Непростая работа - горшки обжигать 3

Глава 14

— В этот самый момент в точке назначения —

На скромном, но крепко сбитом посту сидели три подгорца, молодой, взрослый и старик, и сторожили единственный доступный проход. У них было: три штуки крепких коротких копий, 75 штук дротиков, по 25 на брата, пять слезоточивых гранат, полкило «Дрожи Земли», целое множество пистолей всех сортов и марок, а также коктейли Молотова, дымовые шашки, артефактная полуразумная цепь и целая россыпь алхимических снарядов, не считая классического снаряжения гномов — топоров да молотов. Не то чтобы весь этот нехитрый инвентарь был необходим, но раз уж взялся за обеспечение безопасности стратегически важного объекта, то бывает очень трудно остановиться, особенно в случае подгорцев. Единственное, что вызывало опасение, — это осадная мортира легендарного ранга «Гордость». Нет ничего более опасного во всех известных Планах (в своём классе вооружения), чем это орудие, ибо коли она бабахнет, то даже средней руки Бога сможет разнести на атомы.

(Прим. автора: Не забываем, что гномы промеж себя общаются на своём наречии, однако ввиду объективных причин (Толкиен не допилил Кхуздул) не могу все диалоги прописать на языке дворфов. Так что буду пользоваться русским.)

— Эх, хорошо сидим, — произнёс первый из них, Брорн, в котором не трудно было узнать молодого гнома. Благо внешний вид данную черту отражал более чем. Тут тебе и длина бороды, её форма, украшения, голос и сама морда лица.

— Эт точно. Солдат сидит, служба идёт, — вторил ему дворф Гимли, приводя в порядок шикарную бороду.

— Жаль, что без пива, — посетовал старик Халькон, по тому, как на его слова отозвалась стихия в рядом стоящем костре, можно было безошибочно определить урдуннира.

— Ага, табачок бы тоже не помешал, — в унисон согласились с ним предыдущие собеседники.

— Он никогда не мешает. Недра! Когда уже этот Админ придёт, а? Таким макаром и он пропустит начало, и мы не сможем поучаствовать в веселье. Как же тогда славу стяжать? — закручинился Брорн.

— Не загоняйся почём зря. Не забывай, он же немёртвый, а они торопиться с роду не привыкли. Кроме некоторых случаев, но этот в их число не входит, — ответил ему дворф.

Размеренно и вяло текла беседа, которая вот уже не в первый раз звучала в этом месте. Оно и понятно, что ещё делать на посту? Правильно — языками чесать. Молодой всё негодовал, а взрослые раз за разом пытались втемяшить ему здравый смысл. Как вдруг…

— Чу, видишь? — отвлёк их от заезженной пластинки урдуннир.

— Ох, мать моя Одинокая гора. Вспомни солнце, вот и луч.

— Наконец-таки пришёл этот опоздун. Явился не запылился, — язвительно произнёс молодой. — Стоп, а вдруг не он? — засомневался гном.

— С чего бы? — удивились коллеги.

— Вдруг противник пытается к нам проникнуть под видом Администратора?

— Хм… Бред, конечно, — сделал разумное заключение Гимли, однако в лучших традициях крепышей продолжил мысль. — Но исключать такую вероятность нельзя. Лучше перебдеть и сообщить об этом командованию, чем понадеяться на авось и схлопотать прорыв. Так, вы сторожите пока, а я сбегаю и сообщу кому надо.

С этими словами дверг взял низкий старт и споро побежал к караулке, ибо там располагался стационарный телефон на случай важных моментов. Меньше чем через двадцать секунд оный услышал гудки в трубке и, как только связь установилась, затараторил:

— Алло, Балин? Балин. Меня слышно? — от волнения его фраза стала на тон выше.

— Да, слышно тебя, не ори — ухи, чай, не казённые. Что у тебя там, опять небось решил попросить бражки? Так и знай, до того, как окончится смена, ни капли вам не выдам. Это не моя блажь, а приказ сверху, — сквозь лёгкий треск помех раздался утомлённый и раздражённый голос из трубки.

— Тьфу на тебя, не до алкоголя сейчас, — всамделишно сплюнул Гимли на пол. — Тут враги наступают с заднего прохода!

— Сколько раз тебе говорить, Гимли, — тяжко вздохнул от непрошибаемой упёртости собеседника Балин. — Не задний проход, а Восточные ворота (вот так совпадение — переход оказался в восточной части поля боя). Уясни наконец или запиши, дабы не забыть. И что ещё за враги? — заинтересованно спросил собеседник, вмиг согнав с себя тоску.

— Не знаю, но портал показывает признаки перехода, — скороговоркой выпалил Гимли.

— Так, — разом поскучнел Балин. — Отставить панику, боец, это Кондратий идёт. За правильные действия вам пять, а за кипиш — тройка с минусом. Ну в самом деле… Детский сад, ей-богу, — и попытался закончить разговор.

— Точно он? А вдруг его в полон взяли и теперь пытаются с его помощью пробраться в тыл? — навёл тень на плетень дворф.

— Хмм… — через трубку было слышно, как собеседник грызёт то ли провод, то ли карандаш, усиленно пытаясь свести звенья мыслительной цепи. — Мудрёно выходит, но не лишено логики. Так, слушай мою команду: если через тридцать минут вы не выйдете на связь, то я буду считать, что вы вступили в бой, и вышлю подкрепление. Понятно? — немного подумав, выдал с того конца трубки командир.

— Так точно, но я думаю, в случае чего вы и так узнаете о начале боевых действий, — скомкано выдал Гимли.

— От чего же? — удивился Балин.

— У нас тут осадная мортира стоит, и мы готовы пустить её в дело, — обрадовал его дворф.

— Мать честная! Откуда вы её взяли? Не было же её у нас! Мне завхоз божился, что нет в наличии! А я его как только не тряс.

— Эх ты, лапоть. Кто ж с каптёром в таком тоне разговаривает, а ещё начальником зовёшься. Мягче надо с ним быть и добрее, плюс выгоду посулить какую-никакую. Глядишь, и подсобит.

— Ну, Гимли, ну, орёл, — восторженно произнёс Балин. — Ты же знаешь, что в случае активации пушки она там живого места не оставит. Вы же погибнете, дурни. Насмерть.

— А, пустое это, — спокойно констатировал неизбежное Гимли. — Не впервой с Константиновым персоналом встречаться. Смотри на это с другой стороны. Таким макаром ценой всего лишь трёх обычных солдат можно сорвать неприятельские планы. Я считаю это приемлемым разменом, главное — побольше врагов унести за собой, как минимум сотню на брата. Дешевле я свою жизнь не отдам! А в случае, если напрасно тревогу подняли, то всегда можно сказать, что это учения, максимально приближенные к реальным условиям. Нежить точно поймёт, только раздосадуется, конечно: «Как же их не позвали?» Они это дело любят.

— Хорошо, план принимаю, но не одобряю. Временные рамки оставлю, вдруг на случай боя вы дольше сможете их сдерживать. Оставь хоть начальству парочку противников повеселиться, потом ведь не дадут, — пожаловался на новую директиву ставки Балин.

— Ха, посмотрим на ваше поведение. Как говорится: «Кто первый встал, того и тапки». Дворф с хохотом положил трубку и быстро-быстро помчался обратно, чтобы передать поступившие указания. Успел вовремя, даже загодя, ибо переход ещё не осуществился. Поэтому он успел приготовиться встретить врага во всеоружии.

— Барук Кхазад. Кхазад аи-мену, — выкрикнул боевой клич гном, когда процесс перехода подошёл к концу и показался силуэт… (кхуздул «Топоры Гномов! Гномы [идут] на вас!»)

— Возвращаемся обратно —

Процесс перехода занял по субъективным ощущениям лишь краткое мгновение, но было оно крайне неприятным. На самом деле сия процедура длилась минут пятнадцать, может меньше. Именно поэтому появился дискомфорт — из-за несоответствия временных потоков. Не помню, говорил ли до этого о том, как я не люблю эту процедуру? Да? Так вот, ещё раз скажу: «Грёбанные порталы». Ничего, от меня не убудет.

Виртуальное пространство встретило меня радушно, караул бдел, и как только появились первые признаки гостя, то сразу же передали сигнал об этом и встали в стойку, авось как неприятель какой-нибудь идёт? Таким образом, тёплый приём мне был точно гарантирован, и плевать на то, что я сообщил о своём прибытии, предварительно отправив перед этим коды безопасности. Даже на случай неволи были придуманы такие хитрые пароли и с таким заковыристым методом их отправки, что ну никак их нельзя было подделать, перехватить и заставить использовать. Абсолютная безопасность.

И что бы вы думали? Ага. Эти суровые подземные парни оказались теми ещё перестраховщиками, сказывается их подозрительность и педантичность, приобретённая али врождённая, не важно. Так что по прибытии меня встретили не хлебом с солью, а во всеоружии. Тешил себя робкой надеждой, что хоть в них соль имеется, а не термобарические боеприпасы, с парней ведь станется.

— Стой. Кто идёт? — произнесли с той стороны щита. А он, я вам скажу, был в полный размер крепышей, надёжно скрывая их, и даже три индивида образовывали неплохую ударную единицу, где спереди стоящие наглухо закрывали последнего, из-за чего трудно было предугадать их дальнейшие действия. В теории. На практике же вся эта схема оказалась бессильной перед одним единственным качеством — ростом.

— Кондратий, — ровно произнёс в ответ, отмечая про себя, что они тоже осознали слабость своей тактики, и замыкающий споро перевооружился на стрелковый и метательный обвес.

— Какой такой Кондратий? Я что ли обязан каждого знать? — отвлёк меня от наблюдения за дальнейшей подготовкой визави борзый персонаж.

— Одного должен, это который «Мёртвая хватка», аватар Смерти и Администратор лакуны. Вот такого, — перевёл своё внимание на приближающегося подгорца. Зря он это сделал. Хирд гномов тем и силён, что строй держат, а он его разрушил.

— Ты мне не дерзи. У нас тут такая бабаха припасена, что вмиг тебя на атомы разнесёт. Понял? — попытался взять на понт раздухарившийся гном. Его товарищи же, напротив, как только осознали, кто перед ними стоит, расслабились. К тому же строй разбит, их теперь даже завалящийся эльф размажет.

— Не тыкай мне — рангом не вышел и, как погляжу, умом тоже, чтобы панибратски ко мне обращаться. А угрозы свои засунь под хвост Балрогу. На первый раз прощу твоё невежество, но впредь следи за словами.

— Ой ли, важная птица нашлась. И что ты мне сделаешь? — залезал всё дальше в петлю незадачливый собеседник.

— В посмертии откажу, например, или за Грань отправлю. Способов много. Могу ведь и вовсе весь род твой проклясть, если он появится. А станешь дальше артачиться, то могу расценить это как подрыв морали и агитацию антикоалиционного настроя. Думаю, попрут тебя ссаными тряпками и поганой метлой далеко и надолго, — начал наводить страху на гнома.

— Да я тебя, собака су… — вспыхнул борзый, и лишь сейчас я понял, что у него есть существенный недостаток, который не принял во внимание, — юность с её категорическими разделениями и непринятием полутонов, в простонародии — максимализм.

— Слышь, гном, остынь. Себя не жалко, так о других подумай. Мне мой род ещё важен, — осадил его дворф.

— В самом деле, чего взъелся? — поддакнул убелённый годами старец.

— А чего он? Припёрся под конец весь важный такой. А? Ждать его что ли обязаны? Поляну накрыть? Тут, понимаешь, война на носу, самое время удаль показывать. А этот что? Сидит себе в тылу, пьянки устраивает, девушек кадрит. Мы чем хуже?! Даже главнокомандующий сюда пришёл, не то что некоторые… — начал истерику коротышка. Дворф же тем временем решил прицениться, как бы так сподручнее ударить, чтобы и не обидеть, и вырубить без критических повреждений для организма. Не придя к решению, он плюнул на размышления и решил всё же отвести мальца от греха подальше.

— Не слушайте его, Кондратий. Малой ведь, почитай, полсотни лет прожил, только-только молоко на губах обсохло. Подвигов хочется ратных, за девушками приударить да шило в одном месте играет, — объяснил мне умудрённый опытом урдуннир.

— Молодость, мать его…

— Это недуг, который проходит с годами. Народная мудрость, — многозначительно закончил за меня собеседник.

— А ничего, что вы меня встретили подобным образом, или со всеми так? — поинтересовался в ответ.

— Да нет. Перебдели малёк, с кем не бывает? — пожал тот плечами.

— Знаю я ваше «маленько», — покачал головой. — Обычно оно сравнимо только с вашими талантами.

— Ну, что есть, то есть, — улыбнулся старик в бороду. — С правдой не спорю, ибо это глупо. Только надо бы штаб предупредить.

— Зачем?

— Да мы тут на радостях боевую тревогу объявили, — как бы невзначай обронил он, будто обыденность.

— Мда, совсем не удивлён, знаете ли, — вздохнул от нахлынувшего приступа «нет слов, одни эмоции». — Всё в рамках вашего поведения. Только гном несколько выбивается из стереотипа.

— Молод ещё, но какие его годы. Сам подобным был, только поспокойнее, — опытно заявил собеседник.

— Охотно верю. Так что там с тревогой? — не на шутку взволновался я. Оно и понятно: кому захочется разгребать весь тот бардак, что неизбежно случится?

— Пустое, — махнул в ответ рукой урдуннир. — Тут ведь как вышло. Думали, что с вами противник идёт, а оказалось, что ложная тревога.

— Нормально. Ну, тогда в самом деле надо уведомить штаб, — согласился с ним. — Тренировки, приближенные к реальным условиям?

— Вот и я о том же… — тряхнув бородой, согласился с «официальной» позицией он. — О. Уже не надо.

— Почему?

— А вон, видите, Гимли бежит, — указал старик пальцем на шустро семенящего дворфа.

— Ага, резвый, однако, — на самом деле шустёр оказался, на глаз 7–8 м/с выдал, что для подгорцев чуть ли не олимпийский рекорд среди всей расы.

— Это да, — согласился собеседник. — Но не об этом сейчас речь. Так вот он и передаст отбой.

— Ловко, — подивился их порядкам. — Ну, тогда и волноваться не вижу причин.

— Верно. Слушайте, может у вас завалялось немного славного эля? — резко перескочил старик на волнующую всех крепышей тему.

— А как же? — всплеснул я руками. — Конечно, есть. Только с вас должок. Как-нибудь при случае расскажете о вашей специальности, какие есть подводные камни и на что стоит обратить пристальное внимание.

— А зачем нам ждать оказии, по пути могу рассказать, — предложил тот.

— Жаль вас расстраивать, но не могу. Тороплюсь шибко — надо подготовиться к началу события, — объяснил ситуацию.

— В самом деле досадно, — нахмурил лоб старик. — Тогда стоит подождать и Гимли, он чудо какой ювелир, таких ещё поискать надо. Угостите его тоже на таких же условиях. А насчёт информации… Есть у нас один интересный способ передачи знаний — Кристалл опыта. Могу предоставить вам один от себя и сделать ещё один от Гимли, но за это цена поднимется, — и незамысловато показал размер оплаты, увеличив объем в три раза.

— По рукам, — ударил по раскрытой ладони в ответ. — Есть у меня одна интересная вещица…

— Хех, неужто знаменитый «Дух подгорцев»? — с усмешкой предположил урдуннир, зная о её подоплёке.

— Ага, — вытащил из инвентаря одну бутыль этого напитка для подтверждения.

— Да иди ты! — как ужаленный подскочил старик и принялся детально осматривать ёмкость. — Это же раритет, — дрожащим пальцем указал он. — Говорят, его подают только во время венчания нового короля.

— Правду молвят. Забыл только спросить, кто вы по специальности, — передал ему в руки дорогой напиток.

— Я-то? — Из-за волнения он даже немного забылся, но, стоит отдать ему должное, быстро взял себя в руки. — Чароплёт. Да, не самый выдающийся — звёзд с неба не хватаю, но в плане опыта мне равных однозначно нет.