Нервы на пределе. Почему стресс — не слабость, а биология и что с этим делать

Эпилог. Свет во тьме

Стоит сказать окружающим, что пишешь книгу о стрессе, как вопросы начинают сыпаться один за другим. Как понять, что испытываешь стресс? Как с этим бороться? Стресс в самом деле такая серьезная проблема? За этими вопросами следуют более конкретные.

Например, нас часто спрашивали, почему после того, как стресс уже закончился, люди начинают болеть. Этот феномен известен как «эффект расслабления» и часто проявляется после окончания крупного проекта на работе, важного семейного события или экзаменов. На этот вопрос не получится ответить одним предложением. Возможное объяснение кроется в том, как стресс влияет на иммунитет: хронический стресс ослабляет его, тогда как краткосрочный, наоборот, усиливает защитные силы организма. Но есть и противоположная теория, которая тоже верна: человек не заболевает после важного события — он просто наконец замечает, что болеет. Если за пару дней до экзамена или свадьбы вы начнете заболевать ОРВИ, то можете не обратить внимания на симптомы, потому что будете очень заняты. Вы заметите болезнь, только когда ваши мысли перестанут быть полностью поглощены стрессовым событием. Возможно, так же действует когнитивное искажение «склонность к подтверждению своей точки зрения»: об «эффекте расслабления» широко известно, и, когда люди заболевают после стрессового события, они это запоминают, а когда нет — забывают.

Много вопросов также связано со свойством стресса по-разному влиять на разных людей. Как мы уже убедились, стресс зависит от множества переменных — от индивидуальных обстоятельств до более масштабных факторов, таких как пол, этническая принадлежность, наличие или отсутствие инвалидности. Эти факторы способствовали формированию концепции интерсекциональности, которая представляет собой попытку понять, как различные виды предубеждений и ограничений могут накладываться друг на друга. Если взять пример Кейт из десятой главы, ее статистические шансы подвергаться стрессу складываются как из врожденных преимуществ — она выросла в обеспеченной семье и обладает экономическими привилегиями, — так и негативных факторов: она женщина и, судя по одной консультации, у нее проблемы в отношениях с родителями. У Юсуфа из седьмой главы также есть финансовые привилегии и профессиональный статус; на работе он занимает скорее руководящую, чем подчиненную позицию. Вместе с тем он может испытывать повышенный стресс из-за своей этнической принадлежности, плюс люди южноазиатского происхождения более предрасположены к развитию диабета II типа.

Иногда кажется, что структурное воздействие стресса настолько нормализовано и стало частью нашей жизни, что мы уже почти его не замечаем. Так, у стресса есть один любопытный эффект: вероятно, именно из-за него у женщин чаще бывают холодные руки и ноги. Наш организм работает как термостат, и у мужчин этот термостат на 20 процентов эффективнее, чем у женщин. Они сжигают больше «топлива» и, как следствие этого, меньше мерзнут. А вот факт уже не из области биологии: термостаты в большинстве общественных зданий установлены на «мужскую норму», так уж исторически сложилось. Холодные руки и ноги также могут быть следствием реакции «бей или беги». При стрессе выброс гормонов вызывает в организме физиологические изменения, например прилив крови к внутренним органам и крупным мышцам для противостояния угрозе. Поэтому, оказавшись в опасности, люди бледнеют. Но кровь отливает не только от лица, но и от конечностей. У женщин этот эффект более выражен, чем у мужчин, и даже в отсутствие прочих стрессов его может вызвать низкая температура. Отсюда более холодные руки и ноги и целая индустрия производства теплых перчаток и толстых пушистых носков, нацеленная именно на женщин.

Что касается стресса как проблемы общего характера, чем больше человек вникает в механизм его действия, тем больше замечает его эффект и начинает видеть повсюду. Например, ранее мы уже упоминали о потере трудоспособности из-за хронических заболеваний. Число людей, неспособных работать по состоянию здоровья, увеличивается с каждым днем.

В этой книге мы столкнулись почти со всеми возможными причинами этого явления. Одна из них — проблемы с психическим здоровьем, тревожные и депрессивные расстройства, напрямую связанные со стрессом. Из-за них теряют трудоспособность люди молодого возраста. В отчете британского научного фонда «Резолюшен» говорится, что чаще всего с проблемами психического здоровья сталкиваются молодые британцы от 18 до 24 лет. Еще двадцать лет назад у этой возрастной группы была наименьшая вероятность столкнуться с этими заболеваниями[217]. Причин несколько, в том числе пандемия COVID-19, особенно остро затронувшая молодежь. Но есть и другой любопытный фактор: современные «молодые взрослые» выросли в период экономической турбулентности. Кризис 2008 года, последующая рецессия, политика Великобритании после 2010 года, которая привела к необходимости «затянуть пояса», — все это привело к тому, что люди попросту не могут платить по счетам, а это, как мы увидели, сильнейший стрессор, влияющий на всех членов семьи, включая младенцев и маленьких детей. Когда дети экономического кризиса подрастут, можно ожидать лишь ухудшения. К экономическим стрессорам также относится жилищная ситуация — в Великобритании она оставляет желать лучшего. Бездомных пока еще не очень много, но 1 из 200 семей живет во временном жилье, предоставляемом на случай чрезвычайной ситуации[218], а это провоцирует огромный стресс.

Другие лишаются трудоспособности из-за хронических проблем с физическим здоровьем, и часто они связаны с диабетом II типа и ожирением. Стресс тут вроде бы ни при чем, но огромное количество исследований подтверждает, что из-за стресса эти два состояния обостряются и распространяются. Кроме того, они сами провоцируют стресс.

Кажется, у нас получается очень мрачный эпилог. Поэтому давайте вернемся к индивидуальному уровню и попробуем ответить еще на один вопрос: как понять, что испытываешь стресс? Как мы уже говорили, это очень субъективно. Да, существуют тесты на кортизол и уровень глюкозы, а также другие показатели, например кровяное давление. Но это абстрактные показатели, и они охватывают лишь часть картины. Если человек ощущает стресс, значит, он его испытывает, даже если кто-то другой пытается убедить его, что это не так и «нет повода нервничать».

Еще один момент: часто люди не замечают, что испытывают стресс, или не понимают степень своего напряжения. Люди в стрессе как лягушка, что незаметно сварилась в котле: если кинуть лягушку в кипящую воду, она выпрыгнет, но положите ее в холодную воду, которая постепенно нагревается, и она не заметит, как сварится и погибнет. Конечно, это упрощение по двум причинам: если бы лягушку бросили в кипяток, она бы сразу умерла, а если бы вода нагревалась постепенно, то, как только лягушке стало бы горячо, она бы выпрыгнула. Однако как аналогия это сравнение хорошо характеризует человека в стрессе. Стресс может накапливаться и восприниматься как норма, так как приводит к «туннельному зрению», о котором мы говорили в пятой главе, и не позволяет увидеть картину в целом.

Именно поэтому психотерапия может быть так эффективна в борьбе со стрессом: кабинет психотерапевта — нейтральное, спокойное пространство, где можно задать самый простой и фундаментальный вопрос — как я себя чувствую? — и проанализировать ответ. В принципе, то же можно сделать в любой неформальной обстановке: в разговоре с другом, партнером, ребенком, родителями, даже коллегой или незнакомым человеком. Впрочем, люди часто в курсе, что испытывают стресс, или приходят к этому осознанию в одиночестве.

Если вы выбрали эту книгу и дочитали до конца, значит, вас интересует тема стресса или связанные со стрессом проявления неравенства. А может, вы решили прочитать эту книгу, чтобы лучше понять, с какими сложностями сталкиваются ваши близкие. В какой бы ситуации вы ни оказались, помните: первый шаг — осознание, что вы испытываете стресс, — самый важный. «Да, я в стрессе» — важно сказать это себе. Особенность стресса в том, что он незаметно подчиняет себе жизнь человека, а так как он бесформенный, то кажется, что его не преодолеть.

Даже человек, поделившийся своими проблемами, может чувствовать себя очень одиноким, как мы убедились на примере Деборы и ее партнера в восьмой главе: их совместные попытки зачать ребенка чуть не оттолкнули их друг от друга. Стресс может казаться бесконечным.

Эта книга не решит ни ваши проблемы со стрессом, ни ваших близких. Но она подскажет, как его преодолеть. Надеемся, что она помогла вам понять, почему вы испытываете стресс и в каких обстоятельствах, даже если прямо сейчас или в долгосрочной перспективе ничего нельзя изменить. Стресс похож на тьму, наступающую со всех сторон. Надеемся, что хотя бы одна глава этой книги, а возможно, и больше, стала светом в этой тьме и если не показала выход, то, по крайней мере, подсказала, где вы сейчас находитесь.

Если вы испытываете стресс, в какой бы ситуации вы ни оказались, помните: это не слабость, не неудача, не ваш личный просчет. В игре всегда участвуют более серьезные факторы. Стресс окружает нас со всех сторон; можно даже сказать, что он неотъемлемая часть жизни. Но он не определяет наше «я», и нельзя допускать, чтобы это происходило.