Неприятности где-то рядом

Глава 1. Бойтесь старушки с клюкою стоящей

Старуха вцепилась в мою руку с силой, которую трудно было представить в её тщедушном теле. Мир вокруг будто подернулся дымкой, а земля под ногами просто исчезла, открывая взгляду мерцающую воронку. В реальность происходящего мое сознание отказывалось верить. Такая небывальщина не могла произойти со мной, да еще в двух шагах от дома.

Но едва эти мысли пронеслись в голове, как горло перехватило. Я закашлялась, а потом и захрипела из-за невозможности сделать вдох. Голову сдавило раскаленным обручем. Паника и ужас едва успели охватить меня ледяными щупальцами, как это мучение закончилось. Я вдруг упала на что-то жесткое, больно ударившись локтем. От пронзившей руку боли на глазах выступили слезы, а глоток воздуха будто обжёг легкие. А ведь день только начался и уже такие неприятные сюрпризы. Что будет дальше? Меня переедет асфальтоукладчик?

В нос ударил приторный запах духов и каких-то благовоний. Перед глазами все плыло, в ушах звенело. Но постепенно оглушающий шум преобразовался в громкий шепот и взволнованные голоса. Боль в руке утихла, зрение и слух вернулись в полной мере. Но увиденное заставило меня вздрогнуть и постараться отползти подальше. Надо мной склонились несколько женщин разных возрастов и выглядевших своеобразно. Но больше всего пугали их взгляды. Было в их глазах, пристально уставившихся на меня, что-то недоброе и зловещее. В голове тут же зазвучал мерзкий голос: «Моя прелесть!».

Попытка отползти подальше от странных дам потерпела неудачу. Оглянувшись, я поняла, что меня обступили плотным кольцом, и любая попытка к бегству будет пресечена на корню.

Одна из дам, лет пятидесяти на вид, которая с помощью пудры пыталась спрятать свои расширившиеся поры на лице, ткнула в меня длинным пальцем и недоверчиво спросила:

- Меган, это точно она?

Я невольно окинула взглядом эту женщину. Старомодное по нынешним меркам платье в стиле ампир, накладные букли иссиня-черного цвета. Я оттолкнула от себя руку с вытянутым перстом. Что за дурная манера, тыкать в посторонних людей пальцами? А еще букли нацепила.

Каркающим голосом старуха проворчала:

- Конечно, она. Не видишь, что ли, сходство? Её просто переодеть надо, да причесать по-людски.

Еще одна дама с ярко рыжей гривой волос и в платье попроще ласковым голосом протянула:

- Ну, конечно, это она, Ребекка. Как похожа на верховную!

Но та, которую назвали Ребеккой, не сдавалась:

- У девчонки должно быть родимое пятно на бедре!

Сразу же несколько рук протянулись в мою сторону и я, испугавшись такого напора, с силой шлепнула по наглым и загребущим рукам. Рыжеволосая незнакомка игриво засмеялась:

- А девочка-то с характером.

Потом она обратилась ко мне, сверкнув зелеными глазами:

- Да ты не бойся, дурочка. Ты среди своих.

Ага, как же. Эти дамочки больше всего напоминают разнокалиберный цыганский табор, а у меня среди цыган точно своих нет. Но той секунды, на которую я отвлеклась на рыжую даму, хватило, чтобы чья-то рука задрала подол моего платья:

- Вот оно! Родимое пятно!

Я одернула подол и пнула ногой нахалку:

- Руки убрала!

Старуха Меган проворчала:

- Говорю же, она! Даже голос, как у верховной в эти же годы.

Толпа вокруг меня расступилась, довольно переговариваясь, и я, наконец, увидела, куда попала. Это была небольшая комната, убранство которой больше всего напоминало музейные экспонаты Эрмитажа. Картины на стенах, низенькие табуреты на изогнутых ножках, возле оконной ниши примостилась арфа, массивные подсвечники с очень странными свечами. Свет от этих свечей мягко лился в разные стороны. Изразцовый камин щедро делился теплом.

Я поднялась на ноги и отошла к одной из стен, чтобы хоть со спины не ожидать нападения и хмуро посмотрела на присутствующих. Женщины. И молодые, и старые. Кто-то в богатых платьях, украшенных замысловатым кружевом и расшитых золотыми нитками. Кто-то в нарядах скромнее, сдержанных цветов. Простоволосые и со сложными прическами. Какой-то странный дамский кружок. Что объединяет таких разных представительниц слабого пола? И что им от меня надо?

Вперед выступила дама с накладными буклями. Ребекка, кажется.

- Думаю, пришло время объяснить, что происходит. Мы с сестрами призвали тебя из другого мира, для того, чтобы ты приняла участие в одном очень важном ритуале, - и в голосе столько торжественности, что я, наверное, должна была проникнуться оказанной мне честью.

- Я не желаю участвовать в ваших ритуалах, кем бы вы не были.

- Твоего желания никто не спрашивает. Община собралась для важного дела, твоя задача помалкивать. Зарина, Шиана!

Ко мне подскочили две дамочки в простых платьях. Они цепко ухватили меня за руки, повиснув на них так, что я ими и пошевелить не могла. Ребекка неторопливо приблизилась и бесцеремонно задрала подол моего платья. Извращенки! А потом дама с буклями прижала свой палец к родимому пятну на моем бедре, и я ахнула от боли. Жгло так, будто в ногу ткнули раскаленным прутом! А Ребекка с каким-то садистским удовольствием смотрела на меня:

- Терпи, дорогуша. Процесс инициации проходит болезненно, но оно стоит того.

Какая инициация?! Куда я попала?! Что за сумасшедший дом? Да больно же!

Я лягнулась, пытаясь вырваться из захвата дамочек, одна с визгом отлетела. Ребекку я схватила за волосы освободившейся рукой, дернув за букли. Но тут же ей на помощь подскочили еще две ненормальные. И вдруг дверь с грохотом распахнулась. Комната наполнилась странным гулом, визгом, заполошными криками:

- Облава!

Ребекка испуганно отступила от меня на шаг, хлопнула в ладоши и исчезла, растаяв в серой дымке. Некоторые из присутствующих повторили тот же фокус. Еще одна дамочка нырнула в камин, вторая последовала за ней, но не успела. Её перехватил ворвавшийся в комнату мужчина в форме стального цвета. С его ладоней вдруг сорвалась странная мерцающая петля, которая словно сама по себе затянулась вокруг шеи женщины. Я так и стояла, прижавшись к стене, с заправленным за пояс с левой стороны подолом. Всё происходящее было таким абсурдом, что верить в него не представлялось возможным. Это бред. Может, я упала на улице, потеряла сознание и ударилась головой? И теперь у меня галлюцинации?

Комната заполнилась совсем другими людьми. Мужчины в форме, с вышитыми замысловатыми узорами на рукавах. Одна дама попалась и теперь истерично визжала, кусалась и лягалась. Я апатично наблюдала за тем, как её скрутили двое мужчин и поволокли за заломленные руки прочь из комнаты. Нога горела, наливаясь тяжестью, и боль нарастала. В какой-то момент она стала настолько нестерпимой, что я потеряла сознание.

Приводили меня в чувство, не церемонясь. Кто-то хлопал по щекам, раздраженно приговаривая:

- Ну же, хватит тут изображать нимфу в обмороке. Некогда с тобой возиться!

Я вздохнула, приоткрывая глаза. Интересно, что со мной случилось? Никогда раньше не падала в обморок, даже не представляю, как это происходит. Но когда увидела перед собой лицо молодого мужчины, который смотрел на меня слишком недоброжелательно, тут же вспомнились события, которые и привели к потере сознания. Я лежала на ковре в той же комнате, вот только дамочек в ней не было. Я приподнялась на локте, охнув, все-таки локтю досталось сегодня. Возле дверей стоял мужчина в форме стального цвета, а второй сидел на корточках передо мной.

- Очухалась? Давно бы так!

- А…где…все?- более осмысленно я сформулировать свой вопрос не смогла.

Мужчина передо мной ухмыльнулся, отчего его и так небезукоризненное лицо, стало отталкивающим:

- Смылись твои подружки. А ты вот нам досталась.

- Еще чего. Никакие они мне не подружки, знать их не знаю…

- Да-да, конечно, и видишь их первый раз в жизни, и как оказалась здесь даже не представляешь!- глумливо продолжил неприятный тип. Я кивнула:

- Так и есть.

- Всё, хватит. Встала и пошла. Иначе сейчас петлю накину, - неприятный тип сам поднялся и кивнул в сторону дверей. Я попыталась встать, но как только шевельнула левой ногой, бедро отозвалось болью. Да что же за день-то такой сегодня!

- Я что, не ясно выразился?

- Гвер, постой. У неё с ногой что-то, - второй мужчина в форме отошёл от дверей и присел на корточки передо мной. Он был немного старше первого, лет за тридцать. И черты лица мягче и выражение глаз человечнее, что ли.

- Что там у тебя?

- Я не знаю. Одна из этих странных дам дотронулась рукой, и теперь болит бедро и не проходит, - ну не задирать же подол и не демонстрировать горящее огнем родимое пятно. Тот, кого назвали Гвером, скорчил гримасу:

- Дункан, ну кого ты слушаешь? Эта ведьма тебе сейчас наговорит, только уши подставляй. Накинь петлю и сразу все пройдет, поскачет резвой козочкой.

- Помолчи, Гвер. Тут я старший.

Дункан подхватил меня под локоть и потянул вверх. Я встала, жмурясь от боли. Оперлась на одну ногу, второй боясь коснуться пола. Вцепилась руками в плечи Дункана, прислушиваясь к ощущениям.

- Что, совсем идти не можешь?

Я предприняла попытку ступить на левую ногу. Встать-то я на нее смогла, но вот идти? Такое ощущение, что вместо ноги у меня чугунная колонна, которую нужно сдвинуть с места. Дункан подхватил меня с одной стороны, и мы медленно вышли за дверь.

Оказалось, что все это время я находилась в небольшом загородном доме. По крайней мере, на ум пришло именно это определение. Со всех сторон дом был окружен высокими деревьями, которые словно пытались скрыть от посторонних глаз этот небольшой особнячок.

На открытой повозке сидела одна из дам. Только вид у нее был теперь крайне несчастный. Связанные за спиной руки, след от петли на шее, кровоподтек на щеке, будто кто-то с силой ударил женщину. Вот гады!

Дункан посадил меня рядом с этой несчастной. Потом без объяснений завел мне руки за спину и обмотал веревкой. Я просто не ожидала такого, потому и не сопротивлялась.

- За что?!- только и смогла потрясенно выдохнуть. Но ответом меня не удостоили. Повозка тронулась, и я едва не завалилась на спину. Больная нога снова дала о себе знать.

И дураку понятно, что я вляпалась во что-то очень нехорошее. И уже не важно, как я здесь оказалась. Точнее, важно, но это не первостепенная задача. Главное сейчас, выбраться из передряги с наименьшими потерями. И что-то мне нашептывало, что ни дамочки, ни мужчины в форме серого цвета, не являются подходящей для меня компанией. О том чтобы бежать не могло быть и речи. Не с моей ногой. Да и глаз с нас не спускали. Сразу за повозкой верхом ехали двое. Один из них тот самый гадкий Гвер. Всадники переговаривались, смеялись, поглядывая на нас. Инстинкт самосохранения вопил, чтобы не нарывалась. Вот я и прикинулась слепой, глухой и немой. Хоть усикайтесь тут от смеха, мне до вас дела нет.

- Эх, если бы не зануда Дункан, я бы вон с той молоденькой в ближайших кустах…

- Остынь, Гвер. Во-первых, Дункан не разрешает развлекаться с пойманными. А во-вторых, прошёл слух, что некоторые ведьмы отомстили тем, кто с ними решил поразвлечься. Да так, что мало не показалось.

- Да брось. Петлю на шею, руки связаны. Можно и кляп в рот засунуть.

- А я все-таки рисковать бы не стал.

Я предприняла попытку разговорить сидевшую рядом со мной женщину:

- Что ваша Ребекка сделала со мной? Нога будто огнем горит, - спросила шепотом, улучив момент, когда следившие за нами всадники были увлечены разговором. Дамочка, которой на вид было не больше сорока, апатично ответила:

- Инициация. Если бы все прошло как надо, уже ничего не болело бы. А теперь придется ждать, когда само пройдет.

- И как долго ждать?

- У всех по-разному.

Но тут наше перешёптывание заметил Гвер, и я вздрогнула от резкого окрика:

- А ну рот закрыли, ведьмы!

Да чтоб ты с лошади навернулся!

Ехать пришлось долго. Не знаю, где я очутилась, но состояние дорог оставляло желать лучшего. Колдобина на колдобине. Впрочем, если судить по окружающему пейзажу, мы все еще находились загородом. С одной стороны дороги тянулся перелесок. С другой раскинулся луг, за которым виднелось небольшое село. Одним словом – глухомань. Анализировать произошедшее со мной получалось плохо. Потому что это был бред и сумятица. Я вышла из дома, чтобы купить в ближайшей булочной свежей выпечки к завтраку. Буквально отошла на пару метров от крыльца, когда меня окликнула какая-то незнакомая старуха. На нашей Загородной улице все друг друга знают. А тут совершенно новое лицо. Я подумала, что бабуля потерялась, судя по возрасту, ей было лет восемьдесят, не меньше. Опиралась она на клюку, одета была так, словно сбежала со съемок исторического фильма. Я подошла, чтобы узнать, что ей нужно. А она вдруг схватила меня костлявой рукой и вот, пожалуйста. Меня связанную везут на какой-то развалюхе неизвестно куда, неизвестно кто. А один из конвоиров последний мерзавец, судя по его же словам. Ничего себе, сходила за хлебушком!…