Непреклонность

Глава 11

Следующим утром запах кофе и бекона разбудил меня. Сначала я была сбита с толку, когда увидела, где находилась, но события прошлой ночи вскоре обрушились на меня. Я скинула стёганое одеяло и осторожно встала на ноги, болело всё тело, но на удивление я чувствовала себя хорошо отдохнувшей, учитывая то, какая у меня была ночка.

Я опустила взгляд на надетую на меня большую кожаную куртку. Она пахла Николасом, и тепло наполнило меня в ту же секунду, когда я вспомнила, как он укутывал меня в неё. Запах также вызвал туманное воспоминание о его присутствии здесь в комнате со мной прошлой ночью. «Это было по-настоящему или мне всё приснилось?»

— Ох, ты проснулась, — Джудит вошла в гостиную комнату и оценивающе меня рассмотрела. — Ну, выглядишь ты не так уж и плохо, учитывая обстоятельства. Как себя чувствуешь?

Я вздрогнула.

— Так, словно на меня напала стая гигантских гиен-мутантов.

Она нежно рассмеялась.

— Я рада, что ты можешь над этим шутить. Ну и события. Я хоть успокоилась, что все вы трое в порядке, однако я слышала, что тебе досталось больше всех.

— Да, мне повезло.

— Послушай, позволь мне осмотреть тебя.

Она обошла меня и потянулась к куртке Николаса, стянув её с меня и положив на спинку дивана. Затем она помогла мне вылезти из своего собственного испорченного жакета и внимательно осмотрела мою руку.

— Я с трудом могу в это поверить. Царапины выглядят так, словно им уже минимум неделя, — она выпрямилась и улыбнулась мне. — Роланд рассказал нам о твоей матери. Полагаю, ты унаследовала способности к исцелению у Мохири.

Её наблюдение было настолько обыденным, но я должна была знать.

— Вас не беспокоит то, кто я?

— Конечно же, нет. Лишь потому, что мы не знаемся с Мохири, не означает, что мы считаем их плохими людьми. Некоторые молодые горячие головы любят цепляться за старые обиды, но все они со временем перерастают это. В любом случае, твоё происхождение не меняет того кто ты, равно как и обнаружение того, что мы собой представляем, не изменило то, как ты к нам относишься.

— Никогда.

Я потянулась к своему жакету, когда предмет на кофейном столике привлёк моё внимание. Это был нож, который дал мне Николас — или точно такой же. Я взяла его и провела ладонью по ножнам тонкой работы, прежде чем вытащила нож и вновь испытала восхищение от маленького лезвия, которое помогло мне спасти свою жизнь. В свете дня, трудно было поверить во всё то, что произошло прошлой ночью.

Джудит отступила назад, когда я обнажила серебряное лезвие.

— Ох, простите, — я поспешно вложила клинок обратно в ножны. — Я забыла, что вы не можете прикасаться к серебру.

Она снисходительно махнула рукой.

— Не переживай из-за этого. Оно обжигает, но мы быстро исцеляемся.

Я запихнула нож в карман кожаной куртки.

— Я думала, что серебро смертельно опасно для оборотней.

— Только если серебро попадёт внутрь организма, и мы не сможем изъять его, именно отсюда берут начало легенды о полноценных серебряных пулях. Оно отравляет нас, и мы не можем исцеляться всё то время, пока оно находится внутри нас, — она улыбнулась. — К счастью, сейчас не часто можно встретить чистые серебряные пули.

— Всё ещё так много всего, чего я не знаю.

— Думаю, ты довольно хорошо справляешься, — она жестом руки указала на мою одежду. — А теперь давай приведём тебя в порядок. Поверить не могу, что Роланд позволил тебе лечь спать на этом диване, да ещё и в сырой одежде.

Я скривила лицо, посмотрев на свои сильно измятые джинсы и рубашку. Я не хотела даже и представлять как, должно быть, выглядели мои волосы. Я была настолько измучена прошлой ночью, что даже когда легла на диван не осознала, что на мне была мокрая одежда.

— Моя одежда немного большая для тебя, но на время, пока я постираю твои вещи, сойдёт. Я оставлю одежду для тебя на своей кровати. Завтрак будет готов к моменту, как ты закончишь приводить себя в порядок.

Неожиданно я почувствовала себя проголодавшейся, поэтому как можно скорее приняла душ и переоделась. Когда я вошла в кухню, Джудит выкладывала яичницу-болтунью, бекон и тост на тарелку. Я села за стол, и она поставила передо мной тарелку вместе со стаканом апельсинового сока. На минутку она исчезла из кухни, и я расслышала, как запустилась стиральная машина. Затем она вернулась и села напротив меня с кружкой кофе. Я полностью погрузилась в поглощение еды и быстро покончила с половиной завтрака, до того как осознала, что она наблюдает за мной с забавляющимся выражением лица.

— Я и забыла какой у тебя хороший аппетит. Когда вы были детьми, мне приходилось делать дополнительную порцию каждый раз, когда ты оставалась на ужин. Вы с Роландом были два сапога пара.

Я застенчиво ей улыбнулась.

— А кстати где он?

— Он с Питером отправился вместе с Максом, показать ему место, где на вас напали. Мы все пребываем в шоке от того, что нечто такое могло случиться так близко к нам.

«Шокированы» было вежливым способом это описать. Оборотни очень ревностно относились к своей территории, и другие хищники крайне редко пересекали их границы. Даже присутствие здесь Мохири прошлой ночью приподняло немного «шерсти на загривке», несмотря на тот факт, что Николас с Крисом помогли отразить нападение агрессоров. Стая крокотт, охотившаяся на территории оборотней, вероятно, была неслыханным явлением.

— Вы что-нибудь нашли в Портленде?

Улыбка Джудит немного померкла и, казалось, будто она пыталась решить, как много она может мне рассказать.

— Мы не нашли никаких вампиров, но были признаки того, что они пребывали там в течение недели, а может быть и дольше.

— Под признаками вы подразумеваете пропавших девушек?

Я подавила охвативший меня озноб. Я была того же возраста, что и те девушки, однозначно тип Эли.

— Ты знаешь о них?

Я кивнула.

— Сложно предположить, что произошло с ними.

Джудит пробежалась пальцами по ободку своей кружки.

— Ты справляешься со всем этим удивительно хорошо.

— Я совладаю.

Если не принимать во внимание ночные кошмары. Странно, но я не могла припомнить, чтобы прошлой ночью у меня был кошмар. Я ожидала, что буду просыпаться всю ночь, пронзительно крича о гигантских гиенах.

— Я не знаю, много ли девушек твоего возраста смогут совладать так же хорошо.

— Ну, если быть честной, не то чтобы я и без того не знала, что этот мир существует. Я просто никогда не осознавала, насколько же здесь было для меня безопасно, — я скривила лицо. — И у большинства девушек нет своих личных телохранителей, которые везде следуют за ними.

Она задумчиво всматривалась в меня поверх своей кружки.

— И что ты думаешь по поводу своих новых родственников?

Мне надо было сначала хорошо подумать об этом, прежде чем ответить. Что я чувствую? Я всё ещё свыкалась с информацией, которую выяснила о себе. Всю свою жизнь, я считала, что тёмная сущность в моей голове была плохой и должна подавляться, но сама мысль о том, что это был демон, до сих пор отвергалась мной. Я постоянно продолжала говорить самой себе, что это не изменит того, кем я являлась. Я не знала, почему это было для меня так сложно. Когда я смотрела на Николаса и Криса, я видела мужчин, а не демонов. Хороших мужчин, если быть честной. Если бы мне так сильно не досаждал тот факт, что они повсюду следуют за мной, и если бы Николас мог бы перестать быть таким чертовски властным, возможно, они мне стали бы нравиться по-настоящему. Не помогало и то, что подозрения Николаса, которые он высказал мне прошлым вечером, попали прямо в точку, и я была бы кандидатом на тот свет, если бы он не появился и не спас мою жизнь… снова. Возможно ли было негодовать и испытывать признательность к ним в то же самое время.

— Честно, я не знаю, что думаю о них. Если Николас добьётся своего, День Благодарения я буду встречать с ними… если они, конечно, празднуют День Благодарения. Просто складывается впечатление, что они настолько сильно сосредоточены на охоте, словно это единственное, чем они занимаются. Не думаю, что смогу жить подобным образом.

Джудит в понимании кивнула. Оборотни тоже были охотниками, но я провела с ними достаточно времени, чтобы знать, что в остальном они живут нормальной жизнью. Их семьи были очень близки, и у них была постоянная работа, как и у всех остальных, что разительно отличалось от воинственного образа жизни Мохири.

— Джудит, почему, как вы думаете, вампиры вообще появились в Портленде, учитывая, что при этом они будут находиться так близко к вам? Почему они отважились на такой риск?

— Наше наилучшее предположение, что они кого-то или что-то искали, не тебя, — быстро добавила она. — Думаю, тебе просто не повезло, и ты привлекла к себе их внимание.

Я размазывала вилкой яичницу по тарелке.

— Вы считаете… возможно ли, что убийство моего отца неким образом связано с тем, что моя мать Мохири? Я хочу сказать, что вампиры ненавидят Мохири, так ведь? Может быть, один из них явился в её поисках, а вместо неё обнаружил моего отца.

Рука Джудит метнулась к горлу, и выражение её лица подсказало мне, что я натолкнулась на нечто важное.

— Если вы что-то знаете, вы должны мне рассказать, — я начала её упрашивать.

— Сара, ты должна предоставить это Максвеллу. Я могу понять, как сильно ты желаешь получить ответы в вопросе смерти своего отца, но он бы не хотел, чтобы ты пострадала из-за этого.

— Я просто хочу знать, что вы обнаружили. Пожалуйста. У меня есть право знать.

Она поднялась и наполнила себе ещё одну чашку кофе, а затем вновь села напротив меня.

— Мы связались с некоторыми нашими контактами по всей стране, после того как Роланд рассказал нам о твоей матери. Мохири слишком отстранены, чтобы рассказать нам хоть что-нибудь о ней, но наша сеть очень большая и мы выяснили некоторые подробности. Не так уж и много, но ведь прошло всего несколько дней.

— Мы знаем, что твоя мать проводила много времени в Калифорнии, Техасе и Нью-Мексико после того как она оставила тебя с твоим папой. Потом, за неделю до убийства твоего папы, мы полагаем, что довольно короткий период времени она пробыла в Портленде. Мы не знаем, что послужило причиной её возвращения, и виделась ли она с твоим папой, пока находилась там.

Джудит не произнесла того, о чём мы обе думали. Было слишком много для простого совпадения в том, что Мадлен вернулась в Портленд в ту же неделю, когда вампиры появились в нашем доме и из всех людей выбрали для убийства её мужа. Мадлен привела их к нам — возможно неумышленно — но в том, что они нашли нас, была её вина. Сначала она оставила нас, а потом привела этих монстров прямо к порогу нашего дома.

— Она всё ещё жива? — спросила я, чуть ли не выплюнув слова.

Джудит находилась в нерешительности, но потом ответила:

— Да. Мы предполагаем, что сейчас она находится где-то в Южной Америке.

— Мой отец был убит, и с таким же успехом, вполне возможно, была бы убита и я, несмотря на проявленную ею осторожность, — произнесла я со столь сильной горечью, что не узнала свой собственный голос. — Как он мог любить кого-то такого, как она?

— Уверена, что она должна была иметь некие хорошие качества. И что касается твоего папы, люди многое упускают из виду, когда влюблены.

— Что за человек может поступить подобным образом? — сказала я сама себе. — Все Мохири такие бесчувственные?

Джудит поставила кружку на стол.

— Я не так много знаю о Мохири, так что не могу говорить за них, но не стоит судить их всех по поступкам одного. Я вот что тебе скажу; мужчина, который дал тебе эту куртку и простоял на страже тебя всю ночь напролёт, не может быть до такой степени плохим. Может быть, он не настолько дружелюбен или добродушен, как люди, с которыми ты привыкла общаться, но, безусловно, никак не бесчувственный.

Так значит, мне это не приснилось. Её откровение повергло меня в ещё большее замешательство. Складывалось впечатление, что в Николасе жило два разных человека: равнодушный, безжалостный воин и добрый защитник. Было сложно понять, кто предстанет передо мной, когда он появится.

— Он чувствует ответственность за меня, поскольку был тем, кто меня нашёл. Не думаю, что я ему нравлюсь, потому что не повинуюсь, как послушная маленькая сирота.

— Понятно.

Я встала и отнесла свою посуду в раковину.

— У Мохири пунктик насчёт сирот, — объяснила я, пока мыла свою тарелку. — Они находят своих сирот, воспитывают их и готовят их быть воинами. Только я не такая, как большинство сирот, потому что старше. Меня нельзя уговорить примкнуть к Мохири, в отличие от маленьких детей, и теперь Николас имеет намерение приглядывать за мной до тех пор, пока не сможет сбыть меня со своих рук. Не уверена, что он понимает, что со мной делать.

Джудит тихо усмехнулась и поднялась, чтобы сполоснуть свою кружку.

— Думаю, ты можешь быть в этом права, — подтолкнув слегка локтём, она прогнала меня от раковины. — Я всё вымою. Иди, забрось свою одежду в сушилку.

Оставшуюся часть утра я провела, помогая Джудит с работой по дому, хотя она и не позволяла мне делать ничего слишком трудного, потому как я всё ещё оправлялась от нападения. Было нечто успокаивающее в выполнении рутинной мирской работы по дому после такой сумасшедшей ночи. Стирка и чистка пола пылесосом имели особенность дарить ощущение твёрдой почвы под собой, когда казалось, что твоя жизнь вот-вот выйдет из-под контроля.

К тому времени как на обед появился Роланд, дом был вычищен до блеска, а я научилась готовить кассероль с рисом и курицей, который, как гарантировала Джудит, Нейт однозначно полюбит. Это было тем, чему я должна была научиться у своей собственной матери, если бы она имела сильное желание остаться с нами. Я надеялась, что Джудит заметит насколько много для меня это значит, ибо, как обычно, я не смогла отыскать слов, чтобы выразить это вслух.

После обеда Роланд позаимствовал мамину машину, чтобы выполнить данное мне обещание. Мы выехали за город, в сторону маленькой Пресвитерианской церкви в «Холмах» и он провёл два часа, обучая меня вождению. Машина Джудит была с механической коробкой передач, и большую часть времени урока ушло на освоение положений рычага переключения передач и всех педалей. К концу урока я умудрилась проехать один раз по кругу парковочной площадки без того, чтобы не заглохнуть или сжечь сцепление.

— Может мне стоит учиться на автомате? — захныкала я, после того как машина в сотый раз резко дёрнулась вперёд.

— Нет, если ты хочешь научиться в ближайшем будущем. Похоже, что грузовик некоторое время будет простаивать — длительное время.

После этого я перестала жаловаться. Ему пришлось работать и откладывать средства в течение двух лет, чтобы купить этот старый грузовик, а теперь он был полностью уничтожен, и всё из-за меня. Когда я попыталась извиниться, он отверг извинения. Очевидно, после прошлой ночи они с Питером стали некого рода местными героями, так как всего лишь нескольким оборотням предоставлялся шанс подраться с крокоттами, особенно с их стаей. Я же не была уверена, стоила ли такая слава потери его автомобиля, но Роланд похоже считал, что оно того стоило.

В три часа дня я решила, что достаточно долго пряталась у Роланда. Джудит положила мой кассероль в контейнер, я свернула куртку Николаса и уложила её в пластиковый пакет, вместе с разорванным жакетом, так чтобы Нейт их не увидел. Роланд отвёз меня домой на маминой машине, и уже не раз я не смогла ни задаться вопросом, где же сегодня были Николас с Крисом, следовали ли они за нами прямо сейчас. После прошлой ночи меня терзало то, что они находились поблизости. Я, несомненно, чувствовала себя в большей безопасности, зная, что они рядом, но я не могла провести всю свою жизнь, будучи сопровождаемой и находящейся под постоянным наблюдением.

В моей жизни были некие обстоятельства, секреты, которыми я не могла делиться, и их будет крайне сложно скрывать, если я вечно буду находиться под надзором. Следует надеяться, что вампиры вскоре махнут на всё это рукой, и Мохири смогут уехать, тем самым позволив вещам вернуться к нормальному состоянию. Джудит сказала мне, что сегодня Максвелл усилил патруль в Нью-Гастингсе. Крокотты проникли на их территорию, слишком близко к дому, и оборотни переживали за свои собственные семьи. С увеличением присутствия оборотней и воинов Мохири, сейчас в Нью-Гастингсе, вероятно, было безопасней, чем когда-либо.

Когда я вернулась домой, Нейт работал за компьютером. Я остановилась перед дверью в его офис и приподняла контейнер.

— Джудит научила меня готовить кассероль, — я излила свои чувства, как ребёнок, который только что научился завязывать шнурки. — Курица и рис.

— Серьёзно?

Он всматривался в контейнер с предвкушением. Он не произнёс этого, но я могла сказать, что он был рад — не из-за блюда Джудит, а потому что я проводила больше времени с Роландом и Питером. На этот раз я согласилась с ним. Несмотря на все плохие события, что произошли за последние несколько недель, я давно не чувствовала себя такой счастливой.

Ужин прошёл хорошо. Нейт съел две порции кассероля и мы оба были более расслаблены, чем мы были за долгое время. Это не остановило его от обнаружения, что со мной что-то было не так.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь слегка бледной.

— Просто устала. Мы допоздна бодрствовали прошлой ночью, и я помогла Джудит с уборкой по дому.

— Готовка и уборка?

— Эй, я делаю работу по дому, — запротестовала я, даже, несмотря на то, что мы оба знали насколько сильно мне это не нравилось.

Я лучше буду потрошить рыбу на верфи, чем убирать свою ванную комнату.

Нейт улыбнулся, словно я сказала нечто забавное, и я сердито на него посмотрела.

— Почему бы тебе не спросить у Джудит можно ли тебе остаться у них на некоторое время, пока я на следующей неделе буду на конференции? — задал он вопрос. — Таким образом, тебе не придётся быть здесь в одиночестве? Представляешь, чтобы ты могла научиться готовить за пять дней?

Нейт начал посещать ежегодные зимние конференции в Бостоне два года назад, когда окончательно осознал, что я была достаточно взрослой, чтобы несколько дней обходиться без него. Целых пять дней абсолютной свободы. Я любила Роланда и Джудит, но, ни при каких обстоятельствах я от этого не откажусь.

— Ты шутишь? Я собираюсь заказывать каждый день пиццу «У Джино» и после долгого неиспользования стряхнуть пыль с дисков «Баффи».

Он скривил лицо.

— Пицца и убийцы вампиров. Что ещё можно хотеть?

— Эй, ты должен быть рад тому, что я просто буду бездельничать в пижаме, — сказала я с хитрой ухмылкой. — Хотя я могу позвонить милому барабанщику, которого встретила на вечеринке прошлой ночью, и узнать не хочет ли он провести со мной время.

Его глаза в ужасе широко распахнулись.

— Барабанщик?

— Да, но не переживай. Он также посещает курсы в колледже, на случай если дела с группой не будут успешными.

Выражение лица Нейта было бесценным.

— Колледж? Сколько лет этому парню?

— Хм, думаю, двадцать, — я и понятия не имела сколько было лет Самсону, но мне было так весело, чтобы прекращать это. — Так что на самом деле он больше мужчина, нежели мальчик, если задуматься.

Выражение ужаса на лице Нейта было настолько забавным, что я больше не могла сдерживать свой смех.

— Выдохни, Нейт, я просто подкалываю тебя. Я хочу сказать, что действительно встретила очень приятного парня, но ничего не было. Конечно, возможно, что этого бы не произошло, будь я нормальной девушкой, которая бывала бы в обществе и ходила бы на свидания и всё такое.

Он сердито посмотрел на меня.

— Как долго ты ждала, чтобы предъявить мне это?

— Оооочень долго.

Моё сердце испытывало легкость, пока я убирала остатки кассероля и ставила их в холодильник. Я не могла припомнить последний раз, когда мы с Нейтом вот так добродушно подшучивали друг над другом.

— Когда ты уезжаешь?

— Только утром следующего вторника и вернусь в воскресенье. У тебя есть номер моего сотового, и я перед отъездом оставлю тебе информации об отеле на холодильнике, — он сделал глоток крепкого чёрного чая, который так любил пить после ужина. — Так ты сможешь связаться со мной в любое время.

— У меня всё будет хорошо, — заверила я его. — О, кстати, мне надо приобрести новый сотовый телефон. Прошлой ночью я свой потеряла. Вероятно, он уже насквозь промок после такого дождя.

— Как ты могла потерять свой телефон?

— Уронила его где-то в лесу неподалеку от «Холмов»? — неопределённо ответила я.

Он посмотрел на меня поверх своей чашки.

— Хочу ли я знать, чем ты занималась в лесу в самый разгар шторма? — он покачал головой. — Неважно, забудь, что я спросил. Я завтра куплю тебе новый. Не хочу, чтобы ты была здесь одна без сотового телефона.

Нейт вернулся к работе над книгой, а я помыла посуду, прежде чем направилась к своему компьютеру. Джудит так просто нашла информацию о Мадлен, вследствие чего я понадеялась, что самостоятельно смогу выяснить гораздо больше о её перемещениях. Но вскоре я осознала, что сеть Джудит знала куда больше, чем то, что я смогла найти онлайн.

Шёл уже второй час моих бесплодных поисков, когда я получила письмо от NightWatcher. Оно появилось в почтовом ящике, который я завела специально для переписки на форуме, чтобы сохранить свою настоящую личность в безопасности. Я в изумлении смотрела на неоткрытое сообщение хороших минут пять, прежде чем кликнула по нему. Это был первый раз, когда я получила от него письмо с момента, как мы договорились о встрече в «Аттике», и мне стало интересно, что же он хотел и почему так долго ждал, чтобы, в конечном счете, связаться со мной. На секунду у меня возникло намерение удалить его, но любопытство победило. Я хотела узнать, почему он не появился тем вечером. Более того, я хотела узнать, действительно ли он что-то знал об убийстве моего отца.

«Прости, что не пришёл на встречу с тобой в «Аттик». Я на самом деле намеревался пойти, но когда добрался до места, я почувствовал, что там было небезопасно. Позднее я услышал, что в тот вечер кто-то подвергся нападению вампира. В эти дни Портленд опасное место. Той ночью я уехал из города и с тех пор решил залечь на дно.

Если ты всё ещё хочешь поговорить, я готов с тобой встретиться. Только не в Портленде. Давай выберем место подальше, на территории, где вампиры едва ли будут свободно прогуливаться. Я предпочёл бы встретиться днём, если мы сможем организовать встречу. Думаю, что так будет менее рискованно для нас обоих».

Я откинулась на спинку стула, не сводя глаз с монитора. Я не ожидала, что когда-нибудь вновь получу весточку от NightWatcher, и его письмо всколыхнуло туже потребность, которая изначально отправила меня в «Аттик». Неважно, что случилось, я по-прежнему должна выяснить, почему был убит мой отец. Здравомыслящая часть меня заявляла, что я не знаю этого парня, потомка Адама, и всё что я знала так это, что он мог просто завлекать меня в некого рода ловушку. Но большая часть меня утверждала, что я никогда не найду ответов, пока сижу в своей спальне, прилагая усилия в поисках через Google.

Я послала короткий ответ, уведомив его, что вполне возможно у меня могут возникнуть проблемы с тем, чтобы улизнуть из дома, и спросила его, не мог ли он поделиться известной ему информацией со мной через интернет. Его ответ последовал почти незамедлительно.

«Информация, которую я знаю, может погубить меня, если она попадёт к неправильному человеку. Мне надо встретиться с тобой лично, чтобы убедиться в том, что я могу тебе доверять. Ты всё поймешь, как только мы встретимся».

Хммм, таинственный. Теперь я была более чем когда бы то ни было полна решимости встретиться с ним, но шанс ускользнуть на встречу с ним будет чертовски близок к невозможному, учитывая, что мои самозваные телохранители следуют за мной повсюду, особенно после атаки крокотт. Должен быть способ сделать это.

«Я всё ещё хочу с тобой встретиться. Мне просто надо разобраться с некоторыми делами. Я подумаю насчет места, где мы могли бы с тобой пересечься, так чтобы это было удобно для нас обоих. Позволь мне выяснить, какое решение я смогу отыскать, и затем я свяжусь с тобой».

Я кликнула на «Отправить» и продолжительно выдохнула, мне было любопытно, поступила ли я правильно или совершила огромную ошибку. То как последнее время складывались мои дела, я вовсе не знала, чего мне следует ожидать, когда выхожу за порог дома на улицу. Но я не могла позволить этому заставлять меня прятаться дома и бояться когда бы то ни было снова пойти на риск. Я любила свою свободу. Если страх украдет это у меня, что за жизнь тогда у меня будет?

Плохие события могут произойти выйдешь ли ты из дома или же нет — это была мучительная истина, которую я познала, увы, благодаря смерти папы. И теперь я должна была думать не только о себе, а также и о Нейте. Что если крокотты пришли бы по моему следу прямо сюда, вместо обнаружения меня на дороге прошлой ночью? Нейт оказался бы беззащитным перед такими созданиями.

Реми должен знать, как обеспечить Нейту безопасность. Мне надо увидеться с ним как можно скорее, поскольку самое малое что я могу сделать, так это попытаться защитить Нейта.

Мои травмированные спина и рука болели, когда я раздевалась, чтобы лечь спать. Царапины заживали с невероятной скоростью, и Крис сказал, что они полностью исчезнут в течение нескольких дней. Мне нужно было удостовериться, что я надеваю одежду с длинным рукавом, пока они не померкнут, потому что я никак не смогу объяснить происхождение этих рубцов.

Я выключила свет и откинула стёганое одеяло, но вместо того, чтобы забраться в постель, меня поманило к окну. Распахнув шторы, я посмотрела вниз на тёмную набережную и задалась вопросом, был ли здесь Николас или Крис прямо сейчас, стоя на страже по ту сторону моего дома. Роланд сказал мне, что Николас отказался покидать дом, даже после того, как приехали Максвелл и все остальные, невзирая на то, что некоторые молодые волки были крайне недовольны тем, что парочка Мохири держится неподалеку. Кое-что в нём я должна была признать: он был очень серьёзно настроен в вопросе всей этой защиты. Мне просто хотелось знать, как долго это будет длиться. Неужели у него нет воинских дел, которыми надо заниматься?

Движение в полумраке привлекло мой взгляд, и я осознала, что кто-то в данный момент находился там, просто стоя вне области света ближайшего уличного фонаря. Словно услышав мои мысли, тени вновь сместились, и высокая фигура шагнула на свет. Я не смогла разглядеть лицо Николаса, но я знала, что это был он. Ощущение похожее на удовлетворенность поселилось в моей груди, и я отступила от окна. В этом ничего такого особенного не было. Я просто почувствовала себя лучше, поняв, что он здесь… во благо Нейта.

Вторую ночь подряд кошмары не являлись мне.

* * *

Ускользнуть на встречу с Реми или кем-то ещё оказалось гораздо сложнее, чем я ожидала, из-за того, что оба мои телохранителя-Мохири усилили своё наблюдение после нападения. Не похоже было, что я просто могу запрыгнуть на свой велосипед и погнать на встречу с моим другом троллем, и если я честно признаюсь сама себе, прямо сейчас я не слишком жаждала гулять по лесу в одиночестве. Но то, что кто-то наблюдает за моими приездами и отъездами в круглосуточном режиме, было чертовски раздражительным.

И так было вплоть до полудня среды, когда я, наконец, узрела благоприятный случай, чтобы улизнуть. Я вернулась домой после школы, и обнаружила записку от Нейта, в которой говорилось, что он был на одном из своих собраний защитников окружающей среды. Выглянув в окно, я увидела, что в карауле был Крис, он как бы беззаботно сидел на скамейке, словно ему совершенно не о чем было волноваться. Неужели ему не наскучило вот так просто здесь сидеть? Я считала, что дела воина должны были быть немного более будоражащими.

Пока я за ним наблюдала, к нему подошли две девушки и присели на скамейку по обе стороны от него, завлекая его в разговор. В этот момент я могла расцеловать Джесси и Мэри. Я не испытывала никакой жалости к Крису, потому как, похоже, он был более чем способен защитить сам себя от двух девушек-подростков, и это было прекрасное отвлечение внимания, чтобы удержать его занятым на довольно долгое время, которого мне вполне хватит, чтобы совершить свой побег. Через несколько минут я уже протолкнула свой велосипед через заднюю дверь, а через мгновение — через проход между двумя зданиями я выскочила на Маркет Стрит.

Когда я приехала, Реми стоял чуть поодаль от дороги, поджидая меня. Было нечто сверхъестественное в том, что он всегда знал, когда я приезжала повидаться с ним. Однажды я поинтересовалась у него насчёт этого, а он лишь улыбнулся и сказал, что такова была особенность троллей.

Сегодня он не улыбался. На целые пять минут он разразился тирадой о нападении крокотт и о том, как я чуть было не погибла. Я должна была знать, что он уже был в курсе всех дел. Не было никакого шанса, чтобы нечто такое серьёзное произошло близко к территории троллей, и они не были бы осведомлены об этом.

— Вот что происходит, когда ездишь в большой город. Плохие вещи исходят из большого города, — напыщенно декламировал он, пока мы шли к утёсу.

— Знаю, знаю. Но я не могу вернуться и изменить теперь положение вещей. Полагаю, ты, вероятно, также знаешь и о моих новых телохранителях, да?

Он серьёзно кивнул.

— Воины сильные. Они защитят тебя.

Я рассказала ему о том, что на прошлой неделе приезжал Николас, чтобы встретиться со мной, и о его известии, что я была Мохири. Реми и глазом не моргнул, пока я делилась с ним новостями.

— Ты всё это время знал кто я такая?

Вероятность того, что он знал, послала по мне внезапную вспышку резкой боли от обиды.

— Нет, — искренне ответил он. — Я знал, что ты не обыкновенный человек, но даже тролли не всё знают.

— Ты знал, что я не была обыкновенной?

Он нечестиво улыбнулся.

— Все это знают.

— Шутник! — я резко возразила, ударив его в плечо.

Мы просидели в пещере целый час, пока я рассказывала ему о Николасе и о его желании, чтобы я уехала и стала жить с Мохири.

— Я не хочу отсюда уезжать. И не хочу жить вечно. Все кого я знаю постареют и умрут, а я всё также буду выглядеть, как сейчас.

— Я долго живу.

Мои глаза широко распахнулись.

— Верно!

Я ничего не могу поделать, чтобы изменить своё бессмертие, но впервые простирающиеся передо мной долгие годы не показались мне такими уж и мрачными.

— Думаешь, мы всё ещё будем друзьями через сотни лет, Реми?

Даже просто сама идея о нас двоих всё ещё находящихся здесь через столетие и выглядящими точно также, как мы выглядели сейчас, была чересчур сложна, чтобы можно было это представить.

— Мы всегда друзья, — заявил он с убеждённостью.

Моя радость притупилась, когда ещё одна мысль поразила меня.

— Мне придётся уехать надолго, потому что если я здесь останусь, люди поймут, что я не старею. Я не смогу вернуться до тех пор, пока они не уйдут в мир иной, — я послала ему обнадёживающую улыбку. — Ты можешь уехать со мной, если захочешь. Я смогу найти нам место где-то в сельской глуши, может быть высоко в горах.

Он печально покачал головой.

— Должен остаться с семьёй.

— Ох, — я тягостно вздохнула.

Реми был авантюрным для тролля, но он всё равно обладал глубоким чувством доверия и принадлежности к семье, прочно укоренившимся во всём его роде. Он был непреклонным другом, но его самая сильная преданность всегда будет адресована его семье. Я понимала и уважала это, несмотря на то, что даже сама мысль покинуть его на многие годы, огорчила меня.

Я стряхнула своё уныние; я буду переживать из-за того, что мне придётся покинуть своих друзей, когда наступит время сделать это. Прямо сейчас у меня были более важные дела, о которых мне надо было позаботиться.

— Реми, мне надо защитить Нейта, на случай если вампир или какой-нибудь другой монстр выяснит, где мы живём. Может быть, есть особые заклинания, чтобы они оберегали его. У тебя же есть защитные заклинания, верно?

— У меня есть сильная защита для дома, но она не поможет, когда дядя будет вне дома. Магия троллей не хороша для людей. Но есть несколько хороших заклинаний, которые ты сможешь применить.

— Мне надо нечто поистине сильное. Нейт — единственная моя семья.

Несколько минут он внимательно изучал дно пещеры, прежде чем сказал:

— Кровь Птеллона. Это самое могущественное, но защита длится всего один лунный месяц. Затем ты используешь снова.

Я состроила лицо.

— Кровь! Ты хочешь, чтобы я дала Нейту кровь.

Его скрипучий смех наполнил пещеру.

— Ненастоящую кровь. Птеллон это особенный цветок, растущий в горах Азии. У него красный, как кровь, нектар.

— Ох, хорошо. Я просто не хотела повторения с Бакту — что, кстати, было довольно-таки ужасно, — я потёрла руки, избавляясь от холода, приносимого океаном. — Как его применяют и как это работает?

— Добавляется в напиток или еду. Оно создаст дурной запах для демонов и Существ, и они не приблизятся к нему.

— Он будет его чувствовать?

— Никакого запаха для людей и животных.

Я одарила его широкой улыбкой.

— Это великолепно! Я узнаю, сможет ли Мэллой достать вещество. Как дорого это будет стоить?

— Оно очень сильное. Может стоить много человеческих долларов.

Деньги мало что значили для Реми, так что когда он говорил много долларов, я понимала, что он подразумевал намного больше, чем я смогла бы себе представить. Я закусила губу, пока пыталась решить, как заполучить кровь Птеллона.

— Желчь стоит много человеческих долларов, — предложил он, но я энергично покачала головой.

— Мы не можем снова использовать твою желчь, иначе кто-нибудь нас найдёт.

Было жутко страшно даже просто подумать о желчи, которую мы запрятали в этой пещере; достаточный объём для кого-то, чтобы пойти на убийство.

Реми несколько раз прошёлся по пещере взад-вперёд, затем стремительно помчался к входу в пещеру.

— Жди здесь, — выкрикнул он, прежде чем исчез, рванув вверх по утёсу.

— И куда, по-твоему, я собираюсь идти? — прокричала я ему вслед. Ответа не последовало.

Я сидела близ расщелины, спиной прижавшись к гладкой стене. Ветер завывал в пещере, напомнив мне о том, как одиноко это место было без Реми. Я устремила свой взор вниз на океан, вспенивавшийся вокруг скал, это было похоже на огромный пенящийся рот, полный острых зубов. Я любила океан, его широкие просторы, запахи и звуки. Всегда казалось, будто он зовёт меня, когда я находилась поблизости. Один из старых рыбаков однажды мне сказал, что солёная вода у него в венах, и он никогда нигде не был счастлив, кроме как в океане. Во времена подобные этим, я понимала, что именно он подразумевал.

Спустя несколько минут вновь появился Реми, принеся маленький мешок с чем-то, что напоминало палочки. Я в замешательстве посмотрела на него, до того как он положил мешок на дно пещеры и сверкнул в мой адрес широкой улыбкой, когда протянул мне свою руку. На его ладони лежали десять или даже больше огромных сверкающих бриллиантов и один маленький рубин. Он указал на рубин.

— Этот купит кровь Птеллона.

Я всматривалась в рубин, размер которого не производил впечатления более чем в пол карата. Я не особо много знала о драгоценных камнях, но понимала, что рубины не стоили чёртову уйму денег.

— Рубин? Это как магия или нечто такое? — нерешительно поинтересовалась я у него, постаравшись не задеть его чувства.

Он покачал головой, словно я должна была уже давно уяснить.

— Это не рубин. Это бриллиант.

«Кровавый бриллиант?»

— Ох. Они очень дорогие?

Для меня камень выглядел как рубин. Но опять же, что я понимала?

— Этого хватит, чтобы купить много крови Птеллона для дяди.

— Этого маленького камушка? Правда?

Камень не походил на что-то весомое, но если Реми сказал, что он дорогостоящий, я ему верила.

— Послушай, если он стоит так дорого, ты уверен, что хочешь отдать его мне? У тебя не будет неприятностей?

Он обнажил свои зубы, когда ухмыльнулся.

— У клана довольно много красивых безделушек. Ты возьми все бриллианты. Сохрани остальные на случай, когда они тебе понадобятся.

Я знала, что тролли обладали великим богатством, но до меня дошло, что их богатства были за пределами моего понимания.

— Это как сокровище Смауга¹², — сказала я, запихнув бриллианты в потайной передний карман своих джинсов.

Это был не первый раз, когда Реми давал мне драгоценные камни, чтобы я использовала их в качестве денег, и я уже не была ослеплена их великолепием, как когда-то.

— Смауг?

Мне потребовалось несколько минут, чтобы истолковать о Хоббите и драконе, спящем на горе сокровищ. Реми покачал головой, когда я закончила.

— Драконов не заботят безделушки. Они любят лишь поесть.

— Буду знать, — пробормотала я, надеясь, что у меня никогда не появится возможности увидеть это своими собственными глазами. Я указала на мешок на полу: — А это что за палки?

— Это для защиты дома.

Он объяснил, чем были все предметы в мешке и как их использовать, чтобы создать защиту. Мне потребовалось хороших тридцать минут, чтобы запомнить все фразы, которые он озвучил мне, которые впоследствии необходимо будет повторить во время наложения чар, и я поняла, что мне лучше наложить защиту сразу же как только я доберусь до дома, прежде чем я что-нибудь забуду.

Когда настало время уходить, Реми настоял на сопровождении меня обратно в город. Он слился с лесным массивом, пока я ехала на велосипеде и время от времени я улавливала его вспышку среди деревьев. Если бы он хотел, он смог бы оставаться невидимым всё время, но он позволял мне видеть его, чтобы я ощущала его присутствие.

Когда я проехала указатель городской черты, позади меня появился мотоцикл. Я не обернулась, и весь путь до самого центра города «Дукати» мурлыкал позади меня, как большой голодный кот. Я обдумывала план бегом рвануть к двери, как только доберусь до дома, но должно быть Николас это предвидел. Как только мы доехали до набережной, он обогнал меня и к моменту, когда я добралась до дома, он уже стоял на углу нашего здания, скрестив руки на груди и выглядя таким сердитым, что это заставило меня захотеть развернуться и поехать в обратном направлении. Перемены его настроения были настолько быстрыми, что было сложно поспевать за ними. Разгневанный мужчина, ожидавший теперь меня, не походил на человека, который две ночи назад дал мне свою куртку и охранял меня, пока я спала.

— Ты ничего не уяснила с той ночи? — он предъявил претензию, сделав шаг навстречу мне. — Ты пытаешься загнать себя в могилу?

Сухо сглотнув, я слезла с велосипеда и пошла по направлению к нему.

— Конечно же, нет.

Я ни за что не расскажу ему, что была в полной безопасности с троллем, который мог справиться с любой нависшей надо мной угрозой.

— Нет? — его глаза потемнели. — Ты не хочешь рассказать мне, куда тебе надо было улизнуть, что было такого важного?

— Нет, — ответила я, проигнорировав приказной тон его голоса.

Он сжал челюсть, и я поняла, что он был взбешён, но я не собиралась потакать его требованиям. Я не обязана объяснять ему каждый свой шаг.

— На несколько миль к югу от города нет ничего, кроме леса. Что ты там делаешь?

Вместо того чтобы ответить на его вопрос, я спросила:

— Как ты вообще нашёл меня? Ты поставил один из этих датчиков и на мой велосипед?

— Нет, но может быть и стоит.

— Нет, не стоит! — произнесла я с жаром. Я не могла сказать, был ли он серьёзно настроен ли нет, но прямо сейчас я не стала бы ему возражать: — Я не беззащитна, ты знаешь это и мне не нужно, чтобы вы круглые сутки везде за мной следовали. Я достаточно хорошо сама о себе заботилась до вашего появления.

Николас склонил голову и один уголок его рта надменно приподнялся.

— Да, я вижу, как ты отлично сама справляешься, — с подчёркнутой медлительностью произнёс он приводящим в ярость, снисходительным тоном. — Я крайне удивлён, как ты прожила так долго.

То, что он так плохо обо мне думал, причинило боль, но я отказалась позволить ему об этом знать. Более того, меня разозлило то, что я вообще должна была переживать из-за его мнения о себе.

— Мне жаль, что я такое мытарство для тебя, но никто не просил тебя задерживаться здесь. Ты можешь вернуться к своим воинским делам, охотиться за вампирами или чем ты там вообще занимаешься и вовсе обо мне забыть.

Я двинулась мимо него, но он снова совершил то расплывчатое действие, и я обнаружила, что мой путь прегражден его широкой грудью. Он схватил руль, когда я попыталась обойти его, и создалось впечатление, что мой велосипед был зацементирован в землю. Николас наклонился и заговорил с убийственной нежностью прямо мне на ухо:

— Если бы я был вампиром, ты бы уже была мертва — или хуже того.

У меня перехватило дыхание, и на несколько секунд я опять оказалась в аллее, прижатой к кирпичной стене, неспособная даже сдвинуться с места. Стряхнув с себя воспоминание, я свирепо посмотрела на него, ненавидя его за напоминание о том, насколько слабой и беззащитной я себя ощущала в обществе Эли. Наши взгляды встретились, наши лица находились всего лишь в нескольких дюймах друг от друга, и мой Мори беспокойно переместился, послав рябь некой чужеродной эмоции сквозь меня. Я отвела от него свой взгляд, рассердившись, что у него была способность влиять даже на маленькую часть меня.

— Разве это имеет значение?

— Что?

— В тот день на верфи ты сказал, что вы не можете спасти каждого сироту. Что изменит ещё один?

Николас застыл, и я поняла что, вполне возможно, только что нанесла оскорбление его воинственному эго или что-то в этом роде. Я устала от этой властности, заведённого порядка настоящего мужчины и мне было приятно осознать, что он не был таким непобедимым, каким хотел казаться.

— Ты не мог бы отпустить мой велосипед? — попросила я, когда он не ответил на мой вопрос. — Нейт скоро вернётся домой, и моя очередь готовить ужин.

И мне надо было сбежать от него, потому как он заставлял меня одновременно чувствовать себя и сердитой, и в безопасности, и испуганной, и я не понимала почему.

Вместо того чтобы ослабить свою хватку, он выругался:

— Gospodi! Неужели ты не понимаешь, что ты в опасности? Я понимаю, что ты хочешь верить, что здесь, в окружении друзей-оборотней, ты находишься в безопасности, но кто-то приложил огромные усилия, послав ту стаю крокотт, чтобы найти тебя. Если это вампир, то он не отказался от своей цели.

Его слова заставили тыльную сторону моей шеи покалывать, и я вспомнила голод в глазах Эли, когда он был вынужден выпустить меня.

Николас разглядел моё содрогание.

— Если ты будешь честна сама с собой, то согласишься, что я прав, — он выпустил из руки руль и положил тёплую ладонь поверх моей руки. — Я могу защитить тебя, если ты мне это позволишь.

Я попыталась проигнорировать лёгкую дрожь, что прошлась по мне. Как возможно испытывать неприязнь к кому-то и в тоже время чувствовать трепет внутри? Из-за его близости внезапно стало сложно ясно мыслить. Отдёрнув руку, я произнесла с запинкой:

— Мне на самом деле надо поскорее попасть внутрь?

На этот раз он не попытался остановить меня. Он шагнул в сторону, и я протолкнула велосипед мимо него. Я поспешила вокруг здания к задней двери и поставила велосипед к стене, пока искала свои ключи. Я и не поняла, что он последовал за мной, пока он не заговорил.

— Ты можешь убежать от меня, но ты не сможешь убежать от правды. Оборотни не могут защищать тебя вечно и, в конечном счете, тебе придётся покинуть Нью-Гастингс. Что тогда ты будешь делать?

Моя рука остановилась на дверной ручке.

— Когда это произойдёт, это будет моя проблема, а не твоя, — ответила я, не глядя на него. Я открыла дверь и вкатила велосипед внутрь: — Я больше не хочу, чтобы ты везде за мной следовал.

— А я не хочу, чтобы ты продолжала подвергать себя опасности. Похоже, ни один из нас не получит того, чего желает.

Я не ответила, я просто позволила тяжёлой двери за собой закрыться.