Нетуристический Нижний

Глава 16, в которой дом сам находит Валерку

Перебраться через заборчик, не повалив его, оказалось не так просто. От окончательного разрушения штакетник спасло только то, что он был плотно подпёрт сугробами с обеих сторон.

— Как же вы за продуктами ходите? — удивился Птицын с завистью глядя, как Алиса, а следом за ней Полкан ловко перепрыгивают через забор, даже его не касаясь. Прямо из сугроба.

— А я не хожу, внучок. Так-то осенью запасы у меня были. Кончились, правда. Да сейчас уж мне и есть не надо почти. Обхожусь, в общем.

— Колдун, да? — насторожено принюхивалась Алиса. — Сильный колдун! И старый. Умираешь?

— Так точно, барышня, умираю, — покивал старик. — Уж два месяца как. Зима — тяжелое время, особенно для нас, стариков.

— А вот нечего себя к месту привязывать. Рано или поздно сила-то всегда заканчивается, как ни пополняй! Вечно вы так ошибаетесь!

— Вечно, девочка, никому жить не суждено, тут уж какой способ ни выбери, всё одно жизнь закончится. Однако не думаю, что избрав более… прогрессивные методы смог бы дожить до сих лет со времён Иоанна Васильевича.

Алиса резко выдохнула и ещё сильнее напряглась — даже волосы, кажется, слегка приподнялись на затылке. В человеческой форме!

— Сколько же тут крови?! — прошептала девушка.

— Не так уж и много, — кротко улыбнулся колдун. — Фундаментом-то здесь ляхи лежат. Соотечественники бывшие. Большое по тем временам войско, человек пятьсот. Много их тогда при Богданко Шкловском[2] по округе бродило. Для начала хватило того войска, а потом уж так, по мелочи. Мало ли какие путники ходят одинокие. Места здесь глухие ранее были… а то и разбойники, порой, забредали. Так за века, тысяч пятнадцать накопилось — много это? Сейчас-то уж который год так жизнь не пополнишь… а с тех пор, как поселилась по соседству тварь навья, и вовсе плохо стало.

— И ты, значит, решил за счёт проводника силы пополнить… — Лицо у Алисы начало вытягиваться, а ещё Птицын заметил, как ногти на руках начали трансформироваться в когти. Не слишком большие, но острые. И явно опасные.

— Держи себя в руках, дитя! — прикрикнул старик. Валерка вздрогнул — вот вроде слабый голос, дрожащий, а как по нервам резануло! Он даже, втихаря ощупал себя между ног — не оскандалился ли. Полкан вот, того, оскандалился. Присел прямо там где стоял, и описался. Алиса мгновенно приняла человеческий вид, причём, кажется, против воли. Слишком уж у неё был обескураженный вид.

— Я же сказал, помощь мне ваша нужна. Твоя, молодой человек, — сверкнул чёрным глазом старик на Валерку. Нет, не выглядел он умирающим. Старый, дряхлый, да. А вот взгляд… Как будто змея смотрит. Холодный взгляд, твёрдый. — Так что проходите в дом, гостями будете. И мне пройти помогите. Обратно по этим сугробам я и не дойду уже. Собачку только во дворе оставьте. Может, косточку какую себе под снегом откопает, хе-хе-хе.

Валерка сходил до сарая, и быстренько прокопал дорожку от ног старика до двери дома. Была сначала мысль на себе его перенести, вместо того, чтобы маяться с лопатой, но парень вдруг понял, что очень не хочет к этому старику прикасаться. Вот совсем. И, кажется, его опасения не были для старика секретом. Он с интересом смотрел на гостя, пока тот размышлял, как помочь, а когда направился к сараю, старик хмыкнул. И непонятно было одобрительно или разочарованно. Всего понемногу, похоже.

Старик дождался, когда дорожка будет готова, и направился к дому. До этого он стоял не двигаясь, а теперь стало видно, насколько же тяжело даётся каждый шаг. Колдуна мотало из стороны в сторону, он оступался на ровном месте, и малейшая неровность заставляла его подолгу стоять, примеряясь, как преодолеть препятствие. «А ведь следов-то не было его!» — вспомнил Птицын. Старик как будто сразу появился возле самого забора, снег вокруг никаких следов не хранил. Парень с трудом удерживал себя от того, чтобы помочь старику. Рука так и тянулась, чтобы подхватить под локоть, и немного поддержать… Перед самым крыльцом Валерка решился и даже руку протянул, но Алиса перехватила. И очень красноречиво покачала головой.

— Мне приятно ваше стремление помочь немощному, — сказал на это колдун, — Но если вы дорожите своим здоровьем, лучше воздержитесь. Такому, как я, хватит даже контакта через одежду.

«Непростой старичок, — опасливо подумал Валерка, и вдруг до него дошло: — Стоп… со времён Иоанна Васильевича, он сказал? Ляхи, он сказал? Это ж блин, шестнадцатый век! Или семнадцатый, не помню. Если старик не врёт, то ему лет пятьсот!» Стало слегка жутковато.

— Проходите, молодые люди. Присаживайтесь, — гостеприимно указал на дверь колдун, — В доме не топлено, ну да сами понимаете, мне уже не нужно. Даже лучше, когда холодно. Тело лучше сохраняется.

— Он уже почти умер, — Алиса перехватила недоумённый взгляд Птицына и решила, что парень нуждается в пояснениях. — Сердце не бьётся, кровь по венам не течёт. Тело живо только волей и силой. Но силы осталось совсем мало. Если будет тепло, то придётся ещё и гниение останавливать… или просто успокоиться и умереть.

— Девочка всё правильно сказала. Таков удел всех сильных колдунов. Рано или поздно силы кончаются, и приходит смерть. Я-то, грешным делом, надеялся тут жить до скончания веков, или, пока люди вокруг ходят… да вот, не получилось. Тут оплошность, там ошибка, и вот уже все силы растерял и питаюсь, как гуль кладбищенский, со старых костей. Только ведь прежние запасы, они не вечные!

Валерка только кивнул. Он вдруг отвлёкся от происходящего, неожиданно для себя. Просто вспомнил, откуда у него это навязчивое чувство узнавания, которое преследовало всякий раз, как он смотрел на фасад деревянного домика. Почти так же выглядел дом в деревне, куда он ездил в раннем детстве. Нет, на самом деле отличий было более чем достаточно — и цвет другой, да и этажей здесь было два, в отличие от одноэтажного дома детства. Но всё равно было очень похоже. На секунду в голове появилась картинка — вот он сидит на коленях у бабушки. Немножко неудобно, потому что бабушка положила ему на макушку острый подбородок, но всё равно ужасно уютно. От бабушки пахнет выпечкой и благородной старостью, в комнате темно, только отблески огня по стенам из-под неплотно прикрытой дверцы печи. Над печкой висят нанизанные на нитки грибы… почему-то мухоморы. Яркие, красивые, как на картинке из детской книжки. Игры памяти, должно быть. Кто же станет собирать мухоморы? Бабушка рассказывает одну из своих странных сказок, которые он так любил слушать. Ему тепло и хорошо.

А потом вспомнилась другая картинка. Тот же дом… точнее, его обугленные остатки, курящийся над ними дымок. Мама рядом страшно кричит, повалившись на землю. А бабушки нет. Бабушка была там, в доме.

— Проходите, молодой человек, что застыли? — проскрипел мужчина и прошаркал в дом. Тряхнув головой, чтобы отвлечься от непрошенных воспоминаний, Птицын шагнул в сени, оттуда, скрипнув дверью, в комнату. Или это помещение принято называть горницей?

— Кхм… — прокашлялся Валерка. Он опять был удивлён. Внутреннее содержимое невзрачного дачного дома разительно отличалось от того, что можно было предположить, находясь снаружи. Нет, никаких игр с пространством — на первый взгляд количество комнат и их площадь совпадали с увиденным снаружи. Просто изнутри дом совсем не выглядел обшарпанным или ветхим. Крепкие морёные брёвна, окна большие, хотя парень мог бы поклясться, снаружи он видел деревянные рассохшиеся рамы вполне стандартного размера. Техники всякой полно, даже на беглый взгляд… однако подробно рассматривать обстановку Птицын постеснялся, и перевёл взгляд на владельца помещения. — Чем же мы можем вам помочь? Или у вас как в легендах — вы не можете умереть, и вам нужно передать кому-то силу? Тогда извините, я откажусь.

— Молодёжь… — старик, наконец, добрался до шикарного старинного кресла с гнутыми ножками. Как бы даже не из красного дерева! Медленно и осторожно, опираясь на подлокотники, попытался опуститься. Не удержался — руки подломились, и он плюхнулся на сиденье. — Да. Молодёжь. Наслушаются всяких баек, а вот слов стариков в упор не слышат. Умереть я могу в любой момент. И удерживаюсь от этого только и исключительно потому, что до сих пор надеюсь в очередной раз пережить трудное время. И не смотри на меня так, лисичка, я уже сказал — вам с твоим… о, клятву дала? Вижу, вижу связь. Так вот, вам с твоим князем ничем грозить не стану. Если вести себя прилично будете. Скрывать не буду, как услышал, что проводник появился, да жители той стороны у нас появились, была мысль поживиться. Молодой проводник — это же песня! Силы в крови дурной столько, что на троих таких как я хватило бы! Сила есть, ума нет, опыта нет, прикончить тебя, мальчик, пока что вообще нетрудно, уж прости за правду. Да, была такая мысль. Ведь на пару годков бы хватило, если не больше! Это не простых гопников или наркоманов в подвале резать, тут другие совсем масштабы! — протянул старик, и Птицын подумал, что он от этой мысли до сих пор окончательно не отошёл.

— Но я от неё отказался, — резко подытожил старик, — Случайности, как известно, неслучайны. Последние лет восемьдесят я только и делаю, что выживаю здесь. В том месте, к которому сам себя в своё время привязал. В том месте, которое сделал своим. В том месте, в котором я был почти равен богам! Было бы невероятной тупостью не понять таких намёков. Судьба, или вселенная, или Бог, — называйте, как хотите, — явно сигнализирует мне, что моё время здесь закончилось. А вот чем именно оно закончилось, тут уж, простите, решать мне. Никакие боги, вселенные и прочие сущности мне тут не указ. Я давно пытался сообразить, как именно мне завершить эту историю, и ваше появление, молодой человек, стало для меня хорошим знаком. И одновременно подсказкой. Та сторона может стать для меня неплохим стартом в новой жизни. Силы там побольше, чем здесь. Беречь её тамошние обитатели не умеют, разбрызгивают в пространстве, как будто она бесконечная… На той стороне я смогу достаточно долго поддерживать своё существование, чтобы привести в порядок тело. И тогда уже отправлюсь в путешествие. Буду искать новое место или попробую новый способ продлять существование, не решил ещё окончательно.

— То есть вы хотите, чтобы я перевёл вас на ту сторону? — уточнил Птицын.

— Именно, — кивнул старик, и проворчал: — Я битый час пытаюсь донести до вас эту простую мысль!

— Простите, — смутился парень, и вдруг честно сказал: — Просто вы меня пугаете. Масштабом своей личности. Я от этого туплю слегка.

Старик весело расхохотался. Правда, смех быстро перешёл в кашель, и он прекратил.

— Ох, вы уж пожалейте старика, не нужно так меня смешить. По крайней мере, не сейчас. Дождитесь хотя бы, когда мы окажемся на той стороне — там мне станет полегче.

— Простите, — смутился Валерка.

— Ничего-ничего, — отмахнулся старик. — На самом деле теперь, когда мы с вами встретились, я уже могу не так опасаться. Вот приманить вас сюда было трудно. На вас, юноша, вообще трудно воздействовать. Да девочка твоя, хе-хе, не привыкла слушаться. Уж я заворачивал дорожку, заворачивал… едва справился! Под конец, вон, так и сорвались!

Слышать о том, что его, оказывается, к этому дому привели, было неприятно, но Валерка промолчал. Что уж теперь-то? Да и потом, от него вроде бы ничего плохого не требуется. Всего лишь исполнить свои, так сказать, обязанности.

— Эй, юноша! — напомнил о себе колдун. — Прервите, пожалуйста, свои, несомненно, важные размышления и вернитесь ко мне! У меня совсем мало времени! Я и так его много потратил, чтобы устроить нашу встречу, а мы ещё даже не договорились о цене.

— Кхм, да, — Птицын почувствовал, что слегка краснеет. Этот момент, как всегда, ужасно смущал и злил одновременно. Он собирается оказать услугу. Уникальную — на ту сторону перевести может только он. Так почему ему так стыдно?!

— Что вы можете мне предложить? — спросил Птицын.

— Даже не знаю, молодой человек. Даже не знаю. Хотите этот дом? Хороший, с обстановкой. Денег предлагать не стану. Нынешних-то у меня мало, а злато и серебро мне самому на той стороне понадобятся. Скажи, внучка, за последние сто лет ведь ничего не изменилось? Там по-прежнему в ходу золотые монеты?

Алиса кивнула. Вид у девчонки был одновременно обескураженный и довольный до невозможности. Кажется, яломиште такой платой была бы совершенно довольна, однако девчонка здорово удивлена неожиданной удаче. Птицын, кстати, тоже был удивлён.

— Ну что вы так смотрите? — хмыкнул колдун. — Нетрудно догадаться, что вам сейчас нужно! Небось решил стать настоящим проводником, а не мальчиком на побегушках — иначе я бы вас не подманил так просто. Уже навешали бы на тебя защиту, да столько, что бедному старичку и не подобраться. Так что вы, юноша, решили стать настоящим проводником, это я не сомневаюсь. А раз так, вам нужны будут люди. Вот и ищете вы жилище попросторней, да такое, чтобы и народу вокруг поменьше. Вы уж простите, но все ваши чаяния для меня сложности не представляют. Вы, молодые, все одинаковые.

Валерка решил не обижаться. Существо, прожившее несколько столетий, имеет право считать остальных простыми как три копейки — наверняка, они такие и есть по сравнению с ним. «И это, кстати, паршиво. Дяденька-то, судя по всему, нифига не добрый, — напомнил себе Птицын. — Даже вовсе наоборот. Ладно в этот раз обошлось… если обошлось ещё. А вот кто другой может и прибить тебя, такого предсказуемого! Надо бы постараться не быть таким банальным!». А сам сказал:

— Хорошо, меня устраивает. Только один вопрос: у меня с этим домом проблем не будет? А то, уж простите, если обижу, дом колдуна место странное. Вдруг он, я не знаю, не примет меня?

— Договоритесь как-нибудь, — скупо улыбнулся старик. — Особенно если я его тебе официально передам.

— Скажи, старик, — Алиса решила вмешаться, — Тебе не жалко расставаться с этим местом? Ты ведь прожил здесь столько веков. Ты ведь вскормил его, вырастил, можно сказать. Я как-то не слышала, чтобы хоть один колдун добровольно отдал своё место силы первому встречному. Да и вообще не слышала.

— Я ухожу, девочка, — лицо колдуна вдруг стало печальным и пустым. — Так или иначе я отсюда ухожу. Или умру, или мне удастся в очередной раз обмануть костлявую. Дом в любом случае останется один. Ты права, мне очень жаль его. Я к нему привязался, он — моё продолжение. Но иногда для того, чтобы выжить, приходится меняться. Отказываться от чего-то. А если он попадёт в руки молодому проводнику, я только рад буду. Может, поможет стать настоящим? А то человек, наверное, пять предыдущих своих обязанностей так и не поняли. И выполнять не стали.

— А какие у нас обязанности? — тут же ухватился Птицын.

— Сам сообразишь! — рявкнул старик, да так, что парень даже и не подумал настаивать. И с трудом удержался, чтобы ощупать себя между ног. Опять. — Я тебе не нянька, очевидные вещи объяснять. Так что сам, всё сам.

— Ладно, — кивнул Птицын. — А когда вы хотите переходить?

— Да прямо сейчас и перейдём. Вы готовы, молодой человек?

— Мы хотели бы заключить ряд, — нахмурилась Алиса.

Старик печально вздохнул.

— Ну, как сейчас принято говорить, не прокатило.

Процедура заключения договора Валерке здорово не понравилась. Во-первых, больно — крови потребовалось гораздо больше, чем несколько капель, которые он пожертвовал упырям. Во-вторых, долго. Клятву читали под диктовку Алисы, после чего ещё и заносили сказанное на бумагу. Причём девчонка ещё несколько раз поправляла колдуна и приходилось заново читать и переписывать договор. Изменения, на взгляд парня, были несущественными. Например, яломиште не устроила фраза «пока светит солнце» в обещании не вредить друг другу ни словом, ни делом. Заменили на пафосное «навечно». И таких мелких правок девушка внесла не меньше десятка прежде, чем её всё устроило. Валерка давно бы подписал то, что есть, если бы не заметил проступившее на лице старика выражение искренней досады после очередной правки. Пришлось довериться подруге — она явно во всей этой магической юриспруденции разбиралась значительно лучше.