Неро

ГЛАВА 51

Пейтон

Ладно, второй бокал, возможно, был ошибкой. Мои шаги становятся еще более неуверенными, когда я выхожу из дамской комнаты и возвращаюсь на главную вечеринку. Хотя волдыри на моих ногах пульсируют чуть меньше, и хотя мое зрение слегка затуманено из-за слез, которые все еще стоят в моих глазах, я думаю, что смогу справиться с этим и выбраться отсюда без полного срыва.

Я останавливаюсь на секунду, чтобы сориентироваться, и оглядываю заполненное пространство, решая, что лучше всего будет просто обойти вокруг края огромной комнаты. Чтобы пройти через середину, придется изрядно попетлять, а мои шатающиеся лодыжки на это не способны.

Я намеренно не смотрю в ту сторону, где я видела Неро, или туда, где, как мне кажется, я его видела, поскольку меня развернуло, потому что я не могу быть свидетелем того, чтобы увидеть его во второй раз. Точнее, я не могу второй раз стать свидетелем того, как он обнимает другую женщину, и сохранить рассудок.

Группа людей слева от меня смещается и сходится вокруг одного из официантов.

Мой желудок пуст, помимо выпивки, но одна мысль о том, чтобы попытаться что-то прожевать и проглотить, заставляет мои внутренности бурлить.

Отвернувшись от еды, я выдыхаю воздух через сжатые губы. Я даже не хочу смотреть на это.

Думаю, я пойду в другую сторону.

Если я посмотрю вверх, чтобы нечаянно не натолкнуться на поднос с чем-то, мое внимание привлекает крупная фигура.

Он не делает ничего впечатляющего, просто идет ко мне вдоль задней стены. До него, наверное, метров двадцать, но что-то в нем есть…

Он чем-то напоминает мне Неро. То, как он стоит прямо, энергия, которую он излучает, тот факт, что он красив.

Когда его глаза ловят мои, я опускаю взгляд — рефлекс, который я не могу побороть.

Но потом меня осеняет, и я снова поднимаю глаза.

Я узнаю его, и ледяные нити обволакивают мои конечности.

Я узнаю его.

Он пришел в кафе тем утром. Он был таким милым, спросил, какой мой любимый напиток, и оставил мне огромные чаевые.

Я делаю шаг назад.

Я сказала этому человеку, какой напиток мне нравится, а потом появился Неро и заказал тот же латте.

Они должны знать друг друга.

Это не может быть совпадением, что этот человек здесь.

Он знает Неро. Неро знает его.

Они знают друг друга.

Я делаю еще один шаг назад, моя нога подворачивается на высоких каблуках.

С той самой первой ночи, когда Неро вошел в мою квартиру, я всегда чувствовала, что он наблюдает за мной. Чувствовала, что он рядом. И даже когда я сомневалась, что все это реально, меня утешало ощущение, что кому-то не все равно. Извращенно или нет.

Но послать кого-то еще проверить меня… чтобы этот большой пугающий мужчина пришел ко мне на работу…

Паника и печаль давят на меня, мне трудно дышать.

Если послать кого-то другого, все становится совсем другим. Так плохо.

Как он мог так поступить?

Как он мог так обмануть меня?

Это так глупо. Так чертовски глупо, что это ранит мои чувства. Но так мало людей хорошо ко мне относятся. Когда этот незнакомец спросил, какой мой любимый напиток, это… Я не знаю. Это было странно, но все же это был кто-то другой в этом мире, задающий вопрос обо мне. Заставил меня почувствовать себя интересной.

Но это была еще одна ложь. Этому человеку, как и всем остальным, на меня наплевать.

Слеза вырывается наружу и скатывается по моей щеке.

Видя мои эмоции, мужчина замедляет шаг и поднимает руки вверх. Вероятно, это должно было быть обезоруживающим жестом, но такая демонстрация его больших ладоней только напоминает мне, насколько он сильнее меня.

Насколько Артур сильнее меня.

А Неро…

Из моего рта вырывается звук печали.

Зачем ему понадобилось заставлять меня чувствовать себя в такой безопасности?

Почему он должен был разрушить иллюзию, в которой я жила?

Я не понимала… Я не понимала, насколько небезопасно я чувствовала себя на протяжении всего своего жалкого существования, пока Неро не ворвался в мою жизнь. Тогда он заключил меня в свои объятия, собрав воедино мои разбитые части, и я почувствовала себя в безопасности. В безопасности!

Лучше бы я никогда не знала этого чувства.

Мужчина делает шаг ближе, и я моргаю, посылая целый каскад слез на свободу.

Между нами дюжина шагов, но я продолжаю пятиться назад при его приближении.

Что-то в его манере поведения говорит о том, что он здесь не только для того, чтобы попросить меня уйти.

И тут меня осеняет.

Неро — мафиози. И я уверена, что этот человек тоже.

Мое сердце начинает колотиться еще быстрее, страх нарастает, уступая моему горю.

Я ничего не знаю. Не знаю ничего. Но что, если это все еще слишком много? Что, если я знаю слишком много?

Мужчина делает еще один шаг ближе, и мои инстинкты берут верх.

Не задумываясь о том, что сейчас нужно делать, я поворачиваюсь спиной к стене и бросаюсь прямо в толпу тел.

На ходу я задеваю несколько плеч, но никто, кажется, не замечает этого, так как они слишком увлечены смеющимися разговорами.

Я осмеливаюсь оглянуться через плечо. Надеюсь, что он будет стоять у задней стены и наблюдать за моим уходом

Но доля секунды, потраченная на то, чтобы посмотреть, время, которое мне нужно, чтобы убедиться, что он идет за мной.

И он близко.

О боже.

Я ускоряю шаг. Алкоголь помогает мне не замечать, как мои туфли жмут пальцы ног.

— Извините. — Я прохожу мимо другой группы, делая несколько быстрых шагов по небольшому открытому участку пола. — Простите меня. — Я кладу руку на плечо более низкого джентльмена, заставляя его повернуться налево, пока я крадусь с другой стороны от него.

Я не хочу привлекать внимание к своему бегству. Сцена не пойдет мне на пользу, я в этом уверена.

Заманчиво оглянуться назад, чтобы снова проверить, нет ли моего преследователя, но я не решаюсь. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться.

Передо мной открывается простор, но ощущение пальцев на моих плечах уничтожает то небольшое облегчение, которое я почувствовала.

— Кинг! — раздается голос рядом со мной, и пальцы убираются.