Неприятности где-то рядом

Глава 15. Коварные планы

Потом я просто сидела на кровати и тупо пялилась на темнеющее небо, виднеющееся сквозь приоткрытые ставни. Но если внешне я предавалась лени и безделью, то в моей голове шел мыслительный процесс. Те небольшие крупицы информации, что мне удалось раздобыть, я пыталась сложить в единую картину. Сложность была в том, что я понятия не имела, какие законы и порядки действуют в этом мире. А без этих знаний, даже самых поверхностных, понять, что к чему не представлялось возможным.

Нужен был «гид» по миру, который или подтвердил или опроверг бы мои догадки и предположения. И вот тут возникала вторая проблема: а кому я могу доверять в этом мире? Ведьмам? Та рыжая ведьма, которую я увидела в момент переноса в этот мир, она утверждала, что теперь я среди своих. И Меган заявила, что моя жизнь хоть какую-то ценность представляет лишь для общины. А старик Винтер и Альдин, напротив, убеждали, что ведьмы могут быть для меня опасны, потому что неизвестно для чего они меня перенесли в этот мир. Но, зная, как здесь обращаются с оступившимися и даже с их детьми, примыкать к противникам ведьм не хотелось. Я бы вообще хотела сохранить за собой нейтралитет.

И остаются только Сафрина с Латифой. Вот уж им от меня точно ничего не надо. Они не плетут никаких интриг и не пытаются использовать в своих целях мою неосведомленность. Они, как и я, относятся к самому незащищенному социальному слою этого мира. Дочери оступившихся, которые даже на работу не могут устроиться из-за происхождения. Ну и где справедливость? Нет, как бы не убеждал меня Рэсворд, что я должна сохранять тайну своего появления, я все-таки, пожалуй, доверюсь девчонкам.

Перед ужином ко мне заглянула Наиза, поинтересоваться, жива ли я вообще. Наставница принесла мне и поднос с ужином, за что я была ей очень благодарна. Перебросившись парой слов о моем самочувствии, я не удержалась от вопроса:

- Наиза, а ты не знаешь, что сегодня будет во дворце? Какие развлечения?

Наставница тут же уселась рядом и по её улыбке, стало понятно, что Наиза очень гордится своей осведомленностью.

- Сегодня, все участницы отбора будут сидеть в своих комнатах и с замиранием сердца ждать, когда их вызовут к королеве Эмилии для личной беседы. Ну или не вызовут. Кому как повезет.

- А это зачем?

- Ну, это как бы знак одобрения. Если придет к тебе фрейлина её величества и пригласит в покои королевы, значит, тобой заинтересовались, и ты имеешь шансы стать невестой наследника. И тут главное в личной беседе не разочаровать её величество. Вот поэтому все участницы сегодня были сами не свои в купальне. Две даже скандал устроили, чуть в прически друг дружке не вцепились, - тут Наиза хихикнула.

Значит, и Сафрина будет ждать приглашения. Или, что больше похоже на приятельницу, уверенная, что над ней висит венец безбрачия, она как раз ничего ждать и не будет. Вот бы Латифа догадалась меня в это время провести в комнату к Сафрине! Столько всего узнать нужно!

И мироздание в этот раз пошло мне навстречу. Едва я закончила с ужином, как в каморку влетела запыхавшаяся Латифа. Кинув мне платье горничной, она скомандовала:

- Быстро переодевайся, и пойдем к Сафрине! Всё равно сегодня весь вечер в комнате сидеть.

Повторять мне не нужно. Я быстро натянула платье, которое чуть не затрещало по швам, и отправилась во дворец. Латифа в руки мне сунула корзину с фруктами, сама вооружилась на кухне графином с водой и мы, преисполненные важности, поднялись по служебной лестнице на второй этаж.

Комната Сафрины была самой последней в уже знакомом мне коридоре. Сама рыжеволосая краса сидела на пуфе перед зеркалом и расчесывала расплетенные волосы. При нашем появлении она улыбнулась и кивнула. А Латифа по-хозяйски сервировала стол. То есть девчонки собирались приятно провести вечер за беседой и к королеве точно не собирались. Вопиющее легкомыслие!

- Сафрина, ты хоть волосы заплети! Придет фрейлина, а ты с прической «я у мамы вместо швабры».

Рыжая отмахнулась:

- Катрин, никто за мной не придет. Вот увидишь. Я всего лишь дочь ведьмы, и благосклонность королевы уж точно не безгранична.

Но я-то знала, что королева Эмилия заинтересовалась Сафриной и её мамой.

- Сафрина, заплети волосы! Я подслушала один разговор и уверена, что тебе сегодня посчастливится побеседовать с королевой.

Пришлось в общих чертах пересказать беседу королевы с фрейлиной.

- Девчонки, я не знаю, что тут у вас происходит. Но королева вами обеими заинтересовалась. Есть какие-то соображения?

И если Сафрина задумчиво уставилась в окно, то Латифа, подозрительно прищурившись, поинтересовалась:

- У нас происходит? – и выделила интонацией «у нас».

Вот он – подходящий момент для откровенного разговора.

К моему удивлению именно Сафрина известие о том, что я иномирянка восприняла с абсолютным спокойствием. И пока Латифа потрясенно моргала и пыталась хоть что-то сказать, рыжая приятельница заявила:

- Мне отец рассказывал о множестве миров. И говорил, что, обладая силой, можно перемещаться между ними.

- Кстати, о твоем отце, Сафрина. Не из-за того ли пророчества он погиб, которое требует от меня Меган?

Ноздри приятельницы затрепетали, губы дрогнули, как бывает при сильном волнении.

- Я знаю лишь, что мама просила отца раскрыть тайну какого-то пророчества. Какого именно я не слышала. Но отец отказался. Мама страшно ругалась, кричала, что он сильно пожалеет о своем упрямстве. А спустя несколько дней он пропал. И нашли его уже убитым.

- А почему он не раскрыл тайну пророчества? Это что, секретная информация?

Сафрина все-таки вооружилась шпильками и ответила на мой вопрос, уже укладывая волосы в узел на голове:

- У меня два предположения. Если предсказание касается ведьм, то отец мог отказать из-за того, что он вообще имел предубеждение относительно маминого происхождения. Он любил её, но хотел, чтобы она отреклась от своего прошлого. Ну и второй вариант: пророчество и впрямь могли отнести в разряд секретных, и тогда отец был связан клятвой.

- А это пророчество, его нельзя добыть каким-то другим путем?

Сафрина с вздохом покачала головой:

- Если оно запечатано в зале пророчеств, то никак. Знаешь, как это происходит? Мне отец рассказывал. Во время инициации молодых прорицателей они входят в особое состояние. Это очень сложный процесс. Прорицатели настраиваются на магические потоки, соединяют их с голосом звезд, накладывают на карту созвездий. Соединенные магические потоки обладают такой силой, что дар прорицателя открывается в полной мере. Сами прорицатели не помнят того, что говорят в этом состоянии. Старшие члены Ордена, присутствующие на инициации, записывают пророчества в Книгу Тайн. Но читать эту книгу могут только члены Ордена. Но предсказание может услышать и тот, кто имеет к нему отношение. Но это решает каменный оракул, статуя которого установлена в зале пророчеств. То есть тебе придется попасть в зал пророчеств. По-другому не получится.

У меня невольно вырвалось:

- Но я не хочу целовать никакого Жуана Батье! Дикость какая-то!

Тут подала голос Латифа:

- Можно попробовать другой способ…

Мы с Сафриной невольно притихли и заинтересованно посмотрели на Латифу. Сейчас она меньше всего походила на горничную. Серьезный взгляд, сложенные на груди руки, решительно приподнятый подбородок. Латифа не устаёт меня удивлять очередным преображением.

- Вы ведь согласитесь со мной, если я скажу, что по одиночке мы не справимся? Тебе, Сафрина, нужно задержаться на отборе, чтобы устроить свою судьбу. Тебе, Катрин, раздобыть пророчество, чтобы отвести угрозу от мамы. Ну а мне получить хорошие рекомендации от госпожи Лаврелии. Мы все дочери оступившихся, и если напортачит одна, тень ляжет и на остальных. Предлагаю объединить усилия.

Я с любопытством посмотрела на Сафрину. Согласиться ли она с выводами подруги по приюту? Рыжеволосая приятельница повела плечом и уверенно ответила:

- Я помогу, хотя бы потому, что хочу понять, из-за чего убили моего отца. Что это за пророчество.

Латифа перевела взгляд на меня, и я поспешно кивнула:

- Без проблем.

Латифа удовлетворенно улыбнулась и не удержалась от замечания:

- Ну и компания у нас подобралась. Одна обладает знаниями, но не владеет силой, - тут она кивнула на Сафрину.

- Вторая владеет силой ведьмы, но не знает, как ей пользоваться. И вообще о ведьмах ни сном, ни духом, - следующий кивок предназначался мне.

- Ну а про себя я вообще молчу. Ни знаний, ни силы, - тут Латифа притворно вздохнула. Но я в который раз поймала себя на мысли, что Латифа очень талантливо играет свою роль. А на самом деле она не так проста. Но, каждый человек имеет право на свои маленькие тайны.

- И с чего начнем? – я выжидающе посмотрела на Латифу.

- Сафрина, ты знаешь, кто вообще может проникнуть в зал пророчеств?

- Без разрешения старших членов Ордена никто. Отец меня брал с собой, но он входил в совет старших, он имел право. А какое место в Ордене занимает этот Жуан Батье, на которого указала Меган, я понятия не имею.

- А члены королевской семьи могут получить такое разрешение?

Сафрина уверено кивнула:

- Конечно. Если король захочет посетить Орден, кто же ему откажет?

Латифа обвела нас заговорщическим взглядом:

- А что, если попросить наследного принца устроить экскурсию в Орден? Согласитесь, это очень интересно. Всякие пророчества, прорицания. Если в Орден прибудет толпа участниц отбора, среди этой толпы и Катрин останется незамеченной.

- Проблема в том, с чего бы принцу этим заниматься и кто озвучит эту просьбу?- это я уже выразила свои сомнения. Но Латифа не стушевалась:

- Так в этом весь смысл. Мы одним выстрелом убьем сразу двух зайцев. Сафрина, тебе нужно привлечь внимание. Нарядами и смазливым личиком на отборе никого не удивишь. Участницы каждый день наряжаются в лучшие платья, а уж от их красоты скоро с ума сойдешь от зависти. Нужно выделиться чем-то иным. Ты на демонстрации талантов уже удивила своими загадками. Всем было весело и интересно. Даже принц тебя удостоил улыбкой. Так надо продолжать в этом же духе! Попроси принца устроить экскурсию в Орден. Уверена, твоя просьба не останется без внимания. Возьмешь с собой Катрин в качестве горничной, найдешь повод. И покажешь ей, где этот зал пророчеств и что нужно делать. Ты же знаешь, что и где там находится?

- Я знаю. Но озвучить свою просьбу принцу проблематично. От него ни на шаг не отходят две фаворитки сезона. Джулия и Агайна. Вцепились в наследника просто мертвой хваткой. И если кто-то из участниц пытается привлечь внимание принца, то подвергается насмешкам и нападкам. Боюсь, против них я не выстою.

Латифа задумалась на минуту. А потом её взгляд просиял:

- Ну, с Джулией и Агайной мы тебе поможем. Правда, Катрин?

Я скептически поинтересовалась:

- Предлагаешь утопить обеих в купальне?

Сафрина испуганно ахнула, прижав ладонь ко рту. Но Латифа поспешила успокоить:

- Обойдемся без жертв!

Тут в дверь комнаты постучали и я, как мы договорились раньше, спряталась за балдахином кровати. Латифа раскрыла дверь, и я услышала важный женский голос:

- Её величество королева Эмилия желает побеседовать с Сафриной Каннэпи.

Сафрина тут же вскочила со своего места, её щеки запунцовели и она бросила в сторону балдахина взгляд. Ага, а я что говорила!

Как только рыжая хозяйка комнаты ушла, я выбралась из своего укрытия и плюхнулась на кровать. Да простит меня Сафрина. Латифа вернулась к столу и рассеянно размешивала в чашке чай. Но я заметила её осторожные взгляды в мою сторону.

- Латифа, ты что-то хочешь спросить?

Приятельница ответила не сразу. Она то ли не решалась, то ли подыскивала слова. А когда все-таки озвучила свой вопрос, очень удивила меня:

- Катрин, ты веришь, что ты наследница верховной?

- Наследница? Я не понимаю, о чем ты, Латифа. Я просто на нее похожа внешне. Этого факта недостаточно, чтобы считать меня чьей-то наследницей. По крайней мере, Меган точно ничего такого не говорила.

- Но ты же не просто так похожа на верховную. Ты же понимаешь, о чем я?

- О возможном родстве с Хельгой?

- Ну да.

Я рывком села на кровати и откровенно ответила:

- Латифа, мне всё это родство, если честно, по барабану. Я не знакома с Хельгой, никогда её не видела. Я жила другой жизнью и только последние дни, словно в сумасшедший дом попала. Насколько мне известно, Хельга погибла тридцать лет назад. Её казнили. Нас с тобой тогда даже на свете не было. Какое родство?

- Да самое обычное! У любой ведьмы, даже у верховной, есть дети! Дочери. Ты же слышала, что сказал целитель про тебя. Ты – потерянное дитя! У Хельги должны быть дочери. Любая верховная заботится о наследницах. Тебе это и Сафрина скажет. Ты можешь быть наследницей Хельги.

- И что мне это даёт, Латифа? По крайней мере, сейчас из-за этого сходства у меня только одни проблемы. Неужели ты думаешь, что я останусь в этом мире и стану ведьмой?! Меня дома мама ждет!

- А здесь? Здесь тебя мама не ждет?

Простой вопрос будто выбил весь воздух из легких. Представить себе, что есть еще одна женщина, которую я бы могла назвать мамой, мне было очень сложно. Но Латифа права. Если я потерянное дитя и меня кто-то ищет, было бы жестоко лишать этого человека возможности отыскать драгоценную пропажу. Ведь ребенок бесценен.

- Но ты же сама говорила, что отыскать родителей может только сыщик маг, услуги которого стоят сумасшедших денег!

- Но ты же знакома с господином Рэсвардом. А он представитель королевской службы безопасности. Он может раздобыть некоторую информацию. Например, были ли у верховной дочери. Их имена и что с ними стало.

- Латифа, да ты не понимаешь, что говоришь! Ты что, думаешь мы с Рэсвардом приятели? Да он уже и сам не рад, что связался со мной. И каждый раз, когда видит меня, у него лицо кривится. Да он и слушать меня не станет!

- Тоже мне, проблема. Ведьмин поцелуй, и Рэсвард никуда не денется.…