от перспективы никогда не увидеть это снова. Но я сделаю всё, чтобы никогда больше не обрекать Нейта на ад, который он уже на себе испытал.

Мои руки сжали край кухонной стойки, когда я сделала единственный верный выбор, который у меня был.

* * *

— Я не могу поверить, что ты на самом деле уезжаешь.

Я поставила свою сумку рядом с чемоданами и коробками, загромоздившими прихожую у передней двери. Выдавив улыбку, я повернулась, чтобы посмотреть на Роланда, который едва оставлял меня одну с тех пор, как они с Питером вчера, ровно через пятнадцать минут после звонка Нейта, ворвались в дом. Мои рёбра до сих пор болели от их сокрушительных объятий, но это не шло ни в какое сравнение с болью в моём сердце.

Первый час нашего воссоединения мы провели кучкуясь все вместе на диване, пока я пересказывала им историю о том дне на утёсе и своём неправдоподобном путешествии после того, как я упала с утёса. Затем слушала я, в то время как они рассказывали мне как события того дня развернулись для них. Как только Максвелл завершил свой разговор с Николасом, он организовал розыск стаей моего запаха по городу. Именно Фрэнсис поймал мой след и нашёл тело Тарека — или то, что вампиры от него оставили — возле машины.

Фрэнсис, Максвелл, Брендан, Роланд и Питер последовали по следу к утёсу, где они обнаружили Николаса в противостоянии с Эли и его сборищем. Когда я упала, волки и Крис уничтожили оставшихся вампиров и позаботились, чтобы ни один вампир не сбежал, в то время как Николас нырнул прямо с утеса вслед за мной. Когда я услышала это, я посмотрела на Николаса, который стоял, пристально смотря в окно гостиной комнаты, словно выжидал опасность. Как будто почувствовав на себе мой взгляд, он повернул голову, и наши взгляды на мгновение встретились, прежде чем он снова отвернулся к окну.

Все стали мрачными, когда Нейт, Роланд и Питер рассказали мне о моей погребальной службе, и как много людей собралось в маленькой церкви, расположенной рядом со школой. Вся стая вместе с большей частью школьников, было жутко и невероятно слышать о хвалебных речах некоторых моих одноклассников, с которыми я даже не успела познакомиться настолько хорошо, как должна была бы. Роланд сообщил мне, что Грег приехал из Фили на службу, и что он никогда не видел моего неисправимого друга выглядевшим так убитым горем.

Николас бросил один взгляд на моё лицо и сказал, что было слишком опасно позволить кому-то ещё знать о том, что я была жива. Я заявила ему, что не позволю Грегу считать себя мёртвой и всё тут. В итоге мы нашли компромисс. Я не буду связываться с Грегом до тех пор, пока в целости и сохранности не устроюсь в бастионе Мохири.

Это перевело разговор на тему моего отъезда, и радость Роланда с Питером от моего возвращения из мёртвых потускнела, когда я сообщила им куда собираюсь уехать. Не конкретно куда именно, поскольку я не знала где жили Мохири, а что некоторое время собираюсь пожить с людьми Николаса. Мои друзья провели ещё один час, попытавшись отговорить меня от отъезда, настаивая на том, что оборотни защитят меня с Нейтом. Но воспоминание о том, что Роланд едва не погиб и о страхе, написанном на лице Нейта, когда Хаим захватил его, напугало меня настолько сильно, чтобы я позволила произойти этому снова.

— Да, я хочу поехать, — солгала я. — Николас сказал, что они могут тренировать меня и обучить самообороне.

По крайне мере, это было единственным обстоятельством, на которое я могла рассчитывать. Было бы замечательно не быть зависимой от кого-то другого в вопросе защиты.

— Но как долго ты будешь отсутствовать? И как мы узнаем, что с тобой всё в порядке? — спросил Питер.

Я рассмеялась, пока возвращалась в свою комнату, чтобы взять сумку с ноутбуком и рюкзак.

— Парни, я не уезжаю в Антарктиду, — как минимум, я на это надеялась. — У них есть телефоны и компьютеры. Мы будем общаться так много, что вас тошнить от меня будет.

— Это не одно и то же, — возразил Роланд, последовав за мной. — Предполагалось, что мы вместе пойдём на бал выпускников, помнишь.

— Я знаю.

Я окинула взглядом свою спальню, взглянула на пустые стены, и обнаружила, что неожиданно всё стало трудноприемлемым. Как только я приняла решение уехать, я должна была начать упаковывать вещи, прежде чем смогла бы изменить своё решение. Роланд с Питером настояли на ночёвке, и если не брать во внимание нас троих, моя комната была обобрана до чиста и лишена всего, что делало её моей комнатой. Теперь всё моё имущество было распихано по коробкам и чемоданам или сложено кучками, ожидая, когда его упакуют и позже перешлют мне.

Старый диван выглядел одиноким без книг, которые обычно были разбросаны по нему. Теперь Оскар с Дейзи лежали на нём и наблюдали за мной печальными глазами, как будто понимали, что я уезжаю. Было больно думать об оставлении их здесь, но я не знала куда направлялась. Насильно поменять их место жительства будет несправедливо по отношению к ним. Я знала, что Дейзи была довольна жизнью здесь с Нейтом, но Оскар будет по мне скучать. Следует надеяться, что как только я устроюсь в своём новом доме, я смогу послать за ним.

Я выходила на крышу несколько раз, чтобы позвать Харпера, но ворона и след простыл, и я не хотела уезжать, не попрощавшись с ним. Он не поймет, что случилось или, почему я оставила его. Я оставила окно отрытым наверху на всю ночь и утро в надежде, что он мог показаться. Мне было жаль, что я не могла подождать, пока он не вернется, но могут пройти дни, прежде чем он совершит очередное появление. Я так долго отсутствовала, что он, должно быть, отказался от меня и никогда не вернётся.

Даже импы вели себя тихо и странным образом избегали меня, и я обнаружила, что соскучилась по их шарканьям и болтовне за стеной чердака. Я не могла поверить, что буду тосковать по этим маленьким друзьям-воришкам.

Это была большая глава в моей жизни, с которой я не могла достойно попрощаться, и каждый раз, когда я думала об этом, моё сердце испытывало боль. Я знала, что Реми было запрещено видеться со мной, но отъезд, так и не встретившись с ним в последний раз, оставил небольшую брешь в моей душе. Я хотела сходить к утёсу в надежде, что он сможет выйти или даже оставить ему сообщение в пещере, на случай если он когда-нибудь вернётся туда, но Николас сказал, что это было слишком опасно и все остальные согласились с ним. Роланд побледнел всего лишь от простого упоминания этого. Я была одной единственной, кто не испытывал дискомфорт от вероятности вернуться на место, где я едва не умерла.

— Пора.

Мы втроём обернулись к Николасу, который стоял на верхних ступеньках. Он настоял также и на своём пребывании здесь, так что наш обычно просторный дом ощущался довольно-таки переполненным прошлой ночью. Роланд с Питером этому не обрадовались, но Николас оставлял нас одних по большей части, позволив нам провести нашу последнюю ночь вместе. Я едва видела его сегодня, потому что большую часть времени он провёл на улице, разговаривая по телефону — весьма вероятно, занимался организацией переезда. Я не ожидала, что он вернётся так скоро, и моё сердце начало учащённо биться. «Я не смогу справиться с этим!»

Должно быть, Николас увидел мою панику.

— Я отнесу твои сумки. Используй всё время, которое тебе необходимо.

Я натянуто кивнула. Как только он ушёл, я повернулась к Роланду, и он заключил меня в ещё одно удушавшее объятие, вероятно, попытавшись восполнить все те годы, когда я отказывалась обниматься. Я всё ещё старалась отдышаться от этого, когда Питер притянул меня к себе в своё объятие. Никто из нас не заговорил, потому что мы слишком боялись слёз, которые последовали бы. Это не «прощай», напомнила я сама себе, когда оторвалась от них и повернулась в сторону лестницы.

Оставалось сделать только одно дело, и я страшилась этого больше всего остального. Я нацепила смелое выражение лица и спустилась вниз в кабинет Нейта, где он сидел за своим компьютером, сделав вид, что работает. Безмолвие его клавиатуры выдало его, и когда он поднял взгляд, я увидела, что его глаза были слегка покрасневшими. Мы ранее провели несколько часов вместе, и я считала, что этого будет достаточно, чтобы попрощаться друг с другом, но глядя на него прямо сейчас, я понимала, что этого никогда не будет достаточно ни для кого из нас.

— Уже почти пора ехать.

Он вздохнул.

— Знаю.

Он обогнул стол и ещё до того, как он остановил кресло, я обвила руками его шею.

— Я люблю тебя, Нейт.

— Я тоже тебя люблю, — он держал меня, пока я плакала и затем пока успокаивала саму себя достаточно для того, чтобы отпустить его. Затем он заключил мою руку в свою ладонь: — Ничто из того чтобы мы ни сказали, не сделает этого гораздо легче для каждого из нас. Я просто хочу, чтобы ты знала, как я горжусь тобой и как гордился бы твой папа, если бы он был здесь. Ты прошла через такое, что сломало бы взрослого мужчину, и я знаю, что куда бы ты ни отправилась, с тобой всё будет хорошо. Если бы я не верил в это, я не смог бы тебя отпустить.

Я прочистила горло.

— И ты будешь принимать нектар Птеллона, как я тебе наказала, три капли каждый месяц.

Нейт не хорошо отреагировал, когда я назвала пузырёк с темно-красной жидкостью кровью Птеллона, и потребовалось немного убеждения, чтобы заставить его поверить, что это на самом деле был просто нектар.

— Я не забуду.

— Я позвоню тебе, как только прибуду на место. И обещай мне приехать на Рождество.

— Ничто меня не удержит от этого.

— Я ловлю тебя на слове, — я отказывалась говорить ему «до свидания», так что я сказала: — Скоро увидимся.

Роланд с Питером проводили меня до чёрного внедорожника, припаркованного рядом с машиной Нейта. Позади внедорожника стоял белый фургон, загруженный моим имуществом. Двое Мохири, которых я узнала благодаря событиям в Портленде, стояли близ фургона, разговаривая с Николасом, и я увидела Криса, прислонившегося к водительской двери внедорожника.

Я повернулась, чтобы подарить своим друзьям одно последнее объятие, когда услышала громкое карканье и шелест крыльев над головой.

— Какого хрена…? — издал Крис, и четверо Мохири тотчас пришли в состояние боевой готовности, когда большая чёрная птица резко полетела в моём направлении.

Я увидела вспышку серебра в руке Николаса и поняла, что он имел наготове оружие, чтобы заняться новой угрозой.

— Стоп! — громко приказала я, когда вытянула руку для Харпера, который с легкостью приземлился на неё и вскинул голову, чтобы посмотреть на меня, словно ожидал от меня объяснений. Я поднесла его ближе к груди и погладила его голову.

— Гм, Сара? — окликнул меня Роланд с безопасного расстояния. — Зачем ты прижимаешь к себе ворона? Ты что ещё и некий заклинатель птиц?

Из-за всего происходящего, было приятно улыбнуться.

— Помнишь ворона, которого я спасла от Скотта и его дружков в третьем классе? Это он, — я отвела в сторону от себя руку, на которой сидел ворон. — Харпер, это мои друзья.

Ворон моргнул и начал рассматривать Роланда с Питером умными чёрными глазами, что заставило парней нервно отступить.

— Он смотрит так, словно подумывает выклевать мои глазные яблоки, — пробормотал Питер, сделав ещё один шаг назад.

— Не будь смешон. Ему просто любопытно, поскольку его никогда раньше не представляли людям.

Кто-то позади меня прочистил горло, и я повернулась к Николасу с Крисом, которые наблюдали за мной с невозмутимой оценкой. Если они и были удивлены появлению Харпера, то, несомненно, хорошо это скрыли.

— Что ты планируешь делать с этим созданием? — поинтересовался Крис тоном, который давал понять, что он не обрадовался идее делить машину с вороном.

— Харпер просто прилетел попрощаться, — как только эти слова покинули мой рот, в моём горле сформировался ком. — Извините меня, — я умудрилась сказать, прежде чем отошла на десяток ярдов прочь от них, чтобы попрощаться со своим старым другом.

— Я должна уехать на некоторое время, — объяснила я, пока он внимательно за мной наблюдал. — Ты будь осторожен и не залетай слишком далеко в лес, где охотники могут поймать тебя. И следи за машинами на дороге. Я знаю, ты и твои друзья ведёте себя так, словно случайные жертвы на дороге это ваш шведский стол, но не глупи, хорошо?

Он беспокойно переместился, и я погладила его загривок, зная, что это может быть последний раз, когда я вообще его видела. Моё будущее было таким неопределённым, и в мире существовало так много опасностей для диких птиц, даже для таких умных, как Харпер.

Будучи тем, кто никогда долго не оставался на одном месте, Харпер расправил крылья, приготовившись улететь.

— Я буду скучать по тебе, — сказала я ему до того, как он покинул мою руку и покружил надо мной дважды, прежде чем улетел прочь. Я наблюдала за ним, пока он не исчез из вида, затем уверенно вернулась к ожидавшим меня автомобилям.

Проигнорировав все ошеломлённые взгляды, я обняла Роланда и Питера, и сказала им, что позвоню, как только доберусь туда, куда бы я ни направлялась. Затем забралась на заднее сидение внедорожника. Окна были тонированы, и я ощутила себя невидимкой для всего остального мира и ещё более одинокой, чем когда-либо была. Я задрожала и ещё плотнее запахнула вокруг себя своё тонкое пальто.

Передние двери открылись и Николас с Крисом забрались внутрь.

— Ладно, это было достойно книги, — заявил Крис, когда завёл машину. Он подмигнул, когда его взгляд в зеркало заднего вида встретился с моим взглядом: — Готова?

— Настолько, насколько я когда-либо буду.

Николас развернулся на своём месте, чтобы посмотреть на меня.

— Ты в порядке?

Была ли я в порядке? Я направлялась Бог знает куда, чтобы жить с незнакомцами. Моё будущее было непредсказуемым, Магистр вампиров желал моей смерти по неким причинам, и я оставляла всех, кого знала. Но то, как Николас посмотрел на меня, напомнило мне о той ночи в аллее, когда он безмолвно уверил меня, что я не была одинока. Между нами было нечто, что я не могла определить, но чувствовала это, когда думала, что умираю и вчера в ту самую секунду, когда увидела его стоявшим в дверном проёме кухни. Это было больше, чем перемирие; казалось, будто мы каким-то образом были связаны после всего того через что мы вместе прошли. Чем бы это ни было и чтобы меня не ждало впереди, я знала, что могу верить ему, что он будет рядом со мной, как он и был, переживая всё это со мной. Может быть, мы даже сможем стать друзьями. Странные вещи случаются.

Я одарила его скромной улыбкой.

— Нет, но буду.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Переведено для сайта http://vk-booksource.net и группы https://vk.com/booksource.translations