Неро

ГЛАВА 55

Пейтон

Я не могу перестать плакать.

Я чувствую себя такой глупой.

Такой чертовски глупой.

Моя ладонь грубо вытирает шею, слезы стекают по щекам, прежде чем я достаю из шкафа свой самый большой вещевой мешок.

Он сказал мне. Он, черт возьми, сказал мне, что он не был хорошим человеком. И как идиотка, я поверила всему, что он сказал, кроме этого.

Смахнув слезы, я начинаю с самого необходимого, вытряхивая содержимое ящика с нижним бельем в мешок.

Он сказал мне, что будет лгать и обманывать, чтобы обезопасить меня. Он сказал это, вот так просто, но я не собрала все воедино. Не совсем. Потому что для меня быть с другой женщиной не значит быть в безопасности. Это разбивает мое сердце.

Я на секунду прижимаю кулак к груди, как будто это может уменьшить боль в ребрах.

Но это не помогает.

Мои глаза не хотят сотрудничать, слезы продолжают идти, но я продолжаю собирать вещи.

Я не могу здесь оставаться.

Я не хочу уезжать. Но я не могу остаться.

Жизнь и так тяжела без постоянного оглядывания через плечо.

Я должна знать. Я делала это годами. Черт, меня до сих пор бросает в пот, когда я вижу кого-то похожего на Артура. Мысль о том, что он может появиться на моем пороге, сегодня не менее страшна, чем десять лет назад.

Я не верю, что Неро убьет меня. Не сам. Но если он решит, что я — лишняя… Или если кто-то из его врагов увидит меня сегодня ночью… Для них не будет иметь значения, что Неро на меня наплевать. Они просто убьют меня сами, когда поймут, что я ничего не стою.

Нет. Я не буду просто сидеть и ждать.

По крайней мере, на этот раз я уже взрослая и у меня есть немного больше денег. Не много — почти ничего, но этого достаточно, чтобы купить билет на автобус из штата и остановиться в дешевой гостинице на месяц, пока я найду другую работу и начну получать зарплату.

Мои руки приостанавливаются, открывая ящик для пижамы. Может быть, я все-таки смогу увидеть Большой Каньон. Аризона находится примерно так далеко, как можно добраться от Миннесоты, не выезжая на побережье. К тому же, побережье — это дорого, какой-нибудь маленький городок на юго-западе с закусочной, которой нужна помощь, был бы настолько идеальным, насколько может быть идеальным мой вариант.

Если повезет, я больше никогда в жизни не увижу Неро и Артура.

Мои губы дрожат, и я сжимаю их вместе.

Я твержу себе, что не видеть Неро — это то, чего я хочу. И что мысль о том, что я больше никогда его не увижу, не заставляет меня чувствовать, что я умру.

Я открываю ящик и начинаю вынимать пижаму. Я зарыла шелковую пару на дне ящика, ту, что была на мне в ту ночь, когда Неро лишил меня девственности, и пока я снимаю верхние слои, я думаю, не выбросить ли их в мусор. Видеть их — только причинять мне боль.

Но когда я добираюсь до дна ящика, я не нахожу шорты и топ. Вместо них я нахожу две хрустящие стодолларовые купюры.

Рыдания становятся серьезными.

Это грязно.

Как будто он расплачивается со мной, как будто я какая-то проститутка, и ничего больше.

Стоит только подумать об этом слове, как фрагменты ночи начинают сливаться воедино.

Ультракороткие платья. Комментарий охранника: "Большинство женщин здесь как плюс один". Заметная разница в возрасте и привлекательности многих пар.

Могут ли они быть…?

Но потом появился Неро. Он идеально подходил этой женщине. Оба потрясающие. Оба прекрасно одеты. Подтянутые. Подходящие.

Я делаю шаг назад, пока не чувствую кровать позади себя, и опускаюсь на матрас. Больное место на моей заднице, там, где я ударился об эти каменные ступени, дает о себе знать. Но это ничто по сравнению с той болью, которую я чувствую внутри.

Чувствуя себя более побежденной, чем когда-либо за долгое время, я ложусь на кровать и сворачиваюсь калачиком.

Я все еще в этом нелепом платье, которым так гордилась всего несколько часов назад. Но теперь оно кажется таким же фальшивым, как обещания Неро.

Я сжимаю руки перед ртом, блестки на вырезе и рукавах царапают кожу, но у меня нет сил снять его.

Вместо этого я закрываю глаза.

Я убедилась, что двери заперты, когда пришла домой. Я даже перетащила диван через всю гостиную, поставив его напротив входной двери. Но я не так уж беспокоюсь о том, что Неро придет ко мне сегодня вечером, это его день рождения, и он празднует.

Нет, это будет не сегодня, но скоро. Именно поэтому я уйду до утра.

Мне просто нужно отдохнуть несколько минут.